**Người Dịch Giả Hy Lạp [283]**

“Người Dịch Giả Hy Lạp” không phải là một trong những tác phẩm đáng được ca ngợi nhất trong bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes, bởi vì ông gần như đã mất đi khách hàng của mình và cũng không thể ngăn chặn được việc một người vô tội bị hại. Tuy nhiên, đây lại là một trong hai vụ án duy nhất mà người anh cả của Sherlock Holmes – Macbeth – có sự tham gia tích cực (vụ còn lại là “Kế hoạch Bruce-Pattington”), vì vậy đối với những người yêu thích bộ sưu tập này thì đây là tác phẩm không thể bỏ qua. Macbeth lớn hơn Sherlock Holmes bảy tuổi; ông thông minh hơn nhưng kém hơn em trai mình về mặt tính chủ động trong việc điều tra các vụ án. Macbeth Holmes có thân hình “cao lớn, mạnh mẽ”, với đôi bàn tay to béo như bàn tay hải cẩu; người ta cho rằng ông từng làm công tác kiểm toán tại một số cơ quan của chính phủ Anh. Tuy nhiên, trong “Kế hoạch Bruce-Pattington”, Sherlock Holmes đã nhận ra sự thận trọng của Watson và tiết lộ rằng đôi khi Macbeth chính là “chính phủ Anh”. Một số người cho rằng Macbeth là một điệp viên thời Victoria, thậm chí là người đứng đầu cơ quan tình báo trung ương của Anh. Tuy nhiên, hành động của Macbeth trong vụ án này không hề hợp lý lắm; một số học giả suy đoán rằng có lẽ ông ấy đang có những “kế hoạch” không thể tiết lộ được.

Trong suốt thời gian dài giao tiếp thường xuyên với Sherlock Holmes, tôi hiếm khi nghe ông ấy nhắc đến người thân hay cuộc sống thời trẻ của mình. Thói ít nói của ông khiến ông trở nên xa cách và lạnh lùng; đôi khi tôi coi ông như một kẻ cô độc, một người vô tình, dù ông sở hữu trí tuệ xuất chúng nhưng lại thiếu đi những cảm xúc con người. Ông không thích tiếp xúc với phụ nữ và cũng ghét việc kết bạn mới; những điều này đều là biểu hiện rõ ràng của tính cách lạnh lùng, vô tình của ông. Đặc biệt đáng chú ý là ông luôn giấu kín thông tin về gia đình mình. Vì vậy, ban đầu tôi nghĩ rằng ông là một đứa trẻ mồ côi không có người thân. Nhưng một ngày nọ, điều khiến tôi ngạc nhiên là ông ấy bất ngờ kể với tôi về người anh trai của mình.

Một buổi tối mùa hè, sau khi uống trà xong, chúng tôi bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái, từ câu lạc bộ golf [284] chuyển sang thảo luận về nguyên nhân thay đổi của góc vuông góc giữa hoàng đạo và bình đạo [285], và cuối cùng là về vấn đề tái sinh loài và các hiện tượng di truyền. Chủ đề chính của cuộc trò chuyện là: Phần nào trong những tài năng phi thường của một người là do di truyền từ tổ tiên, và phần nào là nhờ vào những huấn luyện mà họ nhận được từ khi còn nhỏ?

“Cứ lấy bạn làm ví dụ,” tôi nói, “theo những gì bạn đã

“Có thể nói như vậy,” Sherlock Holmes nói một cách suy tư, “Tổ tiên của tôi là những người quý tộc nông thôn; họ sống cuộc sống bình thường đặc trưng cho tầng lớp của mình [287]. Tuy nhiên, tính cách này vẫn là điều bẩm sinh trong dòng máu tôi. Có lẽ bà ngoại tôi cũng có gen này, bởi vì bà ấy là em gái của họa sĩ Pháp Willette [288]. Những yếu tố nghệ thuật trong máu thực sự có thể được truyền lại theo những cách rất kỳ lạ.”

“Nhưng làm sao bạn biết được điều này là do di truyền?”

“Bởi vì anh trai tôi, MacLeod Holmes, có khả năng suy luận mạnh mẽ hơn tôi.”

Đối với tôi, đây thực sự là một tin mới [289]. Nếu ở Anh còn có một người sở hữu tài năng phi thường như vậy, tại sao cả cảnh sát lẫn công chúng lại chưa từng nghe nói đến ông ta? Tôi chỉ có thể giải thích rằng có lẽ vì người bạn của tôi rất khiêm tốn, nên mới thừa nhận việc có một người anh trai giỏi hơn mình. Nghe tôi nói vậy, Sherlock Holmes bắt đầu cười.

MacLeod Holmes

Sidney Pettit, *Tạp chí Bờ biển*, 1893

“Thân mến Watson,” Sherlock Holmes nói, “Tôi không đồng ý với quan điểm cho rằng sự khiêm tốn là một đức tính. Đối với một nhà logic học, mọi thứ đều phải được nhìn nhận một cách chính xác; việc đánh giá thấp khả năng của bản thân hoặc phóng đại tài năng của mình đều đi ngược lại với sự thật. Vì vậy, khi tôi nói rằng MacLeod có khả năng quan sát mạnh mẽ hơn tôi, bạn nên tin rằng những gì tôi nói đều là sự thật không hề phóng đại.”

“Anh trai bạn lớn hơn bạn bao nhiêu tuổi?”

“Lớn hơn tôi bảy tuổi.”

“Tại sao anh ấy lại không nổi tiếng?”

“À, trong cộng đồng của mình, anh ấy rất được biết đến.”

“Vậy thì, trong cộng đồng nào vậy?”

“Chẳng hạn, trong Câu lạc bộ Diogenes.”

Tôi chưa bao giờ nghe nói đến nơi này, và biểu hiện trên khuôn mặt tôi chắc chắn đã phản ánh sự thắc mắc đó. Vì vậy, Sherlock Holmes lấy chiếc đồng hồ ra xem và nói:

“Câu lạc bộ Diogenes là một câu lạc bộ kỳ lạ nhất ở London, và MacLeod cũng là một người rất kỳ lạ [290]. Từ 4 giờ 30 phút chiều đến 7 giờ 40 phút tối, anh ấy luôn ở đó. Bây giờ đã là 6 giờ rồi; nếu bạn muốn đi dạo vào buổi tối tuyệt vời này, tôi rất mong được giới thiệu bạn với hai ‘người kỳ lạ’ này.”

Sherlock Holmes lấy chiếc đồng hồ ra xem.

Sidney Pettit, *Tạp chí Bờ biển*, 1893

Năm phút sau, chúng tôi đã ra đường và đi về hướng Quảng trường Regent [291].

“Chắc hẳn bạn cũng muốn biết,” người bạn của tôi nói, “tại sao McLaughlin lại không sử dụng những khả năng đặc biệt của mình vào công việc thám tử chứ? Thực ra, anh ấy hoàn toàn không thể trở thành một thám tử.”

“Nhưng tôi nghĩ…”

“Tôi đã nói rồi, anh ấy giỏi quan sát và suy luận hơn tôi nhiều. Nếu nghệ thuật thám tử chỉ đơn giản là ngồi trong ghế sofa và suy luận, thì anh trai tôi chắc chắn sẽ trở thành một thám tử vĩ đại nhất từ trước đến nay. Nhưng anh ấy không hề có ý định trở thành thám tử, cũng không có đủ năng lượng để làm điều đó. Anh ấy thà bị coi là sai lầm còn hơn phải tự mình chứng minh rằng những gì mình nói là đúng. Tôi đã nhiều lần hỏi anh ấy về những vấn đề khó, và những câu trả lời mà anh ấy đưa ra sau này đều được chứng minh là đúng. Tuy nhiên, trước khi một vụ án được đưa ra trước tòa án hay bồi thẩm đoàn, anh ấy hoàn toàn không thể đưa ra bằng chứng chắc chắn nào cả.”

“Vậy thì, nghề nghiệp của anh ấy không phải là thám tử à?”

“Không hề. Đối với tôi, công việc thám tử là một phương tiện kiếm sống; còn đối với anh ấy, đó chỉ là một sở thích ngoài giờ làm việc mà thôi. Anh ấy rất am hiểu toán học và thường xuyên kiểm tra các khoản sổ sách cho các cơ quan chính phủ [292]. McLaughlin sống ở phố Bellmere. Mỗi ngày, anh ấy đều đi bộ đến nơi làm việc, chỉ cần rẽ qua một góc là đến Whitehall [293], làm việc từ sáng đến tối, hàng năm đều như vậy, chẳng bao giờ tham gia bất kỳ hoạt động nào khác, cũng không đi đâu xa; nơi duy nhất anh ấy đến là Câu lạc bộ Diogenes đối diện với căn hộ của mình [294].”

“Tôi không nhớ có câu lạc bộ nào mang tên đó cả.”

“Có lẽ bạn chưa biết đến nó. Ở London, có rất nhiều người – một số người e thẹn, một số người chán ghét thế giới, thậm chí không muốn ở bên bạn bè – nhưng họ không phản đối việc ngồi trên những chiếc ghế thoải mái và đọc những ấn phẩm mới nhất. Chính vì lý do này mà Câu lạc bộ Diogenes mới được thành lập. Hiện nay, nơi đây tập trung những người cô đơn và ít muốn giao tiếp nhất trong thành phố. Các thành viên trong câu lạc bộ không được phép trò chuyện với nhau; ngoại trừ trong phòng tiếp khách [295], họ không được phép nói chuyện dưới bất kỳ hoàn cảnh nào. Nếu bị ban quản lý câu lạc bộ phát hiện ba lần vi phạm quy định này, người đó sẽ bị đuổi ra khỏi câu lạc bộ. Anh trai tôi là một trong những người sáng lập câu lạc bộ này, và bản thân tôi cũng cảm thấy rằng không khí ở đây rất thoải mái.”

Khi chúng tôi rẽ qua cuối con

Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes dẫn tôi vào một căn phòng nhỏ; từ bên trong phòng, tôi có thể nhìn thấy đường Bellmere. Sau đó, anh ấy để tôi ở lại một lúc rồi nhanh chóng quay trở lại cùng một người nào đó. Tôi nghĩ chắc hẳn đó là anh trai của anh ấy.

**Đường Bellmere**

**“London của Nữ hoàng” (1897)**

McCloughart Holmes trông cao lớn và mạnh mẽ hơn nhiều so với em trai mình. Thân hình anh ta khá vạm vỡ; khuôn mặt dù lớn nhưng vẫn có thể nhận ra được vẻ nhanh trí đặc trưng của em trai mình [297]. Đôi mắt sáng ngời màu xám nhạt của anh ta trông rất sinh động, dường như luôn đang suy nghĩ về điều gì đó… Vẻ mặt này chỉ xuất hiện khi Sherlock đang tập trung cao độ thôi.

“Rất vui được gặp ông,” anh ta nói, đưa ra một bàn tay to béo giống bàn tay hải cẩu, “Kể từ khi ông viết tiểu sử về Sherlock, danh tiếng của anh ấy đã tăng vọt. Nhân tiện, Sherlock, tuần trước tôi vẫn đang chờ ông đến để thảo luận về vụ án liên quan đến biệt thự của chủ đất đó… Có lẽ ông hơi quá bận rộn để giải quyết vụ án đó?”

“Không, tôi đã giải quyết xong vụ án rồi,” người bạn của tôi cười nói.

“Tất nhiên, thủ phạm chính là Adams.”

“Đúng vậy, chính là Adams.”

“Từ đầu tôi đã tin chắc rằng chính anh ta là thủ phạm.” Hai người cùng ngồi xuống bên cửa sổ lồi của câu lạc bộ, “Đối với một người muốn nghiên cứu con người, đây quả là nơi lý tưởng nhất,” McCloughart nói, “Chẳng hạn như hai người đang đi về phía chúng ta kia! Họ chính là những ví dụ điển hình!”

“Ông đang nói đến người ghi điểm trong trò chơi bi-darbi [298] và người đàn ông đi cùng anh ta ấy à?”

**Whitehall**

**“London của Nữ hoàng” (1897)**

**Tòa nhà Somerset**

**“London của Nữ hoàng” (1897)**

**Bản đồ đường đi của McCloughart**

**Câu lạc bộ Athena**

**“London của Nữ hoàng” (1896)**

“Đúng vậy, ông có biết người đó làm nghề gì không?”

Lúc này, hai người kia dừng lại đối diện cửa sổ. Tôi có thể nhìn thấy trên túi áo sơ mi của một trong họ có dấu vết của phấn trắng – đó là dấu hiệu đặc trưng của trò chơi bi-darbi. Người kia thì có thân hình nhỏ bé, da đen sạm, chiếc mũ đội thấp sau gáy, và dưới cánh tay còn kẹp vài cái túi nhỏ.

“Tôi nghĩ anh ta là một cựu binh,” Sherlock nói.

“Và đó là một cựu binh vừa mới xuất ngũ,” McCloughart nói thêm.

“Có vẻ như anh ta đã phục vụ ở Ấn Độ.”

“Anh ta là một trung sĩ.”

“Có thể là thuộc đội Pháo binh Hoàng gia,” Sherlock đoán.

“Anh ấy là một người đàn ông góa vợ.”

“Nhưng anh ấy có một đứa con.”

“Không chỉ một đứa con đâu, em yêu quý của tôi ạ… Con cái của anh ấy nhiều hơn thế nữa.”

“Thôi đi,” tôi cười nói, “Điều này thật sự khó tin quá.”

“Có thể khẳng định được,” Sherlock trả lời, “Nhìn vào vẻ mặt oai phong của anh ta, làn da bị nắng gió làm đen sạm, không khó để nhận ra rằng anh ta là một người lính… và không phải là một binh sĩ bình thường; hơn nữa, anh ta vừa trở về từ Ấn Độ.”

“Vì anh ta vẫn đang mang đôi ủng của quân đội pháo binh [299], điều này chứng tỏ rằng anh ta mới xuất ngũ không lâu.” McLeod nói.

“Cách anh ta đi bộ không giống như một kỵ binh, nhưng màu da ở phía trên mí mắt bên trái của anh ta nhạt hơn, điều này cho thấy anh ta thường xuyên đội mũ lệch sang một bên. Với cân nặng như vậy, anh ta không thể làm công việc của một binh sĩ bình thường [300]; vì vậy, anh ta chắc chắn là thuộc quân đội pháo binh.”

“Hơn nữa, vẻ mặt buồn bã của anh ta cho thấy anh ta đã mất đi người thân thiết nhất. Nhìn vào việc anh ta tự mình đi mua sắm, có vẻ như anh ta đã mất vợ. Nhìn này, những thứ anh ta mua đều là cho con cái… Một chiếc trống lắc, điều này chứng tỏ rằng một trong số các đứa trẻ còn rất nhỏ; có lẽ vợ anh ta đã qua đời sau khi sinh con. Anh ta còn cầm theo một cuốn truyện tranh dưới nách, điều này cho thấy anh ta vẫn còn nhớ đến đứa trẻ còn lại [301].”

Lúc này tôi mới hiểu tại sao toàn bộ các tác phẩm về Sherlock Holmes lại nói rằng anh trai của anh ấy có khả năng quan sát sắc bén hơn chính mình. Sherlock mỉm cười nhìn tôi. McLeod lấy một cây thuốc lá ra từ hộp mai rùa, dùng một chiếc khăn lụa đỏ lớn lau sạch bụi thuốc trên áo khoác của mình.

“Nhân tiện nói thêm, Sherlock,” McLeod nói, “Tôi có một vấn đề mà bạn chắc chắn sẽ rất thích… Đó là một vấn đề rất đặc biệt; tôi đang cố gắng tìm ra câu trả lời, nhưng tôi không có đủ thời gian để hoàn thành nó một cách hoàn hảo. Tuy nhiên, đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời để kiểm tra khả năng suy luận của tôi. Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về vấn đề này…”

“Em yêu quý của anh, McLeod, em rất muốn đấy.”

Anh trai của anh ta xé một trang giấy ra từ sổ ghi chép, vội vàng viết vài dòng lên đó, rồi bấm chuông và đưa tờ giấy cho người hầu.

“Tôi đã sai người mời ông Meillas đến đây rồi,” McLeod nói, “Ông ấy ở tầng trên cùng của tòa nhà này; tôi khá quen biết với ông ấy. Mỗi khi gặp phải vấn đề khó giải quyết, ông

“Tôi nghĩ tốt nhất là để anh ta tự kể về những trải nghiệm kỳ lạ của mình.”

Vài phút sau, một người đàn ông thấp bé nhưng cơ bắp xuất hiện. Khuôn mặt màu ô liu và mái tóc đen nhánh cho thấy anh ta đến từ miền Nam, nhưng giọng nói của anh ta lại giống hệt một người Anh có học thức. Anh ta nhiệt tình bắt tay Sherlock Holmes và khi biết rằng vị chuyên gia này rất muốn nghe câu chuyện của mình, đôi mắt đen của anh ta lập tức sáng lên vì vui mừng.

“Tôi không biết liệu cảnh sát có tin vào những gì tôi nói hay không,” anh ta nói với vẻ buồn bã, “Chính vì trước đây họ chưa từng nghe về những chuyện như thế này, nên họ mới cho rằng điều đó là không thể xảy ra. Nhưng tôi biết rằng, trừ khi tôi tìm hiểu rõ xem người đáng thương kia đã trải qua điều gì, tôi sẽ không yên lòng được.”

Khách Sạn trên Phố Northumberland.

*London của Nữ Hoàng* (1897)

“Tôi sẵn lòng lắng nghe,” Sherlock Holmes nói.

“Bây giờ là tối thứ Tư,” ông Mellas nói, “À, vậy thì sự việc này đã xảy ra vào tối thứ Hai, hai ngày trước đây. Tôi là một thông dịch viên; có lẽ hàng xóm của tôi đã kể với các bạn rồi: tôi có thể dịch tất cả các ngôn ngữ… hoặc ít nhất là hầu hết các ngôn ngữ. Nhưng vì tôi sinh ra ở Hy Lạp và cái tên của tôi cũng bằng tiếng Hy Lạp, nên tôi chủ yếu dịch tiếng Hy Lạp. Nhiều năm qua, tôi là một thông dịch viên tiếng Hy Lạp nổi tiếng ở London, và tên tôi đã được biết đến ở rất nhiều khách sạn.”

“Khi người nước ngoài gặp khó khăn, hoặc khi du khách mới đến đây, họ thường tìm đến tôi để được giúp đỡ trong việc dịch thuật vào những thời điểm bất thường – điều này rất phổ biến. Vì vậy, vào tối thứ Hai, một thanh niên ăn mặc lịch sự tên là ông Ratimer đã đến tìm tôi, nhờ tôi đồng hành cùng ông ấy lên chiếc xe ngựa đang đợi ở cửa. Tôi không thấy điều đó lạ lùng chút nào. Ông ấy nói rằng có một người bạn Hy Lạp đến tìm ông ấy vì công việc, và vì chỉ biết nói tiếng mẹ đẻ của mình, nên ông ấy cần một thông dịch viên. Ông ấy nói rằng nhà ông ấy không quá xa đây, ở Kensington. Trông ông ấy rất vội vã; ngay khi chúng tôi ra đường, ông ấy đã vội vàng đẩy tôi lên xe.”

“Tôi ngồi vào xe, nhưng ngay lập tức tôi bắt đầu nghi ngờ, bởi vì tôi nhận ra đây không phải là một chiếc xe ngựa bốn bánh bình thường. Không gian bên trong chiếc xe này lớn hơn nhiều so với những chiếc xe ngựa bốn bánh tồi tàn ở London; mặc dù trang trí bên trong hơi cũ kỹ, nhưng vẫn rất sang trọng. Ông Ratimer ngồi

“Anh ta lấy ra từ trong lòng áo một cây gậy dài, đầu to và được nhồi chì; anh ta lắc lắc nó một hồi, có vẻ như đang kiểm tra trọng lượng và sức mạnh của nó, sau đó không nói gì cả mà đặt nó xuống ghế bên cạnh mình, rồi đóng kín cả hai cửa sổ xe. Điều làm tôi ngạc nhiên là tôi thấy các cửa sổ đều được che khuất bằng giấy, có vẻ như là để ngăn tôi nhìn ra ngoài.

“‘Xin lỗi vì đã che khuất tầm nhìn của bạn, ông Meiras ạ,’ anh ta nói, ‘Thực ra tôi không muốn bạn biết chúng tôi sẽ đi đâu. Nếu bạn có thể tự tìm đường trở về, thì tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.’”

“Có thể các bạn cũng đoán được, những lời này khiến tôi vô cùng sốc. Người đồng hành cùng tôi là một thanh niên khỏe mạnh; ngay cả khi anh ta không mang vũ khí, việc đối đầu với anh ta cũng là điều không thể thắng được đối với tôi.

“‘Điều này thật là quá đáng, ông Ratimer ạ,’ tôi lắp bắp nói, ‘Ông hoàn toàn biết rằng hành động này là vi phạm pháp luật.’”

“‘Đúng vậy, hành động này có phần thiếu lịch sự,’ anh ta nói, ‘Nhưng chúng tôi sẽ bồi thường cho bạn.’”

Tuy nhiên, tôi phải cảnh báo ông, thưa ông Meillas, dù vào lúc nào trong đêm nay, nếu ông cố gắng gọi cảnh sát hoặc làm bất cứ điều gì có hại cho tôi, ông sẽ nhận ra hậu quả của nó rất nghiêm trọng. Tôi muốn nhấn mạnh với ông rằng không ai biết ông đang ở đâu, và dù là trong chiếc xe ngựa này hay tại nhà tôi, ông đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi.”

“Anh ta đã đóng chặt cả hai cửa sổ.”

Sydney Pechett, “Tạp chí Bờ Biển”, 1893

“Dù anh ta nói chuyện một cách bình tĩnh, giọng nói của anh ta lại rất khàn và đầy đe dọa. Tôi ngồi im lặng, tự hỏi tại sao anh ta lại chọn cách này để bắt cóc mình. Dù sao đi nữa, rõ ràng việc chống cự là vô ích; tôi chỉ có thể chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

Chúng tôi đã đi khoảng hai giờ đồng hồ, nhưng tôi hoàn toàn không biết mình đang đi đâu. Đôi khi xe ngựa phát ra tiếng “kêu kèo”, có nghĩa là chúng đang đi trên con đường đá; đôi khi lại yên tĩnh không một tiếng động, cho thấy chúng đang đi trên đường nhựa. Ngoài những thay đổi về âm thanh, chúng tôi không có bất kỳ manh mối nào để biết mình đang ở đâu. Cửa sổ được che kín bằng giấy, ánh sáng không thể lọt vào; cửa kính phía trước cũng được kéo rèm màu xanh. Khi chúng tôi rời khỏi phố Bellmere lúc 7 giờ 15 phút, đến khi xe dừng lại, đồng hồ của tôi đã chỉ 8 giờ 45 phút. Người đi cùng mở cửa kính, và tôi nhìn thấy một cái cổng vòm thấp, trên đó có một ngọn đèn sáng. Tôi vội vàng xuống khỏi xe ngựa; cánh cửa mở ra, và tôi bước vào sân. Tôi vẫn nhớ mơ hồ rằng bên trong có một công viên cỏ, hai bên là những cây cối. Tôi không dám chắc liệu đây có phải là một sân vườn riêng tư hay thực sự là vùng nông thôn.

Trong phòng khách, có một ngọn đèn dầu màu sắc đang cháy; ngọn lửa rất nhỏ, nên tôi chỉ có thể thấy căn nhà rất lớn và có rất nhiều bức tranh treo trên tường. Dưới ánh sáng mờ ảo, tôi nhìn thấy người mở cửa là một người đàn ông trung niên, thấp bé và có vẻ ngoài xấu xí, vai lui về phía trước. Anh ta quay người về phía chúng tôi; dưới ánh sáng đèn, tôi mới nhận ra anh ta đeo kính.

“Ông là ông Meillas phải không, Harold?” anh ta hỏi.

“Vâng.”

“Làm tốt lắm! Ông Meillas, chúng tôi không có ý xấu, nhưng nếu không có ông, chúng tôi sẽ không thể tiếp tục công việc này. Nếu ông thực sự sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi, ông sẽ không hối tiếc đâu; còn nếu ông muốn lừa dối chúng tôi, thì xin Chúa ph

“‘Anh muốn tôi làm gì?’ Tôi hỏi.

“‘Chỉ cần anh hỏi vài câu cho vị quý ông người Hy Lạp đã đến thăm chúng ta, và báo cáo lại cho chúng tôi biết ông ấy trả lời như thế nào thôi. Nhưng anh có thể nói bất cứ điều gì mình muốn; không được hỏi thêm nữa, nếu không…’ Hắn lại phát ra tiếng cười khàn khàn đáng sợ, ‘Nếu không, thà rằng anh chưa từng được sinh ra còn hơn.’”

“Hắn nói xong liền mở cửa dẫn tôi vào một căn phòng được trang trí rất lộng lẫy, chỉ có duy nhất một chiếc đèn được bật ở mức sáng rất yếu. Căn phòng này thực sự rất rộng lớn; khi tôi bước vào, đôi chân tôi chạm vào tấm thảm mềm mại, cho thấy nơi đây được trang hoàng rất xa hoa. Trong phòng còn có một số chiếc ghế bọc nhung mềm mại, một chiếc lò sưởi bằng đá cẩm thạch màu trắng cao lớn; bên cạnh nó dường như còn đặt một bộ áo giáp của Nhật Bản. Ngay dưới chiếc đèn có một chiếc ghế, và người đàn ông lớn tuổi kia bảo tôi ngồi xuống. Người thanh niên đi ra ngoài, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại qua cánh cửa khác, dẫn theo một người mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình và bước chậm rãi về phía chúng tôi. Khi anh ta bước vào khu vực có ánh sáng mờ ảo, tôi mới nhìn rõ khuôn mặt anh ta, và lập tức cảm thấy rùng mình. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, gầy yếu đến mức đáng sợ; đôi mắt to tròn, sáng ngời, cho thấy dù thể chất yếu đuối, nhưng tinh thần anh ta vẫn còn rất minh mẫn. Anh ta trông không chỉ yếu đuối, mà điều khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là trên khuôn mặt anh ta có dán đầy các miếng băng dính hình thù hãn, và miệng anh ta cũng bị băng kín bằng một miếng băng dính lớn.”

“Bộ áo giáp của Nhật Bản.”

“‘Harold, đã mang đến tấm bảng đá chưa?’ Khi thấy người kỳ lạ đó ngã gục trên ghế, người đàn ông lớn tuổi hét lên, ‘Tay anh ta đã buông ra chưa? Được rồi, vậy thì hãy đưa cho anh ta một cây bút. Thưa ông Melas, xin hãy hỏi anh ta vài câu để anh ta viết lại câu trả lời. Trước hết, hãy hỏi xem anh ta có sẵn lòng ký vào tài liệu hay không?’”

“Đôi mắt người đó cháy lên với ngọn lửa giận dữ.”

“‘Không!’ Anh ta viết bằng tiếng Hy Lạp trên tấm bảng đá.”

“‘Không thể thương lượng được sao?’ Theo lệnh của kẻ xấu xa kia, tôi hỏi.”

“‘Trừ khi tôi chính mắt thấy cô ấy kết hôn dưới sự chứng kiến của một linh mục Hy Lạp mà tôi quen biết.’”

“Người đàn ông lớn tuổi cười man rợ và nói: ‘Vậy thì, nếu anh làm như vậy, anh có biết hậu quả sẽ

Sau đó, tôi nhận ra họ không hề có bất kỳ phản ứng nào, vì vậy tôi liền mạnh dạn hỏi thẳng ra. Cuộc trò chuyện của chúng tôi diễn ra gần như như sau:

“Cứ cố chấp như này thì chẳng có lợi ích gì cho bạn đâu. Bạn là ai?”

“Tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi không có người quen nào ở London.”

“Vận mệnh của bạn nằm trong tay chính bạn. Bạn đã ở đây bao lâu rồi?”

“Dù thế nào cũng được… Ba tuần rồi.”

“Ngành công nghiệp này không còn thuộc về bạn nữa. Họ đã làm tổn thương bạn như thế nào?”

“Tuyệt đối không được để nó rơi vào tay những kẻ xấu xa… Họ không cho tôi ăn.”

“Nếu bạn ký vào đó, bạn sẽ được tự do. Đây là một căn biệt thự như thế nào vậy?”

“Tôi sợ hãi đến mức run rẩy.”

– Sidney Pettit, “Tạp chí Bờ biển”, 1893

“Tôi sẽ không bao giờ ký đâu… Tôi không biết.”

“Bạn không muốn làm gì đó cho cô ấy sao? Tên bạn là gì?”

“Tôi chỉ tin khi cô ấy nói ra bằng chính miệng mình… Kladite.”

“Nếu bạn ký vào đó, bạn sẽ được gặp cô ấy… Bạn đến từ đâu?”

“Vậy thì tôi sẽ không gặp cô ấy… Athens.”

“Chỉ cần thêm năm phút nữa thôi, thưa ông Holmes, tôi sẽ có thể tìm hiểu rõ mọi chuyện ngay trước mặt họ… Câu hỏi tiếp theo của tôi có thể giúp tôi làm sáng tỏ mọi việc… Nhưng đúng lúc đó, cửa mở ra và một người phụ nữ bước vào… Tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, chỉ thấy cô ấy cao ráo, dáng vẻ thanh tú, mái tóc đen óng, mặc chiếc áo ngủ trắng rộng thùng thình.”

“Harold,” giọng Anh của người phụ nữ không mấy chuẩn xác, “Tôi không muốn ở lại đây nữa… Nơi này quá hẻo lánh… À, trời ơi, đó không phải là Paul sao!”

Câu cuối cùng của cô ấy được nói bằng tiếng Hy Lạp… Chưa kịp nói hết, người đàn ông đó đã vội vàng xé bỏ miếng băng dính trên môi mình và hét lên: “Sophie! Sophie!” Rồi ông ta lao vào vòng tay người phụ nữ… Tuy nhiên, họ chỉ ôm nhau trong chốc lát; người đàn ông trẻ tuổi đã túm lấy người phụ nữ đó và đẩy cô ấy ra khỏi cửa… Người đàn ông lớn tuổi thì dễ dàng bắt lấy nạn nhân yếu đuối đó và kéo cô ấy ra qua cửa khác… Lúc này, chỉ còn mình tôi ở lại trong phòng… Tôi bỗng đứng dậy và nảy ra ý định mơ hồ: mình nên tìm cách tìm hiểu xem mình đang ở đâu… May mắn thay, tôi chưa kịp làm vậy… Bởi vì khi tôi ngẩng đầu lên, người đàn ông lớn tuổi đó đang đứng ở cửa, nhìn chằm chằm vào tôi…

“Người đàn ông đó đã vội vàng xé bỏ miếng băng dính trên môi mình.”

–

“Thôi thì như vậy đi, ông Meiras ạ,” anh ta nói, “Chúng tôi rất tin tưởng vào ông, nên mới mời ông tham gia vào một số việc riêng tư này. Ban đầu, chúng tôi có một người bạn biết tiếng Hy Lạp; ban đầu là anh ấy giúp chúng tôi đàm phán; nhưng vì lý do cá nhân, anh ấy buộc phải trở về phương Đông, nếu không thì chúng tôi sẽ không làm phiền ông đâu. Chúng tôi rất cần tìm một người để thay thế vị trí của anh ấy, và khi nghe nói rằng trình độ dịch thuật của ông rất cao, chúng tôi thực sự cảm thấy may mắn.”

Tôi gật đầu.

“Đây, năm bảng Anh này,” anh ta tiến lại gần tôi và nói, “Tôi nghĩ đây đã là khoản thù lao đủ rồi. Nhưng xin hãy nhớ kỹ,” anh ta vỗ nhẹ lên ngực tôi và cười man rợ, “nếu ông tiết lộ chuyện này ra ngoài… Hãy nhớ đi, chỉ cần có một người biết được… thì xin Chúa phù hộ linh hồn ông!”

Tôi không thể diễn tả nổi cảm giác ghê tởm và sợ hãi mà người đàn ông có vẻ ngoài bình thường này đã gây cho tôi. Dưới ánh đèn, tôi nhìn rõ hơn vẻ ngoài của anh ta: khuôn mặt tái nhợt, gầy gò, bộ râu thưa thớt, khi nói chuyện anh ta cúi mặt về phía trước, môi và mí mắt liên tục run rẩy, giống như một người mắc bệnh vũ công. Tôi không khỏi nghĩ rằng tiếng cười quái dị của anh ta cũng là một dấu hiệu của bệnh tâm thần. Nhưng điều khiến tôi sợ hãi hơn cả là đôi mắt của anh ta – màu xanh xám thép, trong đáy hốc mắt lấp lánh ánh sáng lạnh lùng, độc ác và hung ác.

“Sophie! Sophie!”

Sydney Pettit, *Tạp chí Bờ biển*, 1893

“Nếu ông tiết lộ chuyện này ra ngoài, chúng tôi sớm muộn cũng sẽ biết thôi,” anh ta nói, “Chúng tôi có cách để tìm hiểu thông tin. Bên ngoài đang có một chiếc xe ngựa đợi sẵn; đồng đội của tôi sẽ đưa ông trở về.”

Tôi vội vàng bước ra từ phòng khách và lên xe ngựa. Tôi nhìn lại những cây cối và khu vườn một lần nữa; ông Ratimer đi theo sau tôi, ngồi im lặng đối diện tôi. Chúng tôi tiếp tục lặng lẽ đi trên con đường dài ấy, cửa sổ xe vẫn được đóng kín, cho đến khi nửa đêm trôi qua, xe cuối cùng cũng dừng lại.

“Xin hãy xuống xe ở đây, ông Meiras ạ,” người đồng hành của tôi nói, “Rất tiếc phải để ông ở xa nhà như vậy, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Nếu ông cố gắng theo dõi xe ngựa của chúng tôi, thì chỉ có thể tự chuốc họa thôi.”

Anh ta nói xong liền mở cửa xe. Vừa mới bước xuống xe, người lái ngựa đã vung roi, và chiếc xe ngự

**Sydney Pechett, “Tạp chí Bãi biển”, 1893**

Chiếc xe ngựa đã đưa tôi đến đây đã biến mất vào xa xôi. Tôi đứng đó, lặng lẽ nhìn quanh để tìm hiểu mình đang ở đâu; trong bóng tối, tôi thấy có người đang đi về phía mình. Khi anh ta đến gần, tôi mới nhận ra anh ta là một người làm công việc vận chuyển trên đường sắt.

“Anh có thể cho tôi biết đây là nơi nào không?” tôi hỏi.

“Đây là vùng hoang dã Woodsworth [302],” anh ta trả lời.

“Ở đây có tàu hỏa đi vào thành phố không?”

“Bạn có thể đi bộ khoảng một dặm đến ga trung tâm Collabong,” anh ta nói, “và kịp lên chuyến tàu cuối cùng đi đến ga Victoria.”

Đó chính là toàn bộ câu chuyện phiêu lưu của tôi. Thưa ông Holmes, ngoài những gì tôi vừa kể, tôi không biết mình đang ở đâu, cũng không biết người đang nói chuyện với mình là ai; tất cả các thông tin khác tôi đều không rõ. Nhưng tôi biết rằng ở đó đang xảy ra những điều bất công. Nếu có thể, tôi nhất định sẽ giúp đỡ người đàn ông bất hạnh đó. Sáng hôm sau, tôi đã kể toàn bộ sự việc này cho ông McLeod Holmes [303] và sau đó báo cáo với cảnh sát.

Sau khi nghe xong câu chuyện kỳ lạ và phức tạp này, chúng tôi im lặng ngồi đó một lúc lâu. Sau đó, Sherlock nhìn anh trai mình và hỏi:

“Có áp dụng bất kỳ biện pháp nào chưa?”

McLeod lấy tờ *Daily News* đặt trên bàn và đọc một đoạn tin:

“Hiện có một quý ông Hy Lạp tên Paul Kladitis từ Athens đến đây; ông này không biết tiếng Anh. Ngoài ra, còn có một phụ nữ Hy Lạp tên Sophie; cả hai đều bị mất tích. Ai biết thông tin về họ sẽ được trả thưởng lớn. Mã tin X2473.”

“Mọi tờ báo đều đăng thông báo này, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì,” McLeod nói.

“Đại sứ quán Hy Lạp đã biết chưa?”

“Tôi đã hỏi rồi; họ cũng không hề hay biết gì.”

“Vậy thì đã gửi điện báo đến cục cảnh sát Athens chưa?”

McLeod quay sang tôi và nói: “Sherlock là người năng động nhất trong gia đình chúng ta. Được rồi, em hãy cố gắng hết sức để làm rõ vụ án này. Nếu có tin tức gì tốt, hãy báo cho tôi biết ngay.”

“Tất nhiên rồi,” người bạn của tôi đứng dậy từ ghế và trả lời, “tôi chắc chắn sẽ báo cho ông biết, và cũng sẽ thông báo cho ông Melas. Trong thời gian này, ông Melas ơi, nếu tôi ở vị trí của ông, tôi sẽ hết sức cẩn thận… Bởi vì nếu họ thấy những thông báo này, chắc chắn họ sẽ biết rằng ông đã phản bội họ.”

Trên đường đi bộ về nhà cùng nhau, Sherlock Holmes đã dừng lại tại một văn phòng điện báo và gửi vài bức điện.

“Nhìn này, Watson,” Sherlock Holmes nói, “tối nay chúng ta thực sự không lãng phí thời gian đâu. Rất nhiều vụ án quan trọng mà tôi từng giải quyết đều được chuyển đến tay tôi thông qua McLeod. Vụ án mà chúng ta vừa nghe kể này, mặc dù chỉ có một lời giải thích duy nhất, nhưng vẫn còn một số điểm đặc biệt.”

“Có hy vọng giải quyết được nó không?”

“À, chúng ta đã biết rất nhiều thông tin rồi; nếu vẫn không tìm ra manh mối khác, thì thật là kỳ lạ. Đối với những gì chúng ta vừa nghe, chắc hẳn bạn cũng đã có vài ý kiến để giải thích chúng, phải không?”

“Đúng vậy, nhưng tôi vẫn chưa rõ ràng lắm.”

“Vậy thì bạn nghĩ gì về vụ việc này?”

“Theo tôi, rõ ràng là người thanh niên người Anh tên Harold Lathem đã bắt cóc cô gái Hy Lạp đó.”

“Hắn ta bắt cóc cô ấy từ đâu?”

“Có lẽ là từ Athens.”

Sherlock Holmes lắc đầu và nói: “Người thanh niên đó hoàn toàn không biết tiếng Hy Lạp, trong khi cô gái đó lại nói tiếng Anh khá tốt. Từ đó có thể suy luận rằng cô ấy đã ở Anh trong một thời gian khá dài, trong khi người thanh niên đó chưa bao giờ đặt chân đến Hy Lạp.”

“Được rồi, vậy chúng ta có thể giả định rằng cô ấy đến Anh để thăm viếng, và chính người tên Harold đã thuyết phục cô ấy cùng mình bỏ trốn.”

“Điều đó khá có khả năng xảy ra.”

“Sau đó, anh trai của cô ấy – tôi nghĩ họ chắc chắn có quan hệ họ hàng – đã từ Hy Lạp đến can thiệp vào chuyện này. Vì quá liều lĩnh, anh ta đã rơi vào tay người thanh niên đó và đồng bọn của hắn. Họ bắt giữ anh ta và buộc anh ta ký vào một số ‘giấy tờ’ nhằm chuyển quyền sở hữu tài sản của cô gái đó cho hai người đó. Có lẽ anh trai cô ấy là người giám hộ tài sản này, nhưng anh ta đã thẳng thắn từ chối. Để đàm phán với anh ta, hai người đó đã phải thuê một người phiên dịch, và họ đã chọn ông Melas; có thể trước đó họ cũng đã sử dụng một người phiên dịch khác. Ban đầu, cô gái đó không hề biết về sự xuất hiện của anh trai mình, và chỉ tình cờ mới phát hiện ra chuyện này.”

“Rất tốt! Watson,” Sherlock Holmes nói to, “tôi thực sự nghĩ rằng phân tích của bạn rất gần với sự thật. Nhìn này, chúng ta đã gần như chắc chắn chiến thắng rồi; điều duy nhất chúng ta lo lắng là họ có thể đột nhiên sử dụng bạo lực. Chỉ cần họ cho chúng ta thêm một chút thời gian, chúng ta chắc chắn sẽ bắt giữ được họ.”

“Nhưng làm thế nào chúng ta có thể tìm ra căn nhà đó đây?”

“À, nếu như suy đoán của chúng ta là đúng, và cô gái đó tên là Sophie Kladite, hoặc ít nhất trước đây cô ấy từng dùng cái tên này, thì việc tìm ra cô ấy sẽ không quá khó. Chúng ta hy vọng vào cô ấy nhiều hơn, bởi vì anh trai cô ấy rõ ràng là một người hoàn toàn xa lạ. Rõ ràng là Harold đã có mối liên hệ với cô gái đó trong một thời gian khá dài – ít nhất là vài tuần rồi, bởi vì sau khi nghe được tin này, anh trai cô ấy đã bay đến đây từ Hy Lạp, và điều đó cũng cần một khoảng thời gian. Nếu trong thời gian đó họ vẫn tiếp tục ở tại chỗ cũ, thì chúng ta có thể nhận được một số phản hồi liên quan đến quảng cáo của McLaughlin.”

“Đi vào!” Anh ấy nói với nụ cười rạng rỡ.

Sydney Pettit, “Tạp chí Bãi biển”, 1893

Trong lúc trò chuyện, chúng tôi đã trở lại căn hộ trên đường Bách Kế. Holmes là người đầu tiên bước lên lầu; ngay khi mở cửa phòng, anh ấy đã giật mình. Tôi nhìn qua vai anh ấy và cũng thấy rất ngạc nhiên. Hóa ra anh trai của anh ấy, McLaughlin, đang ngồi trên chiếc ghế bành và hút thuốc.

“Đi vào! Sherlock… Xin mời vào, thưa ông.” McLaughlin nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt chúng tôi và nói với nụ cười rạng rỡ, “Anh không ngờ tôi vẫn còn đủ sức lực phải không?”

**Sherlock… Nhưng không hiểu tại sao, vụ án này lại thu hút sự chú ý của tôi.”**

“Làm thế nào mà anh đến được đây?”

“Tôi đi xe ngựa và đến trước các bạn một bước.”

“Có tin tức mới gì không?”

“Quảng cáo của tôi đã nhận được phản hồi rồi.”

“À!”

“Đúng vậy, chỉ vài phút sau khi các bạn rời đi, đã có người liên lạc với tôi.”

“Có kết quả gì chưa?”

McCloughart Holmes lấy ra một tờ giấy và nói: “Hãy xem cái này.”

Bức thư được viết bởi một người đàn ông trung niên, dùng bút máy loại mũi nhọn, viết trên giấy in màu vàng nhạt; người viết bức thư này dường như rất yếu ớt.

**Thưa ngài:**

Sau khi đọc quảng cáo mà các ngài đăng hôm nay, tôi xin thông báo với các ngài rằng tôi rất am hiểu về hoàn cảnh của cô gái đó. Nếu các ngài có thể đến nhà tôi, tôi sẽ kể chi tiết cho các ngài nghe về số phận bi thảm của cô ấy. Hiện tại, cô ấy đang ở nhà ông Nam ở Bách Kế.

Kính chào, J. Davenport

“Bức thư này được gửi từ khu Lower Brockston,” McCloughart Holmes nói. “Sherlock, chúng ta hãy lên xe ngay bây giờ để tìm hiểu thêm thông tin về vụ việc này, nhé?”

“Ông bạn thân mến của tôi, McCloughart… Việc cứu mạng anh trai tôi quan trọng hơn nhiều so với việc tìm hiểu về hoàn cảnh của em gái anh ấy. Tôi nghĩ chúng ta nên ngay lập tức đến Sở Cảnh sát Scotland Yard để gặp thanh tra Cát Lệ Cảnh và cùng ông ấy đến nhà ông Nam ngay lập tức. Chúng ta biết rằng mạng sống của người đó đang gặp nguy hiểm… Đây là lúc sinh tử đang treo trên lưỡi dao!”

“Tốt nhất là nên mời ông Mellas đi cùng,” tôi đề xuất. “Chúng ta có thể cần một người phiên dịch.”

“Rất tốt,” Sherlock Holmes nói. “Hãy bảo người hầu mau tìm một chiếc xe ngựa bốn bánh… Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.” Trong lúc nói, anh ấy mở ngăn kéo trên bàn và nhét khẩu súng vào túi áo. “Đúng vậy…” Anh ấy nhận thấy tôi đang nhìn mình và tiếp tục: “Dựa trên những thông tin chúng ta biết, có thể nói rằng chúng ta đang đối mặt với một nhóm bắt cóc cực kỳ nguy hiểm.”

Khi chúng tôi đến nhà ông Mellas trên đường Bellmere Street, trời đã tối hoàn toàn. Người phụ nữ mở cửa nói với chúng tôi rằng vừa rồi có một vị quý ông đến và đưa ông Mellas đi.

“Cô có thể nói cho chúng tôi biết ông ấy đi đâu không?” McCloughart Holmes hỏi.

“Tôi không biết, thưa ngài,” người phụ nữ đáp. “Tôi chỉ biết ông ấy cùng vị quý ông đó đi xe ngựa mất rồi.”

“Vị quý ông đó có nói tên mình không?”

“Không có, thưa ngài.”

“Anh ta có phải là một chàng trai da đen, cao lớn và điển trai không?”

“À, không phải vậy, thưa ngài. Anh ta không cao lắm, đeo kính, khuôn mặt gầy gò; nhưng tính cách của anh ta rất vui vẻ, bởi vì anh ta luôn cười khi nói chuyện.”

“Nhanh lên, theo tôi đi!” Sherlock Holmes bỗng nhiên hét lên. “Tình hình đã trở nên nghiêm trọng rồi.” Khi chúng tôi đang lái xe về Scotland Yard, ông ấy nói tiếp: “Những kẻ đó lại bắt cóc Meillas [306] một lần nữa. Họ đã biết từ tối hôm trước rằng Meillas là một người thiếu can đảm; chỉ cần những tên khốn nạn đó xuất hiện trước mặt anh ta, họ sẽ dễ dàng làm cho anh ta sợ hãi. Chắc chắn, chúng muốn anh ta giúp việc phiên dịch; nhưng sau khi sử dụng xong anh ta, chúng có thể sẽ giết anh ta, bởi vì anh ta đã tiết lộ thông tin.”

Chúng tôi hy vọng có thể đến Bách Kế Nham sớm hơn bằng tàu hỏa, ít nhất là sớm hơn so với việc đi ngựa. Tuy nhiên, sau khi đến Scotland Yard, chúng tôi mất hơn một giờ mới tìm được cảnh sát trưởng Cát Lệ Cảnh để hoàn thành các thủ tục pháp lý cần thiết để vào dinh thự riêng. Vào lúc 9 giờ 30 phút, chúng tôi đến London Bridge; lúc 10 giờ 30 phút, bốn người chúng tôi đã có mặt tại ga tàu Bách Kế Nham. Sau khi đi xe ngựa khoảng nửa dặm, chúng tôi mới đến Mottels – một căn biệt thự u ám, nằm sát đường lớn. Chúng tôi cho xe ngựa đi và tiếp tục đi bộ theo con đường dẫn vào trong.

“Các cửa sổ đều tối om,” cảnh sát trưởng nói. “Căn biệt thự này có vẻ như không có ai ở đây.”

“Chim đã bay đi hết rồi; tổ chim trống trải không còn gì cả,” Sherlock Holmes nói.

“Tại sao bạn lại nói như vậy?”

“Một chiếc xe ngựa bốn bánh, đầy hành lí, vừa mới rời đi, chưa đầy một giờ trước đây.”

Cảnh sát trưởng cười và nói: “Tôi đã nhìn thấy dấu vết của bánh xe qua ánh đèn cửa; nhưng điều đó có liên quan gì đến hành lí chứ?”

“Có thể đó là dấu vết của cùng một chiếc xe đi theo hướng ngược lại… Nhưng những dấu vết đó rất sâu; vì vậy chúng ta có thể chắc chắn rằng trên xe có rất nhiều hành lí nặng.”

“Bạn quan sát kỹ hơn tôi đấy,” cảnh sát trưởng nhún vai và nói. “Thật khó để chúng ta xâm nhập vào đây bằng vũ lực… Nhưng chúng ta có thể thử gõ cửa xem liệu có ai trả lời không.”

Cảnh sát trưởng gõ mạnh vào chuông cửa, nhấn chuông liên tục… Nhưng không hề có tiếng động nào. Sherlock Holmes đi ra ngoài vài phút sau đó trở lại.

“Tôi đã mở một cửa sổ rồi,” Sherlock Holmes nói.

“May mà ông đồng ý xông vào một cách quyết liệt thay vì phản đối hành động này, thưa ông Sherlock Holmes,” cảnh sát trưởng nói khi thấy người bạn của tôi khéo léo mở khóa cửa sổ, “Đúng rồi, trong tình huống này, chúng ta chỉ có thể xâm nhập mà không được mời.”

Chúng tôi lần lượt nhảy qua cửa sổ vào một căn phòng lớn; rõ ràng đây chính là nơi ông Meillas đã đến lần trước. Cảnh sát trưởng bật đèn lên, và dưới ánh sáng đó, chúng tôi thấy hai cánh cửa, rèm cửa, đèn chiếu sáng và một bộ giáp Nhật Bản, đúng như những gì ông Meillas đã mô tả cho chúng tôi. Trên bàn có hai ly thủy tinh, một chai rượu brandy trống và một số thức ăn thừa.

“Đó là tiếng gì vậy?” Sherlock Holmes đột nhiên hỏi.

Tất cả chúng tôi đều đứng yên, lắng nghe kỹ lưỡng; từ đâu đó phía trên đầu chúng tôi vang lên những tiếng rên rỉ khẽ. Sherlock Holmes nhanh chóng lao về phía cửa ra vào và chạy vào phòng khách. Những tiếng kêu thảm thiết đó đến từ tầng trên. Anh ấy chạy lên lầu, cảnh sát trưởng và tôi theo sau; ngay cả anh trai của anh ấy, MacLeod, dù có thân hình to lớn, cũng nhanh chóng đuổi theo.

Trên tầng hai, có ba cánh cửa; những tiếng kêu đau khổ đó phát ra từ cánh cửa ở giữa. Đôi khi tiếng rên rỉ thấp như lời mơ màng, đôi khi lại thành tiếng kêu thét cao vút. Cánh cửa đó bị khóa, nhưng chìa khóa lại để bên ngoài. Sherlock Holmes nhanh chóng mở cửa và lao vào, nhưng ngay lập tức lại bước ra ngoài, tay vẫn đặt trên cổ họng mình.

“Bên trong đang đốt than,” anh ấy hét lên, “Hãy đợi một lát, khí độc sẽ tan đi thôi.”

Chúng tôi nhìn vào bên trong và thấy ở giữa phòng có một cái chén đồng nhỏ, bên trong đó đang bùng cháy những ngọn lửa màu xanh lam tối; ánh sáng từ đó tạo ra một vòng sáng màu xanh xám kỳ lạ trên sàn nhà. Trong bóng tối, chúng tôi chỉ nhìn thấy hai bóng người mờ ảo, họ đang co ro bên cạnh tường. Khí độc kinh hoàng từ cánh cửa mở ra buộc chúng tôi phải ho và thở gấp. Sherlock Holmes chạy lên mái nhà hít một hơi không khí trong lành, sau đó lao vào bên trong, mở cửa sổ và ném cái chén đồng đó xuống vườn.

“Bên trong đang đốt than!” anh ấy lại hét lên.

Sidney Pettit, *Tạp chí Bờ biển*, 1893

Ánh sáng từ đó tạo ra một vòng sáng màu xanh xám kỳ lạ trên sàn nhà.

W.H. Hyde, *Tạp chí Harper*, 1893

“Chúng ta có thể vào bên trong ngay bây giờ,” Sherlock Holmes nói, sau đó lại nhanh chóng chạy ra ngoài, thở hổn hển, “Nến ở đâu? Trong không khí như thế này, có lẽ sẽ không thể châm được que diêm đâu… MacLeod, bây giờ hã

Chúng tôi lao đến bên cạnh hai người bị nhiễm độc, kéo họ ra phòng khách có ánh sáng rõ ràng. Họ đã không còn tỉnh táo; môi họ tái nhợt, khuôn mặt sưng tấy, đầy máu, đôi mắt trồi ra ngoài. Khuôn mạo của họ bị biến dạng nghiêm trọng đến mức, nếu không phải vì bộ râu đen và thân hình mập mạp, chúng tôi sẽ rất khó nhận ra trong số họ có người là thông dịch viên người Hy Lạp – người vừa mới chia tay chúng tôi tại câu lạc bộ Diogenes chỉ vài giờ trước đó. Anh ta bị trói chặt từ đầu đến chân; một bên mắt anh ta còn có vết thương do bị đánh đập. Người kia cũng bị trói giống như vậy, thân hình cao lớn nhưng đã gầy yếu đến mức không còn nhận ra được nữa; khuôn mặt anh ta đầy những miếng băng dính kỳ lạ. Khi chúng tôi đặt anh ta xuống đất, anh ta đã ngừng rên rỉ; tôi liếc nhìn anh ta một cái và biết rằng chúng tôi đã đến quá muộn để cứu anh ta. Tuy nhiên, ông Meelas vẫn còn sống; nhờ vào amonia và rượu brandy, chúng tôi chỉ mất chưa đầy một tiếng đồng hồ thì thấy ông ấy mở mắt. Tôi cảm thấy rất mãn nguyện, vì tôi biết rằng chúng tôi đã cứu ông ấy thoát khỏi vực sâu của cái chết.

Ông Meelas chỉ kể cho chúng tôi nghe một cách ngắn gọn về diễn biến sự việc, điều này xác nhận rằng suy luận của chúng tôi là đúng. Người đàn ông đó vào nhà sau khi tìm đến ông Meelas, rút ra một cây gậy từ tay áo và đe dọa sẽ giết ông ấy ngay lập tức; như vậy, ông Meelas lại bị bắt cóc một lần nữa. Thật vậy, sự đe dọa từ kẻ côn đồ đang cười man rợ đối với nhà ngôn ngữ học đáng thương này là không thể cưỡng lại được; thông dịch viên kia sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, tay chân run rẩy, không thể nói nên lời. Anh ta nhanh chóng bị đưa đến Bách Kế Nam, nơi anh ta lại phải đóng vai trò thông dịch viên trong cuộc đàm phán thứ hai – cuộc đàm phán này còn kịch tính hơn cả lần đầu tiên nữa. Hai người Anh đe dọa tù nhân của họ rằng nếu anh ta không đáp ứng yêu cầu của họ, anh ta sẽ bị giết ngay lập tức. Sau khi thấy anh ta vẫn không chịu khuất phục trước những lời đe dọa đó, họ buộc phải giam giữ anh ta lại. Sau đó, họ cáo buộc ông Meelas đã đăng quảng cáo trên báo, phản bội họ, và dùng gậy đánh anh ta cho đến khi anh ta mất ý thức… Cho đến khi chúng tôi tìm thấy và cứu ông ấy [308].

Đó chính là vụ án kỳ lạ của thông dịch viên người Hy Lạp; cho đến nay vẫn còn một số bí ẩn chưa được giải đáp. Qua việc liên lạc với người đàn ô

Hai người đó nhận ra anh ta không biết nói tiếng địa phương và cũng không có người thân hay bạn bè, nên họ đã giam giữ anh ta lại, dùng đánh đập và đói khát để buộc anh ta ký vào các văn kiện, với âm mưu chiếm đoạt tài sản của anh ta và em gái anh ta. Họ nhốt anh ta trong căn biệt thự đó và giấu chuyện này đi khỏi cô gái; họ còn dán rất nhiều băng keo lên khuôn mặt anh ta để cô gái không thể nhận ra anh trai mình ngay cả khi nhìn thấy anh ta. Tuy nhiên, khi người phiên dịch đến thăm, nhờ vào sự nhạy bén của phụ nữ, cô ấy đã lập tức nhận ra sự ngụy trang của Harold ngay từ lần đầu tiên gặp anh ta. Thật không may, cô gái đáng thương đó cũng là người bị giam giữ; bởi vì trong căn biệt thự đó, ngoại trừ cha mẹ người lái xe ngựa, không còn ai khác, và cha mẹ người lái xe ngựa lại là những kẻ đồng lõa với hai tên ác nhân kia. Khi biết bí mật của họ đã bị phanh phui và những người bị giam giữ không chịu khuất phục, hai tên ác nhân đó đành phải mang theo cô gái bỏ trốn khỏi căn biệt thự đó. Căn nhà được trang bị đầy đủ đồ đạc này là do họ thuê với tiền. Tất nhiên, họ quyết tâm trả thù người đã chống lại ý muốn của họ và người đã phản bội họ.

Vài tháng sau, chúng tôi nhận được một tin tức được cắt ra từ tờ báo Budapest [309], trong đó nói rằng hai người Anh cùng một phụ nữ đã gặp tai nạn thảm khốc; cả hai người đàn ông đều bị đâm chết. Cảnh sát Hungary cho rằng họ đã trở thành kẻ thù của nhau và giết lẫn nhau. Tuy nhiên, bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes lại có quan điểm khác; cho đến nay, ông vẫn tin rằng nếu tìm thấy cô gái Hy Lạp đó, người ta sẽ hiểu được cách cô ấy đã trả thù cho anh trai mình và bản thân mình.

Bộ sưu tập truyện về Macauld Holmes chỉ được đề cập đến trong ba vụ án chính trong bộ sưu tập gốc, đó là “Người phiên dịch Hy Lạp”, “Ngôi nhà trống” và “Kế hoạch Bruce-Pattington”; thông tin về ông ta khá ít. Tuy nhiên, một số manh mối được tiết lộ trong những câu chuyện này đã gây ra nhiều suy đoán về Macauld Holmes. “Ông ấy suy nghĩ rất tỉ mỉ và có khả năng ghi nhớ phi thường,” Sherlock đã mô tả anh trai mình như vậy trong một câu chuyện sau này; “Người khác có thể là chuyên gia trong một lĩnh vực nào đó, nhưng điểm mạnh của ông ấy là sự am hiểu sâu rộng về mọi thứ.”

Nhiều học giả đã mở rộng những mô tả này và đưa ra kết luận rằng, hoặc là Macauld Holmes chính là một “chiếc máy tính con người”, là người vận hành chính của hệ thống máy tính của chính phủ, hoặc là viết tắt của “Babich Analytical Engine” – một thiết bị phân tích được phát triển đặc biệt cho chính phủ. Trong tác phẩm khoa học viễn t

Bộ phim “Cuộc sống riêng tư của bộ sưu tập truyện Sherlock Holmes” năm 1970 do Billy Wilder đạo diễn cũng áp dụng quan điểm tương tự này (Christopher Lee thủ vai Macbeth – người đã từng đóng Sherlock Holmes trong bộ phim Đai cổ chết người năm 1962). Ian Fleming sử dụng ký hiệu “M” để chỉ người đứng đầu cơ quan tình báo Anh, có lẽ đây là danh hiệu được người kế nhiệm Macbeth tiếp tục sử dụng. Bộ truyện tranh xuất sắc “Liên minh các quý ông phi thường” của Alan Moore hiện đã được chuyển thể thành phim; Richard Roxburgh – người gần đây đóng Sherlock Holmes trong bộ phim “Chú chó săn ở Bathory” của BBC năm 2003 – đảm nhận vai trò của Macbeth (“M”). Trong cuốn tiểu thuyết “Thời đại Dracula” năm 1992 của Kim Newman, Câu lạc bộ Diogenes được mô tả là hội đồng bí mật cao cấp nhất.

Cũng có một số tác giả cho rằng Macbeth thực ra không phải là anh trai của Sherlock Holmes, mà là một nhân vật lịch sử khác. Một số người cho rằng đó là Albert Edward, Hoàng tử xứ Wales; những người khác lại tin rằng đó là Oscar Wang Đức. Hai tác giả khác suy đoán rằng Macbeth thực sự là anh trai của Sherlock Holmes, nhưng nhận định của Sherlock trong tác phẩm “Người thông dịch Hy Lạp” rằng Macbeth thiếu tính hành động – trong khi Sherlock luôn phải di chuyển khắp nơi để điều tra các vụ án – là hoàn toàn sai lầm. Họ cho rằng Macbeth thực chất cũng là một thám tử tư, hoạt động theo nghề và sử dụng bí danh “Martin Hewitt”; những câu chuyện phiêu lưu của ông được Arthur Mạc LýThâm ghi chép lại và đăng trên tạp chí “Seaside Magazine”. Mặc dù Hewitt cũng là một người mập mạp, và những câu chuyện phiêu lưu của ông được Sidney Pettit minh họa khi được đăng trên tạp chí “Seaside Magazine”, nhưng nếu “Martin Hewitt” và “Macbeth – người đứng đầu bộ sưu tập truyện Sherlock Holmes” thực sự là cùng một người, thì Pettit không thể có thể nhầm lẫn được… Tuy nhiên, ông lại vẽ ra hai nhân vật hoàn toàn khác nhau.