Ánh trăng màu máu

Đêm tối lại một lần nữa đến như đã hẹn, lạnh lẽo và ẩm ướt. Nó lặng lẽ len lỏi vào từng hơi thở, mang theo sự tuyệt vọng và cái chết cùng màu sắc của nó, dệt nên một bức tranh khổng lồ được gọi là ác mộng, trải rộng khắp thế giới này. Lúc này, con người trốn trong những chiếc chăn mềm mại, theo đuổi ánh sáng trong giấc mơ; còn Sol thì ẩn mình trong bóng tối, hòa quyện thành một thể duy nhất với bóng đêm. Cảm giác dần bị nuốt chửng, bị hòa nhập vào bóng tối này lại mang đến cho anh một sự bình yên và an ủi chưa từng có. So với những lần bị người thân, bạn bè và người yêu ruồng bỏ không ngừng, việc đêm tối luôn đến đúng giờ để ở bên anh thật là điều hiếm có biết bao! Đặc biệt đối với một người như Sol, đã bị bỏ rơi nhiều lần như vậy, khi nghĩ đến điều này, anh không khỏi muốn rơi nước mắt vì lòng biết ơn trước sự hào phóng của số phận – đã ban tặng cho anh đêm tối một cách vô tư.

Một lần nữa, khi chắc chắn rằng đêm tối đã ổn định trong trái tim mình, sẽ không bao giờ bỏ rơi anh, không giống như Bá tước Dracula, cha mẹ nuôi, người bạn thân Johnny hay người yêu định mệnh… Sol cuối cùng cũng buông xuôi ánh mắt, kéo những ký ức xa xôi ấy trở về hiện thực.

Người yêu định mệnh… Ý nghĩ này vẫn còn lấp lánh trong đôi mắt anh, dù anh đã nhắm mắt đi nhắm mắt lại bao nhiêu lần, nó vẫn không thể tắt đi. So với những vết thương cũ kỹ trước đây, vết thương này còn quá mới mẻ và sâu thẳm; Sol chỉ có thể đứng nhìn, ngưỡng mộ vẻ đẹp đẫm máu của nó, đồng thời cảm nhận nỗi đau sâu thẳm mà nó mang lại… Cảm giác đó giống như việc nhảy múa trên lưỡi dao, hoặc như hôn lên ngọn lửa đến từ địa ngục… Phải chăng đó chính là nỗi đau mà con người gọi? Sol lặng lẽ nhìn xuống thảm họa có thể phá hủy linh hồn mình, không biết nên cảm thấy thế nào… Một vệt máu đỏ lướt qua tầm mắt anh… Hay có lẽ, đó chỉ là một ngôi sao băng màu đỏ, loại ngôi sao băng chỉ tồn tại trong thần thoại và truyền thuyết, được gọi là “kẻ lang thang”… Ngôi sao băng đó chính là tôi… Sol suy nghĩ một cách trống rỗng… Tôi đã mang đến cho Nina tình yêu và sự tái sinh… Nhưng cô ấy lại để lại cho tôi sự phản bội và hủy diệt… Một kết thúc đặc trưng của Sol… Công bằng nhưng đáng tiếc…

Rượu Lambrosco trong tay anh đã cạn dần… Tối nay, nó đã thay thế tequila và whisky, trở thành thứ mà Sol yêu thích nhất. Liz đã không ít lần chế giễu hương vị của loại rượu sherry này trên

Dù là sự ngọt ngào đậm đặc với liều lượng lớn như vậy, cũng không thể làm phai nhạt chút nào cái đắng cay trong miệng của Sol. Lúc này, anh đứng bên cạnh căn phòng kế bên phòng đọc sách – căn cửa quen thuộc hơn cả nhịp đập trái tim mình. Phía sau là bóng tối, phía trước là đất hoang tàn; chủ nhân của căn phòng đã không còn nữa, và dường như cả căn phòng ngủ này cũng mất đi ý nghĩa tồn tại, trở thành một ngôi mộ không có quan tài. Cách mà nó bị thiêu rụi bởi lửa và khói… Sol chỉ có thể nhìn chằm chằm vào chiếc bật lửa Zippo vẫn đang cháy trong tay mình, mà không tìm ra chút manh mối nào cả.

Có lẽ, từ khoảnh khắc rời khỏi lâu đài cổ đó, phần quan trọng nhất trong cơ thể anh đã bị ăn thịt sống, bị giết chết ngay trên bàn ăn, bị nghiền nát trong buổi tiệc tối… Chắc chắn là như vậy; nếu không, tại sao anh vẫn nhớ mãi đôi tay của Nina đầy máu khiến anh không thể quên được, trong khi lồng ngực mình lại trống rỗng? Và bây giờ, Sol vẫn giữ nguyên vẻ ngoài cao lớn, đẹp trai, như một vị thần xuống trần trong thần thoại Bắc Âu, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt anh… Không hề khác gì so với bản thân mình trước đây, sau ba thế kỷ nhưng vẫn luôn hoàn hảo. Nhưng sự thật là, chỉ có mình anh mới hiểu được bí ẩn này… Bản thân anh hiện tại – phech tái, yếu đuối, không thể chống đỡ được… Chỉ là bóng ma, linh hồn của Sol ngày xưa mà thôi.

Anh nhìn vào chai rượu nay đã không còn chút ngọt ngào nào, nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách của mình qua ánh sáng phản chiếu từ đáy chai… Môi anh nhẹ nhàng cong lên… Sol ạ, anh đã nhìn thấy rõ chưa? Đã hiểu được chưa? Đây chính là số phận của anh… Dù đã mất đi người thân, bạn bè, người yêu; dù đã bị bỏ rơi, phản bội, tổn thương hàng ngàn lần… Anh vẫn không có quyền ưu tiên cho bản thân mình… Ngay cả việc cảm nhận nỗi đau dữ dội ấy cũng không được phép… Chừng nào anh vẫn đứng đây, giữa bóng tối này… Anh phải đội lên mình chiếc vương miện vẫn còn đẫm máu, ngồi lên ngai vàng được xây dựng từ xương cốt… Anh phải trở thành Chúa tể của bóng tối, Vua của thế giới…

Dù rằng Chúa tể của bóng tối này chỉ là một xác sống, dù rằng Vua của thế giới này đã mất hết hy vọng… Nhưng chừng nào anh vẫn mang trong mình họ hàng Dracula… Anh chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước… Số phận của gia tộc Dracula luôn như vậy… Không bao giờ có kết thúc hạnh phúc cả…

“Chúng ta đứng ở đỉnh của chuỗi thức ăn, là những sinh vật mạnh mẽ nhất trên thế giới này… Nhưng rồi, chúng ta lại bị phá hủy đến mức không thể sửa chữa được; thậm chí chúng ta còn không thể nhìn thấy bản thân mình trong gương nữa. Cuộc đời chúng ta dài bằng thời gian… Nhưng chúng ta không còn hy vọng nào nữa. Các căn bệnh nan y và nỗi tuyệt vọng cũng không thể giết chúng ta được; ngay cả quỷ dữ cũng bất lực trước chúng ta. Và thế là, chúng ta không thể sống tiếp, cũng không thể chết đi… Chúng ta chỉ có thể giao mình cho rượu vodka và cần sa… Đêm nay cũng vậy, và mỗi đêm đều vậy… Cho đến mãi mãi… Nhóm người bị nguyền rủa… chính là chúng ta.”

Tate đưa chai vodka còn sót lại trong tay vào lòng Sol, miệng đầy mùi rượu, ánh mắt vẫn tỉnh táo: “Nâng ly cho lời nguyền rủa chết tiệt kia.”

“Nâng ly cho chúng ta – những kẻ bị nguyền rủa chết tiệt này,” Sol cùng Tate nâng cao chai rượu lên và nuốt chửng nỗi đau ấy.

“Những kẻ bị nguyền rủa chết tiệt?” Có vẻ như đó là một lời khen ngợi tuyệt vời… Tate không khỏi lặp lại câu đó và liền uống một ngụm lớn rượu: “Đúng là bị nguyền rủa… Chỉ là… chúng ta vẫn chưa chết thôi.”

“Chỉ là… tối nay chúng ta vẫn chưa chết thôi…” Trước khi Tate kịp tỉnh táo lại sau lời chúc này, Sol đã tiếp tục nói ra câu tiếp theo.

Chai rượu vừa mới rời khỏi môi Tate đang treo lơ lửng giữa không trung, không hề di chuyển… Anh nhìn Sol trước mắt mình, như thể lần đầu tiên gặp anh ta vậy: “Này… Rượu chúng ta vừa uống là vodka đấy!”

“À, hóa ra là vodka…” Sol đặt chiếc chai rỗng thứ hai của đêm nay xuống góc tường, mải mê nhìn những khoảng trống còn lại phía sau nó… những khoảng trống đang chờ được lấp đầy.

“Ít nhất thì người Nga gọi nó là vodka…”

“Còn tôi thì gọi nó là ‘con đường dẫn đến cái chết’…” Sol vươn tay ra, đặt thẳng trước mặt Tate, chờ đợi chai rượu thứ ba… “Nhưng hiệu quả của nó… không hề như cái tên của nó đâu…”

“Tôi thấy nó rất hiệu quả đấy…” Tate đẩy bỏ thái độ “xin xỏ” của Sol, lao ngay đến bên anh ta, cầm lấy khuôn mặt hoàn hảo ấy để ngắm nghía kỹ lưỡng… Giống như một nhà thẩm định rượu cẩn thận và khắt khe vậy… Sau hai nhịp tim, anh mới đưa ra kết luận nghiêm túc: “Nhìn này… Bây giờ bạn đã gần như chết rồi… Tôi nghĩ bạn không cần phải cố gắng tìm cái chết nữa đâu… Biết đâu ngay lập tức tới, Thần Chết sẽ tự đến tìm bạn thôi…” Có vẻ như anh lại cảm nhận thấy một hương vị mới trên khuôn mặt Sol… Anh đưa khuôn mặ

“Liz cũng lười biếng đến mức chẳng buồn quan tâm đến bạn, Joshua và Johnny cũng bận rộn đến mức không có thời gian để làm vậy. Tôi thì học toán kém, và bây giờ lại đang say xỉn,” Tate liệt kê từng ngón tay của mình, “Như vậy tính ra, chỉ có mình tôi – người duy nhất chưa chết và chưa phản bội ai, mới có thể quan tâm đến bạn.”

“Bạn đang nói chuyện với tôi mà, bạn cũng thích nói chuyện với tôi phải không? Thừa nhận đi rằng bạn thích tôi sẽ đơn giản hơn nhiều mà.” Sore nhẹ nhàng nở nụ cười quyến rũ.

“Không đúng đâu. Tôi có thể chịu đựng được bạn,” Tate vỗ tay vào tai Sore, như muốn đánh thức anh ta khỏi những ảo tưởng ấy, “Điều tôi thực sự yêu thích chỉ có rượu và bản thân mình mà thôi.”

“Hãy nói với Liz rằng tôi vẫn còn sống,” Có lẽ đã chán ngấy những sự quan tâm được trình bày dưới đủ hình thức khác nhau, Sore túm lấy áo khoác của Tate và lấy ra chai rượu sherry vẫn chưa mở, “Ít nhất là tối nay, tôi chưa có ý định đó.”

Quả thật là Sore… Tate nhìn chiếc áo khoác bóng chày bị ném xuống sàn và thầm thán. Người này… dù anh ta quyết định sa đọa thành một kẻ nghiện rượu, thì vẫn luôn là một kẻ nghiện rượu tỉnh táo, lý trí và có thói quen sạch sẽ. “Vậy thì chắc bạn cũng đoán ra rằng, ngoài việc là nhân viên kiểm nghiệm tử thi mà bạn vừa đề cập, Liz còn cho tôi một danh tính thứ hai vào tối nay, phải không?”

“Người đưa thư.” Sore đá nhẹ chiếc áo khoác ấy; một cuộn giấy da cừu ló ra từ túi bí mật ở cổ áo.

“Đây không phải là thứ rác rưởi mà chúng ta đã vứt vào thùng rác sao? Tôi nhớ là đã vứt nó đi rồi mà…” Chỉ cần nhìn qua một cái, Sore đã nhận ra đây chính là cuộn giấy da cừu chứa đựng những bí mật về loài ma cà rồng. Vài tháng trước, nó đã tiết lộ bí mật gây sốc rằng vẫn còn một vị trưởng lão thứ tư trong gia tộc ma cà rồng; vài tuần trước, nó lại tiết lộ những bí mật chưa từng được biết đến về Bá tước Dracula và các con cháu của ông ta… Đây không phải chỉ là một tờ giấy da cừu cũ kỹ, vàng ốc; đây rõ ràng là một “hộp Pandora” chứa đầy những điều xấu xa… Nhưng cho đến bây giờ, Sore vẫn không thể biết được những điều xấu xa nào sẽ được giải phóng từ nó…

“Liz nói rằng, Bá tước đã dựa vào bốn phẩm chất… ‘sự khoan dung’, ‘trí tuệ’, ‘sức mạnh’ và ‘dũng cảm’ để tự mình chọn lựa và biến đổi bốn người con, tạo ra nhóm ma cà rồng đầu tiên trên thế giới. Họ cũng giống như tôi, sở hữu sức mạnh của tổ tiên… nhưng lại kém xa so

“Còn một ký ức nữa…” Chưa kịp để Sol ngừng cười, ngón tay của Tate đã nhẹ nhàng đặt lên trán anh ta.

“Tôi đã nói rồi… Giáo phái Ma Cà Rồng có một vị trưởng lão thứ tư.” Giọng nói của Tate dần yếu đi, cho đến khi bị tiếng máu chảy từ cơ thể anh ta che khuất hoàn toàn.

“Ý anh là… Ngoài Nữ hoàng, ba vị trưởng lão M và V, giáo phái Ma Cà Rồng còn có một vị trưởng lão khác nữa à?” Joshua cầm lấy con dao thứ tám, đặt nó trước mặt Tate, cẩn thận tìm kiếm vị trí lý tưởng nhất để đâm vào. “Ý anh là… Ngoài Dracula, Nữ hoàng, ba vị tổ tiên M và V, giáo phái Ma Cà Rồng còn có một vị tổ tiên khác nữa à?”

“Tôi chỉ công nhận Dracula là tổ tiên của giáo phái Ma Cà Rồng.” Tate vẫn kiên trì với quan điểm của mình.

“Thật đáng thương…” Joshua thở dài, “Nhưng vị tổ tiên Dracula mà anh tôn sùng kia đã chính thức thừa nhận sự tồn tại của ba vị tổ tiên khác… Bốn người họ đều là tổ tiên của giáo phái Ma Cà Rồng.”

“Điều này…”, Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt Sol, khiến cho cơn say mà anh ta gây ra suốt đêm trước tan biến hết sạch.

“Đó là ký ức của tôi… Khi tôi còn là con tin của Joshua, bị giam cầm trong tháp chuông cách đây một năm…” Sau khi kể hết những chuyện đau khổ mà mình đã trải qua, Tate cảm thấy mệt đến mức không thể đứng vững được; anh ta lảo đảo và ngồi xuống sàn, dựa vào tường. “Ký ức đáng buồn này cuối cùng cũng đã xua tan cái buồn chán quá mức của đêm nay.”

“Làm sao có thể như vậy!” Sol nhìn Tate, như thể đang nhìn một người Hulking đã biến đổi vậy; đôi mắt trong trẻo của anh ta tràn ngập sự không thể tin được.

“Ngày xưa, Nina từng sẵn lòng tự sát vì anh… Nhưng bây giờ cô ấy lại phản bội anh… Trong khi đó, Joshua – người từng muốn giết tôi – giờ đây lại trở thành đồng minh của tôi… Điều đó có vẻ hợp lý và đáng tin hơn nhiều, phải không?”

“Liz chỉ có thể khiến tôi nhìn thấy ký ức của người thứ ba thông qua việc chạm vào tôi và người đó thôi…” Điều khiến Sol sốc không phải là nội dung của ký ức đó, mà là cách nó được hiển thị.

“A, quên nói với anh rồi… Khi anh ngày càng kiểm soát được máu của các tổ tiên tốt hơn, phép thuật máu của Liz cũng dường như tiến bộ rất nhiều.” Tate ngáp một cái, nhặt lên chiếc áo khoác bị Sol vò nát trên sàn… Dù đối với người có tính sạch sẽ như Sol, chiếc áo đó chỉ là rác thải, nhưng đối với Tate, nó lại là thứ đồ riêng biệt của anh ta.

Thực tế là, Sol đã quên mất sự tồn tại của chiếc áo đó… Đối với anh ta, từ chất liệu đến mùi hương, chiếc áo đó thậm chí không xứng đáng được gọi là rác thải.

“Trọng điểm không nằm ở đây,” Tate giật lấy chai rượu vang Sherry Tây Ban Nha mà Sol vừa mở ra, rồi uống một ngụm thật lớn như một cách trả thù, “Rượu Sherry Tây Ban Nha chắc chắn là loại rượu vang bị đánh giá thấp quá mức trên toàn thế giới, giống như việc bạn đã đánh giá thấp tấm da dê này và những ký ức mà tôi vừa mang về bằng máu của mình.”

“Tôi đã bỏ lỡ điều gì? Hay thực ra, chẳng có gì cả.” Sol xoay cuộn giấy da dê bằng đầu ngón tay, từng vòng một, nhưng không hề cảm thấy hứng thú muốn mở nó ra lại, “Trước khi bạn dùng rượu Sherry để ‘chết đuối’ trí thông minh của mình, hãy để tôi giải thích cho bạn rõ tình hình hiện tại. Trong ký ức của bạn, Joshua đã nói rất rõ; thực ra, toàn bộ giáo phái ma cà rồng đều biết rằng, giáo phái này được thành lập bởi Bá tước Dracula, Amalia – tức là nữ hoàng đầu tiên của giáo phái ma cà rồng – cùng với ba vị tổ tiên khác: V và M. Chỉ là vào thời điểm đó, Bá tước Dracula giữ vai trò vua, còn ba người kia tự xem mình là các bậc trưởng lão hoàng gia.”

“Cộng thêm Eddy – vị trưởng lão thứ tư đã qua đời, thì ban đầu giáo phái ma cà rồng có tổng cộng năm vị tổ tiên,” Tate nói thêm, trong khi nuốt nghẹn.

“Năm người… hay bốn người… Cũng chẳng có gì khác biệt cả. Dracula và nữ hoàng đều đã chết; những vị tổ tiên sáng lập giáo phái này bây giờ chỉ còn lại hai người là V và M mà thôi.” Sol cảm thấy rằng việc nói ra sự thật này còn buồn cười hơn là giữ nó trong đầu.

“Nhưng người ngồi trên ngai vàng lại là Johnny,” Tate lắc chai rượu Sherry trong tay, chỉ vào những bong bóng khí đang từ từ nổi lên trong chai, nhấn mạnh từng câu từ, “Người đang cai trị giáo phái ma cà rồng bây giờ không phải là bất kỳ một trong năm vị tổ tiên sáng lập nào, mà là một con ma cà rồng thiếu niên, điên rồ và ngu ngốc.”

“Đúng vậy, Johnny là một con ma cà rồng thiếu niên, điên rồ và ngu ngốc,” Sol cuối cùng cũng chán ngấy việc xoay cuộn giấy da dê nữa, đặt nó xuống và từ từ mở ra, “Nhưng anh ta cũng là một trong năm vị tổ tiên, và được nữ hoàng trước đây chọn làm vị vua của giáo phái ma cà rồng. Đừng quên, Johnny là người thừa kế duy nhất của nữ hoàng.”

“Con trai của kẻ ám sát vua chỉ có thể là kẻ ám sát vua mà thôi, dù hắn có che đậy bằng những lời dối trá tinh xảo đến đâu, hay đội một chiếc vương miện hợp pháp đến mấy…” Với một tiếng “bụp”, một bong bóng khí trong chai rượu Sherry vỡ tung; Tate nhìn thấy nụ cười trên mặt Sol, và anh cũng cười, bởi vì anh biết rằng nhiệm vụ thứ hai mà Liz giao cho mình, anh đã hoàn thành một

“Johnny.” Hai giọng nói vang lên cùng với chiếc chai rượu trống thứ tư, đặt giữa bóng đêm.

Tôi không còn tranh đấu với ai nữa.

Tôi chẳng coi trọng việc tranh đấu với bất kỳ ai.

Tôi yêu thiên nhiên; sau đó là nghệ thuật.

Tay tôi được hâm nóng bởi ngọn lửa của sự sống.

Khi ngọn lửa tắt đi, tôi cũng sẽ ra đi.

“Bạn dự định đi vào lúc nào, Joshua?” Trong bóng tối, câu hỏi nhẹ nhàng ấy như một cơn gió, không thể nhìn thấy, không thể chạm vào, chỉ là nhẹ nhàng vuốt qua tai, nhưng lại để lại những vết sâu trong trái tim.

“Đi?” Joshua cảm thấy có một vị ngọt đắng trào dâng trong cổ họng, nhưng anh không muốn phân biệt xem đó là sự kết thúc của nỗi đau cuối cùng, hay chỉ là khởi đầu của một chuỗi đau mới.

“Anh trai bạn, Ryan Van Heusen, đã đi rồi… Anh ấy trở thành một đám tro bụi, để lại một tình huống hỗn loạn.” Xuyên qua lớp bóng tối mỏng manh, giọng nói ấy nhẹ nhàng vuốt ve má Joshua, như nụ hôn của người yêu.

“Này, đừng nói như vậy,” Johnny bỗng nhiên nói lớn lên, dường như tức giận trước cách Ryan miêu tả cái chết của mình một cách nhẹ nhàng như vậy, “Cái chết của anh ấy chính là thành tựu lớn nhất trong cuộc đời thất bại của anh ta… Sạch sẽ, gọn gàng, đẹp đẽ… Chẳng lẽ điều đó không xứng đáng được khen ngợi sao?”

“Em gái bạn, Zoe Van Heusen, cũng đã đi rồi… Cô ấy đã trở thành ma cà rồng, ẩn náu trong bóng đêm và luôn mong muốn giết bạn.” Bóng tối càng trở nên đậm đặc hơn, nhưng giọng nói vẫn mềm mại và quyến rũ; nó len lỏi qua đỉnh mũi cao của Joshua và tiến đến bên tai anh, như thể đang thì thầm, hoặc thậm chí là đang gợi dục.

“Gia đình Van Heusin của chúng ta luôn yêu thích kiểu quan hệ này… Càng yêu ai, chúng ta càng phải sống hết mình, đồng thời cũng phải tìm cách giết chết người đó… Nếu không tin, bạn có thể hỏi anh trai tôi kia… Anh ấy đã thực hiện triết lý tuyệt vời của gia đình Van Heusin một cách thành công rồi đấy.” Joshua lặng lẽ vẽ một dấu thánh giá trên ngực mình, vì Ryan đã khuất, và cũng vì bản thân mình – người vẫn chưa biết sống sót hay không.

“Người yêu của bạn, Jessica Dracula, cũng đã đi rồi… Cô ấy mang theo một chiếc chân bị thương, bị giam cầm trong ngục tối, chờ đợi sự tàn phá của nỗi tuyệt vọng và đau đớn.” Giọng nói rõ ràng rất hài lòng với “Jessica” – ba từ ấy mang theo sức độc cực lớn; nó lập tức cuốn theo bóng tối và xâm nhập vào nơi mềm mại nhất trong trái tim Joshua, như một chiếc nĩa trượt vào miếng bơ, âm thầm và nhanh chóng.

“Nếu bạn muốn nói về Ryan, thì cũng được… Dù

Còn về Jessie…” Joshua vội vàng dừng lại, nhưng từ từ rút con dao găm ra khỏi ủng của mình; tiếng thép va vào da vang lên trong bóng tối – vừa quyến rũ, vừa nguy hiểm, giống hệt chính người sở hữu nó.

“Đừng hỏi, đừng nói.”

“Anh biết cuối cùng cô ấy sẽ chết.”

“Tôi biết chắc sẽ có người phải chết,” Ryan tự tin lau con dao găm, môi anh nắn thành một đường thẳng đầy quyết tâm. “Có lẽ anh không hiểu… Nỗi sợ hãi và cái chết luôn là niềm vui cho loài người. Và theo tôi, cái chết không phải là điều xấu xa; ít nhất khi con người qua đời, họ sẽ không còn phải chứng kiến người thân yêu mình đau khổ, không còn phải làm họ thất vọng hay thở dài nữa.”

“Ryan trước đây có Zoe bên cạnh; họ là anh em ruột thịt, sống cùng nhau. Còn Jessie… Là công chúa của gia tộc ma cà rồng, luôn được mọi người yêu mến. Hơn nữa, cô ấy còn có hai người đàn ông mà cô ấy yêu thương nhất trên thế giới này: Saul và Johnny… Còn anh, Joshua Van Heusen… Anh chỉ là một thợ săn ma cà rồng, một kẻ sống đơn độc, ghét bỏ loài người và cũng bị gia tộc ma cà rồng khinh thường. Cuộc đời anh chưa bao giờ có bạn đồng hành hay sự ấm áp; người duy nhất có thể đồng hành cùng anh đến cuối cùng… chính là bản thân anh mình. Trong suốt cuộc đời này, không ai yêu thương anh, không ai quan tâm đến anh. Giá trị của anh chỉ là một công cụ để giết chóc, bị lợi dụng, rồi bị bỏ rơi… Hãy nghĩ về Saul và Violet xem… Liệu họ thực sự quan tâm đến người bạn tốt Joshua của mình không? Hay họ chỉ cần một thợ săn ma cà rồng tên Van Heusen… Như anh này… Dù còn sống hay đã chết, thì cũng chẳng có gì khác biệt cả… Dù đã chết, liệu có ai sẵn lòng rơi một giọt nước mắt thương tiếc cho anh đâu?”

“Vì vậy…” Joshua từ từ nhắm đôi mắt đặc biệt của mình lại, đặt con dao găm lên ngực mình.

“Vì vậy… Hãy đâm con dao găm vào trái tim mình, giống như những gì anh đã làm với hàng triệu con ma cà rồng… Hãy tự kết thúc cuộc đời đáng thương này đi… Rồi, khi thi thể anh vẫn còn ấm, tôi sẽ rơi một giọt nước mắt thương hại cho cuộc đời tầm thường của anh.”

Giọng nói tiếp tục vang lên, nhẹ nhàng như tiếng hát, mang theo hương vị ngọt ngào và quyến rũ đặc trưng của cái chết… Bước đi từng bước, gần hơn, gần hơn nữa… Khiêu dỗ Joshua đặt con dao găm lên ngực mình… Kết thúc đẹp đẽ nhất đang ở ngay trước mắt… Mũi dao đã xuyên qua áo khoác, áo lót… Mùi máu tanh bắt đầu lan tỏa trong không khí… Giọng nói càng trở nên tự tin và đắc ý hơn… Cuộc đời mong manh ấy sắp kết thúc… Chỉ

“Tôi biết chắc chắn sẽ có người phải chết.” Joshua đứng dậy, đối mặt với sự yên tĩnh bất ngờ ấy, dường như vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó. Anh đặt ngón tay lên hõm mắt, cố gắng tìm kiếm mãi, và cuối cùng, anh đã cảm nhận được giọt nước mắt ở khóe mắt mình. “Tôi rất ngưỡng mộ hành động của bạn vừa rồi – khi bạn đã dùng danh nghĩa là ma cà rồng để quyến rũ một thợ săn ma cà rồng và cố gắng buộc anh ta tự tử. Bạn thực sự rất dũng cảm… Nhưng sự dũng cảm ấy không thể che giấu sự ngu dốt của bạn. Dù dũng cảm đến đâu, kẻ ngu dốt vẫn là kẻ ngu dốt. Tuy nhiên, vì bạn đã cố gắng hiểu về cuộc đời tôi đến mức sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, tôi quyết định thực hiện mong muốn cuối cùng của bạn… và rơi một giọt nước mắt cho bạn,” Joshua vung tay, để giọt chất lỏng lạnh giá ấy rơi xuống bụi bặm, “Nhìn này… Đây là giọt nước mắt mà sự ngu dốt của bạn đã khiến tôi rơi… You’re welcome.”

“Joshua…”

Một tiếng gọi nhẹ nhàng lại vang lên trong bóng tối, khác hẳn với vẻ quyến rũ khi anh ta sử dụng sức mạnh ma cà rồng lúc trước. Tiếng gọi này giống như một bông hoa lan trong giấc mơ, trong sáng như dòng suối mùa xuân vừa tan trên đỉnh núi tuyết, mát lạnh và trong trẻo, chảy trôi trong bóng đêm. Chỉ là lần này, sau cả một thế kỷ trôi qua, Joshua mới bắt đầu tỉnh táo lại. Cùng lúc đó, hàng ngàn loại hương thơm dường như cùng với trái tim đã bị đóng băng kia mà trỗi dậy. Anh nghe thấy tiếng nước chảy… từng giọt một, tan chảy bóng tối xung quanh và tràn về phía mình. Anh bỗng nhận ra đó là tiếng bước chân… Phía sau anh, ngoài giấc mơ, có một bóng dáng đang từ từ tiến lại gần, toát ra hương thơm và sự ấm áp của mùa xuân đầu tiên.

“J…”

Dòng suối mùa xuân cuối cùng cũng đến tai anh, vào tâm hồn anh. Joshua không thể tin nổi, anh mở toàn bộ các dây thần kinh của mình để đón nhận lời gọi này, như một thông điệp thiêng liêng đến từ sâu thẳm tâm hồn mình.

“Tôi cũng là J… Một người tên J khác… Không phải là chữ J đầu tiên trong tên người tình của bạn, Johnny… Mà là chữ J của Joshua. Tôi biết việc nhấn mạnh điều này chẳng có ý nghĩa gì đối với bạn… Bạn thậm chí cũng chưa bao giờ cố gắng so sánh chúng như tôi… Nhưng tôi vẫn hy vọng bạn sẽ nhớ.”

……

J… Lần này, anh ta được gọi là J… Không phải là chữ J của Johnny… Mà là chữ J của Joshua! Trong thế giới này, chỉ có một người duy nhất được phép gọi anh ta như vậy…

“Nếu khi tôi quay đầu lại mà thấy đây chỉ là một giấc

Cuối cùng, tất cả sức lực cuối cùng của anh ấy cũng đã cạn kiệt. Ngay trước giây mà các tĩnh mạch trên trán anh ấy đứt ra vì quá gắng sức, Joshua quay người lại, buông xuôi đầu và lòng tự trọng của mình, để số phận định đoạt mình vào lúc này.

Đủ rồi… Anh ấy đã chịu đựng đủ cuộc sống như thế này. Tạo ra những giấc mơ rồi lại tự mình phá hủy chúng; tự làm tổn thương bản thân rồi lại lặng lẽ liếm láp những vết thương đó… Mọi thứ đều phải tự mình gánh vác, tự mình chịu đựng. Người mà anh ấy muốn yêu thì mãi không thể có được; bây giờ, ngay cả quyền được chờ đợi họ cũng bị tước đi… Những người thân mà anh ấy muốn quan tâm đến thì không biết phải bày tỏ tình cảm như thế nào… Hoặc là anh ấy phải trốn xa họ, hoặc là họ phải rời bỏ anh ấy… Họ lần lượt rời bỏ anh ấy bằng cái chết…

Kẻ ma cà rồng đó nói đúng… Cuộc đời anh ấy chính là minh họa sống động nhất cho từ “bi thảm”. Con người ghét bỏ anh ấy, loài ma cà rồng sợ hãi anh ấy… Anh ấy không được ai cần đến, không được ai yêu thương… Sống hay chết, thật sự chẳng có gì khác biệt cả.

“Anh đã thắng rồi… Sinh mạng của Joshua và cái tên Van Helsing này, hãy cầm lấy đi… Tất cả đều thuộc về anh.”

Số phận thật là đồ khốn nạn… Joshua cuối cùng cũng hiểu ra rằng dù anh ấy cố gắng đến đâu thì cũng không thể chiến thắng nó được. Thà rằng một lần nữa bị chế giễu, phải chịu đựng sự bất lực và tuyệt vọng sau khi tỉnh giấc từ giấc mơ… Còn hơn là phải chết trong giấc mơ này… Ít nhất trước khi chết, cô ấy vẫn đứng bên cạnh anh ấy trong giấc mơ của mình, gọi tên anh ấy một cách nhẹ nhàng: “Joshua… J…” – cái tên J duy nhất trên thế giới này.

“Chiếc áo khoác màu xanh ô liu này rất đẹp… Rất hợp với đôi mắt của em… Thương hiệu Paul Smith cũng rất phù hợp với địa vị hiện tại của em… J… Hay có lẽ, tôi nên gọi em là Lãnh đạo Van Helsing?”

“Đừng hỏi… Đừng nói.”

Không kịp nói ra lời nào, thậm chí việc mở mắt để xác nhận cũng trở nên thừa thãi… Joshua đã dùng một nụ hôn để kín chặt đôi môi mà anh ấy mong đợi quá lâu, nhưng chỉ có thể gặp trong giấc mơ… Như thể đó là lần cuối cùng anh ấy được tiếp xúc gần gũi với cô ấy… Anh ấy hít thở hết sức mạnh, hưởng thụ hơi thở mang mùi hương nhẹ nhàng của hoa lan… Đôi môi và chiếc răng của anh ấy đã mất đi khả năng nói chuyện… Lúc này, chúng trở nên sắc bén vô cùng, biến thành những công cụ hung hãn để chiếm lấy tất cả vị ngọt và h

“Ban đầu tôi chỉ muốn dùng cái ôm để thể hiện niềm vui khi gặp lại nhau, nhưng xem ra, một nụ hôn cũng là một lựa chọn không tồi.” Jessi nhẹ nhàng mút môi đỏ ửng của mình, mỉm cười và giơ ngón tay lên, nhẹ nhàng lau đi vệt máu đỏ bên khóe miệng của Joshua, “Chỉ là… anh chắc chắn rằng lúc nãy anh chỉ muốn hôn tôi thôi, chứ không phải muốn ‘ăn’ tôi đâu nhé?”

“Jessi… bé J… tôi…”

Ba từ “Tôi yêu em” vừa kịp thoát ra khỏi miệng Joshua thì đã bị nụ hôn nồng cháy của Jessi làm tan chảy ngay trên môi anh.

“À, thật sự quá lãng mạn như trong các vở kịch của Shakespeare… Tôi đến nỗi không nhịn được mà muốn viết một bài thơ sonnet để ca ngợi cảnh tượng này.” Johnny đứng dậy từ bàn ăn, nhấp một ngụm rượu vang đỏ trong ly thủy tinh; những “bông hoa hôn máu” in trên chiếc áo sơ mi lụa đen càng trở nên quyến rũ hơn, như thể chúng vừa được “nuôi dưỡng” bằng máu tươi vậy.

“Peter,” Johnny vỗ tay, và người đàn ông đứng bất động bên cửa như một tác phẩm điêu khắc bỗng nhiên trở nên linh hoạt; theo làn gió đêm, chỉ trong chốc lát, anh ta đã xuất hiện bên cạnh Johnny – cúi đầu, nghiêng người, im lặng… Những động tác ấy dường như đã trở thành bản năng của anh ta, diễn ra một cách hoàn hảo, không hề có chút sai sót nào.

“Rượu Magnum năm 1811 à?” Giọng nói của Johnny mang theo sự nghi ngờ, khi ly rượu bắt đầu rung lắc.

“Đúng vậy.” Ngoài câu trả lời đó, Peter không nói thêm gì nữa.

“Rượu Magnum sản xuất vào tháng 9 năm 1811 ư?” Ly rượu rung mạnh hơn nữa.

“Đúng vậy.” Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ trên trán Peter.

“Rượu Magnum sản xuất vào tháng 9 năm 1811 ư?” Cuối cùng, không chịu nổi sự rung lắc mạnh mẽ, một giọt rượu đỏ bắn ra khỏi ly, rơi trên khóe miệng Peter, đỏ thắm như máu.

“Không phải…” Peter cảm thấy như có một cây kim bạc nóng bỏng đang chèn vào cổ họng mình; mỗi từ anh muốn nói tiếp theo đều trở nên vô cùng khó khăn, “Là rượu Magnum sản xuất vào tháng 10 năm 1811.”

“Tốt lắm, anh rất thành thật.” Johnny nhẹ nhàng vỗ vai Peter, nụ cười hiện trên môi anh.

Cảm nhận được sự thông cảm trong ánh mắt của Johnny, Peter không khỏi thở phào nhẹ nhõm… Nhưng lưng anh vẫn thẳng tắp như thép. Có lẽ tối nay, Vua của anh đang trong tâm trạng tốt… Có lẽ những hình ảnh lãng mạn mà anh vừa thấy đã làm tan biến đi sự tàn nhẫn vốn có của ngài…

“Nhưng tôi đã nói rồi… Tối nay tôi chỉ muốn uống rượu Magnum sản xuất vào tháng 9 năm 1811 thôi.” Johnny nói nhỏ vào tai Peter, giọng nó

Johnny từ từ nghiêng chiếc cốc thủy tinh trong tay mình; chất lỏng bên trong cốc, như những người hầu đã phạm lỗi, vội vàng tràn ra khỏi đáy cốc, chảy dọc theo mái tóc xoăn nâu của Peter, rồi cuối cùng đổ vào hốc mắt vừa mới mất đi đôi mắt của anh ta.

“Vua tôi,” Peter cùng với đôi găng tay bị Johnny ném xuống góc phòng; chỉ có Tessa là nhặt lấy đôi găng tay đó lên – lớp nhiệt còn ấm áp trên găng khiến đầu ngón tay cô co lại.

“Ngài định xử lý Peter như thế nào?” Tessa hỏi.

“Đây là ngày đầu tiên em chuyển đến đây à?” Sau khi lau sạch giọt máu cuối cùng trên mu bàn tay, Johnny ngồi trở lại bàn ăn và vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón út của mình.

“Tôi hiểu rồi.” Tessa lập tức im lặng, sau đó nhẹ nhàng rung chuông bạc bên cạnh bàn; trong chốc lát, không gian bàn ăn lại trở lại bầu không khí lãng mạn như ban đầu. Điều duy nhất thay đổi là trước mặt Johnny giờ đây đã có một chiếc cốc thủy tinh mới, cùng với một chai rượu Margaux sản xuất vào tháng 9 năm 1811 vừa được mở nắp.

“Thực ra, anh ta không cần phải chết…” Johnny lại nâng ly lên, nhưng ánh mắt anh ta lại thoáng qua vẻ cô đơn, “Tại sao anh ta lại không quỳ gối trước mặt tôi, khóc lóc van xin sự tha thứ… Trong suốt mười lăm phút vừa rồi, tôi đã mong chờ khoảnh khắc đó xảy ra.”

“Anh ta không xứng đáng nhận được sự tha thứ của ngài.” Tessa muốn cúi đầu xuống, nhưng ánh mắt cô lại bị màn hình lớn trên tường thu hút, không thể nhìn đi đâu được.

“A, tôi suýt quên mất…” Johnny theo hướng ánh mắt của Tessa nhìn về phía màn hình, “Chương trình đang tiến triển đến đâu rồi?”

“Mọi thứ đều diễn ra theo ý ngài.” Khi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào trong không khí, Tessa cuối cùng cũng ngẩng thẳng lưng lại.

“Có vẻ như em rất ngoan ngoãn và chăm chỉ… Tôi đã chọn đúng người rồi.” Johnny nhìn chằm chằm vào màn hình, như thể những gì đang diễn ra trên đó còn hấp dẫn hơn cả chai rượu ngon trong tay anh ta.

“Theo lệnh của ngài, tôi đã tìm kiếm khắp các quán bar ở Haizebi, và cuối cùng đã tìm thấy quán đó… Sau đó, khi anh ta say rượu, tôi đã giết hết mọi người, chỉ để lại Amy.”

“Đáng thương cho Amy… Tôi nhớ cô ấy có một giọng hát có thể làm say lòng bất kỳ ai… Tôi thực sự rất thích cô ấy…” Johnny nâng cao ly rượu lên, tôn vinh hình ảnh đám mây bay lơ lửng trên bầu trời đêm, “Đẹp đến thế… Nhưng cũng ngu ngốc đến thế.”

“Vua tôi, Ngài không ghét cô ấy sao? Ngài không lúc nào cũng muốn nhìn thấy hắn chết sao? Vậy tại sao, Ngài lại đưa cô ấy đến bên cạnh hắn?”

“Cậu nghĩ sao?”

“Tôi… tôi không biết,” ánh mắt của Tessa khi nhìn về phía Johnny giống như đã chạm vào ngọn lửa, và cô lập tức cúi đầu xuống, “Tôi chỉ biết rằng, bất cứ việc gì Ngài yêu cầu tôi làm, chắc chắn đều có lý do của nó.”

“Tessa yêu dấu, em đã đọc Kinh Cựu Ước chưa? Hãy nhìn này, Chúa Trời không phải vì có lý do mới mạnh mẽ, mà là vì mạnh mẽ nên mới có lý do.”

Johnny di chuyển đến trước màn hình, nhìn người phụ nữ trong hình ảnh – người dường như xuất hiện từ một thế giới thiên đường – mặc dù đôi mắt anh đã hoàn toàn chiếm trọn hình ảnh ấy, nhưng trái tim anh vẫn cảm thấy trống rỗng và lo lắng. Cô ấy ở ngay trước mắt anh, chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm được, nhưng càng tiến gần, anh càng thấy mình không thể nhìn rõ cô ấy.

Trước mặt anh, cô ấy giống như một xác chết; dù anh có hành hạ cô ấy thế nào, làm nhục cô ấy ra sao, kích thích cô ấy hay đối xử tàn nhẫn với cô ấy, cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ mặt ấy, như thể đang đeo một chiếc mặt nạ làm từ băng tuyết. Trên khuôn mặt hoàn hảo ấy, anh không tìm thấy bất kỳ phản ứng nào mà anh đã mong đợi: không có nỗi đau, không có nước mắt, không có sự oán hận hay lời van xin… Chỉ có sự im lặng, như thể người mà anh đã dùng hết sức lực để làm tổn thương và phá hủy, thực ra chẳng liên quan gì đến cô ấy cả… chỉ là một xác chết mà thôi. Mỗi khi anh buộc cô ấy phải ngẩng đầu nhìn mình, đôi mắt đen óng ánh ấy cũng luôn trống rỗng, lạnh lẽo như đám tro tàn, khiến lòng người ta se lạnh, và linh hồn cũng dần héo úa đi. Bề ngoài, anh tỏ ra thờ ơ, thậm chí còn tăng cường sự tàn nhẫn của mình, nhưng trong lòng, anh lại càng nhận ra rõ ràng hơn: cô ấy không quan tâm đến anh, cô ấy thậm chí còn không buồn phiền để ghét bỏ anh.

Nhưng bây giờ, nhìn vào màn hình này… khuôn mặt cô ấy đỏ hồng như quả táo, đôi mắt lấp lánh như những vì sao… Cô ấy đang nói chuyện, đang cười, đang ôm lấy người khác, đang hôn họ… Giống như tất cả các cô gái đang yêu say đắm trên thế giới này… Không, cô ấy đẹp hơn tất cả họ cộng lại! Đây mới là cô ấy… Đây mới là hình ảnh của cô ấy trong ký ức anh… Hình ảnh mà anh yêu thích nhất…

Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó… đều không còn vì anh nữa.

Trái tim Johnny như bị ong đốt mạnh m

“Bởi vì, anh ấy đang ở bên người mà mình yêu thương nhất.”

“Không,” Johnny lắc đầu, và cuối cùng nụ cười cũng hiện lên trên khóe miệng anh, “Bởi vì, bây giờ anh ấy vẫn còn sống.”

“Ý ông là…”

“Nếu anh ấy chết ngay lập tức, liệu anh ấy có thể cười được nữa không? Liệu anh ấy có thể ôm cô ấy, hôn cô ấy, trò chuyện thật lòng với cô ấy và tiếp tục hạnh phúc không?”

“Tất nhiên là không,” Tessa vuốt ve mái tóc bị gió làm rối bù, nhưng cô không hiểu ý của Johnny.

“Cậu nghĩ sao, nếu bây giờ giết chết anh ấy thì sao?” Johnny hỏi Tessa bằng giọng nhẹ nhàng, như thể đang đề nghị một món ăn vặt buổi tối.

“Jessie sẽ không giết Joshua đâu,” Tessa nhìn vào hai người trên màn hình – dường như họ chỉ có mặt trong căn bar này, trong cả thế giới này; ít nhất là theo quan điểm của Tessa, lúc này, trong mắt họ chỉ có nhau mà thôi.

“Tất nhiên, ngoại trừ bản thân mình, Jessie không muốn giết ai cả,” Johnny đặt tay phải lên màn hình, vuốt ve đôi môi luôn cong lên của Jessie, “Và tất nhiên, miễn là Saul còn sống, tôi cũng sẽ không để Jessie giết mình… ít nhất là không làm điều đó khi Saul không biết.”

“Vậy thì…”, Tessa nhìn chằm chằm vào Joshua đang đắm chìm trong hạnh phúc trên màn hình, ánh mắt cô đầy hoài nghi, “Ai sẽ giết Joshua chứ? Phải chăng là con ma?” Câu cuối cùng, Tessa kịp thời nuốt lại.

“Tập trung vào màn hình đi, Tessa,” Johnny nhấp vào màn hình, nhưng không nói gì thêm, như thể đó chính là câu trả lời cho bí ẩn này.

Tessa vô thức bước tới gần hơn, sử dụng tất cả các giác quan nhạy bén của mình để tìm kiếm những manh mối ẩn giấu trong hình ảnh đó… “À!” Cô reo lên khi nhìn thấy chiếc áo khoác màu xanh ô liu của Joshua.

“Cô đã tìm ra manh mối mà tôi giấu đi à?” Johnny nhìn vào những nếp gấp trên vai và eo chiếc áo khoác len trên màn hình, vẻ mặt anh càng trở nên ngọt ngào hơn.

“Chính cô ấy… Chính cô ấy…” Khuôn mặt trơn láng của Tessa đột nhiên co giật, như thể cái tên đó vừa xuất hiện trong đầu cô, cô đã cảm thấy đau đớn ngay lập tức.

“Nhưng cô ấy đã không bao giờ giết chết người đó… Người mà lẽ ra đã phải chết từ lâu rồi… Joshua Van Helsing… Chẳng lẽ, sự trung thành của cô ấy đối với ông không đáng để nghi ngờ sao?” Johnny lặp lại từng lời Tessa đã nói với mình, đường nét trên môi anh uốn lượn như một vầng trăng non ngoài cửa sổ, “Cô nói đúng đấy, Tessa… Cô ấy cần phải chứng minh sự trung thành của mình đối với tôi… Và việc giết chết Joshua Van Helsing chính là bằng chứng tốt nhất.”

“Nhưng mà… Zoe là em gái của Joshua mà.” Nhìn vào những nếp nhăn trên áo khoác của Joshua, Tessa hình dung ra cảnh Zoe ôm lấy anh ta từ phía sau.

“Đúng vậy, cô ấy là em gái của Joshua,” Johnny gật đầu chắc chắn, “nhưng trước hết, cô ấy là một ma cà rồng, là con cháu của tôi, Johnny Lee. Điều đầu tiên trong các quy tắc của giống loài này là gì?”

“Con cháu không được giết hại người thân và uống máu của họ; con cháu không được tìm kiếm máu của người đã tạo ra mình. Người thân luôn cao quý hơn con cháu – đó là quy luật thiêng liêng. Ai vi phạm sẽ bị lửa thiêu thành tro bụi.”

“Tuyệt vời!” Johnny vỗ tay đồng ý, “Con cháu không bao giờ được giết hại, làm tổn thương hay thậm chí uống máu của người tạo ra mình; cũng không được phản bội lệnh của họ.” Ngón tay Johnny chỉ vào màn hình, nơi Zoe đang đứng, “Vì vậy, tôi ra lệnh cho Zoe giết Joshua… Cô nghĩ, anh ta có thể sống sót không?”

Tessa im lặng, đưa ra câu trả lời đúng đắn nhất.

“Thật đáng tiếc… Cô bé Zoe nhỏ bé của tôi không thể xuất hiện trước mắt chúng ta được. Câu chuyện tình yêu và hận thù trong gia đình Van Helsing này, tôi chỉ có thể tưởng tượng ra phần kịch tính xảy ra bên ngoài màn hình mà thôi…”

Johnny nâng ly lên, nhìn về phía Joshua đang mỉm cười trên màn hình, “Hãy mang thêm màu đỏ máu cho Vương quốc Bóng tối của tôi đi, Van Helsing… Giống như anh trai của bạn vậy… Farewell… À, không… Go To Hell!”

Khi những đám mây che khuất hoàn toàn ánh sáng của mặt trăng và các vì sao, bóng tối cuối cùng cũng bao phủ khắp đêm. Những ngôi nhà đen thui như những chiếc quan tài, và những cửa sổ tắt đèn, chìm trong bóng tối, như những đôi mắt mù lòa nhìn lên bầu trời.

Dường như không thể chịu đựng được sự yên tĩnh chết chóc này, một tia sét bất ngờ xé toạc bầu trời đêm, ánh sáng trắng xuyên qua bóng tối… Sau bốn nhịp tim, tiếng sấm vang lên: “Đùng—đùng—đùng”, như thể Thần Chết đang dẫn đầu hàng triệu linh hồn đến thế gian loài người.

“Trời quá tối… Thời gian cũng vậy… Và cả bạn nữa…” Liz mở gương tròn bên cạnh, từ từ thoa son môi, giọng nói của cô vang lên phía ghế sau xe, “Chắc bạn đang có rất nhiều câu hỏi phải không?”

Viollette vỗ nhẹ vào vai Tate, nhưng anh ta im lặng như đã chết. Trước khi Liz quay đầu lại, cô đã giật lấy chai rượu trong tay Tate và hài lòng nhìn thấy biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt anh ta, như thể anh ta vừa mất đi người phụ nữ mình yêu quý vậy.

“Liz vừa hỏi anh có rất nhiều câu hỏi phải không,” lúc này, vẻ mặt của Tate khiến Violet gần như chắc chắn rằng anh ta đã “chết” đi vì rượu, hoàn toàn không nghe thấy những lời hỏi của Liz.

“May mà thôi,” Tate vuốt ve khóe mắt mình; sau khi bị buộc phải từ bỏ chai rượu, anh ta lại trở nên quyến rũ đến lạ thường, “Chỉ có khoảng hơn một nghìn câu hỏi thôi… Như tại sao tôi lại ở đây, tại sao tôi lại trở thành như this?”

Liz cười khẽ, chiếc ống thuốc dài trên môi cũng rung lên theo. Cô quay người lại, dùng đầu ngón tay chạm vào hàm của Tate và từ từ nâng nó lên; đôi mắt xanh biếc của cô soi kỹ khuôn mặt quen thuộc nhưng lại xa lạ ấy, tỏ ra rất thích thú, như thể đang ngắm nhìn một vẻ đẹp tuyệt thế.

“Có ai từng nói với anh rằng việc anh ăn mặc như con gái rất đẹp không?”

“Có ai từng nói với anh rằng anh là một kẻ biến thái không?”

“Và còn là một kẻ nghiện rượu ăn mặc đồ con gái nữa.”

“Hay là một kẻ biến thái hay chửi bới người khác?”

“Kẻ nghiện rượu kết hợp với ma cà rồng.”

“Người có xu hướng ái dâm kết hợp với… một kẻ gì đó…”

“Dừng lại!” Dù là phụ nữ, Violet cũng không thể chịu đựng được cuộc cãi vã giữa hai người phụ nữ này – một là ma cà rồng nữ, một là ma cà rồng nam ăn mặc đồ con gái. Mặc dù trong mắt họ, đó chỉ là những “chương trình talk show” hàng ngày, không cần khán giả; họ càng công kích lẫn nhau thì càng thấy vui vẻ.

“Anh muốn đưa tôi tham gia chương trình ‘RuPaul’s Drag Race’ à?” Khi Violet đã bình tĩnh trở lại, Tate lập tức giành lại “cuộc sống” của mình – chai rượu sherry đã cạn đi một nửa – “Dù không nhìn vào gương, tôi cũng biết rằng lúc này mình thật sự rất xinh đẹp, lộng lẫy… Người chiến thắng trong chương trình này, chắc chắn phải là tôi! Nhưng nếu xét đến những yêu cầu khác của chương trình… như tính cách sắc bén và sự liều lĩnh…” Tate lắc đầu tiếc nuối, “Liz, nếu em cho tôi mượn chỉ một phần trăm những phẩm chất đó, tối nay tôi sẽ mang về cho em chiếc cúp vô địch!”

Sau khi nhận được lời khen chân thành từ Tate, Liz thanh thoát thổi một vòng khói, tựa đầu vào ghế, rất hài lòng với “tác phẩm mới nhất” của mình – Nữ hoàng drag Tate. Nhìn kìa, đôi môi đỏ rực, vẻ đẹp quyến rũ của cô, giống hệt một vũ công tuyệt thế bước ra từ Moulin Rouge… Với khả năng trang điểm tài tình và vẻ đẹp tự nhiên của Tate, không cần phải nói, cô chắc chắn sẽ chinh phục được các giám khảo khó tính của chương trình ‘RuPaul’s Drag Race’, thậm chí cả thế giới này cũng chỉ cần cô ném cho họ một cái

“Liz tỏ ra như một gái mại dâm giàu kinh nghiệm vậy.”

“Bởi vì bạn hoàn toàn không có trái tim, cũng không hề có lòng tốt,” Tate nói với giọng điệu thành thạo hơn cả Liz, trong khi vẫn đang thoa son môi và lý luận về sự thật.

“Có vẻ như tối nay, bạn không chỉ trang điểm đẹp mà còn suy nghĩ kỹ lưỡng nữa, rất tốt đấy.”

“Là người duy nhất trong số tất cả mọi người dám nói chuyện với Saul và vẫn sống sót đến bây giờ, tôi tất nhiên là rất tốt… Trừ việc sau đó tôi đã lãng phí nửa chai rượu sherry để tự an ủi bản thân.”

Khi hai từ “Saul” vang lên từ miệng Tate, nó như một ngọn lửa bùng cháy, làm sáng lên nụ cười trên khuôn mặt Liz. Nhưng liệu đó là nụ cười hay tiếng cười chế giễu… e rằng ngay cả chính Saul cũng không thể biết được.

“Đúng vậy, tất cả những gì xảy ra tối nay đều vì Saul. Nếu bạn muốn trách ai, hãy trách anh ta đi,” Liz thực hiện một cách xuất sắc vai trò của một “bác mẹ nuôi” “đáng tin cậy”. “Nhưng tôi xin nhắc bạn một điều: những người muốn giết anh ta có thể xếp hàng từ đây đến Bắc Cực… Nếu bạn muốn hành động, có lẽ bạn sẽ phải chờ… Chỉ khoảng một thế kỷ thôi.”

Tate đành nhún mày, hàng lông mi dày đặc của anh uốn lượn như đôi cánh thiên nga đen, quyến rũ và thanh lịch. Anh nở nụ cười đặc trưng của một quý cô và nói nhỏ: “Tôi có thể từ chối không? Trước khi tôi mất mạng…”

“Tại sao lại từ chối?” Giọng Liz ngạc nhiên, như thể cô vừa chứng kiến mặt trời lặn về phía đông.

“Bởi vì tôi là đàn ông… Tôi có lòng tự trọng.”

“Gì cơ?” Câu trả lời nghiêm túc đến lạ thường của Tate lại khiến cả hai người phụ nữ đều ngạc nhiên: “Cô Tate, khi cô đồng ý hóa trang thành phụ nữ và mặc chiếc váy đầy gợi cảm này, lòng tự trọng của cô chắc hẳn đã hết rồi chứ?”

“Lúc đó tôi đang say… Không tính đâu.” Giọng Tate yếu dần, cùng với cái gọi là “lòng tự trọng” của mình.

“Khi nào bạn lại không say chứ?” Violet nhanh chóng đáp trả, khiến Tate hoàn toàn bị đánh bại.

“Liz, các bạn hàng ngày đến căn nhà gỗ nhỏ của tôi để than phiền, chửi rủa, uống rượu… Tôi cũng là con người… Tôi cũng cần nghỉ ngơi.” Khi chiêu bài “lòng tự trọng” không hiệu quả, Tate quyết định chuyển sang chiêu bài “sự thông cảm”. Nghe nói phụ nữ giỏi nhất chỉ có hai việc: ghen tị và thông cảm.

“Tôi đồng ý,” Điều này khiến Tate ngạc nhiên… Liz thực sự gật đầu! Anh suýt nữa tưởng đó là ánh sáng cuối cùng trước khi chết… “Tôi cũng cần nghỉ ngơi… Có lẽ nên ở một mình nửa tháng… Không điện thoại, không internet,

“Saul… lại là Saul,” Tate gần như phát điên vì cái tên này; nó giống như một câu thần chú ngắn nhất trên đời – vừa được niệm lên, đã khiến anh đau khổ không thể chịu đựng được. “Nina đã bị bắt cóc, Jessie cũng bị chiếm đoạt, lâu đài đã có chủ mới, dòng họ ma cà rồng cũng có vị vua mới… Johnny Lee, kẻ điên rồ ấy… Anh còn nhớ không? Chúng ta đã cùng chứng kiến con đường anh ta trở thành vua.”

“Đúng là kẻ điên rồ… nhưng họ của anh ta không đúng,” Liz chỉ chiếc ống thuốc dài trong tay về phía bầu trời đêm; trong bóng tối, nó lấp lánh ánh sáng bạc, giống như một thanh kiếm vừa được mài sắc. “Đây là vương quốc ma cà rồng của gia tộc De Guilla… Thật đáng tiếc là vị vua điên rồ của chúng ta không mang họ De Guilla.”

“Kẻ điên rồ đang ngồi trên ngai vàng…”

“Nhưng anh ta ngồi sai chỗ rồi…”

“Anh ta đang đội vương miện…”

“Vậy thì hãy chặt đầu anh ta đi.”

Lời nói của Liz như những tia chớp trong đêm tối, mỗi từ mỗi câu đều mạnh mẽ và sắc bén. Tate không thể phản biện được, đành phải từ bỏ “bản thân thực sự” của mình và trở lại sống dưới sự bảo vệ yếu đuối của “Cô gái Tate”, với vẻ mặt bất lực: “Hãy nghĩ đến linh hồn mình xem… Anh thực sự dám giết một vị vua sao?”

“Một kẻ giả mạo đã lừa dối cả dòng họ ma cà rồng ư? Đúng vậy… Tôi dám.” Liz vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trai màu hồng nhạt trên ngón út, nụ cười trong sáng như của một đứa trẻ. “Chỉ là… nhiệm vụ này đã có người khác đảm nhận trước rồi… Vì vậy, chúng ta chỉ có thể tìm cách khác thôi.”

“Thật sao? Chúng ta thực sự không cần phải liều mạng để giết Johnny nữa à?” Tate giả vờ ngạc nhiên, che miệng bằng khăn tay và vung chiếc quạt ren trong tay, tỏ ra như một quý bà đầy tham vọng và ham muốn… Nhưng chỉ sau một phút, bản năng sát nhân trong cô đã lấn át tất cả: “Nói đi… Tối nay chúng ta sẽ giết ai?”

Liz lắc điện thoại; điểm đỏ trên màn hình như một viên than hồng nóng bỏng, buộc Tate phải ngồi xuống ngay lập tức: “Anh đã quên mất ‘bản thân thứ hai’ của mình rồi sao? Tôi tưởng các bạn rất thân thiết với nhau mà…”

“Khoan đã… Cô đang nói đến Gillen…” Đây là cái tên thứ hai khiến Tate đau đầu vào tối nay… Muốn quên đi nó, anh đành phải uống hết nửa chai rượu còn lại: “Trong tập trước, chúng ta không đã nghe nói rằng nó đã chết thành công và trở thành ma cà rồng, rồi lẻn vào tổ chức bí ẩn đó sao?”

“Đó là tập trước rồi…” Liz không hài lòng, dùng ống thuốc gõ nhẹ vào đầu Tate: “Trong tập trước, chúng ta đã tìm ra địa điểm của tổ chức bí ẩn thông qua con chip nhỏ trong

Bên trong quán bar đêm, bên trong cái tủ vệ sinh thứ ba, ba người phụ nữ đang chen chúc lại với nhau. Dựa vào không gian hẹp hòi và những hành động mang tính khiêu dâm của họ, thật khó để xác định rõ liệu đây có phải là một cuộc quan hệ tình dục giữa ba người hay không.

“Các bạn ơi, hãy nhẹ nhàng một chút được không? Đây là lần đầu tiên của em đấy.” Tate ôm lấy ngực mình, ngồi trên nắp bồn cầu như một con chim cút, chịu đựng những hành động tàn nhẫn từ các người bạn của mình.

“Nếu em muốn mãi mãi được gọi là cô Tate này, thì cứ than phiền đi.” Liz không hề nhìn lên mà kéo luôn chiếc áo ngực silicon cỡ 32D của Tate ra, khiến cô ta phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

“Em ghét… Em ghét Sol!” Violet lặng lẽ tháo chiếc miếng đệm mông của anh ta ra và nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Hãy nghĩ đến em gái của mình đi, Tate… Hãy nghĩ đến việc em đã âm thầm bảo vệ cô ấy suốt nửa thế kỷ qua.” Thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Tate, Liz bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn, cẩn thận gỡ bỏ những hàng lông mi giả dày cộm trên mắt cô ta.

“Nhớ đến em gái mình cũng không có nghĩa là em sẽ tha thứ cho Sol đâu… Hãy để anh ta thử sống như một người phụ nữ xem sao… Hay thậm chí là một người phụ nữ được phủ sáp ong, dán áo ngực giả và đeo miếng đệm mông giả…” Tate lại bất chợt cầm lên cây son môi, nhưng khi nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Violet, cô ta vội vàng ném nó xuống đất, tựa như đang tức giận với cả thế giới.

“Khi yêu một người, bạn phải sẵn lòng hy sinh một số thứ vì họ.”

“Em hiểu mà, Liz… Chính vì vậy mà bây giờ em mới không nghĩ đến việc tự sát hay giết chết em đâu.”

Liz ngước lên và nở một nụ cười rực rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời, để bày tỏ sự biết ơn của mình… Đồng thời, cô cũng giơ ngón trung lên: “Tất nhiên, những hy sinh mà em đã đưa ra vì Sol thực sự rất lớn… Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, em sẽ xin một huy chương cho em đấy.”

“Rồi treo nó lên xác của em à? Ồ, em gần như quên mất rồi… Em là ma cà rồng mà… Sau khi chết, em còn không có xác nữa đâu.”

Violet cho tất cả những bộ đồ nữ mà Tate đã thay vào túi xách của mình. Liz nhìn thấy Tate sau khi đã thay đổi trang phục trở lại hình dáng nam giới, vỗ nhẹ lên lưng anh ta và nói: “Ngoài việc uống rượu ra, em thấy em cũng khá có năng khiếu trong việc sống như một người phụ nữ đấy… Chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ, em đã học được cách than phiền rồi.”

“Liệu là cốt truyện diễn ra quá nhanh, hay là em đã bỏ qua một số tập phim? Chúng ta không phải đang đi phá hủy hang ổ của tổ chức bí ẩn đó sao? Tại sao lại lại ở trong nhà vệ sinh của quán bar đêm nh

“Đây chính là nơi đó.” Liz vẫy tay mời họ vào.

“Bây giờ tôi đã trở lại là người đàn ông rồi; đừng còn phán xét trí tuệ hay con mắt của tôi nữa được không?”

“Tôi hỏi bạn, trụ sở của tổ chức Những Kẻ Nổi Loạn ở đâu?”

“Dưới tầng hầm của nhà tang lễ.”

“Vậy tại sao căn cứ của tổ chức bí ẩn đó lại không thể nằm dưới tầng hầm của quán bar này…” Liz và Violet trao đổi ánh mắt với nhau, “Lý do chúng tôi phải cố gắng biến trang thành nam nữ, ngoài việc để giết thời gian, chủ yếu là để có thể lẻn vào quán bar ‘cấm nam giới nhập cảnh’ này.”

“Và từ đó tìm ra tổ chức bí ẩn đó.” Violet gật đầu nghiêm túc với Tate, cho thấy những lời của Liz hoàn toàn đúng sự thật.

Đối mặt với hai người phụ nữ kiên quyết và một sự thật không thể chối cãi, Tate chỉ đành điều chỉnh tư thế, “Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì? Có nên đến tận cửa của tổ chức bí ẩn đó và đưa danh thiếp với lời nói ‘Xin chào, tôi là Tate Washington, rất vui được giết bạn’ không?”

“Ý tưởng của tôi là…” Liz ném cho Tate một chiếc túi vũ khí, “Im lặng và bắn đi.”

Tate nhận lấy túi vũ khí, nhưng trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ do dự, “Liz, tôi luôn không may mắn lắm… Bạn muốn tôi giúp Sol thì được, nhưng bạn cũng phải giúp tôi một việc nữa.”

“Lại phải biến trang cho tôi à?”

“Hãy giúp tôi chăm sóc em gái tôi.” Tate lấy ra một cây thánh giá bạc từ ngực mình, đặt nó vào tay Liz, như thể đang giao phó cả sinh mạng mình, “Không còn cách nào khác… Người đã từng chết một lần thường suy nghĩ nhiều hơn… Hơn nữa, theo kinh nghiệm trước đây, có vẻ như Thần Chết thích tôi hơn là Thần May Mắn.”

“Nói thẳng ra đi.” Liz thu lại nụ cười trước đó, nhưng vẫn không rút tay mình ra khỏi tay Tate.

“Nếu như tôi….”

“Không thể nào.”

“Nhưng bạn phải hiểu rằng…”

“Không có ‘nếu như’ nào cả.”

“Được rồi,” thấy Tate vẫn muốn nói tiếp, Liz liền cầm lấy khẩu súng M870 và bắn một phát. Tiếng nổ lớn bị âm thanh điện tử ầm ĩ trong quán bar nuốt chửng ngay lập tức… Tate há hốc miệng, không biết cái nào mới khiến người ta ngạc nhiên hơn—việc xuất hiện của một lỗ đen phía sau anh hay tiếng nổ vừa rồi… “Đi thôi.” Violet cầm lấy túi vũ khí của mình và lao vào bóng tối trước.

“Sao không thấy ai cả?” Tate nhìn qua ống nhìn đêm vào đường hầm sâu thẳm phía trước—không ánh sáng, không tiếng động, chỉ toàn bóng tối… Điều này khiến anh hoàn toàn mất đi cảm giác về thời gian và không gian, chỉ có thể theo sát sau lưng Violet, bước đi mãi, không ng

“Cô còn mong đợi vị cựu thủ lĩnh của mình sẽ ra tận nơi để đón tiếp cô sao?” Ngay cả trong bóng tối dày đặc này, khả năng châm biếm của Liz vẫn không hề giảm bớt chút nào.

“Tôi thật sự không biết phải có tâm trạng như thế nào trong tình huống này…” Tate thở dài trong lòng.

“Hãy tự tin đi… Chỉ cần tự tin là được, ví dụ như tin rằng mình chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ và sống sót trở về.”

“Tại sao mọi khi đối mặt với mọi việc, con người lại phải tự tin? Tại sao không thể sống trong men say hay lo âu, bất an?”

“Thầm…” Violet đột nhiên dừng bước lại và giơ tay ra hiệu.

“Đó là ánh sáng ở lối ra à?” Liz nhìn theo hướng mà Violet chỉ.

“Theo tôi thấy, nó giống như những ngọn lửa quỷ dữ của địa ngục hơn.” Tate nhún mũi, vẻ mặt lờ đờ, nhưng đột nhiên anh ta di chuyển nhanh đến bên cạnh Violet và đứng ngăn hai người phụ nữ lại phía sau mình.

“Tôi không sợ chết.” Violet muốn vượt qua sự bảo vệ của Tate để giành lại vị trí tiên phong.

“Vậy thì bạn cũng không nên sợ việc tiếp tục sống, phải không?” Tate đứng yên bất động, dù Violet cố gắng hết sức để vượt qua anh ta.

Khi họ tiếp tục tiến về phía trước, ánh sáng đó càng lúc càng gần hơn, càng sáng hơn… Ba người đều căng thẳng đến mức chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Khi còn chưa đến bốn trăm mét nữa là đến lối ra, và Tate đã cảm nhận được làn gió lạnh thổi vào mặt, thì ánh sáng đó đột nhiên biến mất, như thể ai đó đã tắt công tắc nó vậy… Cả ba người đều dừng lại, im lặng, chờ đợi… Mọi thứ dường như trở về vạch xuất phát ban đầu.

“Tate…” Liz nhỏ giọng nhắc nhở từ phía sau, giọng nói nhẹ nhàng như của một cô bé nhỏ, “Hãy cẩn thận một chút nhé.”

“Đừng lấy lời của tôi đi…” Tate lười biếng quay đầu đùa cợt, nhưng trong đầu anh ta lại không khỏi nhớ đến hình ảnh của em gái mình… Năm anh ta nhập ngũ đi chiến đấu, em gái cũng khoảng tuổi của Liz, giọng nói cũng ngọt ngào như vậy… Điều trùng hợp là, câu cuối cùng em ấy nói với anh, cũng chính là “Hãy cẩn thận một chút nhé”.

Chưa kịp để ký ức về nụ cười của em gái lan tỏa hết trong tâm trí, ánh sáng đó lại bùng cháy lên một lần nữa… Càng lúc càng gần, càng sáng hơn… Nhưng không phải vì Tate đang tiến về phía trước, mà là bởi vì nó đang tiến về phía anh ta…

“Đó… đó là một quả cầu lửa!” Violet nhìn thấy một quả cầu lửa khổng lồ lao về phía Tate, gầm rú, rít lên, như thể muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ xung quanh…

“Nhanh chạy!” Tate vội vàng nhấc Violet và Liz dậy khỏi mặt đất, không suy nghĩ gì đã ném họ ra phía sau bằng hết sức lực của mình. Chỉ khi nghe thấy hai tiếng nổ ầm vang từ xa, anh mới quay đầu lại.

“Tate…” Điều bất ngờ là quả cầu lửa không hề lao về phía Tate như anh tưởng tượng, mà dừng lại ngay trước chân anh, cháy rực lên một cách dữ dội. “Hắn… hắn đã biết rồi.”

“Người đó là…” Chỉ khi nghe thấy giọng nói yếu ớt ấy, Tate mới nhận ra rằng người đứng trước mặt mình chính là một con người – một người bị lửa bao phủ thành một quả cầu lửa.

“Tate!” Trước khi Tate kịp dập tắt ngọn lửa trên người người đó và hỏi rõ xem hắn là ai, cũng như hắn đã biết được điều gì, thì một bóng dáng khác lại xuất hiện trước mặt anh.

“Mục sư Merlin!” Tate ngạc nhiên khi nhìn thấy Merlin, người như thể một vị thần đã giáng xuống trần gian, đang cởi áo khoác để dập lửa.

“Nhanh, hãy giúp tôi.” Lúc này, Merlin giống như một thiên thần cứu rỗi; anh nhanh chóng và có tổ chức dập tắt ngọn lửa trên người người lạ này, người mà ta không biết liệu họ là bạn hay kẻ thù. Có lẽ trong mắt Merlin, tất cả con người đều là con cái của Chúa, đều xứng đáng được giúp đỡ và được cứu rỗi.

“Hắn… hắn đã biết rồi.”

Quả cầu lửa mà Tate tưởng rằng sẽ nuốt chửng mình, nhờ vào sự giúp đỡ kịp thời của Mục sư Merlin, cuối cùng cũng trở lại hình dạng con người – một người đàn ông đen sạm, không thể nhận ra khuôn mặt, đang hấp hối. Tate nhìn người đó với lòng thương xót, mong muốn mình có thể làm điều gì đó cho anh ta… Có lẽ, việc im lặng bên cạnh anh ta trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời mới là lựa chọn tốt nhất. Nhưng ngay khi Tate chuẩn bị cúi đầu cầu nguyện cho anh ta, người đó bỗng nhiên nắm chặt tay Tate, dùng hết sức lực cuối cùng để lặp lại lần thứ ba: “Hắn… hắn đã biết rồi.”

Ai? Hắn đã biết điều gì?

Tate ngước đầu lên, nhìn Merlin với vẻ bối rối, nhưng chỉ thấy ánh mắt bất lực của người đó. Với một tiếng “bụp”, bàn tay Tate được buông ra. Merlin lặng lẽ lấy chiếc thánh giá trên ngực ra, đặt lên trán người đàn ông đó rồi nhắm mắt lại.

Tate cũng bắt chước Merlin, cúi đầu cầu nguyện cho người đó. Khi ánh mắt anh chạm vào trán người đó, trước khi kịp hạ xuống, đầu óc anh bỗng nhiên như bị sét đánh.

“Hắn… hắn đã biết rồi.”

Cuối cùng, Tate cũng hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Anh mỉm cười, lắc đầu, đầy vẻ bất lực và tiếc nuối, rồi bất ngờ quay đầu về phía sau và hét lớn: “Liz, xin cậu hãy làm điều này!”

Một tiếng súng v