Hóa ra bà lão phù thủy kia cũng chỉ vì những quan niệm lạc hậu mà phải sống trong hoàn cảnh đó thôi.

Tôi nghĩ: Người ta đã từ bỏ việc ấy từ lâu rồi, nhưng mọi người trong làng vẫn coi gia đình họ là điềm xui. Những người trẻ yêu nhau nhưng lại không dám công khai vì sự ngăn cản của gia đình, khiến họ phải đối mặt với sự tan vỡ gia đình.

Mỗi người sinh ra đều bình đẳng; không ai có lý do gì để bị coi là mang điềm xui chỉ vì tổ tiên họ từng làm nghề gì đó. Tôi nhớ chúng tôi đã nghe nói rằng anh Quang có vẻ có tình cảm với Phi Phi… Hy vọng rằng thế hệ sau này sẽ có thể loại bỏ những quan niệm mù quáng đó.

Phải nói rằng cuộc đời của bà lão phù thủy này thật sự đầy khổ đau.

Nhưng khổ đau không phải là lý do để gây ác đâu. Chúng tôi và bà ấy chẳng liên quan gì đến nhau cả; tại sao bà ấy lại phải hãm hại chúng tôi?

Sau khi nghe người đứng đầu làng kể chuyện, tôi biết khả năng chúng tôi bị chó tấn công là rất thấp, vì vậy tôi hỏi: “Người đứng đầu làng ơi, nhà bà ấy ở đâu? Chúng tôi muốn đi xem ngay bây giờ.”

Người đứng đầu làng trả lời: “Nhà bà lão phù thủy ở phía sau làng, sống một mình trên ngọn đồi cách đây khoảng một dặm rưỡi. Vì sợ bị coi là điềm xui, họ luôn sống cô lập, hầu như không qua lại với mọi người trong làng. Các bạn thực sự muốn đi tìm bà ấy à?”

Có vẻ như ông ấy cho rằng chúng tôi không đủ tầm cỡ để làm điều đó.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù chúng tôi sợ chó, nhưng cũng không chắc lắm đâu. Đội quân ‘Địa Lưỡng Tâm’ cũng không phải là không thể đánh bại được đâu; nếu không thì làng này cũng không cần phải lo lắng về bà lão phù thủy hay kẻ trộm đâu. Chúng tôi chỉ muốn tìm bà ấy mà thôi, không muốn gây rắc rối cho làng.”

Dù tôi nói vậy, nhưng nếu người đứng đầu làng ra lệnh cho chó tấn công chúng tôi, thì chắc chắn chúng tôi sẽ bị đánh bại. Tuy nhiên, nếu chuẩn bị kỹ lưỡng, ví dụ như theo những ghi chép của các bậc tiền nhân trong “Phương Pháp Trị Bệnh Linh Hồn”, dùng nước ép hành tây, bạc hà và giấm trộn lẫn với nhau rồi bôi lên đùi, thì chắc chắn chó sói sẽ không thể tiếp cận được chúng tôi trong phạm vi một trăm mét.

Thấy chúng tôi đến vào ban đêm, người đứng đầu làng thực sự không hiểu rõ ý định của chúng tôi. Dù sao thì ông ấy cũng là người sống ở núi rừng; sau khi tôi đe dọa một chút, ông ấy liên tục gật đầu và nói: “

Nói xong, người đó dẫn chúng tôi tiếp tục đi về phía cuối làng theo hướng mà người đứng đầu đã chỉ định.

Càng đi xa, số lượng nhà cửa càng ít dần, và con chó canh gác làng cũng dừng lại không theo chúng tôi nữa. Hu Ruì Long không nhịn được mà bảo: “Những con chó này thật tuyệt vời, dù trông xấu xí nhưng linh hoạt thì thực sự rất giỏi. Này, khi chúng ta quay về, liệu họ có đồng ý cho chúng ta mua một chú chó con về không nhỉ?”

Tôi đáp: “Thôi đi, ở nơi này hầu như không liên lạc được với bên ngoài, có tiền cũng chẳng có ích gì đâu.”

Hu Ruì Long gật đầu suy nghĩ, không biết anh ấy đang tính toán điều gì.

Quả nhiên, sau khi đi khoảng một dặm, chúng tôi từ xa nhìn thấy một khu vườn nhỏ riêng biệt trên sườn đồi.

Chúng tôi lại đeo khẩu trang vào và đều bắt đầu đi chậm lại. Lý Mãn Yêu thì thầm: “Đây là hang ổ của bà phù thủy, chắc chắn sẽ có những điều kỳ lạ. Các bạn phải cẩn thận lắm! Hãy theo sát tôi!”

Tôi ngăn anh ấy lại và nói: “Mãn Yêu, lần này để tôi đi đầu đi. Dù sao thì bà ấy cũng đang truy tìm tôi, tôi không thể để ông chiếm hết công lao được.”

“Cháu trai, hãy cẩn thận một chút! Đây không phải là chuyện đùa đâu!” Lý Mãn Yêu tỏ ra không hài lòng.

Tôi quyết tâm và nói một cách nghiêm túc: “Ai đùa với ông đâu? Tôi biết rõ mục đích của chuyến đi này là cứu người trước tiên, những việc khác sau đó mới xem xét. Tôi đã có kế hoạch rồi. Đừng quên rằng tôi vẫn còn mang theo những cây kim bạc đấy.”

Nghe tôi nhắc đến cây kim bạc, Lý Mãn Yêu liền nói: “Hãy cẩn thận một chút!”

Tôi gật đầu và đi đầu.

Dù tôi nói một cách tự tin, nhưng khi càng tiến gần khu vườn của họ, tôi càng cảm thấy lo lắng. Đây là nhà của bà phù thủy già kia, bất cứ điều gì kinh hoàng đến mức tôi không dám nghĩ đến cũng có thể xảy ra ở đây.

Trong lúc đi, mồ hôi đã ướt đẫm lưng tôi.

Khi đến cửa vườn, chúng tôi nhìn thấy rõ ba căn nhà tranh trong sân, một căn nhỏ hơn, không biết đó là chuồng bò hay chuồng heo; hai căn nhà khác chắc chắn là nơi mà bà lão và cháu trai của bà ấy ở ban đêm.

Sân vườn hiện ra trước mắt, tối tăm và yên tĩnh.

Cánh cửa vườn chỉ là một hàng rào tre bình thường, có lẽ chỉ cần nhẹ nhàng nâng lên là có thể mở được, giống như không hề có biện pháp phòng bị gì cả. Nhìn thấy cảnh này, tôi càng trở nên thận trọng hơn. Thông thường, nhờ vào danh tính phù thủy của bà ấy, mọi người trong làng đều không dám đến gần, nhưng ai biết

Đó không phải là hàng rào bằng tre, mà thực chất là hàng rào bằng rắn! Những chiếc lá tre dày như ngón tay cái bám chặt vào khe hở của hàng rào, thỉnh thoảng lại phun ra những giọt nước đỏ tươi. Nếu ai dại dột đưa tay vào gần, chỉ trong vòng nửa giờ là sẽ phải đi gặp ma quỷ.

May mắn thay, rắn thường dựa vào khứu giác để cảm nhận môi trường xung quanh, và thị lực của chúng cũng không hề tốt lắm. Tôi đã chuẩn bị sẵn khẩu trang để che giấu mùi cơ thể, và còn đeo những túi thơm đặc biệt để bảo vệ bản thân; nếu không, lúc này những con rắn có lẽ đã không còn ở trên hàng rào nữa, mà đã trườn xuống theo ống quần tôi, quấn quanh người tôi rồi.

Tôi cố gắng di chuyển thật chậm để không làm chúng chú ý, nhẹ nhàng lấy những cây kim bạc ra từ trong lòng áo và run rẩy dùng chúng để nhấc nhẹ hàng rào lên.

Trái tim tôi như đập lên tận cổ họng, nhưng tay tôi thì run đến mức không dám rung lắm.

Hàng rào được những cây kim bạc nhẹ nhàng nâng lên, tôi từ từ mở ra một khe hở rộng, và chậm rãi di chuyển về phía sân trong. Những đôi mắt đỏ hoe và trống rỗng dường như liên tục quét qua người tôi. Bản năng muốn tôi phải nhanh chóng chui vào bên trong, nhưng khi bình tĩnh lại, tôi biết mình chỉ có thể tiến thật chậm mà thôi.

Chỉ cần bước qua cánh cửa hàng rào bằng tre này, tôi cảm thấy như mình vừa trải qua một buổi tắm hương, không hề nói quá khi nói rằng giày của tôi đã ướt đẫm mồ hôi.

Ngay giữa sân, có hai cái bể nước có đường kính hơn một mét, được đặt úp ngược lên nhau một cách kỳ lạ. Khe hở giữa chúng được bịt kín bằng bùn, và trên đó còn được vẽ đầy những ký hiệu đỏ tươi kỳ lạ; có lẽ đó là những loại phép thuật của mụ phù thủy già kia. Tôi nghĩ không ai có thể đoán nổi bên trong đó chứa cái gì; chỉ nhìn thấy nó thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình.

Khi tôi cố gắng đóng mắt để quan sát, tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng bên trong đó tràn ngập những nguy hiểm, thậm chí ý thức của tôi cũng muốn tránh xa nó, không dám đi sâu vào bên trong, sợ rằng sẽ làm động đến những thứ bên trong đó.

Nếu nó nguy hiểm đến thế, thì chắc chắn Lý Ngộ không thể bị nhốt bên trong đó. Tôi đi vòng qua những cái bể nước đáng sợ đó, lắng nghe âm thanh bên trong các căn phòng.

Mọi thứ đều yên tĩnh. Tôi đóng mắt, tập trung toàn bộ sức lực vào tai mình, và cố gắng quan sát xem có âm thanh gì không. Có vẻ như từ cả hai căn phòng đều có những tiếng thở rất nhẹ, như tiếng ruồi bay. Tiếng thở