Người Du Hành Thời Gian

  1

  Nếu so sánh thời tiết với một người phụ nữ, thì thị trấn nhỏ ở miền nam giống hệt một thiếu nữ đang cầm chiếc ô giấy dầu đi dạo trên cây cầu đá. Đôi giày thêu tinh xảo của cô từng bước vượt qua những vũng nước trên những tấm đá gồ ghề, để chúng bắn lên, bay xuống chiếc váy màu xanh trắng, để lại những vệt in mờ nhạt, tựa như những giọt nước mắt rơi sâu vào trái tim từ đáy đôi mắt ấy… Nhỏ bé và nhẹ nhàng, nhưng đủ sức làm cho trái tim trở nên không đều. Chiếc ô giấy dầu ấy, được nắm chặt đến nỗi đau đớn, dường như mãi mãi cũng không thể chờ đợi đến một ngày nắng quang đãng; giữa các thanh ô, chỉ toàn là bóng tối lạnh lẽo, mãi mãi không thể ấm áp. Những ngày như thế này, đầy hơi nước, khiến con người không hiểu sao lại muốn chìm đắm trong nỗi nhớ và sự buồn bã; mỗi cái nhìn lại, mỗi cái gật đầu, đều ướt đẫm, tạo nên một bầu không khí ẩm ướt. Ngay cả khi không mưa, trong lòng vẫn không ngừng nghe tiếng mưa rơi rích rích.

  Còn thị trấn nhỏ ở miền bắc thì giống như một chàng trai đang ngồi trên mái nhà, cầm máy ảnh, nhìn ra hoàng hôn. Cổ áo sơ mi trắng của anh hơi khoác ra, để ánh nắng hoàng hôn đỏ thắm vẽ nên khuôn mặt và đường vai anh một cách rõ ràng và sinh động, ghi lại khoảnh khắc ấy. Mặc dù là ánh sáng ngược, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh, nhưng nó lại rực rỡ đến nỗi làm cho người ta phải nhìn chằm chằm, như một hiện tượng nhật thực… Anh ẩn mình sau ống kính, nhìn xuống thế giới dưới chân mình; bóng tối đang đến gần, nhưng ánh hoàng hôn cuối cùng vẫn rực rỡ và kiêu hãnh, không hề có chút lo lắng hay bất an nào. Chính như vậy, ngay cả trong những ngày không có ánh nắng mặt trời, các loại thời tiết vẫn sống một cách tự do và phóng khoáng. Gió thổi mạnh mẽ, mưa rơi vui vẻ; mỗi mùa đều có những đặc trưng riêng, không bao giờ lẫn lộn hay mơ hồ.

  Gần đến tháng Tư rồi; so với ánh nắng ấm áp của mùa xuân, thị trấn nhỏ ở miền bắc này rõ ràng yêu thích hơn làn gió biển tự do. Không khí mang theo mùi tanh đặc trưng của biển, khiến bầu trời cũng trở nên xám xịt. Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến sự thật rằng mùa xuân đã đến, và ánh nắng xuân đã bắt đầu rực rỡ; trên quảng trường bên bờ biển, mọi người đang vui vẻ, trẻ em đuổi nhau thả những chiếc diều, để chúng bay vút trong gió biển; những cặp đôi đi dạo cùng nhau, nắ

“Đây là… một con rùa được đính kim cương ư?” Merlin nhìn chằm chằm vào thứ vật nhỏ bé không bằng nửa bàn tay nhưng lại tinh xảo đến mức giống như một tác phẩm nghệ thuật, và vô thức thốt lên.

“Chính xác hơn, đó là một con rùa Brazil được đính những viên kim cương huyết của Nam Phi,” người đàn ông nói một cách thờ ơ khi nhấc con rùa đang cố gắng bò trên mặt đất lên gần mắt mình. “Ở giữa mỗi chiếc mai rùa, tại những điểm nối giữa các miếng mai, đều có những viên kim cương được khắc vào – những viên kim cương với kích thước và chất lượng hoàn hảo.”

“Thứ nhỏ bé này chắc đủ để mua cả cái quảng trường trước mắt chúng ta rồi đấy…” Merlin thở dài. “Tôi thực sự không biết nên khen ngợi gu thẩm mỹ của anh hay nên nghi ngờ sự nhàm chán của anh…”

“Cũng không sao cả… Dù sao đó cũng là điều xứng đáng với tôi mà thôi. Ai bắt họ phải sử dụng những kẻ hành quyết mà không có sự cho phép của tôi chứ? Những kẻ hành quyết của tôi!” Người đàn ông nói, ánh mắt anh lóe lên một tia máu, nhưng ngay lập tức lại tan biến trong làn gió. “Đây chỉ là một món bồi thường sau này mà thôi.”

“Trước đây họ chưa bao giờ làm như vậy… Có lẽ, giữa chúng ta đã có điều gì đó xảy ra…” Merlin vẫn nhắm mắt, từ từ nói ra những lo lắng trong lòng mình.

“Những kẻ già ranh đó… họ sẽ tin ai thực sự đây?” Người đàn ông thổi một vòng khói. “Ngay cả những người có mối liên hệ máu mủ với họ cũng có thể phản bội họ… Đó mới là điều đáng buồn nhất, phải không? Bây giờ họ đang hoảng sợ với mọi thứ xung quanh.”

“Vậy thì cuộc gặp lần này của chúng ta…” Merlin cau mày.

“Đừng lo… Tôi đến đây một mình, và việc này được tiến hành một cách công khai, minh bạch.” Người đàn ông nhìn quanh, “Chắc bạn đã gặp những người của tôi trước đó rồi… Thế nào? Họ có đủ oai phong chứ?”

“Anh đang nói đến nhóm kẻ hành quyết đi cùng với Xiu à?” Merlin cười đắng.

“Tất nhiên… Làm sao có thể sử dụng những người của tôi mà không có sự cho phép của tôi chứ? Hơn nữa, anh ta chỉ là một con người bình thường mà thôi… Nói một cách lịch sự thì anh ta là bạn đời của nữ hoàng, nhưng ai lại không biết rằng…” Người đàn ông cười lạnh, vuốt ve con rùa trong tay mình, “Anh ta chỉ là thú cưng của nữ hoàng mà thôi… Có lẽ, anh ta còn không đáng giá bằng con rùa này nữa.”

“Vì vậy, anh đã đồng ý cho anh ta sử dụng những kẻ hành quyết… Nhưng lần này, anh không báo cáo với Hội Trưởng tuổi già, phải không?” Ánh mắt Merlin hướng về phía biển.

“Đúng vậy… Bởi vì có một số việc tôi cần phải

Người đàn ông thở dài một cách phóng đại: “Cậu không biết kể từ khi nhiệm vụ lần trước thất bại, họ giờ đây đã trở nên quá hoang mang và nghi ngờ đến mức nào rồi đâu. May mắn thay, Hưu đã xin tôi cho mượn những người thi hành án; với tư cách là người đứng đầu, tôi có thể lấy đó làm cái cớ chính đáng để đến Trung Quốc giám sát và điều tra các thuộc cấp của mình.” Anh ta hạ giọng xuống: “Và cũng coi như là một cách để thư giãn nữa.” Anh ta cười nhìn những con bồ câu trắng dưới đất: “Dù sao thì Hưu luôn tự cho mình là đang làm việc theo lệnh của Nữ hoàng; nếu có sai sót gì xảy ra, chắc chắn anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả. Ngoại trừ Nữ hoàng sẽ bảo vệ anh ta, tôi không thấy có lý do gì để hai vị lớn khác lại không đứng về phía tôi cả. Với một ‘kẻ chết thế’ chính đáng như vậy, tôi còn lo lắng gì nữa chứ?”

“Một mũi tên trúng ba con chim,” Meelin gật đầu nhẹ.

“Con chim thứ ba thì chẳng thể gọi là ‘chim’ được… Những xung đột nội bộ không phải là điều gì có thể xảy ra một cách đơn giản đâu. Nói ngắn gọn thì… Nữ hoàng có…” Người đàn ông hít một hơi thật sâu.

“Nữ hoàng có kế hoạch mới à?” Giọng nói của Meelin không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

“Quả nhiên, kinh nghiệm vẫn là thứ quan trọng nhất. Khi cậu giải quyết những người thi hành án trong nhà thờ một cách gọn gàng mà không để lại dấu vết gì, tôi đã nên nghĩ đến khả năng tuyệt vời của cậu rồi.” Người đàn ông cười nhẹ: “Đúng vậy… Thất bại lần trước đã khiến họ nhận ra một sự thật: anh trai của chúng ta thực sự khó đối phó hơn so với họ tưởng tượng. Vì vậy, lần này họ đã chuyển hướng mục tiêu sang em gái chúng ta…” Meelin quay đầu nhìn người đàn ông, nhưng anh ta dường như đang mải mê suy nghĩ đến mức không để ý đến cô. “Chỉ là, lần này họ sẽ sử dụng ai làm mồi nhử thì tôi hoàn toàn không có manh mối gì cả.”

“Những manh mối này đã đủ rồi,” Meelin thở dài: “Cậu phải cẩn thận đấy… Họ đã bắt đầu hạn chế quyền lực của cậu và muốn tập trung toàn bộ lực lượng vũ trang vào tay mình. Điều đó không hề tốt chút nào đâu.”

“Họ có thể làm gì được chứ? Có thể chiến tranh với chúng ta sao?” Người đàn ông quét tàn thuốc: “Về điểm này, cậu cứ yên tâm đi… Họ còn e ngại sức mạnh của anh chị em chúng ta hơn nữa. Vì vậy, hiện tại họ vẫn đang giữ thái độ thận trọng và quan sát tình hình, giống như chúng ta vậy.”

“Dù sao thì, cẩn thận cũng không phải là điều tồi tệ,” Meelin nhìn vào đôi mắt đỏ hoe

Người đàn ông đứng dậy và chỉnh lại cổ áo mình: “Tôi nên đi rồi… Có lẽ nên dẫn thú cưng của tôi đi bơi lội gì đó.”

Meilin không nói gì, người đàn ông nhún vai một cách ngượng ngùng rồi quay người để ra đi, nhưng bỗng nhiên anh ta dừng lại: “À đúng rồi, cẩn thận một chút cũng không phải là điều xấu… Hãy coi chừng những người xung quanh bạn.”

“Cảm ơn lời cảnh báo của bạn.” Meilin vỗ tay và đứng dậy: “Bạn cũng hãy cẩn thận nhé… Hy vọng Chúa sẽ tha thứ cho họ.”

“Tôi nghĩ điều đó khá khó xảy ra… Nếu Chúa tha thứ cho họ, thì loài ma cà rồng cũng sẽ không còn tồn tại nữa!” Người đàn ông vẫy tay một cách thờ ơ rồi lên chiếc xe điện và dần khuất xa.

2

Lại gặp được em rồi… Người yêu thương nhất của anh… Anh mong muốn được đến gần em, ôm chặt em vào lòng, và thì thầm vào tai em rằng trong những ngày đêm, từng giây phút xa cách này, anh đã trải qua bao khó khăn, và những đêm dài đầy nhớ nhung ấy thật sự rất đau khổ…

Nhưng em… Lúc này, chỉ đứng đó, từ xa nhìn anh… Ánh mắt đầy yêu thương và lo lắng ấy dần hiện rõ trên khuôn mặt em, lan tỏa từ trái tim em và khiến nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện trên môi em… Đó là nụ cười thế nào nhỉ… Rạng rỡ và đẹp đẽ đến nỗi anh chỉ có thể đứng đó, chìm đắm trong ánh sáng của nó, quên mất cả lời nói và hơi thở… Và anh luôn muốn được nhìn em thêm một lần nữa… Dù chỉ là một cái nhìn thôi…

Em khiến anh hạnh phúc đến mức ngay cả khi chết đi, anh cũng sẵn lòng… Nhưng anh lại cảm thấy hoang mang và đau khổ… Nước mắt tuôn trào… Bởi vì anh mãi không thể nhìn rõ khuôn mặt của em… Bởi vì anh chỉ có thể gặp em trong giấc mơ… Anh muốn gọi tên em… Nhưng rồi anh lại tỉnh giấc, và em biến mất… Miệng anh mở ra, nhưng không thể phát ra một âm tiết nào…

Em… Thực sự đã từng tồn tại sao?

Nina đóng cuốn nhật ký lại, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, như thể muốn gợi lại giấc mơ vừa rồi, để nhìn rõ hơn khuôn mặt người trong giấc mơ… Nhưng thực tế lại lạnh lẽo và u ám như đầu ngón tay cô… Người đàn ông ấy… Người đàn ông với nụ cười đẹp và đôi bàn tay thon dài ấy… Kể từ khi cô rời thị trấn nhỏ, anh ta liên tục xuất hiện trong giấc mơ của cô… Lần này qua lần khác… Có vẻ như anh ta muốn nhắc nhở cô về điều gì đó… Nhưng trong giấc mơ, anh ta chẳng bao giờ nói một lời nào… Chỉ đứng đó, mỉm cười nhìn cô từ xa… Nụ cười ấy dường như đã vượt qua hàng thế kỷ, kiên nhẫn tìm đến cô và bảo v

Mục sư Merlin đẩy cửa bước vào và mỉm cười nhìn Nina.

“Ồ… Mục sư Merlin, ông trở lại rồi…” Nina muốn đứng dậy, nhưng bỗng nhiên mọi thứ xung quanh trở nên tối om; khi vừa chuẩn bị ngã xuống, cơ thể cô lại được ai đó nâng lên.

“Nina, gần đây em ăn uống quá ít; nếu tiếp tục như vậy, sức khỏe của em sẽ suy yếu, và Chúa cũng không cho phép em đối xử với bản thân mình như vậy đâu.” Mục sư Merlin đưa Nina đến bên giường và đưa cho cô một cốc cacao nóng.

“Tôi chỉ là…” Nina không thể chống lại ánh mắt lo lắng của mục sư Merlin, đành cầm cốc lên miệng để thử uống một ngụm, nhưng rồi lại thở dài và đặt cốc xuống. “Tôi chỉ muốn biết anh ta thực sự là ai.”

“Anh ta? Anh ta nào vậy?” Mục sư Merlin nhìn Nina với vẻ hứng thú. “Dù tuổi tác đã cao, trí nhớ của tôi vẫn còn tốt; có lẽ tôi có thể giúp em tìm ra một vài manh mối.”

“Tôi không biết tên anh ta, cũng không biết dung mạo của anh ta; tôi chỉ từng gặp anh ta trong giấc mơ thôi.” Nina thì thầm nhìn chiếc cốc trước mặt mình.

“À… Vậy à…” Mục sư Merlin suy nghĩ một lát. “Có lẽ em chỉ tạm thời quên mất anh ta mà thôi; rồi một ngày nào đó, em sẽ nhớ lại thôi.”

“Nhớ lại?” Nina nhìn mục sư Merlin với vẻ bối rối. “Ý ông là, người đó thực sự tồn tại, và tôi quen biết anh ta ư?”

“Nina, mọi chuyện đều do duyên phận quyết định. Chúa sẽ đối xử tốt với mọi người con tin tưởng Ngài. Điều em cần làm là thả lỏng và chờ đợi thôi.” Ánh mắt mục sư Merlin hướng về những cuốn sách trải rộng trên bàn viết. “Cuốn mới của ‘Thành phố Đêm Vĩnh Cửu’ à?”

“Ừ, phần thứ tư.” Đôi mắt u ám của Nina cuối cùng cũng lóe lên một tia sáng.

“Em thấy sao?” Mục sư Merlin cầm cuốn sách lên và lật qua lật lại.

“U ám, buồn bã, nhưng lại càng hấp dẫn và thú vị hơn; mỗi tập đều đầy kịch tính và liên kết chặt chẽ với nhau, khiến người đọc cảm thấy như đang sống trong câu chuyện đó.” Nina nói liền một hơi, khuôn mặt tái nhợt của cô bắt đầu đỏ lên.

“Cảm thấy như đang sống trong câu chuyện đó ư?” Mục sư Merlin cười một cách sâu sắc khi nghe những lời này. “Ừm, quả thật rất thú vị. Em không cảm thấy gì cả sao? Tôi muốn hỏi liệu em có cảm thấy đồng cảm hay rung động gì đó không?”

“Tất nhiên!” Nina nói như một chiếc đồng hồ âm nhạc được xoay chuyển. “Không chỉ đồng cảm hay rung động; cảm giác đó giống như em đang tham gia cùng họ, sống cùng họ, làm việc cùng họ, thậm chí cùng họ giải quyết các vụ án…” Nói đến đây, Nina dường như bỗ

“Ừm, có vẻ như bạn đã ở nhà quá lâu rồi và muốn ra ngoài làm việc phải không?” Mục sư Meelin hỏi một cách nghiêm túc, ánh mắt đầy niềm cười.

“Làm việc ư? Với trình độ học vấn và thể trạng của tôi, làm sao có thể được chứ?” Nina cố gắng che giấu nỗi thất vọng bằng nụ cười đắng cay; chiếc cốc trong tay cô bỗng rơi xuống đất, những mảnh vỡ bay tung tóe khắp nơi. “Bạn xem này… Người như tôi, rõ ràng là không làm được gì cả.”

“Bạn đã làm rất tốt mà! Đã quên mất công việc cũ của mình rồi à? Ban đầu, việc làm y tá không phải khiến bạn rất hạnh phúc sao?” Mục sư Meelin nhẹ nhàng an ủi Nina, trong khi tự mình dọn dẹp những mảnh vỡ trên đất.

“Y tá ư?” Ánh mắt Nina trở nên mơ màng, như thể những ký ức ấy đã bị bỏ quên quá lâu, phủ đầy bụi bặm đến mức không thể nhận ra được hình dạng ban đầu của chúng nữa. “Để làm y tá, cần phải có giấy chứng nhận sức khỏe… Đối với tôi, điều đó hoàn toàn bất khả thi.”

“Dù câu này đã được nói đi nói lại nhiều lần, nhưng nó vẫn đúng – Khi Chúa đóng cánh cửa này lại, Chúa chắc chắn sẽ mở một cánh cửa khác cho bạn.” Mục sư Meelin nhìn Nina và mỉm cười nói: “Bạn chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

“Ài, ai biết được phía sau cánh cửa đó, thế giới nào đang chờ đợi tôi đây…” Nina thì thầm một mình.

“Những điều chưa biết mới thực sự thú vị, phải không?” Mục sư Meolin vỗ nhẹ vào vai Nina, đổ những mảnh vỡ đã dọn dẹp vào thùng rác, rồi quay người rời đi.

Nina ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của Mục sư Meelin cho đến khi cánh cửa tầng hầm vang lên tiếng “kẹt” rõ ràng… Cánh cửa tầng hầm này là nơi duy nhất trong ngôi nhà này mà Nina không được phép bước vào. Không phải là không thể… Lời nói chính xác của Mục sư Meelin là: “No Entry – Cấm nhập.”

Nina lại quay sự chú ý về cuốn sách “Thành phố Bất diệt” trên bàn làm việc.

“Xác suất tôi trở thành y tá, có lẽ còn nhỏ hơn cả khả năng tôi trở thành trợ lý của ông Sol nữa…” Nina thì thầm, nhưng rồi bỗng nghĩ lại: “Chắc là vì tôi đã đọc cuốn sách này quá nhiều lần… Đến nỗi mình cũng bị ảnh hưởng rồi.” Nina lắc đầu bất lực, đưa tay ra để đặt cuốn sách trở lại kệ, nhưng lại một lần nữa bị câu nói trong sách thu hút:

“Nghệ sĩ điêu khắc kiêm họa sĩ Albertus từng nói rằng, đôi khi, nếu bạn muốn vẽ một khuôn mặt, bạn cần phải từ bỏ cả cơ thể; nếu bạn muốn vẽ một chiếc lá, bạn cần phải hy sinh cả cảnh vật xung quanh. Nhưng cô ấy không chọn một chiếc lá hay một khuôn mặt… Cô ấy đã chọn anh ta, một c

“Đây rốt cuộc là thứ tình yêu gì nhỉ… có thể kiên cường đến thế, quyết liệt đến mức ngay cả thời gian trước mặt nó cũng trở nên vô nghĩa.” Nina nhắm mắt và thốt lên, trong đầu cô lại hiện lên những lời của Trình Điệp Y nói với Đoạn Tiểu Lâu trong bộ phim “Bà Vương Phi Rời Bỏ”:

“Anh trai, em muốn anh cùng em… không, chỉ cần anh cùng em hát kịch suốt đời này được không?”

“Chẳng phải chúng ta đã sống cùng nhau nửa đời rồi sao?”

“Không được! Em nói là suốt đời này… thiếu đi một năm, một tháng, một ngày, một giờ… cũng không tính là suốt đời!”

Nina đóng cuốn sách lại và thở dài: “Suốt đời… hóa ra chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy khi có em ở bên…”

3

“Bây giờ trời đã tối rồi, em cũng mệt mỏi rồi. Anh yêu em, mãi mãi không bao giờ thay đổi. Thời gian không hề quan trọng chút nào.”

Saul thấy Jessie đang xem bộ phim “Vợ Người Du Hành Thời Gian”, liền không khỏi thầm nói những lời đó sau lưng cô.

“Này, ông ‘tiết lộ nội dung phim’ kia, em đã xem bộ phim này ba lần rồi, chẳng hề có câu thoại đó đâu.” Jessie nói một cách bực bội, không hề quay đầu lại.

“Tất nhiên là không có… Đó là đoạn cuối cùng trong bức thư cuối cùng mà Henry viết cho Claire trong tiểu thuyết gốc; phim đã bỏ qua đoạn đó.” Saul nói với vẻ tiếc nuối.

“Ý anh là bộ phim này quay rất tệ, và từ đó ám chỉ rằng gu thẩm mỹ của em cũng kém ư?” Jessie đùa cợt.

“Không, tất nhiên là không.” Saul cũng ngồi xuống trước màn hình chiếu. “Nữ diễn viên đóng vai Claire, Rachel McAdams, thật sự rất giỏi; bộ phim ‘Red Eye’ mà cô ấy đóng cũng rất hay đấy.”

“Em tưởng anh sẽ nói đến tác phẩm nổi tiếng nhất của cô ấy, ‘The Notebook’ đấy.” Jessie đùa cợt.

“Anh đâu có đến mức cảm xúc trống rỗng đến mức phải rơi nước mắt vì một câu chuyện tình hư cấu đâu.” Saul bình tĩnh đưa cho cô hộp khăn giấy.

“Vậy tại sao anh vẫn xem ‘Vợ Người Du Hành Thời Gian’ chứ?” Jessie không ngừng hỏi.

“Anh chỉ đơn giản là thích chủ đề về các không gian song song trong phim thôi,” Saul thở dài. “Anh ghét việc phải chờ đợi… dù là chờ người khác hay bị người khác chờ đợi; cuối cùng, chỉ còn lại mình mình thôi… Thời gian luôn khắc nghiệt với chúng ta; thứ duy nhất nó sẵn lòng ban tặng, chính là sự cô đơn và lạnh lẽo.”

“Có lẽ vậy… Cô đơn cũng tốt thôi; con người vốn dĩ đã là những sinh vật cô đơn… Những thứ được mượn, rồi cũng phải trả lại mà thôi.” Jessie nhìn vào màn hình, mơ màng suy nghĩ.

“Sao vậy, cô gái độc lập luôn ghét bị người khác quấy rầy, bây giờ lại muốn được ai đó chăm sóc à?” Sol xoa đầu Jessy.

“Tôi đâu có tự tìm phiền não đâu, nhất là khi trước mắt tôi còn có bạn – ví dụ sống động cho sự thất bại.” Jessy nhướng mày, vẻ buồn bã vừa rồi lập tức biến mất không dấu vết.

“Tôi? Thất bại?” Sol tỏ ra ngạc nhiên như thể vừa gặp phải sinh vật ngoài hành tinh, “Việc bạn kết hợp hai từ này lại với nhau thực sự là điều vô lý nhất thế kỷ này.”

“Vậy tại sao bạn vẫn giữ chiếc vòng đó?” Jessy buông tay ra, và chiếc thánh giá lấp lánh lập tức hiện ra trước mắt Sol.

“Những chiếc vòng thánh giá không có gì đặc biệt như thế này có rất nhiều; cái này chỉ là tôi quên không đưa nó trở lại sau lần thờ cúng trước đây thôi.” Sol quay đầu đi, không nhìn vào mắt Jessy.

“À? Vậy thì việc khắc tên Nina bằng tiếng Anh ở mặt sau chiếc vòng cũng không có gì đặc biệt à?” Jessy cười lạnh, “Nếu bạn dùng thứ gì khác để lừa tôi, có lẽ tôi còn có thể tin bạn… Nhưng với chiếc vòng này, anh trai yêu quý của tôi…” Cô vuốt ve nhẹ tên được khắc trên vòng, “Lần đầu tiên tôi thấy nó là khi anh ngăn Nina tự tử; lúc đó cô ấy đã ném chiếc vòng xuống dưới lầu, và vào ban đêm, anh đã lén lút nhặt nó lên. Lần thứ hai tôi thấy nó là khi Nina tự tử vì anh… Trước khi rời đi, anh đã lén lút tháo chiếc vòng ra khỏi cổ cô ấy.” Jessy thở dài, “Thừa nhận rằng mình không thể quên một người không phải là điều gì đáng xấu hổ đâu.”

“Đó chỉ là để tưởng nhớ thôi.” Sol giật lấy chiếc vòng, “Ít nhất thời gian cũng sẽ không làm nó thành bụi.”

“Dù sao thì cũng tùy bạn thôi.” Jessy đứng dậy, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ xinh từ trên bàn trang điểm và đặt nó trước mặt.

“Không thể tin được, bạn lại làm thế nữa… Hôm nay đã là lần thứ ba rồi.” Sol thấy vậy, đành buông tay xuống.

“Sao vậy, nếu bạn có thói quen sưu tầm đồ vật, tôi cũng có thể được coi là người nghiện móng tay mà!” Jessy hào hứng mở hộp ra, những ngón tay thon dài của cô lướt qua các chai thủy tinh trong suốt đầy màu sắc, “Chọn cái này đi… Màu xanh ngọc bích.”

“Bạn lại cảm thấy bực bội à?” Sol thấy Jessy cẩn thận lau sạch màu tím đậm trên móng tay mình, không khỏi hỏi.

“Tất cả đều tại bạn đấy… Chỉ vì bạn chọn một thành phố được ánh nắng mặt trời chiếu rọi mãi như thế này để chúng ta sống.” Jessy liếc nhìn tấm vải che sáng khiến căn phòng trở nên tối tăm như đêm, có vẻ than phiền: “Chúng ta không thể ra ngoài được trong cả tuần, chỉ có thể ở trong khách sạn

“Tối nay tôi sẽ sắp xếp một số hoạt động giải trí để đưa cậu ra ngoài thư giãn đấy; nếu cậu quá khó tính thì tôi biết phải làm sao được chứ.” Sol lơ đãng lật một tờ tạp chí.

“Nếu việc đi đến cửa hàng tiện lợi 24 giờ ngay bên kia con phố cũng được coi là hoạt động giải trí thì xin lỗi, thực sự tôi không hề có hứng thú với những thứ đó đâu.” Jessy nói với vẻ tức giận.

Sol giả vờ như không thấy gì và tiếp tục lật sách trong tay. Anh hiểu rằng những lời phàn nàn của Jessy không phải là vô cớ. Hơn hai tháng trôi qua kể từ khi họ rời thị trấn nhỏ ở miền nam, hành trình của họ luôn diễn ra chậm rãi, dừng lại nhiều lần. Suốt thời gian đó, họ sống như những người ẩn dật, hầu như không ra khỏi nhà vào ban ngày, chỉ ra ngoài vào ban đêm để ăn uống và đáp ứng các nhu cầu thiết yếu. Điều này chẳng giống gì du lịch chút nào; thực ra, đây giống như một cuộc lánh nạn còn đúng hơn.

Nếu nói Jessy đang cố gắng kiên nhẫn, thì Sol thì đã trải qua quá nhiều khổ sở. Người như anh, người luôn theo đuổi sự hoàn hảo đến mức quá mức và cực kỳ kén chọn trong mọi việc, thì việc phải cố tình giấu mình và sống một cách kín đáo suốt hành trình đã khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu. Chỉ riêng việc không thể ngay lập tức thưởng thức những món ăn mới mẻ để bổ sung sức lực đã khiến anh gần như kiệt sức. Anh không nhớ mình đã bao lâu rồi không uống rượu… Sự mất sức sau những nghi lễ và tình trạng yếu đuối liên tục tàn phá ý chí mong manh của anh. Một mặt, anh phải cố gắng tránh xa mọi người để loại bỏ những “bóng ma” luôn theo dõi mình; mặt khác, anh phải kiềm chế ham muốn và đấu tranh với bản năng của mình. Sol thực sự sợ rằng bất cứ lúc nào, lý trí mong manh của mình cũng có thể đầu hàng trước những ham muốn thú dữ, và anh sẽ bị những ham muốn đó nuốt chửng hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, tay phải của Sol vô thức siết chặt lại, nhưng rồi anh lại buông tay ra như thể vừa bị bỏng. Chiếc vòng cổ đó lủng lẳng treo trên ngón tay anh, dường như đang khao khát được trở lại vòng tay của chủ nhân mình.

“Cậu vẫn còn lo lắng cho cô ấy à?” Jessy vừa phết son móng vừa hỏi một cách vô tình: “Mùa đông ở miền nam lạnh lẽo và ẩm ướt; với tình trạng sức khỏe của cô ấy, liệu cô ấy có thể vượt qua được hay không thì thực sự vẫn là điều chưa chắc chắn.” Jessy nhíu mày, “Hơn nữa, vị mục sư bận rộn như Merlin cũng đang gặp rất nhiều khó khăn; liệu ông ấy có thể quan tâm đến cô ấy hay không cũng là

“Tôi thích hơn là nhân vật Constantine – Thám tử Địa ngục; Ồ, thực ra cả Nam tước Địa ngục cũng không tồi đâu, chỉ là ở đây họ đã dịch nó thành ‘Anh hùng Lửa’, cái tên này thật kỳ lạ, phải không?” Sol nói một cách hơi bất mãn.

“Siêu Nhân Nhện, Siêu Nhân Dơi, Siêu Nhân Sắt, Siêu Anh Hùng Can Đảm, Người Nhìn Mắt Đại Bàng, Siêu Nhân Bóng Bạc, Siêu Nhân Sét, Siêu Nhân Xanh Lá, Nữ Siêu Anh Hùng Kỳ Diệu, Anh hùng Lửa, Bộ Bốn Siêu Anh Hùng Kỳ Diệu…” Jessie nhìn Sol đếm từng cái tên các siêu anh hùng trong truyện tranh Mỹ với vẻ thích thú, “Tôi chỉ có thể nói rằng người Trung Quốc thực sự rất yêu thích tinh thần anh hùng; họ đã biến các siêu anh hùng của hai công ty truyện tranh lớn của Mỹ là Marvel và DC thành những ‘đoàn anh hùng’ đặc trưng của Trung Quốc.” Sol nhướng mày, “Những siêu anh hùng này, dù ở Mỹ họ có những khả năng đặc biệt hay những cái tên hoành tráng đến đâu đi nữa, một khi đến Trung Quốc, chúng lập tức đều trở thành những ‘anh hùng’ nào đó.”

“Ngay cả cha ruột của họ, nhà văn truyện tranh Stan Lee, cũng không có ý kiến gì cả; bạn có gì để phàn nàn chứ?” Jessie không thấy đây là chủ đề đáng để thảo luận lắm.

“Vậy việc chúng ta lại phải chuẩn bị lên đường đi tiếp, có phải cũng là một chủ đề đáng bàn luận không?” Sol chỉ vào tin tức trên báo.

“Chết tiệt!” Jessie chửi thầm, “Những kẻ nói nhiều này rồi sẽ khiến bản thân mình trở thành món ăn trong bát của tôi thôi… Tất nhiên, trước tiên họ phải trải qua ca ghép tủy xương để thay đổi máu thành loại máu gấu trúc mà tôi thích mới được.”

“Thật là kén chọn quá; thà dành thời gian đó để thu dọn hành lí đi.” Sol cầm lấy iPad và nhận email.

“Ahh…” Anh vô thức phát ra tiếng khi mở email.

“Đừng “ahh” như vậy; tôi ghét tiếng “ahh” của bạn lắm… Chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt đâu.” Jessie đang thu dọn quần áo bên cạnh và than phiền.

“Trực giác của bạn thật là chính xác quá…” Sol thì thầm, rồi nhấp chuột xóa bỏ email mà anh cho là vô nghĩa đó. Từ khi cuốn sách đầu tiên “Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu” được xuất bản, hầu như mỗi cuốn tiểu thuyết sau đó của anh đều nhận được những lá thư cảnh báo nghiêm khắc từ cảnh sát, chỉ trích việc anh sử dụng các tài liệu mật mà không thông báo trước. Sol luôn cảm thấy rằng những việc này thật là không cần thiết.

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?” Jessie hỏi một cách mệt mỏi, tay cầm chiếc vali.

“Hãy cố gắng lên nhé; chúng ta sắp đến nơi rồi.” Sol nhìn vào màn hình và nói nhẹ.

“Nơi đến? Không lẽ đó là một cái bẫy chứ…” Jessie vô

“Không đâu!” Sol đứng dậy và vuốt ve cổ áo mình, “Ít nhất thì anh ấy sẽ không làm vậy. Chúng ta đã có kinh nghiệm hợp tác thành công với anh ấy rồi, phải không?”

“Hy vọng vậy… Nhưng bạn phải biết rằng, Judas đã bán Đức Giê-su chỉ vì 30 đồng tiền bạc để trở thành kẻ phản bội mà.” Jessi nhăn môi nói, “Có lẽ các tay săn tin đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ chúng ta tự mang đến cho họ những tin tức mới nhất mà thôi.”

“Em yêu, mạng sống của chúng ta quý giá hơn nhiều… Ít nhất là hiện tại, nó đang ngày càng trở nên có giá trị hơn.” Sol lắc chiếc sách “Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu” tập bốn trong tay mình, “Tương tự như vậy, chi phí sinh hoạt của chúng ta cũng ngày càng tăng lên; thỉnh thoảng kiếm thêm chút tiền từ các tờ báo giải trí cũng coi như là một khoản trợ cấp cho gia đình.”

“Tôi thực sự nghi ngờ động cơ tích cực và lạc quan của anh…” Jessi vòng tay quanh mái tóc mình, “Chắc chắn là vì cô ấy phải không? Tất cả đều vì cô ấy, đúng không?”

“Tôi là một người ích kỷ… Mọi suy nghĩ của tôi luôn xoay quanh bản thân tôi và em… Sự an toàn của chúng ta mới là điều quan trọng nhất.” Sol cẩn thận cho chiếc vòng cổ hình thánh giá vào túi áo sơ mi của mình.

4

Nina nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ và mơ màng một mình. Cô chưa bao giờ biết rằng Mục sư Merlin đã mua căn nhà này vào lúc nào, cũng không hiểu tại sao họ lại chọn đến đây sinh sống. Khi cô đặt những câu hỏi này ra với Mục sư Merlin, hy vọng sẽ nhận được câu trả lời chính xác, ông chỉ nói với cô rằng tất cả những điều này đều là ý muốn của Chúa, và họ chỉ cần tuân theo thôi. Khi họ lần đầu tiên đến thành phố này, Nina cảm thấy lo lắng và bất an vô cùng… Họ sẽ ở đâu, sẽ sống như thế nào… Những câu hỏi này liên tục vang vọng trong đầu cô, không thể gạt bỏ được. Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là, Mục sư Merlin đã đưa cô đến sống ngay tại đây… Nơi này, chính là ngôi nhà của họ.

Đây là một biệt thự độc lập nằm trong một khu dân cư cao cấp, gồm hai tầng. Tầng một có hai phòng ngủ và một phòng khách rộng lớn; tầng hai là phòng làm việc và phòng khách khách. Điều khiến Nina ngạc nhiên nhất là biệt thự này còn có một tầng hầm, và ban công cũng được cải tạo thành một sân thượng, trồng đầy hoa cỏ… Rõ ràng, người từng sống ở đây hoặc người chăm sóc nó đã rất tỉ mỉ. Nina rất thích những ngày nắng đẹp, cô thường mang một chiếc ghế ra sân thượng đọc sách, mơ màng hay suy nghĩ về những điều riêng.

“Nina, ngày mai, em hãy đi dọn dẹp căn biệt thự đối diện đi