Trưởng làng thở dài và nói: “Tôi thấy các người gọi nhau, biết rằng các người là những người biết lễ nghi. Nhưng biết lễ nghi thì nên đến vào ban ngày chứ. Đêm khuya mà lén lút vào đây, có phần thiếu lịch sự quá… Điều này khiến tôi rất khó để quyết định…”

“Trưởng làng ơi,” Lý Mãn Nghê nghe thấy ông ấy muốn quyết định, vội vàng cúi chào và nói: “Chúng tôi có mối quan hệ riêng với một cặp ông bà trong làng, vì vậy mới đến vào ban đêm. Sau khi nói chuyện với họ xong, chúng tôi sẽ lập tức rời đi ngay, trưởng làng yên tâm đi.”

Sau này tôi mới được Lý Mãn Nghê kể lại rằng, cái gọi là “quyết định” của trưởng làng thực ra là việc liệu có nên cho chó giết chúng tôi hay không. Bởi vì ở nơi hoang vu này, nếu bị chó cắn chết thì sẽ không ai biết đến, giống như biến mất không dấu vết vậy.

Nhưng cái cách chết như vậy thật là đáng thương… Tấn công vào ban đêm rồi bị chó cắn chết, đó là chuyện gì chứ?

Trưởng làng hỏi: “Vậy thì hãy nói xem, các người muốn tìm ai?”

Lý Mãn Nghê đổ mồ hôi trên trán, sau một hồi do dự, cuối cùng cũng lên tiếng. Tôi không biết Lý Mãn Nghê đang lo lắng về việc người đó có những điều kiêng kỵ gì không; thấy anh ấy không dám nói ra, mà tình hình cũng không thể để im lặng mãi được, nên tôi liền nói: “Trưởng làng ơi, chúng tôi muốn tìm một cặp bà lão chuyên trồng cây thuốc trong làng. Người bà lão tuổi lớn không biết tên là gì, còn người con gái thì có vẻ như tên là Trương Phi Phi.”

Nghe đến tên “bà lão trồng cây thuốc”, khuôn mặt trưởng làng lập tức chuyển sang màu xanh mét. Lý Mãn Nghê quay đầu nhìn tôi với ánh mắt tức giận; nếu nói sai lời vào lúc này, ba chúng tôi sẽ bị chó giết ngay tại chỗ.

Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu rõ mối quan hệ giữa trưởng làng và người bà lão đó là gì. Nhưng khi chúng tôi nghe hai người trong làng nói chuyện bên bờ suối, họ có đề cập đến việc người bà lão đã trở về và yêu cầu tăng cường tuần tra. Có lẽ trưởng làng đang bảo vệ người đó chăng?

Cũng dễ hiểu thôi; mọi người trong làng hầu như không đi lại nhiều, tất cả đều là người cùng làng. Chúng tôi, những người ngoại lai đến tìm rắc rối, họ chắc chắn sẽ bảo vệ người của mình.

Ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt trưởng làng, trông ông ấy có vẻ rất bối rối. Tôi nghĩ rằng thà dũng cảm đứng ra đòi lý lẽ ngay từ bây giờ còn hơn là ngồi đợi ông ấy đưa ra quyết định bất lợ

Anh ta nói xong liền quay đầu đá tôi một cú; khuôn mặt anh ta lúc đó thật sự rất tức giận. Tôi bị Li Man Ye đá ngã xuống đất, làm sao có thể không hiểu anh ta lo lắng điều gì… Chỉ là việc anh ta đột nhiên gánh hết trách nhiệm về mình vì tôi khiến tôi cảm thấy vô cùng khổ sở. Khi tôi cố gắng đứng dậy để tranh luận, người đó lại hỏi: “Các bạn có mâu thuẫn gì với bà phù thủy già kia chăng?” Mặc dù biểu cảm trên khuôn mặt người đó không thay đổi nhiều, nhưng giọng nói của anh ta rõ ràng tỏ ra tò mò. Li Man Ye, người có nhiều kinh nghiệm, lập tức nói với tôi: “Im miệng đi!” Rồi tiếp tục nói: “Đúng vậy, chúng ta trước đây chưa từng tiếp xúc với bà phù thủy già kia. Không hiểu tại sao bà ấy lại đi xa hàng ngàn dặm đến đây, gieo rắc ma thuật vào mọi người xung quanh chúng ta, và nghe nói còn bắt một người bạn của chúng ta đi nữa. Vì vậy, chúng tôi mới vội vàng đến tìm bà ấy để giải quyết vấn đề này. Nhưng không ngờ đã làm phiền đến làng chúng ta và khiến người đứng đầu làng phải lo lắng.” Sau một lúc suy nghĩ, người đứng đầu làng cuối cùng lại cầm điếu thuốc lên và hút. Thấy vẻ mặt của anh ta, Li Man Ye cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Người đứng đầu làng thở ra hai làn khói trắng dài và nói: “Ừm… Bà phù thủy già kia quả thực có thể làm những chuyện như vậy. Nhưng nếu các bạn thực sự muốn tìm bà ấy, thì đây cũng không phải là nơi sai.” “Làm sao vậy?” Li Man Ye hỏi. “Chuyện này nói ra thì dài lắm, thường thì không nên nói với người ngoài. Nhưng vì các bạn đến đây để trả thù cho họ, chắc hẳn các bạn cũng đã phải chịu nhiều thiệt thòi. Việc chúng ta gặp nhau vào ban đêm này cũng là do duyên phận. Dù sao thì ma thuật cũng được coi là điều cấm kỵ trong làng chúng ta. Ma thuật đã từng biến mất ở đây hàng chục năm, nhưng hai mươi năm trước, bà phù thủy già kia vẫn…” Hóa ra, theo quan niệm của người Nam Di, ma thuật chủ yếu được dùng để gây hại cho người khác; mặc dù cũng có trường hợp ma thuật được dùng để cứu người, nhưng số đó rất ít. Vì vậy, những người chuyên sử dụng ma thuật thường bị coi là những người nghiên cứu những phép thuật xấu xa. Vì ma thuật chỉ được truyền từ mẹ sang con gái, nên những người học ma thuật hoặc con cháu của gia đình sử dụng ma thuật thường bị mọi người trong làng xa lánh, coi đó là điềm báo không may mắn. Lúc đó, con gái của bà phù thủy già kia sinh ra, và để con gái mình có thể tìm được một gia đình tốt để kết hôn, bà đã thề trước mặt cả làng rằng sẽ không

Đứa trẻ được sinh ra chính là Zhang Feifei ngày nay.

Còn về cha của đứa bé, không ai biết. Ban đầu, mọi người trong làng đều cho rằng đó là hành động xấu xa; nhưng sau khi cô ấy sinh con, họ lại lên án cô ấy vì không giữ gìn phẩm giá.

Lúc bấy giờ, luật pháp của làng rất nghiêm khắc với những việc này. Bởi vì làng khá nhỏ, mọi người đều quen biết nhau; vì vậy, nếu một phụ nữ không giữ gìn đạo đức gia đình, cô ấy sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ và ném xuống vực.

Treo cổ và ném xuống vực là một trong những hình phạt nặng nhất ở đây: người bị xử sẽ bị thắt cổ bằng dây rồi đẩy xuống vực. Trước tiên, họ sẽ bị treo lơ lửng trong không trung cho đến khi chết, sau đó dây sẽ bị cắt đứt và họ sẽ rơi xuống vực sâu.

Khi mọi người trong làng tập trung lại, họ đã xông vào nhà của bà lão phù thủy và cưỡng bức mang đi con gái bà ta. Bà lão phù thủy đã cố gắng bảo vệ đứa trẻ và quỳ gối van xin.

Bà ta đã cúi đầu xin sự tha thứ từ những người đàn ông trong làng; có một người đã thừa nhận mình là con rể của bà ta. Nhưng cho đến khi con gái bà ta bị ném xuống vực, vẫn không ai khác thừa nhận điều đó.

Từ đó trở đi, tâm lý của bà lão phù thủy đã thay đổi. Vì mọi người vẫn không hiểu lòng bà ta, bà ta chỉ còn cách sử dụng phép thuật để bảo vệ bản thân và đứa trẻ yếu đuối của mình.

Từ ngày hôm đó, bất kỳ ai muốn tiếp cận ngôi nhà của họ đều sẽ bị đau đầu và ốm nặng. Từ đó trở đi, không ai dám làm phiền họ nữa. Vào năm sau, vào ngày tưởng niệm con gái bà ta, tất cả các người đàn ông trong làng đều bị đau bụng dữ dội đến mức suýt chết. Bà ta ôm con gái mình đi qua làng một cách kiêu hãnh và nói: “Nếu không ai dám thừa nhận, thì tất cả các người đàn ông này đều phải đi theo con gái tôi xuống mộ.”

Khi thấy tất cả các người đàn ông trong làng đều có thể chết vì độc dược của bà ta, cuối cùng có một người đàn ông đã thừa nhận rằng chính anh ta là người đã lén lút gặp gỡ con gái bà ta. Anh ta cũng đã từng muốn kết hôn chính thức, nhưng gia đình anh ta đã ngăn cản bằng mọi giá. Sau một năm sống trong đau khổ, anh ta quyết định gánh vác trách nhiệm và hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ sự bình yên cho cả làng.

Sau khi thấy anh ta tự nguyện nhảy xuống vực, bà lão phù thủy mới ngừng sử dụng phép thuật và ôm con gái trở về ngôi nhà trên núi. Từ đó trở đi, mỗi khi mọi người trong làng tình cờ nhìn thấy cháu gái của bà ta trên núi, họ đều tránh xa. Bà ta selbst cũng không bao giờ xuống nú