Bên trong bốn cánh cửa đen kia, cánh cửa ở góc xa nhất chỉ được mở hé. Tôi nhìn qua tấm vải trắng và thấy có ánh sáng lấp lánh phát ra từ bên trong; chắc hẳn có người đang đợi chúng tôi ở đó.

“Chắc là nơi này rồi, cậu vào lấy đi, tôi sẽ đợi cậu ở ngoài.” Lão Trương khuyến khích tôi xuống xe.

“Đây là nhà hàng à?” Tôi nghĩ ngay rằng đồ ăn mang đi sẽ được lấy tại đây.

Lão Trương nhún mũi và nói: “Cứ do dự mãi làm gì, vào xem thử là biết liền mà.”

“Tôi vào được thì được, nhưng anh đừng đi nhé!” Tôi vẫn lo lắng; nếu lão Trương đạp ga và bỏ tôi lại một mình ở nơi u ám này thì thật là tồi tệ quá.

Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi liền giật lấy chìa khóa xe của anh ta rồi mới tiến lại đẩy cửa.

“Kêu~!”

Vừa mới mở cửa ra một khe hở, tôi đã nghe thấy một tiếng động kinh hoàng, làm tôi suýt nữa bước lùi lại.

Tôi rõ ràng nghe thấy tiếng lão Trương đạp ga; tôi quay đầu lại và mắng: “Mày địt mẹ cái gì thế! May mà tôi cảnh giác, nếu không thì mày đã chết rồi đấy… Tình bạn giữa chúng ta đâu rồi?”

Thấy không có gì bất thường, lão Trương cười nhạo và nói: “Hehe, đùa thôi… Đó chỉ là ‘phản ứng căng thẳng’ thôi, không phải do não tôi kiểm soát đâu.”

Đúng vậy, khi con người đang rất căng thẳng, họ thường có những phản ứng tự phát để bảo vệ bản thân khỏi nguy hiểm. Cũng đáng trách lão Trượng… Dù anh ta trông cao lớn và mạnh mẽ, nhưng thực ra anh ta cũng rất nhút nhát.

“Hãy luôn nhớ về lòng trung thành nhé!” Tôi mắng một câu rồi tiếp tục đẩy cửa. Lần này, tôi đã chuẩn bị tâm lý cho tiếng động kỳ lạ kia, và tôi mở cửa ra rộng khoảng một thước.

Ngay khi tôi ngẩng đầu lên, tôi nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt, với biểu cảm trống rỗng, mắt mũi được vẽ bằng mực đen, đôi môi đỏ thắm như máu!

“Trời ạ!” Tôi sợ hãi đến nỗi suýt ngã xuống đất. “Chủ nhà hàng này có vấn đề gì vậy? Tại sao lại đặt một con người giấy ở cửa như vậy? Muốn dọa chết người à?”

Lão Trương không ngờ tôi lại la lên đột ngột như vậy, anh ta cũng hét lên theo và dùng chân đẩy chiếc xe điện ra xa khoảng bảy tám mét.

“Quay lại đây ngay! Đồ vô lại!” Tôi vừa lấy lại tinh thần vừa gọi anh ta lại.

Lão Trương trông mặt trắng bệch, tỏ vẻ vô tội và nói: “Phản ứng căng thẳng thôi… Cậu hiểu mà…”

Tôi hít thở đều lại một chút, sau đó tiếp tục đẩy cánh cửa. Lần này, khi cửa vừa mới mở ra một khe hở, tôi cảm thấy chi

Tôi suýt nữa thì ngã sấp xuống đất; may mắn thay, có một người đàn ông trung niên hiền lành đã nhô đầu ra ngoài. Tôi mới nhận ra rằng tại sao tay mình lại buông lỏng – hóa ra cánh cửa vừa được anh ta mở từ bên trong.

Người này khoảng năm mươi tuổi trở lên, khuôn mặt vuông vức, không cao lắm, chỉ khoảng một mét sáu, ăn mặc giống như một doanh nhân ở làng quê. Đôi mắt anh ta chuyển động liên tục, phản ánh vẻ khôn ngoan và tính thực dụng của một người thương gia. Anh ta hỏi: “Cần gì vậy? Buổi tối mà cứ kéo cửa làm gì vậy?”

Anh ta nhìn vào bộ đồ giao hàng của tôi, cùng với ông Zhang đang đợi bên cạnh và chiếc xe giao hàng trên xe ông ấy, rồi bỗng nhiên nói: “À, đang đi giao đồ à? Đợi một chút nhé.”

Anh ta quay người muốn bước vào nhà, nhưng ánh sáng bên trong dường như không phải đèn, mà là ánh lửa đang le lói.

Lúc đó, tôi nghe thấy giọng ông Zhang run rẩy, nhỏ nhẹ hỏi: “Chú Ma ơi? Chính là chú Ma phải không?”

“Ừ?” Người đàn ông trung niên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào ông Zhang đang đứng ở bên đường. Vào ban đêm, so với anh ta, ông Zhang cũng đang ở trong bóng tối, hơn nữa còn đội mũ bảo hiểm khi đi giao hàng nữa… Vì vậy, anh ta không thể nhìn rõ mặt ông Zhang được.

“Thật là chú Ma! Nhiều năm rồi không gặp nhau, sao chú lại ở đây vậy? Là tôi đây, Zhang Can.” Ông Zhang vội vàng đậy xe lại; giờ thì anh ấy yên tâm rồi – vì đã gặp được người thân từ quê nhà.

“Zhang Can?” Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Mẹ cậu tên là Lý Hoa Thủy phải không?”

Chú Ma lại nhìn ông Zhang một lần nữa, mặt mỉm cười: “Cháu trai à! Thời gian trôi qua nhanh thật… Có lẽ đã hai mươi năm rồi chúng ta không gặp nhau. À, tôi mở cửa hàng ở đây đã ba năm rồi, sao không thấy cháu đến nhỉ!”

Tôi cũng hiểu tại sao; khi mở cửa hàng ở đây, thông thường mọi người đều không đến, huống chi là ghé vào mua đồ… Vì vậy, họ mới không gặp nhau. Tôi nhẹ nhàng hỏi ông Zhang: “Mẹ cậu họ Lý, vậy tại sao chú này lại họ Ma?”

Ông Zhang trả lời: “Anh ấy không phải là chú ruột của tôi, mà là chú họ xa. Nhưng khi còn nhỏ, hai nhà chúng tôi sống rất gần nhau ở quê.”

Tôi gật đầu, và chú Ma tiếp lời: “Hơn nữa, tôi cũng không họ Ma đâu; tôi họ Bích.”

Lúc đó, tôi nghĩ rằng anh ấy có giọng địa phương, nên mới đọc sai thành “Bích”. Sau này tôi mới biết rằng trong danh sách các họ người Trung Quốc, thực sự có họ Bích nữa.

Ông Zhang nói tiếp: “Đúng vậy, tên đầy đủ của

Lão Trương cười ha hả và gật đầu. Anh ta vươn tay muốn bắt tay với Mã Cô.

Nhưng Mã Cô không có ý định bắt tay Lão Trương; anh ta quay lưng lại và tự mình bước vào nhà.

Chúng tôi theo sau. Phía trước cửa hàng của anh ta là khu vực hiển thị sản phẩm; ngoài chiếc người giấy kỳ lạ kia ra, các tủ kệ đều chất đầy tiền giấy, hương, nến và những đồ dùng liên quan đến nghi thức tang lễ mà chúng tôi không biết tên.

Mã Cô đi thẳng qua khu vực này và dẫn chúng tôi vào căn phòng thứ hai.

Ở giữa căn phòng có một cái chậu đồng màu vàng; trong lúc chúng tôi nói chuyện, ngọn lửa trong chậu dần tàn đi, vì vậy Mã Cô vội vàng lấy thêm vài tờ tiền giấy từ đống bên cạnh để tiếp tục đốt.

Khi ngọn lửa lại bùng cháy, chúng tôi nhận thấy căn phòng này được bố trí giống như một phòng khách, chỉ là không gian khá hẹp. Trên tường còn treo những thứ mà tôi không biết đó là cờ, phù hay thứ gì khác, khiến không gian càng trở nên chật chội hơn.

“Mã Cô, sao anh không bật đèn vậy?” Lão Trương không khỏi hỏi.

Mã Cô ngẩng đầu và bảo chúng tôi ngồi xuống trước, rồi nói: “Không phải là tôi không muốn bật đèn đâu… Có lẽ là mất điện thôi.”

Tôi nhớ thấy biển hiệu bên ngoài vẫn sáng đèn, vì vậy tôi không khỏi thốt lên: “Không thể nào được… Biển hiệu bên ngoài của anh vẫn đang sáng mà…”

“À?!” Mã Cô như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó bất thường, vội vàng nhảy dậy và đẩy Lão Trương lại gần chậu lửa, nói: “Tiếp tục đốt cho tôi đi!”

Nói xong, anh ta chạy sang phía trước.

“Chuyện gì vậy?” Tôi và Lão Trương nhìn nhau ngơ ngác. Lão Trương do dự, quỳ xuống và phân vân không biết có nên thêm tiền giấy vào đống lửa hay không.

Hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Những việc chúng tôi gặp phải ngày càng trở nên kỳ lạ và bí ẩn hơn.

Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên tiếng điện chạm, sau đó Mã Cô quay trở lại với hai tay sau lưng.

Tôi cảm thấy có quá nhiều điều đáng ngờ ở đây… Tại sao những người buôn bán khác đều đóng cửa, trong khi Mã Cô – người bí ẩn này – lại mở cửa hàng một mình trên con phố này? Tại sao anh ta lại đốt tiền giấy trong nhà?

Và hơn nữa… Biển hiệu bên ngoài cửa hàng rõ ràng vẫn đang sáng đèn… Liệu chuyện mất điện mà anh ta nói có thật không?

Thấy Lão Trương đứng ngẩn ngơ, và thấy ngọn lửa sắp tắt, Mã Cô vội vàng nói: “Đứng đó làm gì? Nhanh lên, tiếp tục đốt đi!”

“À, tôi nhớ ra rồi.” Lão Trương bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, đưa một đống tiền giấy vào chậu đồng và nói: “Tôi nhớ Mã C

“Im miệng!” Vẻ mặt của chú Ma lộ rõ sự tự hào và thận trọng; ông nói xong liền liếc nhìn tôi một cái.

Lão Trương lập tức hiểu ra và tiếp tục làm việc của mình, nói: “Ồ, yên tâm đi, anh ấy không phải người ngoài đâu, anh ấy là bạn thân của tôi… Tên anh ấy là Ông Chủ Hứa.”

Chú Ma mới gật đầu với tôi, và tôi cũng theo lời Lão Trương gọi ông ấy là chú Ma. Hóa ra ông già này sợ Cục Điện lực phát hiện ra rằng ông ta đang lắp dây điện trái phép, nên mới vội vàng ra ngoài để tắt điện.

Lão Trương hỏi: “Đêm khuya rồi, sao ông lại đốt giấy tiền vậy?”

Tôi bỗng nhiên nhớ đến đơn hàng đồ ăn mang đi của chúng tôi; sao lại gặp phải chú Ma nhỉ? Suýt nữa thì quên mất chuyện này rồi… Tôi liền hỏi: “Chú Ma ơi, có ai đặt đồ ăn mang đi cần đến lấy không ạ?”

Chú Ma cười ha hả, ngồi xuống ghế sofa và duỗi chân ra, nói: “Các bạn đang hỏi về chuyện khác đấy… Chúng ta, anh em họ, thật là có duyên phận… Nhiều năm không gặp nhau, lại gặp lại nhau chỉ vì một đơn hàng đồ ăn mang đi… Ha ha!”

Thấy vẻ mặt chúng tôi vẫn còn do dự, ông ta nhấn mạnh: “Trong cái bếp lửa kia, chẳng phải chính là những thứ được đặt hàng sao?”

Tôi không hiểu ý ông ta muốn nói gì, liền hỏi thẳng: “Hóa đơn đồ ăn mang đi đâu rồi?” Bởi vì trên hóa đơn sẽ ghi rõ chi tiết các món đồ được đặt.

“Nhà tôi đang bị mất điện, làm sao có thể in hóa đơn đồ ăn mang đi được chứ?” Chú Ma không coi tôi là người ngoài, và trực tiếp nói một cách không kiêng nể: “Hơn nữa, cửa hàng như chúng tôi, làm gì có máy in hóa đơn đồ ăn mang đi đâu?”

“Thôi được,” Lão Trượng sợ tôi bị chối bỏ mà cảm thấy ngại ngùng, liền lấy lời giải thích: “Vậy thì việc đốt giấy tiền này có ý nghĩa gì vậy ạ?”

Chú Ma trả lời: “À, việc này à… Phải đốt đủ chín cân chín lượng giấy tiền, sau đó dùng tro của giấy tiền đó để làm gối.”

“Dùng tro giấy tiền làm gối ư?” Điều này hoàn toàn nằm ngoài sự hiểu biết của chúng tôi… Chưa bao giờ nghe nói đến việc dùng tro giấy làm gối cả!

Chú Ma tỏ vẻ khinh thường: “Các bạn không biết à? Đó là loại gối dành cho người đã mất đấy.”