Lão Trương vung tay ném chai coca vào thùng rác đối diện. Tiếng “bạch” vang lên khi chai va vào mép thùng rác; chai không vào được bên trong mà vỡ tung tóe khắp nơi.

Anh ta lẩm bẩm đi nhặt lại rồi lại phải ném vào thùng rác một lần nữa.

Sau khi ném xong chai, Lão Trương như nhớ ra điều gì đó, bất ngờ quay lại hỏi tôi: “Anh nói là sau khi hét hai tiếng, anh đã nhận được thông báo từ hệ thống phục vụ đặt hàng, hãy kiểm tra xem thông báo đó còn ở đó không?”

Có vẻ như sự kiện kỳ lạ đó đã ảnh hưởng khá lớn đến quan điểm thế giới của anh ta. Tôi vội vàng lấy điện thoại ra để tìm những thông báo đó.

Lão Tr Zhang nhìn tôi với vẻ lo lắng, vội vàng chạy đến bên cạnh và cùng tôi nhìn vào màn hình điện thoại.

Quả thật có hai tin nhắn đã được đọc, nhưng khi mở ra, cả hai chúng tôi đều sửng sốt.

Từ số điện thoại của người gửi tin cho nội dung tin nhắn, thậm chí cả thời gian gửi tin… tất cả đều là những ký tự lạ.

Lão Trương xoa mắt và hỏi tôi: “Ông Hứa, đây là chữ của quốc gia nào vậy? Anh giỏi ngoại ngữ thật đấy, có thể hiểu được những ký tự này à?”

“Trước đây thì không như vậy đâu.” Tay tôi bắt đầu đổ mồ hôi.

Tôi nín thở, vội vàng mở các tin nhắn khác; mọi thứ đều bình thường. Tôi cũng gửi một tin nhắn hỏi lượng dữ liệu data sử dụng đến công ty viễn thông; điện thoại rung lên, tôi vội vàng mở tin nhắn trả lời, và mọi thứ vẫn bình thường.

Lúc này, Lão Trương và tôi đồng thời nhìn nhau. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Lão Trương suy nghĩ một lát, có lẽ anh ấy đang liên tưởng đến những trải nghiệm giao hàng trong hai năm qua, rồi tự trả lời mình: “Thôi, đừng nghĩ nhiều nữa. Có lẽ đây chỉ là những trường hợp cá biệt thôi. Anh cứ về ngủ một giấc, biết đâu ngày mai mọi thứ sẽ trở lại bình thường.”

Đúng lúc đó, điện thoại của tôi lại rung lên. Lúc này tôi vẫn chưa kịp phản ứng, điện thoại suýt rơi xuống đất. Tôi vội vàng bật màn hình lên, thấy đó là thông báo từ hệ thống. Lão Trương liếc nhìn và bảo tôi nhanh chóng xem.

Tôi vội vàng mở tin nhắn, nội dung là: “Bạn có một đơn hàng mới, vui lòng đến số 142 đường Kim Bình Lão Giang, cửa hàng giao hàng Long Mã để lấy hàng, mã hàng là 02…”

Và địa chỉ giao hàng… chính là căn hộ số 2-04 trong tòa nhà ống mà tôi đã đến vào ban ngày.

“Đường Kim Bình Lão Giang?” Lão Trương bỗng nhiên gãi đầu và nói: “Đó không phải là nơi bán hương, nến và đồ tang lễ sao? Bây giờ họ cũng bắt đầu kinh doanh dịch vụ giao hàng cho các nhà hàng à?”

Tay tôi bắt đầu run rẩy, tôi chỉ vào đ

“Bây giờ các dịch vụ giao hàng đều bảo mật thông tin cá nhân của khách hàng, vì vậy những người giao hàng không thể trực tiếp nhìn thấy số điện thoại của họ để bảo vệ quyền riêng tư của khách hàng. Tuy nhiên, nền tảng sẽ ít nhất lưu lại một số điện thoại để chúng ta có thể liên lạc được với họ.”

“Phải làm sao đây?” Tôi bỗng cảm thấy lo lắng.

“Nếu những gì bạn nói đều là sự thật, thì liệu có nên nhận công việc này không? Thà không làm gì còn hơn, hãy chuyển đơn đi.” Lão Trương vội vàng phàn nàn.

“Ừm.” Tôi lập tức tìm cớ rằng xe giao hàng hết pin, rồi nhấn nút chuyển đơn mà không suy nghĩ gì thêm, thậm chí còn tắt luôn chức năng nhận đơn nữa.

“Bạn đã nhận được một đơn giao hàng mới, xin vui lòng đến nhà hàng ngay để lấy hàng.” Giọng nói của hệ thống vang lên từ điện thoại của Lão Trương. Anh ta giật mình, mở điện thoại ra và lập tức cau mày.

Ngay sau đó, anh ta lại bắt đầu mắng nhiếc, rồi đưa điện thoại cho tôi xem.

“Hehe,” tôi cười ngượng ngùng, hóa ra tôi đã chuyển đơn đó cho Lão Trương mà không hay biết. Nghĩ kỹ lại, hệ thống sẽ tự động phân công đơn dựa trên vị trí của người giao hàng, và vì vị trí của Lão Trương gần giống với tôi, nên khi tôi hủy đơn, hệ thống đã tự động chuyển đơn cho anh ấy.

“Chết tiệt, sao lại không thể nhấn được nút chuyển đơn vậy???” Lão Trương lấy lại điện thoại và cố gắng nhấn nút chuyển đơn, nhưng nút đó đã chuyển sang màu xám, với thông báo: “Đơn này đã được chuyển đổi nhiều lần trong thời gian ngắn, để tránh ảnh hưởng đến trải nghiệm người dùng, xin vui lòng liên hệ với khách hàng để hủy đơn hoặc đảm bảo giao hàng đúng hạn. Nền tảng sẽ thêm 2,5 đồng tiền thưởng cho đơn này.”

“Nền tảng này làm cái gì vậy! Họ thậm chí không có thông tin liên lạc của khách hàng, làm sao tôi có thể yêu cầu họ hủy đơn được?” Lão Trương rõ ràng đang rất lo lắng; sự sốc mà anh ấy vừa trải qua vẫn đang ảnh hưởng đến anh ấy: “Chỉ vì 2,5 đồng mà tôi phải mạo hiểm đi giao hàng cho những con ma à?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Lão Trương, tôi bỗng cảm thấy áy náy và nói: “Sao không để tôi đi cùng bạn nhỉ?”

“Đừng hiểu lầm nhé, bạn đi cùng tôi là đương nhiên, bạn mới là người nên đi.” Lão Trương lẩm bẩm, cắm chìa khóa vào xe điện của mình và nói với vẻ e ngại: “Lên xe đi, một người đàn ông như tôi, làm sao lại sợ ma được chứ? Tôi chỉ muốn đưa bạn đi dạo một chút thôi, khu phố Kim Bình Lão Giai kia, tôi e là bạn chưa từng đến đó bao giờ đâu.”

Tôi khóa xe của mình xong, rồi từ từ ngồi xuống ghế sau của anh ấy và nói: “Tôi đi cùng bạn không thể để không có gì

“Phần thưởng chỉ có hai đồng rưỡi thôi à? Thì tao còn phải bỏ thêm năm mươi xu nữa chứ!” Lão Trương than vãn trong lúc xoay tay lái xe đi.

※※※

Con phố Kim Bình cũ vì nằm ngay sát nghĩa trang cũ của thành phố này, nên xung quanh đều là các dịch vụ liên quan đến tang lễ. Không chỉ vào buổi tối lúc chín giờ, ngay cả ban ngày, số người đến đây cũng rất ít.

Dù sao thì phạm vi kinh doanh của họ cũng khá rõ ràng; người ta thông thường không thể nào đi lang thang ở khu vực này đâu.

Ngay cả khi hiện nay dịch vụ hỏa táng đã ngừng hoạt động và được chuyển sang nhà tang lễ mới, con phố Kim Bình vẫn giữ nguyên vẻ vắng vẻ yên tĩnh như trước đây. Những người không có việc tổ chức tang lễ sẽ không có lý do gì để đến đây.

Rõ ràng, tối nay chúng ta là ngoại lệ.

Khi từ con đường Thư Viện – nơi luôn ồn ào và tấp nập – rẽ vào con phố Kim Bình, cảnh tượng trước mắt chúng tôi hoàn toàn thay đổi.

Lúc này, cuộc sống về đêm ở thành phố vẫn mới chỉ bắt đầu, còn con phố này dường như cô lập hoàn toàn, gần như không còn bóng người nào cả.

Tất cả các đèn đường trên con phố đều là loại đèn lạnh kiểu mới, chiếu sáng con đường vắng vẻ khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Lão Trương ho khan một tiếng rồi lái xe đi nhanh hơn.

Tại sao tối nay gió lại thổi lạnh đến thế nhỉ?

Tôi quay đầu nhìn hai bên đường, hầu hết các cửa hàng đều đã đóng cửa. Tất cả đều là những biển hiệu liên quan đến hoa viếng, quần áo tang lễ, nến, giấy… những thứ mà người ta thường muốn tránh xa. Thực ra, không có công việc nào cao quý hay thấp kém cả; đó không phải là sự kỳ thị đối với ngành nghề này, mà chỉ là do ảnh hưởng của văn hóa truyền thống, người sống thường e ngại những thứ này.

“Đóng cửa sớm thế này, ảnh hưởng đến kinh doanh chứ?” Giọng nói của lão Trương hơi run rẩy, không biết là vì lạnh hay sao, có vẻ như anh ấy đang tìm cách nói chuyện.

Tôi hiểu ý anh ấy là lo lắng liệu vào ban đêm có ai cần những thứ này mà không thể mua được không, nên tôi nói: “Nhìn kìa, dưới mỗi biển hiệu đều có thông tin liên lạc và ghi rõ là phục vụ 24/24. Này, cửa hàng kia thật là sành điệu, còn có cả mã QR nữa.”

“Chỉ có cửa hàng đó thôi là còn sáng đèn…” Sau khoảng một hai trăm mét, lão Trương cuối cùng cũng nhìn thấy một cửa hàng có ánh đèn sáng ở phía xa.

Xe điện từ từ dừng lại trước cửa hàng đó. Lúc này tôi mới nhận ra rằng ánh đèn trên biển hiệu không phải là đèn neon, mà là hình ảnh hai chiếc đèn lồng trắng bệch – chiếu rõ dòng chữ màu đen trên nền trắng: “Long Ma Hương Trúc”.

Đèn lồng trắng