Con mèo của Schrödinger

  1

  “Lần này, tôi sẽ phải đóng vai trò trợ lý này trong bao lâu nữa nhỉ? Chẳng lẽ phải tiếp tục phục vụ cho vị sếp kế tiếp cho đến khi ông ấy nghỉ hưu sao?” Người đàn ông vỗ nhẹ vào những bộn bụi không hề tồn tại trên vai bộ vest đen của mình và nói một cách không kiên nhẫn.

  “Ừm, lần này bạn đã hoàn thành nhiệm vụ rất tốt; người trên rất hài lòng.” Giọng nói từ chiếc ghế sofa không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

  “Vậy… có nghĩa là tôi có thể nhận được…?” Đôi mắt ban đầu lơ đãng của người đàn ông bỗng chốc lấp lánh ánh mắt tham lam, giống như một con chó săn thấy mồi vậy, anh ta vội vàng quỳ gối xuống dưới chân người ngồi trên sofa.

  “Sự sống vĩnh cửu à? Tất nhiên, chỉ cần bạn làm thêm một việc nữa… một việc rất nhỏ thôi.” Ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào bóng dáng trên sofa; một vết trắng bạc nằm ngay bên tai trái người đó, khi được vuốt ve kỹ lưỡng, ánh sáng đó lại chói lọi đến mức không thể nhìn thẳng vào được.

  “Một việc thôi ư? Dù phải làm mười việc tôi cũng sẵn lòng, miễn là đó là điều ngài yêu cầu… Dù phải đối mặt với cái chết hay những khó khăn gì tôi cũng không từ chối.” Người đàn ông nịnh hót, nâng mặt lên và thể hiện sự trung thành của mình.

  “Không cần phải đối mặt với cái chết đâu,” bóng dáng trên sofa cuối cùng cũng ngồi thẳng dậy, nhẹ nhàng nâng cằm người đàn ông lên, “Chỉ cần bạn tự nguyện đến cảnh sát đầu thú là được.”

  “Đầu… đầu thú ư?” Giọng người đàn ông bỗng nhiên run rẩy như thể vừa nuốt phải một cây đinh sắt, “Nhưng đó là tội chết mà!”

  “Bạn đang nghi ngờ khả năng của tôi à?” Một bàn tay tái nhợt siết chặt lấy khuôn mặt người đàn ông, “Bạn đã theo tôi lâu như vậy rồi… vẫn còn nghi ngờ những điều này sao? Ngay cả khi bạn chết đi, tôi vẫn có cách để bạn sống lại… huống chi chỉ là bị giam giữ thôi.”

  “Không! Không! Tôi không hề nghi ngờ khả năng của ngài đâu.” Người đàn ông cảm thấy rằng chỉ cần bàn tay đó siết mạnh thêm một chút nữa, đầu mình sẽ bị nghiền nát như một quả trứng vậy.

  “Tôi chưa bao giờ muốn ép buộc ai cả… Nếu bạn không muốn làm, tôi có thể tìm người khác thay thế.” Cảm nhận được nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng người đàn ông, bàn tay đó mới thuận lòng buông ra, lấy ra một chiếc khăn tay trắng tinh để lau tay mình, sau đó vuốt ve nhẹ nhàng ngôi sao năm cánh bạc

“Bây giờ, ngay lập tức, ngay bây giờ!” Người đang ngồi trên ghế sofa cười mãn nguyện rồi đứng dậy và rời đi.

2

Nhìn Jessi vẫn đang say sưa ngủ trong lòng mình, Sol cẩn thận đặt lại cánh tay của cô bé vào trong chăn, vuốt phẳng các góc chăn rồi kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa, chỉ khi chắc chắn mọi thứ đều ổn thỏa, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa ông Sol, ông không hề lo lắng chút nào sao?” Nina cuộn mình ở một góc khác của căn phòng, nhìn thấy vẻ mặt yên bình trên khuôn mặt của Sol, cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi.

“Nina, tôi chỉ muốn hỏi bạn một điều: Chúng ta đã từng phạm tội chưa?” Giọng nói của Sol hoàn toàn bình thường, không hề có chút biến đổi nào.

“Tôi… tôi không biết.” Nina cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mắt Sol.

“Bạn không biết à?” Sol suýt nữa ngã khỏi ghế, “Hóa ra tối qua bạn thực sự đã bị người ngoài hành tinh bắt đi và làm choáng não rồi.” Anh nhìn Nina như thể đang nhìn một sinh vật ngoài hành tinh vậy.

“Dù sao đi nữa, chúng ta đã từng có mặt tại hiện trường vụ án; tôi không biết liệu điều đó có được coi là phạm tội hay không…” Đầu Nina cúi thấp hơn nữa, lúc này cô ấy cảm thấy vô cùng rối bời, như một đĩa nhạc bị rách, mọi thứ đều trở nên lộn xộn, sai lệch, và hỗn độn. Những câu hỏi thường xuyên của cảnh sát lúc nãy càng khiến cô cảm thấy phiền muộn, như tiếng kim đĩa cạo qua những vết xước, tạo ra những âm thanh chói tai và không thể quên được.

“Có bằng chứng cho thấy bạn và giám đốc viện dưỡng lão có mâu thuẫn với nhau; nghĩa là bạn có động cơ giết người. Vào ngày giám đốc bị sát hại, bạn ở đâu và đã làm gì?”

“Theo những gì bạn đã nói trước đây, vào ngày hôm đó cô Jessi đã đi cùng bạn đến chợ mua rau, nhưng theo lời các nhân chứng, hai người không luôn ở bên nhau. Trong khoảng thời gian bạn tách ra, bạn có biết cô Jessi đang ở đâu không? Và lúc đó, bạn ở đâu?”

“Theo cuộc điều tra của chúng tôi, bạn luôn sống cùng mục sư Merlin, nhưng gần đây bạn lại chuyển đến biệt thự của ông Sol. Kể từ ngày bạn rời đi, nhà thờ đã liên tiếp xảy ra hai vụ án mạng, và chúng tôi đã tìm thấy dấu chân của bạn tại hiện trường. Xin hỏi, bạn có thể giải thích điều này như thế nào?”

…………

Những câu hỏi này khiến Nina bất ngờ đến mức cô không kịp suy nghĩ hay sắp xếp lại suy nghĩ của mình, chỉ có thể vô thức lặp lại từng câu đầu tiên xuất hiện trong đầu mình cho cảnh sát nghe. Lúc này, cô giống như một chiếc máy ghi âm con người, không hề có suy nghĩ hay biểu cảm riêng. Khi được hỏi tại sao lại có dấu chân của

“—Nina hoàn toàn chắc chắn về suy nghĩ đó của mình. Sau đó, cô ấy bình tĩnh lại và nói rằng dù mình không còn sống trong nhà thờ nữa, nhưng vẫn là nhân viên của nhà thờ và vẫn phải đảm nhận công việc dọn dẹp hàng ngày ở đó; việc để lại dấu chân cũng là điều có thể hiểu được. Tuy nhiên, về vụ án giết người xảy ra trong nhà thờ, Nina đã quyết định im lặng, tỏ ra như không biết gì cả.

Điều mà Nina không hề biết là, những câu hỏi mà Sol phải trả lời cũng giống như những câu hỏi đó của Nina, đều rất chi tiết và không hề có sự khác biệt nào chỉ vì Sol là người nước ngoài. Tuy nhiên, so với sự lúng túng của Nina, những câu trả lời của Sol lại rất rõ ràng và có hệ thống, giống như một học sinh tiểu học đã biết trước đáp án của bài kiểm tra và có thể trả lời một cách dễ dàng trong kỳ thi.

“Thưa ông Sol, ông là một người nổi tiếng, chúng tôi cũng không mong điều này xảy ra, nhưng hiện tại có một số câu hỏi mà các ông cần phải hợp tác trả lời.” Cảnh sát phụ trách cuộc thẩm vấn nói một cách rất lịch sự, theo đúng những câu nói quen thuộc trước mỗi cuộc thẩm vấn, “Ông không phải là cư dân của thị trấn này, tại sao lại đến đây và tại sao lại chọn căn biệt thự này để ở?”

“Đúng là danh tính công khai của tôi là một nhà văn, nhưng đồng thời, tôi cũng là một người du lịch,” Sol trả lời một cách bình tĩnh, “Vì vậy, ngoài việc viết lách, phần lớn thời gian, tôi thường đưa em gái đi du lịch khắp nơi để tìm cảm hứng. Thị trấn này có cảnh đẹp và con người tài năng, tôi và em gái đều rất thích nơi này, vì vậy chúng tôi quyết định ở lại một thời gian.” Sol nhìn vào mặt cảnh sát và mỉm cười nói: “Còn về việc chọn căn biệt thự đó để ở, thưa ông cảnh sát, nếu ông kiểm tra kỹ lưỡng, ông sẽ thấy rằng đó thực sự là di sản mà tổ tiên của tôi để lại cho tôi.”

“Vào ngày giám đốc nhà thờ qua đời, rất nhiều người trên thị trường đã thấy cô Jessi, tức là em gái của ông, cô ấy đã đi cùng giám đốc lên xe. Vậy cô ấy trở về nhà vào lúc nào? Sau khi trở về nhà, có gì bất thường không?”

“Lúc nào cô ấy trở về nhà ạ? Tôi phải suy nghĩ đã…” Sol xoa má, “Xin lỗi, tôi không nhớ chính xác là bao lâu, nhưng có lẽ là chưa đầy nửa giờ… Đúng rồi, 28 phút thôi.”

“Tại sao ông chắc chắn là 28 phút?” Cảnh sát rõ ràng không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào đáng nghi ngờ.

“Bởi vì tập phim của ‘Game of Thrones’ – ‘Bản ca khúc của băng và lửa: Trò chơi quyền lực’ được phát só

“Về những điểm bất thường…” Sol mở mắt ra, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc tắm rửa chắc không phải là điều gì bất thường đâu… Cô ấy nói là đã gặp phải thứ bẩn thỉu ở chợ, nên mới chạy đi tắm ngay.”

“Ồ, vậy thì không tính là bất thường.” Sĩ quan trả lời một cách hơi mơ hồ; anh ta thật sự khó hiểu tại sao khi đối diện với Sol, mình lại cảm thấy buồn ngủ liên tục: “Vậy thì còn vài câu hỏi nữa… Các bạn sống trong biệt thự bên cạnh nhà thờ, có phát hiện thấy điều gì bất thường ở đó không? Như những tiếng động kỳ lạ gì đó chẳng hạn?”

“Không có!” Sol trả lời một cách rõ ràng: “Tôi thường xuyên ở yên trong nhà, thời gian sinh hoạt cũng khác với mọi người, nên không để ý thấy điều gì bất thường cả.”

“Mục sư Merlin và các bạn có mối quan hệ gì với nhau? Các bạn quen biết ông ấy từ bao lâu rồi?”

“Xin lỗi,” Sol nói một cách lịch sự: “Tôi không quen biết Mục sư Merlin. Tất cả những gì tôi biết về ông ấy chỉ là thông tin cơ bản thôi… Ông ấy là mục sư của nhà thờ phải không?”

“Cảm ơn rất nhiều, ông Sol. Chúng tôi sẽ kiểm tra lại những gì ông vừa nói, và sau khi xác nhận rằng mọi thông tin đều hợp lý, chúng tôi sẽ sớm giúp ông trở về nhà.”

“Cảm ơn!” Sol đứng dậy, gật đầu cảm ơn sĩ quan rồi quay trở lại căn phòng được chuẩn bị riêng cho họ.

Thời gian trôi qua một cách chậm rãi… Khi Sol đã cảm thấy buồn ngủ, cánh cửa phòng bỗng nhiên được mở ra, và một sĩ quan mỉm cười bước vào.

“Ông Sol, các bạn có thể đi được rồi!” Sĩ quan nói với nụ cười: “Chúng tôi rất xin lỗi vì đã gây phiền toái cho các bạn.”

“Ồ? Vậy là mọi chuyện đã ổn rồi à?” Sol vươn vai, hỏi một cách ngây thơ.

“Dựa trên những thông tin các bạn cung cấp, chúng tôi đã tái kiểm tra lại những người đã đưa ra lời khai liên quan… Như các bạn đã nói, vụ án mạng ở nhà thờ không liên quan gì đến các bạn cả.” Nói đến đây, sĩ quan mỉm cười xin lỗi với Nina.

“Vậy còn vụ án mạng với viện trưởng thì sao? Em gái tôi không còn bị nghi ngờ nữa chứ?” Sol hỏi với vẻ quan tâm.

“Ừm, cô Jessy không có thời gian để thực hiện hành động phạm tội đâu. Chỉ có 28 phút thôi… Thời gian đó thậm chí còn không đủ để đi từ hiện trường vụ án về đến nhà các bạn… Hơn nữa…” Sĩ quan dừng lại một chút, “vừa rồi, có người đã tự thú rồi.”

“Để tôi đoán xem…” Sol nói một cách nghiêm túc, “Chắc không phải là trợ lý của viện trưởng chứ?”

“Đúng vậy, ông Sol.”

“Cảnh sát viên nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Thật là một kẻ không may mắn quá.” Sore nhẹ nhàng cười, rồi nhẹ nhàng bế Jessy lên và đi ra ngoài. “À đúng rồi, thời tiết bên ngoài thế nào?”

Cảnh sát viên ngạc nhiên, không hiểu ý của anh ta, nhưng vẫn trả lời: “Không tốt lắm, mùa mưa đã đến, có vẻ như sắp lại có mưa nữa. Thôi thì để tôi sắp xếp người đưa các bạn về nhà nhé.”

“Không cần đâu, tôi nghĩ đã có người đến đón chúng tôi rồi!” Sore mỉm cười, ánh mắt nhìn qua vai cảnh sát viên, về phía người đang đứng phía sau anh ta.

Người đó mặc một chiếc áo choàng đen gọn gàng, trước ngực đeo một cây thánh giá bạc, tay cầm Kinh Thánh, tựa như vừa bước từ một nhà thờ ở châu Âu thời Trung cổ sang đây vậy. Toàn thân anh ta toát ra vẻ thanh bình và yêu thương, khiến người ta không thể không muốn theo đuổi, gần gũi và tin tưởng vào anh ta. Lúc này, ánh mắt anh ta đầy tình thương khi nhìn Nina, người đang run rẩy ẩn sau lưng Sore.

“Tôi đoán, ngài chính là Mục sư Merlin phải không?” Sore bước tới, cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự.

“Ông Sore!” Merlin cũng gật đầu, mỉm cười ân cần: “Gặp lại người bạn cũ ở đây vào lúc này… Có lẽ, tất cả đều là sự an bài của Chúa.”

Nhìn Merlin vẽ dấu thánh giá trước ngực, Sore cảm thấy một cảm giác quen thuộc dâng lên trong lòng. Anh quay đầu nhìn Nina một cái, rồi lại nhìn chăm chú vào Mục sư Merlin.

“Chúng ta… quen biết nhau à?” Sore thử hỏi.

Merlin không nói gì, chỉ mỉm cười: “Chúng ta đều là con cái của Chúa. Ngài dạy chúng ta rằng, dưới bầu trời này, tất cả mọi người đều là anh em, đồng bào của chúng ta.”

“Xin lỗi, Mục sư Merlin, có lẽ ngài hiểu lầm rồi!” Sore vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ lạnh lùng và kháng cự: “Tôi không thuộc về…” anh nhìn vào cây thánh giá trước ngực Merlin, “thần của ngài… Đó là thần của các ngài, chứ không phải của tôi.”

“Chúa yêu thương mọi người trên thế giới này, ông Sore ạ. Bất kỳ ai trước mặt Chúa cũng đều bình đẳng, dù họ có là tín đồ thành tâm của Ngài hay không.” Merlin vẫn nói một cách bình tĩnh. Anh nhìn Nina, nụ cười trên mặt càng trở nên rạng rỡ hơn: “Có lẽ, Nina đã tìm thấy nơi đến của mình… Như vậy thì tôi yên tâm rồi. Đứa bé ấy đã trải qua quá nhiều khó khăn… Tôi hy vọng ông Sore sẽ đối xử tốt với cô ấy.”

Nói xong, Merlin quay người đi ra ngoài. Sore không nói thêm gì nữa, chỉ theo sau anh ta, từ từ rời khỏi đồn cảnh sát.

“Mục sư Merlin!” Nina, người suốt thời gian đó chẳng nói được lời nào, cuối cùng cũng dành dũng khí tiến lại phía trước trước khi Merlin rời đi: “Xin lỗi mục sư Merlin, tôi…”

“Con yêu của ta!” Merlin không hề dừng bước, ông chỉ nói một cách bình tĩnh; có vẻ như ông đang tự nhủ với bản thân hơn là nói với Nina: “Hãy theo đuổi trái tim mình mà đi, Chúa sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ ai mà Ngài yêu thương.”

“Tất nhiên, vị Chúa của các bạn không phải là người mà tất cả mọi người đều yêu mến,” Sol cười nhạo và thì thầm, nhưng bước chân của Merlin lại dừng lại trong chốc lát; tuy nhiên, khoảnh khắc đó qua nhanh như chưa từng xảy ra, và ông tiếp tục bước đi như thường lệ.

Sol nhíu mày, rồi cũng coi như chẳng có gì xảy ra và tiếp tục đi về phía trước. Anh tự hỏi liệu mình có quá nhạy cảm không… Từ biệt thự, viện dưỡng lão cho đến hang động… Ngày đó đang càng ngày càng đến gần, và ám ảnh của chúng cũng ngày càng gia tăng. Anh cảm thấy không khí xung quanh mình trở nên nặng nề và ngột ngạt; cảm giác mạnh mẽ này đã nhiều năm nay anh chưa từng trải qua. Anh thực sự lo lắng… Sau bao nhiêu thời gian, khi anh đã nghĩ rằng họ đã quên mình, đã buông bỏ mình, thì họ lại bất ngờ xuất hiện trở lại… Họ muốn làm gì? Hay họ muốn cái gì? Trước mắt Sol, mọi thứ dường như đều bị che phủ bởi màn sương mù, khiến anh không thể tìm ra hướng đi. Anh nhìn Jeannie đang nằm trong lòng mình, rồi nhìn Nina đang đứng phía trước, và bước chân anh trở nên u ám hơn.

Với nỗi lo lắng, Sol ôm Jeannie trở về căn biệt thự tạm thời mà họ đang ở… Nhưng ngay khi Nina mở cửa, anh đã nhận thấy có điều gì đó không ổn trong căn nhà này; có vẻ như thiếu đi thứ gì đó… Sol dừng lại trước cửa, nhắm mắt và hít một hơi thật sâu… Không, thực ra là có thứ gì đó thêm vào đó… Nina không hề nhận ra điều bất thường nào; sau khi sắp xếp đồ đạc trong ba lô xong, cô liền đi thẳng lên tầng hai, đến phòng của Jeannie… Sau một lúc do dự, Sol vẫn bước vào phòng khách, và với ánh mắt sắc bén như một con đại bàng săn mồi, anh bắt đầu tìm kiếm bất kỳ điều bất thường nào trong không khí xung quanh…

Không chỉ riêng Sol, mà cả Jeannie đang nằm trong lòng anh cũng không khỏi nhăn mày nhẹ trong giấc ngủ, mũi cô bất chợt rung động, và rồi cô bỗng nhiên mở mắt, tràn ngập sự hoảng sợ và kinh ngạc không thể che giấu được…

“Sol, mùi này…” Jeannie vừa muốn nói, nhưng Sol đã dùng ánh mắt để ngăn cô lại…

“Cuối cùng em cũng tỉnh rồi, thật tốt… Cánh tay an

“Jessie nhẹ nhàng nhảy ra khỏi vòng tay của Saul và nói một cách thờ ơ, rồi đột nhiên như nhận ra điều gì đó bị thiếu, khuôn mặt cô chợt thay đổi: ‘Con mèo của tôi đâu rồi?’”

Saul cũng giật mình. Đúng vậy, con mèo Ba Tư màu trắng ấy… Lần này họ đi cắm trại ngoài trời, không mang theo nó; họ chỉ để nó lại trong biệt thự và chuẩn bị đủ thức ăn cho nó. Hơn nữa, con mèo đó có tính cách y hệt Jessie – ngoài việc ăn uống, phần lớn thời gian nó đều dành để ngủ. Nhưng bây giờ, trong căn biệt thự này, Saul không cảm nhận được chút hương vị nào của con mèo Ba Tư ấy cả… Cứ như thể nó chưa từng xuất hiện ở đây vậy.

Jessie vội vàng chạy lên lầu và thấy Nina đang lấy điện thoại của mình ra từ chiếc ba lô trên giường. Cô liền quan sát xung quanh và hỏi: “Nina, em có thấy con mèo của tôi không?”

“Không à,” Nina như vừa nhớ ra điều gì đó, “Ừm, kể từ khi chúng ta vào nhà, em chưa bao giờ thấy nó đâu.”

“Làm sao có thể như vậy?” Jessie quay đầu lại, nhìn Saul đang tựa vào tay vịn cầu thang với vẻ nghiêm túc.

“Có lẽ nó cảm thấy quá buồn chán nên đã đi “hẹn hò” ở đâu đó rồi!” Saul nhún vai và nói một cách đùa cợt.

“Saul!” Jessie có vẻ tức giận. Cô kéo Saul vào phòng đọc sách, đóng cửa lại và nói một cách nghiêm túc: “Mèo luôn có ý thức mạnh mẽ về lãnh thổ của mình; chúng sẽ để lại những dấu hiệu đặc trưng ở khắp nơi, như mùi hương… Nhưng anh không thấy điều này thật kỳ lạ sao? Khắp căn nhà này, mọi dấu vết liên quan đến con mèo đều biến mất hết… Cứ như thể có loài sinh vật nào đó đã nuốt chửng chúng, hoặc có người đã xâm nhập vào nhà chúng ta…”

“Điều đó là không thể!” Saul lắc đầu quả quyết. “Nếu không có sự mời gọi của chủ nhân nhà, họ sẽ không thể vào được đâu.”

“Vậy thì cái mùi lạ trong căn phòng này phải giải thích thế nào?” Jessie vẫn không chịu từ bỏ.

“Còn chuyện trợ lý của hiệu trưởng tự nguyện đến tự thú thì sao?” Suy nghĩ của Saul lại chuyển hướng sang một vấn đề khác.

“Chắc chắn là do hắn ta làm thôi… Chỉ là hắn ta bỗng nhiên cảm thấy ăn năn mà thôi.” Jessie trả lời một cách thờ ơ.

“Một kẻ đã được minh oan và đã thành công trong việc lừa đảo cảnh sát lại đột nhiên cảm thấy ăn năn ư?” Saul suýt nữa bật cười. “Nếu em nói như vậy, độc giả chắc chắn sẽ chê em đấy… Thà rằng em tin rằng con mèo của em đã đi “hẹn hò” ở đâu đó còn hơn!”

“Vậy theo anh, điều đó có nghĩa là gì?”

Dưới sự nhắc nhở của Sol, Jessi dường như cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Trừ khi anh ta yêu em rất nhiều và sẵn lòng hy sinh bản thân để minh oan cho em,” Sol nhìn em gái mình một cách ý nghĩa, “Còn không thì, anh ta chỉ là một kẻ chết thay đáng thương mà thôi.”

“Anh ta sẽ chết vì ai chứ?” Jessi bỗng nhiên trở nên hứng thú, “Tất nhiên, tôi không phải đang nghi ngờ về sức hấp dẫn của mình… Chỉ là, anh ta không thích phụ nữ thôi.”

“Nếu tìm thấy con mèo của em, có lẽ chúng ta sẽ biết câu trả lời.” Sol mở cửa phòng đọc sách và bước xuống cầu thang.

“Thưa ông Sol, tôi đã tìm khắp trong biệt thự nhưng không thấy con mèo của Jessi,” Nina nói sau khi cất điện thoại, “Tôi sẽ ra ngoài tìm xem sao.”

“Ừm, hãy cẩn thận nhé, đừng nói chuyện với người lạ đâu.” Sol đùa cợt nhắc nhở từ phía sau.

4

“Mùi gì vậy?” Jessi buông mái tóc, mắt còn ngủ ngon, bước xuống cầu thang.

“Đó là mùi của bữa tối đấy,” Sol đeo tạp dụng, cúi xuống nhìn vào lò nướng và nói một cách nghiêm túc: “Nina không ở đây không có nghĩa là chúng ta sẽ không ăn tối đâu.”

“Chúa ơi, anh lại nghiện việc giả vờ này rồi à?” Jessi trêu chọc anh trai mình, “Không chỉ bữa sáng được đưa vào quy tắc hàng ngày, mà bữa tối cũng bị ‘đưa vào danh sách’ nữa…” Cô không thể tin nổi khi thấy Sol đang chuẩn bị chiếc khăn ăn ren trắng dưới đáy giỏ tre.

“Anh thật là một anh trai tốt… Không, là một chị gái tốt.”

“Mọi người đều biết một sự thật: Đừng làm phiền người đã chuẩn bị thức ăn cho bạn.”

“Sao vậy? Anh định đầu độc tôi à?”

“Ý tưởng đó cũng không tồi đâu.”

Sol nhìn Jessi một cái, “Ừm, xong rồi.” Anh tắt máy đếm thời gian và mở lò nướng, đặt những “tác phẩm” của mình ra đầy đủ trên đĩa.

“Đây là…” Jessi nhìn những chiếc bánh quy hình vuông vàng óng trong giỏ tre, trông rất ngạc nhiên.

“Đó là Fortune Cookie,” Sol cúi xuống, hít một hơi thơm của bánh quy và nói: “Còn được gọi là bánh may mắn hay bánh viết lời tiên tri nữa… À…” Anh vỗ đầu như thể vừa nhớ ra điều gì đó, “Cuốn *Bánh May Mắn Tháng Ba* cũng viết về loại bánh này đấy. Nào, thử một cái xem sao, xem số phận của con mèo em sẽ ra sao nhé?”

Sol đưa giỏ tre cho Jessi. Cô lấy một chiếc bánh may mắn, gãy nó ra làm đôi và lấy tờ giấy nhỏ bên trong ra – đó là hình ảnh con mèo của Schrödinger.

“Cô biết tôi rất yếu trong môn vật lý; tôi không thể hiểu nổi tại sao nhà vật lý điên rồ đó lại để con mèo vào một cái hộp kín được nối với khí độc!” Jessy tức giận nói: “Con mèo của anh ta có liên quan gì đến con mèo của tôi chứ?”

“Chính xác hơn, ông ấy đã đặt một con mèo sống vào một cơ chế phát độc được kiểm soát bởi các hạt nhân phóng xạ. Nếu các hạt nhân này phân rã và phóng ra các hạt, cơ chế sẽ hoạt động và giải phóng khí độc; con mèo chắc chắn sẽ chết. Ngược lại, nếu không có gì xảy ra, con mèo sẽ sống sót. Nhưng tất cả chỉ có thể được xác định sau khi mở cái hộp kín đó ra; nếu không, chúng ta sẽ không biết tình trạng của con mèo là gì… Nghĩa là…” Sol đưa tay ra sau lưng, lấy ra một tờ giấy, “Nếu mở hộp, con mèo có thể ở hai trạng thái: chết hoặc sống. Nhưng nếu không mở hộp, con mèo sẽ ở trong một trạng thái ‘chết-và-sống’ đồng thời – vừa chết vừa sống.”

“Vớ vẩn!” Jessy nghe xong, gần như phát điên, “Con mèo chỉ có thể chết hoặc sống thôi; làm sao nó có thể biến thành zombie được?”

“Hãy bình tĩnh lại, thưa cô.” Sol vẫn giữ vẻ bình tĩnh, “Ý tôi là, nếu chúng ta tiếp tục tìm kiếm con mèo đó, nếu tìm thấy nó đã chết, cô sẽ buồn; nếu tìm thấy nó còn sống, cô sẽ lo lắng, lo lắng về việc nó đã đi đâu, làm gì, liệu có bị mất tích lần nữa không… Anh ăn miếng bánh may mắn mà Jessy vừa ném xuống đất, “Nhưng nếu chúng ta không tìm kiếm, chúng ta sẽ không biết con mèo đó sống hay đã chết, và cũng sẽ không phải lo lắng hay buồn bã nữa… Đó chẳng phải là kết quả tốt nhất sao?”

“Để Schrödinger đi chết đi! Tôi chỉ muốn lấy lại con mèo của mình thôi.” Jessy ném miếng bánh may mắn đó xuống đất.

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Sol lấy ra một miếng bánh may mắn khác, bọc kín bằng giấy bạc rồi cho vào túi.

5

“Tại sao lại chậm thế này?” Trong bóng đêm, ngôi sao năm cánh màu bạc càng trở nên lấp lánh hơn.

“Xin lỗi, bạn biết anh ta rất nhạy cảm; tôi phải mất một chút thời gian để tìm một lý do hợp lý.” Giọng nói kia nghe có vẻ hơi thở hổn hển.

“Vậy là anh ta đã phát hiện ra nó đã mất.” Trong bóng tối, giọng nói của người đàn ông ấy thoáng lộ vẻ vui mừng như thể đã thực hiện được một trò đùa thành công.

“Ừm, cuối cùng nó có chết hay còn sống?” Câu hỏi đó được đặt ra một cách rất thận trọng.

“Nó quan trọng đến mức đó với bạn à?” Người đàn ông cúi xuống, “Hay là… anh ta quá quan trọng đối với bạn?”

“Không, không

“Sự tò mò có thể giết chết con mèo; chỉ cần làm tốt công việc của mình là đủ rồi.” Người đàn ông vẫy tay ra phía sau.

“Ngài… ngài tự mình xuất hiện ở đây, phải chăng Nữ hoàng đã gặp chuyện gì không?” Nhìn thấy những bộ áo choàng đen kịt phía sau người đàn ông, cùng những huy hiệu dao lạnh lẽo lấp lánh dưới ánh trăng trên ngực họ, nỗi sợ hãi đã ẩn chứa bao lâu bỗng nhiên bùng nổ trong lòng cô.

“Tôi chỉ nghe bạn cũ của bạn nói rằng gần đây bạn làm rất tốt, vì vậy tôi mới đặc biệt đến đây để cho bạn xem một ‘vở kịch’ hay, như một phần thưởng cho bạn.” Với một cái nhìn của người đàn ông, những người mặc áo choàng đen kia lập tức di chuyển về phía đồn cảnh sát.

Bóng dáng yếu đuối kia chỉ có thể theo những người mặc áo choàng đen kia tiến lên, dưới ánh mắt chăm chú của người đàn ông. Bởi vì, nếu dừng lại, có nghĩa là sẽ bị nuốt chửng, không còn dấu vết gì sót lại.

“Ngài cuối cùng cũng đến rồi… Tôi lo lắng quá…” Trợ lý viện trưởng nhìn thấy người đàn ông, vui mừng như thể vừa gặp được vị cứu tinh.

“Lo lắng rằng tôi sẽ không đến cứu bạn à?” Người đàn ông bước tới, nhìn quanh căn phòng giam gần như không thông khí này và hỏi: “Bạn đã nói gì với cảnh sát?”

“Tôi đã nói đúng như những gì ngài đã chỉ dẫn trước đây, không thiếu một từ nào.” Trợ lý viện trưởng nói một cách kính trọng, nhưng ánh mắt anh ta lại liếc về phía bóng dáng yếu đuối bên cạnh người đàn ông.

“Họ tin rồi sao?” Người đàn ông hỏi với vẻ coi thường.

“Bởi vì ban đầu họ cũng nghi ngờ tôi, nhưng không có bằng chứng. Lần này, tôi đã tự thú rằng mình đã giết kẻ già hai mặt đó; có cả chứng kiến và bằng chứng vật chất, họ vui mừng đến mức không kịp tin nữa.” Trợ lý viện trưởng nói với vẻ tự hào.

“Tốt lắm,” người đàn ông vẫy tay ra phía sau, và một người mặc áo choàng đen, khuôn mặt không thể nhìn thấy, lập tức tiến lên đứng trước mặt trợ lý viện trưởng, từ từ kéo xuống chiếc mũ trùm đầu và nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, thì thầm vài câu.

“Ah!” Một tiếng kêu hoảng sợ và ngắn ngủi bỗng nhiên vang lên trong đêm tối; thân thể ai đó đập mạnh xuống đất, môi tím tái, khuôn mặt méo mó, như thể vừa chứng kiến điều kinh hoàng nhất trên đời.

“Không phải tất cả mọi người đều có thể sống mãi mãi,” người đàn ông nói với người bên cạnh, người đã sớm bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ, “Một số người chỉ là những quân cờ;

“Anh biết phải làm thế nào rồi đấy, phải không?”

Người đàn ông cất chiếc lọ đen trống rỗng vào túi, bóng dáng đen kịt của anh ta cùng nhóm người mặc áo choàng ấy liền biến mất trong bóng đêm như gió thoảng, sạch sẽ, như thể chưa từng xuất hiện.

6

“Jessie, em vẫn chưa tìm thấy con mèo của em đâu.” Nina đứng bên cạnh cột cầu, nói với điện thoại với vẻ hơi xin lỗi.

“Là tôi đây.” Giọng của Saul vang lên qua điện thoại, “Nghe này, hãy đợi ở chỗ cũ, tôi sẽ đến ngay thôi.”

“Nhưng… nhưng…” Nina rõ ràng không ngờ lại là Saul gọi điện, cô có chút hoảng loạn, “Em đang ở…”

“Tôi biết em đang ở trên cây cầu, tôi nghe thấy tiếng nước chảy rồi.” Saul nói xong rồi cúp máy.

Nina vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì ánh đèn chói lòa khiến cô không thể mở mắt được. Cô vô thức lùi lại vài bước, mới nhận ra đó là xe của Saul, liền đi vào ghế phụ và buộc dây an toàn.

“Chúng ta sẽ đi đâu vậy?” Nina quay đầu nhìn Saul, vẻ mặt anh có vẻ mệt mỏi.

“Đến cửa hàng thú cưng trong thành phố. Tôi đã hỏi rồi; may mắn thay, họ vẫn còn một con mèo Ba Tư thuần chủng màu trắng. Chúng ta chỉ hy vọng con mèo đó trông giống con mèo của Jessie thôi.” Saul thở dài.

“Con mèo của Jessie ư?” Nina bỗng nhiên có một linh cảm không lành.

“Đúng vậy, nó đã chết rồi.” Saul nhướng mày, “Không biết là do ăn quá nhiều thức ăn mèo mà chết, hay là vì buồn chán quá mức mà chết… Dù sao thì nó cũng đã chết rồi.” Anh thở dài tiếp, “Sau khi em đi, tôi tìm thấy nó trong gara.”

“Vậy tại sao anh không nói sớm hơn? Làm em phải đi tìm nó ngoài đó đến tận bây giờ, thậm chí còn chưa kịp ăn gì cả.” Nina than phiền với vẻ oan ức.

“Này, này, ăn cái này đi.” Saul lấy ra một chiếc bánh may mắn từ túi, “Em hiếm khi ra ngoài đâu, coi như là để thư giãn một chút thôi.”

“Con mèo của Schrödinger…” Nina gần như cười khi đọc thông điệp trên tờ giấy, “Anh đang dùng con mèo không biết sống chết này để trêu chọc Jessie đấy à?”

“May mà lúc đó em không ở đó, nếu không thì mọi chuyện sẽ bị phát hiện mất.” Saul xoa đầu, “Thật không dễ dàng chút nào đâu… Tôi đã viết tới 50 tờ thông điệp giống hệt nhau đấy.”

“Điều đó không gọi là thông điệp đâu, mà gọi là lời nói dối.” Nina vừa ăn bánh vừa trêu chọc.

7

“Jessie, Jessie, nhìn này, em tìm thấy cái gì đây?” Saul chưa kịp bước vào nhà đã hét lớn ở cửa.

“À!...”

“Con mèo của tôi…” Khi nhìn thấy chú mèo Ba Tư trắng đang nằm trong vòng tay của Nina, Jessy cuối cùng cũng hứng thú lên và chạy lại gần, “Cậu tìm nó ở đâu vậy, Nina?”

“Ừm…”, Nina liếc nhìn Sol rồi nói, “Dưới cây cầu đó; nó đang chơi với một con mèo hoang.”

“Thật là nó đi hẹn hò rồi…” Sol nói với vẻ mặt tự hào, “Tôi đã bảo mà!”

“Đồ nghịch ngợm này, xem sau này tôi sẽ trừng phạt cậu thế nào!” Jessy ôm con mèo lên cầu thang, còn Sol cũng theo sau. Nina thở dài một hơi rồi mới thả lỏng người xuống ghế sofa.

“Đây không phải là con mèo của tôi.” Jessy đóng cửa phòng và nói với Sol một cách lạnh lùng.

“Jessy, cậu quá hay lo lắng rồi; nó chỉ bị bẩn một chút thôi mà.” Sol lấy khăn lau cái mặt đầy vết bẩn của con mèo, “Đây chính là con mèo của cậu đấy; nhìn kìa, một con mèo Ba Tư thuần chủng màu trắng mà.”

“Ông thám tử tài ba của tôi… Con mèo của tôi là con cái mà.” Jessy bất đắc dĩ gãi gáy con mèo, “Còn con này là con đực.” Cô vỗ vai anh trai mình, “Tôi nói vậy chỉ để làm nó vui thôi… Nó đã chết rồi phải không?”

“Ừm, cậu nói đúng… Họ đã đến đây,” Sol xoa má, “Mùi đó chính là của họ.”

“Nhưng tại sao họ lại giết một con mèo chứ?” Jessy tỏ ra rất bối rối.

“Bởi vì đó là thứ thuộc về cậu, Jessy… Cậu luôn ôm nó hàng ngày, vì vậy cơ thể nó đầy mùi của cậu.” Sol đi đến cửa sổ và kéo rèm ra, “Ngày đó sắp đến rồi… Rõ ràng là họ đã mất kiểm soát được bản thân.”

“Nhưng đó chỉ là một con mèo thôi mà… Không phải con người… Họ thật là quá tàn nhẫn.” Jessy vẫn cảm thấy không thể tin nổi.

“Bởi vì… Không chỉ có họ… Bên kia cũng đã đến đây.” Sol nhìn Jessy một cách sâu sắc.

“Ý cậu là… Những người ăn chay, những người ở phe chúng ta à?” Jessy bỗng hiểu ra, “Tôi cũng cảm thấy mùi đó quá mạnh mẽ và kỳ lạ… Hoàn toàn khác với trước đây… Hóa ra là cả hai bên đều đã đến đây… Đó chính là sự pha trộn của hai loại mùi hoàn toàn khác nhau.”

“Jessy, hãy nhớ rằng… Chúng ta chỉ là chúng ta thôi… Không thuộc về bất kỳ phe nào.” Sol nhìn em gái mình một cách nghiêm túc, “Chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào nhau mà thôi.” Anh nhìn về phía dưới lầu.