**Ba sinh viên đại học [308]**

Tác phẩm “Ba sinh viên đại học” đã cung cấp những thông tin quý báu về cuộc sống sinh viên cho các nhà nghiên cứu khi họ tìm hiểu về toàn bộ các trường hợp liên quan đến Sherlock Holmes. Vụ án xảy ra trong câu chuyện này – về việc một sinh viên gian lận trong kỳ thi – không hẳn là điển hình so với các vụ án khác, nhưng những chi tiết chi tiết về cuộc sống sinh viên đã biến nó thành một câu chuyện đáng được đọc. Điều khiến vụ án này trở nên đáng nhớ còn bởi vì bài phân tích về vụ án này do Andrew Lang, một biên tập viên và nhà phê bình, viết – đây là một trong những tác phẩm đầu tiên về nghiên cứu Sherlock Holmes được công bố. Điều đáng ngạc nhiên là có người cho rằng toàn bộ vụ án trong “Ba sinh viên đại học” chỉ là một trò chơi, là trò đùa giữa Watson và một người bạn cũ của Sherlock Holmes, nhằm mục đích đánh lừa vị thám tử vĩ đại này.

Vào năm 1895, một loạt sự kiện đã khiến ông Sherlock Holmes và tôi phải ở lại thị trấn đại học nổi tiếng này trong vài tuần. Chính trong khoảng thời gian đó, chúng tôi đã gặp phải một sự kiện không quá quan trọng nhưng lại mang ý nghĩa giáo dục; đây chính là câu chuyện mà tôi sắp kể. Rõ ràng, việc tiết lộ bất kỳ chi tiết nào có thể giúp độc giả nhận ra đại học hay kẻ phạm tội sẽ là điều không khôn ngoan và thiếu lịch sự [309] – thà để những lời đồn đại đau lòng đó từ từ lắng xuống còn hơn – nhưng chính sự kiện này thì hoàn toàn có thể được kể lại một cách thận trọng, bởi vì nó giúp minh họa một số phẩm chất khiến người bạn của tôi trở nên nổi tiếng khắp thế giới. Trong khi kể chuyện, tôi sẽ cố gắng tránh sử dụng những từ ngữ có thể tiết lộ địa điểm xảy ra sự kiện hoặc thông tin liên quan đến các nhân vật.

Lúc bấy giờ, chúng tôi đang ở trong một căn hộ thuê đã được trang bị đầy đủ đồ đạc, nằm rất gần thư viện, nơi mà Sherlock Holmes đang tiến hành những nghiên cứu công phu về các vấn đề liên quan đến các hiến chương sớm của Anh – những nghiên cứu này sau này đã mang lại những kết quả đáng ngạc nhiên và có thể trở thành chủ đề của những câu chuyện tôi sẽ kể sau này [310]. Một buổi tối nọ, người bạn cũ của chúng tôi, ông Hilton Tô Ma Tư, đã đến thăm. Ông là giáo viên và giảng viên tại Học viện St. Luke [311]. Ông Tô Ma Tư là một người cao ráo, thần kinh luôn căng thẳng và dễ bị kích động; mặc dù tôi biết ông vốn dĩ đã là người hay bị kích động, nhưng lần này tình trạng của ông còn rõ ràng hơn bao giờ hết, dường như ông không thể kiểm soát bản thân được nữa, rõ ràng là có điều gì đó đặc biệt đã xảy ra.

Frederick Dorr Steele, *Tạp chí Col

“Bây giờ tôi rất bận rộn, và tôi không muốn có bất cứ điều gì làm xao nhãng tôi,” người bạn của tôi trả lời, “Tôi thực sự mong ông hãy tìm sự giúp đỡ từ cảnh sát.”

“Không, không, thưa ngài, con đường đó hoàn toàn không thể được. Nếu chúng ta làm cho cảnh sát để ý đến vấn đề này, mọi chuyện sẽ không thể dừng lại được nữa. Và trong việc này, vì danh dự của học viện, điều quan trọng nhất chính là phải tránh những tin đồn không hay [313]. Sự thận trọng và khả năng xử lý công việc của ông đã được mọi người biết đến; ông là người duy nhất có thể giúp đỡ tôi. Tôi xin ông, thưa ông Holmes, hãy cố gắng hết sức để giúp tôi!”

“Tôi hy vọng, thưa ông Holmes, ông sẽ dành ra vài giờ quý báu của mình để giúp đỡ tôi.”

Kể từ khi rời khỏi môi trường thoải mái của con phố Bách Kế, tâm trạng của người bạn tôi dường như không hề được cải thiện. Không còn cuốn sổ ghi chép, các loại hóa chất, và cũng không còn thói quen lộn xộn nữa, anh ấy cảm thấy rất bất thoải mái. Anh ấy nhún vai, miễn cưỡng đồng ý [314], và vị khách của chúng tôi thì vội vàng trình bày toàn bộ sự việc, đồng thời liên tục thực hiện những cử chỉ hào hứng.

“Tôi phải giải thích cho ông biết, thưa ông Holmes, ngày mai [315] chính là ngày đầu tiên của kỳ thi học bổng Fordeschu. Tôi là một trong những người chủ trì kỳ thi, và môn thi mà tôi phụ trách là tiếng Hy Lạp. Phần đầu tiên của đề thi bao gồm một đoạn văn dịch từ tiếng Hy Lạp – đoạn văn mà các thí sinh chưa từng đọc trước đó. Nếu các thí sinh chuẩn bị trước, điều này chắc chắn sẽ mang lại lợi thế lớn cho họ. Vì lý do này, chúng tôi rất coi trọng vấn đề bảo mật đề thi.”

“Hôm nay, khoảng 3 giờ chiều, nhà in đã gửi đến bản thảo đề thi. Đề thi này bao gồm nửa chương từ tác phẩm của Thucydides [316]. Tôi phải đọc kỹ nó một lượt, bởi vì nội dung văn bản phải hoàn toàn chính xác [317]. Cho đến 4 giờ 30 phút, tôi vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ của mình [318]. Nhưng tôi đã hứa với một người bạn sẽ đến nhà anh ấy uống trà, vì vậy tôi đã để bản thảo đó trên bàn và rời đi hơn một tiếng đồng hồ.”

“Ông biết đấy, thưa ông Holmes, cửa vào các tòa nhà của học viện chúng tôi đều có hai lớp cửa – cửa bên trong được phủ lớp bảng màu xanh lá cây [319], còn cửa bên ngoài làm bằng gỗ óc chó. Khi tôi tiến lại gần cửa bên ngoài, điều đáng ngạc nhiên là tôi phát hiện ra có một chiếc chìa khóa trên cửa. Lúc đầu, tôi nghĩ mình đã quên chìa khóa

Tôi nhận ra chiếc chìa khóa trên cửa quả thực là của anh ấy; có lẽ anh ấy đã vào phòng tôi để xem liệu tôi có muốn uống trà hay không, và khi ra đi thì vô tình quên mất chiếc chìa khóa lại trên cửa. Chắc chắn anh ấy đã vào phòng trong vài phút sau khi tôi rời đi. Nếu xảy ra vào bất kỳ thời điểm nào khác, việc anh ấy quên chìa khóa cũng chẳng sao cả, nhưng vào ngày hôm đó, điều đó đã dẫn đến những hậu quả tồi tệ nhất.

Khi nhìn thấy bàn của mình, tôi lập tức biết rằng có người đã lục lọi các bài thi. Những bản sao gốc được in trên ba tờ giấy dài [320]; ban đầu tôi đã để chúng cùng nhau, nhưng bây giờ tôi phát hiện ra rằng một tờ nằm trên sàn, một tờ ở gần cửa sổ trên bàn trà, còn tờ thứ ba vẫn ở nguyên chỗ.

Lúc này, Holmes mới bắt đầu phản ứng:

“Chắc chắn tờ đầu tiên nằm trên sàn, tờ thứ hai ở gần cửa sổ, còn tờ thứ ba vẫn ở nguyên chỗ,” ông nói.

“Hoàn toàn đúng, thưa Holmes. Bạn thật làm tôi ngạc nhiên… Làm sao bạn có thể biết được điều đó?”

“Xin hãy tiếp tục câu chuyện thú vị của bạn.”

“Làm sao bạn có thể biết được điều đó?”

Sydney Pettit, Tạp chí Bờ biển, 1904

“Ban đầu tôi nghĩ rằng Bennett đã tự ý lục lọi các bài thi của tôi. Tuy nhiên, anh ta đã phủ nhận điều đó một cách thành thật, và tôi tin rằng anh ta nói thật. Ngoài ra, còn một giải thích khác: có ai đó đi qua và thấy chiếc chìa khóa trên cửa, biết rằng tôi không có ở trong phòng, nên đã vào để xem các bài thi. Những bài thi này liên quan đến một số tiền lớn, vì khoản học bổng này rất cao; một kẻ không biết xấu hổ có thể sẵn lòng mạo hiểm để đánh cắp chúng nhằm giành lợi thế so với những người khác.

Sự việc này khiến Bennett rất lo lắng. Khi chúng tôi phát hiện ra rằng các bài thi thực sự đã bị lục lọi, anh ta suýt ngất xỉu. Tôi cho anh ta uống một chút rượu brandy, sau đó để anh ta nằm xuống ghế, trong khi tôi thì kiểm tra rất kỹ lưỡng toàn bộ căn phòng. Rất nhanh chóng, tôi phát hiện ra rằng ngoài những bài thi bị nhăn nheo, kẻ xâm nhập còn để lại những dấu vết khác nữa. Trên bàn gần cửa sổ có những mẩu gỗ vụn từ que bút chì bị gãy, cùng với một đầu que bút chì bị đứt. Rõ ràng, kẻ đó vội vàng sao chép các bài thi [321], và do đó đầu que bút chì bị gãy, nên họ buộc phải gọt lại đầu que bút chì.

“Tuyệt vời!” Holmes nói, và khi sự chú ý của ông ngày càng bị cuốn hút bởi vụ án này, tâm trạng của ông cũng trở nên tốt hơn. “Bạn thật là may mắn.”

“Và điều tố

Không chỉ vậy, tôi còn phát hiện trên bàn có một khối đất đen nhỏ, giống như khối bột vậy, trên đó còn có vài đốm giống như mùn gỗ. Tôi chắc chắn rằng những dấu vết này là do người đã làm nhăn các bài thi để lại, nhưng không hề có dấu vết hay bằng chứng nào khác có thể giúp xác định danh tính của người đó. Khi tôi đang lo lắng không biết phải làm thế nào, bỗng nhiên tôi nhớ ra rằng ông đang ở trong thành phố, vì vậy tôi liền đến đây và mời ông giúp đỡ với vụ việc này. Ông nhất định phải giúp tôi, thưa ông Holmes! Bây giờ ông đã hiểu được tình huống khó xử mà tôi đang gặp phải rồi đấy: hoặc là tôi phải tìm ra người đó, hoặc là phải hoãn kỳ thi cho đến khi những bài thi mới được chuẩn bị xong. Việc hoãn kỳ thi sẽ cần phải có lý do giải thích, và điều đó sẽ gây ra những tin đồn đáng sợ. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến danh tiếng của trường học chúng tôi, mà còn ảnh hưởng đến danh tiếng của toàn bộ trường đại học nữa. Quan trọng nhất là, tôi hy vọng có thể giải quyết vụ việc này một cách kín đáo và thận trọng.”

“Tôi rất mong muốn điều tra vụ việc này và sẵn lòng cung cấp mọi sự giúp đỡ có thể,” ông Holmes nói, sau đó đứng dậy và mặc chiếc áo khoác của mình, “Vụ án này thực sự rất thú vị. Sau khi ông nhận được bài thi, có ai đến phòng ông không?”

“Có, đó là sinh viên người Ấn Độ tên là Dharat Rises. Anh ấy ở cùng tòa nhà với tôi và đã đến hỏi tôi một số chi tiết liên quan đến kỳ thi.”

Dharat Rises…

“Chính anh ta là người vào phòng ông để làm việc này sao?”

“Đúng vậy.”

“Lúc đó, bài thi vẫn nằm trên bàn của ông phải không?”

“Tôi có thể chắc chắn rằng chúng đã được cuộn lại.”

“Nhưng có thể nhận ra đó là bản in thử không?”

“Có thể.”

“Không có ai khác trong phòng ông à?”

“Không.”

“Có ai biết rằng những bản in thử này sẽ được gửi đến phòng ông không?”

“Ngoài người thợ in ra, không ai biết cả.”

“Vậy còn Benedict thì sao?”

“Không, tất nhiên là không. Không ai biết cả.”

“Benedict bây giờ đang ở đâu?”

“Anh ta đang cảm thấy không khỏe lắm… Thật đáng thương… Tôi đã để anh ta nằm trên ghế; lúc đó tôi đang rất vội vàng muốn đến tìm ông.”

“Ông không đóng cửa phòng sao?”

“Tôi đã khóa bài thi lại trước.”

“Vậy có lẽ mọi chuyện đã diễn ra như vậy, thưa ông Tô Ma Tư. Trừ khi sinh viên người Ấn Độ đó nhận ra rằng thứ đó chính là bài thi, còn không thì người nào đó xâm nhập vào phòng và lục lọi bài thi chỉ là tình cờ thấy chúng mà thôi; họ không hề biết trước rằng bài thi đang ở trong phòng ô

“Tôi cũng nghĩ là vậy.”

Holmes mỉm cười một cách bí ẩn.

“Được thôi,” anh nói, “chúng ta hãy bắt đầu hành động đi! Lần này không phải là bệnh nhân của bạn đâu, Watson — đây là vấn đề tâm lý, chứ không phải sinh lý [322]. Nếu bạn muốn tham gia, thì cứ đến đi! Bây giờ, ông Tô Ma Tư, xin để ông chỉ huy!”

Phòng khách của người liên quan có một cửa sổ lưới dài và thấp, hướng ra sân trong của ngôi trường cổ kính đầy rêu phong; phía sau một cánh cổng vòm kiểu Gothic là một cái thang đá đã xuống cấp. Tầng một là phòng của vị giáo viên này, còn các tầng trên là phòng của ba sinh viên, mỗi người ở một tầng riêng biệt. Khi chúng tôi đến hiện trường, đã là buổi tối. Holmes dừng bước lại, quan sát kỹ lưỡng cửa sổ phòng khách. Sau đó, anh tiến lại gần cửa sổ, đứng dựa vào thành cửa và nhìn vào bên trong.

“Chắc chắn hắn ta đã vào từ cửa chính. Ngoại trừ cửa sổ này, không còn lối vào nào khác cả,” người hướng dẫn uyên bác của chúng tôi nói.

Holmes nhìn qua các đồng đội của mình và cười một cách kỳ lạ: “Được thôi, nếu ở đây không tìm được bất kỳ manh mối nào, chúng ta nên vào bên trong phòng xem sao.”

Vị giáo viên mở cửa ngoài và dẫn chúng tôi vào phòng mình. Khi chúng tôi đứng ở cửa, Holmes kiểm tra chiếc thảm trong phòng.

“Có lẽ ở đây sẽ không có dấu vết gì đâu,” anh nói, “Thời tiết khô hanh như thế này, rất khó để tìm ra bất kỳ manh mối nào. Người hầu của ông trông có vẻ đã hồi phục hoàn toàn rồi. Ông nói là ông để anh ta nằm trên chiếc ghế đó… Đó là chiếc ghế nào vậy?”

“Chiếc ghế gần cửa sổ.”

“Tôi hiểu rồi, đó là chiếc ghế gần chiếc bàn nhỏ kia. Các bạn có thể vào bên trong được rồi. Tôi đã kiểm tra xong chiếc thảm, bây giờ chúng ta hãy xem xét chiếc bàn nhỏ này. Dĩ nhiên, chuyện gì đã xảy ra thì rất rõ ràng rồi. Khi người đó bước vào phòng, hắn ta lấy từng tờ bài thi từ trên bàn ở giữa ra, mang chúng đến bàn gần cửa sổ… Bởi vì từ đó, hắn ta có thể nhìn thấy bạn đi qua sân trong, và việc trốn thoát cũng trở nên dễ dàng hơn.”

“Thực ra, hắn ta không thể nhìn thấy bạn đâu,” Tô Ma Tư nói, “bởi vì tôi đã vào từ cửa bên cạnh.”

“À, vậy thì tốt rồi! Dù sao đi nữa, hắn ta cũng nghĩ như vậy mà thôi. Hãy cho tôi xem ba bản sao đó… Không có dấu vân tay… Không! Ồ, hắn ta đã lấy trang này ra để sao chép trước. Nếu sử dụng bất kỳ hình thức viết tắt nào, hắn ta sẽ mất bao lâu để làm việc đó?”

Ít nhất là mười lăm phút; chắc chắn không ít hơn thế đâu. Sau đó, anh ta vứt bỏ tờ giấy kia và lại lấy tờ khác. Khi anh ta đang sao chép, bạn đã trở về, và vì vậy anh ta hoảng loạn đến mức bỏ chạy – hoảng loạn vì anh ta không kịp đặt tờ giấy trở lại chỗ cũ, và như vậy bạn sẽ biết rằng anh ta đã đến đó. Khi bạn bước vào căn phòng ngoài, liệu bạn có nghe thấy tiếng bước chân vội vã trên cầu thang không?

Cô nhón chân, ngửa cổ nhìn vào bên trong phòng.

“Không, tôi không nghe thấy gì cả.”

“Ừm, anh ta sao chép với quá nhiều sức, đến nỗi ngòi bút chì của anh ta bị gãy, và như bạn đã quan sát thấy, anh ta buộc phải mài lại ngòi bút chì. Điều này thật thú vị, Watson. Chiếc bút chì đó không phải là chiếc bút chì bình thường; nó dài hơn bút chì thông thường, ruột bút được làm từ chì mềm, thân bút màu xanh đậm, tên nhà sản xuất được in bằng màu bạc, và phần còn lại của cây bút chỉ dài khoảng một inch rưỡi thôi. Hãy tìm một cây bút chì giống hệt như vậy, ông Tô Ma Tư, như vậy bạn sẽ tìm ra người đó. Tôi cũng muốn nói với bạn rằng, anh ta còn mang theo một con dao nhỏ, to và tùy, điều này cũng là một manh mối giúp bạn tìm ra người đó.”

Ông Tô Ma Tư cảm thấy hơi choáng váng trước quá nhiều thông tin này: “Tôi có thể hiểu những điều bạn nói,” ông nói, “nhưng thực sự, về đoạn cuối của cây bút chì đó…”

Holmes lấy ra một mẩu vụn gỗ bút chì, trên đó có chữ NN và một đoạn gỗ ở phía sau.

“Bây giờ ông hiểu chưa?”

“Không, e rằng ngay cả bây giờ…”

“Watson, trước đây tôi thường đánh giá thấp khả năng của bạn, nhưng lần này bạn đã nhận ra điều đó phải không? Được rồi, để tôi giải thích thêm: những chữ NN này đại diện cho cái gì nhỉ? Chúng là phần cuối của một từ. Chắc hẳn ông cũng biết rằng Johann Faber là tên của một trong những nhà sản xuất bút chì phổ biến nhất, phải không? Phần còn lại của cây bút chì chỉ là những chữ Johann…” Anh kéo chiếc bàn nhỏ sang một bên, đặt nó dưới ánh đèn. “Nếu giấy mà anh ta dùng để sao chép khá mỏng, thì một số dấu vết sẽ in hằn lên mặt bàn nhẵn. Nhưng không, tôi không thấy gì cả. Có lẽ chúng ta sẽ không tìm thấy thêm bất kỳ manh mối nào nữa ở đây. Bây giờ hãy nhìn vào chiếc bàn ở giữa kia. Tôi đoán rằng viên bi này chính là thứ bột màu đen mà ông đã nói đến. Hình dạng của nó giống như một kim tự tháp, và phần giữa vẫn trống rỗng. Như ông đã nói, trên viên bi này còn có vụn gỗ cưa nữa. À

“Tôi nghĩ chắc không ai ở đây cả, phải không?”

Khi Holmes kéo tấm màn ra, tôi nhận thấy từ thái độ nghiêm túc và cảnh giác của anh ấy rằng anh ấy đã sẵn sàng đối mặt với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào. Nhưng thực tế, sau khi kéo tấm màn ra, không có gì cả, ngoại trừ ba bốn bộ quần áo được treo trên các móc áo. Holmes quay người lại và đột nhiên quỳ xuống sàn.

“Ôi trời, này là cái gì vậy?” anh ấy hỏi.

Đó là một miếng vật liệu màu đen hình kim tự tháp, trông giống như những mảnh vụn còn sót lại, hoàn toàn giống hệt miếng vật liệu đó trên bàn trong phòng đọc sách. Holmes đặt nó lên lòng bàn tay và mang ra gần chiếc đèn trong phòng khách.

“Người khách này dường như đã để lại dấu vết ở cả phòng khách lẫn phòng ngủ của ông, ông Tô Ma Tư.”

“Anh ta vào phòng ngủ để làm gì vậy?”

“Tôi nghĩ điều đó khá rõ ràng. Ông bất ngờ trở về từ cửa bên cạnh, nên anh ta không để ý thấy gì; nhưng khi ông đã đến cửa, anh ta biết phải làm sao đây? Anh ta liền cầm lấy mọi thứ có thể tiết lộ tung tích của mình và lao vào phòng ngủ để trốn.”

“Trời ơi, ông Holmes, ý ông là khi chúng tôi đang nói chuyện với Bennett trong phòng khách, thực ra chúng tôi đã nhốt người đó lại rồi, chỉ là chúng tôi không hề hay biết?”

“Tôi nghĩ là như vậy.”

“Chắc chắn vẫn còn một khả năng khác, ông Holmes. Tôi không biết ông có để ý đến cửa sổ phòng ngủ của tôi chưa?”

“Là cửa sổ lưới, khung bằng chì, ba cánh cửa riêng biệt; một trong số đó có cánh gập và đủ rộng để một người có thể leo vào.”

“Đúng vậy. Và cửa sổ đó hướng về một góc sân, nên từ bên ngoài không thể nhìn thấy được. Có thể người đó đã leo qua cửa sổ vào, để lại dấu vết khi đi qua phòng ngủ, và sau đó, khi thấy cửa mở, anh ta đã trốn ra ngoài qua cửa đó.”

Holmes lắc đầu không kiên nhẫn.

“Hãy suy nghĩ một cách thực tế hơn,” anh ấy nói. “Tôi nhớ ông đã nói rằng có ba sinh viên thường xuyên sử dụng cái thang đá này và luôn đi qua trước cửa nhà ông, đúng không?”

“Vâng, đúng là có ba sinh viên.”

“Họ tất cả đều tham gia kỳ thi này à?”

“Vâng.”

“Trong số ba người đó, có ai đáng nghi ngờ hơn không?”

Tô Ma Tư do dự không quyết định được.

“Đây là một câu hỏi khó để trả lời,” anh ấy nói. “Không ai muốn nghi ngờ người khác khi chưa có bằng chứng cụ thể cả.”

**Gilchrist**

“Hãy cho tôi biết những nghi ngờ của bạn, để tôi có thể giúp bạn tìm ra bằng chứng.”

“Vậy thì, tôi sẽ mô tả ngắn gọn về tính cách của ba người đang sống ở đây. Người ở tầng dưới cùng là Gilchrist – anh ta là một sinh viên xuất sắc và vận động viên giỏi; anh ta đã tham gia đội bóng bầu dục và đội cricket của trường học, đồng thời từng là vận động viên chạy vượt rào và nhảy xa từng được trao huy chương xanh [325]. Anh ta là một chàng trai đẹp trai và đầy nam tính. Cha anh ta là Sir Jebez Gilbert, người nổi tiếng nhưng đã phá sản vì cá cược đua ngựa. Sinh viên này rất nghèo khó, nhưng lại rất chăm chỉ và cần mẫn – chắc chắn anh ta sẽ có tương lai rực rỡ.”

“Người ở tầng hai là Harlat Rises, người Ấn Độ. Anh ta là một người hiền lành và khó đoán, giống như hầu hết người Ấn Độ khác. Anh ta học rất giỏi, mặc dù tiếng Hy Lạp không phải là điểm mạnh của anh ta. Anh ta rất điềm tĩnh và tổ chức công việc một cách có hệ thống.”

“Người ở tầng trên cùng là Myles McLaren. Nếu anh ta muốn học hành, anh ta hoàn toàn có thể thành công – anh ta là một trong những sinh viên tài năng nhất của trường đại học này; nhưng anh ta rất bướng bỉnh, sống phóng đãng và thiếu nguyên tắc. Trong năm học đầu tiên, anh ta suýt bị đuổi học vì chơi bài; mùa học này, anh ta luôn lười biếng, và chắc chắn anh ta rất lo lắng về kỳ thi này.”

“Vậy thì, bạn nghi ngờ chính là anh ta phải không?”

**Myles McLaren**

“Tôi vẫn chưa dám khẳng định như vậy. Nhưng trong số ba người này, có lẽ anh ta là người có khả năng làm điều đó nhất.”

“Tốt lắm, ông Tô Ma Tư. Bây giờ, chúng ta hãy gặp người hầu của bạn, Bennett.”

Bennett không cao lớn lắm, khuôn mặt trắng trẻo, râu được cạo sạch sẽ, mái tóc bạc phơ, khoảng năm mươi tuổi. Anh ta vẫn đang phải chịu đựng những ảnh hưởng tiêu cực của sự việc bất ngờ này đối với cuộc sống bình yên thường nhật của mình; khuôn mặt tròn trịa của anh ta co giật vì lo lắng, và đôi tay cũng không thể nào yên định được.

“Chúng tôi đang điều tra sự việc đáng buồn này, Bennett,” chủ nhân của anh ta nói.

“Vâng, thưa ngài.”

“Tôi nghe nói…” Holmes nói, “rằng bạn đã quên chìa khóa lại ngoài cửa phải không?”

“Vâng, thưa ngài.”

“Việc bạn lại quên chìa khóa vào đúng ngày mà những bài kiểm tra này được để lại trong phòng, liệu có phải là điều rất kỳ lạ không?”

“Thật là đáng tiếc, thưa ngài… Nhưng trước đây, tôi cũng đã từng quên chìa khóa.”

“Bạn vào phòng vào lúc nào?”

“Làm sao bạn có thể quên chìa khóa lại ngoài cửa được nhỉ?”

Khoảng 4 giờ rưỡi chiều, đó là thời gian uống trà chiều của ông Tô Ma Tư.

Bạn đã ở trong phòng bao lâu?

Khi tôi thấy ông ấy không có mặt, tôi liền ra ngoài ngay lập tức.

Bạn có nhìn thấy những bài kiểm tra trên bàn chưa?

Không, thưa ông – tất nhiên là không.

Lúc đó tôi đang cầm khay trà trên tay; tôi định quay lại lấy chìa khóa sau đó, nhưng lại quên mất.

Cánh cửa bên ngoài có được lắp ổ khóa lò xo không?

Không, thưa ông.

Vậy là cánh cửa luôn mở ra sao?

Đúng vậy, thưa ông.

Bất kỳ ai cũng có thể ra khỏi phòng này sao?

Đúng vậy, thưa ông.

Khi ông Tô Ma Tư trở về và tìm bạn, bạn rất lo lắng, phải không?

Đúng vậy, thưa ông. Tôi đã làm việc ở đây nhiều năm rồi [326], chưa bao giờ xảy ra chuyện như thế này… Tôi suýt nữa thì ngất đi, thưa ông.

Tôi biết bạn đã ngất đi. Khi bạn bắt đầu cảm thấy không khỏe, bạn đang ở đâu?

Tôi đang ở đây, gần cửa ra vào.

Thật kỳ lạ… Bạn ngồi ở chiếc ghế gần góc phòng kia; tại sao không ngồi những chiếc ghế khác?

Tôi không biết, thưa ông. Tôi không để ý đến chỗ mình ngồi.

Tôi thực sự nghĩ rằng anh ta không hề biết gì cả, thưa ông Holmes. Lúc đó, khuôn mặt anh ta trông rất nhợt nhạt…

Sau khi chủ nhân của bạn rời đi, bạn vẫn ở đây à?

Chỉ khoảng một hoặc hai phút thôi. Sau đó tôi đã khóa cửa và trở về phòng mình.

Ông nghi ngờ ai đó chứ?

À, tôi không dám nói lung tung, thưa ông. Tôi không tin rằng có ai trong trường đại học này sẵn lòng làm những việc vô nhân đạo, vì lợi ích riêng mà không quan tâm đến người khác. Không, thưa ông, tôi không tin là có người như vậy.

Cảm ơn bạn, điều đó đã đủ rồi. Thưa ông Holmes, còn một câu hỏi nữa: bạn không hề kể về chuyện này với ba vị ông mà bạn phục vụ, phải không?

Không, thưa ông – tôi chẳng nói gì cả.

Bạn chưa bao giờ gặp bất kỳ người trong số họ chưa?

Không, thưa ông.

Rất tốt. Bây giờ, nếu ông Tô Ma Tư muốn, chúng ta hãy đi dạo quanh căn phòng này nhé.

Trời dần tối xuống; ánh đèn trong các phòng ở tầng ba cũng đã được bật sáng.

“Ba con chim nhỏ của bạn đều đang ở trong tổ của chúng mình,” Holmes nói và ngước nhìn lên, “À! Đó là cái gì vậy? Có một người trong số họ dường như rất bồn chồn.”

Hóa ra đó là người Ấn Độ kia; bóng dáng đen của anh ta bỗng xuất hiện trên rèm cửa sổ – anh ta đang đi tới đi lại nhanh chóng bên trong phòng.

“Tôi muốn tiến hành cuộc thăm dò riêng biệt đối với từng người trong số họ,” Holmes nói, “Có thể làm được không?”

“Chắc chắn không thành vấn đề đâu,” Tô Ma Tư trả lời, “Những căn phòng này là những công trình cổ xưa nhất trong viện, và việc khách đến tham quan là chuyện rất bình thường. Đi nào, tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.”

“Xin hãy đừng nói tên tôi, làm ơn!” Khi chúng tôi gõ cửa phòng của Gilchrist, Holmes nói. Không lâu sau, một chàng trai cao ráo, tóc màu vàng nhạt đã mở cửa; khi biết mục đích của chúng tôi, anh ta rất hoan nghênh. Trong phòng anh ta có một số đồ vật kiến trúc thời Trung cổ rất hiếm có. Holmes rất thích một trong số chúng và kiên quyết muốn vẽ nó vào sổ ghi chép của mình; anh ta làm gãy đầu bút chì, buộc phải mượn một cây từ chủ nhân, và cuối cùng còn phải dùng dao để cạo đầu bút chì của mình.

Sà Châu · Raymond Macaulay, *Hồi ký trở về* (Nhà xuất bản McCullough Phillips), 1905

Chuyện kỳ lạ tương tự cũng xảy ra trong phòng của người Ấn Độ kia – anh ta là một người ít nói, thấp bé, có chiếc mũi khoằng quai; anh ta nhìn chúng tôi bằng đôi mắt nghiêng. Sau khi Holmes hoàn tất việc nghiên cứu về kiến trúc ngôi nhà này, người Ấn Độ dường như rất vui mừng. Trong hai trường hợp này, tôi không thấy dấu hiệu nào cho thấy Holmes đã tìm thấy manh mối mà mình đang tìm kiếm. Chỉ có đến căn phòng thứ ba, chúng tôi không thể tiến hành cuộc thăm dò được. Chúng tôi không thể mở cửa ngoài, và từ bên trong truyền đến những tiếng mắng chửi: “Tôi không quan tâm bạn là ai. Cút đi!” Giọng nói giận dữ ấy hét lên, “Ngày mai là kỳ thi rồi, tôi không muốn ai làm phiền mình!”

“Thật là một kẻ thô lỗ,” người hướng dẫn của chúng tôi nói. Khi chúng tôi bước xuống cầu thang, mặt anh ta đỏ bừng vì tức giận, “Dĩ nhiên, anh ta không biết là tôi là người gõ cửa, nhưng dù sao thì hành động của anh ta cũng quá thiếu lịch sự… Và theo tình hình hiện tại, anh ta thực sự rất đáng ngờ.”

Tuy nhiên, phản ứng của Holmes lại rất kỳ lạ: “Anh có thể nói cho tôi biết chiều cao chính xác của anh ta không?” anh hỏi.

“Thực ra, thưa ông Holmes, tôi cũng không chắc lắm.”

Anh ấy cao hơn người Ấn Độ kia, nhưng cũng không cao bằng Gilchrist. Tôi đoán anh ấy khoảng năm feet sáu inch thôi.”

“Điều này rất quan trọng,” Holmes nói, “Bây giờ, ông Tô Ma Tư, tôi chúc ông ngủ ngon.”

Anh ta kiên quyết muốn vẽ lại thông tin đó vào sổ ghi chép của mình.

Người hướng dẫn của chúng tôi vừa ngạc nhiên vừa thất vọng. Anh ta hét lớn: “Trời ơi, ông Holmes, ông không thể bỏ tôi đi như vậy được chứ! Có vẻ như ông không hiểu hoàn cảnh của tôi — ngày mai là kỳ thi rồi! Tối nay tôi phải thực hiện một số biện pháp quyết đoán. Nếu bài thi đã bị ai đó xáo trộn, tôi sẽ không thể tiến hành kỳ thi được. Chúng ta phải đối mặt với tình huống này một cách nghiêm túc.”

“Ông hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên, đừng can thiệp vào nó. Sáng mai tôi sẽ quay lại nói chuyện với ông, có lẽ lúc đó tôi sẽ có thể cho ông biết phải làm gì. Đồng thời, ông đừng thay đổi bất cứ thứ gì.”

“Được thôi, ông Holmes.”

“Ông hoàn toàn yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm ra cách giúp ông thoát khỏi tình huống khó khăn này. Tôi sẽ mang theo cái khối bùn đen và những mẩu gỗ bút chì đó. Tạm biệt!”

Khi chúng tôi bước ra ngoài và đến căn phòng tối om kia, chúng tôi lại ngẩng đầu nhìn lên những cửa sổ. Người Ấn Độ vẫn đang đi đi lại lại trong phòng, còn hai người kia thì không thấy đâu nữa.

“Hmm, Watson, ông nghĩ sao về chuyện này?” Khi chúng tôi ra đường, Holmes hỏi, “Có vẻ giống như một trò chơi trong nhà… Giống như trò chơi với ba lá bài vậy, phải không? Bây giờ có ba người, chắc chắn có một người trong số họ đang yêu cầu bạn phải lựa chọn. Bạn sẽ chọn người nào?”

“Kẻ ở tầng trên cùng, kẻ ấy có lời nói không đàng hoàng và phẩm chất rất xấu. Nhưng người Ấn Độ kia cũng là một kẻ rất ranh mãnh… Tại sao anh ta lại luôn đi đi lại lại trong phòng vậy?”

“Điều đó không có gì lạ cả; nhiều người khi cố gắng ghi nhớ điều gì đó thường làm như vậy.”

“Cách anh ta nhìn chúng ta thật đáng ngờ.”

“Nếu bạn đang chuẩn bị cho kỳ thi ngày mai và mỗi phút đều rất quý giá, và bỗng nhiên có một nhóm người lạ xuất hiện trước mặt bạn, bạn cũng sẽ cảm thấy như vậy thôi. Không, tôi không thấy có gì đáng nghi ngờ cả. Còn những mẩu gỗ bút chì và con dao nhỏ kia… Tất cả đều bình thường. Nhưng người đó thực sự khiến tôi bối rối.”

“Ai vậy?”

“À, Bennett, người hầu đó… Vai trò của anh ta trong chuyện này là gì nhỉ?”

“Tôi cảm thấy anh ta rất thành thật.”

“Tôi cũng có cả

Tại sao một người rất trung thực lại… À đúng rồi, ở đây có một cửa hàng văn phòng phẩm lớn; chúng ta hãy bắt đầu cuộc điều tra của mình từ cửa hàng này nhé.”

Trong thành phố chỉ có bốn cửa hàng văn phòng phẩm lớn. Tại mỗi cửa hàng đó, Holmes đều lấy ra những mảnh gỗ bút chì và yêu cầu mua những cây bút chì giống hệt đó với giá cao. Cả bốn cửa hàng đều đồng ý đặt hàng cho anh ấy một cây bút chì, bởi vì đây không phải là loại bút chì thông thường và rất hiếm khi có sẵn. Bạn tôi dường như không hề thất vọng vì điều này, chỉ là nhún vai một cách nửa đùa cợt, nửa bất đắc dĩ mà thôi.

“Thật không may quá, Watson thân mến ạ. Đây là manh mối tốt nhất và cũng là cuối cùng, nhưng nó lại không mang lại kết quả gì cho chúng ta cả. Nhưng thật lòng mà nói, tôi tin rằng dù không có nó, chúng ta vẫn có thể tìm ra sự thật. Trời ơi! Watson thân mến, đã gần tám giờ rồi… Người thuê nhà đã nói rằng bà ấy sẽ chuẩn bị sẵn súp đậu Hà Lan cho chúng ta vào lúc bảy rưỡi đấy. Bạn luôn hút thuốc không ngừng, Watson, và lại ăn uống không đều đặn nữa… Tôi e rằng người thuê nhà sẽ thông báo cho bạn phải trả tiền trước khi chúng ta rời khỏi đây… Không, chúng ta hãy cứ tập trung giải quyết vấn đề của vị giáo viên lo lắng, người hầu thiếu tỉ mỉ, và ba sinh viên có tham vọng trước đã.”

Hôm đó, Holmes không còn nhắc đến vụ án nữa, nhưng sau bữa tối muộn, anh ấy ngồi suy nghĩ rất lâu. Sáng hôm sau, lúc tám giờ, ngay sau khi tôi vừa rửa mặt xong, anh ấy đã đến phòng tôi.

“Được rồi, Watson,” anh ấy nói, “chúng ta nên đến Học viện Thánh Luca thôi. Bạn có thể không ăn sáng được không?”

“Tất nhiên là được.”

“Trước khi chúng ta đưa ra câu trả lời chắc chắn cho Tô Ma Tư, anh ta chắc chắn sẽ cảm thấy rất bất an.”

“Bạn đã có kết quả chắc chắn để nói với anh ta chưa?”

“Tôi nghĩ là có.”

“Bạn đã đưa ra kết luận rồi à?”

“Vâng, Watson thân mến… Tôi đã giải mã được bí ẩn này.”

“Nhưng làm thế nào mà bạn lại có thêm bằng chứng mới được chứ?”

“Ah ha! Sáng nay lúc sáu giờ, tôi đã dậy sớm và quyết tâm không để trôi qua ngày mà không thu được gì cả. Tôi đã làm việc chăm chỉ suốt hai giờ, đi bộ ít nhất năm dặm, và cuối cùng cũng tìm được thứ có thể giải thích vấn đề này. Hãy nhìn này!”

Anh ấy giơ tay lên, trong lòng bàn tay có ba khối đất sét nhỏ hình kim tự tháp màu đen.

“Chuyện gì vậy, Holmes? Hôm qua bạn chỉ có hai khối thôi mà.”

“Sáng nay tôi lại tìm thêm được một khối nữa. Dù khối đất sét thứ ba này đến từ đâu, thì chắc chắn nó có ngu

“Tôi nghĩ là vậy. Nếu không muốn chuyện này bị công khai, chúng ta cần phải thể hiện sự uy nghiêm của mình và thành lập một tòa án quân sự tư nhân nhỏ [329]. Nếu ông đồng ý, xin hãy ngồi vào chỗ đó, Tô Ma Tư! Watson, bạn hãy ngồi ở đây! Tôi sẽ ngồi trên chiếc ghế có tay vịn ở giữa. Tôi nghĩ rằng với dáng vẻ uy nghiêm như thế này, kẻ phạm tội chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi. Hãy bấm chuông đi!”

Bannister bước vào và khi thấy cảnh tượng chúng tôi đang tổ chức một phiên tòa, anh ta đã bất ngờ và sợ hãi mà lùi lại một bước.

“Xin hãy đóng cửa lại,” Holmes nói. “Bây giờ, Bannister, liệu anh có thể kể cho chúng tôi biết sự thật về việc xảy ra hôm qua không?”

Khuôn mặt anh ta tái nhợt đi.

“Tôi đã kể hết mọi chuyện cho các ngài rồi, thưa ngài.”

“Không còn gì cần bổ sung nữa sao?”

“Không hề, thưa ngài.”

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ đưa ra một manh mối cho anh. Khi hôm qua anh ngồi trên chiếc ghế đó, liệu anh có cố gắng che giấu thứ gì đó không? Thứ đó có thể giúp xác định ai đã từng đến căn phòng này không?”

Mặt Bannister trắng bệch đi.

“Không, thưa ngài… Chắc chắn không.”

“Đây chỉ là một manh mối thôi,” Holmes nói một cách nhẹ nhàng. “Tôi phải thừa nhận rằng tôi không thể chứng minh điều này, nhưng có vẻ như chuyện đúng là như vậy… Bởi vì sau khi ông Tô Ma Tư quay lưng đi, anh đã để người đó ẩn náu trong phòng ngủ thoát ra ngoài.”

Bannister liếm mép mình – đôi môi anh ta đã trở nên khô cứng.

“Không có ai ở đó cả, thưa ngài…”

“À, thật đáng tiếc, Bannister… Trước đây, những gì anh nói có thể là sự thật, nhưng bây giờ tôi biết rằng anh đang nói dối.”

Anh ta tỏ vẻ phản kháng với vẻ mặt u ám.

“Không có ai ở đó cả, thưa ngài…”

“Được rồi, được rồi, Bannister!”

“Không, thưa ngài… Thực sự không có ai ở đó cả…”

“Nếu vậy, thì anh không thể cung cấp thêm thông tin nào cho chúng tôi được nữa. Xin hãy ở lại trong căn phòng này, được không? Hãy đứng sang bên kia, bên cạnh cửa phòng ngủ. Bây giờ, thưa ông Tô Ma Tư, xin hãy lên lầu và gọi người học trò đó xuống đây.”

Một lúc sau, vị giáo viên đó cùng với học trò của mình trở lại. Anh ta có thân hình cao ráo, di chuyển nhanh nhẹn và linh hoạt, bước đi vững vàng, khuôn mặt rạng rỡ.

Đôi mắt xanh lo lắng của anh ta nhìn lần lượt từng người trong chúng tôi, rồi cuối cùng lại nhìn về phía góc khuất xa xôi, nơi có Benistert.

“Xin hãy đóng cửa lại,” Holmes nói, “Bây giờ, thưa ông Gilchrist, không ai khác có mặt ở đây cả, và cũng chẳng ai biết chúng ta đã nói điều gì với nhau. Chúng ta hoàn toàn có thể thành thật với nhau. Chúng tôi muốn biết, thưa ông Gilchrist, làm sao một người trung thực như ông lại có thể làm ra những việc như hôm qua?”

Chàng trai bất hạnh này lùi lại một bước, ánh mắt đầy sợ hãi và trách móc nhìn về phía Benistert.

“Không, không, thưa ông Gilchrist, tôi chẳng nói ra lời nào cả — chẳng nói một từ nào,” người hầu đó nói lớn.

“Đúng vậy, trước đây ông không nói gì, nhưng bây giờ ông đã nói rồi,” Holmes tiếp tục, “Bây giờ, thưa ông Gilchrist, ông phải hiểu rằng sau khi Benistert nói ra những lời đó, ông không còn lựa chọn nào khác nữa. Cơ hội duy nhất của ông là phải thừa nhận sự thật một cách trung thực.”

Một lát sau, vị giáo viên đó trở lại cùng với sinh viên của mình.

Trong một lúc, Gilchrist giơ hai tay lên, cố gắng kiểm soát cơ thể đang run rẩy của mình. Rồi anh ta quỳ xuống bên cạnh chiếc bàn, chôn mặt vào hai tay và bỗng nhiên bắt đầu nức nở.

“Thôi được rồi, thôi được rồi,” Holmes nói một cách dịu dàng, “Con người luôn mắc sai lầm. Ít nhất thì không ai coi ông là một kẻ tàn nhẫn và vô tình. Có lẽ tôi nên là người thông báo những gì đã xảy ra cho thưa ông Tô Ma Tư… Những sai sót có thể do ông tự sửa chữa, như vậy ông sẽ cảm thấy dễ chịu hơn. Tôi có thể làm như vậy không? Thôi được rồi, ông không cần trả lời đâu. Hãy lắng nghe kỹ để tôi không nói sai.”

“Thưa ông Tô Ma Tư, kể từ khi ông nói với tôi rằng không ai, kể cả Benistert, biết về việc bài thi được để lại trong phòng ông, tôi đã bắt đầu suy nghĩ rõ ràng về vấn đề này. Người thợ in ấy… chúng ta chắc chắn không cần phải lo lắng về anh ta, vì anh ta có thể xem bài thi trong văn phòng của mình. Còn người Ấn Độ kia… tôi nghĩ anh ta cũng không thể làm gì xấu được. Nếu bản in được cuộn lại thành một cuộn, thì khó có khả năng anh ta biết đó là cái gì. Mặt khác, việc có người dám xâm nhập vào phòng một cách bất hợp pháp, và lại đúng vào ngày bài thi được để trên bàn… có vẻ như là một sự trùng hợp không thể tin được, nhưng tôi đã loại trừ khả năng đó. Vậy thì người đó biết rằng bài thi ở đó làm thế nào?

“Thôi được rồi, thôi được rồi,” Holmes tiếp tục nói một

Khi tôi tiến gần căn phòng của bạn, tôi đã kiểm tra chiếc cửa sổ đó. Ý nghĩ của bạn lúc bấy giờ thật thú vị – bạn nghĩ rằng tôi đang suy đoán xem liệu có ai đó dám đột nhập vào nhà người khác ngay giữa ban ngày, dưới ánh mắt của mọi người? Ý nghĩ đó thật vô lý; thực ra tôi chỉ đang tính toán xem một người phải cao đến mức nào mới có thể nhìn thấy những tờ giấy trên chiếc bàn ở giữa khi đi qua đó. Tôi cao sáu feet, và tôi cũng phải cố gắng một chút mới nhìn thấy được; vì vậy, những người thấp hơn sáu feet thì không thể nhìn thấy được. Bây giờ bạn đã hiểu rồi đấy… Dựa vào điều này, tôi chắc chắn rằng nếu trong số ba học trò của bạn có người cao hơn mức bình thường, thì chính người đó mới là người có khả năng làm việc đó.

Sau khi vào phòng, tôi đã cho bạn biết manh mối liên quan đến chiếc bàn cạnh cửa sổ. Còn về chiếc bàn ở giữa, tôi chưa đưa ra kết luận nào cho đến khi sau này bạn mô tả về Gilchrist, nói rằng anh ta là một vận động viên nhảy xa… Lúc đó tôi mới hiểu hết sự việc. Tôi chỉ cần thêm một vài bằng chứng chắc chắn nữa, và tôi cũng nhanh chóng tìm được chúng.

Sự việc diễn ra như sau: Buổi chiều hôm đó, chàng trai trẻ này đã tập nhảy xa ở sân vận động. Khi trở về, anh ta mang theo đôi giày nhảy của mình. Các bạn đều biết rằng đế giày nhảy có những chiếc đinh nhọn. Khi anh ta đi ngang qua cửa sổ của bạn, vì anh ta cao lớn, nên anh ta đã nhìn thấy những bản sao trên chiếc bàn của bạn và đoán ra đó là cái gì. Nếu lúc đó anh ta không nhìn thấy chiếc chìa khóa mà người hầu của bạn vô tình để quên trên cửa, thì chẳng có gì xảy ra cả. Nhưng thực tế là, do một cảm xúc bất chợt, anh ta đã bước vào phòng để xác minh xem đó có thực sự là những bản sao hay không. Đó không phải là một hành động mạo hiểm gì cả, bởi vì anh ta hoàn toàn có thể giả vờ chỉ muốn vào hỏi một câu hỏi thôi.

Khi nhìn thấy đó thực sự là những bản sao, anh ta không thể kiềm chế được lòng mình. Anh ta đặt đôi giày lên chiếc bàn… Còn bạn, cái gì bạn để trên chiếc ghế gần cửa sổ vậy?”

“Đôi găng tay,” chàng trai trẻ đáp.

Holmes nhìn Banister với vẻ tự hào: “Anh ta đặt đôi găng tay lên ghế, sau đó từng tờ một lấy những bản sao đó ra để sao chép. Anh ta nghĩ rằng giáo viên chắc chắn sẽ trở lại qua cửa chính của sân, vì vậy anh ta có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Nhưng chúng ta biết rằng ông Tô Ma Tư đã trở lại qua cửa bên cạnh. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng bước chân của giáo viên đã đến cửa phòng, và không còn c

Những cục bùn bên cạnh những chiếc đinh nhọn trên đôi giày vẫn còn lại trên bàn, còn một khối bùn khác thì rơi xuống phòng ngủ. Tôi cũng muốn nói thêm rằng sáng nay tôi đã đến sân vận động và thấy rằng trong các hố nhảy được sử dụng loại đất sét màu đen [330], và tôi đã mang về một mẫu vật; trên mẫu đó có rắc một lớp bột da mỏng manh [331] hoặc mùn gỗ, điều này được sử dụng để ngăn ngừa các vận động viên trượt chân. Những gì tôi nói có phải là sự thật không, thưa ông Gilchrist?

Học sinh này đã đứng dậy.

“Vâng, thưa ông, đó là sự thật,” anh ta nói.

“Trời ạ! Anh không còn điều gì muốn bổ sung nữa sao?” Tô Ma Tư nói lớn.

“Không, thưa ông, tôi vẫn còn, nhưng việc sự việc đáng xấu hổ này bị phát hiện đã khiến tôi hoang mang không biết phải làm thế nào. Tôi có một bức thư đây, thưa ông Tô Ma Tư, tôi đã viết nó suốt đêm vào sáng nay, tức là trước khi tôi biết rằng hành động của mình đã bị phát hiện. Bây giờ tôi xin trao bức thư này cho ông. Ông sẽ thấy trong thư tôi viết: ‘Tôi quyết định không tham gia kỳ thi nữa – tôi đã nhận được lệnh từ Trụ sở Cảnh sát Rhodesia [332] và chuẩn bị lập tức lên đường đến Nam Phi.’”

“Bây giờ tôi xin trao bức thư này cho ông.”

“Nghe nói anh không còn muốn sử dụng những biện pháp bất công này để giành học bổng, tôi thực sự rất mừng,” Tô Ma Tư nói, “nhưng tại sao anh lại thay đổi ý định vậy [333]?”

Gilchrist chỉ vào Bennett.

“Chính anh ấy đã giúp tôi đi đúng hướng,” anh ta nói.

“Đến đây đi, Bennett,” Sherlock Holmes nói, “Tôi đã nói rõ ràng rồi, chỉ có anh mới có thể thả người thanh niên này đi, bởi vì lúc đó anh ở lại trong nhà và chắc chắn sẽ khóa cửa khi ra ngoài. Việc anh ta trốn thoát qua cửa sổ thì thật là khó tin. Anh có thể giải thích rõ ràng điểm cuối cùng trong vụ án này không, đó là tại sao anh lại làm như vậy?”

“Ông đã biết tất cả mọi thứ rồi, lý do rất đơn giản. Tuy nhiên, dù ông rất thông minh, vẫn có những điều mà ông không thể hiểu được. Mọi chuyện bắt đầu từ khi tôi còn là người quản gia của Ngài Jebbs Gilbert, cha của người thanh niên này. Sau khi ông ấy phá sản, tôi đến sống tại ngôi trường này với tư cách là người hầu, nhưng tôi chưa bao giờ quên ông chủ cũ của mình. Vì lòng biết ơn, tôi đã cố gắng chăm sóc con trai của ông ấy hết sức mình. Thưa ông, hôm qua khi ông gọi tôi đến, sau khi bước vào phòng, điều đầu tiên tôi nhìn thấy là đôi găng màu nâu vàng của ông Gilchrist đặt trên ghế.”

Tôi quá quen thuộc với đôi găng tay này, và tôi cũng hiểu rõ ý nghĩa của chúng ở đây. Nếu ông Tô Ma Tư nhìn thấy đôi găng tay này, bí mật sẽ bị phanh phui. Vì vậy, tôi đã ngồi yên trên ghế cho đến khi ông Tô Ma Tư đi tìm ông, lúc đó tôi mới dám di chuyển. Lúc đó, cậu chủ nhỏ đáng thương mà tôi luôn chăm sóc xuất hiện, và anh ta đã thú nhận mọi chuyện với tôi. Tôi muốn cứu anh ta, phải không? Việc tôi cố gắng giúp đỡ anh ta, giống như người cha đã qua đời của anh ta, để anh ta hiểu ra rằng không nên lợi dụng những thủ đoạn không chính đáng như vậy, phải không? Ông có thể trách tôi không, thưa ông?

“Không, thực sự không,” Holmes đứng dậy và nói một cách chân thành, “Được rồi, Tô Ma Tư, tôi nghĩ chúng ta đã giải quyết xong vấn đề nhỏ của bạn, và bữa sáng của chúng ta vẫn đang chờ chúng ta ở nhà! Nào, Watson! Còn bạn, thanh niên trẻ, tôi tin rằng bạn sẽ có một tương lai rực rỡ ở Rhodesia. Mặc dù bạn đã từng gặp khó khăn, nhưng chúng tôi hy vọng rằng tương lai bạn sẽ rất thành công.”

Nghiên cứu về các hiến chương sớm của Anh

Watson vô tình đề cập đến việc Holmes đang nghiên cứu về các hiến chương sớm của Anh, và điều này có thể là một manh mối quan trọng để giải đáp câu hỏi liệu Holmes đã học tại Oxford hay Cambridge – ít nhất một số học giả cũng nghĩ vậy. Người đầu tiên rất coi trọng điểm này là T.S. Blackney; trong tác phẩm “Địa điểm của ‘Ba sinh viên đại học’”, ông tuyên bố rằng việc nghiên cứu về Holmes chắc chắn đã được thực hiện tại Oxford. Làm bằng chứng, ông ca ngợi khoa Lịch sử của Oxford là khoa Lịch sử xuất sắc nhất nước Anh vào thời điểm đó. Danh tiếng vượt trội của khoa này một phần là nhờ vào William Stubbs, giáo sư Lịch sử Hoàng gia (đồng thời cũng là Giám mục của Chester và Oxford); các tác phẩm của ông bao gồm “Nguồn gốc và Sự phát triển của các Hiến chương Anh” (1873–1878), “Những ví dụ khác về Lịch sử Hiến chương và Hiến pháp Anh từ thời kỳ đầu đến thời Edward I” (1870), và bộ sách chín tập về Lịch sử Trung cổ Anh, được biên soạn cho loạt sách về các Bộ trưởng Chính phủ. Hơn nữa, Blackney chỉ ra rằng cuốn “Hiến chương và Danh mục Bộ trưởng” của William H. Turner đã được xuất bản tại Oxford vào năm 1878 và vẫn được lưu giữ tại Thư viện Đại học Oxford. Các tác phẩm của Turner chắc chắn sẽ khiến những người nghiên cứu nghiệp dư như Holmes cảm thấy chúng vô cùng có giá trị. Khoa Lịch sử Trung cổ của Oxford đã giữ vững vị trí số một; Cambridge sẽ dựa vào cái gì để tranh đấu với điều đó chứ?

Christopher Mạc Lý đồng ý với quan điểm của Black

Mạc Lý Đề nghị độc giả xem phần thứ mười của bài viết “Cuộc đối thoại về Cơ quan Tài chính”, bài viết này được viết vào khoảng năm 1200 và trình bày về hai cuộc họp hàng năm của Cơ quan Tài chính Anh, cũng như các vấn đề liên quan đến thuế khóa. Phần thứ tư của bài viết cũng đề cập đến vụ án giết người. Trong thời Trung cổ, hành vi giết người được định nghĩa là “việc gây ra cái chết một cách bí mật mà kẻ sát nhân không được biết đến”; từ “murdrum” trong tiếng Anh cổ có nghĩa là “che giấu” hoặc “ẩn dấu” (theo lời giải thích của Stubbs, người Anglo-Saxon thường thiết lập bẫy để trả thù kẻ thù Norman và giết họ ở những nơi hẻo lánh). Bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes rất quan tâm đến các sự kiện thời Trung cổ (trong “Bốn dấu hiệu bí ẩn” có đề cập đến kịch thể siêu nhiên và đồ gốm thời Trung cổ; trong “Kế hoạch Bruce-Pattington” có nói rằng ông yêu thích âm nhạc thời Trung cổ), đồng thời cũng quan tâm đến luật pháp Anh (Watson đã nhận xét trong “Nghiên cứu về dấu máu” rằng ông sở hữu “kiến thức rất thực dụng về luật pháp Anh”). Vì vậy, Mạc Lý cho rằng bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes có lẽ đã tỏ ra đặc biệt quan tâm đến tác phẩm này.

Cũng có người ủng hộ Cambridge. W.S. Bristol đồng ý với những nhận xét “sâu rộng” của Blackney về phương pháp nghiên cứu các hiến chương của Oxford và Cambridge, nhưng ông cho rằng (trong “Oxford hay Cambridge?”) cuộc điều tra của Blackney đã bỏ qua việc Cambridge cũng sở hữu nhiều tài liệu cổ xưa và có giá trị; mặc dù những tài liệu này được soạn thảo sau này, chúng vẫn được coi là quan trọng. Bristol đưa ra loạt tác phẩm “Danh mục tài liệu” của M.R. Gia Minh Thế, được xuất bản tại Cambridge từ năm 1895 đến năm 1914, và cho rằng bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes đã tìm đến ông vào thời kỳ đỉnh cao của những nghiên cứu này. “Chính vào thời điểm đó, những người có cùng sở thích nghiên cứu sẽ rất mong muốn gặp Tiến sĩ Gia Minh Thế để xem những tài liệu đó và tìm cảm hứng.”

A. Carson Tân Phạm Sơn cũng là một người ủng hộ Cambridge; ông đã viết một bức thư gửi đến tạp chí Bách Kế và tuyên bố rằng sau khi đọc cuốn “Các tài liệu Anglo-Saxon” của F.E. Hammer (xuất bản năm 1952), ông đã thay đổi quan điểm ban đầu của mình về việc ủng hộ Oxford, vì ông phát hiện ra rằng hầu hết các tài liệu được đề cập trong cuốn sách đó đều nằm tại thư viện của Cambridge. Tân Phạm Sơn thừa nhận rằng những tài liệu này thuộc loại văn bản chứ không phải hiến chương, và ông dám khẳng định rằng việc phân biệt giữa hiến chương (các công ước ph