Cầu vồng trên đầu ngón tay

  1

  “Trả lời nhanh nhé: Tại sao bạn sẵn lòng từ bỏ sự bất tử?” Owen và M đứng cạnh ban công của lâu đài cổ.

  “Trong cuộc sống, điều quan trọng nhất chính là gia đình, tình bạn và tình yêu,” M nhìn ra biển xa xôi, “Vì gia đình tôi đã không còn ai nữa… Chúa ơi, tôi đã sống được bao lâu rồi…”

  “Vậy thì chỉ còn lại tình yêu và tình bạn thôi.” Owen đếm từng ngón tay mình.

  “Tình yêu à? Đó chỉ là thứ trẻ con mới thích thôi… Tôi đã là một ông già rồi.” M cười buồn.

  “Vậy thì chỉ còn lại tình bạn thôi.” Owen huýt sáo một tiếng.

  “Bạn hãy thẳng thắn hỏi tôi liệu tôi có sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bạn không… Sẽ đơn giản và trực tiếp hơn mà.” M nhìn Owen.

  “Tôi là người khá kín đáo mà…”

  “Vậy còn bạn thì sao? Tại sao bạn sẵn lòng từ bỏ sự bất tử?”

  “Baci.”

  “Loại sô-cô-la Ý có in những câu danh ngôn trên bao bì đó phải không?”

  “Dám à! Baci không phải là loại sô-cô-la bình thường đâu… Đó là loại sô-cô-la có “sinh mệnh”!”

  “Tốt lắm… Nếu Nữ hoàng biết rằng người đứng đầu nhóm hành quyết tinh nhuệ dưới trướng bà ấy lại sẵn lòng hy sinh mạng sống vì một thanh sô-cô-la như vậy…” M cười, “Thì vào ngày hôm nay của năm sau, tôi sẽ đến viếng mộ bạn đấy.”

  2

  Lại là một ngày mưa mát lành… Lại là bữa sáng chỉ gồm sữa và trứng chiên… Điều duy nhất khác biệt chính là hương vị của chiếc trứng chiên… Những cây oregano trong sân, không hiểu vì lý do gì, kể từ khi Nina hái chúng để dùng làm gia vị lần trước, chúng đã héo úa hết trong một đêm… Vì vậy, Nina đành phải thay thế chúng bằng ngò tây cho món trứng chiên… May mắn thay, có vẻ như Sol không hề nhận ra bất kỳ sự thay đổi nào… Anh ta vẫn ăn hết tất cả, không sót lại một miếng nào… Kể cả ly sữa mà Nina chuẩn bị nữa…

  “Anh đúng là cái máy xử lý thức ăn thừa kiểu ‘con người’ đấy phải không?” Jessi nhìn vào đĩa trống trước mặt Sol, cùng con mèo Ba Tư của mình trêu chọc anh ta.

  “Tôi không thích lãng phí thức ăn đâu.”

  “Có rất nhiều cách để tự tử… Không cần thiết phải chọn cách chết vì ăn quá no đâu.”

  “Tôi mới chỉ no khoảng 50% thôi mà…”

  “Nếu tiếp tục như này, anh sẽ khiến chúng tôi phá sản mất đấy…”

  “Được thôi… Như vậy thì tôi có thể đăng ký kỷ lục Guiness Thế giới được rồi.”

  Đối mặt với những lời chế giễu

Điều mà Nina không hề biết là, ngay cả trong suốt tuần lễ mà Sol giam cô ấy lại trong phòng đọc sách, cô vẫn không thể tránh khỏi tầm nhìn của anh ta, bởi vì Sol đã hình thành một thói quen – quan sát Nina chuẩn bị bữa sáng từ trên lầu. Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy, chỉ là khi nhìn thấy bóng dáng yên bình và bận rộn của cô gái này, anh cảm thấy một sự bình yên chưa từng có trước đây.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Sol thanh lịch lau miệng, gõ nhẹ vào ly và nói một cách nghiêm túc: “Thật hiếm khi Jesse rời khỏi trạng thái ngủ đông…” Nói xong, anh liếc nhìn về phía đối diện, và không ngạc nhiên khi nhận được một cái nhướng mày từ Jesse. “Vì vậy, tôi đã đưa ra một quyết định… một quyết định mà đối với tôi, gần như là không thể thực hiện được… Các bạn hãy trân trọng điều này…”

Nói đến đây, Sol cố ý dừng lại một chút, sau đó, không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh đến mức gây ra cảm giác ngượng ngùng. Nina có vẻ cảm thấy không ổn, vài lần cô muốn đặt xuống ly để nói chuyện, nhưng ánh mắt của Jesse khiến cô lại phải tiếp tục uống sữa.

“Blahblahblah… Sol, cảm ơn bạn vì bài phát biểu tuyệt vời sau bữa ăn; bạn đã khiến tôi ‘bật lại’ trạng thái ngủ đông của mình một lần nữa.” Jesse không hề che giấu sự thất vọng và ngáp dài.

Sol cảm thấy rất ngượng ngùng, anh đặt tay xuống một cách lúng túng và nói: “Có lẽ tôi đã tự cho mình quá nhiều hy vọng.”

Nhìn thấy Jesse mỉm cười và gật đầu đồng ý, Sol thở dài và nói: “Vậy thì, kế hoạch nghỉ phép mà tôi sắp công bố có lẽ sẽ càng khiến mọi thứ trở nên thêm phiền phức… Chắc chỉ còn cách… tôi tiếp tục ở trong phòng làm việc, Nina vẫn tiếp tục lo việc nhà, còn Jesse thì tiếp tục ngủ đông… Quyết định này chắc chắn sẽ không khiến bất kỳ ai cảm thấy nhàm chán đâu…” Sol đứng dậy và định bước lên cầu thang.

“Nghỉ phép?” Đôi mắt của Jesse bỗng cháy lên một ánh sáng xanh rực rỡ, giống như con mèo luôn nhìn chằm chằm vào ly sữa trước mặt cô, “Nina, làm ơn bóp Sol một cái đi… Rồi nói cho tôi biết rằng đây không phải là giấc mơ! Trong suốt cuộc đời mình, tôi lại nghe thấy hai từ ‘nghỉ phép’ từ miệng kẻ điên rồ, ám ảnh với công việc này!”

“Ừm, thưa ông Sol, ông vừa nói về kế hoạch nghỉ phép đấy.” Cuối cùng, Nina cũng có thể đặt xuống ly và nói chuyện một cách thoải mái.

“Kế hoạch nghỉ phép mà bạn đang nói đến… có nghĩa là…” Jesse không thể kiềm chế được niềm vui trong mắt, hít một hơi thật

Sóc gật đầu một cách không rõ ý kiến; chưa kịp cho Jessy kịp thể hiện hết niềm vui trên khuôn mặt, anh đã ngay lập tức bổ sung: “Tất nhiên là tạm thời thôi.” Lời nói của Sóc như thể đã dập tắt ngay những tia hy vọng ấy.

“Chết tiệt!” Jessy không nhịn được mà lẩm bẩm. Nhưng rồi cô lại tự an ủi mình: “Dù sao cũng tốt hơn là không có gì cả.”

“Có được vài giờ rảnh rỗi trong cuộc sống… Nhưng Jessy,” Sóc nói, đặt hai tay sau lưng và nhìn vào khuôn mặt em gái mình – vừa vui mừng vừa buồn bã, “em đã rảnh rỗi được vài ngày rồi đấy.”

“Là anh rảnh rỗi thì em mới phải rảnh theo thôi.” Jessy vẫn không chịu thua, “Chẳng lẽ ý tưởng sáng tạo của nhà văn lớn Sóc cũng bỏ đi để đi chơi à?”

“Thưa ông Sóc, kế hoạch của ông…” Thấy anh em lại bắt đầu cuộc tranh luận quen thuộc hàng ngày, Nina đành phải đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu.

“Kế hoạch của tôi là đi cắm trại.” Sóc nói từng từ một cách rõ ràng: “Những ngày tới trời sẽ nhiều mây rồi chuyển sang u ám, không mưa lớn, không nắng, thời tiết lý tưởng để cắm trại.” Anh vô tư vuốt màn hình iPad bằng ngón tay.

“Cắm trại ư? Anh trai, chúng ta có thể tổ chức tiệc party, một bữa tiệc lửa trại được không?” Jessy hào hứng kéo tay Nina đứng dậy và bắt đầu đi vòng quanh.

“À! Em lại gọi anh là anh trai rồi… Chẳng lẽ trời đang có điềm báo gì đó à?” Sóc giả vờ nhìn ra ngoài cửa sổ, “Nina, nhớ nhắc anh đừng ra ngoài hôm nay kẻo bị sét đánh chết.”

“Em là một con vật yêu thích tiệc tùng, em là Nữ hoàng khiêu vũ!” Jessy vẫn đắm chìm trong niềm vui của mình.

Nhìn em gái mình vui vẻ như một đứa trẻ, Sóc chỉ biết gật đầu yêu thương. Còn Nina, đang được Jessy ôm lấy, thì lại cảm thấy rất bối rối.

Tuần vừa qua đã cho Nina thấy rằng Sóc là một người thích sống về đêm, đặc biệt là kể từ khi có Nina làm trợ lý, anh gần như không còn cơ hội nào tiếp xúc với thế giới bên ngoài nữa. Bây giờ, việc anh đột nhiên quyết định đi cắm trại đã khiến Nina vô cùng ngạc nhiên; còn việc tổ chức tiệc lửa trại trong thời tiết u ám thì thực sự là một điều gây sốc.

“Đừng vội đưa ra kết luận chỉ dựa vào những gì bạn thấy; đó là điều tối kỵ trong suy luận.” Sóc dường như đã đọc được suy nghĩ của Nina, “Việc bạn chưa bao giờ thấy anh ra ngoài không có nghĩa là anh không bao giờ ra ngoài, hay là anh không thích ra ngoài đâu.” Rồi anh cúi đầu tiếp tục sử dụng iPad, tập trung điều khiển những con chim màu xanh

“Saul, có lẽ là dự án ‘Vĩnh Tứ’ của anh lại gặp trục trặc rồi đấy.” Jessy nói mà không hề quay đầu lại, ngay lập tức tiếng kêu nhỏ nhắn của một con chim vang lên, như thể đang đồng tình với ý kiến của em gái mình. Saul cũng không ngẩng đầu lên, chỉ việc ném chiếc iPad xuống ghế sofa.

“Chỉ là tạm thời bị gián đoạn mà thôi, suy nghĩ của tôi vẫn đang trong tầm kiểm soát,” Saul nói một cách thoải mái, “Thành phố Đêm Vĩnh Cửu đã phát triển đến phần thứ tư rồi, mọi thứ đều nằm trong tay tôi, cậu lo lắng quá mức rồi đấy.” Khi nói chuyện, Saul luôn tránh nhìn vào mắt Jessy, “Nếu không có vấn đề gì, chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ.”

“Ông Saul…” Nina vội vàng gọi lại Saul khi anh đang chuẩn bị ra khỏi nhà, “Nếu đi cắm trại, chúng ta sẽ phải ở ngoài qua đêm phải không? Chúng ta cần chuẩn bị lều và các đồ dùng cắm trại chứ?”

“Có vẻ như là vậy,” Saul suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Đúng là vậy,” Jessy không nhịn được mà liếc Saul một cái nữa, “Anh lại như vậy rồi, thật là không hề có gì mới mẻ cả.” Cô quay sang Nina với vẻ mặt đáng thương: “Những kế hoạch mà ông Saul của cậu nói ra, thực ra chỉ là những lời nói tuông ra mà thôi, chẳng hề có sự chuẩn bị nào cả! Các biện pháp, kế hoạch, đồ dùng… tất cả đều chưa được chuẩn bị!” Cô bất đắc dĩ đếm từng món trên đầu ngón tay, “Trực giác tự cao vĩ đại của anh ấy bảo rằng cả thế giới này đều tồn tại để làm hài lòng anh ấy; chỉ cần anh ấy muốn, mọi thứ đều có thể xảy ra.”

Dưới sự chỉ trích không khoan nhượng của Jessy, Nina ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe; trong khi đó, Saul dường như chẳng hề quan tâm đến những lời nói của cô, vẫn tiếp tục với việc sắp xếp những đĩa thức ăn trống rỗng trên bàn.

“Jessy, quả thật chúng ta có sự hiểu biết sâu sắc với nhau.” Saul quay đầu lại nhìn Nina, người vẫn đang ngớ người không thể tự giữ bình tĩnh, “Ồ, có vẻ như cậu cũng đã có kế hoạch cho dự án của tôi rồi đấy… Tốt lắm, hãy cứ tự cậu lên kế hoạch đi.”

“Không lẽ là…” Nina bỗng nhiên có một cảm giác bất an.

“Đúng vậy, đây là lần đầu tiên chúng ta đi cắm trại,” Saul nói với vẻ mặt như đang hỏi: “Có vấn đề gì sao?”

“Việc viết lách đã khiến lý trí chi phối tôi quá lâu rồi; tôi cần tận dụng mọi cơ hội để trao đổi cảm xúc, để sống theo cảm hứng tức thời… Nếu không thì…” Saul thở dài một hơi, “Cuộc đời dài lê thê như vậy, thật là thiếu điều thú v

“Có hai chiếc lều thôi,” Sól nói mà không suy nghĩ gì, “Khi tôi đi bộ cùng Jessi trước đây, chúng ta đã dùng chúng; có hai cái túi ngủ nữa.” Nói xong, Sól lấy chiếc iPad đang nằm dưới người con mèo lên và tiếp tục: “Chỉ cần đặt thêm một cái nữa là được.”

“Hai cái là đủ rồi,” Nina nói mà không nhìn lên, “Ban đêm luôn phải có người canh gác mà.” Ngón tay của Sól vừa định nhấn nút xác nhận thì lại dừng lại giữa không trung.

“Chúng ta sẽ đi đâu?” Khi Nina hỏi ra, cả Sól lẫn Jessi đều tỏ vẻ không hiểu ý cô ấy. “Ông Sól ơi, ông định nói đến việc cắm trại theo kiểu mang theo lều và túi ngủ, đi đâu thì ở đó, mệt thì nằm xuống ngủ sao?” Nina thở dài một hơi, “Ít nhất thì, chúng ta nên chọn một nơi xa hơn một chút, như trong rừng chẳng hạn.”

“Ừ, đúng rồi, chúng ta sẽ đi vào rừng,” Sól vỗ tay đồng ý, “Nơi đó có nhiều bóng cây, môi trường tốt, và quan trọng nhất là yên tĩnh.” Nói xong, Sól ngập đầu suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Chúng ta có thể… làm những việc mà tôi thích…”

“Những việc mà anh thích à,” Jessi cố tình chen lời Sól, khiến khuôn mặt Nina đỏ bừng lên.

“Ài, Nina… Nina…” Jessi bắt chước giọng điệu của Sól, “Ngài Sól, người được mọi người biết đến là người có khả năng kiểm soát bản thân tuyệt vời, nhưng kể từ khi gặp em, ông lại luôn mất kiểm soát và không thể kiềm chế được bản thân nữa…”

“Em biết hết rồi à? Em nghĩ em hiểu được suy nghĩ trong đầu tôi sao?” Sól vẫn bình tĩnh trả lời, “Tất nhiên, làm những việc mà tôi thích…” Sól cố tình tránh để câu nói của mình bị hiểu sai, “Người như tôi, người rất coi trọng sự sạch sẽ, không thích những hoạt động ‘ngoài trời’ đâu… Tôi thích… những việc khác nữa…” Sól dừng lại một chút, vô thức liếc nhìn Nina, “Ví dụ như… ví dụ như…”

“Ví dụ như… lăn trên ga trải giường ấy,” Jessi nhìn Sól một cách vô tội, “Sao vậy? Tôi chỉ đang nói ra những điều mà anh đang nghĩ thôi mà… Anh trai ơi, chúng ta có sự hiểu biết lẫn nhau mà, anh vừa nói ra rồi đấy.” Sól bị Jessi làm cho không biết phải nói gì, miệng mở ra rồi lại đóng lại, cứ như thể anh vẫn đang cố gắng nghĩ ra thêm những ví dụ khác, nhưng không thể nghĩ ra được gì cả.

“Được rồi, những điều anh đang nghĩ trong đầu, em đã nói hộ anh rồi… Nhiệm vụ của em đã hoàn thành… Các bạn tiếp tục đi đi… Dù là ở ngoài trời hay trong nhà… gì cũng được…”

“Cô bé điên rồ ấy…” Sol nói một cách bất đắc dĩ với người phụ nữ ở tầng trên, “Đừng để ý đến cô ấy, cứ tiếp tục nói đi.” Khi Nina không chú ý, Sol quay đầu đi và lau nhẹ những giọt mồ hôi lạnh gần như không còn trên trán mình.

“À… ngoài trời, không, là đi lên núi.” Nina bỗng nhiên che miệng lại như thể vừa nói sai điều gì đó. Nghe thấy vậy, Sol cũng cúi đầu xuống và lén cười khúc khích.

“Ừm, cắm trại ngoài trời, đi cắm trại ở núi, sau đó thì sao?” Sol hào hứng quan sát biểu cảm ngượng ngùng của Nina.

“Nước, thức ăn,” Nina nói nhỏ, “Nếu muốn tổ chức buổi tiệc lửa trại thì chúng ta có thể…”

“Nướng thịt, BBQ,” Sol bổ sung.

“Đúng rồi, nướng thịt! Hồi nhỏ, tôi rất thích món thịt nướng mà mẹ tôi làm.” Trên khuôn mặt Nina, lần đầu tiên xuất hiện vẻ ngây thơ và hạnh phúc đặc trưng của một đứa trẻ. Sol bỗng chốc bị cuốn hút bởi biểu cảm đó.

“À, xin lỗi, tôi quên mất bạn là người ăn chay rồi. Thực ra, rau củ và trái cây nướng cũng rất ngon đấy.” Nina e ngại cúi đầu xuống.

“Không sao đâu.” Ánh mắt Sol lấp lánh một tia đau lòng, nhưng Nina đã không để ý đến điều đó. Khi cô ấy ngẩng đầu lên lại, chỉ thấy ánh mắt lạnh lùng, thờ ơ của anh. Nina cười buồn và lắc đầu nhẹ; khoảnh khắc vừa rồi, ánh mắt đầy thương xót từ anh ấy dường như đã tan biến mất rồi.

“Thực ra, có lẽ điều đó chưa bao giờ tồn tại cả…” Nina tự hỏi trong lòng. Những thay đổi của mặt trăng, có lẽ chỉ là ảo giác của những người quá suy nghĩ mà thôi.

“Như vậy là tốt rồi, cứ để bạn tự quyết định mọi việc đi.” Sol vội vàng đứng dậy và rời đi, nhanh đến mức Nina gần như không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh. “À, đúng rồi…” Trên cầu thang, Sol bỗng dừng lại và nói: “Món thịt nướng nghe thật hấp dẫn, tôi cũng muốn thử xem… Nhưng bạn hãy là người nướng đi.”

“Nếu Jessi nướng thịt, chúng ta tất cả sẽ chết mất thôi.”

3

Sol bước vào phòng đọc sách, ngã ngồi xuống ghế, nhưng vẫn cảm thấy phía bên trái tim mình liên tục bị một cảm giác nào đó đập mạnh vào. Cảm giác đó không thể gọi là đau đớn hay thương xót… Dường như nó muốn xuyên qua lồng ngực anh để “uống” loại “thuốc” nào đó bên trong.

Anh đành phải dùng tay phải ép chặt vào vị trí trái tim mình, sợ rằng điều gì đó sẽ thoát ra ngoài và trở nên không kiểm soát được.

“Đây này.” Jessi đã rót đầy rượu màu đỏ tối vào ly và đưa cho Sol.

“Không, tôi không cần đâu.” Sol cố g

“Đừng cố chấp nữa, cứ tiếp tục như này thì không tốt cho cả bạn lẫn cô ấy đâu.” Jessi rót một ly rượu cho mình.

“Này, quá nhiều rồi, sẽ say mất đấy.” Saul vẫn nhận lấy ly rượu và nói một cách kiềm chế.

“À, thôi kệ đi, say rồi quên hết mọi buồn… Những vị khách bất ngờ xuất hiện gần đây thật sự khiến tôi đau đầu.” Jessi nhấp một ngụm rượu, nhắm mắt lại và nói.

“Là Nina à? Tôi đã từng nói rồi, việc bạn cứ để mặc bản thân tiếp xúc gần gũi với cô ấy như vậy sẽ khiến bạn phải chịu khổ đấy.” Saul âu yếm vuốt đầu Jessi.

“Bạn đang nói về tôi, hay là về chính mình?” Biểu cảm của Jessi đột nhiên trở nên nghiêm túc. “Bạn biết tôi đang nói về ai, giống như tôi biết bạn đang trốn tránh ai vậy… Điều chúng ta không biết là…” Cô bỗng mở mắt ra, ánh mắt tràn đầy sát ý. “Lần này, họ sẽ theo dõi chúng ta bao lâu nữa đây?”

“Vậy thì, tại sao chúng ta không tạo điều kiện cho họ theo dõi chúng ta một cách triệt để một lần cho xong?” Trong mắt Saul, bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười.

“Tôi đã biết rằng chuyến đi cắm trại lần này không đơn thuần chỉ là vui chơi đâu.” Jessi lắc ly rượu và nói. “Chúng ta nên kiềm chế mình lại thôi… Sau bao năm sống theo chế độ ăn chay, e là khó có sức lực để tham gia những hoạt động mạnh mẽ như vậy.”

“Tôi chẳng muốn bẩn thỉu mình đâu… Họ không xứng đáng.” Saul chỉ đưa ly rượu lên mũi, hít một hơi thật sâu. “Đã bao nhiêu lần, bao nhiêu năm rồi… Chúng ta vẫn sống tốt mà. Có lẽ, chúng ta đã đánh giá quá cao sức mạnh của họ và sức hút của bản thân mình.” Saul đặt ly rượu xuống. “Nếu họ muốn gây rối, thì không cần phải đợi đến hôm nay đâu… Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là, lần này số lượng của họ tăng lên đáng kể, và họ cũng xuất hiện thường xuyên hơn… Phải chăng ý đồ thực sự của họ không phải chỉ là uống rượu?”

Jessi cũng đặt ly rượu xuống. “Ý bạn là… cô ấy ư?” Nghĩ đến đây, Jessi nhíu mày. “Không thể nào được…”

“Có thể đấy… Bạn nghĩ tại sao tôi lại đến viện dưỡng lão chứ? Đúng vậy, cô ấy ở đó… nhưng…” Saul xoa má mình. “Họ cũng ở đó.”

“Họ cũng ở đó à?” Jessi bỗng nhiên như tỉnh ngộ, vỗ vào trán mình. “Hóa ra không chỉ có bạn mới sử dụng những thứ đặc biệt như vậy…”

“Ừm, đối với chúng ta, đó là loại nước hoa cao cấp, là ma túy tốt nhất… Nhưng đối với họ, cũng vậy thôi.” Saul thở dài. “Chơi trò trốn tìm với họ suốt bao năm

“Em yêu dấu của anh, không phải tất cả mọi người đều sở hữu dòng máu thuần khiết như chúng ta; khứu giác nhạy bén của chúng ta có thể giúp chúng ta nhận ra mọi thứ,” Sol nói với vẻ tự hào. “Những người có dòng máu thuần khiết hơn mới biết điều đó sau này; còn những kẻ lai tạp thì ngay cả sau khi chết cũng có thể không bao giờ biết được.”

“Vậy phải làm sao đây? Để họ mang cô ấy đi à?” Jessi hỏi một cách vô tình.

“Anh có lòng buông bỏ cô ấy không? Bây giờ mỗi đêm anh đều cần ôm cô ấy mới ngủ được yên được chứ,” Sol trêu chọc.

“Em không quan tâm đến điều đó… Quan trọng là anh có lòng buông bỏ cô ấy không?” Jessi đáp lại.

“Đây không phải là vấn đề của việc có lòng buông bỏ hay không… Mà là liệu chúng ta có thể làm được hay không,” Sol nhìn xuống phía dưới lầu và nói. “Nếu những kẻ ăn chay tức giận, họ cũng có thể cắn người đấy.”

“Hả? Ông ‘sạch sẽ’ kia, anh có dám làm điều đó với họ không?” Jessi dùng đầu lưỡi chạm vào răng mình.

“Tôi không cần phải làm gì cả… Chỉ cần hành động thôi là đủ,” Sol cười nhẹ, vuốt ve chiếc nhẫn đá obsidian trên ngón tay mình. “Đó là vật riêng tư của tôi… Họ cũng sẽ e ngại nó… Dù sao thì, cũng có những quy tắc mà ai đặt ra thì người khác cũng phải tuân theo.”

“Em chỉ muốn nhắc nhở anh… Đừng lại một lần nữa lao vào hiểm nguy như vậy… Những việc ngu ngốc như vậy, chỉ nên làm một lần trong đời thôi là đủ rồi,” ánh mắt Jessi đầy lo lắng và đau xót.

“Phải đến gần mới biết đó có phải là lửa hay không…” Sol không hề để ý đến lời cảnh báo của em gái mình. “Em quá hoang mang rồi… Lần này… Có lẽ chỉ là một ngọn đèn thôi… Anh không dễ dàng bị tổn thương đâu… Em yên tâm đi, anh sẽ trở về an toàn mà.”

“Anh dựa vào cái gì để đảm bảo điều đó? Dựa vào sức kiện định không thể kiểm soát của mình khi đối mặt với cô ấy ư?” Jessi bỗng nhiên nổi giận. “Sol… Vì một người phụ nữ mà lại tiếp tục liên quan đến họ, đến thế giới đó nữa… Thật không đáng đâu! Đừng làm vậy… Ngay cả vì em nữa…” Jessi úp mặt vào lòng anh trai mình và bắt đầu khóc.

“Không đâu… Jessi… Yên đi… Không đâu đâu… Anh hứa đấy,” Sol ôm chặt em gái mình. “Vì em mà anh sẽ không bao giờ liều mạng đâu… Em chính là tất cả đối với anh… Em biết đấy.”

4

“Chúng ta có thể lên đường được rồi chưa? Xin lỗi… Tôi đã gõ cửa rồi,” Nina nhìn cảnh tượng trước mắt mình và nói một cách bối rối.

“À… Jessi đột nhiên cảm thấy choáng váng…” Sol vội vàng giải thích.

“Em không sao đâu… Anh xuống lầu trước đi… Chúng ta

**Jeessie đặt tay lên trán, nhìn Nina với vẻ hơi áy náy.**

“Cảm ơn em.” Sol thì thầm nói.

“Khuôn mặt anh lúc nãy giống như bị bắt quả tang vậy; tôi không chịu nổi nên mới nói dối để giúp anh thoát khỏi tình huống đó thôi.” Jeessie chỉ vào những chai rượu trên kệ sách, “Đưa cho tôi đi. Vì đã phải làm lá chắn cho một người ngoài cuộc bị chính anh trai ruột của mình bỏ rơi, hôm nay tôi đã chịu đựng quá nhiều rồi… Tôi cần uống rượu để xoa dịu tổn thương trong lòng.”

“Những thứ này đã đủ rồi.” Thay vì đi lấy rượu, Sol chỉ cầm lấy ly rượu mà Jeessie vừa rót cho mình, “Uống nhiều quá sẽ say đấy.” Anh nói một cách kiên quyết, không cho phép từ chối.

“Anh trai ruột của tôi… Tôi chỉ muốn chỉ ra những sự thật mà anh luôn né tránh thôi. Anh làm tất cả này chỉ để trả thù tôi, hay vì cô ấy mà thôi? Thật là ích kỷ quá…” Jeessie nhìn Sol với vẻ tức giận.

“Hãy xuống lầu đi, đừng để cô ấy phải chờ lâu.” Sol dùng khăn tay nhẹ nhàng lau đi những vệt nước mắt trên mặt Jeessie, nói một cách âu yếm, “Thật tốt biết bao nếu không trang điểm, sạch sẽ và tự nhiên như thế này… À, đúng rồi, Nina sẽ đi mua thịt; em cứ đợi cô ấy ở ngoài đó là được.”

“Thịt à? Anh muốn ăn hay tôi ăn?” Jeessie vô thức lùi lại vài bước, quan sát Sol từ đầu đến chân, “Anh điên rồi sao?”

“Cô ấy ăn là được mà!” Sol nói một cách thản nhiên, “Nhìn cô ấy gầy yếu thế kia… Nếu cứ ăn chay theo chúng ta suốt ngày, sức khỏe cô ấy sẽ không chịu nổi đâu.”

“Nếu anh lo lắng cho sức khỏe cô ấy, tại sao lại không lo lắng cho tôi chứ?” Jeessie bất lực ôm lấy hai tay mình.

“Tôi tin rằng em hoàn toàn có khả năng tự bảo vệ bản thân mình mà.” Trong ánh mắt Sol không hề có chút hối lỗi nào cả.

Khi Jeessie định tiếp tục phản bác, Sol đã đẩy vai cô và buộc cô phải xuống lầu, đến bên cạnh Nina. “Nina, hai người cứ đi đi; những việc còn lại tôi sẽ tự lo.” Sol khoác chiếc áo choàng lên người Jeessie, “Cô ấy sợ máu… Đừng để cô ấy nhìn thấy thịt sống đâu.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Nina nhìn vào danh sách mua sắm trong tay mình, xác nhận lại một lần nữa.

“Hãy trở về sớm nhé… Trời sắp thay đổi rồi.” Sau khi nói xong, Sol liền quay lên lầu.

Nina vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ; mưa vừa mới tạnh, bầu trời u ám dần tan biến… Có lẽ không lâu nữa, mặt trời sẽ ló rạng trở lại. Liệu vẻ lo lắng hiện trên khuôn mặt Sol lại đang báo hiệu điều gì đây? Đang suy nghĩ như vậy thì,

Nina cảm nhận sự dễ chịu khi làn da mình hơi lạnh, cô nhìn bóng dáng của mình trong nước trên con đường bằng đá xanh và không khỏi thán phục tài năng lựa chọn trang phục của Jessie – một chiếc váy màu vàng nhạt kết hợp với đôi giày ba lê màu xanh chanh đã làm cho vẻ tái nhợt của cô trở nên rực rỡ như những mầm non vào đầu xuân, thật đáng yêu. Nghe tiếng đập nhịp nhàng phía trước, Nina ngẩng đầu nhìn về phía Jessie – người đang đội mũ nhỏ, khoác áo choàng nhỏ, trông giống như một quý cô từ thời Trung cổ Châu Âu bước ra. Cảnh tượng ấy, trong bối cảnh của thị trấn nhỏ ẩm ướt miền Nam Trung Quốc, trông thật đẹp như một tác phẩm thủ công tinh xảo, khiến người ta muốn lại gần để chạm vào, nhưng lại sợ làm phiền cô ấy.

Ở nơi mà Nina không thể nhìn thấy, khuôn mặt Jessie cũng hiện lên vẻ buồn bã tương tự như Sorel. Cô vô thức sờ vào chuỗi đá obsidian trên cổ mình; cảm giác lạnh lẽo ấy lan tỏa khắp cơ thể từ đầu ngón tay. Cô nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, hy vọng hương thơm nhẹ nhàng trong không khí có thể xoa dịu đi cái lạnh buốt ấy.

“Ngửi này, cơn mưa này có ký ức đấy.” Jessie quay đầu lại, nói với nụ cười rất đẹp.

“Ừm?” Nina hít một hơi thật sâu, nhưng không cảm thấy có điều gì đặc biệt cả.

“Mưa chính là những giọt nước mắt của những người nhớ bạn.” Nụ cười của Jessie lúc này trở nên mang theo một nỗi buồn khó tả. Dưới lớp da đẹp hoàn hảo ấy, liệu có ẩn chứa một linh hồn già nua, đầy sóng gió nào đó?

“Trong cuộc đời chúng ta, những người không thể đồng hành cùng chúng ta đến cuối cùng, những người rời bỏ chúng ta giữa chừng… thực ra, họ chưa bao giờ thực sự xa rời chúng ta. Họ chỉ đổi sang một cách khác để theo dõi bạn, theo dõi những người họ yêu thương, những người họ không nỡ rời xa…” Tay Jessie nhẹ nhàng chạm vào má Nina. “Trời sẽ mưa, bởi vì họ nhớ bạn quá nhiều, nhưng lại không thể nói ra thành lời… Vì vậy, họ phải nghiền những nỗi nhớ ấy thành từng giọt mưa, rơi xuống cho bạn.” Jessie lại hít một hơi thật sâu. “Những giọt mưa ấy đang nói rằng… Em yêu, lúc này, ngay lúc này đây, mẹ đang nhớ em.”

Cơ thể Jessie bất chợt co giật một cái, cô vội vàng kéo chiếc mũ xuống thấp hơn. “Hóa ra Sorel hàng ngày đều phải chịu đựng nỗi đau này… Kiểu nói chuyện đầy cảm xúc và vần điệu này thực sự không hợp với mẹ chút nào.”

“Có chuyện gì vậy?” Thấy Jessie vội vàng lấy kính râm đeo lên, Nina liền hỏi ngay.

“Có lẽ em đã để ý từ lâu rồi, Nina…” Jessie thở dài một cách bất lực. “Thực ra

Chúng ta sinh ra đã mắc phải một căn bệnh di truyền do gen ẩn hiếm gặp; ánh nắng mặt trời chói lọi quá mức thực sự rất nguy hiểm đối với chúng ta. Vì vậy,” Jessi dẫn Nina vào bóng cây và nói,“ Chỉ vào những ngày nắng trong xanh, chúng ta mới không ra ngoài.”

“À!” Nina bỗng hiểu ra và gật đầu, “Vì vậy mà các bạn lại thích những ngày mưa phùn như vậy… May mắn thay, thị trấn nhỏ của chúng ta hầu như luôn u ám suốt năm.”

“Đúng vậy, vì vậy chúng tôi mới chọn ở lại đây tạm thời.” Jessi cúi xuống, nhẹ nhàng hái một bông hoa violet và đặt nó gần mũi mình: “Ừm, không có mùi bụi bặm đâu.”

Nina theo hướng nhìn của Jessi, ngắm nhìn biển hoa màu tím đậm này; những giọt mưa vẫn còn đọng lại trên lá, lấp lánh như những con sóng trên biển, khiến người ta không muốn rời mắt.

“Thật là đẹp đến mức không giống thực tế…” Jessi vân vê những bông hoa, những giọt mưa dính vào đôi ngón tay mềm mại của cô như thể chúng bị “ma thuật hóa”; cô đứng đối diện ánh nắng mặt trời, vẽ một đường cong trên không trung, và những giọt mưa như được điều khiển bởi phép thuật, lần lượt xếp thành một đường cong tuyệt đẹp, phản chiếu ánh nắng mặt trời và tạo nên một cầu vồng rực rỡ.

“Trời ơi, đẹp quá!” Nina nhìn cảnh tượng trước mắt mà gần như choáng váng.

“Nhưng có ích gì chứ? Chỉ trong chốc lát, nó sẽ tan biến mất thôi.” Jessi buông tay xuống, và cầu vồng cũng dần biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

“Vì vậy, những thứ đẹp đẽ thường lại khó tin được nhất…” Jessi quay sang Nina, “Giống như chúng tôi và Sol vậy… Ngoài vẻ ngoài và cái tên, thực ra bạn biết gì về chúng tôi đâu?”

“Các bạn là tác giả của ‘Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu’, các bạn đều là những người tốt…” Nina suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc.

“Ồ?” Jessi cười và nói, “Nina ngây thơ quá… Đừng tin người khác dễ dàng như vậy, bạn sẽ bị lừa đấy… Biết đâu chúng tôi là những kẻ buôn người, muốn bắt cóc bạn đi đâu…” Jessi làm một biểu cảm đùa cợt.

“Tôi không sợ đâu! Cứ thử xem nào!” Nina bắt đầu chạy nhẹ, và Jessi cũng cười ha hả chạy theo.

Phía sau họ, bên cửa sổ phòng đọc sách, rèm cửa được kéo ra một góc; Sol đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn hai cô gái đang vui chơi vui vẻ, và một nụ cười hài lòng hiện lên trên môi anh.

Sau khi hai cô gái đi xa, Sol cũng bước ra ngoài, đến bên khu vườn, bắt chước Jessi, hái một bông hoa violet và ngửi thơm nó, đắm chìm trong thế giới hương hoa. Anh vô tình la