Nhóm người thứ ba

  1

  “Anh đi tìm người yêu à, hay là đi tạo ra người yêu mới vậy?” Khi Sol bước vào phòng khách với vẻ mặt mệt mỏi, Jessie đang ngồi trên ghế sofa, nhàm chán gãi lưng cho con mèo Ba Tư đang nằm trong lòng cô.

  “Ừm, anh biết rằng người thuộc cung Bình Hoàng luôn chung thủy và ân cần…” Sol cố ý đi sát tường, cố gắng giữ khoảng cách xa nhất có thể so với Jessie, để có thể đi qua cô và lên phòng tắm ở tầng trên.

  “Tôi không nghĩ tất cả những người thuộc cung Bình Hoàng đều chung thủy đâu.” Jessie bỗng nhiên lao đến bên cạnh Sol, nhíu mày lại và hỏi: “Anh đã ăn trộm chúng rồi à?”

  “Jessie, đừng!” Sol như thể sợ rằng những vi-rút trên người mình sẽ lây sang Jessie vậy, liền quay người và nhanh chóng trốn lên cầu thang. Tuy nhiên, dù anh ta di chuyển rất nhanh, nhưng vẫn quá muộn; ánh mắt Jessie đã đỏ lên.

  “May mà tôi vừa ăn xong rồi… Nếu không, tôi đã khiến chuyện này trở thành quá khứ rồi đấy.” Jessie nhìn Sol, chỉ vào chiếc áo khoác của anh ta và nói: “Vứt nó đi… Không, đốt nó đi!”

  “Mùi hôi thối kinh khủng quá… Mùi của chúng…” Jessie ngửi kỹ, nhéo mũi lại và nói: “À, còn có mùi của chúng nữa! Anh đã đi đâu vậy? Có phải là đi “du lịch địa ngục” một ngày không?”

  “Cũng gần giống vậy… Đầu tiên là đến sở cảnh sát, sau đó là viện dưỡng lão.” Sol cởi chiếc áo khoác ra, ngửi một cái rồi nhăn mày và ném nó xuống gần cửa. “Mùi của chúng… là mùi của xác chết; mùi của chúng… không phải xác chết, nhưng cũng chẳng khác mấy.” Bỗng nhiên, Sol nhớ ra điều gì đó, chạy đến cửa và lấy chiếc bật lửa ra từ túi áo khoác.

  “Không thể tin được…” Jessie tròn mắt lên. “Chúng thực sự quá tàn nhẫn… Thậm chí cả người già cũng không tha.”

  “Ừm, tất cả… không sót ai cả… Và chúng còn giả vờ như là các vụ án bắn chết nữa.” Sol cởi chiếc áo sơ mi ra, ngửi một cái rồi nhăn mày và ném nó xuống gần cửa. “Anh cũng biết mà… Ngày lễ tưởng niệm sắp đến rồi… Chúng càng trở nên mất kiểm soát hơn.”

  “Làm sao có thể như vậy được! Dù có lừa được cảnh sát, cũng không thể lừa được các nhân viên pháp y đâu… Trên thi thể tất cả các nạn nhân đều phải có thứ đó mà…” Jessie chỉ vào cổ.

  “Thứ đó à…” Sol lại ghét bỏ và ném chiếc áo sơ mi xuống gần cửa. “Tôi xin nhắc bạn một điều… Nguyên nhân tử vong ban đầu của hiệu trưởng viện dưỡng lão được xác định là đau tim đột ngột; còn trợ lý hiệu trưởng tự thú và qua đ

“Ý anh là, cả những nhân viên pháp y cũng đều thuộc về họ à?” Jessi nhìn anh trai mình một cách không thể tin được.

“Ừm, dù sao đây cũng không phải là lãnh địa của họ; sau khi ăn xong, chắc chắn không thể chỉ lau miệng rồi đi được,” Saul đã đứng ở cửa phòng tắm và bật vòi nước, “Phải có người dọn dẹp lại để họ không gặp rắc rối.”

“Ừm, tôi hiểu rồi… Tôi chính là ‘người dọn dẹp’ cho anh đấy,” Jessi thở dài, cảm thấy đồng cảm với anh trai mình, “Có lẽ tôi nên đi trao đổi kinh nghiệm với anh ta… Chết tiệt!”

Saul nhìn theo hướng Jessi đang nguyền rủa và thấy trên bộ lông trắng muốt của con mèo Ba Tư đó có vài giọt máu đỏ chói lọi. Còn Jessi thì đang ngửa đầu, cố gắng kiểm soát không để máu mũi rơi xuống làm bẩn chiếc váy màu đỏ cam của mình.

“Jessi!” Saul không quan tâm đến việc mình đang đi chân trần, ngực trần, và lao đến bên cạnh Jessi như một cơn gió, ôm cô vào phòng làm việc của mình, nhẹ nhàng đặt cô xuống ghế, sau đó quay người lấy chai rượu trên kệ sách và rót đầy một ly.

“Ngoan nào, uống hết ly này đi, rồi sẽ ổn thôi,” Saul nhẹ nhàng an ủi Jessi, như đang dỗ một đứa trẻ, từng ngụm một cho cô uống.

“Làm ơn đi, tôi không sao đâu,” Jessi nói một cách thờ ơ, “Hôm nay mới chỉ chảy máu ba lần thôi mà.”

“Ba lần thôi?!” Khuôn mặt Saul bỗng nhiên trở nên căng thẳng, nhưng ánh mắt đầy lo lắng của anh lại lập tức làm tan biến mọi thứ, “Ngày đó càng đến gần, phản ứng của em càng trở nên dữ dội… Tôi nghĩ chúng ta nên rời khỏi đây ngay lập tức, tìm một nơi yên tĩnh để em nghỉ ngơi và hồi phục.”

“Nhưng làm sao được chứ?” Jessi vùng vẫy đứng dậy, “Cuốn sách ‘Vĩnh Tứ’ vẫn chưa được hoàn thành… Hơn nữa, cô ấy sẽ ra sao đây?” Jessi nhận ra rằng dù Saul có vẻ kiên định bên ngoài, nhưng thực ra anh vẫn đang do dự.

“Để cái ‘Vĩnh Tứ’ đó đi đâu đó cho xa… Lẽ nào mạng sống của em lại không quý giá bằng một cuốn sách chứ?” Ánh mắt Saul tràn đầy sự tức giận không thể che giấu.

“A! Tôi biết rồi… Biệt thự này có một tầng hầm… Saul, em sẽ ở đó thôi.” Khuôn mặt Jessi, vốn vẫn nhăn lại, bỗng nhiên trở nên thoải mái, “‘Vĩnh Tứ’ chính là thời điểm then chốt… Bí mật sắp được giải đáp rồi… Chúng ta không thể bỏ dở vào lúc này được!”

“Em… chắc chắn chứ?” Saul vẫn còn lo lắng hỏi.

“Tất nhiên! Em hiểu rõ cơ thể mình mà!”

“Dĩ nhiên là em sẽ không bao giờ nghe thấy đâu, bởi vì… em sẽ chết trước anh.”

“Làm sao có chị gái ruột lại nguyền rủa anh trai mình phải chết trước được?”

“Đối với chúng ta, cái chết mới là sự giải thoát tốt nhất… Em hiểu mà.”

Saul nhìn Jessy một cách bất lực, rồi nói: “Được thôi, để anh giúp em dọn dẹp xong, sau đó em hãy chuyển đi ngay.” Saul vuốt ve đầu Jessy.

“Em vội vàng đuổi em đi như vậy à?” Jessy ngạc nhiên ngẩng đầu lên, chỉ vào căn phòng bên cạnh một cách khó tin.

“Nơi đó tối tăm, yên tĩnh và kín đáo… Em sẽ thoải mái hơn nhiều, không cần phải chịu đựng nữa.” Saul thở dài, “Là do sự sơ suất của anh… Lúc này, làm sao có thể để Nina ở bên cạnh em hàng ngày được…”

“Aha, vậy là anh đuổi em đi chỉ vì cô ấy!” Jessy cười đắng, “Yên tâm đi, nếu không có sự cho phép của anh, em sẽ không dám, cũng không bao giờ làm tổn thương cô ấy đâu.”

“Anh lo lắng là em sẽ tự làm hại bản thân mình… Khi ở bên cô ấy, em sẽ phải tiêu tốn nhiều sức lực hơn để duy trì tình trạng sức khỏe của mình… Nếu không, em đã không phải ở trong tình trạng này rồi.” Saul thở dài, lấy khăn lau nhẹ nhàng vết máu trên người Jessy.

“Thôi được… Em sẽ chuyển đi ngay thôi.” Jessy uống hết những giọt rượu màu đỏ tối còn sót lại trong cốc.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc cho Jessy, Saul vội vàng vào phòng tắm rửa sạch mình, rồi mặc chiếc áo sơ mi len thêu tay lên người trước gương. Nhìn những nếp nhăn dày đặc trên vải, anh bỗng cảm thấy tâm trạng mình cũng giống như những nếp nhăn đó vậy—không thể duỗi thẳng ra được, chỉ có thể chen chúc, cuộn tròn lại với nhau mà thôi. Ánh mắt Saul lại hướng về chiếc ly trống trên bàn làm việc… Sau một chút do dự, anh vẫn bước đến tủ sách, mở nắp chai rượu và uống một ngụm lớn, rồi cười đắng và lắc đầu… Lúc này, người đang phải chịu đựng khổ sở không chỉ có Jessy mà thôi.

Không quan tâm đến những giọt rượu màu đỏ tối còn đang “nghịch ngợm” rơi xuống mép miệng, khiến ham muốn của anh trỗi dậy, Saul liền đi đến cửa sổ, nhẹ nhàng kéo một góc rèm cửa lên. Dù đã là buổi tối, trời đã tối đi, nhưng Saul vẫn nhìn thấy rõ ràng Nina đang nhận túi từ tay một người đàn ông lạ mặt, rồi mỉm cười. Saul nhíu mày, tiếp tục quan sát… Người đàn ông đó dường như đã nói điều gì đó; Nina cười càng vui vẻ hơn, đôi mắt sáng lấp lánh, khóe miệng cong lên thành nụ cười… Nhưng khuôn mặt Saul lại càng trở nên u ám hơn.

“Anh trở về rồi.” Nghe thấy tiếng Nina mở c

“Thưa ông Sol, ông có ở đây không?” Tiếng gõ cửa vang lên rõ ràng và dễ chịu. Sol khẽ ho một tiếng.

“Ông cần mặc những bộ quần áo này ngay lập tức sao?” Nina chỉ vào những chiếc áo khoác và áo sơ mi bẩn được Sol vứt bên cạnh cửa, “Nếu không cần gấp thì tôi có thể giặt chúng vào ngày mai.”

“Sao vậy? Có việc gì còn quan trọng hơn không?” Sol nhìn Nina từ đầu đến chân, sau đó đặt ánh mắt của mình vào đôi mắt cô, “Chẳng hạn như, đang vội vàng đi hẹn hò với một người đàn ông lạ…” Lời nói này dường như là một câu hỏi, nhưng trong giọng nói của Sol lại mang đầy sự chắc chắn.

“Hẹn hò?” Nina gần như không tin vào tai mình.

“Hãy cười lên đi.” Sol dường như không nghe thấy sự nghi ngờ của Nina, mà vẫn tiếp tục nói một cách lạnh lùng.

“Cười?” Nina hoàn toàn bối rối, “Thưa ông Sol, ông đang đùa với tôi phải không?”

“Sao vậy? Cô không muốn à? Lúc nãy cô đã cười rất vui mà…” Sol vẫn nhìn chằm chằm vào Nina, không bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt cô.

“Lúc nãy ư?” Nina bỗng hiểu ra và thốt lên, “À, vị ông đó thật là người tốt bụng… Anh ấy thấy tôi mang đồ nặng quá nên đã giúp tôi mang, và còn đưa tôi đến tận cửa nhà nữa.”

Nghe xong, Sol mỉm cười với Nina, rồi từ từ tiến lại gần cô, càng lúc càng gần cho đến khi Nina có thể ngửi thấy mùi thuốc lá nhẹ trên người anh. Cô buộc phải lùi lại một cách vô thức, cho đến khi không còn chỗ để lùi nữa. Sol dùng một tay đặt vào tường, tay kia luồn qua sau lưng Nina, từ từ kéo khóa váy xuống từng inch; tiếng kim loại kêu lên, như thể đó là một lời mê hoặc. Nina chỉ biết nhắm chặt mắt lại, hai tay siết chặt lấy vạt váy, không dám nhúc nhích. Sol ôm lấy eo Nina, đặt đầu vào gáy cô và hít một hơi thật sâu.

“Tôi sẽ cho cô biết thế nào mới là một người tốt bụng…” Nói xong, anh cúi người xuống và nhấc Nina lên vai, đi thẳng vào phòng ngủ của mình – phòng ngủ mà bây giờ thuộc về Nina.

Sau khi đảm bảo cửa đã được khóa chặt, Sol kéo rèm cửa lại, đi đến bên giường và ném Nina lên chiếc ga trải giường mềm mại như một con búp bê vải. Bản thân anh thì từ từ cởi các khuy áo sơ mi của mình.

“Nếu ông muốn, ông cũng có thể giúp tôi cởi đấy…” Nhìn thấy vẻ ngập ngừng trên khuôn mặt Nina, Sol nói một cách gợi cảm.

“Không, không…” Nina vừa xấu hổ vừa vội vàng lắc đầu.

“Không phải gì cả à? Là không muốn giải thích nữa, hay là không muốn dừng lại?” Cuối cùng, Sol cũng mất kiên nhẫn, xé tung chiếc áo sơ mi và lao tới đè Nina xuống người mình.

Khi cảm nhận thấy Nina đang run rẩy dưới người mình, anh thở dài đầy thương xót: “Nếu là người khác, họ đã không dừng lại đâu. Không phải ai cũng tốt bụng như tôi đâu.” Sau đó, Sol bước xuống giường nhưng lại quay đầu hôn lên trán lạnh lẽo của cô: “Ngốc thật, sau này đừng cứ cười với người lạ bừa bãi nhé.”

Khi Nina mở mắt ra lần nữa, cô đã được phủ kín bằng chăn ấm, và căn phòng đã hoàn toàn trống rỗng.

3

Đây là buổi sáng nắng đẹp hiếm hoi nhất trong nửa tháng qua. Ánh nắng mặt trời ấm áp và dịu dàng len lỏi vào mọi ngóc ngách, tươi vui “phủ đầy” các con phố nhỏ của thị trấn… Cho đến khi gặp phải những cánh cửa gỗ dày cộm và rèm cửa kín đáo trong biệt thự, ánh nắng mới chịu buồn bã dừng lại, lưỡng lự không biết nên tiếp tục đi đâu.

Sol bước xuống cầu thang, trông có vẻ mệt mỏi; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với thời tiết tốt đẹp bên ngoài cửa sổ. Anh liếc nhìn bàn ăn – sữa và trứng đã được chuẩn bị sẵn trên khăn ăn, đợi chủ nhân đến thưởng thức. Sol vỗ vỗ mặt mình, cố gắng trông cho mình có vẻ tỉnh táo hơn, chứ không phải yếu ớt như một đám bùn lầy.

“Jessie, Jessie…” Nina bước ra từ nhà bếp, định lên lầu gọi Jessie xuống ăn cơm.

“Không cần gọi cô ấy nữa đâu… Từ nay trở đi, không cần chuẩn bị bữa sáng cho cô ấy nữa,” Sol nói, cầm lên con dao ăn. “Ít nhất là trong thời gian tới.”

“Tại sao vậy?” Nina ngạc nhiên nhìn Sol đối diện mình. “Cô ấy đi du lịch à?”

“Cũng gần như vậy,” Sol suy nghĩ một chút rồi đáp, anh thực sự quá lười để giải thích mọi chuyện cho Nina. “Có lẽ gần đây Yong Si lại gặp sự cố, khiến cô ấy bực bội nên đã đi ra ngoài để thư giãn.”

“À đúng rồi… Vậy Yong Si thì sao?” Nina bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. “Nếu Jessie không ở đây, ai sẽ dịch và nhập dữ liệu cho chúng ta?”

“Em đấy.” Sol không ngẩng đầu mà trả lời. “Em có thể thay thế Jessie được mà.”

“Không, không được đâu…” Nina vội vàng đứng dậy.

“Anh sẽ trả công cho em đấy, yên tâm đi.” Sol vẫn nói một cách bình tĩnh.

“Nhưng… Trình độ dịch của Jessie không phải ai cũng có thể so sánh được… Sự ăn ý giữa hai người bạn như thể là một người vậy… Hơn nữa…” Nina lo lắng nhìn bản thân mình, “em gần như không có kinh nghiệm gì cả.”

“Cô ấy đâu có gì đặc biệt cả… Chỉ là dựa vào trực giác m

Sóc uống một ngụm sữa.

“Nhưng…”, Nina vẫn cảm thấy lo lắng và không yên tâm được.

“Không còn ‘nhưng’ gì nữa đâu. Bạn không phải luôn mong muốn trở thành người đầu tiên đọc tác phẩm của Yong Sì sao?” Sóc lại nở nụ cười quyến rũ đặc trưng của mình, “Cơ hội này không thể bỏ lỡ đâu. Tôi đếm đến ba, nếu bạn không có ý kiến gì khác, thì coi như bạn đã đồng ý rồi.”

“Ba.” Khi Nina vừa mở miệng nhưng chưa kịp nói ra lời nào, Sóc đã lừa dối cô một cách khéo léo. “Ừm, có vẻ như chúng ta đã đồng thuận rồi. Hãy cùng ăn mừng đi.” Anh nâng ly sữa lên, chạm vào ly của Nina rồi uống hết một cái, sau đó quay người lên lầu.

4

“Bản thảo bạn viết tối qua đã mang theo chưa?” Vừa mở cửa tầng hầm, Sóc đã bị con mèo Ba Tư của Jessy tiếp đón; con mèo cúi đầu vuốt ve lòng bàn chân anh.

“Chưa.” Sóc trả lời một cách nhẹ nhàng, rồi nhìn chằm chằm vào Jessy. Thấy tình trạng sức khỏe của cô đã tốt hơn một chút, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Sao vậy? Vì tôi không ở bên cạnh, nên bạn không còn tâm trí để viết nữa à?” Jessy hỏi một cách tự hào trong khi uống thức uống mà Sóc mang đến cho cô.

“Tôi đã giao bản thảo cho Nina rồi. Trong thời gian này, bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt là được.” Sóc nhìn Jessy với ánh mắt đầy thương xót, và trong ánh mắt anh, có một tia sáng kỳ lạ hiện lên: “Jessy, bạn có tin được không? Ngoài bạn ra, còn có người khác có thể hiểu rõ những từ ngữ tiếng Anh phức tạp và ngữ pháp cổ xưa đó của tôi một cách chính xác đến thế! Cô ấy thậm chí còn có thể diễn đạt một cách hoàn hảo những tình cảm tinh tế ẩn giấu trong văn bản bằng tiếng Trung—chính xác, tinh tế, và đầy vẻ huyền bí, kỳ diệu của phương Đông…” Nói đến đây, Sóc bắt đầu vui mừng và nhảy múa. “Điều đáng quý nhất là, cô ấy còn giúp tôi truyền tải được vẻ cao quý và thanh lịch đặc trưng của châu Âu thời Trung cổ, điều mà chỉ có tiếng Anh mới có thể thể hiện được.” Sóc hoàn toàn không nhận ra rằng, vào lúc này, khuôn mặt của Jessy đã trở nên rất tồi tệ.

“Bạn… đã để Nina thay thế công việc của tôi à?” Chiếc ly cao cấp trong tay Jessy đập xuống đất với tiếng vang lớn; những mảnh kính vỡ rải rác trên sàn, mang màu đỏ tối kém đẹp, trông thật tồi tệ. “Vậy sau này… bạn sẽ thay thế tôi hoàn toàn à?” Jessy cười lạnh nhìn Sóc, “Bạn không cần đến tôi nữa phải không? Cuối cùng cũng có người có thể thay thế hết mọi thứ của tôi rồi phải không? Cũng đúng thôi… Sau bao năm như v

“Cô muốn tôi nghĩ gì chứ?” Jessy cười lạnh, đặt tay lên vai của Saul, nhặt một sợi tóc đen dài lên và nói: “Đúng như vậy rồi… Ở phòng đọc sách hay trong phòng ngủ? Cô ấy tự nguyện hay là anh đã ép buộc cô ấy?” Jessy nhìn Saul một cách trêu chọc: “Thế nào nhỉ… Mùi hương của cô ấy vẫn thật quyến rũ phải không?”

“Jessy, đừng làm những chuyện vô lý như vậy.” Saul nghiêm mặt nói: “Tôi không thích bạn đùa giỡn kiểu này, đặc biệt là đùa về cô ấy.”

“Sao vậy… Anh bắt đầu thấy xót xa cho cô ấy rồi à?” Jessy thì thầm vào tai Saul, đồng thời ánh mắt cô bỗng chốc chuyển sang màu đỏ thẫm. Khi Saul không để ý, cô lao ra khỏi tầng hầm như điên cuồng.

“Chết tiệt!” Saul nhìn thấy cánh cửa gỗ mở toang mới bất chợt tỉnh táo lại và vội vàng đuổi theo.

Jessy quỳ trên sàn, cúi đầu, hai vai run rẩy; mái tóc vàng óng rơi xuống che khuất khuôn mặt xinh đẹp của cô. Bên trong lòng cô, Nina đang co ro trong đau đớn, quay lưng về phía Saul, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô bé… Chỉ có một dòng máu đỏ thẫm đang từ từ trượt dài down the white neck of her, từng giọt một, rơi xuống váy của Jessy, tạo thành những vệt đỏ chói lọi lan tỏa khắp nơi.

“Anh trai yêu quý của em ư?” Jessi ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ thẫm như máu, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười châm biếm.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, đầu Sol vang lên tiếng ù ù, cứ như thể anh ta bỗng nhiên quay trở lại với giấc ác mộng kinh hoàng khi mới tám tuổi. Bi kịch này tuyệt đối không được phép lặp lại! Anh ta không suy nghĩ gì nữa, lao tới và đẩy Jessi ra xa. Dù vì lực đẩy quá mạnh mà Jessi va vào cánh cửa với tiếng đập dữ dội, anh ta vẫn không hề để ý, chỉ mãi ôm chặt Nina đang bất tỉnh trong lòng, như thể cô bé là báu vật quý giá nhất trên đời này, không ai có quyền lấy đi, thậm chí là nhìn thêm một cái.

Chỉ khi anh ta chắc chắn rằng Nina đã an toàn trong vòng tay mình và sẽ không bị làm phiền nữa, anh ta mới cẩn thận gỡ bỏ những sợi tóc vương trên cổ cô bé. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, anh ta bỗng sốc.

“Rốt cuộc anh vẫn từ bỏ em.” Vì cú va mạnh, đôi giày của Jessi bị văng ra ngoài. Lúc này, cô đứng trần chân, dựa vào cánh cửa, đầu cúi sâu xuống đầu gối, hai tay ôm chặt lấy người mình, vẻ mặt tuyệt vọng đến nỗi không ai dám nhìn thẳng vào.

“Đó là giả mạo… Tất cả đều là giả mạo… Đó không phải là máu của cô ấy, chỉ là rượu vang màu đỏ thôi.” Jessi cười ha hả, càng lúc càng điên cuồng, như thể những gì đang xảy ra trước mắt là một vở kịch hài hước nhất thế giới. “Anh trai yêu quý của em, người luôn được mọi người coi là người điềm tĩnh và lý trí, sao lại không nhận ra được một trò lừa đảo tầm thường như thế này chứ?” Nụ cười của cô đầy chế giễu và châm biếm, nhưng không ai biết được rằng cô đang chế giễu ai – Sol, Nina, hay tất cả những sự trung thành ngớ ngẩn trên đời này, hay chỉ là chính bản thân mình.

Sol nhìn xuống cổ trắng muốt và nguyên vẹn của Nina, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, vội vàng đứng dậy và quay sang Jessi.

“Đừng lại gần em!” Jessi quay đầu đi, không hề nhìn vào mặt Sol. “Em không cần sự thương hại, nhất là từ phía anh.”

“Jessi, em hiểu lầm rồi… Anh chỉ là… chỉ là…” Sol muốn giải thích, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng trước tình huống này, trước tất cả những gì mình đã làm sai lầm do cảm xúc chi phối, mọi lời nói đều trở nên vô nghĩa. Anh đứng đó, không biết phải làm gì, nhìn qua Nina nằm bên cạnh, rồi lại nhìn Jessi đang dựa vào cánh cửa.

“Ánh nắng bên ngoài cửa sổ thật đẹp biết bao.” Jessi đứng dậy, quay lưng về phía Sol. “Dưới ánh nắng mặt trời, mọi lời dối trá đều không thể che giấu được, phải không?” Trên khuôn mặt cô, lại nở nụ c

“Jessie nói xong, bỗng nhiên kéo mạnh tay ra; ánh nắng mặt trời đã chờ đợi bao lâu nay cuối cùng cũng như được ân xá vậy, dù chỉ là một khe hở nhỏ thôi, nhưng vẫn không kịp chờ đợi mà ùa vào trong. Ánh sáng trắng chói lọi ấy lập tức nuốt chửng hoàn toàn Jessie.”

“Jessie! Đừng!” Sol lao lên không ngần ngại, dùng thân mình che chở Nina khỏi ánh nắng mặt trời. Cơn đau rát dữ dội bất ngờ ập đến khiến anh nhíu mày lại.

“Thả tôi ra!” Làn da của Jessie bị phơi ngoài trời đều xuất hiện những vết bỏng đen đỏ, cảnh tượng bi thảm ấy khiến Sol đau lòng đến tận đáy lòng. Cơn đau dữ dội từ bên trong cơ thể khiến anh quên mất rằng mình vẫn đang tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; anh chỉ muốn ôm chặt Jessie vào lòng, bảo vệ cô ấy một cách triệt để, và không bao giờ buông tay nữa.

“Sol, anh thực sự muốn gì?” Lý trí bên cạnh lạnh lùng nhìn những gì đang xảy ra, “Anh nghĩ mình là vị cứu tinh, có thể bảo vệ tất cả mọi người sao?”

“Tôi chỉ muốn bảo vệ những người tôi yêu thương.” Sol nhắm mắt lại, thì thầm.

“Những người anh yêu thương? Ai biết được những người đó là ai… Cô ấy à?” Sol nhìn Jessie đang nằm bất tỉnh vì đau đớn trong vòng tay mình, rồi lại nhìn Nina nằm đơn độc trên sàn nhà.

“Nếu anh cứ do dự như thế này, cuối cùng chỉ có thể khiến cả hai họ chết thôi.” Lý trí vẫn không ngừng áp bức.

“Họ không giống nhau… Hai loại tình yêu này không giống nhau!” Sol gần như điên cuồng.

“Cái gì khác nhau chứ?” Lý trí cười nhạo, “Khi đến lúc anh phải chọn một người và hy sinh người kia…” Lý trí nhìn xuống vẻ mặt tức giận của Sol, “Tôi thực sự mong rằng, lúc đó anh vẫn còn tâm trạng để tức giận nữa.”

“Ông Sol, hôm qua tôi lại ngất đi phải không ạ?” Khi đang sắp xếp các kệ sách, Nina ngạc nhiên nhìn những hàng sách dài không thấy đầu mút, “Trước đó tôi đang dọn dẹp phòng khách mà, tỉnh dậy lại thấy mình nằm trên giường phòng ngủ.”

“Ừm, may mà tôi phát hiện ra, tôi đã tốt bụng mang cô lên lầu.” Sol nhìn thân hình gầy yếu của Nina, “Làm ơn ăn uống cho đầy đủ nhé, huyết áp thấp, đường huyết thấp… Những căn bệnh đó khiến người ta dễ dàng ngất đi lắm. Cô lại nhỏ bé như vậy, tôi suýt nữa không để ý thấy cô nằm đó, đạp lên người cô mất rồi.”

“Ồ!” Nina miễn cưỡng đáp lại, nhưng lại cười ngọt ngào khi quay lưng về phía Sol.

“Đừng cười lén sau lưng tôi, đừng nghĩ quá nhiều.” Sóc nói một cách thờ ơ: “Tôi chỉ là không muốn tiếp tục làm công việc vác vác nữa thôi… À, đi mở cửa đi, có người quen đến thăm.”

“Người quen?” Nina nghi ngờ rằng mình lại nghe nhầm. Trong thị trấn này, ngoại trừ cảnh sát, cô hầu như chưa bao giờ gặp ai đến thăm biệt thự của họ, thậm chí còn không nghe thấy tiếng gõ cửa nào cả.

“À, được rồi!” Nina nói một cách mơ hồ rồi đứng dậy xuống lầu. Khi cô tò mò mở cửa ra để xem người “quen” kia là ai, cô thấy một sĩ quan đang đứng bên ngoài, đang chuẩn bị gõ cửa… và suýt nữa thì gõ trúng đầu cô.

“Ôi, xin lỗi!” Sĩ quan vội vàng rút tay lại, nói với vẻ xin lỗi, nhưng ánh mắt anh ta lại hướng về phía sau lưng Nina: “Xin hỏi, ông Sóc có ở nhà không?”

“Quả nhiên là người quen…” Nina nghĩ trong lòng, “Ông ấy đang ở trên lầu chờ bạn đây, xin theo tôi vào nhé!”

Sĩ quan theo Nina vào bên trong biệt thự, đến phòng làm việc của Sóc. Mặc dù anh ta cảm thấy ngạc nhiên vì mình chưa hề thông báo trước khi đến thăm, nhưng Sóc lại tỏ ra như thể đã đợi anh ta từ lâu rồi. Khi nhìn thấy cách trang trí mang đậm phong cách quý tộc Châu Âu trong phòng làm việc, anh ta bỗng cảm thấy như mình đang bước vào cung điện của Giáo hoàng, và không khỏi bỏ qua những lo lắng ban đầu, bước đi nhẹ nhàng hơn.

“Nina, xin bạn ra ngoài và đóng cửa lại, tôi và vị sĩ quan này có chuyện cần nói.” Sóc gật đầu với Nina, rồi mỉm cười nhìn sĩ quan: “Xin ngồi xuống, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“Vâng, xin lỗi vì lại làm phiền ông lần nữa!” Sĩ quan nói một cách cẩn thận.

“Vụ án mạng ở nhà thờ đã được giải quyết ổn thỏa rồi… Chắc không phải ông đến đây để trao cho tôi huân chương chứ?” Sóc nhìn chiếc túi đầy ắp của sĩ quan, “Ồ, ở Trung Quốc thường trao cờ lụa cho người có công phải không?”

“Không phải vậy…” Sĩ quan ngượng ngùng vừa vặt hai tay.

“Hãy để tôi đoán xem… Có lẽ sẽ có phần tiếp theo chăng?” Sóc rót một tách cà phê mới pha xong và đưa cho sĩ quan: “Bạn biết đấy, tôi nghĩ rằng vụ án đó đã kết thúc ở đó thôi… Happy Ending. Không giống như một số bộ phim liên tục tệ hại, chỉ vì muốn kiếm tiền mà lại sản xuất tiếp phần tiếp theo hay phần prequel.”

“Có thể nói là như vậy…” Sĩ quan gật đầu, nhưng lại có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó.

“Ồ? Thưa ngài sĩ quan, tôi đã nói rồi… Tôi chỉ là một nhà văn mà thôi… Chắc ông muốn tôi viết câ

“Saul giả vờ ngạc nhiên và nói.”

“Không không không!” Cảnh sát vội vàng lắc đầu: “Chỉ là vụ án đó vẫn còn rất nhiều điểm mơ hồ chưa được giải quyết, tôi muốn hỏi ông xem có ý kiến gì hay không.”

“Điểm mơ hồ ư?” Saul nhíu mày một chút, sau đó lại mỉm cười: “Ông đang nói đến khẩu súng đó phải không? Cùng với động cơ giết người, và cách hắn khiến nạn nhân ngã theo những hướng khác nhau?”

“Đúng vậy, nhưng không chỉ dừng lại ở đó!” Vẻ mặt của cảnh sát có chút mệt mỏi: “E rằng, vụ án này vẫn còn rất lâu mới kết thúc… Tôi biết việc nói như vậy có thể khiến ông không chấp nhận được.” Nhìn thấy vẻ mặt của Saul có vẻ không ổn, cảnh sát vội vàng nói tiếp: “Như ông đã nói, vụ án giết người trong viện dưỡng lão quả thực là do hắn gây ra, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Nhưng tôi muốn nói rằng, đối với vụ án giết người trong nhà thờ, kẻ sát nhân có lẽ không phải là hắn.” Cảnh sát thở dài, “Chúng tôi đã kiểm tra những viên đạn bắn ra từ khẩu súng đó, và thấy rằng chúng không trùng khớp với các dấu vết của đạn được tìm thấy trong nhà thờ; quỹ đạo bay và đặc điểm của đạn hoàn toàn khác nhau, tức là chúng không phải đến từ cùng một khẩu súng. Hơn nữa, động cơ giết người cũng rất đáng ngờ… Đây là thông tin mà các đồng nghiệp của tôi đã thu thập được về những nạn nhân trong nhà thờ.”

Cảnh sát lấy ra một túi hồ sơ từ chiếc cặp công vụ của mình và đưa cho Saul: “Đây là những bản sao tôi đã chuẩn bị sẵn; sau khi ông xem qua, ông sẽ hiểu ý tôi.”

Saul nhận lấy túi hồ sơ, lật qua lật lại một chút, rồi mỉm cười và đóng lại cuốn hồ sơ.

“Xin lỗi, nếu như vậy thì tôi thực sự không thể giúp gì được,” Saul châm một điếu thuốc, “Quả thật không nên tự cao tự đại trước mặt những chuyên gia… Truyện trinh thám và tội phạm thực tế rốt cuộc vẫn có sự khác biệt. Cảm ơn ông vì đã cho tôi một bài học quý báu.” Saul trả lại túi hồ sơ cho cảnh sát và nói với vẻ ân hận: “Lần trước, suy luận của tôi hoàn toàn sai lầm; lần này, tôi lại biết rất ít về khoa học điều tra hình sự… Có vẻ như lần này, điều duy nhất tôi có thể giúp ông, chính là im lặng.”

“Thực ra, lần trước suy luận của ông không sai đâu… Sai lầm nằm ở chỗ tôi quá muốn giải quyết vụ án, và đã vô thức dùng thông tin về viện dưỡng lão để gây hiểu lầm cho ông, dẫn đến kết quả như vậy,” cảnh sát nói một cách chân thành, “Vì vậy, lần này, tôi muốn hỏi ông lại một lần nữa về ý kiến

“Ý anh là, hiện tại chúng ta chỉ có thể đợi chờ như vậy sao?” Cảnh sát viên hơi nghiêng người về phía trước.

“Ừm.” Sol gật đầu một cách mệt mỏi, “Hãy hy vọng cuối tuần này sẽ có điều gì đó bất ngờ xảy ra.”

“Vậy thì tôi không làm phiền anh nữa!” Cảnh sát viên đứng dậy và cúi chào: “Hy vọng khi anh có bất kỳ manh mối nào, hãy liên lạc với chúng tôi ngay!”

“Chắc chắn rồi!” Sol mỉm cười và gọi vang ra ngoài cửa: “Nina, giúp tôi tiễn khách đi, cảm ơn!”

Sau khi tiễn cảnh sát viên đi, Nina quay trở lại phòng đọc sách và thấy Sol đang ngồi sau bàn, suy tư sâu sắc.

“Có vẻ như vụ án đã kết thúc, và câu chuyện của Yong Si cũng sẽ kết thúc… Nếu thay đổi kết thúc vào lúc này, liệu có ai trách móc không nhỉ?” Sol nhìn Nina và tự nhủ, nhưng không chờ đợi câu trả lời của cô, anh tiếp tục nói: “À, nếu đây chỉ là một cuốn tiểu thuyết trinh thám thông thường mà kết thúc một cách nhàm chán như vậy, chắc chắn độc giả sẽ phản đối… Dù sao thì, câu chuyện vẫn còn thiếu vài tình tiết gay cấn nữa.”

“Thưa ông Sol, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Nina hỏi một cách bối rối.

“Hai cặp đôi mới cưới đều tự ý bỏ gia đình để đến thị trấn này kết hôn,” Sol xoa má, “Đúng là những mối tình từ đầu đã không được ban phước… Bốn người họ hoàn toàn không quen biết nhau, nhưng lại có một điểm chung: tất cả đều là những kẻ bị truy nã trên mạng… Có lẽ, kẻ sát nhân này đang ‘thực hiện công lý’ cho thế giới này.”

“Nhưng điều này thật sự quá kỳ lạ… Tại sao lại chọn cách làm như vậy?” Nina nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía nhà thờ, “Tại sao lại nhất định phải giết người trong bối cảnh của một buổi cưới tại nhà thờ?” Cô không thể hiểu nổi.

“Có lẽ, kẻ sát nhân muốn chứng minh điều gì đó…” Sol nhắm mắt lại, suy ngẫm, “Buổi cưới, nhà thờ… Tất cả những thứ này vốn dĩ đều là biểu tượng của cái kết đẹp đẽ nhất cho một mối tình… Nhưng kẻ sát nhân lại chọn cách kết thúc tất cả bằng máu và cái chết!”

“Và hơn nữa, hắn còn hành động như một kẻ thực hiện ‘sự phán xét cuối cùng’…” Mắt Nina bỗng sáng lên, “Có lẽ hắn muốn cảnh báo mọi người… hay chính là những người yêu nhau?”

“Ừm,” Sol gật đầu, “Nhưng tại sao lại chọn nhà thờ làm nơi để kết thúc mọi thứ?”

“Ah?” Nina ngẩn ngơ: “Đây không phải là câu hỏi mà tôi vừa hỏi anh sao?”

“Tôi đang nói về bạn đấy!” Sol nghiêng người về phía trước, nhặt một sợi tóc trên vai Nina và quấn quanh ngón tay mình: “Tại sao lại ch

“Người như tôi này…” Nina nhún vai; những ngày sống cùng Sol và Jessie đã giúp cô dần mở lòng hơn, trở nên vui vẻ hơn nhiều. Điều duy nhất cô không thể thích nghi được chính là thói quen thay đổi chủ đề nhanh chóng của Sol. “Cậu biết đấy, tôi bị bệnh… Một loại bệnh đặc biệt ấy,” Nina cười buồn. “Chắc chẳng ai muốn nắm tay tôi đi tổ chức lễ cưới ở nhà thờ đâu… Nói ra thì, ngay cả việc kết hôn, đối với tôi, cũng chỉ là một giấc mơ mà thôi… Hãy coi nó như một giấc mơ đi… Dù không có nam chính cũng không sao cả.”

Nina thở dài, nở một nụ cười gượng gạo với Sol… Một nụ cười khiến Sol cảm thấy vô cùng xót xa.

“Hử?” Sol đưa tay vuốt mái tóc rối bù trước trán Nina ra sau tai, rồi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô: “Có chuyện gì vậy? Có vấn đề gì à? Cô thông minh, có tài năng… Dù là giúp tôi suy luận hay làm trợ lý cho tôi, cô đều rất xuất sắc… Ôi trời ạ, cô giống hệt nữ thần hoàn hảo trong mắt tôi đấy… Ít nhất là về nội dung bên trong… Sao nhỉ? Chúng ta có thử xem không?”

“Cậu đang nói gì vậy?” Mặc dù biết rõ Sol đang đùa, nhưng khuôn mặt Nina vẫn không khỏi đỏ bừng, cô cúi đầu và hỏi nhỏ.

“Ý tôi là, hãy thử quen biết với tôi xem sao? Người đàn ông xuất sắc như tôi này thì hiếm có lắm đấy… Cô thật may mắn đấy.” Sol thu tay lại, ngả người vào ghế và nhìn Nina một cách nghiêm túc.

“Tôi…” Nina vừa định nói gì đó, thì bị vẻ mặt suy tư của Sol ngăn lại.

“Chết tiệt… Thật là phá hỏng không khí… Thôi, để cô suy nghĩ kỹ đã… Đi thôi, lại có người chết để xem nữa!” Anh thở dài, đứng dậy kéo rèm cửa ra… Nhưng anh nhận ra rằng, không biết từ khi nào, ánh nắng gay gắt bên ngoài đã bị những đám mây đen che khuất… Thời tiết ở thị trấn này thật kỳ lạ… Hoàn toàn không ai có thể kiểm soát được nó… Có vẻ như nó chỉ thay đổi theo tâm trạng của bầu trời mà thôi…

“Thật tốt… Ngay cả bầu trời cũng đang chăm sóc chúng ta… Nếu không, lần này chúng ta có lẽ đã bị cảnh sát bắt kịp rồi…” Sol tự nhủ.

“Trời ạ, ông Sol… Ý ông là gì vậy?” Nina ngạc nhiên đặt tay lên miệng: “Nhưng ông không nói rằng vụ án đó đã được giải quyết rồi sao? Làm sao lại có thể…”

“Tôi còn nói mình là Vua Thế Giới, Chúa Tối Đêm nữa đấy…” Sol nhìn Nina một cách bất lực, “Việc cô tin tưởng tôi một cách vô điều kiện khiến tôi rất vui… Nhưng Nina ạ, những suy luận của tôi không phải lúc nào cũng đúng đâu… Đôi khi cũng có vài sai

“Saul nhìn người vợ mới cưới nằm gục bên cửa với vẻ hứng thú, ‘Lần này, kẻ sát nhân đã chọn thời điểm cuối cùng để giết chết cô dâu. Theo lập luận của bạn, có vẻ như người đã bỏ rơi cô ấy lần này là một phụ nữ… Hơn nữa, hai lần trước, những nạn nhân cũng đều bị đàn ông bỏ rơi…’ Saul quay sang nhìn Nina và nói, ‘Có vẻ như kẻ sát nhân nữ này có xu hướng tình dục khá đặc biệt; có lẽ cô ấy là người song tính.’”

“Thưa ông Saul, đừng trêu chọc tôi nhé. Ông đã từng bác bỏ kết luận quá mang tính kịch tính của tôi rồi đấy, phải không?” Nina cười một cách bất đắc dĩ, sau đó lấy găng tay và kẹp ra cho Saul: “Sau đó tôi cũng suy nghĩ lại. Ở Trung Quốc, rất ít người chọn tổ chức lễ cưới trong nhà thờ; hai cặp nạn nhân trước đó cũng đều là những người lén lút bỏ trốn để kết hôn. Họ đã vượt qua rất nhiều ràng buộc về hình thức và đạo đức… Tại sao họ lại cứ kiên quyết chọn tổ chức lễ cưới trong nhà thờ? Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng cả hai bên đều là những tín đồ Cơ Đốc giáo sùng đạo.” Nina trình bày suy nghĩ của mình một cách chăm chỉ, “Và kết luận của tôi trước đây có thể còn hợp lý đối với hai vụ án trước, nhưng đối với vụ án hôm nay…” Nina e ngại cúi đầu xuống, “Như ông vừa nói, nếu theo giả thuyết về mối quan hệ tình cảm giữa kẻ sát nhân nữ và nạn nhân mà tôi đưa ra trước đây, thì cô dâu trong vụ án hôm nay hẳn phải có mối quan hệ tình cảm với kẻ sát nhân. Và bây giờ cô ấy lại kết hôn với chú rể… Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng cô ấy là người song tính.” Nina nhíu mày, “Tất nhiên, việc cô ấy là người song tính cũng có thể được coi là hợp lý trong quá trình suy luận… Nhưng theo giáo lý Cơ Đốc giáo, hành vi yêu đương đồng giới bị coi là tội lỗi nghiêm trọng. Trong mắt họ, yêu đương đồng giới cũng giống như ghen tuông, tham lam hay giết người… đều là những tội lỗi!” Nina vuốt ve chiếc thánh giá trên ngực mình, “Vì vậy, nếu cô dâu trong vụ án này thực sự có mối quan hệ tình cảm với kẻ sát nhân, và đồng thời cô ấy cũng là một tín đồ Cơ Đốc giáo sùng đạo… thì cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ chọn tổ chức lễ cưới trong nhà thờ. Vì vậy, kết luận của tôi trước đây về động cơ giết người của kẻ sát nhân hoàn toàn không đúng.” Nina thở dài một hơi thoải mái.

“Ừm, không tồi chút nào… Cảm giác tự mình bác bỏ chính mình thật sự rất thú vị phải không?” Saul gật đầu hài lòng, “Vậy quay lại câu hỏi ban đầu… Kẻ sát nhân

Về điều kiện rằng các nạn nhân đều là những kẻ bị truy nã trên mạng, thì đó chỉ là một điều kiện đủ chứ không phải điều kiện cần thiết để kẻ sát nhân gây ra tội ác; nó chỉ giúp hắn ta tìm thêm những lý do có vẻ oai phong cho hành động “vì lý tưởng” của mình mà thôi.

“Làm sao anh có thể chắc chắn rằng đó không phải là điều kiện cần và đủ?” Sol lắc đầu và đặt chiếc đầu đạn được tìm thấy bên cạnh xác nạn nhân xuống đất: “Có một điều anh phải ghi nhớ trong lòng: Điều tệ nhất khi điều tra một vụ án chính là đưa ra định kiến từ trước; điều này thường khiến chúng ta rơi vào bẫy mà kẻ sát nhân đã dựng ra một cách tỉ mỉ. Anh tuyệt đối không được để bất kỳ cảm xúc cá nhân hay định kiến nào ảnh hưởng đến việc suy luận,” Sol nhìn Nina và nói tiếp, “Chỉ khi đặt mình ở vị trí của người ngoài cuộc, mới có thể nhìn nhận mọi việc một cách rõ ràng và khách quan.”

“Thông thường, chúng ta thường mắc phải một sai lầm chết người, đó là đặt ra một kết quả trước rồi mới tìm kiếm những manh mối để chứng minh cho giả thuyết đó. Mặc dù đây là phương pháp thường được sử dụng trong việc điều tra án, nhưng thực ra nó lại là điều cấm kỵ trong quá trình suy luận!” Sol nói một cách nghiêm túc, “Có lẽ, giống như những gì chúng ta đang suy đoán, việc kẻ sát nhân chọn thời điểm và địa điểm là nhà thờ, cùng hình thức lễ cưới để kết thúc sinh mạng của hai người, là do hắn ta có những mục đích và động cơ riêng biệt, chứ không chỉ đơn giản là vì muốn sử dụng hình thức lễ cưới để dụ họ vào nhà thờ rồi giết họ.”

Nghe xong lời giải thích của Sol, Nina lại một lần nữa chìm vào suy tư.

“Tôi đang nghĩ rằng, lý do mà người Trung Quốc đến nhà thờ thường là để cầu nguyện hoặc kết hôn. Và việc kẻ sát nhân không tấn công những người đến cầu nguyện mà chỉ nhắm vào những người đang tổ chức lễ cưới, điều này cho thấy hành động giết người của hắn ta không liên quan đến bản thân nhà thờ, mà liên quan đến những sự việc xảy ra bên trong nhà thờ. Điều này cũng một lần nữa chứng minh cho luận điểm ‘tập trung vào sự việc, chứ không phải vào con người’, và còn phải thêm vào đó yếu tố ‘không liên quan đến địa điểm’.” Sol quay người lại, xoa nhẹ hai bên thái dương, “À, còn một điều nữa tôi chưa nói: Theo thông tin có được, cả ba cặp nạn nhân đều là bạn tình của nhau… Thật sự là có một chút hương vị lãng mạn của những cặp đôi tình cờ gặp nhau trong hoàn cảnh nguy hiểm.” Sol nhướng mày lên, “Có lẽ, việc họ chọn tổ chức lễ cưới trong nhà thờ, sau đó bị kẻ sát nhân tình cờ

“Không hẳn vậy đâu; ít nhất thì nó cũng mở ra một con đường mới cho Yong Si.” Sore cười một cách kỳ lạ rồi nói: “Đi thôi, chúng ta đã xem xong hiện trường rồi, hãy về nhà đi.”

“Lại là như vậy à?” Mặc dù đây đã là lần thứ ba họ khám nghiệm hiện trường, nhưng Nina rõ ràng vẫn không thể quen được phong cách làm việc của Sore.

“Còn có thể như thế nào nữa chứ?” Sore không trả lời cụ thể: “Kẻ sát nhân đã hết sức cẩn thận và vẫn không để lại bất kỳ manh mối có giá trị nào… À, đợi đã…” Sore bỗng dừng bước như thể vừa nhớ ra điều gì đó: “Kỳ lạ thật, lần này vết thương ở ngực chú rể có vẻ hơi khác biệt so với hai lần trước; trong khi đó, vị trí vết thương của cô dâu lại hoàn toàn giống như hai lần trước… Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?”

“Có lẽ, điều này chứng tỏ rằng những người thực sự bị kẻ sát nhân giết chết chỉ là những người nằm bên ngoài cửa thôi; còn những người nằm bên trong thì hoàn toàn không phải do kẻ sát nhân gây ra.” Nina bỗng nhiên nhận ra điều đó.

“À, đó quả là một suy luận táo bạo thật!” Sore nhìn Nina và nói: “Nhưng bằng chứng đâu? Tại hiện trường không hề có dấu vết nào cho thấy có hai kẻ sát nhân cả.”

“À, đúng rồi!” Nina vỗ đầu và nói: “Hôm nay, mục sư Merlin chắc hẳn đang ở nhà; theo lý thuyết thì ông ấy hẳn biết rất rõ về những chuyện xảy ra trong nhà thờ. Thưa ông Sore, ông hãy về trước đi; tôi cần phải đi gặp mục sư Merlin xem, có lẽ ông ấy sẽ có vài manh mối quan trọng.”

Sau khi tiễn Nina đi, Sore đứng trước nhà thờ và bỗng cảm thấy có thứ gì đó đang cọ vào chân mình. Anh nhìn xuống và thấy chính con mèo Ba Tư của Jessie đang ngước đầu lên nhìn anh một cách đáng yêu: “Này, đứa nghịch ngợm này, sao lại chạy đến đây được nhỉ? Chủ nhân của em đâu rồi?”

7

Jessie đứng ở nơi tối tăm trên mái nhà thờ, nhìn tất cả những gì đang diễn ra, sau đó cởi chiếc mũ trùm đầu xuống và mỉm cười.

“Đã đến lúc cô ấy phải biến mất rồi!”