Chuyện này đã gây ra khá nhiều tiếng động; tôi cứ tưởng ông ấy đã phát hiện ra điều gì đó, và ánh mắt ông ta dán chặt vào phía dưới kia.

Tuy nhiên, ánh mắt của Lý Mãn Nghiêu không hề rời khỏi ngọn tháp nhỏ trên đỉnh cổng thành; sau khi chờ một lúc mà vẫn không thấy có bất kỳ phản ứng nào từ phía đó, ông ta vẫy tay với chúng tôi rồi cúi người đi về phía cổng thành.

Tôi cắn răng theo sau. Khi đến trước cổng thành, tôi ngẩng đầu lên và thấy trên đó có hình vẽ một con quái vật khổng lồ được sơn bằng sơn; hình vẽ đó mô tả một con thú hung dữ, răng nanh sắc nhọn, trông giống như một con thú săn mồi máu lạnh, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai. Tôi không khỏi cảm thấy run sợ.

Khi cúi đầu xuống, tôi thấy Lý Mãn Nghiêu đã biến mất sau cửa thành.

Tôi trong lòng lo lắng: Cái trại này rõ ràng không có người canh gác; chẳng lẽ nó được trang bị những cơ chế bí mật như trong truyền thuyết sao? Nếu người ngoài dám xâm nhập, họ sẽ lập tức rơi vào bẫy?

Bỗng nhiên, đầu của Lý Mãn Nghiêu lại hiện ra sau cửa thành, ông ta vẫy tay gọi chúng tôi.

Tôi biết mình đã suy nghĩ quá nhiều, liền vội vàng theo sau. Hồ Ruỷ Long cũng không đợi chúng tôi gọi mà cũng nhanh chóng theo sau.

Hóa ra Lý Mãn Nghiêu chỉ đang ẩn náu sau cửa thành mà thôi; việc nghĩ rằng có những cơ chế bí mật là do tôi suy đoán quá mức. Chúng tôi bước vào bên trong cổng thành, và trước mắt chúng tôi là một con đường bùn rộng hơn ba mét, uốn lượn như một con rắn, nối liền tất cả các ngôi nhà trong trại.

Lý Mãn Nghiêu dẫn chúng tôi đi sâu vào bên trong; sau khi đi được khoảng hàng trăm mét, cảm giác lo lắng trong lòng tôi càng tăng lên.

Những lo lắng của chúng tôi trước khi bước vào đây dường như đều là vô ích; toàn bộ cái trại này giống như bị bỏ hoang, tối tăm và yên tĩnh đến lạ thường. Không chỉ không có người canh gác, mà không hề có bóng dáng của một sinh vật sống nào cả.

Tôi bắt đầu cảm thấy mơ hồ: Chẳng lẽ hôm nay chúng tôi đã đến nhầm nơi? Nơi này có phải cũng giống như làng Thẩm Tử không? Liệu có sự phân biệt giữa làng Thẩm Tử và làng Gối Tử hay sao?

Trong lúc đi, tôi vẫn tiếp tục suy nghĩ lung tung; bỗng nhiên, tôi cảm nhận thấy bước chân của Lý Mãn Nghiêu dừng lại đột ngột, ông ta cúi người xuống, chuẩn bị ứng phó với mối nguy hiểm. Nhìn thấy vậy, tôi cũng bắt đầu lo lắng; sau đó, tôi cũng nghe thấy những tiếng bước chân nhỏ bé và nhanh chóng đang tiến về phía chúng t

Chúng ta đã bị bao vây rồi!

Sau khi vòng vây được hình thành, những sinh vật bốn chân có kích thước không lớn lắm, với hàm răng sắc nhọn, bắt đầu xuất hiện từ nhiều hướng khác nhau và tiến lại gần chúng ta một cách cảnh giác.

Những con vật đó có tai to và miệng nhọn; trong bóng tối, không thể nhìn rõ màu sắc của chúng. Kích thước của chúng chỉ cao hơn đầu gối một chút thôi, nhưng áp lực sát nhẫn từ chúng thì thực sự rất rõ ràng.

Thấy rằng chúng ta đã bị phát hiện, tôi không khỏi thì thầm hỏi: “Lão Man, đây là cái gì vậy?”

Lão Li Man đá mạnh vào đất và nói: “Không ổn rồi… Đây là ‘Địa Lưỡng Tâm’! Tôi đã nghĩ tại sao khu vực này lại không có ai canh gác, hóa ra là vì họ nuôi loại chó thần này…”

“Đây… là chó à?” Nhìn những con quái vật này, nếu gọi chúng là chó thì thật sự là quá xấu xí.

Lão Li Man nói: “Bây giờ không có thời gian để giải thích cho các bạn. ‘Địa Lưỡng Tâm’ rất thông minh; có lẽ từ khi chúng ta bước vào khu vực này, chúng đã phát hiện ra chúng ta rồi. Chúng giống như những thợ săn máu lạnh vậy – trừ khi con mồi tự đi vào vòng vây, chúng sẽ không dễ dàng tấn công. Và một khi chúng tấn công… chỉ có hai kết quả có thể xảy ra thôi…”

Những con chó thần mà Lão Li Man gọi là “Địa Lưỡng Tâm” đứng cách chúng ta khoảng mười mét; chúng đều dừng bước lại. Tôi bỗng nhận ra một điều kỳ lạ: dù những con chó này rõ ràng đã nhìn thấy người lạ, nhưng không con nào sủa cả.

Nếu là những con chó thông thường trong làng, lúc này chúng chắc hẳn đã làm ầm ĩ đến mức cả làng đều phải thức dậy.

Lão Li Man liếc nhìn tôi một cái, sau đó thu lại cây kim mực và đứng im, hai tay khoanh sau lưng. Tôi hiểu ý ông ấy, liền cũng thu lại những cây kim bạc của mình. Còn viên đá của Hồ Duệ Long thì tôi không dám ném, vì sợ nó sẽ gây hại.

Những con chó đang chặn đường chúng ta bỗng nhiên bắt đầu lùi lại. Tôi tưởng rằng uy tín của Lão Li Man đã khiến chúng sợ hãi, nhưng không ngờ những con chó phía sau lại bắt đầu tiến lại gần chúng ta.

Lão Li Man ho khan nhẹ một tiếng, sau đó bắt đầu bước đi về phía trước. Tôi và Hồ Duệ Long không dám chậm trễ, vội vàng theo sau.

Áp lực hung hãn từ những con chó này thực sự rất mạnh mẽ; tôi nghĩ rằng ngay cả nếu chúng ta gặp phải một đàn sói, e rằng nỗi sợ hãi của chúng ta cũng không lớn hơn thế này đâu. May mắn thay, chúng chỉ thể hiện vẻ hung dữ mà thôi, chưa hề lao vào cắn xé chúng ta. Nếu không, với số lượng của chúng ta, xương cũng không đủ để chúng nhai nát đâu

Li Man Nha giơ hai ngón tay gõ cửa và nói: “Thủ lĩnh ạ, chúng tôi ba người đến thăm núi này.”

Không nghe thấy tiếng động gì bên trong, Li Man Nha đẩy cánh cửa gỗ một cái và bước vào trước.

Sau khi chúng tôi vào trong, những con chó kia không còn theo sau nữa; chúng ngồi hoặc nằm xuống, trông có vẻ lười biếng và tản đi khắp nơi. Thực ra, tôi nghĩ chúng đều đang canh giữ các lối vào gần căn nhà gỗ này.

Cánh cửa bên trong kêu “kèo kẹt” khi được mở ra, và một người già cầm chiếc đèn dầu bước ra ngoài.

Ông ta cũng mặc trang phục của người Nam Di, chiếc khăn trùm đầu của ông ta càng to hơn, trông ông ta cũng già nua hơn rất nhiều. Khuôn mặt ông ta đầy nếp nhăn sâu, giống như cây cổ thụ khô. Tay trái ông ta dựa vào một cây gậy, trên gậy treo một chiếc đèn dầu nhỏ; ánh sáng từ đèn làm cho đôi chân ông ta trông gầy yếu hơn cả cánh tay. Nhìn xuống dưới, ông ta đi chân trần, không mang giày.

Li Man Nha cúi chào bằng tay phải và nói: “Thủ lĩnh ạ.”

Chúng tôi cũng bắt chước và cúi chào người già đó.

Vậy người già này chính là thủ lĩnh của hang ổ này sao? Tôi luôn nghĩ rằng người đứng đầu hang ổ này chắc hẳn phải là một kẻ hung hãn, râu ria um tùm, khuôn mặt không rõ nét…

“Việc các bạn đến đây đã chứng tỏ các bạn không phải là người bình thường,” ông ta quay người vào nhà và nói: “Hãy theo tôi vào trong đi. À, để tôi nhắc nhở các bạn một điều: khi ‘Địa Lưỡng Tâm Hộ Chủ’ hoạt động, ngay cả người sống cũng có thể bị ăn thịt.”

Lời nhắc nhở này rõ ràng là một cảnh báo, bảo chúng tôi đừng nghĩ rằng chỉ vì ông ta gầy yếu thì chúng tôi có thể làm hại ông ta. Ông ta hoàn toàn có thể xử lý chúng tôi mà không cần phải tốn công sức gì cả, chỉ cần huýt sáo một tiếng là đủ.

Li Man Nha dẫn chúng tôi vào trong. Thủ lĩnh ngồi ở phía bên cạnh đống than, cầm một cây thuốc lá dùng để hút và liên tục hút, đồng thời quan sát chúng tôi. Trong chốc lát, cả căn nhà đều ngập trong khói thuốc.

Li Man Nha và chúng tôi ngồi ở phía bên kia. Li Man Nha thở dài và nói: “Chúng tôi đến đây thực ra là để tìm một người. Chúng tôi không có ý xúc phạm thủ lĩnh, xin hãy thông cảm.”

Vào ban đêm, vượt qua núi non để đến một hang ổ khác biệt so với thế giới bên ngoài để tìm một người… Bất kỳ ai nghe thấy điều này cũng sẽ thấy nó thật là vô lý. Thủ lĩnh đặt cây thuốc lá xuống và hỏi: “Các bạn đang tìm ai vậy? Đã tìm thấy chưa?”