Vụ án đá quý trên vương miện [89]

“Vụ án đá quý trên vương miện” cũng được viết từ góc nhìn của người thứ ba, giống như “Lời chia tay cuối cùng”. Tuy nhiên, vì phần mở đầu có đề cập đến suy nghĩ và cảm xúc của Watson, hầu hết các học giả cho rằng chính ông là người đã viết câu chuyện này. Sự kiện hoàn toàn diễn ra trong một căn phòng ở số Bách Kế phố. Một số người cho rằng câu chuyện này được chuyển thể từ vở kịch “Viên kim cương trên vương miện” của Sir Arthur Conan Doyle – một vở kịch sân khấu khá thành công vào thời điểm đó và vẫn đang được biểu diễn. Có vẻ như bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes đã trở thành một nhân vật mang tính châm biếm, không còn nét đặc trưng nào nữa. Một phần nội dung của câu chuyện dường như được lấy cảm hứng từ truyện “Ngôi nhà trống” của Watson, nhưng cách bài trí phòng khách ở số Bách Kế phố lại không giống như những gì Watson mô tả trong các câu chuyện khác. Khi Đài truyền hình Grenada sản xuất phiên bản phim truyền hình của “Vụ án đá quý trên vương miện”, Jeremy Brett – người đã tham gia diễn xuất trong 39 tập phim trước đó – đang ở trong tình trạng sức khỏe nghiêm trọng và không thể đảm nhận vai Sherlock Holmes trong bộ sưu tập này. Vì vậy, nhà sản xuất đã sửa đổi kịch bản, để anh em McLeod đảm nhận vai trò thám tử. Xét đến việc “Vụ án đá quý trên vương miện” có thể chỉ là một tác phẩm hư cấu thuần túy, thì hành động này cũng có thể được hiểu.

Bác sĩ Watson [90] rất vui khi được trở lại căn phòng lộn xộn ở tầng hai số Bách Kế phố – nơi mà nhiều cuộc phiêu lưu đáng kinh ngạc đã bắt đầu từ đây. Ông nhìn quanh căn phòng: trên tường treo đầy biểu đồ khoa học, trên sàn chất đống các kệ chứa hóa chất bị axit thiêu cháy, ở góc có chiếc hộp violin được đặt nghiêng, và trong cái thùng than vẫn còn ống thuốc lá và lá thuốc. Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt tươi sáng, nụ cười nhẹ nhàng của Billy. Cậu bé này dù còn trẻ tuổi nhưng rất thông minh và nhanh trí; sự có mặt của cậu giúp vị thám tử nổi tiếng này giảm bớt cảm giác cô đơn.

“Mọi thứ vẫn y như xưa, Billy… Em cũng chẳng thay đổi gì, phải không? Còn anh ấy… cũng vẫn như xưa, đúng không?”

Billy nhìn về phía cánh cửa phòng ngủ đang đóng chặt, có vẻ lo lắng:

“Tôi nghĩ có lẽ anh ấy đã đi ngủ rồi.”

Đó là lúc bảy giờ tối vào một buổi tối mùa hè nắng đẹp. Nhưng Watson đã quen với thói quen sinh hoạt bất thường của người bạn mình, nên ông không thấy có gì lạ khi anh ấy đi ngủ vào lúc này.

“Tôi đoán anh ấy đang tham gia vào một vụ án nào đó, phải không?”

“Đúng vậy, thưa ngài. G

Và anh ấy luôn nói: “Ngày kia lúc bảy rưỡi tối.” Bạn là người hiểu rõ nhất cách anh ấy sống khi đang tập trung vào công việc điều tra.”

“Đúng vậy, Billy, tôi biết.”

“Hiện tại anh ấy đang theo dõi một người nào đó. Hôm qua anh ấy đã hóa trang thành một người lao động đang tìm việc; hôm nay thì lại hóa trang thành một bà lão. Suýt nữa thì anh ta cũng lừa được tôi nữa… Nhưng giờ thì tôi đã quen với thói quen của anh ấy rồi.” Billy cười ha hả và chỉ vào chiếc ô nữ rách nát đặt bên cạnh ghế sofa: “Đây chính là một trong những ‘đạo cụ’ của bà lão đó.”

“Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Billy hạ giọng xuống, như thể đang nói về những bí mật quốc gia: “Nói ra với bạn cũng không sao đâu, thưa ngài… nhưng tôi không thể tiết lộ cho người khác biết được. Chuyện này liên quan đến vụ án về viên kim cương trên vương miện đó.”

“Gì cơ? —— Chính là vụ trộm cắp có giá trị 100.000 bảng Anh đó à?”

“Đúng vậy, thưa ngài. Họ cần phải tìm lại được viên kim cương đó. Hôm đó, Thủ tướng [91] và Bộ trưởng Nội vụ [92] đã đến tận đây, và họ ngồi ngay trên chiếc ghế sofa đó. Holmes đã xử sự rất tử tế với họ, khiến họ yên tâm và cam đoan sẽ cố gắng hết sức để giải quyết vụ án. Lúc đó còn có cả Đức tử tước Cantlemere nữa…”

“À!”

“Chính là ông ta đó, thưa ngài. Bạn hiểu chứ… Ông ta giống như một con ma sống vậy… Nếu tôi được phép nói thẳng ra như vậy. Tôi có thể trò chuyện thoải mái với Thủ tướng, và cũng không ghét Bộ trưởng Nội vụ – ông ấy là một người lịch sự, tử tế… Nhưng tôi thực sự không thể chịu đựng được cái thái độ quý tộc kiêu ngạo của Đức tử tước Cantlemere đó. Holmes cũng vậy… Thưa ngài, ông ta hoàn toàn không tin tưởng vào Holmes, và còn phản đối mạnh mẽ việc mời Holmes tham gia điều tra vụ án này… Thậm chí, ông ta còn mong muốn Holmes thất bại nữa.”

“Holmes biết điều này à?”

“Tất nhiên là Holmes biết hết mọi chuyện rồi.”

“Tốt… Chúng ta hy vọng Holmes sẽ giải quyết vụ án thành công… để Đức tử tước Cantlemere phải đi đâu đó mà… Kỳ lạ thật, Billy… Tấm rèm trước cửa sổ này dùng để làm gì vậy?”

“Ba ngày trước, Holmes đã yêu cầu treo nó lên… Phía sau tấm rèm đó có thứ rất thú vị đấy.”

Billy bước tới và kéo tấm rèm che phần cửa sổ hình vòm ra.

Bác sĩ Watson không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy bức tượng sáp của người bạn cũ mình – người đó mặc bộ đồ ngủ, được tạo hình một cách sinh động, khuôn mặt hướng về phía cửa sổ, mí mắt hơi nhăn lại, như thể đang đọc một cuốn sách; thân người ngồi sâu trong chiếc ghế có t

Nếu không phải vì rèm cửa đã được kéo xuống, tôi sẽ không dám chạm vào nó đâu. Khi rèm cửa mở ra, bạn có thể nhìn thấy nó ngay trên đường.”

“Trước đây, có lần tôi và bộ sưu tập các tác phẩm của Sherlock Holmes cũng từng sử dụng những bức tượng sáp [93].”

Bíli đi lại gần và kéo rèm cửa che khuất ở góc cửa sổ hình vòm ra. Bác sĩ Watson không khỏi giật mình kinh ngạc. Đó là bức tượng sáp của người bạn cũ của ông, mặc áo ngủ, được tạo hình một cách sống động đến đáng ngờ.

A. Gilbert, “Tạp chí Bãi biển”, 1921

“Lúc đó tôi vẫn chưa đến đây,” Bíli nói, anh ta vừa kéo rèm cửa ra để nhìn ra ngoài, “Có người đang theo dõi chúng ta ở phía xa kia; bây giờ tôi có thể nhìn thấy một người đang đứng bên cửa sổ kia, bạn hãy tự mình đến xem đi.”

Vừa mới bước đi một bước, cánh cửa phòng ngủ đã mở ra, và bóng dáng cao ráo của Sherlock Holmes hiện ra. Khuôn mặt ông tái nhợt, nhưng bước đi và dáng vẻ vẫn nhanh nhẹn như mọi khi. Ông lao về phía cửa sổ và lập tức kéo rèm cửa lại.

“Đừng di chuyển nữa, Bíli,” ông nói, “Lúc nãy bạn đã gặp nguy hiểm, con trai yêu quý của tôi… Và bây giờ, tôi vẫn cần bạn. Watson, thật vui khi lại gặp bạn ở nơi này. Bạn đến đúng lúc, bây giờ là thời điểm then chốt.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Bíli, bạn có thể rời đi được rồi. Cậu bé này thực sự là một vấn đề… Watson, làm sao có thể lý giải được việc tôi cho phép cậu ấy liều lĩnh như vậy chứ?”

“Nguy hiểm gì vậy, Sherlock Holmes?”

“Nguy hiểm của cái chết đột ngột… Tôi đoán rằng tối nay sẽ có chuyện xảy ra.”

“Chuyện gì vậy?“

“Bị ám sát, Watson.”

“Không… Không, ông đùa đấy, Sherlock Holmes!”

“Dù tôi có ít hài hước đến đâu, tôi cũng không dám đùa về chuyện như vậy đâu. Nhưng trước hết, hãy thưởng thức một chút đi, phải không? Cho phép tôi uống rượu được không? Bình nước khoáng và xì gà vẫn ở chỗ cũ… Hãy để tôi nhìn lại cảnh bạn ngồi trên chiếc ghế có tay vịn quen thuộc kia… Tôi hy vọng bạn sẽ không phiền lòng với ống thuốc lá và loại thuốc lá tệ hại của tôi đâu… Những ngày gần đây, việc hút thuốc đã trở thành “bữa ăn” hàng ngày của tôi rồi.”

“Tại sao lại không ăn gì cả?”

“Bởi vì đói có thể giúp con người tăng cường khả năng… Ôi, Watson thân mến, với tư cách là một bác sĩ, chắc bạn cũng phải công nhận rằng quá trình tiêu hóa cần rất nhiều máu… Điều đó sẽ làm giảm lượng máu cung cấp cho não tôi… Tôi phụ thuộc vào bộ não này, Watson… Những bộ phận kh

“À đúng rồi, trước khi mọi chuyện xảy ra thì tốt nhất là bạn hãy ghi nhớ tên và địa chỉ của kẻ sát nhân vào đầu. Bạn có thể nộp thông tin đó cho Sở Cảnh sát Scotland Yard, cùng với tình yêu thương và lời chúc cuối cùng của tôi. Tên của hắn là Bá tước Silvius – Regretto Silvius. Hãy viết lại đi, người bạn ạ, hãy viết lại! Số 136 phố Garden Street, N.W. Bạn đã nhớ chưa?”

Khuôn mặt chân thành của Watson run rẩy vì lo lắng. Anh biết rõ bộ sưu tập các tác phẩm của Sherlock Holmes đang đối mặt với nguy hiểm lớn đến mức nào; anh cũng hiểu rằng những gì Sherlock Holmes vừa nói không hề là phóng đại, mà thực sự là cách ông ấy cố tình nói một cách nhẹ nhàng. Watson luôn là người hành động quyết đoán; lần này, anh cũng nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Tôi cũng tham gia nữa, Sherlock Holmes ơi. Những ngày gần đây tôi cũng chẳng có việc gì để làm.”

“Ôi Watson, sao mà đạo đức của bạn không hề được cải thiện, thậm chí còn xuất hiện thêm thói quen nói dối nữa? Rõ ràng bạn là một bác sĩ bận rộn, mỗi giờ đều có người đến khám bệnh mà…”

“Những chuyện đó cũng không quan trọng lắm. Nhưng tôi không hiểu tại sao bạn không yêu cầu người ta bắt giữ kẻ đó?”

“Tôi hoàn toàn có thể làm như vậy… Đó chính là điều khiến hắn lo lắng.”

“Vậy tại sao bạn không hành động ngay?”

“Bởi vì tôi vẫn chưa biết viên kim cương đang được giấu ở đâu.”

“À đúng rồi! Billy đã nói với tôi về viên ngọc quý của chiếc vương miện bị mất…”

“Đúng vậy, chính là viên ngọc màu vàng lớn đó. Tôi đã giăng lưới và bắt được “con cá” rồi… nhưng vẫn chưa lấy được viên ngọc. Việc bắt họ lại có ích gì chứ? Tất nhiên, việc loại bỏ họ sẽ giúp thế giới này trở nên tốt đẹp và yên bình hơn… nhưng đó không phải là mục tiêu mà tôi đang theo đuổi. Tôi muốn có viên ngọc đó.”

“Vậy Bá tước Silvius cũng là một trong những “con cá” mà bạn đã bắt được à?”

“Đúng vậy… Và hắn là một con cá mập, một kẻ sẵn sàng cắn người. Người thứ hai là Sam Morton, một võ sĩ quyền anh. Sam không phải là kẻ xấu… nhưng Bá tước đã lợi dụng hắn. Sam không phải là cá mập; hắn chỉ là một con cá tầm lớn, đầu to, hơi ngốc nghếch mà thôi… Nhưng hắn cũng đang vùng vẫy trong lưới của tôi.”

“Vậy Bá tước Silvius đang ở đâu?”

“Cả buổi sáng hôm nay tôi đều ở bên cạnh hắn. Trước đây bạn cũng đã từng thấy tôi giả dạng thành một bà lão… nhưng lần này thì giống y hệt thật đấy, Watson. Có lúc hắn thậm chí còn giúp tôi cầm ô nữa… ‘Xin lỗi, b

“Cuộc đời con người bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra bi kịch.”

“Đúng vậy, có thể là như vậy. Sau đó, tôi đã theo anh ta đến xưởng của ông Straubenz ở Minolis. Ông Straubenz chuyên sản xuất súng hơi nước; những chiếc súng đó được chế tác rất tinh xảo. Tôi đoán rằng hiện giờ có một khẩu súng đang đặt ngay bên ngoài cửa sổ đối diện. Anh có thấy bức tượng sáp không? Tất nhiên, Billy đã cho anh xem rồi. Chiếc đầu đẹp đẽ của bức tượng sáp này bất cứ lúc nào cũng có thể bị đạn xuyên qua… À, Billy, cái này là gì vậy?”

Cậu bé lại xuất hiện, trong tay cầm một khay trên đó có một tấm danh thiếp. Holmes nhìn qua tấm danh thiếp rồi nhướng mày lên, khuôn mặt hiện rõ nụ cười vui vẻ.

“Anh ta đã đến rồi. Tôi thật sự không ngờ đâu, Watson… Hãy nắm lấy sợi dây này và kéo căng nó! Người này thực sự là một người dũng cảm. Có lẽ anh đã từng nghe về danh tiếng của anh ta như một tay săn thú lớn, phải không? Nếu anh ta có thể ghi tên tôi vào danh sách những thành tựu thành công của mình, thì đó sẽ là một kết thúc hoàn hảo… Điều này chứng tỏ rằng anh ta đã nhận ra rằng tôi đang đe dọa đến anh ta.”

“Hãy gọi cảnh sát!”

“Tôi nghĩ mình sẽ gọi cảnh sát, nhưng không phải bây giờ. Watson, hãy quan sát kỹ xem có ai đang đi lang thang trên đường phố không?”

Watson cẩn thận nhìn ra ngoài qua rèm cửa.

“Đúng vậy, có một người hung hãn đang đứng ở cửa.”

“Đó chính là Sam Morton – người trung thành nhưng cũng rất ngu ngốc… Billy, vị khách đến thăm đó đang ở đâu?”

“Ở phòng tiếp khách.”

“Khi tôi bấm chuông, hãy dẫn anh ta lên đây ngay.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Nếu tôi không có mặt trong phòng, cũng hãy để anh ta vào một mình.”

“Vâng, thưa ngài.”

Ngay khi Billy rời đi và đóng cửa lại, Watson liền nói một cách nghiêm túc với người bạn của mình:

“Nghe này, Holmes… Điều này không thể chấp nhận được. Người này là một kẻ đang bị truy nã, là người sẵn sàng làm mọi thứ… Anh ta có thể đến đây để sát hại anh.”

“Tôi không thấy có gì đáng ngạc nhiên cả.”

“Tôi muốn ở bên cạnh anh.”

“Anh chỉ làm phiền tôi thôi.”

“Phiền anh ta ư?”

“Không, bạn tôi ạ… Là phiền tôi.”

“À, tôi cũng không thể rời xa anh được.”

“Anh có thể rời đi mà, Watson… Anh luôn làm theo lời tôi mong đợi… Tôi tin rằng anh sẽ làm đúng như vậy đến cùng… Mặc dù người này đến đây vì mục đích riêng của mình, nhưng có thể anh ta lại giúp tôi đạt được mục đích đó…” Nói xong, Holmes lấy ra cuốn sổ tay và vội vàng viết vài dòng, “Hãy thuê một chiếc xe ngựa và mang điều

“Bạn trở về cùng với cảnh sát, sau đó chúng ta có thể bắt giữ tên này ngay.”

“Tôi rất sẵn lòng làm như vậy.”

“Trước khi bạn đến, có lẽ tôi đã tìm ra nơi ẩn giấu viên ngọc rồi.” Nói xong, anh ta nhấn chuông, “Tôi nghĩ chúng ta nên đi ra từ cửa phòng ngủ. Cánh cửa bên này rất hữu ích [104]; tôi muốn nhìn con cá mập của mình, nhưng nó không thể nhìn thấy tôi… Bạn biết đấy, tôi có những thứ riêng của mình.”

Và một phút sau, Billy dẫn Bá tước Silvius vào căn nhà trống. Vị thợ săn nổi tiếng, vận động viên và playboy này là một người cao lớn, da đen, râu đen rậm che khuất đôi môi mỏng manh và chiếc mũi cong nhọn. Anh ta mặc rất lịch sự, nhưng chiếc khăn cổ sặc sỡ, những chiếc khuy ánh kim và những chiếc nhẫn lấp lánh lại mang lại cảm giác phù phiếm. Khi cánh cửa phía sau đóng lại, anh ta liếc quanh một cách hoang mang, như thể e rằng mỗi bước chân của mình đều có thể dẫn đến bẫy. Khi anh ta bất ngờ nhìn thấy bóng dáng lạnh lùng của một người đàn ông và cổ áo ngủ in hình trên ghế tựa bên cửa sổ, anh ta thực sự bị sốc. Ban đầu, biểu cảm của anh ta chỉ là ngạc nhiên, nhưng sau đó, ánh mắt đầy kinh hoàng hiện lên trong đôi mắt u ám và nguy hiểm của anh ta. Anh ta lại quan sát xung quanh để đảm bảo không có ai chứng kiến, rồi nâng cây gậy dày cộm lên, đứng trên đầu ngón chân và lặng lẽ tiến lại gần bức tượng sáp không hề phát ra tiếng động nào. Khi anh ta chuẩn bị lao tấn công, bỗng nhiên từ cửa phòng ngủ vang lên một giọng nói bình tĩnh và châm biếm: “Đừng làm hỏng nó, Bá tước! Đừng làm hỏng nó!”

Kẻ sát nhân hoảng sợ mà lảo đảo lùi lại, khuôn mặt co giật đầy sợ hãi. Trong chốc lát, anh ta lại nâng cây gậy lên, như thể muốn thay đổi mục tiêu tấn công từ bức tượng sáp sang con người thật, nhưng đôi mắt xám bình tĩnh và nụ cười chế giễu của Sherlock Holmes khiến anh ta lại đặt cây gậy xuống bên cạnh mình.

“Thứ này khá tốt đấy,” Sherlock Holmes nói và bước tới gần bức tượng sáp, “Nó do nhà điêu khắc Pháp Tavernier tạo ra [105]. Trình độ điêu khắc của ông ấy ngang ngửa với trình độ chế tạo súng hơi nén của bạn bè bạn, Straubenz.”

“Súng hơi nén! Thưa ngài, ý ngài là gì?”

“Xin hãy đặt chiếc mũ và cây gậy lên bàn. Cảm ơn! Xin ngồi xuống. Bạn có muốn lấy khẩu súng ngắn cũng ra không? À, được thôi, nếu bạn muốn mang theo súng khi ngồi cũng tùy bạn. Sự xuất hiện của bạn thật đúng lúc, bởi vì tôi rất muốn trò chuyện với bạn vài phút.”

Brow của Bá tước

Bạn hẳn phải biết rằng, trong công việc hàng ngày của mình, chỉ có những kẻ ngốc nghếch mới gọi tên tôi thẳng thừng như bạn bè vậy; tôi nghĩ bạn cũng sẽ đồng ý với quan điểm này của tôi, trừ khi tôi thực sự là người đáng ghét.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ gọi bạn là ‘Ông Holmes Toàn Tập’ đi.”

“Tuyệt vời! Nhưng tôi cam đoan với bạn rằng, việc bạn nói rằng tôi đã sai người theo dõi bạn là không đúng đâu.”

Bá tước cười một cách khinh thường.

“Cũng có người khác giống bạn mà thực hiện công việc theo dõi đấy. Hôm qua là một ông lão thích chơi thể thao, hôm nay lại là một bà lão… Họ suốt ngày đều theo dõi tôi.”

“Nói thật lòng, thưa ông, ông đang khen ngợi tôi quá đấy. Ngay trước khi bị treo cổ, Bá tước Dawson còn nói rằng tôi, một thám tử, là một thiệt hại lớn cho nền sân khấu… Vậy mà hôm nay ông lại ca ngợi kỹ năng ăn mặc “nhỏ bé” của tôi à?”

“Vậy chẳng lẽ… chính bạn là người làm điều đó sao?”

Holmes Toàn Tập nhún vai: “Hãy nhìn chiếc ô đó ở góc tường kia… Đó chính là chiếc ô mà bạn đã lịch sự nhặt lên giúp tôi trước khi bạn bắt đầu nghi ngờ tôi đấy.”

“Nếu tôi biết đó là bạn, có lẽ bạn sẽ không dám…”

“Quay trở lại căn nhà nhỏ bé này nữa đâu. Tôi hiểu rất rõ điều đó. Chúng ta đều hối tiếc vì đã bỏ lỡ cơ hội… Khi đó bạn không biết đó là tôi, và vì thế chúng ta mới có thể gặp nhau ở đây.”

Lông mày trên đôi mắt độc ác của bá tước lại nhíu lại chặt hơn: “Nếu bạn nói như vậy, thì mọi chuyện sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn… Không phải là những kẻ do bạn cử đến theo dõi tôi, mà chính bạn mới là người đang diễn kịch này… Một kẻ luôn thích can thiệp vào chuyện của người khác! Bạn thừa nhận rằng mình đã theo dõi tôi… Tại sao lại làm như vậy?”

“Thôi nào, bá tước… Bạn đã từng săn sư tử ở Algeria mà.”

“Vậy thì sao?”

“Tại sao lại đi săn?”

“Tại sao ư? Vì thú vui… Vì muốn cảm nhận sự hứng thú… Vì muốn trải nghiệm những cuộc phiêu lưu mạo hiểm…”

“Và, không nghi ngờ gì nữa, cũng để loại bỏ những kẻ gây hại cho đất nước phải không?”

“Đúng vậy.”

“Đó cũng chính là lý do của tôi!”

Bá tước bỗng nhảy dậy, tay vô thức luồn vào túi sau quần.

“Ngồi xuống đi, thưa ông… Còn một lý do thực tế hơn nữa… Tôi muốn chiếc viên ngọc phát sáng màu vàng ấy.”

Bá tước tựa lưng vào ghế, cười một cách độc ác.

“Aha, ra vậy!” anh ta nói.

“Bạn biết rõ rằng tôi theo dõi

“Tốt lắm! Vậy thì, điều bạn muốn biết là gì nhỉ?”

“Viên kim cương trên vương miện hiện đang ở đâu?”

Bá tước nhìn anh ta một cách cảnh giác: “Ồ, bạn muốn biết điều đó phải không? Nhưng làm sao tôi có thể nói cho bạn biết nó ở đâu được chứ?”

“Bạn hoàn toàn có thể, và chắc chắn bạn sẽ làm vậy.”

“Hmph!”

“Bạn không thể lừa được tôi đâu, Bá tước Silvius.” Holmes nhìn chằm chằm vào mặt ông ta, ánh mắt càng lúc càng sáng lên, cho đến khi trở thành hai điểm thép đầy uy lực, “Bạn thực sự chỉ là một tấm kính trong suốt mà thôi… Tôi có thể nhìn thấu suy nghĩ của bạn.”

“Vậy thì chắc chắn bạn cũng biết viên ngọc quý đó ở đâu rồi.”

Holmes vui mừng vỗ tay, sau đó giơ một ngón tay lên và cười nhạo: “Nếu vậy, có nghĩa là bạn thực sự biết, và bạn cũng đã thừa nhận điều đó rồi.”

“Tôi chưa thừa nhận bất cứ điều gì cả.”

“Tôi nói này, Bá tước… Nếu bạn suy nghĩ rõ ràng hơn một chút, chúng ta có thể thương lượng với nhau. Còn không thì, bạn hãy cẩn thận đấy.”

Bá tước nhìn lên trần nhà. “Bạn không cần phải lừa dối tôi đâu!” Ông ta nói.

Holmes nhìn ông ta một cách cẩn thận, như một bậc thầy cờ vua đang suy nghĩ xem nên đánh quân nào tiếp theo. Sau đó, ông ta mở ngăn kéo và lấy ra một cuốn nhật ký dày cộm.

“Bạn có biết cuốn nhật ký này ghi chép những gì không?”

“Không, thưa ngài.”

“Chính là bạn đấy!”

“Tôi à?”

“Đúng vậy, thưa ngài… Chính là bạn! Toàn bộ quá khứ của bạn—tất cả những phi vụ nguy hiểm và những tội ác mà bạn đã gây ra.”

“Lạc đà quá, Holmes! Sự kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn mà!” Bá tước tức giận la lên.

“Tất cả đều ở đây đấy, Bá tước… Chẳng hạn như sự thật về cái chết của bà Harold; bà ấy để lại tài sản của gia đình Blaimore cho bạn, nhưng bạn lại nhanh chóng đánh cược hết tất cả.”

“Bạn đang nói nhảm đấy!”

“Và còn có câu chuyện về cuộc đời của cô Minnie Valentina nữa…”

“Hmph! Vậy thì bạn cũng chẳng thu được gì đâu!”

“Còn nhiều thứ nữa đấy, Bá tước… Đây là hồ sơ về vụ cướp trên chuyến tàu sang trọng ở Levialla vào ngày 13 tháng 2 năm 1892; đây cũng là vụ sử dụng séc giả tại ngân hàng Lyon cùng năm đó…”

“Những điều này bạn nói không đúng đâu.”

“Nếu vậy, thì tất cả những điều khác đều đúng cả! Này, Bá tước… Bạn là người giỏi chơi bài. Khi đối thủ nắm giữ tất cả các lá bài mạnh, việc bỏ cuộc là cách tiết kiệm thời gian nhất [106].”

“

“Hãy bình tĩnh lại đi, Bá tước ạ. Hãy để tôi giải thích mọi chuyện theo cách đơn giản như thường lệ của mình. Tôi nắm rõ tất cả những thông tin liên quan đến tình hình của ngài, và cũng biết rõ về vai trò của ngài cùng tay sai kia trong vụ án về viên ngọc quý này.”

“Thật sao?”

“Tôi biết tên người lái xe ngựa đã đưa ngài đến Cung điện Buckingham, cũng như người lái xe khác đã đưa ngài rời đi. Tôi cũng biết về người gác cổng từng nhìn thấy ngài gần hiện trường sự việc. Tôi còn nắm rõ thông tin về Eddie Sanders – người đã từ chối cắt gọt viên ngọc cho ngài. Eddie đã tự thú rồi [107], vậy thì trò chơi này cũng nên kết thúc.”

Lúc này, các tĩnh mạch trên trán Bá tước nổi lên, ông ta vội vàng xoa xát đôi bàn tay lông lá của mình. Ông cố gắng nói ra điều gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh nào được.

“Đây chính là ‘bộ bài’ của tôi,” Holmes nói, “bây giờ tôi đã đặt tất cả chúng lên bàn rồi. Nhưng vẫn còn thiếu một lá bài… đó là lá K bích (Vua Kim cương). Tôi không biết viên ngọc đang ở đâu.”

“Ngài chắc chắn sẽ không bao giờ biết được đâu.”

“Không, Bá tước ạ. Hãy suy nghĩ kỹ về tình hình hiện tại đi. Ngài sẽ bị giam giữ 20 năm, Sam Morton cũng vậy. Vậy thì việc giữ viên ngọc có ích gì cho ngài chứ? Chẳng có ích gì cả. Còn nếu ngài thành thật đưa viên ngọc ra – thì tôi sẽ im lặng về vụ án này và không truy tố ngài với tội danh nặng. Mục tiêu của chúng tôi không phải là bắt giữ ngài hay Sam, mà là viên ngọc. Nếu ngài đưa viên ngọc ra, tôi sẽ xem xét cho ngài tự do, miễn là ngài sau này sống tuân thủ luật pháp. Nếu ngài tiếp tục gây rối nữa… thì sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu. Lần này, nhiệm vụ của tôi là lấy được viên ngọc, chứ không phải bắt giữ ngài.”

“Nếu tôi từ chối thì sao?”

“Vậy thì… thật đáng tiếc, lúc đó người sẽ bị bắt giữ chính là ngài, chứ không phải viên ngọc đâu.”

Lúc này, Billy nghe thấy tiếng chuông và bước vào.

“Bá tước ạ, tôi nghĩ nên mời bạn của ngài, Sam, đến đây cùng thảo luận. Dù sao đi nữa, vì lợi ích của anh ấy, anh ấy chắc chắn sẽ nói lên ý kiến của mình. Billy, có một người đàn ông cao lớn, trông hung dữ đang đứng bên ngoài cửa trước; hãy mời anh ta lên lầu đây.”

“Nếu anh ta không đến thì sao, thưa ngài?”

“Đừng sử dụng bạo lực, Billy [108]. Đừng đụng độ với anh ta; chỉ cần nói với anh ta rằng Bá tước Sylvius đang muốn gặp anh ta, anh ta chắc chắn sẽ đến thôi.”

“Bây giờ ngài định làm gì?” Sau khi Billy rời đi, Bá tước hỏi.

Forsyth nắm lấy thứ gì đó hơi phồng lên trong túi áo ngủ của mình.

“Anh sẽ chết một cách thảm hại đấy, Forsyth.”

“Tôi cũng thường xuyên nghĩ như vậy. Nhưng điều đó có quan trọng lắm sao? Nói thật lòng, Bá tước ạ, khả năng anh qua đời khi nằm xuống còn cao hơn là đứng dậy nữa [109]. Nhưng việc dự đoán tương lai là một hành động bệnh hoạn; tại sao không để mình tận hưởng ngày hôm nay một cách tự do nhỉ?”

Bỗng nhiên, trong đôi mắt đen hung ác của kẻ giỏi phá án này lóe lên ánh sáng man rợ như của loài thú dữ. Khi anh ta trở nên căng thẳng và cảnh giác, bóng dáng của Forsyth càng trở nên uy nghiêm hơn. “Bạn tôi ạ, đừng dùng súng đâu; điều đó chẳng có ích gì cả,” Forsyth nói một cách bình tĩnh, “Anh rất rõ rằng, ngay cả khi tôi cho anh thời gian lấy súng, anh cũng không dám sử dụng nó đâu. Súng đạn là những thứ gây ra tiếng ồn ào và bẩn thỉu, Bá tước ạ. Tốt hơn hết là đừng dùng súng. À, tôi nghe thấy bước chân của đồng đội đáng kính của anh rồi… Chào ông Morton! Đi trên đường phố thật là nhàm chán, phải không ạ?”

Vị võ sĩ quyền anh từng đoạt giải này là một chàng trai khỏe mạnh, với khuôn mặt bẹp díp, ngốc nghếch và bướng bỉnh. Anh ta đứng lóng ngóng ở cửa, nhìn quanh với vẻ mặt bối rối. Thái độ nhẹ nhàng, thanh lịch của Forsyth thực sự là điều mới mẻ đối với anh ta; mặc dù anh ta mơ hồ nhận ra đó là sự thù địch, nhưng anh ta không biết phải đối phó thế nào. Vì vậy, anh ta đã tìm đến sự giúp đỡ của đồng đội thông minh hơn mình.

“Bây giờ đang diễn vở kịch gì vậy, Bá tước ạ? Người này muốn làm gì? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?” Giọng anh ta trầm đục và khàn khàn.

Bá tước nhún vai, nhưng chính Forsyth là người trả lời:

“Ông Morton ạ, nếu tôi có thể giải thích một cách ngắn gọn, thì đó chính là việc bí mật của chúng ta đã bị phát hiện rồi.”

Võ sĩ quyền anh vẫn tiếp tục nói chuyện với đồng đội mình:

“Đứa bé này đang đùa à, hay là nó có âm mưu gì khác? Tôi không hề có tâm trạng để đùa đâu [110].”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Forsyth nói, “Tôi tin rằng vào buổi tối nay, ông sẽ càng không thể cười được nữa đâu. Này, Bá tước Silvius, tôi là một người rất bận rộn và không thể lãng phí thời gian. Tôi sẽ vào phòng ngủ đó. Khi tôi không ở đây, xin hãy cứ thoải mái và tự nhiên nhé. Ông có thể giải thích mọi chuyện cho bạn của mình biết

“Tôi muốn vào căn phòng ngủ đó,” Holmes nói. “Khi tôi không ở đây, xin hãy cứ thoải mái và tự nhiên nhé. Năm phút sau tôi sẽ quay lại để nghe câu trả lời cuối cùng của bạn.”

A. Gilbert, Tạp chí Bờ biển, 1921

Nói xong, Holmes liền lấy chiếc violin đặt ở góc tường đi. Không lâu sau, tiếng nhạc buồn bã liên miên đã vang ra từ căn phòng ngủ đó.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Morton vội vàng hỏi, chưa kịp cho bạn mình trả lời, “Chẳng lẽ hắn ta đã biết rõ thông tin về viên ngọc quý đó sao?”

“Hắn ta biết quá nhiều thứ rồi… Tôi không dám chắc liệu hắn có hiểu rõ mọi chuyện về viên ngọc hay không.”

“Trời ơi!” Khuôn mặt màu vàng nhạt của vận động viên quyền anh trở nên tái nhợt hơn nữa.

“Aitchie đã bán chúng ta rồi!”

“Hắn ta bán chúng ta? Thật sao? Tôi sẽ giết hắn ta! Dù phải treo cổ tôi cũng chấp nhận!”

“Nhưng điều đó cũng chẳng giúp ích gì cho chúng ta cả. Chúng ta phải quyết định ngay lập tức phải làm gì.”

“Đợi đã…” Vận động viên quyền anh nhìn về phía căn phòng ngủ với vẻ nghi ngờ, “Thằng bé này rất khôn ngoan… Chúng ta phải cẩn thận; có lẽ nó đang nghe lén chúng ta đấy!”

“Nó đang chơi nhạc, làm sao có thể nghe lén được chứ?”

“Cũng đúng… Nhưng có thể có ai đó đang ẩn sau rèm cửa để nghe lén. Căn phòng này có quá nhiều rèm cửa rồi.” Anh ta nhìn quanh và lần đầu tiên phát hiện ra bức tượng sáp đó; anh ta hoảng sợ đến mức vươn tay chỉ vào nó, không thể nói nên lời.

“Shh… Đó là một bức tượng sáp!” Nam tước nói.

“Giả à? Trời ơi, tôi suýt chết khiếp rồi… Ngay cả bà Duvalier cũng không thể làm ra thứ giống như vậy… Và nó còn mặc đồ ngủ nữa chứ! Nhưng… Nam tước, nhìn xem những tấm rèm này đi!”

“Ôi! Đừng bàn về rèm cửa nữa! Chúng ta đang lãng phí thời gian… Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa đâu… Hắn ta có thể sẽ bắt chúng ta ngay vì chuyện viên ngọc quý đó.”

“Con khốn kiếp này!”

“Nhưng nếu chúng ta nói ra nơi giấu hàng đó, hắn ta sẽ thả chúng ta đi mà.”

“Gì cơ? Yêu cầu chúng ta từ bỏ viên ngọc? Phải đưa ra 100.000 bảng Anh sao?”

“Chọn một trong hai con đường thôi.”

Morton vuốt ve mái tóc ngắn rối bù của mình.

“Hắn ta đang ở đây một mình… Chúng ta hãy giết hắn đi. Nếu hắn ta không còn sống nữa, chúng ta sẽ không còn gì phải sợ nữa.”

Nam tước lắc đầu.

“Hắn ta có súng… Và hắn ta rất cảnh giác.”

Nếu chúng ta bắn chết hắn, thì ở nơi như này cũng rất khó mà trốn thoát được. Hơn nữa, có lẽ cảnh sát đã biết về những bằng chứng mà hắn nắm giữ. Này! Đó là tiếng gì vậy?

Một tiếng động mờ ảo dường như đến từ bên ngoài cửa sổ. Hai người lập tức quay đầu lại, nhưng không thấy gì cả; mọi thứ đều yên tĩnh. Ngoại trừ bóng dáng kỳ lạ đang ngồi đó, căn phòng thực sự trống rỗng.

“Đó là tiếng động từ đường phố,” Morton nói. “Này, chủ nhân, ông là người thông minh và có kế hoạch; chắc chắn ông sẽ tìm ra cách giải quyết. Nếu dùng vũ lực không hiệu quả, thì tôi sẽ nghe theo ý ông.”

“Tôi cũng đã lừa được những kẻ mạnh mẽ hơn hắn,” Bá tước đáp. “Viên ngọc quý đang ở đây, trong túi bí mật của tôi… Tôi không thể mạo hiểm để để nó ở nơi khác. Tối nay chúng ta có thể đưa nó ra khỏi Anh, và trước Chủ nhật, chúng ta có thể cắt nó thành bốn phần tại Amsterdam[116]. Hắn chẳng biết gì về Van Seedar cả.”

“Tôi tưởng Van Seedar sẽ đi vào tuần sau mới phải…”

“Vốn dĩ là vậy, nhưng bây giờ hắn phải lập tức lên con tàu tiếp theo. Một trong chúng ta phải mang viên ngọc đến Lime Street để báo cho hắn biết.”

“Nhưng cái đế giả vẫn chưa chuẩn bị xong…”

“Dù sao hắn cũng phải mang theo nó. Chúng ta không thể chậm trễ được nữa.” Lần nữa, ông dừng lại một chút, nhìn chằm chằm về phía cửa sổ… Đúng rồi, tiếng động mờ ảo kia thực sự đến từ đường phố.

“Còn về bộ sách toàn tập về Sherlock Holmes,” ông tiếp tục, “chúng ta có thể dễ dàng lừa hắn. Biết không, kẻ ngu ngốc đó chỉ cần lấy được viên ngọc là sẽ không bắt chúng ta đâu. Được thôi, chúng ta hãy hứa sẽ đưa viên ngọc cho hắn. Chúng ta sẽ đánh lừa hắn, cho hắn những manh mối sai lệch… Khi hắn nhận ra mình bị lừa, chúng ta đã vượt qua biên giới sang Hà Lan rồi.”

“Ý tưởng này nghe có vẻ hay đấy!” Sam Morton cười toe toét.

“Anh hãy đi báo cho người Hà Lan biết để họ hành động ngay. Tôi sẽ đối phó với kẻ ngốc nghếch này… Tôi sẽ giả vờ thú nhận rằng viên ngọc ở Liverpool. Tiếng nhạc ấy thật là phiền phức… Nó khiến tôi căng thẳng! Khi hắn nhận ra viên ngọc không ở Liverpool, thì nó đã bị cắt thành bốn phần rồi… Và chúng ta cũng đã ở trên biển xanh rồi. Đến đây, trốn vào khe khóa cửa… Đây, viên ngọc của anh.”

“Tôi thật ngạc nhiên khi ông dám mang nó theo người như vậy…”

“Còn nơi nào an toàn hơn nữa sao? Nếu chúng ta có thể lấy nó ra khỏi Cung điện Buckingham, thì người khác cũng có

“Cái gì vậy? Bạn nghĩ tôi sẽ cướp đi thứ đó à? Này, ông, những trò đó của ông tôi đã chán ngấy rồi!”

“Đủ rồi, đủ rồi, đừng nổi giận nữa, Sam. Lúc này chúng ta tuyệt đối không được cãi vã. Nếu bạn muốn nhìn thấy viên ngọc quý này rõ hơn, hãy đến bên cửa sổ này. Hãy cầm nó ra ánh sáng, để tôi cho bạn xem!”

“Cảm ơn!”

Holmes bất ngờ nhảy dựng lên từ chiếc ghế tượng sáp và giật lấy viên ngọc quý đó. Giờ đây, anh ta cầm viên ngọc bằng một tay, trong khi tay kia cầm súng ngắn đặt vào đầu của bá tước. Hai tên tội phạm kia hoàn toàn bối rối, lùi lại vài bước vì sốc. Trước khi họ kịp phản ứng, Holmes đã nhấn chuông điện [117].

“Xin các ngài đừng dùng vũ lực, tôi van xin các ngài đừng làm vậy… Hãy nghĩ đến toàn bộ đồ đạc trong căn nhà này! Các ngài chắc chắn hiểu rằng việc kháng cự chỉ là vô ích thôi; cảnh sát đang chờ ở dưới lầu.”

Sự bối rối và hoảng loạn đã lấn át hết sự tức giận và nỗi sợ hãi của bá tước.

“Ông xuất hiện từ đâu vậy…” Anh ta thở hổn hển và nói.

“Sự ngạc nhiên của bạn thật là tự nhiên và dễ hiểu. Bạn chắc hẳn không để ý rằng trong phòng ngủ của tôi còn có một cánh cửa thông thẳng ra phía sau bức rèm này. Tôi cũng nghi ngờ rằng khi tôi di dời những bức tượng sáp đó, các bạn chắc chắn đã nghe thấy tiếng ồn, nhưng may mắn thay là về phía tôi thì không. Nhờ vậy, tôi mới có cơ hội lắng nghe cuộc trò chuyện sinh động của các bạn; nếu các bạn nhận ra sự hiện diện của tôi, thì cuộc trò chuyện đó sẽ không thoải mái như vậy đâu.”

Bá tước vẫy tay đồng ý.

“Có chứ, bộ sưu tập toàn bộ các trường hợp điều tra của Sherlock Holmes. Tôi tin chắc rằng bạn chính là quỷ dữ Satan.”

“Có lẽ tôi cũng gần giống hắn ta một chút,” Sherlock Holmes nói một cách lịch sự và mỉm cười.

Sam Morton mất khá lâu mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Cho đến khi tiếng bước chân nặng nề vang lên trên cầu thang, anh ta mới lên tiếng:

“Không biết nói gì nữa![118]!” Anh ta nói, “Nhưng cái tiếng đàn violin kia là sao vậy? Giờ vẫn còn vang đấy!”

“À, đúng vậy,” Sherlock Holmes đáp, “Bạn nghĩ rất đúng. Hãy để nó tiếp tục phát đi! Chiếc máy hát hiện đại này thực sự là một phát minh tuyệt vời [119].”

Cảnh sát xông vào, đeo xiềng xích cho tên tội phạm rồi đưa họ lên chiếc xe ngựa đang chờ sẵn ở cửa. Watson ở lại, chúc mừng Sherlock Holmes vì đã thêm một trang sáng chói vào lịch sử điều tra vinh quang của mình. Trong lúc trò chuyện, Billy bước vào với một tấm đĩa đựng danh thiếp trên tay.

“Lord Cantlemire, thưa ngài.”

“Hãy mời ông ấy lên đây, Billy. Đây chính là vị quý tộc cao quý đại diện cho tầng lớp thượng lưu,” Sherlock Holmes nói, “Ông ấy là một người tuyệt vời, trung thành và kiên định, nhưng cũng hơi cổ hủ một chút. Chúng ta có nên trêu chọc ông ấy một chút không? Liệu có nên đùa cợt ông ấy một cách vui vẻ không nhỉ? Chúng ta có thể suy đoán rằng ông ấy hoàn toàn không biết gì về những gì vừa xảy ra.”

Cánh cửa mở ra, một người đàn ông gầy gò, nghiêm túc bước vào; khuôn mặt gầy guộc của ông ta được che phủ bởi bộ râu sáng bóng theo phong cách Victoria, điều này khá không tương xứng với dáng vẻ gầy yếu và bước đi chậm rãi của ông. Sherlock Holmes nhanh chóng tiến lên chào đón và nắm lấy đôi tay lạnh lùng của ông ta.

“Chào ngài! Lord Cantlemire, thời tiết năm nay thật lạnh, nhưng bên trong nhà vẫn khá ấm áp. Tôi có thể giúp ngài cởi áo khoác ra không?”

“Không cần đâu, cảm ơn. Tôi không muốn cởi.”

Nhưng Sherlock Holmes vẫn cứ nắm chặt tay áo ô

“Thật sự rất khó… cực kỳ phức tạp.”

Chiếc đĩa nhạc thời bấy giờ…

“Quảng cáo thời Victoria”

“Tôi đã biết điều này từ lâu rồi.”

Trong giọng nói của vị quan già ấy, có một sự châm biếm rõ rệt.

“Mỗi người đều có hạn chế, thưa ông Holmes… Nhưng ít ra điều này cũng giúp chúng ta tránh được thói tự mãn.”

“Vâng, thưa ông… Tôi thực sự không biết phải làm gì nữa.”

“Điều đó là dễ hiểu.”

“Đặc biệt là trong một vấn đề nhất định… Có lẽ ông có thể giúp tôi trong việc này.”

“Bây giờ ông mới nhờ tôi giúp đỡ thì hơi muộn rồi… Tôi tưởng ông đã có giải pháp rồi chứ. Nhưng dù sao, tôi vẫn sẵn lòng giúp ông.”

“Xem này, thưa Lãnh chúa Cantlemire… Chúng ta chắc chắn có thể khởi tố những kẻ thực sự thực hiện hành vi trộm cắp.”

“Nhưng đó chỉ xảy ra sau khi ông bắt được chúng.”

“Tất nhiên… Vấn đề là… Làm thế nào để khởi tố những kẻ tiêu thụ hàng trộm?”

“Có phải điều này hơi sớm một chút không?”

“Tốt nhất là phải lập kế hoạch cẩn thận… Vậy thì, bằng chứng chắc chắn nào có thể buộc tội những kẻ tiêu thụ hàng trộm bây giờ?”

“Việc sở hữu trực tiếp những viên kim cương.”

“Dựa vào điều đó, ông sẽ bắt họ chứ?”

“Không nghi ngờ gì cả.”

Ông Holmes hiếm khi cười thành tiếng [120], nhưng lần này… theo ký ức của người bạn thân Watson, đó gần như là lần duy nhất ông cười thành tiếng.

“Vậy thì, thưa ông… tôi buộc phải đề nghị ông bị bắt.”

Lãnh chúa Cantlemire rất tức giận; sự giận dữ của một người cao tuổi lập tức hiện rõ trên khuôn mặt vàng óng của ông.

“Ông thật là liều lĩnh… Trong suốt 50 năm làm công chức, tôi chưa bao giờ thấy chuyện như thế này. Thưa ông, tôi là một người bận rộn với công việc, có trách nhiệm lớn… Tôi không có thời gian hay hứng thú để chơi trò đùa ngu ngốc như thế này [121]. Tôi có thể nói thẳng với ông rằng… tôi luôn không tin tưởng vào khả năng của ông… Tôi cho rằng giao vụ án này cho cảnh sát chính quyền sẽ an toàn và đúng đắn hơn nhiều… Hành động vừa rồi của ông đã chứng minh điều đó… Tạm biệt, thưa ông.”

Ngay lập tức, ông Holmes quay người đứng lại, chặn đường giữa ông quý tộc và cửa ra vào.

“Khoan đã, thưa ông…” ông nói, “Việc mang những viên kim cương đi sẽ còn tạo ra tội danh nghiêm trọng hơn so với việc chỉ sở hữu chúng tạm thời.”

“Điều này thật là vô lý! Cho tôi qua đây!”

“Xin ông kiểm

Trong chốc lát, vị quý tộc kia đứng đó ngạc nhiên đến mức sững sờ như con gà trống bị đánh; viên kim cương khổng lồ đang phát ra ánh sáng vàng dưới đôi tay run rẩy của ông ấy.

“Này! Này! Chuyện này là thế nào vậy, thưa ông Holmes?”

“Xin lỗi thật sự, Quý tộc Cantlemire, xin lỗi!” Holmes nói to, “Người bạn già của tôi sẽ giải thích cho ông biết rằng tôi có thói quen hay trêu chọc người khác như một đứa trẻ nghịch ngợm. Hơn nữa, tôi rất thích những hiệu ứng kịch tính… Tôi đã xấu hổ khi – thực sự là rất xấu hổ – để viên kim cương vào túi ông lúc chúng ta vừa gặp nhau.”

Vị quý tộc già nhìn chằm chằm vào viên kim cương, rồi lại nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Holmes.

“Thưa ông, đầu tôi đang hoa mắt… Nhưng đây quả thực là viên kim cương của vương miện. Thưa ông Holmes, chúng tôi vô cùng biết ơn. Sự hài hước của ông, như ông tự nhận, quả thực hơi kỳ lạ… và xuất hiện vào thời điểm không hợp lý chút nào… Nhưng dù sao đi nữa, tôi xin rút lại những lời nghi ngờ về năng lực nghề nghiệp của ông… Nhưng làm thế nào mà ông có thể…”

“Vụ án vẫn còn dang dở; xin hãy chờ đợi thêm một chút nữa. Quý tộc Cantlemire, ông có thể quay trở về và báo tin tốt này cho những người ở trên được rồi… Coi đó như là sự chuộc lỗi cho trò đùa của tôi đi. Billy, hãy tiễn Quý tộc đi… Và hãy bảo bà Hudson mang bữa tối cho hai người đến càng sớm càng tốt.”

**Tác giả của “Vụ án Kim cương Vương miện”**

Ai là người đã viết nên câu chuyện này? Trong toàn bộ loạt truyện chính thức, chỉ có “Vụ án Kim cương Vương miện” và “Lời chia tay cuối cùng” được viết từ góc độ người thứ ba. Điều kỳ lạ là trong khoảng thời gian giữa khi “Lời chia tay cuối cùng” được công bố năm 1917 và “Vụ án Kim cương Vương miện” được xuất bản năm 1921, không có bất kỳ câu chuyện nào khác trong loạt truyện này được viết ra. David Sichel và các đồng nghiệp đã đưa ra một giả thuyết chưa được chứng minh rõ ràng trong bài viết “Một góc nhìn khác về ‘Vụ án Kim cương Vương miện’”; họ cho rằng phong cách viết của “Vụ án Kim cương Vương miện” (nội dung ngắn gọn hơn, câu văn đơn giản hơn) giống với một kịch bản hơn là một truyện ngắn do Watson viết… Do đó, họ suy đoán rằng có thể ai đó – có lẽ là Arthur Conan Doyle – đã dựa trên câu chuyện “Kim cương Vương miện” để viết nên “Vụ án Kim cương Vương miện”.

Christopher Mạc Lý trong tác phẩm “Watson thời thượng” đã đưa ra giả thuyết rằng bà Watson là người đã viết nên câu chuyện này (“Đây là tác phẩm đầu tay cũng như là tác phẩm cuối cùng của bà”)… Nhưng ông vẫn khẳng đ

O.F. Glazebrook cho rằng tác giả chính là bác sĩ Wilner trẻ tuổi, trong khi Edgar Thị Smith suy đoán rằng Arthur Conan Doyle mới thực sự là người viết những câu chuyện này. G.B. Newton lại đề cập đến một nhân vật khác có liên quan, đó là người hầu bé Billy.

Guyain Bridger và một số người khác đã đề xuất rằng Watson chính là tác giả của “Vụ án Hòn ngọc Trên Vương miện”; ông đã viết nên câu chuyện này cũng như phần được kể bằng ngôi thứ ba trong “Lời tạm biệt cuối cùng”, với mục đích tránh bị người vợ mới cưới cấm ông tiếp tục viết lách. Jeanne Đào Mỗ Thẩm cũng đưa ra quan điểm tương tự, bà tin rằng điều Watson lo lắng không phải là mối quan hệ với vợ mình, mà là mối liên hệ với toàn bộ bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes. “Mặc dù những khoảng trống [bằng chứng cho thấy Watson sống trong ngôi nhà của riêng mình, có lẽ là do việc ông kết hôn – xem ‘Khách hàng quý tộc’], đã được khắc phục đến một mức độ nào đó,” bà suy ngẫm, “nhưng thái độ lạnh lùng giữa hai người vẫn còn tồn tại; trong tình huống như vậy, việc sử dụng ngôi thứ ba để kể chuyện sẽ phù hợp hơn.” Paul Hardenbrand cũng đồng tình với quan điểm này; ông chỉ ra rằng những gì Watson nói trong “Bí ẩn Cầu Thần Thor” cho thấy ông “không tham gia vào vụ án này, hoặc chỉ biết một ít thông tin, vì vậy ông chỉ có thể mô tả sự việc từ góc độ của một người ngoài”. John Hall trong “Những câu chuyện về bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes” cho rằng việc Watson sử dụng ngôi thứ ba để kể chuyện là cần thiết; khi Bá tước Sylvius và Sam Morton thảo luận về kế hoạch của họ, Watson không có mặt tại hiện trường. “Nhưng bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes lại ở trong nhà đó,” Hall nhận định, “và một khi vụ án kết thúc, bộ sách sẽ cho Watson biết họ đã nói điều gì; sau đó Watson có thể kể lại cho chúng ta, tức là cho độc giả của mình, đây chính là một phương pháp kể chuyện từ xa. Đây là một trong những vụ án xảy ra sớm hơn; trong trường hợp đó, Watson buộc phải sử dụng ngôi thứ ba để kể lại.”

Tuy nhiên, D. Martin Dakin không đồng ý với quan điểm coi Watson là tác giả, và tuyên bố rằng điều này “thật sự là điều không thể chấp nhận được”. Ông đã chỉ ra nhiều chi tiết không hợp lý trong câu chuyện, chẳng hạn như cửa phụ dẫn vào phòng khách, bản ghi âm bài hát của Hoffman chỉ xuất hiện ở London vào năm 1907… Tuy nhiên, cảnh cuối cùng, khi bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes lén lút đưa viên kim cương vào túi của Lord Cantlemire, dường như gợi nhớ đến tính cách của Sherlock Holmes – người thích công khai hé lộ sự thật một cách kịch tính – điều mà độc giả của Watson đều biết. Dakin đoán rằng Watson đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa Bá t