**Black Jack**

  1

  Lửa trong lò sưởi dần tắt đi, trở nên ảm đạm và yên tĩnh, như thể nó cũng lo ngại rằng một chút ánh sáng hay tiếng động vô nghĩa nào cũng có thể làm xáo trộn bầu không khí yên bình của đêm này.

  Bỗng nhiên, Sol tỉnh giấc. Theo thói quen, anh vươn tay ra phía bên trái, nhưng lại ngạc nhiên khi không tìm thấy gì cả. Nơi anh chạm vào chỉ là khoảng không trống rỗng, lạnh lẽo… Không còn hơi ấm quen thuộc hay những hơi thở yên bình nữa. Anh bất ngờ ngồd dậy; ánh trăng dịu dàng tràn ngập bên cạnh chiếc giường. Sau khi bình tĩnh lại, anh mới mơ hồ nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé, co ro như một con mèo ở góc giường.

  Ánh mắt của Sol dịu dàng hơn cả ánh trăng, từng centimet một, ôm lấy toàn thân cô ấy. Mái tóc đen như rong biển rải rác trên giường, quấn quýt quanh cổ trắng muốt của cô. Đôi bàn chân thon dài của cô bất an, thoát ra khỏi chiếc váy ngủ và hiện ra dưới ánh trăng. Trên chiếc giường King-Size rộng lớn, thân hình mảnh mai của cô giống như một con thuyền nhỏ lạc lõng giữa đại dương bao la; có lẽ chỉ cần một con sóng nhẹ nhàng cũng đủ để lật đổ và nhấn chìm cô.

  Sol lắc đầu không thể làm gì được. “Cô ấy lại trốn vào góc kia rồi… Khi nào thì cô ấy mới bỏ được thói quen này nhỉ?” Nói xong, anh nhẹ nhàng cúi xuống, ôm lấy đầu cô vào lòng mình, ép sát cơ thể mình vào thân hình cô như thể đang ôm lấy tấm lụa mềm mại nhất. Tay anh ôm lấy cô, giấu sau lưng, cho đến khi cô hoàn toàn nằm trong vòng tay bảo vệ của anh, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

  Và lúc này, người con gái trong vòng tay anh đã vô thức ôm chặt lấy cánh tay anh, như thể đang nũng nịu, rút sâu vào vòng tay ấy. Khuôn mặt ngủ yên của cô liếc nhẹ vào cằm lạnh của anh, phát ra tiếng rên rỉ hài lòng như một con mèo. Sol mỉm cười, chôn mũi mình vào mái tóc mềm mại như lụa ấy, hít một hơi thật sâu, rồi không kìm được mà đặt đôi môi lạnh lẽo của mình lên cổ cô… Mọi thứ đều vừa vặn đến lạ thường, như thể mỗi inch da thịt ấm áp, mỗi đường cong duyên dáng đều được thiết kế riêng cho anh vậy. Hương thơm nhẹ nhàng nhưng ngọt ngào ấy như có linh hồn, len lỏi vào từng lỗ chân lông của anh, kích thích mọi giác quan của anh. Lắng nghe tiếng tim đập đầy quyến rũ ấy, Sol không thể cưỡng lại được sự mời gọi mãnh liệt ấy nữa. Anh đưa lưỡi ra, nhẹ nhàng liếm nhẹ lên làn da trắng muốt của cô… Từ vai, xương quai xách, cho đ

“Nina, được không?” Giọng nói của Sol không còn bình tĩnh hay kiềm chế nữa; thậm chí còn run rẩy và điên cuồng.

Đứa bé đang ngủ say trong vòng tay anh không hề phản ứng gì, chỉ lười biếng vươn ra một tay để vuốt gọn mái tóc rối bù, kéo chúng từ sau vai xuống phía trước ngực. Những động tác nhẹ nhàng ấy khiến dây áo ngủ vô tình tuột ra, làm lộ ra một vùng da trắng nõn từ cổ xuống ngực… Điều này khiến Sol gần như choáng váng. Anh vội vàng kéo bỏ thứ che chắn đó, ôm chặt lấy đứa bé vào lòng.

“Cô… Cô không phải là Nina.” Sol hoảng loạn và lùi lại gần mép giường.

“Sol, sao vậy? Là em đây, Thérèse của anh mà.” Người phụ nữ nhìn anh bằng đôi mắt quyến rũ, cố tình không sửa lại chiếc áo ngủ. Vùng da trắng ấy dường như đang mời gọi anh một cách chết người… “Anh không muốn sao? Đây… Tất cả đều thuộc về anh.” Cô nắm lấy tay anh và từ từ đưa nó đến gần cổ mình.

“Không!” Sol kêu lên đau khổ, chôn mặt vào hai tay mình, “Hãy trả Nina cho tôi.”

**2**

“Ông Sol, ông Sol!” Sol mở mắt ra và nhận ra mình đang ngủ trong lều. Nina nhìn anh với vẻ hoảng sợ.

“Sao… Sao anh lại ở đây?” Sol nhớ lại giấc mơ vừa rồi, vẫn chưa thể tỉnh táo lại được, nhưng trong lòng anh lại tràn ngập sự hối tiếc. Bao lâu rồi anh không gặp phải những giấc mơ kinh hoàng như thế này? Anh đã cố gắng che giấu tất cả những cảm xúc ấy bằng bóng tối dày đặc, không để chúng lộ ra bên ngoài… Nhưng tất cả những điều đó đều thay đổi hoàn toàn sau khi cô xuất hiện.

“Cô liên tục gọi tên tôi…” Nina nhìn xuống và mới nhận ra rằng tay mình đang bị Sol nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

“Anh đã mơ thấy gì vậy?” Nina tò mò hỏi. “Là Thérèse à?”

“Cô… Cô biết cô ấy ư?” Sol nhìn Nina như thể đang nhìn một con quái vật vậy.

“Tất nhiên rồi. Cô ấy chính là nỗi đau mãi mãi trong trái tim anh… Chính vì tình yêu ích kỷ của anh mà cô ấy mới qua đời, phải không?” Nét mặt bình tĩnh của Nina khiến Sol không dám nhìn thẳng vào mắt cô.

“Nhưng… bây giờ, người ở bên cạnh anh là em đây.” Nina từ từ tháo bỏ bím tóc đằng sau đầu, tiến lại gần Sol, ghé tai anh và thì thầm: “Anh không muốn sao?”

“Không… Nina, không phải như vậy đâu!”

“Saul đẩy Nina ra một cách mạnh mẽ.

‘Tôi không sao cả… Tôi không phiền phải là người thay thế của cô ấy,’ Nina nở một nụ cười gượng ép, nhưng điều đó khiến trái tim Saul đau đớn như bị xé nát. ‘Tôi biết rằng người anh yêu thực sự không phải là tôi… Từ lâu tôi đã biết điều đó. Thực ra, chỉ cần anh yêu tôi, thì đủ rồi.’

‘Nina…’ Khi nhìn thấy nước mắt của Nina, Saul hoàn toàn mất bình tĩnh; vô thức ôm lấy cô ấy vào lòng và siết chặt. Nhưng ngay khi nghe thấy tiếng tim cô đập, anh lại cảm thấy như bị lửa thiêu đốt, và vội vàng buông cô ra.

‘Thật ra, anh vẫn coi thường tôi phải không?’ Nina lấy con dao quân đội Thụy Sĩ ra, đặt nó lên cổ tay mình. Ánh mắt cô lạnh lùng hơn cả lưỡi dao; chỉ cần cắt nhẹ một cái, cổ tay trắng muốt của cô lập tức xuất hiện những đóa hồng đỏ thắm kinh khủng. Khi lưỡi dao càng đi sâu, tiếng da bị xé rách nghe giống như tiếng vải bị xé nát, đẹp đẽ nhưng cũng đau lòng vô cùng. Máu đỏ thấm dần xuống người Saul, như những cánh hoa bị gió đêm cuốn đi, khiến người ta đau lòng tận đáy lòng. Đôi mắt Saul đầy máu đỏ; cứ như thể máu của Nina đã tràn vào mắt và trái tim anh vậy.

‘Ngốc nghếch… Hãy đi đi!’ Saul cưỡng bức quay đầu đi, không dám nhìn cảnh tượng đó nữa.

‘Máu của tôi bẩn thỉu… Không xứng đáng với ngài cao quý như anh, phải không, Hoàng tử Saul?’ Nina nhìn vào vết thương kinh hoàng trên cơ thể mình, lại nở một nụ cười.

‘Anh biết rằng điều đó không có tác dụng gì với tôi… Nó không thể làm tổn thương được tôi.’ Saul cắn môi, khó khăn mới nói ra những lời đó.

‘Vậy sao? Hãy chứng minh cho tôi xem.’ Nina lại siết mạnh con dao, và những giọt máu bắn thẳng vào môi Saul.

Saul không thể chịu đựng được nữa… Anh không thể chống lại cô gái này nữa… Trước mặt cô gái này—kẻ luôn “nuốt chửng” trái tim mình lần này đến lần khác—Saul hoàn toàn sụp đổ. Anh đã kìm nén quá lâu… Lý trí liên tục cảnh báo anh không được làm vậy… Nhưng anh chỉ có thể quay lưng đi, giả vờ rằng mình không cần cô ấy, không quan tâm đến cô ấy… Giả vờ rằng cô ấy chỉ là một người qua đường bình thường, không có tên tuổi gì cả… Anh chỉ có thể chôn vùi những cảm xúc sâu thẳm nhất của mình xuống đáy lòng… Và trong những đêm dài không có cô ấy, anh phải chịu đựng sự đau đớn và khổ sở ấy một mình… Cho đến khi nỗi nhớ trở nên tê dại, ký ức chết đi…”

Khi nghe thấy tiếng thở dài nhẹ phía sau lưng mình, Saul quay đầu lại, đẩy Nina xuống đất, nhìn thẳng vào mắt cô ấy, và thì

„3

„Saul, nếu cứ tiếp tục như này, chúng ta ba người sẽ đều chết thôi,“ Jessy dùng cành cây khơi lại ngọn lửa đã tắt từ lâu, „sẽ bị thú dữ ăn thịt mất.“

Saul mở mắt ra, nhìn quanh và ngẩn ngơ vài giây.

„Thế à… Không có Cecy, không có Nina, chỉ có mình tôi thôi… Phải thất vọng lắm phải không?“ Jessy đưa chiếc cốc của mình cho Saul.

Saul âm thầm bóp mạnh vào cánh tay mình để xác nhận rằng tất cả những gì đang diễn ra là thật… Cuối cùng, anh đã hoàn toàn tỉnh táo khỏi những cơn ác mộng liên miên đó.

„Không ai sẽ chết đâu… Ở đây không có thú dữ đâu,“ Saul nhận lấy chiếc cốc, ban đầu chỉ uống từng ngụm nhỏ một một cách miễn cưỡng, nhưng sau đó, anh đột nhiên nuốt hết phần còn lại trong cốc một cách không do dự.

„Đúng là không có thú dữ… Nhưng trước mắt anh lại có một con quái vật đói khát, một con quái vật đã biến hình đấy…“ Jessy nhìn Saul ăn uống lộn xộn một cách thích thú, „Và cuối cùng thì sao nhỉ? Anh sẽ tự sát để không để tình yêu của mình làm hại đến Nina; còn Nina thì vì yêu anh quá sâu đậm mà không muốn sống sót một mình nên cũng sẽ tự sát theo; còn tôi thì vì khi hai người đều chết đi, việc sống tiếp trở nên quá nhàm chán nên tôi cũng sẽ tự sát… Và thế là chúng ta ba người đều chết hết… Thế giới này cũng sẽ yên tĩnh trở lại.“

„Chỉ vì hàng ngày anh luôn theo dõi những cuốn tiểu thuyết trinh thám chân thực mà anh lại đưa ra kết luận như vậy ư?“ Saul lấy khăn ra, thanh lịch lau mép miệng mình.

„Bởi vì tình yêu mới chính là bí ẩn khó giải đáp nhất trên thế giới này,“ Jessy vỗ tay bên tai Saul, „Anh trai thám tử vĩ đại của em… Nữ bá tước đối đầu với Cô bé Lọ Lem… Bathory hay Cinderella… Anh thích cái nào hơn?“

„Cecy không phải là Bá tước Bathory – kẻ thích hút máu các cô gái trẻ… Nina cũng không phải là Cô bé Lọ Lem – người mất đi đôi giày pha lê và cô đơn…” Saul nói một cách lạnh lùng.

„Anh không phải đã nói rằng điều tệ nhất trong việc suy luận chính là đặt mọi thứ vào đúng vị trí sao?“ Jessy nở một nụ cười ranh mãnh.

„Chính em là người đã đưa ra định kiến trước rồi mới suy luận mà,“ Saul không hề nhượng bộ.

„Dừng lại! Em chỉ muốn giúp anh hiểu rõ hơn về trái tim mình mà thôi,“ Jessy đặt ngón tay lên ngực Saul.

„Từ đầu tôi đã là một người không có trái tim rồi,“ Saul chỉ vào buồng tim trái của mình, „Thứ ở đây… nó đã chết từ lâu rồi.“

„Đừng nói nhiều nữa… Dù sao anh cũng phải chọn một cái chứ!“ Jessy từ phía sau siết chặt cổ Saul.

„Em muốn sát hại anh trai ruột của

“Em… anh chọn em.”

Saul vùng vẫy trong nỗ lực cuối cùng để đưa ra câu trả lời ấy.

“Ừm, coi như là vượt qua được thôi… Lần này thì tha cho em.” Jessie ngước nhìn bầu trời đang dần sáng lên, “Này, hôm nay có vẻ là một ngày nắng đấy.”

Saul cũng theo ánh mắt của Jessie nhìn ra ngoài, “Dùng iPad là biết liền mà.” Anh ta vuốt màn hình điện thoại một cách quen thuộc, “Chết tiệt! Hết pin rồi!”

“Anh không mang theo điện thoại à?” Hai anh chị nhìn nhau và cùng lặp lại.

“Anh biết mà, anh chẳng bao giờ dùng điện thoại cả.” Saul nhìn lên với đôi mắt tròn xoe.

“Tôi tưởng anh sẽ để chiếc điện thoại của tôi trong túi mà.” Jessie tỏ vẻ ngây thơ, “Hơn nữa, anh là một fan cuồng của Apple mà; dù không dùng điện thoại, ít nhất cũng phải chơi iPhone chứ?”

“Anh đã để chiếc điện thoại của em trong túi em rồi… Nhưng sau đó em lại để túi đó ở nhà.” Saul lạnh lùng trả lời, “iPhone không phải là điện thoại sao? Anh đâu phải là người hâm mộ Logo Animal đâu.”

“Hôm nay là ngày nắng đẹp… Tối qua trời đầy sao lấp lánh đấy.” Nina vừa chà mắt vừa bước ra khỏi lều.

“Được thôi, ăn xong bữa sáng chúng ta sẽ quay về nhà.” Saul quay người bước vào lều.

“Anh trai ơi, đừng lại mơ mộng nữa nhé.” Jessie nhắc nhở anh một cách đầy ý đồ xấu.

“Anh chỉ muốn uống chút rượu Margarita để tỉnh táo mà thôi.” Saul lắc cái bình rượu trống không.

“À, Nina, chúng ta cùng chuẩn bị bữa sáng nhé!” Jessie vui vẻ nhảy múa.

“Chúng ta ư?” Nina ngơ ngác nhìn Jessie.

“Đúng rồi… Em chuẩn bị, còn anh thì chỉ đứng nhìn thôi.” Jessie nói với nụ cười rạng rỡ, “À, nhớ nhé, phải mang theo thứ đó đấy.”

**4**

“Sự bất tử… không hề là điều gì đáng mong muốn cả. Nó khiến tất cả những điều tốt đẹp trên đời trở nên ghê tởm… Như tình yêu… Như việc em yêu anh. Bởi vì cuối cùng, em sẽ nhận ra rằng… dù tình yêu ban đầu có hoàn hảo đến đâu đi nữa… cuối cùng cũng sẽ phân hủy thành những hạt bụi vô nghĩa… Em sẽ trách anh… oán giận anh… thậm chí ước gì mình chưa từng gặp anh. Thà vậy… anh còn muốn… vào khoảnh khắc em yêu anh nhất… em lại ghét anh nhất… Để kiếp sau… em sẽ không bao giờ nhớ đến anh nữa.”

“Nếu cuộc đời chỉ có lần đầu gặp gỡ… vào khoảnh khắc ánh mắt chúng ta giao nhau… anh sẽ cố tình quay mặt đi trước… Như vậy… trong mắt em… anh sẽ mãi mãi là khuôn mặt bất tử.”

Nina lại đốt lửa trại lên và lẩm bẩm một mình trước ngọn lửa.

“Em đang nói gì vậy?” Jessie lấy ra bếp cồn, các dụng cụ thủy

“Tôi cũng không biết nữa… Lúc nãy trong giấc mơ, có một giọng nói đã bảo tôi như vậy.” Nina nhắm mắt lại, với vẻ đau khổ cố gắng nhớ lại mọi thứ về người đó, nhưng cuối cùng chỉ phát hiện ra rằng mình thậm chí không nhớ được khuôn mặt của anh ta nữa.

“Ồ, không sao đâu… Bạn sẽ lại mơ thấy anh ấy thôi.” Jessi nói một cách bình tĩnh.

“Làm sao bạn biết tôi đã mơ thấy anh ấy? À không, là cái giọng nói đó…” Nina cảm thấy lúc này, nếu Jessi cầm trên tay một quả cầu pha lê, thì cô ấy chính là một nữ tiên tri kiểu Gypsy.

“Những gì tôi biết về bạn, thực sự vượt xa mọi sự tưởng tượng của bạn,” Jessi nói một cách bí ẩn, “Chẳng hạn, tôi còn biết rằng bạn rất giỏi sử dụng thứ này.”

“Chiếc máy pha cà phê kiểu siphon à?” Nina nhìn những thiết bị mà Jessi đang lắp ráp một cách lộn xộn.

“Chúa ơi… Thứ này trông giống hệt những thiết bị lạnh lẽo trong phòng thí nghiệm vậy… Không hiểu tại sao Sol lại say mê nó đến thế.” Jessi than phiền khi cầm chiếc quả cầu thủy tinh hình tròn ở phía dưới.

“Bởi vì nó có thể tạo ra phần cà phê hoàn hảo nhất – thứ hương vị chua đậm đà khiến người ta muốn thưởng thức mãi không ngừng.” Nina thành thục lắp ráp chiếc máy pha cà phê.

“Khi nhìn thấy nước sôi từ từ trào lên, và hỗn hợp cà phê đen được tạo ra từ quá trình đó từ từ chảy xuống, bạn có cảm thấy… gì đó đặc biệt không?” Nina nhắm mắt, cố gắng tìm kiếm trong trí óc mình.

“Cảm giác thú vị khi giết người.” Jessi vỗ tay hào hứng đáp lại, “À, tôi chỉ đột nhiên nghĩ đến cảnh trong phim *Let Me In* thôi… ‘Cha’ của Abby không phải cũng giết người để lấy máu sao?” Jessi chỉ vào chiếc máy pha cà phê và giải thích, “Gần giống hệt thứ này luôn! Treo người lên, để máu chảy ra, sau đó thu thập máu vào thùng nhựa thông qua ống dẫn… Quá trình này giống hệt với việc pha cà phê vậy!”

“Nghe bạn miêu tả như vậy, thật sự khiến tôi thèm ăn quá.” Sol uống một ngụm rượu, rồi từ từ đi về phía hai người, “Tôi thích phiên bản gốc của Thụy Điển hơn… Nó mang một cảm giác… Ừm…”

“Sạch sẽ, lạnh lùng, và đầy tàn nhẫn.” Nina châm ngọn đèn cồn, nói nhỏ.

“Đúng vậy… Sự trong trắng ngây thơ của hai người trẻ, và sự tàn nhẫn khi giết người.” Sol nhắm mắt nhìn những bong bóng hơi nước nở ra và vỡ tung, “Không có sự thương xót hay tiếc nuối… Chỉ có sự khao khát… Một khao khát không ngừng… Dù đối tượng là người yêu hay người thân… Cuối cùng, họ cũng chỉ là những món ăn trên đĩa mà thôi.”

“Nhưng cuối cùng, bộ phim

“Ừm, làm sao anh có thể biết được rằng 50 năm sau, khi cậu bé ấy trở nên già yếu, liệu anh ta có trở thành ‘cha’ của người con gái kia không? Sẵn sàng giết người vì cô ấy, lấy máu cho cô ấy, và cuối cùng, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để cô ấy có thể hút máu từ cổ mình… Sẵn lòng chết vì cô ấy.” Sol nói một cách lạnh lùng như băng giá.

“Chỉ cần anh ấy yêu cô ấy, cô ấy yêu anh ấy, việc ai sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ai, có gì là không thể chứ?” Nina mơ màng nói.

“Không không không, Nina, đó chỉ là trong phim thôi,” Sol tiến lại gần Nina, nét mặt nghiêm túc, “Sự bất tử không hề tốt đẹp như người ta tưởng. Khi tất cả đều biến mất theo thời gian, tình yêu thuần khiết ban đầu chỉ còn lại là nỗi nhớ… Thật tốt biết bao nếu cuộc đời mãi mãi giữ nguyên như lần đầu gặp gỡ.”

Nina và Jessy nhìn Sol với vẻ ngạc nhiên, “Các bạn đang đọc kịch bản với nhau à? Cần phải ăn ý đến thế sao?” Jessy bất đắc dĩ nói, “Sol, hóa ra người luôn nói những lời vô nghĩa trong giấc mơ của Nina chính là anh đây.”

“Tôi thấy người nói những lời vô nghĩa mới là anh chứ.” Sol nhận lấy tách cà phê đã được pha sẵn của Nina; hương thơm nồng nàn của cà phê trong buổi sáng sương mù này thật ấm áp và dễ chịu. Anh cầm tách cà phê lên mũi, ngửi thật kỹ từng hương vị: vị đậm đà, vị đắng cay, vị chua quyến rũ, và hậu vị ngọt ngào… Chưa kịp uống, anh đã cảm thấy như đang say rượu vậy.

“Anh tưởng mình đang quay quảng cáo cà phê à? Cần tìm một nữ chính để đứng bên cạnh anh và hợp tác một chút không?” Jessy liên tục rắc đường vào cà phê.

“Anh bạn này thật lãng phí đồ ăn! Loại cà phê này không phải uống như vậy đâu.” Nói xong, Sol mở chai rượu và đổ một ít rượu vào cà phê.

“Anh bạn nghiện rượu này, việc pha cà phê theo hương vị Ireland là đúng cách à?” Jessy khó chịu nhăn mũi, tỏ vẻ ghét bỏ.

“Người thiếu hiểu biết như anh, không phải tất cả các loại cà phê pha rượu đều là Irish Coffee đâu.” Sol mở một chiếc chai rượu khác, nhỏ hơn và tinh xảo hơn, “Loại này là Black Jack; người ta dùng brandy chứ không phải whisky.” Anh lấy những viên đá lạnh từ tủ lạnh và cho chúng vào cà phê.

“Dù anh có hiểu biết đi nữa thì sao? Sau này khi xuống núi, vẫn là tôi – người thiếu hiểu biết này – sẽ phải ngồi sau lưng anh – người hiểu biết này mà thôi.” Jessy nhấp một ngụm cà phê và nói, “Người hay soi mói từng chi tiết nhỏ nhặt như anh thật kiệt sức…”

“Cuộc đời thực sự quá dài, phải không?” Sol nhìn Jessy một cách đầy ý nghĩa, “Vì v

Sóc cúi đầu uống một ngụm Black Jack, nhắm mắt nói: “Chỉ có như vậy thì chúng ta mới hiểu được bản thân mình thực sự là ai, và mới có được cảm giác tồn tại độc đáo trong thế giới rộng lớn này.”

“Có thể cho tôi một ít rượu không?” Nina đưa chiếc cốc ra trước mặt Sóc.

“Được thôi, hai kẻ điên rồ ạ, tôi đầu hàng.” Jessie cầm lấy ấm cà phê và bước vào lều, “Người có lý trí sẽ không dùng cái ấm cà phê do tôi – kẻ thiếu lý trí này – cung cấp để pha cà phê đâu, phải không?”

Sóc nhìn thấy vẻ mặt tức giận của em gái mình, đành cùng Nina cười nhẹ.

“Cơ thể bạn có thể uống rượu được không?” Sóc hỏi một cách thận trọng.

“Dù sao thì nó cũng đã ‘đầy thương tích’ rồi, thêm một chút nữa cũng không sao đâu.” Nina uống một ngụm Black Jack, cảm nhận hương vị phức tạp của nó.

“Không tồi chút nào đâu, bạn đã học được cách tự giễu mình rồi đấy.” Sóc chạm nhẹ vào chiếc cốc của Nina, “Này! Chúc mừng!”

“Điều này cũng coi là một thói quen nghiện được à?” Nina chỉ vào Black Jack.

“Ừm, theo thời gian, tất cả các thói quen nghiện đó đều sẽ trở thành những bí mật… những bí mật đầy yêu thương và khao khát. Bạn sẽ say mê cảm giác nghiện đó đến mức, những tác hại tiêu cực như đau đớn hay tổn thương sẽ trở nên không đáng kể so với tình yêu đó.” Sóc thở dài.

“Thưa ông Sóc, ông có những bí mật gì vậy?” Biểu cảm của Nina giống hệt như trong giấc mơ của Sóc, khiến anh bỗng nhiên hoang mang.

“Thưa cô Nina, còn cô thì có những bí mật gì vậy?” Sóc đành quay đầu đi, không muốn nhìn vào ánh mắt của cô; anh sợ rằng tất cả những gì trong giấc mơ sẽ trở thành sự thật ngay lúc này.

“Bí mật của tôi ư?” Nina cười buồn, “Tôi có quá nhiều bí mật đến nỗi chính mình cũng quên mất chúng rồi.”

“Có lẽ bạn không muốn nhớ chúng…” Sóc nhìn khuôn mặt tái nhợt của Nina, “Vậy thì hãy cẩn thận trước mặt tôi nhé… Tôi là người thích ‘đánh cắp’ những bí mật, và điều tôi thích nhất chính là khai quật những bí mật sâu thẳm nhất trong con người, để chúng được phơi bày trước ánh nắng mặt trời một cách không che giấu gì cả!”

“Ông cũng vậy thôi… Có lẽ ngay cả trong giấc mơ, ông cũng lo sợ bị người khác ‘đánh cắp’ những bí mật của mình phải không?” Nina nhẹ nhàng xoa đống lửa, che giấu biểu cảm trên khuôn mặt. Sóc giật mình, sợ rằng những lời mình vừa nói trong giấc mơ đã bị cô nghe thấy… Anh muốn hỏi, nhưng lại do dự một lúc rồi kiềm chế lại.

“Th

Anh ta nhấc chiếc còn lại lên, đồng thời dìu Jessie – người đang buồn ngủ trên lưng mình – đi xuống núi. Lúc này, gió núi vẫn còn hơi se lạnh; Nina lấy tấm chăn ra phủ lên người Jessie rồi đi theo sau Sol mà không ai nói gì cả.

Chỉ trong vòng hơn một tiếng đồng hồ, họ đã trở lại bên cạnh chiếc xe ở chân núi. Chiếc xe vẫn đứng yên ở đó, không hề di chuyển, không biết là đang than phiền hay đang chờ đợi điều gì đó. Sol chỉ nhíu mày, trong khi Nina vội vàng bước tới mở cửa sau xe. Sol nhẹ nhàng đặt Jessie lên ghế sau, đóng cửa lại rồi mới xoa vai và thở dài một hơi thoải mái.

Sol giơ tay ra trước mặt Nina; cô nhìn anh một lúc lâu mà không hiểu ý anh muốn gì.

“Thưa ông Sol, tôi không biết xem tay đâu ạ,” Nina nói một cách lúng túng.

“Tôi cũng không mong bạn phải giỏi nhiều thứ như vậy đâu,” Sol lắc đầu và nói: “Điện thoại.”

“Nó ở trong túi của Jessie, trong phòng ngủ đấy,” Nina trả lời, ánh mắt vô tội nhìn về phía Jessie trên ghế sau.

Sol hoàn toàn không biết phải nói gì nữa; anh chỉ xoa nhẹ cái thái dương đang đau nhức rồi lên xe, bật radio. Tiếng ồn ào từ loa vang lên; Nina chăm chú theo dõi mỗi hành động của Sol, tự hỏi liệu lúc này anh có tâm trạng để nghe đài hay không.

Sol liên tục điều chỉnh các kênh cho đến khi tiếng ồn đó biến mất, sau đó anh cắm một thiết bị giống như máy bộ đàm vào cổng USB, báo cáo vị trí và tình hình hiện tại của mình, rồi vứt thiết bị đó sang một bên, ngả người xuống ghế và tựa đầu vào hai tay, mơ màng suy nghĩ.

Nina ngồi ở ghế phụ lái, tháo giày ra, gập chân lại, tựa đầu vào đùi, cúi người lại thành một khối và im lặng không nói gì.

“Nếu em còn miệng kêu meo nữa, anh sẽ tưởng em bị ma con mèo của Jessie nhập vào đấy.”

“Nếu em bắt chước tiếng mèo kêu mà chiếc xe này có thể khởi động được, em cũng không ngại đâu,” Nina nói với vẻ lo lắng.

“Đừng lo, anh đã gửi tín hiệu cầu cứu đến cảnh sát rồi; em không cần phải hy sinh như vậy đâu,” anh nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của Nina và nói một cách thong dong: “Anh đã nói với em rằng có một số bộ phận trong chiếc xe này đã được cải tạo, phải không? Đối với những người thường xuyên đi lang thang trên đường như chúng ta, đó là kiến thức cơ bản để sinh tồn ngoài trời đấy.”

“Ừm, em nhớ lần trước có một viên cảnh sát nói rằng chúng ta có thể tìm đến anh ấy khi cần giúp đỡ,” Nina nhớ lại.

“Em nhớ anh ấy rồi phải không?” Sol đột nhiên ngồi thẳng dậy và hỏi.

“Thưa ông Sol, chắc là ông mới là người nhớ cô trợ lý kia đấy.” Nina nói xong rồi cười khúc khích.

“Ồ, cái ‘đuôi cáo’ của em cuối cùng cũng bị lộ ra rồi… Nói năng sắc bén quá, không giống khi mới đến đây chút nào cả.” Sol giả vờ thất vọng và thở dài.

“Ừm, ông vẫn có thể hoàn trả hàng được mà.” Nina cũng nói một cách nghiêm túc giả vờ.

“Em đã ký hợp đồng bán mình rồi, em quên mất sao?” Sol lại nằm xuống ghế và gật đầu, “Tôi sẽ ngủ một lát đây… Đừng có tấn công tôi đấy.”

“Chỉ cần ông đừng nói mơ là được.” Nina nhìn ra ngoài cửa sổ và mỉm cười.

6

Mặt trời bên ngoài càng lúc càng chiếu sáng mạnh. Nina quay đầu nhìn Jessie đang ngủ say sưa, rồi liếc nhìn Sol – không biết anh ấy có thực sự ngủ hay chỉ đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Cô cảm thấy mí mắt mình ngày càng nặng trĩu, đầu cũng từ từ cúi xuống. Nhưng bỗng nhiên, Sol ngồi dậy trong chốc lát, cau mày và nhìn ra ngoài cửa sổ: “Họ đến rồi!”

Nina giật mình, tỉnh táo hoàn toàn, vô thức đẩy cửa xe muốn bước xuống, nhưng bị Sol nắm chặt tay lại. Lúc này, Nina mới nhận ra rằng mọi chuyện không giống như cô tưởng… Những khẩu súng đen kịt ẩn sau các cành cây vẫn toát ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ. Cô không khỏi run rẩy; cô thậm chí còn cảm nhận được những cơn đau nhói lan tỏa từ những vị trí trên cơ thể mình đang bị nhắm bắn.

“Ồ, trang bị của họ đã được nâng cấp rồi à… Không biết lần sau, liệu họ có mang theo cả súng Bazooka đến đón chúng ta không nhỉ.” Sol nói một cách điềm tĩnh, siết chặt tay Nina để bảo cô đừng xuống xe, sau đó từ từ mở cửa xe, giơ hai tay lên và bước xuống ngoài với nụ cười.

Hai cảnh sát vũ trang đầy đủ tiến lại gần Sol, hướng những khẩu súng của họ về phía anh và yêu cầu anh quay người lại, nằm sấp trên xe và không được di chuyển. Sol tuân theo lệnh, nhưng ánh mắt anh vẫn lướt qua từng người đang ẩn náu trong rừng.

“28, 29, 30…” Sol thầm đếm trong lòng. Để bắt ba người họ, đối phương đã mang theo tới ba mươi người.

“Thưa ông Sol, chúng ta lại gặp nhau rồi!” Khi hai cảnh sát đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn thân Sol, một giọng nói quen thuộc vang lên. Sol vất vả quay đầu và nhìn thấy chính những người cảnh sát đã đến biệt thự để điều tra vụ án giết người của hiệu trưởng viện dưỡng lão vào hôm đó.

“Tôi đã nói rồi… Nếu có chuyện gì, nhất định phải đến tìm tôi. Nhưng tôi không ngờ rằng mọi chuyện sẽ di

Người cảnh sát đó nói với vẻ mặt giả tạo: “Chắc hẳn trong cuốn tiểu thuyết 《Thành phố Đêm Vĩnh Cửu》 của ông, cũng chưa từng có những tình huống lớn lao như thế này đâu.” Nghe xong, Sol không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ.

Vụ án giám đốc viện dưỡng lão bị sát hại, các vụ ám sát liên tiếp đối với cặp đôi tổ chức lễ cưới… tất cả đều có mối liên hệ mật thiết với ông. Vì vậy, xin lỗi nhé, ông Sol, và cô Jessie… À, cô Nina cũng ở đây à, thật tốt quá.” Cảnh sát nhìn quanh xe, trên khuôn mặt hiện ra vẻ hào hứng: “Vậy thì, tốt rồi, các bạn cùng đi với chúng tôi luôn.”

Bên trong xe, Nina đã hoảng sợ đến mức muốn lên tiếng biện hộ, nhưng lại thấy Sol vẫy tay ra hiệu “không”, nên cô đành kiềm chế lại. Sau khi lắng nghe kỹ lời trình bày của cảnh sát, Sol suy nghĩ một lát rồi nói: “Tất nhiên, sự hợp tác với công tác của các bạn là nghĩa vụ mà mọi công dân đều phải thực hiện. Tuy nhiên…” Sol chỉ vào ghế sau, “em gái tôi đang không khỏe lắm, hy vọng các bạn sẽ thông cảm và không làm phiền cô ấy. Tôi không cần đợi luật sư của mình; tôi sẽ đi cùng các bạn về đồn cảnh sát ngay bây giờ. Tôi biết rõ các quy định của quốc gia các bạn.”

“À? Vậy thì tôi có nên cảm ơn ông Sol không nhỉ?” Cảnh sát cười một cách đùa cợt: “Điều đó chưa thể coi là ông tự thú đâu.”

“Tất nhiên là không!” Sol nhún vai: “Tôi không nghĩ mình đã vi phạm bất kỳ luật pháp nào của quốc gia các bạn. Dù sao, tôi cũng đã uống rượu Black Jack, có chứa cồn… Nhưng ngồi trên xe của các bạn và được đưa về đồn cảnh sát, chắc chắn không thể coi là lái xe khi say rượu đâu.”