Bình Minh Rạng Đông

  1

  “Nhanh vào đây ngủ cùng tôi đi.” Jessie, mặc chiếc áo sơ mi của Sol làm quần áo ngủ, nhô nửa thân ra khỏi lều và gọi Nina, người đang say sưa “uống máu” cùng Sol.

  “Được thôi, tôi sẽ đến ngay.” Sol đứng dậy, vươn vai và bước về phía Jessie với vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.

  “Cậu điên rồ hay là điếc rồi?” Jessie tức giận nhìn Sol, “Ai lại muốn ngủ cùng cậu chứ!”

  “Tôi cũng không hề có ý định đó đâu.” Sol dừng bước trước lều màu xanh của mình, “Tôi chỉ cảm thấy mình đã quên đi điều gì đó… Hóa ra đó là việc ngủ, cảm ơn bạn vì đã nhắc nhở tôi.” Sol quay sang Jessie, cúi đầu một cách lịch sự để bày tỏ lòng biết ơn.

  “Làn da cậu dày đến mức nào vậy, dám mặc kệ một cô gái canh gác suốt đêm trong khi mình đi ngủ?” Giọng Jessie bỗng nhiên tăng cao lên tám độ.

  “Không sao đâu, Jessie.” Nina vội vàng đứng dậy và nói, “Tôi đã thảo luận với ông Sol rồi; tôi sẽ canh gác nửa đêm đầu tiên, và nơi này rất an toàn, không có thú dữ đâu.” Nina quay đầu nhìn Sol, hy vọng sẽ nhận được sự đồng ý và hỗ trợ từ anh.

  “Ừm, tôi đã nói rằng không có thú dữ theo nghĩa thông thường,” Sol nhướng mày và cũng quay đầu nhìn Nina, “Nhưng liệu có loại thú dữ nào thích kiểu người như bạn, lại mù và ngốc nghếch, đến tấn công lén lút không nhỉ…” Sol bất lực đưa hai tay ra, “Tôi cũng không dám chắc đâu… Bạn tự lo cho mình đi.” Nói xong, anh liền quay người bước vào lều.

  “Nina, đồ phản bội!” Jessie tức giận nói, “Khi nào cô mới học được cách nói dối và che đậy cho anh ta vậy?” Nói xong, cô cũng quay người trở về lều của mình.

  “Đừng quên khoác chăn lên nhé.” Hai tiếng nói cùng lúc vang lên từ hai chiếc lều.

  Nina nhìn những chiếc lều màu xanh và tím đối lập nhau một cách thú vị, cười một cách bất đắc dĩ, sau đó khoác chăn lên người và ngồi xuống bên cạnh đống lửa, ôm đầu gối, nhìn những ngọn lửa nhảy múa, mơ màng suy nghĩ.

  Dưới ánh sáng rực rỡ của đống lửa, thân hình gầy yếu của Nina trở nên nhỏ bé đến mức không đáng kể; bóng tối dày đặc xung quanh dường như chỉ cần một sơ suất là có thể nuốt chửng cô, mà không hề gặp phải bất kỳ sự nhượng bộ nào. Nina siết chặt chiếc chăn quanh người, nhìn về phía bóng tối mênh mông kia… Cô không biết liệu nỗi sợ hãi vô cớ này có phải là do bóng tối dày đặc này lan tỏa vào tâm hồn cô, hay là do những nỗi bất an ẩn chứa bên trong đang lan rộng ra n

Nina không nhịn được mà lại ngẩng đầu lên để xác nhận một lần nữa; xung quanh vẫn tối om, không hề có dấu hiệu của sự sống. Cô chỉ cảm thấy có một thứ gì đó vô cùng quen thuộc, nhưng lại giống như đã bị lãng quên từ lâu, đang liên tục tiến lại gần cô. Lúc trước, thứ đó còn ở xa xôi, không thể nhìn rõ khuôn mặt hay biểu cảm của nó; nhưng ngay lập tức sau đó, nó đã đến ngay bên môi cô, và cô có thể cảm nhận được hương vị đặc quánh, ngọt ngào nhưng cũng hơi tanh của nó. Nina bỗng nhiên cảm thấy rất khát nước; cô lấy chai True Blood loại AB ra, ngửa đầu và uống hết cả chai trong một hơi. Tuy nhiên, màu đỏ tươi chói lọi đó không hề làm dịu đi cảm giác khô khốc trong cơ thể cô; cô càng thấy mình trống rỗng và lạnh lẽo hơn.

“Ngọn lửa của em sắp tắt rồi, Nina.” Nina nhìn ngọn lửa đang dần tàn lụi trước mắt mình và tự nhủ. Không… thực ra, cô đang lặp lại những lời nói của ai đó một cách máy móc. Nhưng xung quanh này, rõ ràng không hề có dấu hiệu hay tín hiệu nào của sự sống cả.

“Em nên vào rừng để hái thêm một ít cành cây.” Nói xong, Nina đứng dậy, vứt chiếc chăn xuống đất và bước vào bóng tối sâu thẳm phía trước. Ngọn lửa phía sau cô tỏa ra ánh sáng chói lọi, nhưng cũng không thể giữ lại bóng dáng của cô; đống cành cây bên cạnh cao như một ngọn núi nhỏ, cũng chỉ có thể im lặng nhìn theo bước chân cô đi xa.

Nina kiên quyết bước sâu vào rừng; lúc này, trong mắt và trong lòng cô, chỉ còn lại một tiếng nói duy nhất, một mệnh lệnh duy nhất, một ý nghĩ duy nhất: Sol, Jessi, lều trại, canh gác, cắm trại… Tất cả những thứ đó đều bị lãng quên hoàn toàn.

2

Những gì Sol gọi là “ngủ”, thực ra giống như một kế hoạch trốn tránh đã được suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước. Anh ghét việc Nina dễ dàng xâm nhập vào “lớp vỏ cứng” trong trái tim mình – nơi mà anh đã tính toán và cẩn thận từng bước – và thoải mái ngưỡng mộ bản thân mình một cách không kiêng nể; anh ghét việc mình dễ dàng bộc lộ những tình cảm sâu kín, đã được giấu kín bao lâu nay, trước mặt cô… Tại sao? Tại sao cô lại có thể dễ dàng khiến anh bộc lộ ra cái “bản thân” sâu thẳm trong linh hồn mình – cái “bản thân” mà chính anh cũng không hề biết đến, không hề nhận ra… Anh ghét cảm giác bất an, cảm giác bị người khác nhìn thấu… Ngay cả cảm giác tự tin, thói quen tự bảo vệ bản thân mà anh luôn dựa vào, cũng dễ dàng bị phá hủy trước mặt cô… Anh ghét việc mình đột nhiên trở thành một đứa trẻ thiếu hi

“Ừm, cô ấy thì gần như giống hệt nhau mà.” Lý trí liên tục nhắc nhở Sol về sự thật đã được nói ra lúc này.

“Ái chà, cô ấy thật là không biết cách chăm sóc bản thân mình…” Cảm xúc thì cau mày, tỏ ra rất đau lòng.

“Sol, loại bánh quy khô khan như thế này, chỉ cần một ngón tay của anh cũng có thể làm gãy nó được.” Lý trí dường như được khích lệ và tiếp tục lập luận.

“Nhưng Sol ạ, anh không nên chiều chuộng cô ấy nhiều hơn sao?” Cảm xúc muốn nói nhưng lại thôi.

“Các bạn định làm gì thế này! Đủ rồi!” Sol đột nhiên tức giận đứng dậy và la lớn vào mình. Sau đó, anh như nhận ra điều gì đó, ngước nhìn ngọn lửa bên ngoài lều, “Lại mất rồi à?” Anh bất đắc dĩ mặc quần áo và bước ra ngoài.

Anh ngồi bên cạnh ngọn lửa vắng vẻ, xoa má, “Người phụ nữ này lại bị cái gì thu hút đi mất rồi… Thật là tò mò quá.” Anh nhặt vài cành cây từ mặt đất ném vào đống lửa, nhưng bất ngờ phát hiện ra một chai thủy tinh, “Ừm, ăn trộm đồ quý giá của tôi… Tội lỗi càng thêm nặng nề.” Sol nhìn vào chai thủy tinh trống rỗng, nói với vẻ tự hào như một thẩm phán vừa tìm thấy bằng chứng. Tay anh tiếp tục tìm kiếm xung quanh, và khi phát hiện ra chiếc đèn pin của Nina trong tay mình, anh bỗng cảm thấy lạnh run; một cảm giác lạnh lẽo đáng sợ bắt đầu lan tràn trong người anh.

Sol lắc đầu, cố gắng loại bỏ hết những suy đoán tồi tệ nhất xuất hiện trong đầu mình, và chỉ dựa vào lý trí cùng trực giác để đưa ra quyết định cho tình huống hiện tại. Lý trí và trực giác? Hai thứ hoàn toàn đối lập nhau… Nhưng lúc này, điều duy nhất Sol có thể tin tưởng chính là việc phân tích một cách khách quan và toàn diện môi trường xung quanh bằng lý trí, cũng như lắng nghe và tin tưởng vào trực giác chính xác của mình.

“Trước hết, nơi này không hề có thú dữ hung hãn, thậm chí cả những con vật lớn cũng không có.” Điều này, Sol hoàn toàn chắc chắn; trước khi đi cắm trại, anh đã nghiên cứu kỹ lưỡng ngọn núi này rất nhiều lần. Anh không bao giờ để người quan trọng nhất trong đời mình rơi vào nguy hiểm, dù chỉ là một nguy cơ nhỏ nhất. Vì vậy, Nina chắc chắn không thể bị tấn công hay ăn thịt được… “Hơn nữa, cô ấy cũng không có thịt… Ai lại muốn dùng cô ấy để mài răng chứ?” Nghĩ đến đây, khuôn mặt Sol dường như bớt căng thẳng đi một chút.

“Thứ hai, gần đây không hề có người lạ, ít nhất là vào lúc này.” Bởi vì ngọn núi này khá nổi tiếng và chỉ có khu nghỉ dưỡng trên đỉnh mới đáng để tham quan; hang động này vốn đã rất kín đáo, số người

Lúc này không phải là ngày lễ hay kỳ nghỉ gì cả; ngoại trừ họ ra, chẳng ai sẽ đi bộ xa xôi đến cái hang động này để cắm trại đâu. Vì vậy, việc Nina bị bắt cóc hoặc giữ con tin là điều hoàn toàn không thể xảy ra… Hơn nữa, với thân hình như của cô ấy, ai lại quan tâm đến cô ấy chứ? Nghĩ đến đây, Sol càng thêm tin rằng suy luận của mình trước đó là đúng đắn.

“Nhưng điều này thật khó hiểu… Không có thú dữ, không có kẻ xấu, cũng không mang theo đèn pin… Chẳng lẽ cô bé ấy đã bị người ngoài hành tinh cuốn đi à?” Sol thở dài, không biết phải làm sao với những điều mà lý trí không thể giải thích được; anh chỉ còn cách tin vào trực giác mình mà thôi.

Nghĩ đến đây, Sol im lặng nhắm mắt lại, để cho khả năng cảm nhận mạnh mẽ của mình lan tỏa khắp không gian xung quanh, len lỏi vào từng ngóc ngách trong bóng tối, không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào. Chừng nào Nina vẫn còn trong phạm vi vài trăm mét, thì chắc chắn anh sẽ cảm nhận được cô ấy.

Tuy nhiên, khi những “con sóng cảm nhận” ấy lan rộng ra, khuôn mặt Sol lại càng trở nên lo lắng hơn… Không có sóng gió dữ dội, không có dòng chảy ngầm, thậm chí không có chút gợn sóng nào cả… Môi trường xung quanh quá yên tĩnh, yên đến mức anh không thể cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Cách đó chưa đầy một mét, có một khối bóng tối kỳ lạ đứng sừng sững ở đó; nó đen đặc hơn bất kỳ nơi nào xung quanh, và dường như đang chuyển động từ từ, ngăn cản mọi khả năng cảm nhận từ bên ngoài.

Khối bóng tối ấy thật sự đáng sợ đến mức ngay cả những quy luật tự nhiên đã tồn tại hàng vạn năm cũng phải nhường chỗ cho nó. Cách đó không xa, một con chim óc ác đang treo trên cành cây, dùng đôi mắt sắc bén để tìm kiếm thức ăn trong bóng tối… Khi một con chuột đồng không biết trời đất mà xâm nhập vào lãnh địa của nó, ánh mắt sát nhau của con chim óc ác lập tức trở nên rõ ràng và hung hãn… Con chim óc ác ngay lập tức dang rộng đôi cánh cong như lưỡi dao và lao xuống… Có lẽ vì sự nguy hiểm quá lớn, con chuột đồng đã nhận ra nguy cơ tiềm ẩn và lập tức vùng vẫy, cố gắng thoát ra khỏi khu vực nguy hiểm đó…

Thế nhưng, khi cuộc rượt đuổi săn mồi thông thường này gặp phải khối bóng tối ấy, nó lại biến thành một cảnh tượng buồn cười… Con chim óc ác, với ánh mắt đầy sát khí, khi chạm vào ranh giới của bóng tối, ánh mắt nó lập tức mờ nhạt đi, như thể quên mất bản năng săn mồi của mình vậy… Con chuột đồng, vì hoảng sợ, cũng dừng lại ngay tại chỗ, đứng yên ch

Nhưng mỗi khi bóng tối trở lại gần, mọi thứ lại phá vỡ quy luật thông thường và bắt đầu lại từ đầu. Cả ba điều này cứ thế lặp đi lặp lại, không biết mệt mỏi.

“Lúc nãy không tìm thấy tôi, chắc bạn đã lo lắng phải không? Đành phải hẹn nhau ở đây thôi.” Một giọng nói không thể xác định tuổi tác vang lên trong bóng tối yên tĩnh như tử thần, nghe có vẻ hơi xin lỗi: “Có lẽ vì sắp trưởng thành rồi, nên anh ta ngày càng nhạy bén hơn.”

“Ừm, anh ta cũng có phản ứng giống như bạn nói đấy,” một giọng khác nói một cách bình tĩnh, dường như tất cả những việc này đều đang diễn ra theo kịch bản đã được soạn sẵn từ trước.

“Đúng vậy, chúng đều đã chết rồi…” Bóng tối bỗng nhiên lan rộng ra xung quanh.

“Đừng!” Một giọng nói từ bên ngoài bóng tối vang lên chói tai, giống như là đang van xin.

“Nếu bạn quá nhẹ lòng như vậy, chỉ có hại cho bản thân mình thôi.” Những tiếng thở dài nặng nề vang lên, và con chim óc ác cùng con chuột đồng liền nhanh chóng thoát khỏi sự kiểm soát của bóng tối.

“Tôi chỉ không muốn kéo người vô tội vào chuyện này mà thôi...” Giọng nói từ bên ngoài bóng tối nói một cách nhẹ nhàng.

“Để bảo vệ bạn, những hy sinh cần thiết là không thể tránh khỏi… Bạn chưa quên lời thề mình đã đưa ra, phải không?” Giọng nói lạnh lùng và kiềm chế ấy vang lên từ bóng tối, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

“Tất nhiên, nếu không thì tại sao tôi lại liên tục quay trở lại, vất vả sống sót đến bây giờ? Bạn nghĩ tôi làm vậy vì cái gì chứ?” Giọng nói đầy xúc động ấy tiến dần về phía bóng tối.

“Như vậy là tốt rồi, đừng tiến lại gần nữa.” Một chai nhỏ màu đen bị ném xuống đất, lăn qua bụi cỏ rồi đến chân cô ấy: “Đừng lại quá gần, uống nó ngay đi, nếu không anh ta sẽ phát hiện ra.”

“Tôi e là… tôi không thể chịu đựng được lâu nữa… Nên hỏi ý kiến bên kia xem có nên đẩy nhanh kế hoạch không?”

“Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa… Hãy nghĩ về ước mơ mà bạn luôn khao khát, ước mơ đã giúp bạn sống sót đến bây giờ…” Giọng nói trong bóng tối nghe có vẻ ma thuật, đầy sức hấp dẫn: “Sắp xong rồi đấy, mọi thứ đang diễn ra rất suôn sẻ, bên kia rất hài lòng.”

“Nhưng… tôi không cảm thấy như vậy…” Một bàn tay tái nhợt cúi xuống nhặt chiếc chai đen lên, mở nắp và uống hết nội dung bên trong.

“Vẫn chưa quen với hương vị này à?” Nhìn thấy vẻ mặt nhăn lại của cô ấy, giọng nói trong bóng tối nói một cách đầy thương xót: “Tham gia vào cu

“Tạm thời hãy giữ nguyên tình trạng như trước đi.” Ánh lửa từ phía xa le lói rọi lại đây.

“Nhưng tôi không thấy việc này có ý nghĩa gì cả,” một cành cây dưới chân bị nghiền nát,“Kết quả cuối cùng chỉ là tôi lại bị bỏ rơi, bị quên lãng một lần nữa…”

“Vì vậy, bạn cần khiến đối thủ cũng sớm bước vào ván đấu này.” Đôi mắt sâu thẳm trong bóng tối dường như đang hướng về một nơi xa xôi,“Bình minh sắp đến rồi…”

“Nhưng bây giờ mới chỉ là nửa đêm mà thôi.” Một đôi mắt khác cũng nhìn lên bầu trời.

“Bạn nên quay trở về đi… Đừng tìm tôi; tôi sẽ tự tìm đến bạn thôi.” Nhặt lên chiếc chai đen nhỏ, người đó quay đầu nhìn lại vài lần, rồi biến mất như gió, trong chốc lát đã không còn dấu vết gì nữa, như thể chưa từng tồn tại.

**4**

Một tiếng kêu “rắc” vang lên, kéo trở lại tâm trí đang mơ màng của Nina. Cô cúi xuống nhặt cái cành cây bị gãy dưới chân, định đi xa hơn để thu thập thêm củi… Nhưng khi sờ vào túi, cô mới nhận ra mình đã quên mang theo đèn pin. Thấy ánh sáng ấy càng lúc càng xa, Nina lo lắng rằng nếu tiếp tục đi trong bóng tối như vậy, cô sẽ lạc đường. Đã ra ngoài khá lâu rồi; không biết Sol và Jessie đã thức dậy chưa… Nghĩ đến đây, cô quyết định quay trở về phía nguồn ánh sáng.

Phía sau Nina, một tiếng khóc nức nở khe khàn vang lên trong im lặng. Trong bóng tối, hai xác chết khô cứng bị bỏ rơi đó… Con chim óc đào và con chuột đồng, hai kẻ thù tự nhiên này, lúc trước vẫn còn giữ nguyên vẻ hoảng sợ khi bỏ chạy… Nhưng bây giờ, chúng lại nằm cạnh nhau, đã mất hẳn sinh khí…

“Lạy Cha trên trời, xin tha thứ cho chúng con, xin giải thoát chúng con khỏi những điều xấu xa… Bóng tối chỉ là tạm thời thôi; bình minh sắp đến… Xin cứu chúng con khỏi hiểm nguy, giúp chúng con hoàn thành sứ mệnh… Vì sự sống vĩnh cửu, quyền năng và vinh quang đều thuộc về Ngài… Amen.” Trong bóng tối, một dấu thánh giá im lặng được vẽ nên, xé toạc bóng đêm dày đặc.

**5**

“Có vẻ như chỉ có một khả năng duy nhất thôi,” Sol mở mắt ra lần nữa, quan sát xung quanh,“Đúng như dự đoán… Ba lô của cô ấy cũng biến mất rồi.” Kết quả suy luận lý trí kết hợp với những cảm nhận trực giác… Tất cả đều chỉ ra một kết luận duy nhất: Nina đã tự mình rời đi.

“Chết tiệt!” Sol tức giận mắng mình. Đôi khi, anh thực sự ghét cái thói quen suy luận không ngừng này của mình… Bởi chỉ khi làm vậy, anh mới cảm thấy mình an toàn… Trong “pháo

“Tôi chỉ là… không cam lòng thôi, không cam lòng vì cô ấy đã quyết định rời đi trước tôi.” Sol cố gắng tìm một lý do hợp lý cho nỗi đau này, “Nhưng có lẽ cũng tốt thôi; người rời đi trước sẽ hạnh phúc hơn chứ, ít nhất là không phải cố tỏ ra vui vẻ khi nhìn người khác xa dần…” Anh mở chai True Blood loại AB đã cạn, đặt nó gần mũi và hít một hơi thật sâu. “Nhưng tại sao… ngay cả lời tạm biệt cũng bị lấy đi một cách mãnh liệt như vậy? Chẳng lẽ… cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó?”

Nghĩ đến đây, Sol vô thức siết mạnh tay lại, lòng bàn tay bỗng nhiên bị rách, máu đỏ thẫm chảy ra. Những mảnh kính vỡ lẫn với máu dính đầy trên mặt đất, nhưng chủ nhân của nó hoàn toàn không hề hay biết gì cả, không hề phát ra tiếng rên đau nào. Lúc này, Sol bỗng nhớ đến câu thoại trong phim *Being Human* – câu mà anh luôn ghi nhớ đến tận bây giờ:

“Trái tim của người sói chỉ bằng hai phần ba trái tim con người.”

“Trước khi co bóp, nó phải ngừng đập trước đã… đó chính là cơn đau tim.”

“Tất cả các cơ quan trong cơ thể cũng sẽ co lại theo.”

“Khi trái tim ngừng đập, thận và gan cũng sẽ mất hết chức năng.”

“Khi người sói không còn gầm thét nữa… không phải vì nỗi đau đã tan biến… mà là vì thanh quản, thực quản và dây thanh âm đã bị kéo căng và biến dạng… nên họ không thể phát ra tiếng động nữa…”

“Tôi nghĩ… tôi hiểu cảm giác đó rồi,” Sol nhìn xung quanh, mỉm cười, “Đau đến mức không thể nói ra được… đau đến mức không thể chịu đựng nổi.”

“Thưa ông Sol,” một giọng nói dường như đã chờ đợi anh từ hàng triệu kiếp trước, bỗng nhiên vang lên bên tai anh.

“Sol… Sol… Ông đang bị ảo giác rồi à?” Sol cười đau khổ và lắc đầu, nhưng khi mở mắt ra, anh thấy Nina đang đứng trước mặt mình, trong tay cầm một bó cành cây… Anh không khỏi run rẩy, nhưng ngay lập tức điều chỉnh lại biểu cảm của mình thành vẻ bình thường.

“Công chúa Bạch Tuyết đã đi kể chuyện trước khi ngủ cho Gã Sói Rừng chưa nhỉ?” Sol nhanh chóng quan sát Nina từ đầu đến chân; quần áo cô ấy không hề lộn xộn hay rách nát, da cũng không có vết thương nào… Anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Con đi hái củi về đây,” Nina vừa định đặt bó cành cây bên cạnh đống lửa, thì ngạc nhiên nhận ra rằng ở đó đã có sẵn rất nhiều củi rồi. “Con… e là vào nửa đêm trời sẽ lạnh lắm, nếu không có đủ củi thì không ổn đâu.”

“Lần sau nhớ mang theo đèn pin nhé,” Sol bấm công tắc, ánh sáng chói lọi chiếu thẳng vào mặt Nina, “Bởi vì nếu Gã Sói Rừng nhìn thấy

“Thưa ông Sol, áo sơ mi của ông ạ.” Nina bất ngờ nhận ra rằng phần dưới áo sơ mi của Sol đầy vết máu.

“Đúng vậy… Khi bạn biến mất không để lại dấu vết sống hay chết, tôi đã nghĩ đến việc tự tử vì tội lỗi.” Sol chỉ vào những mảnh kính trên mặt đất và nói: “Đó là True Blood… Tôi vô tình làm vỡ nó… Thật là tồi tệ… Chiếc áo sơ mi tôi mang theo đã bị Jessie cướp đi rồi.”

“À, trong ba lô của tôi vẫn còn một chiếc nữa đấy.” Nina lén lút đi vào lều của Jessie và kéo ra một cái ba lô cao gần bằng mình.

“Hóa ra nó được giấu ở đó…” Sol nhận lấy chiếc áo sơ mi được gấp gọn gàng và hỏi: “Cô đang giấu cái gì trong ba lô vậy? Chắc không phải cả con mèo của Jessie cũng bị giấu bên trong đó chứ?”

“Đúng vậy… Còn có một sinh vật sống nữa đấy… Lúc nãy tôi vừa đi hẹn hò với nó đấy.” Nina vuốt phẳng chiếc áo sơ mi của Sol, cho nó vào túi đựng quần áo rồi cho vào ngăn trong ba lô.

“Vậy sao? Để tôi ngửi thử xem đó là loài sinh vật gì… Loại nào mà sẵn sàng ăn tạp, liều mạng đến thế…” Sol nghiêng đầu lại gần Nina.

Nina vô thức lùi lại vài bước… May mắn thay, Sol kịp kéo cô lại, nhưng không may, lực kéo quá mạnh khiến Nina lại một lần nữa rơi vào vòng tay của anh.

“Không thể tin được… Các bạn lại làm thế này nữa…” Jessie đứng bên ngoài lều, chà xát mắt và nhìn vào cảnh tượng này—đây đã là lần thứ ba hôm nay rồi…

Nina vội vàng đưa chiếc True Blood vừa làm vỡ cho Sol, rồi đứng dậy một cách ngượng ngùng.

“Nina, cô đi ngủ đi… Tôi đã ngủ no rồi,” Jessie vươn vai và nói, “Nhưng giờ tôi đói quá…”

“Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đáng thương như Shrek đâu…” Sol cố tình không để ý đến Jessie, người đang cầm đầy thịt trong tay, và nói: “Hãy tự làm đi… Sẽ có đủ thức ăn cho mọi người mà.”

“Tôi sẽ giúp cô đấy…” Nina rõ ràng không thể chống lại ánh mắt sắc bén của Sol và hoàn toàn bị cuốn hút, tiến lại gần hơn.

“Cô vẫn nên đi ngủ đi… Đừng để bản thân bị nướng chín đấy…” Sol chỉ vào vòng đen quanh mắt Nina và nói: “Tôi không muốn làm cho ‘con sói xám’ đó tức giận đâu.”

Nina bị Jessie kéo vào lều, đẩy vào túi ngủ, kéo khóa zíper lại… Khi nghe thấy tiếng thở của cô dần trở nên yên ổn, hai anh em mới cùng nhau cười và thở phào nhẹ nhõm.

“Kết quả thí nghiệm thế nào?” Jessie hỏi với sự hứng thú.

“Ừm… Mùi của máu nhóm O quả thật không hấp dẫn lắm…”

Sau khi ngửa đầu uống hết chai True Blood trong tay, Sol lại mở chiếc bình rượu nhỏ dẹt mà anh ta luôn mang theo và uống một ngụm lớn.

“Quả nhiên, chỉ cần là do cô ấy đưa cho, dù đó có phải là độc dược đi nữa, anh cũng sẵn lòng chấp nhận.” Jessy giật lấy chiếc bình rượu, nghiêng nó ra và để dịch chất bên trong từng giọt rơi xuống lửa, tạo ra tiếng xèo xèo.

“Còn anh thì sao?” Sol dùng ngón tay gắp những chiếc lá còn kẹt trong mái tóc của Jessy ra, “Việc trở thành một kẻ theo dõi có vui không nhỉ?”

“Tại sao anh lại bình tĩnh đến thế, không hề di chuyển chút nào?” Jessy nhún môi một cách thờ ơ, “Hóa ra, anh đã biết trước rằng tôi sẽ hành động trước, vì vậy mới từ bỏ cơ hội ‘cứu công chúa’ đó.”

“Không cần phải cứu đâu, cô ấy hoàn toàn an toàn mà.” Sol giật lấy chiếc bình rượu, lắc nhẹ nó bên tai, rõ ràng là đang trách Jessy vì việc lãng phí.

“Ồ? Anh không ngửi thấy mùi của con sói xám à?” Jessy vuốt ve mái tóc dài của mình.

“Còn anh thì cũng chẳng tìm thấy được gì cả mà.” Sol lại ném thêm vài cành cây vào đống lửa; anh tin chắc rằng nếu ngay trong khu vực này mà anh cũng không cảm nhận được gì, thì ngay cả khi Jessy lật tung cả khu rừng, cũng sẽ chẳng có ích gì cả.

“Nhưng tôi đã tìm thấy bằng chứng con sói xám đã ăn trộm đồ ăn đấy,” Jessy đưa cho Sol một tấm ảnh, “Tất nhiên, đó là ở ngoài phạm vi ảnh hưởng của Sol.”

“Quả nhiên, những điều đáng sợ rồi cũng sẽ đến.” Sol liếc nhìn hai thi thể kỳ quặc trên tấm ảnh, sau đó châm một điếu thuốc.

“Lần này mục tiêu là gì?” Jessy nhìn về phía lều của mình.

“Tôi không hề muốn biết, cũng không cần phải biết.” Sol thổi một vòng khói; vòng khói ấy ngay lập tức tan biến khi chạm vào hơi nóng của đống lửa, “Mục tiêu không phải là hắn ta, chỉ là một lời nhắc nhở bạn bè mà thôi.”

“Là hắn ta à? Không phải là họ sao?” Jessy nhìn vào tấm ảnh, vô thức sờ vào chuỗi đá obsidian treo trên cổ mình.

“Họ đã đi rồi, sau đó, hắn ta mới đến.” Sol xoa nhẹ thái dương, “Chỉ có hắn ta mới để lại những bằng chứng rõ ràng như vậy để chúng ta chụp ảnh lưu niệm.” Sol ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm xa xôi.

“Hắn ta muốn nhắc nhở chúng ta điều gì vậy?” Jessy lập tức trở nên hứng thú.

“À, trời sắp sáng rồi.” Sol quay người và ném tấm ảnh vào đống lửa.

6

“Owen, bộ trang phục của anh như một sứ giả ban đêm này, là để gặp ai, hay đã gặp ai rồi?” V dựa vào cửa phòng Owen, nhìn người đàn ông mặc đồ đen trườn qua cửa sổ lâu đài.

“