Tôi vô thức lấy ra vài chiếc khẩu trang N95 luôn mang theo trong túi, đeo cho cả hai người, để che giấu sự tức giận của chúng tôi.

Mặc dù vẫn chưa biết tình hình của họ ra sao, nhưng vì chúng tôi mới đến đây, việc cẩn thận từ trước là rất cần thiết.

Tôi nhìn người đàn ông đang ngồi trên tảng đá kia; anh ta đội một chiếc mũ được quấn từ khăn đen, trông có vẻ là người thuộc bộ lạc Nam Di. Có lẽ vì anh ta quá say mê ngắm mặt trăng, hoặc tiếng róc rách của dòng suối đã che đi tiếng bước chân của chúng tôi, nên anh ta vẫn ngồi yên bất động trên tảng đá, không hề nhúc nhích gì.

Điều duy nhất chứng tỏ anh ta còn sống là thỉnh thoảng anh ta vẫn thở dài.

Tiếng róc rách vui vẻ của dòng suối khiến chúng tôi không thể kiềm chế được mong muốn uống nước.

Sau một thời gian dài, người đàn ông ấy vẫn không hề có phản ứng gì. Tôi tự hỏi, vào lúc này đêm khuya, tại sao anh ta lại ngồi một mình ở đây, tại sao không về ngủ?

“Anh Quang ơi, đã khuya thế này mà vẫn không về nghỉ à…” Bỗng nhiên, từ trong khu rừng bên kia vang lên tiếng người và tiếng bước chân.

“Anh Đại Thâm ơi, anh đến thay ca rồi à?” Người đàn ông trên tảng đá nghe thấy tiếng đó liền đứng dậy, có vẻ hơi bất ngờ.

Người bước ra từ khu rừng bên kia cũng mặc trang phục của bộ lạc Nam Di; trong bóng tối không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng qua giọng nói có vẻ anh ta cũng khoảng tuổi với anh Quang.

Anh Đại Thâm cười ha hả và hỏi: “Anh Quang ơi, anh nhớ Fi Fi phải không? Hôm nay có vẻ như cô ấy đã trở về, anh đã gặp cô ấy chưa?”

Anh Quang ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Anh Đại Thâm, anh nói gì vậy… Fi Fi là một phụ nữ ma thuật, tôi làm sao có thể nhớ cô ấy được…”

“Hehe, cái vẻ e thẹn của anh đấy!” Anh Đại Thâm cười ha hả và đẩy anh Quang một cái; rõ ràng hai người họ rất thân thiện với nhau. Anh Đại Thâm an ủi: “Ngoài núi này, anh nên ra ngoài nhiều hơn xem… Thế giới bên ngoài đã phát triển rồi; tôi nghe anh họ của tôi, người đã từng đi làm bên ngoài kia nói, ở ngoài kia, chỉ cần người ta đủ 22 tuổi, nếu cả hai bên đồng ý và không phải họ hàng gần, họ có thể kết hôn được. Khác với ở đây trong núi này, quy tắc còn quá nhiều.”

Anh Quang im lặng một lúc, rồi buồn bã nói: “Như vậy là không tôn trọng tổ tiên… Lúc đó tôi chắc chắn sẽ bị mắng chết đấy.”

“Anh chỉ nghĩ nhiều mà không làm gì cả… Thôi, đi nghỉ đi.” Anh Đại Thâm đưa tay kéo anh Quang và cùng nhau đi về phía con đường.

Anh Quang h

“Được rồi, được rồi… Người đứng đầu đã yêu cầu vậy mà…” Anh chàng có đôi môi dày lờ đi lờ lại và kéo anh ta trở lại, nói: “Thế này đi, tôi sẽ đưa bạn về, sau đó tôi sẽ quay lại.”

Từ lời nói của họ, tôi nhận ra rằng nơi này chắc hẳn không còn xa đích chúng ta nữa. Chỉ là không ngờ trong núi lại ẩn chứa một bộ lạc bí ẩn đến thế này.

Khi hai người kia đi xa, chúng tôi vội vàng bước ra khỏi rừng. Dòng suối trong vắt lấp lánh dưới ánh trăng; chúng tôi vội vàng múc nước uống thật no.

Uống xong nước, chúng tôi đeo khẩu trang vào. Hu Ruì Long bụng óc ách và nói: “Nghe giọng điệu lúc nãy, có vẻ như anh chàng có đôi môi dày kia cũng sẽ không quay lại đâu… Cuối cùng chúng ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi.”

Lý Mãn Nghê đặt tay sau lưng và nói: “Tôi hiểu rồi… Những người trẻ tuổi trong bộ lạc của họ hầu như không tuân theo quy tắc tuần tra núi. Người như Quang Ca đã may mắn khi đứng gác ở giữa đường; còn như anh chàng có đôi môi dày kia thì thậm chí còn không đứng gác nữa. Không lạ gì dấu chân chúng ta để lại ở đây không mới lắm… Có lẽ vài ngày trước, những người lớn tuổi hơn đã đi qua đây.”

Tôi nghĩ Lý Mãn Nghê thật sự rất giỏi trong việc đánh giá tình hình. Điều này khiến tôi nhớ đến một người khác… người mà những đánh giá của ông ấy thực sự không đáng tin cậy chút nào… Tôi tự hỏi không biết họ đang ở đâu và gần đây họ thế nào rồi…

Hu Ruì Long chỉ vào tảng đá lớn nơi Quang Ca đã ngồi và nói: “Lúc nãy các bạn bảo nghỉ một lát… Tôi nghĩ đó cũng là một ý kiến hay đấy… Sao chúng ta không lên đó nghỉ một lát?”

Nhìn vào tảng đá đó, quả thực tầm nhìn từ đó rất tốt… nhưng vì không có gì che chắn, chúng ta sẽ dễ dàng bị người khác phát hiện. Nếu nằm ngủ trên đó, ba chúng ta sẽ giống như những con cá chết được đặt trên kệ đá trong siêu thị vậy… Bất kỳ ai cũng có thể bắt chúng ta mang về nấu ăn được.

Tôi nói: “Tình hình hiện tại đã thay đổi… Chúng ta đã xác định được rằng nơi chúng ta đang tìm không còn xa nữa… Vì vậy, sau khi uống no nước, chúng ta cần phải nhanh chóng lên đường. Tin tức mà chúng ta vừa nghe được cho thấy kẻ địch đã trở về trước chúng ta… Chúng ta cần phải tận dụng đêm tối để tạo bất ngờ cho họ, và cũng để Lý Mãn Nghê ít phải chịu khổ hơn. Thời gian càng kéo dài, kẻ địch sẽ càng chuẩn bị kỹ lưỡng hơn… Vì vậy, việc hành động vào ban đêm vẫn nên tiến hành

Có lẽ đây chính là bộ lạc mà họ đã nói đến.

Tôi nhìn về phía những ngôi nhà được xây dựng sát vào núi, ở đó chỉ còn ánh lửa le lói trên nóc cổng thành cao vút; những ngôi nhà khác thì hoàn toàn tối om, tạo nên một không khí u ám và kỳ lạ.

Hồ Ruỷ Long thốt lên: “Phía kia chính là Thần Nữ Trại sao? Giữa rừng sâu này mà lại có một căn cứ núi như thế này… Cánh cổng thành trông thật hùng vĩ…”

Lý Mãn Yêu liếc nhìn anh ta và nói: “Đối với các bạn – những thiếu gia sống trong thành phố – thì còn rất nhiều điều kỳ lạ mà các bạn chưa từng thấy đâu. Căn cứ này có cổng lớn, một bên là vách đá dựng đứng, một bên là bức tường bao quanh; nếu không đi qua cổng chính thì sẽ rất khó tiếp cận. Tôi e là có người canh gác ở đó, vì vậy chúng ta hãy cố gắng di chuyển thật nhẹ nhàng để quan sát tình hình trước. Nếu không có gì bất thường thì đừng nói chuyện nữa.”

Chúng tôi gật đầu và theo Lý Mãn Yêu tiến lại gần căn cứ đó một cách thật cẩn thận. Khi đến gần hơn, chúng tôi nhận ra rằng cổng thành cao hơn năm mét, trông giống hệt cổng của một thành phố. Nhìn lên trên, ánh lửa sưởi ấm trên nóc cổng đã dần tắt đi, và không thấy bóng dáng của người canh gác nào. May mắn thay, chúng tôi phát hiện ra rằng cánh cổng được làm từ những cây cối to lớn đang mở ra một khe hở rộng khoảng một mét; có lẽ người canh gác đã đi tuần tra ở các điểm gác bên ngoài.

Trong đầu tôi bỗng nhiên xuất hiện nhiều suy nghĩ: Bên trong căn cứ này rốt cuộc có cái gì? Tại sao lại cần phải canh gác suốt đêm như vậy? Tình hình có vẻ phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng tôi tưởng tượng… Chuyến đi này e là sẽ không hề dễ dàng chút nào đâu.

Lúc này, Lý Mãn Yêu nhặt một cành cây lên và ném mạnh nó xuống các bụi cây phía dưới sườn núi!