**Bruce**

  – Kế hoạch Patington [61]

  “Kế hoạch Bruce-Patington” được coi là một trong những câu chuyện trinh thám xuất sắc nhất trong loại hình lịch sử trinh thám, không chỉ bởi những manh mối độc đáo mà còn vì kẻ giết người bất ngờ xuất hiện trong câu chuyện. Đây cũng là một trong hai vụ án mà anh trai của Sherlock Holmes – Macbeth – xuất hiện như một nhân vật chính (vụ án còn lại là “Người dịch tiếng Hy Lạp”). Trong câu chuyện này, Sherlock tiết lộ với Watson rằng anh trai mình không chỉ làm việc kiểm toán cho chính phủ Anh – điều mà ông ấy đã nói với bác sĩ trong “Người dịch tiếng Hy Lạp” – mà thực tế, anh trai ông ta chính là chính phủ Anh. Trọng tâm của câu chuyện là một tài liệu bí mật quan trọng của chính phủ: bản thiết kế tàu ngầm “Bruce-Patington”. Macbeth dự đoán rằng bản thiết kế này có thể giúp ngăn chặn hoàn toàn các cuộc chiến tranh trên biển. Conan Doyle rất say mê với tàu ngầm; vào năm 1914, ông đã viết một truyện ngắn có tựa đề “Nguy hiểm!”, cảnh báo về nguy cơ của các cuộc chiến tranh bằng tàu ngầm, vào thời điểm đó, tàu ngầm vẫn chưa thu hút được nhiều sự chú ý. Các học giả muốn biết tại sao Anh lại không thể phát triển thành công tàu ngầm “Bruce-Patington”, bởi điều này có thể đã đóng vai trò quan trọng trong Thế chiến thứ nhất. Những mô tả về hệ thống đường sắt London do Watson đưa ra cũng gây ra nhiều tranh cãi, và các biện pháp bảo vệ kỳ lạ của Bộ Hải quân càng khiến mọi người bối rối.

  Vào tuần thứ ba của tháng 11 năm 1895, một làn sương mù dày đặc bao phủ khắp London. Từ thứ Hai đến thứ Năm, tôi tự hỏi liệu chúng ta có thể nhìn thấy các tòa nhà đối diện từ cửa sổ nhà số Bách Kế hay không. Ngày đầu tiên, Sherlock Holmes dành cả ngày để nghiên cứu cuốn danh mục tham khảo dày cộm đó. Ngày thứ hai và thứ ba, ông kiên nhẫn tìm hiểu về âm nhạc thời Trung cổ – một chủ đề mới chỉ trở thành sở thích của ông gần đây. Nhưng đến ngày thứ tư, sau bữa sáng, khi chúng tôi đặt ghế trở lại dưới bàn và nhìn thấy làn sương mù dày đặc vẫn liên tục ập vào, tạo thành những giọt nước nhớp nháy trên kính cửa sổ, người bạn nóng tính và năng động của tôi cuối cùng cũng không thể chịu đựng được sự nhàm chán này nữa. Ông cố gắng kìm nén cơn giận, gặm móng tay, gõ đồ đạc và đi đi lại lại trong phòng khách, cảm thấy vô cùng phiền lòng vì thời tiết u ám này.

  “Watson, có báo cáo gì thú vị không?” ông hỏi.

  Tôi hiểu rằng những thông tin thú vị mà Sherlock Holmes đang nói đến là những tin tức liên quan đến tội phạm. Người bạn của tôi hoàn toàn không quan tâm

“Những tên tội phạm ở London thật sự không đủ khôn ngoan,” anh ta than phiền như một vận động viên không giành được huy chương trong cuộc thi, “Hãy nhìn ra ngoài cửa sổ xem, Watson, bóng dáng của kẻ trộm lướt qua mờ ảo rồi lại biến mất trong làn sương dày. Trong thời tiết như thế này, những kẻ trộm cắp và sát nhân ở London có thể tự do hoạt động như những con hổ trong rừng rậm, làm bất cứ điều gì họ muốn… Cho đến khi chúng lao về phía con mồi, chúng mới hiện ra trước mắt mọi người… Và chỉ có nạn nhân của chúng mới có thể nhìn thấy rõ ràng chúng.”

“Đúng là có rất nhiều kẻ trộm cắp,” tôi nói.

Holmes chỉ khẽ cau mày, không mấy quan tâm.

“Sân khấu u ám và trang nghiêm này được dựng lên để chứng kiến những sự kiện quan trọng hơn nhiều so với những việc nhỏ nhặt này,” anh ta nói, “Nếu tôi không phải là một tên tội phạm, thì quả thực tôi đã rất may mắn.”

“Thật vậy!” Tôi nói một cách chân thành.

“Nếu tôi là Brooks hay Ngũ Đạo Xius, hoặc bất kỳ ai trong số 50 người có đủ lý do để muốn giết tôi… Thì dưới sự truy đuổi của chính mình, tôi có thể sống sót được bao lâu nữa? Chỉ cần một lá thư triệu tập, một buổi hẹn giả… Mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi. May mắn thay, những quốc gia Latinh – những nơi mà tội ác giết người diễn ra phổ biến – không bao giờ có những ngày sương mù. Ha! Được rồi, cuối cùng chúng ta cũng có việc để làm rồi… Không còn cảm thấy nhàm chán nữa.”

Người hầu gái mang vào một bức điện. Holmes mở bức điện ra và đọc qua, rồi bỗng nhiên bật cười lớn.

“Tốt lắm! Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đây?” anh ta nói, “Anh trai tôi, MacLeod, sắp đến rồi.”

“Vậy thì sao?” tôi hỏi.

“Vậy thì sao ư? Điều này giống như việc bạn nhìn thấy một chiếc xe buýt đang lao về phía mình trên con đường nhỏ ở nông thôn vậy… MacLeod luôn có con đường riêng của mình để di chuyển. Phạm vi hoạt động của anh ấy chủ yếu nằm giữa căn nhà ở Belgravia, câu lạc bộ Diogenes và Whitehall… Anh ấy chỉ từng đến đây một lần duy nhất… Vậy lần này, chuyện gì quan trọng đến mức khiến anh ấy phải rời khỏi con đường “bình thường” của mình?”

“Anh ấy không gửi lời giải thích nào sao?”

Holmes đưa bức điện của anh trai mình cho tôi.

“Vì chuyện của Cardogan Vĩ Tây, tôi cần phải gặp bạn… Sắp đến rồi.”

MacLeod

“Cardogan Vĩ Tây? Tôi đã từng nghe đến cái tên này…”

“Tôi thì không hề nhớ gì cả… Nhưng việc MacLeod đột nhiên ghé thăm thì thật sự là bất thường… Đôi khi, ngay cả những vì sao cũng có thể rời khỏi quỹ đạo của mình… Nhân tiện

Tôi đã từng nghe anh ấy đề cập đến ông ta khi tôi đang điều tra vụ án “Người dịch thuật Hy Lạp”, và tôi còn giữ một số ấn tượng mơ hồ về ông ta.

“Anh đã nói với tôi rằng ông ta đảm nhận một chức vụ nhỏ nào đó trong bộ máy chính phủ Anh.”

Holmes cười khúc khích.

“Lúc đó tôi vẫn chưa hiểu rõ về anh, vì những vấn đề liên quan đến quốc gia thì không thể không cẩn trọng được. Anh nói đúng, ông ta làm việc trong chính phủ Anh, nhưng theo một nghĩa nào đó, có thể nói rằng đôi khi ông ta chính là chính phủ Anh.”

“Thân yêu của tôi, Holmes!”

“Tôi biết điều này sẽ khiến anh ngạc nhiên. McLeod chỉ là một nhân viên nhỏ bé, với mức lương hàng năm là 450 bảng Anh; ông ta không có tham vọng hay lòng tham, nhưng lại là người không thể thiếu được cho đất nước chúng ta.”

“Chuyện gì vậy?”

“À, chính ông ta đã tự mình tạo ra một vị trí đặc biệt, duy nhất trên thế giới. Chuyện như thế này chưa từng xảy ra trước đây, và cũng sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Ông ta suy nghĩ tỉ mỉ, có khả năng ghi nhớ phi thường. Về điểm này, tôi và ông ta rất giống nhau; chỉ là tôi sử dụng những khả năng đặc biệt đó để giải quyết các vụ án, còn ông ta thì sử dụng chúng cho những công việc đặc biệt của mình. Mọi kết luận từ các bộ phận đều được gửi đến ông ta; ông ta chính là trung tâm xử lý và so sánh tất cả những thông tin đó. Người khác có thể là chuyên gia trong một lĩnh vực nào đó, nhưng sở trường của ông ta là biết hết mọi thứ. Nếu một bộ trưởng cần thông tin về Hải quân, Ấn Độ, Canada, hoặc về hệ thống tiền tệ… thì họ chỉ có thể nhận được những đề xuất không liên quan đến nhau từ các bộ phận khác nhau; chỉ có McLeod mới có thể tổng hợp tất cả những đề xuất đó và ngay lập tức chỉ ra mối tương quan giữa các yếu tố. Ban đầu, họ chỉ coi ông ta như một công cụ tiện lợi để sử dụng, nhưng bây giờ, ông ta đã trở thành một nhân vật thiết yếu, không thể thiếu được. Trong bộ não phi thường của mình, ông ta lưu trữ tất cả mọi thông tin, và có thể truyền đạt chúng bất cứ lúc nào. Những lời nói của ông ta đã nhiều lần quyết định chính sách quốc gia; ông ta thực sự sống trong thế giới đó. Chỉ khi tôi cần hỏi ông ta về một vài vấn đề nhỏ, ông ta mới thư giãn một chút, rèn luyện trí tuệ của mình; còn những lúc khác, ông ta luôn tập trung hoàn toàn vào công việc. Nhưng hôm nay, Jupiter đã đổ bộ từ trên trời xuống… Điều này có nghĩa là gì? Kardogan Vĩ Tây là ai? Mối quan hệ giữa ông ta và McLeod là gì?”

“Tôi hiểu rồi,” tôi hét lên

Holmes ngồi dậy với vẻ chăm chú, nhưng chiếc ống thuốc vẫn chưa kịp đến miệng ông thì đã bị dừng lại.

  “Watson, chuyện này chắc chắn rất nghiêm trọng. Một cái chết có thể thay đổi thói quen của anh trai tôi chắc hẳn phải là điều gì đó đặc biệt. Anh ấy có liên quan gì đến sự việc này không? Tôi nhớ rằng vụ án này vẫn chưa được giải đáp rõ ràng. Người thanh niên đó rõ ràng là đã tử vong do rơi từ trên xe xuống. Anh ta không bị cướp, cũng không có lý do đặc biệt nào để nghi ngờ đây là một vụ án bạo lực… Phải không?”

  “Sau khi khám nghiệm tử thi, chúng tôi phát hiện ra nhiều thông tin mới,” tôi nói. “Nếu xem xét lại diễn biến sự việc, tôi dám chắc rằng đây là một vụ án rất kỳ lạ.”

  “Dựa vào tác động mà sự việc này gây ra cho anh trai tôi, tôi cảm thấy chuyện này chắc chắn không hề bình thường,” anh ấy nói, tựa người vào ghế. “Watson, hãy kể cho chúng ta nghe toàn bộ diễn biến sự việc này.”

  “Người đó tên là Arthur Cardigan Vĩ Tây, 27 tuổi, chưa kết hôn, là nhân viên tại xưởng sản xuất vũ khí Ulwich [67].”

  “Một nhân viên chính phủ… Nhìn này, điều này liên quan đến anh MacLeod rồi!”

  “Anh ta đột nhiên rời Ulwich vào tối thứ Hai; người cuối cùng nhìn thấy anh ta là bạn gái đính hôn của anh ta, cô Violet Vĩ Tây Berley. Vào lúc 7 giờ rưỡi tối hôm đó, trong cơn sương mù dày đặc, anh ta bỗng nhiên biến mất mà không để lại lời nhắn nào. Họ không hề cãi vã với nhau, và cô ấy cũng không thể giải thích được lý do tại sao anh ta lại làm như vậy. Lần cuối cùng mọi người nghe tin về anh ta là khi một công nhân đường sắt tên Mason [68] phát hiện ra xác anh ta bên ngoài ga tàu điện ngầm Aldwych ở London.”

  “Vào lúc nào vậy?”

  “Vào sáng thứ Ba lúc 6 giờ, xác anh ta được tìm thấy nằm ở cuối đường ray hướng đông, không xa bục ga; đoạn đường ray đó kéo dài ra từ trong đường hầm. Đầu anh ta bị vỡ nặng – có lẽ là do rơi từ trên tàu xuống. Chỉ có thể là theo cách đó thì xác anh ta mới có thể rơi xuống đường ray được. Nếu anh ta bị mang đến từ một con phố gần đó, chắc chắn phải đi qua bục ga, mà các nhân viên kiểm tra luôn có mặt ở đó… Điều này hoàn toàn chắc chắn.”

  Xưởng sản xuất vũ khí Hoàng gia Ulwich

  *London of Queen* (1897)

  “Đúng vậy. Mọi chuyện đã rất rõ ràng rồi. Dù sống hay chết, người này hoặc là tự mình rơi từ trên xe xuống, hoặc là bị ai đó ném xuống. Tôi hiểu rồi… Tiếp tục kể tiếp đi.”

Chắc chắn rằng người thanh niên không may mắn đó đã đi xe hơi theo hướng đó vào lúc khá muộn trong đêm, nhưng vẫn chưa thể xác định được anh ta đã lên xe từ đâu.”

“Tấm vé tàu của anh ta chắc hẳn sẽ cho biết điều này.”

“Nhưng trong túi anh ta lại không có vé tàu.”

“Không có vé tàu! Ồ, Watson, điều này thật bất thường. Theo kinh nghiệm của tôi, việc không xuất trình vé tàu là điều không thể xảy ra khi muốn vào sân ga tàu điện ngầm [70]. Vậy thì có thể suy đoán rằng anh ta hẳn phải có vé tàu; việc mất vé có phải là để che giấu nơi anh ta lên xe không? Cũng có thể. Hoặc có thể anh ta đã quên vé tàu lại trên xe? Điều này thật kỳ lạ và cũng rất thú vị. Lúc đó không có dấu hiệu nào cho thấy anh ta bị cướp đồ đâu?”

“Rõ ràng là không. Đây là danh sách đồ đạc của anh ta. Trong ví anh ta có 2 bảng 15 shilling và một tờ séc của Ngân hàng Quận Thủ đô tại chi nhánh Ulwick. Dựa vào những thứ này, chúng ta có thể suy luận ra danh tính của anh ta. Ngoài ra còn có hai tấm vé ghế VIP cho buổi biểu diễn tại Rạp hát Ulwick vào tối hôm đó, cùng với một gói nhỏ các tài liệu kỹ thuật.”

Holmes hài lòng tiếng nói: “Watson, cuối cùng chúng ta cũng tìm ra manh mối rồi! Chính phủ Anh – Ulwick, xưởng sản xuất vũ khí – các tài liệu kỹ thuật – anh em McLeod… Giờ thì mọi thứ đã rõ ràng rồi. Nhưng nếu tôi không nhầm, lần này chính anh ta là người tự đến đây.”

Một lúc sau, thân hình cao lớn của McLeod Holmes bước vào phòng. Anh ta khỏe mạnh, mạnh mẽ, có vẻ ngoài hơi thô lỗ, nhưng trên khuôn mặt đó lại toát lên vẻ uy nghiêm đáng kể; đôi mắt màu xám sắt sáng, sâu thẳm và cảnh giác; đôi môi cứng rắn, biểu cảm tinh tế đến mức chỉ cần nhìn vào anh ta một cái, mọi người sẽ lập tức quên đi vẻ ngoài thô lỗ đó và chỉ nhớ đến trí tuệ xuất chúng của anh ta.

Phía sau anh ta là người bạn cũ của chúng ta, thanh tra Lestrade của Sở Cảnh sát Scotland Yard – người cao ráo, điềm đạm và làm việc hiệu quả. Khuôn mặt u ám của họ báo hiệu rằng vấn đề này rất nghiêm trọng.

Khi hai người bắt tay nhau, không ai nói gì. McLeod Holmes cởi áo khoác ra và ngồi xuống chiếc ghế dựa.

“Vụ việc này thực sự khiến tôi tức giận, Sherlock,” anh ta nói, “Tôi ghét việc phải thay đổi thói quen sinh hoạt hàng ngày của mình, nhưng các cơ quan chức năng lại không đồng ý. Trong tình hình tồi tệ hiện nay ở Xiêm La [72], việc tôi rời văn phòng thật sự là điều rất phiền toái. Nhưng đây là một cuộc khủng hoảng thực sự. Tôi chưa bao giờ thấy Thủ tướng lo lắng đến thế [73], còn Bộ Hải quân thì đang trong tình

Arthur Taughtweed, “Tạp chí Bờ biển”, 1908

  “Chúng tôi vừa mới xem xong. Các tài liệu kỹ thuật đó là gì vậy?”

  “À, vấn đề nằm ở đây! May mắn thay, chúng vẫn chưa bị công khai. Nếu bị tiết lộ ra ngoài, giới truyền thông chắc chắn sẽ hoảng loạn. Những tài liệu mà người thanh niên không may này mang theo trong túi chính là bản thiết kế của tàu ngầm Bruce-Pattington [74].”

  Holmes trong bộ sưu tập các cuộc trò chuyện của mình nói với vẻ nghiêm túc, cho thấy ông rất nhận thức được tầm quan trọng của vấn đề này. Em trai ông và tôi đều ngồi đó, mong chờ ông tiếp tục nói.

  “Các bạn chắc hẳn đã từng nghe về nó rồi phải không? Tôi nghĩ không ai lại chưa nghe đến.”

  “Chỉ nghe thấy cái tên thôi.”

  “Nó cực kỳ quan trọng. Đây là bí mật mà chính phủ bảo vệ nghiêm ngặt nhất [75]. Tôi có thể nói với các bạn rằng, với hệ thống điều khiển của tàu ngầm Bruce-Pattington, chiến tranh trên biển hoàn toàn có thể được ngăn chặn [76]. Hai năm trước, để đăng ký bằng sáng chế cho phát minh này, chính phủ đã bí mật dành một khoản tiền lớn từ ngân sách [77]. Mọi biện pháp bảo mật đều được thực hiện. Những bản thiết kế phức tạp này được lưu giữ trong một tủ khóa an toàn được chế tạo cẩn thận, nằm trong văn phòng bí mật gần xưởng sản xuất vũ khí; chúng bao gồm hơn ba mươi bằng sáng chế riêng lẻ, mỗi bằng sáng chế đều đóng vai trò then chốt trong hoạt động tổng thể của hệ thống. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không được phép mang những bản thiết kế này ra khỏi văn phòng. Ngay cả khi Kỹ sư trưởng Hải quân [78] muốn xem chúng, ông ấy cũng phải đến văn phòng của Urwick. Thế nhưng, những tài liệu này lại bị tìm thấy trong túi của một nhân viên văn phòng đã qua đời, ở trung tâm London… Xét từ góc độ chính thức mà nói, điều này thực sự rất đáng sợ.”

  Bộ Hải quân

  “London của Nữ hoàng” (1897)

  “Các bạn đã tìm lại được chúng rồi chứ?”

  “Không, Sherlock, vẫn chưa! Vấn đề nằm ở đây: chúng vẫn chưa được tìm thấy. Mười bản thiết kế đã bị Urwick lấy đi, còn trong túi của Cardogan Vĩ Tây chỉ còn bảy bản. Ba bản quan trọng nhất đã mất tích – bị đánh cắp. Sherlock, bạn cần phải gác lại mọi việc khác, đừng tiếp tục dành thời gian cho những vấn đề nhỏ nhặt của cảnh sát nữa. Bây giờ, bạn cần giải quyết một vấn đề quốc tế cực kỳ quan trọng [79]. Chỉ cần tìm ra lý do tại sao Cardogan Vĩ Tây lại muốn lấy những tài liệu đó

“Tại sao anh không tự mình giải quyết vấn đề này đi, MacLoughlin? Những gì tôi có thể phát hiện ra, anh cũng hoàn toàn có thể làm được.”

“Có lẽ anh nói đúng, Sherlock, nhưng ở đây có một vấn đề liên quan đến việc thu thập thông tin chi tiết. Hãy kể cho tôi nghe những gì anh biết; tôi sẽ ngồi yên và chia sẻ với anh những ý kiến của một chuyên gia. Nhưng tôi sẽ không đi khắp nơi để hỏi thăm cảnh sát địa phương hay dùng kính phóng đại để quan sát các bằng chứng. Anh mới là người phù hợp nhất để tìm ra sự thật. Nếu anh muốn tên mình xuất hiện trên danh sách những người đã có công trong lần này…”

Người bạn của tôi mỉm cười và lắc đầu.

“Tôi luôn làm việc chỉ vì sự quan tâm đối với chính vấn đề đó,” anh ấy nói, “Nhưng vụ án này thực sự có những khía cạnh thú vị, vì vậy tôi rất mong muốn điều tra nó. Xin hãy cung cấp thêm cho tôi một số thông tin nữa.”

“Trên tờ giấy này là những thông tin quan trọng mà tôi đã ghi lại sơ bộ, cùng với một số địa chỉ có thể hữu ích đối với anh. Người phụ trách quản lý các tài liệu bí mật là một chuyên gia nổi tiếng của chính phủ – Sir Walter Gia Minh Thế. Danh hiệu và thành tích của ông ta chiếm đến hai trang trong danh sách những người có công.”

Ông ấy là một quý ông đúng nghĩa, am hiểu rõ về công việc của mình và được mọi người trong giới thượng lưu yêu mến. Điều quan trọng nhất là tình yêu nước mãnh liệt của ông ấy không thể bị nghi ngờ gì cả. Ông ấy là một trong hai người giữ chìa khóa két sắt. Hơn nữa, vào thứ Hai trong giờ làm việc, các tài liệu chắc chắn đã ở trong văn phòng. Quý ông đó rời đi khoảng ba giờ chiều và mang theo chìa khóa khi đi đến London. Suốt đêm xảy ra sự việc, ông ấy luôn ở nhà của Đô đốc Hải quân Sinclair tại Quảng trường Le [81].

“Điều này đã được xác nhận chưa?”

“Đã được xác nhận. Anh trai ông ấy, Đại tá Farlington Walter, đã xác nhận rằng ông ấy đã rời Ulwick, và việc ông ấy đến London cũng đã được Đô đốc Hải quân Sinclair xác nhận. Vì vậy, quý ông đó không còn liên quan trực tiếp đến vấn đề này nữa.”

“Người giữ chìa khóa thứ hai là ai?”

“Đó là ông Sidney Johnson, một nhân viên cấp cao và họa sĩ thiết kế, 40 tuổi, đã kết hôn và có năm đứa con. Ông ấy ít nói, tính cách hơi kỳ lạ, nhưng nói chung thì công việc của ông ấy rất xuất sắc. Mặc dù ông ấy không giao tiếp nhiều với đồng nghiệp, nhưng ông ấy rất chăm chỉ làm việc. Theo lời khai của ông ấy, suốt đêm thứ Hai sau giờ làm việc, ông ấy ở nhà, và chìa khóa luôn được đeo trên dây đồng hồ của ông ấy. Tuy nhiên, lời khai của ông ấy chỉ có vợ ông ấy mới có thể chứng minh được.”

“Hãy cho chúng tôi biết thêm về Cardogan Vĩ Tây.”

“Ông ấy đã làm việc ở vị trí này được mười năm và hoàn thành rất tốt công việc của mình. Dù ông ấy có tiếng là người nóng vội, bốc đồng và thiếu kiên nhẫn, nhưng ông ấy lại là một người trung thực và thẳng thắn, và mọi người đều đánh giá ông ấy rất tốt. Vị trí của ông ấy trong văn phòng chỉ đứng sau ông Sidney Johnson; công việc của ông ấy cho phép ông ấy tiếp xúc riêng với các bản thiết kế này hàng ngày. Ngoài ông ấy ra, không ai khác giữ những bản thiết kế đó nữa.”

“Vậy vào đêm hôm đó, ai là người có trách nhiệm khóa chúng lại?”

“Đó là ông Sidney Johnson, nhân viên cấp cao.”

“Vậy thì ai đã lấy đi các bản thiết kế đó cũng trở nên rất rõ ràng rồi. Thực tế, các bản thiết kế đó đã được tìm thấy trên người trợ lý Cardogan Vĩ Tây. Như vậy thì vấn đề không còn gì để giải quyết nữa, phải không?”

“Đúng vậy, Sherlock, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa thể được giải thích. Trước hết, tại sao ông ấy lại muốn lấy đi các bản thiết kế đó?”

“Tôi nghĩ có lẽ vì những bản thiết kế đó có thể bán được với giá khá cao, phải không?”

“

“Ngoài ý định bán các bản thiết kế ở London ra, liệu anh ta còn có động cơ nào khác không?”

“Tôi không biết.”

“Vậy thì chúng ta có thể coi điều này là tiền đề cho việc điều tra của mình. Phải có vài chiếc chìa khóa giả thì Vĩ Tây trẻ tuổi mới có thể lấy được các tài liệu đó…”

“Phải có ít nhất vài chiếc chìa khóa giả mới được. Anh ta cũng cần chúng để mở cửa tòa nhà và cửa phòng.”

“Theo đó, anh ta chắc chắn phải sở hữu vài chiếc chìa khóa giả. Việc anh ta mang các bản thiết kế đến London để bán là vì anh ta muốn trả chúng lại vào tủ sắt trước khi mọi người phát hiện ra sự mất mát vào sáng hôm sau… Nhưng không may, anh ta đã tử vong trong quá trình thực hiện hành động phản quốc ở London.”

“Làm thế nào để hiểu điều này?”

“Giả sử anh ta bị giết và bị ném ra khỏi toa xe trên đường trở về Ulwich…”

“Địa điểm tìm thấy xác anh ta là ở Algate, cách ga London Bridge khá xa. Có thể đây chính là tuyến đường anh ta đi.”

“Chúng ta có thể tưởng tượng ra nhiều tình huống xảy ra khi anh ta đi qua London Bridge. Ví dụ, có thể anh ta đã có cuộc gặp bí mật với ai đó trong toa xe, và cuộc gặp đó kết thúc bằng bạo lực, khiến anh ta thiệt mạng. Hoặc có thể anh ta muốn rời khỏi toa xe nhưng vô tình ngã xuống đường ray và chết. Người kia sau đó đã đóng cửa lại… Vì sương quá dày, không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.”

“Dựa trên thông tin hiện có, chúng ta không thể đưa ra lời giải thích nào hay hơn nữa. Nhưng hãy suy nghĩ kỹ đi, Sherlock… Còn rất nhiều điều bạn chưa đề cập đến. Chúng ta có thể giả định rằng Vĩ Tây trẻ tuổi đã quyết định tự mình mang các bản thiết kế này đến London; chắc chắn anh ta đã sớm liên lạc với một gián điệp nước ngoài và tìm cách khiến mọi người không nghi ngờ gì về anh ta vào đêm hôm đó… Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại: anh ta mang theo hai tấm vé xem kịch cùng với vị hôn thê của mình đến rạp, nhưng lại đột nhiên mất tích trên đường đi…”

“Đó chỉ là những suy đoán vô căn cứ thôi,” Leicester Reid nói. Anh ta ngồi đó, có vẻ kiên nhẫn nhưng không mấy hứng thú với cuộc trò chuyện này.

“Đó là những suy luận rất độc đáo… Điều đầu tiên không hợp lý là… Giả sử anh ta đến London và gặp được gián điệp nước ngoài đó, anh ta buộc phải trả lại các tài liệu trước khi trời sáng hoặc trước khi mọi người phát hiện ra sự mất mát… Anh ta mang theo mười bản thiết kế, nhưng trong túi chỉ còn lại bảy bản… Ba bản kia đi đâu rồi? Chắc chắn anh ta không tự nguyện để lại ba bản đó… Và phần thưởng cho hành động phản quốc của anh ta ở đâu? Trong túi anh ta chắc chắn phải có một số tiền khá lớn…”

“

Anh ta lấy bản thiết kế đi bán, và đã gặp người gián điệp đó; tuy nhiên, họ không thể thống nhất được về giá cả. Anh ta trở lại, nhưng người gián điệp vẫn theo dõi anh ta và đã sát hại anh ta trên tàu hỏa, ném xác anh ta ra khỏi toa tàu rồi lấy đi phần quan trọng nhất của bản thiết kế. Như vậy, mọi chuyện đều được giải thích rồi chứ?”

“Tại sao anh ta lại không có vé tàu?”

“Vé tàu sẽ cho biết ga nào gần nhất với nơi ở của người gián điệp; vì vậy, kẻ gián điệp đã lấy vé tàu ra khỏi túi nạn nhân.”

“Tốt lắm, rất tốt, Lestrade,” Holmes nói, “Câu suy luận của bạn rất chặt chẽ. Như vậy là vụ án này đã được giải quyết. Một mặt, kẻ phản bội đã chết; mặt khác, có khả năng cao là bản thiết kế tàu ngầm Bruce-Pattington đã được đưa đến lục địa Châu Âu. Chúng ta còn cần làm gì nữa chứ?”

“Hãy hành động đi, Sherlock – hãy hành động ngay!” McLeod nhảy dậy và hét lên, “Trực giác của tôi báo cáo với tôi rằng giải thích này không đúng. Hãy sử dụng tài năng của bạn để điều tra tại hiện trường vụ án và hỏi thăm những người liên quan! Hãy làm cho mọi việc được làm sáng tỏ! Trong sự nghiệp của bạn, chưa bao giờ có cơ hội quý báu như thế này để phục vụ đất nước.”

“Ừm, ừm!” Holmes nói, “Watson! Lestrade, và cả bạn nữa, xin hãy đồng hành cùng chúng tôi trong một hoặc hai giờ được không? Cuộc điều tra của chúng tôi sẽ bắt đầu từ ga Algate. Tạm biệt, McLeod. Tôi sẽ báo cáo cho bạn trước khi trời tối, nhưng tôi muốn nhắc bạn đừng kỳ vọng quá nhiều.”

Một giờ sau, Holmes, Lestrade và tôi đứng trên đường ray tàu điện ngầm, nơi đường ray này đi qua đường hầm và giao nhau với ga Algate. Một vị quý ông lớn tuổi, lịch sự và có khuôn mặt hồng hào, đại diện cho công ty đường sắt đã tiếp đón chúng tôi.

“Đây chính là nơi thi thể người thanh niên đó được tìm thấy,” ông ấy chỉ vào khoảng cách khoảng ba feet so với đường ray và nói, “Không thể nào là anh ta rơi xuống từ trên cao được, bởi vì, như các bạn thấy đây, những bức tường ở đây đều không có cửa sổ hay cửa ra vào. Vì vậy, chắc chắn là anh ta đã rơi xuống từ trên tàu hỏa, và theo suy đoán của chúng tôi, chắc chắn là từ chiếc tàu hỏa đi qua vào khoảng nửa đêm thứ Hai.”

“Khi kiểm tra các toa tàu, có phát hiện dấu vết của cuộc đấu tranh bạo lực không?”

“Không, và cũng không tìm thấy vé tàu.”

“Cũng không phát hiện thấy cửa toa tàu bị mở à?”

“Không.”

“Sáng nay chúng tôi đã thu thập được một số bằng chứng mới,” Lestrade nói, “Có một hành khách trên chuyến tàu điện ngầm thông thường đi qua ga Algate vào

Tuy nhiên, vào lúc đó sương mù dày đặc đến mức không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, vì vậy anh ấy cũng không báo cáo sự việc này. Ôi! Thưa ngài Holmes, có chuyện gì với ngài vậy?

Người bạn của tôi đứng đó với vẻ mặt lo lắng, ánh mắt dán chặt vào phần đường ray uốn cong ra từ hầm đường. Algate là một ga trung tâm, nơi có hệ thống cửa chắn đường ray [83]. Anh ấy nhìn chằm chằm vào những chiếc cửa chắn đó, ánh mắt đầy lo lắng và nghi ngờ. Trên khuôn mặt thông minh, cảnh giác của anh ấy, có thể thấy đôi môi anh ta se lại, hai má run rẩy, và đôi lông mày nhíu chặt lại; tôi rất quen thuộc với những biểu cảm đó.

Người bạn của tôi đứng đó với vẻ mặt lo lắng.

Arthur Tauchard, “Tạp chí Bãi biển”, năm 1908

“Cửa chắn đường ray…”, anh ấy lẩm bẩm, “Cửa chắn đường ray…”

“Cửa chắn đường ray có vấn đề gì à? Ý anh là gì?”

“Tôi nghĩ trên đoạn đường này không có quá nhiều cửa chắn đường ray chứ?”

“Không, chỉ có vài cái thôi.”

“Và còn có những khúc đường ray uốn cong nữa… Cửa chắn đường ray, những khúc đường ray uốn cong… Ôi! Nếu chỉ như vậy thôi thì tốt biết mấy.”

“Cái gì vậy, thưa Holmes? Ngài đã tìm ra manh mối chưa?”

“Chỉ là một suy nghĩ… Một giả thuyết thôi. Nhưng vụ án này thực sự trở nên thú vị hơn rồi… Độc đáo và kỳ lạ… Tại sao không chứ? Tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của máu trên đường ray cả.”

“Hầu như không có dấu vết máu nào cả.”

“Nhưng tôi biết anh ta đã bị thương rất nặng.”

“Mặc dù xương bị vỡ, nhưng vết thương bên ngoài không quá nghiêm trọng.”

“Lẽ ra phải có dấu hiệu của máu mới đúng… Cho phép tôi kiểm tra lại toa tàu mà vị khách đã nghe thấy tiếng “đập” khi người đó ngã xuống đường ray trong lúc sương mù được không?”

“E rằng không được đâu, thưa Holmes. Toa tàu đó đã được tháo rời và các toa xe đã được điều chỉnh để sử dụng cho các chuyến tàu khác.”

“Thưa Holmes,” Lestrade nói, “Tôi cam đoan với ngài rằng mỗi toa xe đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Tôi chính là người trực tiếp phụ trách việc này.”

Một trong những điểm yếu rõ ràng nhất của người bạn tôi là anh ta luôn cảm thấy bực bội khi đối mặt với những người không cảnh giác hoặc không thông minh bằng mình.

“Có thể là vậy…” anh ấy quay người lại và nói, “Trong trường hợp này, điều tôi muốn kiểm tra không phải là các toa xe. Watson, những gì chúng ta có thể làm ở đây đã được làm hết rồi. Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho ông, thưa Lestrade. Bây giờ chúng ta sẽ đến Ulwick để tiếp tục điều tra.”

Tại London Bridge, Holmes đã viết một bức điện cho anh trai mình, và trước khi gửi đi, anh

Sherlock

  “Điều này sẽ rất hữu ích, Watson,” anh ấy nói khi chúng tôi đang ngồi trên chuyến tàu đi về Ulwick, “Chúng ta phải cảm ơn anh trai tôi, McLeod, vì đã giao cho chúng ta xử lý một vụ án kỳ lạ như thế này.”

  Biểu cảm của anh ấy tràn đầy khẩn trương và căng thẳng, nhưng cũng toát lên sự năng động mãnh liệt. Điều này cho thấy rằng một phát hiện mới mẻ và có ý nghĩa đã mở ra hướng suy luận hứa hẹn. Giống như một con chó săn cáo – khi nằm lười biếng trong hang, tai và đuôi của nó đều buông thõng; nhưng khi theo dấu vết của con mồi, đôi mắt nó lại sáng lên và cơ bắp được kéo căng. Đó chính là sự thay đổi của Sherlock kể từ sáng đến giờ. Vài giờ trước, anh ấy vẫn mặc bộ đồ ngủ màu xám, lê bước một cách mệt mỏi trong căn phòng đầy sương mù; nhưng bây giờ, anh ấy đã hoàn toàn thay đổi.

  “Ở đây có tài liệu, có không gian để thực hiện công việc,” anh ấy nói, “Thật là ngốc nghếch của tôi… Làm sao tôi lại không nhận ra khả năng này ngay từ đầu?”

  “Tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm.”

  “Tôi cũng không biết kết quả cuối cùng sẽ là gì, nhưng tôi có một ý tưởng có thể giúp chúng ta tiến triển trong công việc. Người đó đã chết ở một nơi khác, còn xác của anh ta lại được đặt ở trên nóc toa tàu.”

  “Trên nóc toa tàu!?”

  “Phải chăng điều này rất bất thường? Nhưng hãy suy nghĩ kỹ: chỗ tàu rung lắc mạnh khi qua các cổng kiểm soát chính là nơi người ta tìm thấy xác chết… Liệu đó có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không? Chính ở những nơi như vậy thì những thứ trên nóc tàu mới có thể rơi xuống được. Các cổng kiểm soát không ảnh hưởng đến những thứ bên trong toa tàu đâu. Hoặc là xác chết đã rơi từ trên nóc xuống, hoặc là có một sự trùng hợp kỳ lạ xảy ra. Bây giờ, hãy xem xét vấn đề về vết máu… Tất nhiên, trên đường ray sẽ không có vết máu, bởi vì máu trong cơ thể người đó đã chảy đi ở nơi khác rồi. Mỗi sự việc đều mang trong mình những manh mối quan trọng; nếu tổng hợp chúng lại với nhau, hiệu quả sẽ càng lớn hơn.”

  “Cả vé tàu cũng mang ý nghĩa quan trọng!” tôi reo lên.

  “Đúng vậy. Trước đây, chúng ta không thể giải thích tại sao vé tàu lại mất; nhưng bây giờ, điều đó không cần phải được giải thích nữa… Và như vậy, mọi thứ đều trở nên hợp lý.”

  “Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn chưa biết được nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của an

“Hôm nay buổi chiều, chúng ta còn phải đến thăm một số nơi,” anh ấy nói, “Trước hết, chúng ta nên đến thăm Gia Minh Thế Ngài Walter.”

Ngôi nhà của vị quan nổi tiếng này là một biệt thự rất đẹp; phía trước có một khu cỏ xanh mướt kéo dài đến bờ sông Thames. Khi chúng tôi đến nơi, sương mù đang tan dần, và ánh nắng mỏng manh, ẩm ướt lọt qua lớp sương xuống mặt đất. Sau khi nhấn chuông cửa, một người quản gia ra mở cửa.

“Thưa ngài! Gia Minh Thế Ngài,” người quản gia nói với vẻ nghiêm túc, “Gia Minh Thế Ngài đã qua đời vào sáng nay.”

“Trời ạ!” Holmes tỏ ra rất ngạc nhiên, “Ông ấy chết như thế nào?”

“Có lẽ các ngài muốn vào gặp em trai của ông ấy, Đại tá Fallonthe, phải không ạ?”

“Được thôi, chúng ta nên gặp ông ấy.”

Người quản gia dẫn chúng tôi vào một phòng khách tối tăm. Chỉ sau một lát, một người đàn ông cao lớn, mái tóc thưa thớt, khoảng năm mươi tuổi bước đến gặp chúng tôi; đó chính là em trai của vị nhà khoa học đã qua đời. Ánh mắt ông ấy đầy hoang mang, khuôn mặt bẩn thỉu, mái tóc rối bù, rõ ràng là ông ấy đang phải chịu đựng một cú sốc lớn. Giọng nói của ông ấy khi nói về chuyện này có phần không rõ ràng.

“Đây là một vụ bê bối kinh hoàng,” ông ấy nói, “Anh trai tôi, Gia Minh Thế Ngài, là một người rất nhạy cảm và coi trọng danh dự; ông ấy không thể chịu đựng được chuyện này. Sự việc này đã làm tan nát trái tim ông ấy. Ông ấy luôn tự hào về hiệu suất công việc của bộ phận mình quản lý, và sự kiện này thực sự là một đòn giáng nặng nề đối với ông ấy.”

“Chúng tôi hy vọng ông ấy có thể cung cấp cho chúng tôi một số manh mối để giúp chúng tôi điều tra rõ ràng vụ việc này.”

“Tôi cam đoan với các ngài rằng, cũng giống như chúng tôi, vụ việc này cũng hoàn toàn là một bí ẩn đối với ông ấy. Ông ấy đã báo cáo tất cả những gì mình biết cho cảnh sát. Tất nhiên, ông ấy tin chắc rằng Cardogan Vĩ Tây có tội. Nhưng những điều khác thì thật sự quá khó hiểu.”

“Bạn có bất kỳ giải thích mới nào về vụ việc này không?”

“Ngoài những gì tôi đọc trên báo và nghe người khác nói, bản thân tôi cũng không biết gì cả. Tôi xin lỗi, thưa Holmes, nhưng tôi phải yêu cầu các ngài kết thúc cuộc thăm này càng sớm càng tốt, bởi vì bạn biết rằng hiện tại chúng tôi đang rất rối loạn.”

“Thật không ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này,” bạn tôi nói khi chúng tôi lại lên xe ngựa, “Tôi không biết liệu người đàn ông đáng thương đó đã chết một cách tự

Arthur là người có tâm hồn trong sáng nhất, hành động hào hiệp nhất và giàu lòng yêu nước nhất trên thế giới. Anh ấy sẵn sàng cắt bỏ bàn tay phải của mình chứ không bao giờ phản bội những bí mật quốc gia được giao cho anh ta bảo vệ. Điều này thật vô lý, không thể tin được… Những ai quen biết anh ấy đều nghĩ như vậy.”

“Nhưng sự thật thì sao, cô Berley ạ?”

“Đúng, tôi thừa nhận rằng tôi không thể giải thích được điều đó.”

“Anh ấy thiếu tiền phải không?”

“Không, nhu cầu sống của anh ấy rất đơn giản; lương của anh ấy cũng khá cao. Anh ấy đã tiết kiệm được vài trăm bảng Anh, và chúng tôi dự định kết hôn vào dịp Tết mới.”

“Cô không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy anh ấy bị tổn thương tinh thần chứ? Hãy nói thật với chúng tôi, cô Berley ạ.”

Người bạn đồng hành của tôi đã nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của cô ấy. Khuôn mặt cô ấy tái nhợt đi, do dự không quyết định được.

“Đúng vậy,” cuối cùng cô ấy nói, “trong một thời gian gần đây, tôi cảm thấy anh ấy có điều gì đó buồn bã trong lòng.”

“Đã kéo dài bao lâu rồi?”

“Khoảng từ tuần trước trở lại đây. Anh ấy luôn lo lắng, suy nghĩ nhiều. Có một lần, khi tôi hỏi thêm, anh ấy cũng thừa nhận rằng có một số việc liên quan đến công việc của mình. ‘Vấn đề này quá nghiêm trọng, nên ngay cả bạn tôi cũng không thể nói ra.’ Anh ấy đã nói như vậy. Tôi không hỏi thêm được gì khác từ anh ấy nữa.”

Hình vẻ của Sherlock Holmes trở nên nặng nề.

“Tiếp tục nói đi, cô Berley ạ. Ngay cả nếu việc này có thể gây hại cho anh ấy, cô cũng phải nói ra. Chúng tôi không biết điều đó sẽ dẫn đến hậu quả gì.”

“Thực sự, tôi không còn gì để nói nữa. Có một hoặc hai lần, anh ấy dường như muốn nói điều gì đó với tôi. Một đêm nọ, anh ấy đã nói về tầm quan trọng của bí mật đó; tôi nhớ anh ấy còn nói rằng các gián điệp nước ngoài chắc chắn sẽ sẵn sàng trả một khoản tiền lớn để có được nó.”

Khuôn mặt của người bạn tôi trở nên u ám hơn.

“Không còn điều gì khác nữa à?”

“Anh ấy nói rằng việc bảo vệ những thiết kế đó của chúng tôi còn rất lỏng lẻo – kẻ phản quốc có thể dễ dàng lấy được chúng.”

“Anh ấy mới nói điều này gần đây phải không?”

“Đúng vậy, chỉ là cách đây không lâu thôi.”

“Bây giờ hãy kể cho chúng tôi nghe về những gì đã xảy ra vào đêm cuối cùng đó.”

“Lúc đó chúng tôi đang định đi xem kịch. Sương quá dày đặc, đến nỗi xe ngựa cũng không thể đi được

Tôi đã chờ đợi anh ấy, nhưng anh ấy không bao giờ trở lại nữa, và sau đó tôi đã về nhà. Sáng hôm sau, khi văn phòng mở cửa, họ đã đến để điều tra. Khoảng lúc mười hai giờ trưa, tôi được biết tin tức kinh hoàng đó. Ôi, thầy Holmes, nếu thầy có thể giúp anh ấy lấy lại danh dự của mình thì thật tuyệt vời biết mấy! Anh ấy rất coi trọng danh dự mà.

Holmes lắc đầu nặng nề.

“Watson, chúng ta hãy đi thôi,” anh ấy nói, “chúng ta sẽ đến nơi khác để tìm hiểu. Mục tiêu tiếp theo là văn phòng nơi bản thiết kế bị đánh cắp.”

“Những gì đã xảy ra trước đây đã đủ gây bất lợi cho chàng trai này rồi; việc chúng ta điều tra chỉ càng làm tăng thêm ấn tượng đó.” Khi chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển từ từ, anh ấy nói tiếp, “Đám cưới sắp diễn ra của anh ta quả thực là một động cơ phạm tội rõ ràng. Anh ta chắc chắn đang thiếu tiền. Vì anh ta đã nói ra những điều đó, chắc chắn trong đầu anh ta cũng đã nghĩ đến những chuyện đó. Anh ta đã kể cho cô gái ấy nghe kế hoạch của mình, gần như khiến cô ấy trở thành đồng phạm của hành động phản quốc… Thật là tồi tệ.”

“Nhưng Holmes, tính cách của anh ta chắc chắn cũng có thể giải thích được một số điều, phải không? Hơn nữa, tại sao anh ta lại để cô gái ấy ở ngoài đường, còn mình thì đi phạm tội?”

“Đúng vậy! Quả thực có một số điều không thể giải thích được, nhưng họ đang đối mặt với một vấn đề khó giải quyết.”

Ông Sidney Johnson, một nhân viên cấp cao, đã gặp chúng tôi trong văn phòng. Thái độ của ông rất khiêm tốn và lịch sự; danh thiếp của bạn tôi luôn mang lại sự tôn trọng như vậy. Ông là một người đàn ông trung niên, thân hình gầy gò, giọng nói cứng nhắc, khuôn mặt có nhiều nốt đen, trông rất mệt mỏi; đôi tay ông liên tục run rẩy vì lo lắng.

“Thật là tồi tệ, thầy Holmes! Bạn có nghe nói về cái chết của người quản lý không?”

“Chúng tôi vừa mới đến nhà ông ấy.”

“Người quản lý đã qua đời rồi… Cardogan Vĩ Tây đã chết, và các bản thiết kế cũng bị đánh cắp… Tất cả mọi thứ ở đây đều trong tình trạng hỗn loạn. Nhưng vào tối thứ Hai, khi chúng tôi đóng cửa, mọi thứ vẫn rất ngăn nắp, giống như bất kỳ văn phòng nào khác của chính phủ vậy… Trời ạ, nghĩ đến điều đó thật là kinh hoàng! Trong số những người này, Vĩ Tây lại là người đã làm ra chuyện như vậy!”

“Vậy thì bạn chắc chắn rằng anh ta có tội?”

“Tôi không thấy có lý do gì để anh ta trốn tránh trách nhiệm. Tôi từng tin tưởng anh ta như

“Không ai canh gác căn nhà này sao?”

“Có người canh gác, nhưng những khu vực khác cũng do anh ta trông coi. Đó là một cựu chiến binh, một người rất đáng tin cậy. Đêm hôm đó, anh ta không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào; tất nhiên, lúc đó sương cũng rất dày đặc.”

“Giả sử Vĩ Tây cố gắng lẻn vào nhà sau giờ làm việc, để lấy được các bản thiết kế, anh ta sẽ cần ba chiếc chìa khóa, phải không?”

“Đúng vậy, anh ta sẽ cần ba chiếc chìa khóa: một chiếc cho cửa ngoài, một chiếc cho văn phòng và một chiếc cho tủ sắt.”

“Chỉ có Gia Minh Thế – Ngài Walter và bạn mới có những chiếc chìa khóa đó phải không?”

“Tôi không có chìa khóa cửa; chỉ có chìa khóa tủ sắt [85] thôi.”

“Ngài Gia Minh Thế có tổ chức công việc một cách ngăn nắp không?”

“Vâng, tôi nghĩ là vậy. Tôi biết rằng ba chiếc chìa khóa đó đều được buộc chung vào một chuỗi. Tôi thường xuyên thấy chúng được buộc như vậy.”

“Anh ta đã mang theo chuỗi chìa khóa đó khi đi London phải không?”

“Anh ta nói là vậy.”

“Bạn chưa bao giờ rời mắt khỏi những chiếc chìa khóa đó phải không?”

“Không bao giờ.”

“Vậy nếu Vĩ Tây là nghi phạm, chắc chắn anh ta phải có một chiếc chìa khóa được làm riêng. Nhưng không hề tìm thấy bất kỳ chiếc chìa khóa nào trên thi thể của anh ta. Một điểm nữa: nếu có nhân viên trong văn phòng muốn bán những bản thiết kế đó, việc sao chép lại chúng chẳng phải dễ dàng hơn so với việc lấy đi bản gốc sao?”

“Chỉ những người có kiến thức kỹ thuật tương đối mới có thể sao chép các bản thiết kế một cách hiệu quả.”

“Nhưng tôi nghĩ rằng cả ngài Gia Minh Thế, bạn và Vĩ Tây đều am hiểu kiến thức kỹ thuật đó, phải không?”

“Không nghi ngờ gì nữa, chúng tôi đều biết. Nhưng tôi xin ông đừng kéo tôi vào chuyện này, thưa ông Holmes. Khi bản thiết kế gốc đã được tìm thấy trên người Vĩ Tây, những suy đoán của chúng ta còn có ích gì nữa chứ?”

“Ừm, điều kỳ lạ là… nếu anh ta có thể sao chép chúng một cách an toàn, việc lấy đi bản sao cũng đủ để đạt được mục đích rồi; tại sao lại phải mạo hiểm lấy đi bản gốc chứ?”

“Quả thật là kỳ lạ… nhưng anh ta vẫn làm như vậy.”

“Mỗi lần điều tra về vụ án này đều tiết lộ ra những điều không thể giải thích được.”

Hiện vẫn còn ba bản thiết kế mất tích. Theo như tôi biết, những bản thiết kế đó rất quan trọng.

“Đúng vậy, là như vậy.”

“Ý anh là, chỉ cần có ba bản thiết kế này, bất kỳ ai cũng có thể chế tạo được chiếc tàu ngầm Bruce-Pattington mà không cần đến bảy bản thiết kế còn lại phải không?”

“Tôi đã báo cáo điều này với Bộ Hải quân. Tuy nhiên, hôm nay khi tôi xem lại các bản thiết kế, tôi cũng không thể chắc chắn được điều đó. Trong một trong những bản thiết kế đã tìm thấy có hình vẽ về loại van tự động điều chỉnh. Trừ khi người nước ngoài đã phát minh ra loại van này, nếu không họ sẽ không thể chế tạo được tàu ngầm. Tất nhiên, có thể họ sẽ sớm vượt qua được khó khăn đó.”

“Nhưng ba bản thiết kế bị mất có phải là những bản quan trọng nhất không?”

“Không nghi ngờ gì nữa, đúng vậy.”

“Nếu anh cho phép, bây giờ tôi muốn đi dạo quanh căn nhà này một chút. Tôi không nhớ còn câu hỏi gì khác để hỏi nữa.”

“Ý anh là, chỉ cần có ba bản thiết kế này, bất kỳ ai cũng có thể chế tạo được chiếc tàu ngầm Bruce-Pattington mà không cần đến bảy bản thiết kế còn lại phải không?”

Arthur Tauchard, *Tạp chí Bãi biển*, 1908

Anh ta kiểm tra két sắt, cửa nhà và rèm sắt. Mãi cho đến khi chúng tôi ra đến bãi cỏ bên ngoài, sự quan tâm mãnh liệt của anh ta mới được khơi dậy một lần nữa. Bên ngoài cửa sổ có một bụi cây oải hương; một số cành cây có dấu hiệu bị gãy. Anh ta cẩn thận kiểm tra chúng bằng kính phóng đại, sau đó lại xem xét những dấu vết mờ nhạt dưới gốc cây. Cuối cùng, anh ta yêu cầu nhân viên cấp cao đó đóng rèm sắt lại; anh ta chỉ ra rằng phần giữa rèm không được đóng chặt, và có thể người ta có thể nhìn thấy những gì đang xảy ra bên trong từ bên ngoài.

“Những dấu vết này đã bị ảnh hưởng bởi việc trì hoãn ba ngày; chúng có thể mang ý nghĩa gì đó, hoặc cũng có thể chẳng có giá trị gì cả. Được rồi, Watson, Urwick không thể cung cấp cho chúng ta thêm thông tin nào nữa. Chúng ta đã thu được một vài manh mối nhỏ; hãy xem liệu ở London chúng ta có thể tìm thấy thêm thông tin quý báu hơn không.”

Nhưng trước khi chúng tôi rời ga Urwick, chúng tôi lại thu được một manh mối nhỏ nữa: người bán vé khẳng định rằng anh ta đã nhìn thấy Cardogan Vĩ Tây – anh ta có thể nhận ra anh ta một cách dễ dàng – vào tối thứ Hai, khi anh ta đi tàu từ London Bridge lúc 8 giờ 15 phút. Anh ta đi một mình và mua vé khứ hồi hạng ba. Lúc đó, người bán vé cảm thấy ngạc nhiên trước thái độ lo lắng, bất an của anh ta; anh ta run rẩy đến mức không thể cầm nổi tiền thừa m

“Hãy cùng tưởng tượng lại một lần nữa, Watson,” Holmes nói sau khi im lặng suốt nửa giờ, “trong những vụ án chúng ta cùng nhau điều tra, tôi không thể nghĩ ra có vụ án nào khó giải quyết hơn này. Mỗi bước tiến chúng ta đạt được đều gặp phải những trở ngại mới, nhưng chúng ta thực sự đã có những tiến triển đáng kể.”

“Hầu hết các kết quả điều tra ở Ulwick đều bất lợi cho chàng trai trẻ Cadogan Vĩ Tây, nhưng những dấu vết bên ngoài cửa sổ lại gợi ra một giả thuyết có lợi cho anh ta. Chẳng hạn, giả sử có một điệp viên nước ngoài đã liên lạc với anh ta. Khi làm việc đó, họ có thể đã thề sẽ không tiết lộ thông tin, nhưng điều đó vẫn ảnh hưởng đến suy nghĩ của anh ta, điều này được thể hiện qua những lời anh ta nói với bạn gái mình. Được rồi, giờ chúng ta giả định rằng khi anh ta cùng cô gái trẻ đó đến rạp hát, anh ta bỗng nhiên nhìn thấy kẻ điệp viên đó đang đi về phía văn phòng trong sương mù. Anh ta là người nóng tính, quyết đoán, và vì trách nhiệm, anh ta đã không ngần ngại theo dõi kẻ đó đến trước cửa sổ và phát hiện ra có người đang đánh cắp tài liệu, vì vậy anh ta đã đuổi theo kẻ trộm. Như vậy, chúng ta đã giải quyết được nghi vấn rằng nếu những tài liệu này có thể sao chép được, thì sẽ không ai mang đi bản gốc; người ngoại lai đó buộc phải lấy cắp bản gốc. Tất cả những điều này đều có vẻ hợp lý.”

“Vậy bước tiếp theo là gì?”

“Rồi chúng ta lại gặp phải khó khăn. Mọi người sẽ nghĩ rằng trong tình huống này, điều đầu tiên mà Cadogan Vĩ Tây nên làm là bắt giữ kẻ xấu và báo động ngay lập tức. Tại sao anh ta lại không làm như vậy? Có khả năng là một quan chức cấp cao đã lấy đi những tài liệu đó? Điều này có thể giải thích hành động của Vĩ Tây. Giả sử Vĩ Tây biết địa chỉ của kẻ trộm, liệu kẻ đó có thể thoát khỏi sự theo dõi của Vĩ Tây trong sương mù và Vĩ Tây lập tức lên đường đến London để chặn đứng hắn ta tại địa chỉ đó không? Vì anh ta đã để bạn gái mình đứng trong sương mù và không kịp giải thích chuyện gì đã xảy ra, chắc chắn tình hình lúc đó rất khẩn cấp. Từ đây trở đi, manh mối bị thiếu hụt. Từ giả thuyết ban đầu đến thi thể của Vĩ Tây với bảy bản vẽ trong túi được tìm thấy trên nóc tàu điện ngầm, vẫn còn rất nhiều khoảng trống chưa được lấp đầy. Dựa vào trực giác hiện tại của tôi, chúng ta nên bắt đầu từ một hướng khác. Nếu McLeod cung cấp cho chúng ta danh sách địa chỉ, có lẽ chúng ta sẽ tìm ra người mà chúng ta đang tìm kiế

Thực sự có một bức thư được người đưa tin của chính phủ gửi đến vội vàng, đang chờ đợi chúng tôi ở đường Bách Kế. Sau khi lướt qua nội dung bức thư, Holmes đã đưa nó cho tôi.

Có rất nhiều kẻ vô danh, nhưng số người xứng đáng với trọng trách lớn này thì lại rất ít. Những người đáng chú ý bao gồm: Adolf Meyer, sống tại số 13 đường Cơ Đốc ở Westminster; Louis Laroche, sống tại tòa nhà Campden ở Notting Hill; và Hugo Oberstein [88], sống tại số 13 Kew Gardens ở Kensington. Nghe nói rằng người cuối cùng này vẫn còn ở trong thành phố vào thứ Hai, nhưng giờ đã rời đi. Tôi rất vui vì bạn đã tìm ra một số manh mối quan trọng; nội các đang rất mong chờ báo cáo cuối cùng của bạn. Các thông điệp khẩn cấp từ cơ quan cao nhất đã đến. Nếu cần thiết, toàn bộ lực lượng cảnh sát trên cả nước sẽ hỗ trợ bạn.

McCloughart

Holmes mỉm cười nói: “Tôi e rằng trong vụ án này, dù Hoàng gia điều động toàn bộ lực lượng cũng không thể làm gì được.” Anh ta mở ra một bản đồ London lớn, cúi xuống để xem xét, và sau một lúc thì hài lòng hô lên: “Được rồi, mọi chuyện cuối cùng cũng đang diễn ra theo hướng có lợi cho chúng ta. Ừm, Watson, tôi luôn tin rằng chúng ta sẽ thành công.” Anh ta vỗ vai tôi, rồi đột nhiên trở nên vui vẻ: “Bây giờ tôi sẽ ra ngoài để tiến hành điều tra. Nếu không có người bạn đáng tin cậy và cũng là người viết tiểu sử của tôi đi cùng, tôi sẽ không liều lĩnh làm bất cứ điều gì đâu. Bạn hãy ở đây; có thể sau một hoặc hai giờ nữa, bạn sẽ lại gặp tôi. Nếu việc trì hoãn, hãy lấy giấy bút ra và bắt đầu ghi lại quá trình chúng ta cứu đất nước nhé.”

Tâm trạng vui vẻ của anh ta cũng lan tỏa sang tôi, bởi vì tôi rất rõ rằng, trừ khi thực sự có lý do đáng mừng, người luôn nghiêm túc như anh ta sẽ không bao giờ tỏ ra vui vẻ đến thế. Suốt buổi tối dài của tháng 11, tôi đã lo lắng chờ đợi anh ta trở về. Cuối cùng, ngay sau 9 giờ tối, người đưa tin đã mang đến một tờ giấy nhắn:

“Tôi đang ăn tối tại khách sạn Goddini trên đường Gloucester ở Kensington. Hãy mang theo búa sắt, đèn pin, dao khoan, súng ngắn và các dụng cụ khác đến ngay.

Sherlock Holmes”

Đối với một công dân được mọi người tôn trọng như tôi, việc mang theo những thứ đó đi trên những con phố ẩm ướt trong bóng tối thật sự là một trải nghiệm đặc biệt. Tôi cẩn thận cho tất cả các dụng cụ đó vào trong áo khoác, rồi lái xe thẳng đến địa chỉ đã hẹn. Bạn tôi đang ngồi bên cạnh một chiếc bàn tròn nhỏ ngay trước cửa khách sạn Ý xa hoa này.

“Bạn đã ăn uống chưa? Hãy cùng tôi

Loại xì gà này không hề có hại như mọi người tưởng tượng đâu. Cậu đã mang theo dụng cụ chưa?

“Ở đây, bên trong áo khoác của tôi.”

“Tốt quá. Tôi sẽ giải thích ngắn gọn cho cậu về những gì tôi đã làm và những gì chúng ta sẽ làm tiếp theo, Watson ạ. Cậu hẳn hiểu rõ rồi đấy: thi thể của người thanh niên đó được đặt trên nóc xe. Kể từ khi tôi xác định được rằng thi thể rơi xuống từ nóc xe chứ không phải từ bên trong xe, mọi thứ đã trở nên rất rõ ràng.”

“Không lẽ nó có thể đã rơi từ trên cầu sao?”

“Có lẽ là không. Nếu cậu kiểm tra kỹ phần trên nóc xe, cậu sẽ thấy nó hơi nhô ra và xung quanh không hề có lan can. Vì vậy, chúng ta có thể khẳng định rằng Cadogan Vĩ Tây đã bị đặt lên đó.”

“Làm thế nào mà nó lại có thể được đặt ở đó được chứ?”

“Đó chính là điều chúng ta cần tìm câu trả lời. Chỉ có một khả năng duy nhất thôi. Cậu biết đấy, ở phía tây của tuyến tàu điện ngầm có một số đoạn không có đường hầm. Tôi nhớ có lần khi đi tàu điện ngầm, tôi tình cờ thấy cửa sổ nằm ngay phía trên đầu mình.”

Bây giờ, giả sử một đoàn tàu dừng lại ngay dưới những cửa sổ như thế này, liệu việc đưa xác chết lên nóc tàu có gặp khó khăn gì không?”

“Có vẻ là khá khó.”

“Chúng ta buộc phải tin vào câu tục ngữ cũ ấy: khi tất cả các khả năng khác đều bị loại trừ, dù điều còn lại có vô lý đến đâu, nó chắc chắn là sự thật. Bây giờ, không còn khả năng nào khác nữa. Khi tôi phát hiện ra rằng kẻ gián điệp quốc tế số một vừa rời London đang sống trong một hàng nhà ngay phía trên tuyến tàu điện ngầm, tôi đã vô cùng hạnh phúc đến mức bạn còn ngạc nhiên trước thái độ nông nổi đột ngột của tôi nữa.”

“À, vậy sao?”

“Không sai chút nào. Ông Hugo Oberstein, người sống tại số 13 Kew Gardens, đã trở thành mục tiêu của tôi, và tôi đã bắt đầu hành động tại ga Gloucester Road. Một nhân viên ở đó đã giúp đỡ tôi rất nhiều; anh ta đã đồng hành cùng tôi dọc theo đường ray, giúp tôi biết được rằng cửa sổ sau của ngôi nhà Kew Gardens hướng thẳng ra đường ray, và điều quan trọng hơn nữa là, vì đây là điểm giao trung của một tuyến đường chính, nên các đoàn tàu thường dừng lại ở đó vài phút.”

“Tuyệt vời quá, Holmes! Bạn đã tìm ra manh mối rồi!”

“Cho đến bây giờ thì đúng vậy… Nhưng chỉ cho đến bây giờ thôi, Watson. Mặc dù chúng ta đã có tiến triển, nhưng vẫn còn xa mới đến mục tiêu. À, sau khi kiểm tra phần sau của ngôi nhà Kew Gardens, tôi đã quay lại phía trước và nhận ra rằng “con chim” đó đã bay mất rồi. Đó là một ngôi nhà rất lớn; theo đánh giá của tôi, các căn phòng ở tầng trên không hề có đồ đạc nào cả. Anh ta đang sống cùng một người hầu, có lẽ là đồng bọn thân cận của mình. Chúng ta cần nhớ rằng Oberstein đến châu Âu lục địa để xử lý những đồ có liên quan đến tội ác, chứ không phải vì anh ta muốn trốn thoát; anh ta không có lý do gì để sợ bị bắt, và cũng không thể ngờ rằng ai đó sẽ tiến hành cuộc khám xét bất hợp pháp tại nhà riêng của mình. Nhưng đó chính là điều chúng ta sẽ phải làm.”

“Chúng ta không thể xin được lệnh khám xét để hợp pháp hóa hành động này sao?”

“Bằng chứng hiện tại vẫn chưa đủ để chúng ta xin được lệnh khám xét.”

“Chúng ta muốn tìm cái gì cụ thể vậy?”

“Tôi không biết liệu trong nhà anh ta có những lá thư nào không.”

“Holmes, tôi không thích làm như vậy đâu.”

“Anh bạn ơi, anh sẽ canh gác bên ngoài, còn những việc vi phạm pháp luật thì tôi sẽ đảm nhận. Bây giờ không phải là lúc để quan tâm đến những chi tiết nhỏ đâu. Hãy nghĩ đến McLeod, nghĩ đến Bộ Hải quân, Nội các,

“Bạn nói đúng, bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes, chúng ta nhất định phải đi.”

Anh ấy nhảy dậy và bắt tay tôi.

“Tôi biết rằng cuối cùng bạn cũng sẽ không từ bỏ,” anh ấy nói. Lúc này, trong ánh mắt anh ấy, tôi thấy một ánh nhìn gần như dịu dàng, điều mà trước đây tôi chưa bao giờ thấy. Chỉ sau một lát, anh ấy lại trở lại với vẻ uy nghiêm và thực tế quen thuộc của mình.

“Phải đi gần nửa dặm đường, nhưng đừng vội vàng. Chúng ta đi bộ thôi,” anh ấy nói. “Đừng làm mất công cụ đi, nếu không việc bị bắt giữ vì bị nghi ngờ phạm tội sẽ là một tai họa thật không may [90].”

Vườn Caufield là một trong những công trình kiến trúc xuất sắc thuộc giai đoạn giữa thời kỳ Victoria, nằm ở khu Tây London, với những cột vuông và hiên nhà được thiết kế đơn giản. Căn nhà bên cạnh có vẻ đang tổ chức tiệc cho trẻ em; tiếng ồn ào vui vẻ của trẻ con và tiếng đàn piano vang lên trong đêm tối. Sương mù vẫn bao phủ xung quanh, che chở chúng ta trong bóng tối thân thiện của nó. Sherlock Holmes bật đèn lên, ánh sáng chiếu rọi lên cánh cổng dày cộm đó.

“Đây là một hành vi vi phạm pháp luật nghiêm trọng,” anh ấy nói. “Cánh cửa chắc chắn đã được khóa và đóng chốt. Chúng ta nên đi đến khoảng đất trống trước tầng hầm [91]. Nếu có cảnh sát nào quá nhiệt tình xâm nhập vào đây, ở đó có một cái vòm rất tốt để trốn thoát. Watson, chúng ta hãy giúp đỡ lẫn nhau nhé.”

Chỉ sau một lát, chúng tôi đã đến khoảng đất trống trước tầng hầm. Vừa bước vào bóng tối om, chúng tôi liền nghe thấy tiếng bước chân của cảnh sát vang lên từ phía trên, trong sương mù. Khi những bước chân ấy biến mất, Sherlock Holmes bắt đầu mở cửa tầng hầm. Anh ấy cúi người và dùng sức đẩy mạnh; một tiếng “kẹt” vang lên và cánh cửa mở ra. Sau đó, chúng tôi nhảy vào hành lang tối tăm và đóng cửa lại. Sherlock Holmes dẫn đường trên những bậc thang quanh co, không được trải thảm. Ánh sáng vàng từ chiếc đèn của anh ấy chiếu rọi lên một ô cửa sổ thấp.

“Chúng ta đã đến rồi, Watson… Chắc chắn là cửa sổ này.” Anh ấy đẩy cửa sổ ra; lúc này, một tiếng động ầm ĩ, khàn khàn vang lên, cùng với tiếng đoàn tàu lao qua trong bóng tối. Sherlock Holmes dùng đèn soi vào khuôn cửa sổ; một lớp bụi than dày đặc bám đầy khuôn cửa, nhưng ở một số chỗ, lớp bụi đen đó đã bị xói mòn do ma sát.

“Này, Watson! Đây là cái gì vậy?”

Arthur Tauchard, *Tạp chí Bờ biển*, 1908

“Bạn có thể nhìn thấy nơi họ để xác chết rồi đấy phải không? Này

Chúng ta đã có đủ bằng chứng rồi. Hãy ở đây chờ đợi chiếc tàu hỏa dừng lại thôi.”

Không phải chờ lâu, một đoàn tàu hỏa lại lao qua đường hầm với tiếng rít gào như mọi khi, nhưng đến cuối đường hầm, tốc độ của nó giảm xuống và sau đó, cùng với tiếng phanh kêu “chít chít”, nó dừng lại ngay phía dưới chỗ chúng ta đang đứng. Khe cửa sổ cách trần xe không đầy bốn feet. Holmes nhẹ nhàng đóng cửa sổ lại.

“Cho đến lúc này, tất cả các suy luận của chúng ta đều được chứng minh là đúng,” anh ấy nói, “Ý kiến của bạn thế nào, Watson?”

“Đây quả là một thành tựu tuyệt vời; trước đây bạn chưa bao giờ đạt được điều gì vĩ đại như vậy.”

“Tôi không đồng ý với điều đó. Kể từ khi tôi nghĩ ra ý tưởng rằng xác chết được đặt trên nóc xe, việc suy luận tiếp theo đã trở nên khá dễ dàng; những điều còn lại chỉ là điều không thể tránh khỏi mà thôi. Nếu không phải vì những lợi ích lớn liên quan đến vụ án này, thì điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt. Vẫn còn những khó khăn đang đợi chúng ta phía trước, nhưng có lẽ chúng ta có thể tìm thấy một số thứ hữu ích ở đây.”

Chúng tôi leo lên cầu thang vào căn phòng [92] ở tầng một. Căn phòng đầu tiên là phòng ăn được trang trí rất đơn sơ, không có gì đáng chú ý cả. Căn phòng thứ hai là phòng ngủ, cũng không có gì trong đó. Căn phòng còn lại dường như còn hy vọng; người bạn đồng hành của tôi bắt đầu kiểm tra nó một cách có hệ thống. Sách vở và báo chí trong phòng được để rối beng, rõ ràng đây là một phòng đọc sách. Holmes kiểm tra từng ngăn kéo, từng tủ đựng một cách nhanh chóng và có tổ chức, nhưng có vẻ như không tìm thấy gì cả; khuôn mặt anh ấy trở nên nghiêm nghị. Một giờ trôi qua, công việc của anh ấy vẫn chẳng có tiến triển gì.

“Con chó ranh mãnh đó đã che giấu dấu vết của mình,” anh ấy nói, “không để lại bất kỳ thứ gì có thể buộc tội nó. Những bức thư quan trọng đó hoặc là đã bị tiêu hủy, hoặc là đã bị chuyển đi nơi khác. Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta rồi.”

Trên bàn làm việc có một cái hộp thiếc nhỏ chứa tiền mặt. Holmes sử dụng một con dao khoan để mở nó ra. Bên trong có vài cuộn giấy, trên đó là những hình vẽ và tính toán; không thể hiểu rõ chúng đại diện cho cái gì. Những từ như “áp suất nước”, “độ áp” xuất hiện nhiều lần, cho thấy chúng có liên quan đến tàu ngầm. Holmes không kiên nhẫn và vứt tất cả chúng sang một bên. Trong hộp chỉ còn lại một phong bì chứa vài mảnh báo chí. Anh ấy lắc phong bì đó ra

Không có ngày tháng được ghi chép – nhưng thông tin được sắp xếp một cách rõ ràng. Chắc chắn đây là bản ghi đầu tiên:

  “Rất mong nhận được tin tức sớm nhất. Đồng ý với các điều khoản đã thỏa thuận. Xin hãy thông báo chi tiết theo địa chỉ trên danh thiếp.

  Pirot”

  “Bản ghi tiếp theo là:

  “Quá phức tạp; không thể hiểu được chỉ qua mô tả bằng lời nói. Cần phải có báo cáo đầy đủ mới được. Sẽ thanh toán khi giao hàng.

  Pirot”

  “Tiếp theo là:

  “Tình hình khẩn cấp. Trừ khi hợp đồng đã được hoàn thành, nếu không chúng ta buộc phải thu hồi lời đề nghị đó. Hy vọng có thể thống nhất qua thư từ; việc xác nhận sẽ được thực hiện thông qua quảng cáo.

  Pirot”

  “Bản ghi cuối cùng là:

  “Sau 9 giờ tối thứ Hai. Gõ cửa hai tiếng. Chỉ có chúng ta hai người tham gia. Không cần do dự. Tra hàng và thanh toán ngay lập tức.

  Pirot”

  “Đây là một bản ghi khá đầy đủ, Watson [94]! Giá như chúng ta có thể tìm ra người này ở phía bên kia thì tốt biết mấy!” Anh ngồi đó, gõ ngón tay vào mặt bàn, chìm trong suy nghĩ. Cuối cùng, anh bật dậy.

  “À, có lẽ mọi chuyện cũng không khó đến thế. Ở đây không còn việc gì để làm nữa, Watson. Tôi nghĩ chúng ta nên lái xe đến văn phòng của Báo Daily Telegraph và nhờ sự giúp đỡ của họ để hoàn thành công việc của cả ngày hôm nay.”

  Sáng hôm sau, sau bữa sáng, bộ sưu tập các tác phẩm của MacLeod Holmes và Lestrade đã đến đúng hẹn. Sherlock Holmes kể lại cho họ về những hành động của chúng ta ngày hôm trước. Vị chuyên gia này lắc đầu sau khi nghe về những hành động trộm cắp ban đêm mà chúng ta đã thực hiện một cách không che giấu.

  “Cảnh sát không được phép làm những việc như vậy, thưa ông Holmes,” ông ấy nói, “Chẳng trách sao ông lại đạt được những thành tích mà chúng tôi không thể làm được. Nhưng những hành động của các bạn trong những ngày gần đây đã quá đà; ông và bạn bè của mình sẽ gặp rắc rối đấy.”

  “Vì nước Anh, vì gia đình, vì những điều tốt đẹp [95]… À, Watson, chúng tôi sẵn lòng trở thành những người hy sinh vì đất nước. Ông nghĩ sao, MacLeod?”

  “Tuyệt vời, Sherlock! Thật đáng ngưỡng mộ! Nhưng ông sẽ sử dụng những điều đó như thế nào?”

  Holmes cầm lên tờ Báo Daily Telegraph trên bàn.

  “Ông có thấy quảng cáo của Pirot hôm nay không?”

  “Gì cơ? Còn có quảng cáo nữa à?”

  “Đúng vậy, ở đây này:

  “Tối nay, đúng giờ, đúng địa điểm [96]. Gõ cửa hai tiếng. Rất quan trọng. Tình hình

Một trong những đặc điểm xuất sắc nhất của bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes chính là khi ông ấy tin rằng công việc hiện tại không mang lại kết quả gì, ông ấy có khả năng giải phóng tâm trí mình khỏi những hoạt động đang thực hiện và chuyển hết sự tập trung sang những việc dễ dàng hơn. Tôi nhớ rằng trong ngày đáng nhớ đó, ông ấy đã dành toàn bộ thời gian để viết một bài luận chuyên sâu về bản thánh ca hòa âm liên quan đến Rasus [97]. Tôi không có khả năng đó, vì vậy ngày hôm đó dường như kéo dài vô cùng đối với tôi. Vấn đề này là chuyện lớn của quốc gia, là niềm lo lắng của các cơ quan quyền lực cao nhất, và cũng là hệ quả trực tiếp của thí nghiệm mà chúng ta sắp tiến hành – tất cả những yếu tố này đều kích thích dây thần kinh của tôi. Chỉ sau bữa tối thoải mái, khi chúng ta bắt đầu cuộc phiêu lưu, tôi mới cảm thấy thư giãn được. Lestrade và McMurdo đã đến đón chúng ta bên ngoài ga xe điện Gloucester Road như đã hẹn. Đêm hôm trước, chúng tôi đã phá khóa cửa tầng hầm của Oberstein, nhưng vì McMurdo kiên quyết từ chối trèo qua lan can, tôi đành phải vào bên trong và mở cửa chính ra. Đến lúc 9 giờ tối, tất cả chúng tôi đều đã ngồi trong phòng đọc sách, kiên nhẫn chờ đợi khách mời của mình.

Một giờ trôi qua, rồi lại một giờ nữa trôi qua. Đến 11 giờ, tiếng chuông lớn của nhà thờ vang lên, như thể đang cất lên bài an táng cho hy vọng của chúng tôi. Lestrade và McMurdo ngồi đó, lo lắng không yên, cứ mỗi phút lại nhìn đồng hồ hai lần. Sherlock Holmes thì ngồi yên lặng, mắt nhắm nghỉ, nhưng mọi dây thần kinh của ông đều đang trong tình trạng cảnh giác cao độ. Bỗng nhiên, ông ngẩng đầu lên:

“Hắn ta đến rồi.”

Chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân lén lút đi qua trước cửa, rồi lại quay trở lại. Tiếng bước chân từ bên ngoài di chuyển từ từ, sau đó là hai tiếng chuông cửa vang lên chói tai. Sherlock Holmes đứng dậy và ra hiệu cho chúng tôi ngồi yên tại chỗ. Ánh sáng từ chiếc đèn gas trong hành lang chỉ le lói. Ông mở cửa ra, và khi một bóng đen lướt qua bên cạnh mình, ông lại đóng cửa lại và khóa chặt nó. “Đi theo này!” ông nói. Một lát sau, người mà chúng tôi đang chờ đợi đã đứng trước mặt chúng tôi. Sherlock Holmes theo sát người đó; khi người đó bất ngờ la lên và muốn chạy trốn, Sherlock Holmes đã nhanh chóng túm lấy cổ áo hắn và đẩy hắn trở vào trong nhà. Trước khi người đó kịp bình tĩnh trở lại, cửa đã được đóng lại, và Sherlock Holmes đứng tựa vào cửa. Người đó nhìn quanh trong sự hoảng loạn, rồi lảo đảo ngã xuống đất và mất đi ý thức. Trong lúc hỗn loạn, chiếc mũ r

Trước khi người đó kịp bình tĩnh trở lại, cánh cửa đã được đóng lại, và Holmes đứng tựa vào cửa.

Arthur Tauchard, “Tạp chí Bờ biển”, năm 1908

Holmes phát ra một tiếng thốt lên ngạc nhiên.

“Các bạn có thể miêu tả tôi như một con lừa ngốc nghếch, Watson,” ông nói, “nhưng đây không phải là người mà tôi đang tìm kiếm.”

“Vậy hắn ta là ai?” McLeod hỏi một cách nóng vội.

“Là em trai của cựu Sir Walter Gia Minh Thế, người đứng đầu Cục Tàu ngầm. Đúng rồi, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện; hắn ta sẽ đến đây, và tôi nghĩ các bạn nên để tôi thẩm vấn hắn ta.”

Chúng tôi đưa người đàn ông đang nằm sấp xuống ghế sofa. Bây giờ, tù nhân của chúng tôi đã ngồd dậy, nhìn quanh với vẻ hoảng sợ, vuốt ve trán mình, như thể không thể tin vào những gì mình cảm nhận được.

“Có chuyện gì vậy?” anh ta hỏi, “Tôi đến đây để thăm ông Oberstein.”

“Chúng tôi đã biết tất cả rồi, Đại tá Walter,” Holmes nói, “Tôi thật sự không thể tin nổi một người quý ông Anh lại có thể làm ra điều như vậy. Chúng tôi đã biết về mối quan hệ của bạn với Oberstein, cũng như về cái chết của thanh niên Cardogan Vĩ Tây. Tôi khuyên bạn nên giữ lại ít nhất lòng tin mà chúng tôi dành cho bạn, thành thật tự thú, bởi vì vẫn còn một số chi tiết chỉ có thể được biết thông qua lời bạn kể.”

Người đàn ông này rên rỉ, chôn mặt vào hai tay. Chúng tôi chờ đợi, nhưng anh ta không nói gì cả.

“Tôi cam đoan với bạn,” Holmes nói, “chúng tôi đã làm rõ mọi chi tiết quan trọng. Chúng tôi biết bạn rất cần tiền; bạn đã sao chép chìa khóa do anh trai mình quản lý, bạn đã liên lạc với Oberstein, và ông ta đã trả lời bạn thông qua mục quảng cáo trên tờ “Daily Telegraph”. Chúng tôi biết bạn đã đi đến văn phòng trong đêm thứ Hai, khi sương mù dày đặc… Nhưng bạn đã bị thanh niên Cardogan Vĩ Tây phát hiện và theo dõi; có lẽ trước đó anh ta đã nghi ngờ bạn. Anh ta đã chứng kiến hành động trộm cắp của bạn, nhưng không thể báo cảnh sát, bởi vì có thể bạn đang mang những bản thiết kế đó đến cho anh trai mình ở London. Giống như một công dân tốt, anh ta đã bỏ qua những lợi ích cá nhân, theo dõi bạn trong sương mù, và cuối cùng đã đến ngôi nhà này. Tại đây, anh ta đã ngăn cản hành động của bạn… Và bây giờ, Đại tá Walter, ngoài tội phản quốc, bạn còn phải chịu thêm tội ác giết người nữa.”

“Tôi không! Tôi không! Tôi thề với Chúa, tôi không làm vậy!” kẻ tội phạm đáng thương này hét lên.

“Vậy hãy kể cho chúng tôi biết, trước khi các bạn đặt xác Cardogan Vĩ Tây lên nóc toa xe, hắn ta đã chết như thế nào?”

“Tôi sẽ kể

Tôi gõ cửa hai tiếng, rồi Oberstein đến mở cửa. Vĩ Tây vội vàng chạy đến hỏi chúng tôi phải làm thế nào với những tài liệu này. Oberstein luôn mang theo một loại vũ khí bảo vệ ngắn [101]. Khi Vĩ Tây cố gắng theo chúng tôi vào trong nhà, Oberstein đã đánh vào đầu hắn. Đó là một cú đánh chết người; hắn đã chết trong vòng năm phút. Hắn nằm liệt ở phòng khách, và chúng tôi không biết phải làm gì. Oberstein nghĩ đến chiếc tàu đang đậu dưới cửa sổ sau, nhưng trước tiên ông ấy đã kiểm tra các bản vẽ mà tôi mang theo. Ông ấy nói rằng có ba bản vẽ quan trọng và cần phải giữ chúng lại. Tôi nói: “Bạn không thể giữ chúng được; nếu không trả lại, Urwich sẽ rối loạn hoàn toàn.” “Tôi phải giữ chúng,” ông ấy nói, “vì công nghệ trong đó quá phức tạp, không thể sao chép ngay lập tức được.” Tôi nói: “Vậy thì tối nay chúng ta phải trả lại tất cả.” Sau khi suy nghĩ một lúc, ông ấy nói ra ý tưởng của mình: “Tôi chỉ lấy ba bản vẽ đó, còn những bản khác thì cho vào túi của chàng trai này. Khi ai đó phát hiện ra anh ta, chắc chắn họ sẽ đổ lỗi cho anh ta.” Tôi cũng không nghĩ ra cách nào khác, nên đã làm theo lời ông ấy. Chúng tôi đã đợi bên cửa sổ nửa giờ mới có một chiếc tàu dừng lại. Vì sương mù dày đặc, chúng tôi dễ dàng đưa xác của Vĩ Tây lên tàu. Đối với tôi, chuyện chỉ có vậy thôi [102].

“Còn anh trai bạn thì sao?”

“Anh ấy chẳng nói gì cả. Nhưng có một lần anh ấy thấy tôi đang cầm chìa khóa của mình. Tôi nghĩ anh ấy bắt đầu nghi ngờ tôi. Tôi có thể thấy điều đó trong ánh mắt anh ấy. Bạn biết đấy, từ đó trở đi, anh ấy chẳng bao giờ ngẩng đầu lên nữa.”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh. Cuối cùng, bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes do MacLeod đã phá vỡ sự yên tĩnh đó.

“Chuyện chỉ có vậy thôi.”

Arthur Tauchard, Tạp chí Bãi biển, 1908

“Bạn không muốn chuộc lỗi bằng những việc tốt sao? Điều đó có thể giảm bớt sự áy náy trong lòng bạn, và có lẽ cũng có thể giảm nhẹ hình phạt dành cho bạn.”

“Làm thế nào để tôi có thể chuộc lỗi được?”

“Oberstein đã đem những tài liệu đó đi đâu?”

“Không biết.”

“Ông ấy không để lại địa chỉ cho bạn à?”

“Ông ấy nói rằng nếu gửi thư đến Khách sạn Lorette ở Paris, ông ấy sẽ nhận được chúng.”

“Vậy thì, việc bạn có muốn chuộc lỗi hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào bạn,” bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes nói.

“Tôi sẵn lòng làm tất cả những gì mình có thể làm. Tôi chẳng hề có c

“Đây là bút và giấy; hãy ngồi xuống bên cạnh bàn và viết theo những gì tôi nói. Hãy ghi địa chỉ lên phong bì.

Đúng rồi, hãy bắt đầu viết thư ngay bây giờ:

‘Kính gửi ông,

Liên quan đến giao dịch của chúng ta, chắc hẳn ông đã nhận ra rằng vẫn còn thiếu một bản vẽ quan trọng. Tôi có một bản sao có thể hoàn chỉnh bức vẽ đó. Tuy nhiên, điều này khiến tôi gặp phải nhiều rắc rối hơn, vì vậy tôi cần xin thêm 500 bảng Anh từ ông. Tôi không tin tưởng vào bưu điện, và cũng không muốn nhận bất kỳ thứ gì khác ngoài vàng hay bảng Anh. Tôi có thể đến nước ngoài để gặp ông, nhưng việc rời khỏi đây hiện tại sẽ gây ra nghi ngờ. Vì vậy, tôi hy vọng chúng ta có thể gặp nhau vào lúc trưa thứ Bảy tới tại phòng hút thuốc của khách sạn Charing Cross. Nhớ chỉ mang theo bảng Anh hoặc vàng.’”

“Phương án này sẽ rất hiệu quả. Nếu chúng ta vẫn không bắt được người mà chúng ta cần, thì thật là kinh khủng.”

Quả thực rất hiệu quả! Đây là một sự kiện mang tính lịch sử – một phần lịch sử bí mật của một quốc gia, một lịch sử sinh động và thú vị hơn nhiều so với những gì được công bố chính thức… Oberstein, trong nỗ lực hoàn thành thương vụ lớn nhất trong đời mình, đã sa vào bẫy và bị bắt tại chỗ, sau đó phải sống 15 năm trong nhà tù Anh [103]. Trong vali của anh ta, người ta tìm thấy những thông tin vô cùng quý giá liên quan đến kế hoạch Bruce-Pattington; anh ta từng dự định đem những thông tin này ra đấu giá công khai tại các trung tâm hải quân châu Âu.

Đại tá Walter đã qua đời trong tù vào cuối năm sau khi bản án được tuyên bố. Còn về bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes, ông lại tiếp tục nghiên cứu về những bài ca hòa âm của Rusus. Cuốn sách này sau khi được xuất bản đã lan truyền trong phạm vi hẹp, và một số chuyên gia đã đánh giá rằng đây là tác phẩm uy tín trong lĩnh vực này. Vài tuần sau, tôi tình cờ nghe nói rằng người bạn của mình đã ở lại Windsor một ngày, và khi trở về, anh ấy mang theo một chiếc khuy cài cổ bằng ngọc lục bảo rất đẹp. Khi tôi hỏi anh ấy liệu đó có phải là đồ mua không, anh ấy trả lời rằng đó là món quà từ một quý bà mà anh ấy từng may mắn giúp đỡ. Anh ấy không nói thêm gì nữa, nhưng tôi nghĩ mình có thể đoán ra tên tuổi của quý bà đó, và chắc chắn chiếc khuy cài cổ bằng ngọc lục bảo này sẽ mãi mãi khiến người bạn của tôi nhớ về những trải nghiệm phiêu lưu liên quan đến kế hoạch Bruce-Pattington.”

Chính phủ sắp sửa tiến hành cải cách.

“Tôi hiểu rằng những điều thú vị mà bộ sưu tập các trường

Lời cảnh báo rằng “có thể sẽ xảy ra chiến tranh” ám chỉ việc điều quân đến Ghana; thông tin về “chính phủ sắp được tái tổ chức” lại có nghĩa là Béchuana sẽ trở thành một phần của thuộc địa Cape. Owen F. Glazebrook có quan điểm khác về “việc tái tổ chức chính phủ”; trong tập thứ ba của cuốn “Nghiên cứu toàn bộ tác phẩm Sherlock Holmes”, ông chỉ ra rằng việc Lord Garnet Joseph Wolseley được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh mới của quân đội hoàn toàn phù hợp với tình hình phức tạp lúc bấy giờ, bởi Vua Victoria có thiện cảm với vị Tổng tư lệnh trước đó – Công tước Cambridge. Theo những suy nghĩ hơi sơ sài của Watson, chức vụ Đại tướng quân đội rõ ràng liên quan mật thiết đến chính phủ của đất nước này; việc Công tước Cambridge bị Wolseley thay thế chắc chắn được coi là “chính phủ sắp được tái tổ chức”. Nếu đúng như vậy, thì tháng 11 năm 1895 có lẽ chính là thời điểm chính xác; bởi vào tháng đó, Nữ hoàng đã tiếp kiến Lord Wolseley một cách ân cần, và cuộc “đình chiến” mang tính biểu tượng quân sự cũng đã diễn ra.

Christopher Mạc Lý đã liệt kê thêm một số sự kiện chính trị khác trong cuốn “Toàn bộ tác phẩm Sherlock Holmes và Bác sĩ Watson: Cuốn sách giáo khoa về tình bạn”. Mạc Lý không xác nhận chính xác những sự kiện mà Watson đã đề cập, nhưng ông chỉ ra rằng cuộc chiến giữa người Boer và người di cư Anh đang dần gia tăng ở Nam Phi, điều này khiến cho chiến dịch của Reid Johnson tại Transvaal vào ngày 12 tháng 12 năm 1895 thất bại. Những tranh chấp biên giới giữa Venezuela và Guyana thuộc Anh cũng gây ra thêm căng thẳng chính trị. Mối quan hệ giữa Đức và các nước khác cũng trở nên phức tạp do cuộc chạy đua vũ trang; vào mùa hè năm 1895, việc khánh thành Kênh Đào Kiel đã cho phép các tàu chiến lớn của Đức di chuyển từ Biển Baltic vào Bắc Hải, gần hơn với Eo biển Anh.

W.E. Edwards khẳng định rằng cuộc cách mạng được hiểu là vụ ám sát Nữ hoàng Myeongjong của Triều Tiên bởi Nhật Bản vào tháng 10 năm 1895, cùng với việc Hoàng đế Gojong sau đó bị giam cầm. Ông cũng cho rằng những hành động tàn sát người Armenia bởi Thổ Nhĩ Kỳ ám chỉ rằng “có thể sẽ xảy ra chiến tranh”; may mắn thay, cuộc chiến đã được tránh khỏi sau khi Pháp bày tỏ ý không muốn tham gia các hành động quân sự. Vào tháng 11 năm 1895, Leon Bourjuwa – người theo chủ nghĩa xã hội – đã trở thành Thủ tướng Pháp.

Bây giờ, những khả năng liên quan đến cải cách, những cuộc chiến tranh sắp diễn ra và những thay đổi về chính quyền đang đặt ra trước mắt mọi người, khiến họ bắt đầu tranh luận. Dù có thay đổi thế nào đi nữa, cố

Nhưng nếu nhìn lại, Hải quân Hoàng gia chưa bao giờ tự mình chế tạo một chiếc tàu ngầm nào; họ chỉ đặt hàng một số chiếc tàu ngầm được thiết kế dựa trên ý tưởng của John Holland, và điều này xảy ra sáu năm sau khi các bản vẽ của Bruce-Pattington được tìm thấy trở lại. (Xem ghi chú 14.) Vậy điều gì đã khiến lời tiên tri của MacLeod không trở thành hiện thực?

Fletcher Pratt trong cuốn “Tuyển tập các trường hợp của Sherlock Holmes và Hải quân Hoàng gia” đã viết: “Không cần nghi ngờ gì nữa, lời tiên tri của [MacLeod] hoàn toàn không thành hiện thực. Chỉ trong vòng chưa đầy mười lăm năm, vào năm 1895, tàu ngầm đã xuất hiện, khiến cho các hoạt động của các tàu chiến trên mặt biển trở nên nguy hiểm… Việc chế tạo loại tàu này đã sớm phát hiện ra những sai sót nghiêm trọng trong thiết kế. Bộ trưởng Hải quân biết rõ giá trị của những bản vẽ này không cao, nên đã để chúng bị đánh cắp, hy vọng thông qua đó có thể phanh phui một kẻ phản quốc đã từ lâu bị nghi ngờ, đồng thời làm chậm lại kế hoạch chế tạo tàu ngầm của các quốc gia đối thủ. Pratt suy đoán rằng việc Tuyển tập các trường hợp của Sherlock Holmes tìm lại được những bản vẽ này đã khiến Bộ Hải quân rất không hài lòng; may mắn thay, trước khi những hành động ‘không khôn ngoan’ của Hải quân Hoàng gia bị phơi bày, kẻ trộm đã sao chép chúng. Theo Pratt, bằng chứng ủng hộ giả thuyết này chính là việc tàu ngầm “Morse” của Pháp được chế tạo vào năm 1894, nhưng chỉ thực hiện được vài chuyến hải trình không thành công. Ông cho rằng “Morse” được thiết kế dựa trên những bản vẽ có sai sót của Bruce-Pattington.”

J.S. Carraway của Hải quân Mỹ trong cuốn “Cuộc điều tra về danh tính thật sự của tàu ngầm Bruce-Pattington” đã phản bác quan điểm này. Ông lưu ý rằng Pratt đã bỏ qua việc vào năm 1895, đã có một phiên bản mô hình của tàu ngầm Bruce-Pattington tồn tại; điều này khiến giả thuyết liên quan đến “Morse” trở nên không thể tin được, vì chiếc tàu này mãi tới năm 1896 mới được chế tạo. Thay vào đó, Carraway nhận thấy rằng vào năm 1893, Hải quân Pháp đã hoàn thành việc chế tạo tàu ngầm “Gustave Zed” (được đặt tên theo tên nhà thiết kế “Jimnaught”), và do đó ông kết luận rằng Anh chắc chắn đã nhận được bản vẽ của con tàu này từ một quốc gia thứ ba, chứ không phải từ Mỹ hay Đức. Carraway cho rằng họ đã sử dụng ngân sách quân sự để mua những bản vẽ đó, và điều này giải thích tại sao chúng lại được lưu giữ tại xưởng đóng tàu Urwick chứ không phải tại căn cứ hải quân. Daniel Morrow trong cuốn “Thế thì tài liệu kỹ thuật đó là cái gì, MacLeod?” đã suy đoán rằng đó chính là những bản vẽ dùng để chế tạo tàu ngầm Holland của Anh, và điều này khiến thời điểm thực hiện “D

Sir William viết: “Mãi tới mùa thu năm 1900, Hải quân Anh mới bắt đầu chú ý đến tàu ngầm; trong suốt mười hai hoặc mười lăm năm trước đó, các quân đội nước ngoài đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm về loại hình vũ khí này.” Krellin cho rằng những bản vẽ đó thực chất là thiết kế của những chiếc tàu ngầm chạy bằng động cơ tuabin hơi nước, tức là chiếc “Tibinia” được trưng bày trong lễ kỷ niệm 60 năm ngày sinh Nữ hoàng năm 1897.

Peter H. Ngũ Đạo trong tác phẩm “Một lời giải thích tự động điều chỉnh: Nhìn lại vụ án Bruce-Pattington” đã chỉ ra rằng từ “submersible”, khi dùng như danh từ, có nghĩa là tàu ngầm; còn khi dùng như tính từ, thì nó chắc chắn phải đi kèm với một danh từ khác – trong trường hợp này là “tàu ngầm”. Ngũ Đạo còn xây dựng một câu chuyện hấp dẫn về những bản vẽ giả mạo, những bản vẽ được thiết kế để cải thiện độ chính xác của loại tàu ngầm ba số (loại tàu ngầm mà Hải quân Anh đang sử dụng vào thời điểm đó); sự thật về những bản vẽ này đã bị che giấu do các vụ trộm cắp xảy ra.

Joseph A. Coppola trong một bài báo ấn tượng có tiêu đề “Công nghệ tàu ngầm và vụ án Bruce-Pattington” đã đưa ra giả thuyết rằng nhà phát minh John Holland đã có được những bản vẽ của Bruce-Pattington và áp dụng chúng vào chiếc tàu ngầm “Holland V” – chiếc tàu ngầm này được hạ thủy vào năm 1897. Michael Cohen trong bài viết “Chính sách biện hộ” đã nhận định rằng nếu Holland thực sự đã sử dụng những bản vẽ đó làm nguyên mẫu cho tàu ngầm hiện đại, thì ông ta cũng nên bị buộc tội “khinh thường Hải quân Hoàng gia”; bởi vì John Holland thực tế đã bán lại những bản vẽ đó cho Anh!

Bản thánh ca hòa âm của Rausus

Toàn bộ bộ sưu tập tác phẩm về Sherlock Holmes đặc biệt quan tâm đến bản thánh ca hòa âm của Roland de Rausus, trong khi lại không hề quan tâm đến hàng ngàn tác phẩm khác mà nhà soạn nhạc vĩ đại này đã sáng tác. Điều này đã gây ra sự tò mò mãnh liệt trong số những người yêu thích âm nhạc. Benjamin G. Rose Byrne đã đưa ra quan điểm ôn hòa rằng sau khi nghỉ hưu và chuyển sang nuôi ong, ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng toàn bộ tác phẩm của de Rausus và hoàn thành một luận văn chuyên sâu về các tác phẩm khác của nhà soạn nhạc này. “Về lời khen ngợi rằng đó là ‘tác phẩm uy tín trong lĩnh vực này’,” G. Byrne viết một cách nghi ngờ, “chúng ta cần xem xét đến yếu tố bạn bè. Tovii, Kozlin, Jepson, Matthew, Baumecker, Sandberg, E. van der Stren en các chuyên gia khác đều không hề đề cập đến bài viết của Toàn bộ bộ sưu tập tác phẩm về Sherlock Holmes.”

Edward R. Staubach đã đề cập trong tác phẩm “Những bài thánh ca hòa âm của De La Sús” về sức hấp dẫn mà những bài thánh ca này có thể mang lại cho một người như Sherlock Holmes – người luôn yêu thích suy nghĩ và phân tích:

Những bài thánh ca điển hình của De La Sús thường mang những đặc điểm bất ngờ: từ nhịp độ nhanh chuyển sang nhịp độ chậm, những khoảng dừng đột ngột, những khởi đầu và kết thúc không lường trước được, cùng với việc thay đổi cách đặt trọng âm từ có quy luật thành hoàn toàn ngẫu nhiên. Những đặc điểm này chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm của một người như Sherlock Holmes. Watson đã mô tả rằng khi ông ấy chơi violin, âm thanh đôi khi “cao vút và u sầu”, đôi khi lại “kỳ lạ và vui vẻ”; có lẽ đó chỉ là do tâm trạng thay đổi mà thôi.

Staubach suy đoán rằng khi viết các bài báo, Sherlock Holmes chắc chắn đã chú ý đến “phong cách và cách thức rất cá nhân của De La Sús… cảm xúc và tính cách trong các tác phẩm, cũng như những kỹ thuật soạn nhạc”.

Tuy nhiên, liệu tài liệu này có thực sự tồn tại hay không vẫn còn gây ra nhiều tranh cãi. Guy Warrack trong tác phẩm “Sherlock Holmes và Âm nhạc” đã bày tỏ sự nghi ngờ nghiêm trọng đối với giả thuyết này, đặc biệt là vì âm nhạc của De La Sús không hề được biểu diễn rộng rãi tại London. “Việc Sherlock Holmes có từng nghe những bài thánh ca của De La Sús hay không thực sự rất đáng nghi ngờ,” Warrack viết. Ông không chỉ cho rằng thám tử lớn này khó có cơ hội nghe những tác phẩm này mà còn cho rằng vào năm 1895, khi ông ta bận rộn với công việc, ông cũng không có thời gian để nghe chúng. Niên Đại Học Giả Người ta thường cho rằng trong năm đó, Sherlock Holmes đã tham gia giải quyết nhiều vụ án quan trọng, bao gồm “Vụ án ở Westerly House”, “Ba sinh viên đại học” (đây cũng là thời điểm Sherlock Holmes bắt đầu nghiên cứu về các hiến chương Anh thời kỳ đầu), “Người đạp xe đơn độc”, “Black Peter” và “Kế hoạch Bruce-Pattington”. Có thể Sherlock Holmes đã quen biết với những bài thánh ca của De La Sús thông qua các tác phẩm âm nhạc được in ra, chứ không phải thông qua việc nghe chúng được trình diễn trực tiếp. Ngay cả khi vậy, cũng không có bằng chứng đáng tin cậy nào cho thấy Sherlock Holmes đã đọc những tác phẩm này hay từng nghe chúng được biểu diễn. Warrack nhận định rằng những bản hòa âm phức tạp của De La Sús rất khó để người đọc không am hiểu về kỹ thuật âm nhạc có thể hiểu được; ngay cả một người chơi violin chứ không phải ca sĩ cũng sẽ gặp khó khăn trong việc này. Hơn nữa, theo ông, việc gọi những bài thánh ca này là “những bài thánh ca hòa âm” thực sự là một cách diễn đạt thừa thãi, bộc lộ ra sự thiếu hiểu biết của Sherlock Holmes về âm nhạc thế k

Cuối cùng, với quá nhiều nghi ngờ và việc không có nhà học giả nào có thể tìm ra thông tin về bài báo này (theo suy đoán, nó chỉ được lưu truyền trong một nhóm nhỏ), Valak đã cho rằng việc bộ sưu tập các tác phẩm của Sherlock Holmes tuyên bố đã viết xong một tác phẩm chính thống như vậy thực chất chỉ là sự tự cao tự đại: “Khi chúng ta cân nhắc các khả năng có thể xảy ra, chúng ta có thể đi đến một kết luận gây thất vọng: bài báo này hoặc là vẫn đang trong quá trình hoàn thành, hoặc là hoàn toàn không có cơ sở nào cả.”

Tuy nhiên, Staubach không đồng ý với quan điểm này; ông thậm chí còn viết một bài báo có tiêu đề “Thảo luận với ông Valak”. Ông chỉ ra rằng quan điểm cho rằng Sherlock Holmes không phải là một người đọc âm nhạc chuyên nghiệp là không có cơ sở. Ông cũng cho rằng các tác phẩm của De La Sousse hiếm khi được biểu diễn, nhưng trong trường hợp này, chúng chỉ được sử dụng cho mục đích nghiên cứu mà thôi. Ông đưa ra lập luận: “Trước đây và hiện nay, vẫn có một số nghệ sĩ, nhạc trưởng và nhà soạn nhạc nổi tiếng; chỉ cần nhìn qua một trang nhạc giao hưởng, họ đã có thể ‘nghe thấy’ âm nhạc bằng đôi mắt; một số người thậm chí còn có thể tưởng tượng ra âm sắc của các loại nhạc cụ từ những nốt nhạc đó… Vậy thì Sherlock Holmes, một thiên tài trong lĩnh vực phân tích, chắc chắn cũng không xa tầm như vậy chứ?” Về việc Sherlock Holmes thiếu thời gian để hoàn thành các tác phẩm này, Staubach cho rằng “một bài báo chính thức về những tác phẩm này hoàn toàn có thể được công bố chỉ cần nghiên cứu các ví dụ tiêu biểu thuộc mỗi thể loại”. “Bài báo đó thực sự tồn tại,” ông tuyên bố, “mỗi mười năm lại có một bản giao hưởng cello của Haydn hay một bản prelude của Bach ‘biến mất’. Chúng ta hoàn toàn có thể mong đợi điều đó.”