Ngày Lễ Dưới Ánh Nắng Mặt Trời

  1

  “Chết tiệt! Sao lại như thế này!” Sol cau mày đứng dậy, không hề quan tâm đến vũng máu đỏ thẫm trên ngực trái mình, như thể viên đạn lấp lánh kia đã xuyên qua trái tim của người khác chứ không phải của anh.

  “Cô ấy không phải đã nên rời đi sao?” Sol ôm lấy Nina vào lòng, nhìn vào khuôn mặt đã bị nước mắt làm lem luốt của cô, dùng nắm tay đập mạnh vào ngực mình… Đau quá, đau đến tận xương tủy… Cảm giác đó còn đau đớn hơn cả khi bị đạn xuyên qua hàng trăm, hàng nghìn lần. Anh bỗng nhiên cảm thấy mình đang liên tục rơi xuống vực sâu u ám, nỗi hoảng sợ vô tận dường như sắp nuốt chửng anh. Mở mắt ra, tất cả những gì anh nhìn thấy chỉ là một màu xám xịt; tiếng gió rít gào bên tai như những cái roi vô tình đánh vào anh, nhắc nhở anh về sự thật không thể tránh khỏi này – anh đã mất cô ấy rồi.

  “À, đó chính là khả năng duy nhất chúng ta đã bỏ sót trong buổi tập luyện tối qua,” Jessi kéo chiếc áo choàng ra, nhìn vào Nina trong vòng tay Sol và nói một cách lạnh lùng: “Chúng ta chỉ suy đoán rằng cô ấy chắc chắn sẽ trốn đi… Ít nhất thì theo kinh nghiệm của tôi trước đây.” Cô nhìn vào khẩu AK-47 trong tay mình và cười: “Ba người… Ba người đều không hề do dự hay lưu luyến trước người yêu đã chết của mình, chỉ cố gắng hết sức để thoát ra ngoài sống sót… Nhưng rõ ràng, người yêu mà họ vừa giết chết vẫn còn ấm áp… Thực tế thật là lạnh lẽo.”

  “Đồ ngốc… Tại sao lại như thế này? Cô ấy nghĩ rằng như vậy thì tôi có thể sống lại được sao?” Sol với tay nhặt lên khẩu súng rơi trên sàn, nhìn nó một cách không thể tin được, như thể đó chính là nguyên nhân gốc rễ của tất cả bi kịch này.

  “Anh ấy chỉ là một giấc mơ tốt đẹp đối với cô ấy… Có lẽ, cô ấy chỉ muốn tiếp tục mơ mãi thôi…” Jessi vuốt ve chiếc váy bị áo choàng làm nhăn nheo: “Anh trai, chúng ta hãy đi thôi… Dù sao thì…” Cô nhìn về phía Nina và nói: “Mọi chuyện đã như vậy rồi, phải không?”

  “Đây là cái gì?” Sol tháo hộp đạn ra khỏi khẩu súng; một viên đạn, như thể vừa làm sai điều gì đó, lo lắng rơi xuống đất.

  “Tối qua tôi đã cẩn thận dặn rằng không được đưa đạn vào khẩu súng này, phải không?” Sol từ từ quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo như cơn bão tuyết dữ dội.

  “Đừng nhìn tôi như vậy… Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn,” Jessi bực bội khoanh tay lại: “Tôi đâu phải diễn viên chuyên nghiệp đâu… Chúng ta

“Có những việc không thể có lần tiếp theo,” Sol nói với vẻ đau lòng khi nhìn Nina đang nằm trong lòng mình, “Chẳng hạn như mạng người, đặc biệt là mạng sống của con người.” Anh từ từ đặt Nina xuống sàn, đứng dậy và bước thẳng đến trước mặt Jessie, nắm lấy khuôn mặt cô ấy: “Tôi thực sự không muốn tin rằng em đã cố tình…”

“Em đã cố tình bắn đạn sao?” Jessie nhướng mày, “Anh trai yêu quý của em, một nhà văn trinh thám, nếu em thực sự muốn giết cô ấy, liệu có cần phải điều chỉnh mọi thứ một cách tỉ mỉ đến thế không? Hơn nữa…” Jessie đẩy tay Sol ra, “Ngay cả anh cũng không ngờ cô ấy sẽ tự sát; làm sao em có thể nghĩ đến khả năng cô ấy sẽ chọn cách này để chết? Theo anh, xác suất thành công của em có bao nhiêu?”

“Điều đó không phải hoàn toàn phù hợp với tính cách của em sao?” Sol cười lạnh, nhìn thấy khuôn mặt Jessie đổi sắc, vội vàng xoa hai bên thái dương rồi giơ hai tay lên: “Được rồi, chỉ là… tôi đã mất kiểm soát một chút thôi. Tôi đoán được kẻ giết người chính là em, chỉ là không ngờ kết cục lại như vậy.”

“Nếu chiếc khuyên tai do anh đặt hàng không quá nặng, nếu lực đẩy sau súng AK-47 không quá mạnh, thì làm sao nó lại rơi xuống hiện trường và bị anh tìm thấy, trở thành bằng chứng trực tiếp buộc tội em chứ?” Jessie tỏ ra không hài lòng.

“Em gái yêu quý của anh, với khả năng bắn súng chuẩn xác như vậy, nạn nhân được chọn một cách cẩn thận, hiện trường vụ án được bố trí tỉ mỉ, thời điểm xảy ra vụ án vào lúc hoàng hôn…” Sol nhìn thẳng vào mắt Jessie, “Ngay cả khi không có chiếc khuyên tai đó, người mà tôi có thể nghi ngờ cũng chỉ có em thôi. Nhưng em nên cảm thấy may mắn vì chính tôi là người đầu tiên tìm thấy và nhặt được nó; nếu không, em sẽ không chỉ bị mời đến đồn cảnh sát uống trà đơn giản như vậy đâu.” Sol đưa tay vuốt mái tóc của Jessie, “Tối qua anh đã đưa chiếc khuyên tai cho em rồi mà, tại sao em không đeo?”

“Sự cám dỗ chết người đó đã không còn nữa,” Jessie nhìn Nina đang nằm đó như đang ngủ, “Em chỉ cần đeo chiếc vòng cổ là đủ rồi.”

“Đôi khi tôi thực sự phải thốt lên,” Sol nhìn Jessie, với vẻ bối rối, “Trước mặt mật ong ngọt ngào nhất, làm sao con ong tham lam nhất có thể không sa vào vòng xoáy cám dỗ, mà vẫn giữ được sự bình tĩnh được?”

“Bởi vì con ong đó đã được đeo chiếc vòng vàng vào rồi,” Jessie chỉ vào chiếc vòng cổ đá đen to lớn trên ngực mình, “Hơn nữa, nếu làm tổn thương cô ấy, cũng chính là làm tổn thương anh; em không ngu đến mức sẽ đẩy người mình yêu quý nhất vào tay người khác đâu.”

“Được rồi, em gái thông minh của anh, nh

“Thật là vô lý, nhưng lại chẳng bao giờ đưa ra lời cảnh báo nào.” Sol từ từ mở từng chiếc khuy áo sơ mi; ngoại trừ vết máu đã khô cứng kia, phần ngực anh hoàn toàn không hề có vết thương nào. “Đưa quần áo cho tôi đi. Vụ án mạng ở nhà thờ đã kết thúc rồi, chúng ta nên rút lui và để mọi chuyện yên ổn.”

“Khoan đã!” Jessy vừa định đưa chiếc áo sơ mi mới cho Sol thì đột nhiên dừng lại, cau mày và nói: “Còn cô ấy thì sao? Chúng ta chỉ có thể để cô ấy ở đây như vậy à?”

“Nếu tôi là Người Đàn Bà Góa Đen hay con bọ cánh cứng cái, tôi sẽ nuốt chửng cô ấy để duy trì sự sống của mình,” Sol thở dài. “Nhưng tiếc thay, tôi không phải vậy. Chúng ta chỉ có thể chia tay cô ấy theo cách này thôi… Đó là lựa chọn của cô ấy, và chúng ta chỉ có thể tôn trọng nó.” Anh quay đầu đi, nói thêm: “Hơn nữa, ngày mai là ngày lễ tưởng niệm… Chúng ta đã quá bận rộn rồi, không thể gây thêm rắc rối được nữa.”

Jessy nhăn mặt, tỏ ra ghê tởm trước thái độ vô tình của Sol: “Người luôn bảo vệ những thứ mình yêu quý như ông lại để chúng ở đây như vậy, thu hút sự chú ý của mọi người…” Cô hít một hơi thật sâu, nói với vẻ say mê: “Ông không sợ rằng cô ấy sẽ trở thành món ăn của người khác sao?”

“Đúng vậy,” Sol nhắm mắt và nói: “Tôi đang lo lắng làm thế nào để thoát khỏi đám người đang theo dõi chúng ta bên ngoài nhà thờ… Dùng cô ấy làm mồi để đánh lạc hướng họ, rồi chúng ta mới có thể trốn thoát một cách an toàn… Vừa giải quyết được vấn đề, vừa đạt được mục đích.”

“Ông thật là vô tình quá…” Jessy tròn mắt lên: “Lúc nãy ông còn tỏ ra đau buồn đến nỗi muốn cùng cô ấy chết theo… Làm sao mà chỉ trong chốc lát…”

“Em gái nhạy cảm của tôi ạ… Nguyên tắc số một trong cuộc sống của tôi là…” Sol mỉm cười nhẹ: “Việc chúng ta sống sót quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.”

“Thật là thiển cận quá…” Jessy cau mày không hài lòng: “Là một nhà văn mà lại không hề lãng mạn chút nào…”

“Tôi là một nhà văn trinh thám hình sự, chứ không phải tiểu thuyết lãng mạn đâu,” Sol nói với vẻ bất đắc dĩ: “Yên tâm đi… Nơi đây là lãnh địa của Merlin… Những vũ khí trong kho của ông ấy đủ để tổ chức một cuộc đảo chính nhỏ trong thành phố này đấy.” Anh cố tình nói to hơn: “Ai dám xúc phạm lãnh địa của ông ấy… Họ sẽ không bao giờ thấy ánh nắng mặt trời vào sáng mai… Hay ánh trăng vào ban đêm đâu.” Sol châm một điếu thuốc, thổi một vòng khói lên không trung và chăm chú nh

“Mục sư Merlin dường như luôn giúp đỡ chúng ta suốt bao năm qua. Dù chúng ta luôn phải trốn tránh khắp nơi, nhưng mỗi lần ông ấy đều dễ dàng tìm thấy chúng ta… Hoặc có lẽ, ông ấy vốn dĩ đã luôn bảo vệ chúng ta,” Jessy nói ra trong sự hiểu biết mới mẻ.

“Hoặc có thể, tất cả những điều này đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ấy,” Sol hít một hơi thuốc, “Ai biết được chứ?”

Jessy nhíu mày, tỏ vẻ băn khoăn: “Ngay cả những khẩu súng này, ban đầu tôi chỉ tình cờ phát hiện ra khi ông ấy vô tình đang sử dụng chúng… Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, có lẽ ông ấy cố tình để tôi thấy.”

Trước những nghi ngờ của Jessy, Sol không nói gì thêm. Mặc dù họ đã rời khỏi thế giới đó, nhưng đó chỉ là mong muốn một chiều mà thôi. Bởi vì Sol luôn biết rằng, từ khi sinh ra, họ đã phải gánh chịu lời nguyền mà thế giới đó áp đặt lên họ – họ chỉ có thể che giấu, chứ không thể loại bỏ nó. Dù họ liên tục trốn tránh, nhưng họ không thể thoát khỏi bản chất của mình; đó mới là điều thật sự bất lực và đáng buồn nhất. Hơn nữa, trong thế giới đó, họ chẳng qua chỉ là những quân cờ mà thôi – có người muốn sử dụng họ để đạt được chiến thắng, có người lại muốn tiêu diệt họ để lật đổ cục diện.

“Số phận đã chọn chúng ta, còn chúng ta… thì không thể lựa chọn được gì cả,” Sol lẩm bẩm một lần nữa. “À đúng rồi, Jessy, việc chuẩn bị đã xong chưa? Chúng ta phải lên đường rồi.”

“Không vấn đề gì, chúng ta có thể xuất phát bất cứ lúc nào. Nhưng lần này, nơi chúng ta tiến hành nghi lễ sẽ ở đâu?” Jessy không tiếp tục bàn về chuyện của Merlin nữa, mà chuyển hướng cuộc trò chuyện theo ý của Sol: “Và tại sao hàng năm chúng ta lại phải tiến hành nghi lễ đó? Thật là tốn công sức mà lại chẳng có ích gì cả.”

“Có những việc, chúng ta chỉ cần thực hiện thôi, không cần phải hiểu lý do tại sao. Hơn nữa…” Sol nhìn Jessy một cách sâu sắc, “Tôi cũng không biết nữa… Chỉ là từ khi tôi còn nhớ chuyện, tôi đã biết mình phải làm như vậy, giống như một phản xạ không điều kiện bẩm sinh vậy.” Sol cũng cảm thấy kỳ lạ và nhướng mày lên, “Hơn nữa, mặc dù sau mỗi nghi lễ, chúng ta đều cảm thấy rất yếu đuối, nhưng điều đó cũng giúp che giấu dấu vết của chúng ta, khiến họ không thể tìm thấy chúng ta trong một thời gian dài… Vì vậy, có lẽ đó chính là một cơ chế tự bảo vệ nội tại của cơ thể chúng ta.”

“Vậy tại sao tôi lại cảm thấy họ ngày càng dễ dàng tìm thấy chúng ta hơn? Đó có phải là ảo giác

Sóc càng nhíu mày hơn nữa: “Vì vậy, lần này chúng ta phải tìm một nơi yên tĩnh hoàn toàn, không bị ai quấy rầy,” anh vẽ hình bằng ngón tay trên không khí, “Chẳng hạn, cái hang động lần trước.”

“Cái hang động đó ư?” Jessi nhìn Sóc không hiểu: “Nơi đó thực sự không an toàn đâu; lần trước, họ đã luôn theo dõi chúng ta ở đó.”

“Trong chiến tranh, không có gì là không thể lừa dối được,” Sóc vỗ tay: “Nơi nguy hiểm nhất, lại chính là nơi an toàn nhất.”

Anh dừng bước và nhìn về phía biệt thự không xa; anh biết rằng họ không thể quay trở lại đó nữa. Ở nơi tăm tối kia, có biết bao con mắt đang theo dõi từng hành động của họ… Làm thế nào để rời khỏi cửa nhà thờ giờ đây, có lẽ đã trở thành một vấn đề nan giải.

Sóc suy nghĩ một lát, rồi vỗ tay lên vai Jessi: “Hãy đợi tôi ở đây.” Anh thì thầm, “Có lẽ đã đến lúc chúng ta phải chia tay rồi.”

Nói xong, Sóc quay người bước vào trong nhà thờ. Nina vẫn nằm yên trên sàn, như một nàng công chúa ngủ say đang chờ đợi hoàng tử đến hôn thức dậy. Sóc đặt tay lên má cô bé và nhẹ nhàng vuốt ve: “Ngủ đi… Hãy quên đi việc bạn đã gặp tôi… Đó mới là kết thúc tốt nhất.”

Sóc thở dài, cúi xuống và hít lấy mùi hương quyến rũ ấy – mùi hương mà trong giấc mơ, nó đã khiến anh gần như điên cuồng, không thể kiểm soát bản thân.

“Thật là giống hệt nhau…” Sóc đắm chìm trong mùi hương ấy, trong chốc lát, anh cảm thấy mơ hồ… Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt mình, liệu có phải là thực tế hay chỉ là một giấc mơ?

Anh không kìm lòng được, liền hôn nhẹ lên cổ trắng muốt của Nina… Cái họng anh run rẩy, đôi vai rung lên không ngừng, như thể đang cố gắng hết sức để chống lại sự cám dỗ mãnh liệt nhất trên đời này.

“Sóc, anh đang làm gì vậy?” Giọng Jessi hoảng sợ vang lên phía sau. Chưa kịp cho Sóc ngẩng đầu lên, cô đã bị ai đó túm lấy cổ áo và bị kéo sang một bên… Mặc dù chỉ trong chốc lát, nhưng khi Sóc đặt chân xuống đất, anh đã lập tức lấy lại vẻ thanh lịch như trước… Nhưng những gì anh đối mặt là đôi mắt đỏ thắm của Jessi.

Lúc này, Jessi dường như đã thay đổi hoàn toàn… Răng cô lộ ra vẻ hung dữ, đôi tay cô dang rộng, sẵn sàng lao vào tấn công bất cứ lúc nào.

“Anh điên rồi à?” Jessi la lên với Sóc, “Nó sẽ giết chết anh đấy! Điều này, anh hẳn phải hiểu rõ hơn tôi nhiều.”

“Ừm…” Sóc chỉnh lại cổ áo, mỉm cười và ôm lấy Jessi vào lòng, cho đến khi màu đỏ thắm trong mắt cô dần tan biến… “Jessi,

“Saul nói xong, rút ra một con dao Thụy Sĩ tinh xảo từ túi quần và cẩn thận tìm vị trí để đâm lên người Nina: ‘Tôi cam đoan đây là lần đầu tiên và cũng sẽ là lần cuối cùng.’”

“Những kẻ tự cho mình cao quý như loài ma cà rồng này, chắc chắn không hề quan tâm đến máu không trong sạch… Dù đó có phải là máu ngon nhất đi nữa thì cũng vậy!” Jessi nói lạnh lùng.

“Không thử sao biết được?” Saul nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế nỗi đau và sự lưu luyến trong ánh mắt mình… Con dao Thụy Sĩ trong tay anh ta bỗng nhiên cắt xuống; một vết thương dài xuất hiện trên cánh tay Nina. Máu ấm áp tuôn trào ra ngoài như thể đang được mời gọi… Saul vội vàng rút tay lại, sợ rằng sức hấp dẫn của dòng máu đỏ thắm ấy sẽ khiến ông ta mất kiểm soát và đánh thức những khao khát ẩn sâu trong tâm hồn mình…

“Gulug… Gulug…”

Cả Saul lẫn Jessi đều không thể kiềm chế được mà nuốt nước bọt.

“Nhanh lên, đi thôi!” Saul nói giọng khàn khàn, nắm lấy tay Jessi và lao nhanh ra khỏi nhà thờ.

Và đúng vào lúc đó, hàng chục bóng đen cũng như được gọi đến vậy, lao nhanh vào nhà thờ.

**2**

“Ồ, những kẻ nghịch ngợm này… Luôn luôn như vậy, đến lúc chia tay lại để lại cho tôi một “món quà”…” Merlin, người vì những sự cố liên tiếp mà lần đầu tiên không ra ngoài truyền giáo, đang ngồi đọc Kinh Thánh thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên, tháo kính đọc sách ra và thở dài, đồng thời mở một ngăn bí mật phía sau.

**3**

“Ồ, Saul… Đây chính là nơi an toàn mà anh nói à?” Nhìn vào cái bục cao được dựng lên trong hang động và cây thập tự giá đứng trên đó, Jessi cảm thấy thật buồn cười… Saul nói rằng đây là nơi an toàn, nhưng đã có người đến trước rồi!

“Chúng ta không có quyền phàn nàn nữa… ít nhất là không.” Saul hít một hơi thật sâu: “Ở đây không hề có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, phải không?”

“Được thôi.” Jessi đặt gói đồ xuống đất, đeo đôi găng tay trắng, rồi lấy ra một đống những chiếc thập tự giá bằng bạc có kích thước khác nhau, đưa chúng ra trước mặt và lắc nhẹ… “Bây giờ chúng ta sẽ làm gì? Hát thánh ca à?” Jessi nhìn Saul và nói: “Tôi đã nghi ngờ không chỉ một lần rằng tất cả những điều này chỉ là trò đùa của anh thôi.”

Jessi đặt những chiếc thập tự giá xuống đất, rồi lấy khẩu súng Desert Eagle – chiếc súng có thiết kế khá to so với bàn tay cô – nhắm vào đỉnh cây lớn mà cô đã từng leo lên bên ngoài hang động.

Một con chim đầy màu sắc đang vuốt ve bộ lông mượt của mình trên ngọn cây, tận hưởng hơi ấm cuối cùng trước khi mặt trời lặn. Nhưng bỗng nhiên, một cơn đau dữ dội xé toạc ý thức của nó; con chim hoảng sợ, vội vàng vỗ cánh bay đi xa, thực ra là đang bỏ chạy. Phía sau nó, Jessie nhẹ nhàng di chuyển nòng súng của mình… “Bang!” Cô ta mím môi, bắt chước tiếng nổ dữ dội của loài chim ấy.

“Jessie, đừng làm vậy nữa… Tôi không muốn phát động chiến tranh với họ đâu. Và những thứ này… là dành cho tôi; còn của em thì là cái kia…” Saul cũng lấy ra một đôi găng tay, cầm lấy hai cây thánh giá rồi đi về phía lối vào hang động: “Dù họ luôn theo dõi chúng ta, nhưng họ chưa bao giờ vượt quá ranh giới, chưa từng làm gì có thể gây tổn thương cho chúng ta. Vì vậy, nếu họ không hành động, tôi cũng sẽ không làm gì.” Saul treo các cây thánh giá ở lối vào hang, sau đó lại lấy thêm vài cây khác để bày ra xung quanh, như thể đang thiết lập một hàng rào bảo vệ: “Chúng ta giống như kim chỉ nam ở trung tâm của cái cân, là điểm cân bằng giữa hai phe đối lập.” Saul nói không quay đầu lại: “Bởi vì họ đều biết rằng, dù cái cân nghiêng về phía nào, điều đó cũng sẽ gây ra một sự đảo lộn lớn. Vì vậy, họ quan tâm đến sự an toàn của chúng ta nhiều hơn chính chúng ta, và cũng đều đang cố gắng ngăn cản đối phương tiếp cận chúng ta.”

“Nếu chúng ta công khai ủng hộ một trong hai phe thì sao?” Jessie hỏi một cách thăm dò, nhìn Saul đang bận rộn.

“Công khai ủng hộ? Ủng hộ phe nào cơ?” Saul ngẩn người một chút, rồi cười buồn và lắc đầu: “Thân yêu của tôi, Jessie… Việc đó đồng nghĩa với việc chúng ta tuyên bố rằng mình đã trở lại… trở lại thế giới đó. Điều đó cũng có nghĩa là…” Saul nhìn Jessie một cách sâu sắc, “họ có thể sử dụng những quy tắc của thế giới đó để kiểm soát chúng ta… Và khi chúng ta công khai trở lại, điều đó cũng có nghĩa là Tom & Jerry sẽ phải liên minh lại với nhau để đối mặt với một mối nguy hiểm lớn hơn.”

“Tôi cứ cảm thấy năm nay có gì đó không ổn…” Jessie lẩm bẩm một mình.

Saul nhíu mày nhẹ: “Em nói đúng… Tình hình năm nay thật sự rất kỳ lạ. Nếu như những lần theo dõi trước đây chỉ là do xa, thì năm nay thực sự là hành động theo dõi sát sao rồi.” Saul xoa má mình: “Tôi nghĩ, đó là bởi vì không ai biết được rằng, đến năm sau… khi chúng ta trưởng thành, chúng ta sẽ phát huy ra điều gì.”

Sau khi hoàn tất việc bố trí hang động, Saul và Jessie ngồi xuống bên trong, đối diện

“Jessie không nhịn được mà gầm lên: ‘Chẳng lẽ việc cúng bái này chỉ đơn giản là ngồi yên lặng dưới cái thánh giá sao?!’”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng ở Trung Quốc thì khác,” Sol nhún vai. “Phải có ba người mới chơi được trò ‘đấu địa chủ’, bốn người mới chơi được mahjong; còn hai người thì… ngoài việc ngồi ra, thật sự không biết phải làm gì khác.”

“Cờ vua thì sao?” Jessie bất ngờ lấy ra một bộ cờ vua tinh xảo từ trong túi: “Việc cúng bái này đã dạy tôi điều quan trọng nhất: học cách tìm niềm vui trong gian khổ.”

“Tôi nhớ năm ngoái chúng ta chơi trò ‘nhảy cờ’ phải không?” Sol mỉm cười.

“Ông còn dám nói vậy à…” Jessie vừa bày bàn cờ vừa trêu chọc anh: “Làm sao lại có người keo kiệt đến mức như ông, có thể nhảy qua bao nhiêu quân cờ cũng được!”

“Đó là cách chơi mới nhất được giới thiệu trong hướng dẫn… Tôi chỉ đang thử áp dụng và lan tỏa nó mà thôi,” Sol nói, vừa xếp các quân cờ vào vị trí. “Cuộc sống thiếu đi sự bất ngờ thì thật nhàm chán.” Anh nhìn Jessie đang cầm các quân cờ mà không biết phải đặt chúng ở đâu, và cảm thấy rất nghi ngờ về lựa chọn của cô.

“Thôi thì được rồi… Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi chỉ thấy chúng trông thú vị mà thôi,” Jessie nói, vừa cầm quân hoàng hậu vừa tỏ ra rất hứng thú. “Nói thật lòng, tôi mới học chơi thôi… Không nhớ được cách bày quân cờ cũng là chuyện bình thường… Giống như bạn vẫn chưa hiểu rõ cách xếp các lá bài mahjong của Trung Quốc vậy.” Jessie không kiên nhẫn gì nữa mà thu dọn bàn cờ lại: “Phải tìm việc gì đó để làm… Trước khi những người bạn có thể chơi cùng chúng ta đến đây.”

“Không cần đâu… Tôi nghĩ năm nay, họ có thể sẽ đến sớm hơn một chút,” Sol nói, đặt đôi tay dài trắng của mình ra trước mặt… Đôi tay ấy đang run rẩy không thể kiểm soát được… “À, tôi vừa nói gì nhỉ? Đúng rồi…” Sol cúi đầu nhìn xuống ngực mình; dưới chiếc áo sơ mi trắng, ngực anh đang phập phồng mạnh mẽ vì hít thở gấp gáp… Anh ngẩng đầu lên… Đôi mắt màu hổ phách của anh giờ đây đã chuyển thành màu đỏ thắm… Từ người anh, một loại khí chất khó tả đang tỏa ra, thu hút mọi sinh vật ban đêm xung quanh… Ngay cả Jessie cũng không thể kiểm soát bản thân được nữa… Cô không nhịn được mà liếm nhẹ đôi môi khô nứt của mình…

“Sol… Sao bạn lại cứ phải làm mình trở nên nổi bật như con cá anglerfish treo đèn vậy? Bạn đang tự đặt mình dưới móc câu của người đánh cá… Hay thậm chí là một cái móc câu không có mồi!”

“Jessie nhìn Sol, người đang im lặng và dùng hết sức lực để kiềm chế mong muốn bước ra khỏi hang động để đón ánh nắng mặt trời, rồi lắc đầu không thể làm gì được và thì thầm nói:

“Đừng so sánh tôi với con cá quái vật ấy… Tôi xinh đẹp hơn nhiều!”

Lúc này, trên cây thập tự giá khổng lồ phía sau anh ta, khuôn mặt của Chúa Giê-su lại trở nên mơ hồ, không hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào. Ngài chỉ đứng yên đó, không hề phản ứng, như thể đang chờ đợi một biến cố lớn nào đó xảy ra mà mình không hề liên quan đến. Và tất cả những gì ngài cần làm, chỉ là yên tâm chờ đợi để xem màn kịch ấy diễn ra mà thôi.

Jessie vừa định đáp trả, thì bỗng nhiên cảm thấy có một lực lượng mạnh mẽ đang trào dâng trong cơ thể mình, muốn phá vỡ những ràng buộc và thoát ra ngoài thế giới này, để tự do phô diễn sức mạnh của mình. “Chết tiệt!” Cô thầm chửi thề. Khoảnh khắc đó đã đến… Cô cũng sẽ giống như Sol, phải chịu đựng sự gọi mời từ một thế giới khác. Cô đành hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, ngẩng đầu lên… Đôi mắt đen thẳm của cô đã không thể kiểm soát được nữa, và chuyển thành màu đỏ thắm.

“Jessie…” Sol gầm lên, cố gắng kiềm chế bản thân.

“Ánh nắng mặt trời…” Jessie đau đớn lắc đầu, nhưng vẫn không thể kiểm soát được bản thân mình, từng bước tiến về phía cửa hang… Nơi đó có ánh sáng và hơi ấm mà cô đã khao khát quá lâu… Dường như chỉ cần bước ra ngoài, ánh nắng mặt trời sẽ bao phủ toàn thân cô, làm ấm lên cơ thể lạnh lẽo của cô…

“Em phải làm vậy!” Sol la lên, túm lấy Jessie đang vùng vẫy, và mạnh mẽ ném cô lên cây thập tự giá. Anh ta dùng đôi tay đeo găng lấy một chuỗi bạc dày và dài, trói chặt cánh tay trần và đôi chân mịn màng của cô.

Jessie như thể tim mình đang bị hàng loạt thanh kiếm sắc bén đâm xuyên qua, ngẩng đầu lên, miệng mở to, đôi mắt đầy đau đớn và sợ hãi… Cơn đau dữ dội đến nỗi khiến cô không thể phát ra tiếng rên nào… Bỗng nhiên, Jessie cúi đầu xuống cổ của Sol, đôi mắt đầy hung ác…

“Hừm…” Sol rên lên một tiếng, nhưng không buông lỏng chuỗi bạc trên tay mình, ngược lại còn siết chặt hơn nữa… Khuôn mặt anh ta đầy nỗi đau.

“Giết tôi đi, Sol… Hãy giết tôi đi!” Jessie cố gắng kiềm chế lại chút lý trí cuối cùng, buông lỏng chiếc miệng suýt nữa cắn vào cổ của Sol, van xin… Nhưng ngay lập tức, bản năng lại chiếm lĩnh lại cô: “Ánh nắng mặt trời… Tôi muốn ánh nắng mặt trời!”

“Dù chỉ vì em… Jessie

Saul siết chặt chuỗi bạc buộc quanh người Jessy, rồi thì thầm gầm lên bên tai cô trước khi lùi lại. Bằng những suy nghĩ cuối cùng còn sót lại, anh cởi bỏ găng tay và áo khoác, để lộ ra bộ ngực trần, rồi hét lên vang dội. Anh buộc một đầu của chiếc chuỗi bạc đã được gắn vào cây thánh giá vào người mình, khóa chặt nó lại.

Lúc này, Jessy đã bị tra tấn đến mức ngất đi, đầu cô gục xuống yếu ớt, dường như đã thay thế vị trí của Chúa Giê-su.

Mặt trời lặn đi, bóng tối dần buông xuống. Trong khu rừng xa xôi, những đôi mắt màu xanh lá bỗng nhiên mở ra; những sinh vật hoạt động về đêm, như thể được gọi mời, đều mở mắt, dựng đứng tai lên, lắng nghe và tìm kiếm. Tiếng bước chân rơi trên lá cỏ, tiếng vật gì đó bay qua không trung trong đêm, tiếng kêu chói tai… tất cả những âm thanh đó phá vỡ sự yên tĩnh của đêm tối, và chúng từ khắp nơi ùa về phía hang động.

Tuy nhiên, ngay trước cửa hang động, chúng bị một bức rào vô hình ngăn cản – như một đường ranh giới vô hình, phân chia rõ ràng hai thế giới bên trong và bên ngoài hang động. Dù chỉ là những sinh vật thấp cấp, không thể suy nghĩ hay phân biệt được, chúng vẫn biết rằng đó là một ranh giới không thể vượt qua; nếu vượt qua, chúng sẽ gặp họa lớn.

Nhưng Saul và Jessy bên trong hang động giống như hai miếng bánh ngọt phủ đầy mật ong; bản năng ăn uống và nỗi sợ hãi đan xen lẫn nhau trong cơ thể chúng, khiến chúng không thể vượt qua ranh giới đó. Ngay cả những sinh vật thường là kẻ thù tự nhiên của nhau, vào lúc này cũng như bị ma thuật làm cho quên mất việc săn mồi hay bỏ chạy, mà đều nhìn về phía hang động với ánh mắt thèm muốn và kinh ngạc. Thậm chí, một số loài nhỏ hơn còn bò sát xuống đất, như thể đang thờ phượng những thứ bên trong hang động một cách thành kính.