Bệnh nhân nằm viện [266]

Biên tập viên của “Hồi ký” đã xóa bỏ phần “Chiếc hộp giấy cứng”, và chuyển đoạn mở đầu vào trường hợp được Watson ghi chép lại trong “Bệnh nhân nằm viện”, khiến cho văn bản của vụ án này trở nên rất lộn xộn. Bây giờ, nó được khôi phục lại nguyên trạng như trong “Tạp chí Bãi biển”. Bác sĩ Percy Trivillian trẻ tuổi đã đến thăm bộ sưu tập các trường hợp do Sherlock Holmes giải quyết, hy vọng ông có thể giúp mình giải đáp bí ẩn liên quan đến “bệnh nhân nằm viện” – tức là những bệnh nhân sống cùng một mái nhà với bác sĩ; chính Conan Doyle cũng từng làm điều này. Tuy nhiên, bộ sưu tập các trường hợp này phát hiện ra rằng vấn đề không đơn giản như Trivillian tưởng tượng. Trong quá trình điều tra, Holmes ít khi sử dụng các phương pháp suy luận phức tạp; thay vào đó, ông dựa vào kiến thức sâu rộng về văn học kỳ ảo thời bấy giờ và trí nhớ tuyệt vời về các vụ án chưa được giải quyết để giải đáp chúng. Vụ án này cũng phản ánh những khó khăn mà một bác sĩ trẻ gặp phải khi thành lập phòng khám riêng – điều này chắc chắn sẽ khiến các bác sĩ John Watson và Arthur Conan Doyle cảm thông; vì vậy, không khó để hiểu tại sao nó lại được đưa vào “Hồi ký”.

Tôi đã tự mình xem qua một số bản ghi điều tra không liên quan đến nhau, cố gắng sử dụng chúng để minh họa một số đặc điểm trí tuệ của ông Sherlock Holmes, nhưng thật khó để tìm ra những ví dụ hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của mình. Bởi vì trong quá trình điều tra những vụ án này, Holmes đã sử dụng những phương pháp phân tích và suy luận tuyệt vời, chứng minh giá trị của phương pháp điều tra độc đáo của mình; tuy nhiên, bản thân các vụ án đó thường rất nhỏ bé và bình thường, khiến tôi cảm thấy chúng không thích hợp để công bố rộng rãi. Mặt khác, đôi khi cũng có những trường hợp mà Holmes tham gia điều tra những vụ án kỳ lạ và đầy kịch tính, nhưng vai trò của ông trong quá trình giải quyết chúng không mấy nổi bật, không đáp ứng được yêu cầu của tôi khi viết tiểu sử. Tôi đã từng ghi chép lại một vụ án nhỏ với tựa đề “Nghiên cứu về những dấu chữ máu” [267], sau đó lại viết về vụ tai nạn của con tàu ba buồm “Gloria Scott” – đó đều là những ví dụ khiến các nhà sử học phải ngạc nhiên mãi mãi. Vụ án mà tôi muốn ghi chép lần này, vai trò của bạn tôi trong quá trình điều tra không quá quan trọng, nhưng diễn biến của toàn bộ vụ án lại rất kỳ lạ; vì vậy, tôi quyết định không thể bỏ qua nó trong “Hồi ký” [269].

Tôi không thể xác định chính xác ngày tháng, bởi vì một số ghi chú liên quan đến vụ án này đã

Nhưng đến buổi tối, việc ống thí nghiệm vỡ khiến công trình nghiên cứu của anh ta phải kết thúc sớm hơn dự kiến. Anh ta bất ngờ la lên và nhảy dậy khỏi ghế, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Cả ngày làm việc của tôi đã bị hủy hoại rồi, Watson,” anh ta nói và bước ra gần cửa sổ, “Ha! Những vì sao đã xuất hiện, gió cũng đã ngừng thổi. Chúng ta hãy cùng đi dạo trên đường London xem sao? Cậu nghĩ thế nào?”

Tôi đã chán ngấy việc ở trong căn phòng nhỏ này, nên liền đồng ý ngay. Chúng tôi cùng nhau đi dạo suốt ba tiếng đồng hồ, dọc theo đường Fleet Street và Strand Street, ngắm nhìn những cảnh tượng cuộc sống đầy biến động và không thể lường trước được. Những lời nói đặc trưng của Sherlock Holmes luôn chứa đựng sự nhạy bén trong quan sát chi tiết và khả năng suy luận tinh tế, khiến tôi cảm thấy vui vẻ và say mê. Khi chúng tôi trở lại đường Bách Kế, đã là lúc 10 giờ tối, và trước cửa căn hộ vẫn có một chiếc xe ngựa bốn bánh đang đợi.

“Ha! Tôi nghĩ đây là xe của một bác sĩ, và có lẽ là một bác sĩ phẫu thuật thông thường,” Sherlock Holmes nói, “Anh ta mới làm nghề này không lâu, nhưng công việc y khoa của anh ta khá bận rộn. Tôi đoán anh ta đến đây để hỏi chúng tôi một số vấn đề… May mắn thay, chúng tôi đã trở về!”

Chúng tôi cùng nhau đi dạo suốt ba tiếng đồng hồ.

– Sidney Pettit, *Tạp chí Bờ biển*, 1893

Tôi rất quen thuộc với phương pháp điều tra của Sherlock Holmes và cũng có thể hiểu được cách suy luận của anh ta [270]. Chiếc giỏ tre được đặt dưới ánh đèn trong xe chứa đầy các loại dụng cụ y khoa; dựa vào loại và tình trạng của những dụng cụ này, Sherlock Holmes đã ngay lập tức đưa ra kết luận. Ánh sáng từ cửa sổ phòng cho thấy người đến thăm này thực sự là muốn gặp chúng tôi. Điều gì có thể khiến một đồng nghiệp đến tìm chúng tôi vào lúc này nhỉ? Tôi cảm thấy hơi lạ, rồi theo Sherlock Holmes vào phòng.

Một người đàn ông có khuôn mặt tái nhợt, gầy gò, và râu màu vàng đất, khi thấy chúng tôi bước vào, vội vàng đứng dậy từ chiếc ghế bên lò sưởi. Anh ta chỉ mới khoảng ba mươi ba, ba mươi bốn tuổi, nhưng khuôn mặt anh ta trông uể oải và thiếu sức sống; có vẻ như cuộc sống đã không chỉ làm cạn kiệt sức lực của anh ta mà còn khiến anh ta mất đi vẻ trẻ trung. Cử chỉ của anh ta e thẹn và ngại ngùng, giống như một quý ông rất nhạy cảm. Bàn tay thon dài, trắng nhợt của anh ta khi đặt trên bệ lò sưởi không hề giống bàn tay của một bác sĩ phẫu thuật, mà giống hơn là của một nghệ sĩ. Trang phục của anh ta rất đơn giản và tối màu – một chi

“Không, tôi nhận ra điều đó từ ngọn nến ở phía bên kia bàn. Xin mời ngồi xuống, hãy nói cho tôi biết tôi có thể giúp gì được.”

“Tôi là Tiến sĩ Percy Trivillian,” vị khách của chúng tôi nói, “tôi sống tại số 403 phố Brook.”

“Chẳng lẽ ông chính là tác giả của bài báo về chấn thương thần kinh nguyên nhân không rõ [271] sao?” tôi hỏi.

Nghe tôi nhắc đến tác phẩm của mình, khuôn mặt tái nhợt của tiến sĩ bỗng nhiên đỏ lên vì vui mừng.

“Tôi hiếm khi nghe ai nhắc đến tác phẩm đó; tôi cứ nghĩ không ai biết đến nó cả. Nhà xuất bản nói rằng doanh số bán sách này rất thất vọng,” vị khách nói, “Tôi đoán ông cũng là một bác sĩ, phải không?”

“Tôi là một bác sĩ phẫu thuật quân đội đã nghỉ hưu.”

“Sở thích ngoại khóa của tôi là nghiên cứu về thần kinh học. Tôi rất mong muốn dành trọn thời gian để nghiên cứu lĩnh vực này, nhưng trước hết, mỗi người vẫn phải hoàn thành công việc hiện tại của mình… Dù sao thì, đây chỉ là những lời nói ngoài lề thôi. Thưa ông Sherlock Holmes, tôi biết thời gian của ông rất quý báu. Gần đây, tại ngôi nhà của tôi trên phố Brook, đã xảy ra một loạt sự việc kỳ lạ, và tối nay tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng. Tôi cảm thấy không thể chậm trễ được nữa, vì vậy tôi mới đến xin ý kiến và sự giúp đỡ của ông.”

Sherlock Holmes ngồi xuống và châm điếu thuốc.

Đại học London.

“London of Queen” (1897)

“Dù ông đến đây để xin lời khuyên hay sự giúp đỡ, tôi đều rất hoan nghênh,” Holmes nói, “Xin hãy kể cho tôi nghe chi tiết về những vấn đề đang khiến ông phiền lòng.”

“Có một vài việc có vẻ như không quan trọng lắm,” Trivillian nói, “Tôi thực sự ngại phải nói về chúng. Nhưng sự việc này lại có vẻ rất kỳ lạ, và gần đây tình hình càng trở nên phức tạp hơn. Tôi sẽ kể cho ông nghe toàn bộ diễn biến sự việc; ông hãy tự đánh giá xem những điều nào quan trọng, những điều nào không quan trọng.”

“Trước hết, tôi cần phải kể về một số chuyện xảy ra trong thời gian tôi học đại học. Ông biết đấy, tôi đã tốt nghiệp Đại học London [272]. Nếu tôi nói với các bạn rằng trong thời gian học đại học, các giáo sư của tôi đều coi tôi là một sinh viên có triển vọng lớn, tôi tin rằng các bạn sẽ không nghĩ tôi đang tự cao tự đại đâu. Sau khi tốt nghiệp, tôi đã làm một công việc không quá quan trọng tại bệnh viện thuộc Đại học Quốc gia và tiếp tục nghiên cứu của mình. Tôi rất may mắn khi nghiên cứu về bệnh học của tình trạng ng

Tôi có thể nói một cách không hề phóng đại rằng, vào thời điểm đó, mọi người đều cho rằng tương lai của tôi rất sáng lạn.

“Nhưng trở ngại lớn nhất mà tôi gặp phải chính là thiếu vốn. Bạn cũng biết đấy, để một chuyên gia có thể thực hiện những ước mơ lớn lao, họ cần phải chọn một trong mười hai con đường ở khu vực Quảng trường Cavendish [274] để mở cửa hàng, và tất cả những điều này đều đòi hỏi một khoản tiền thuê nhà và chi phí trang bị khổng lồ. Ngoài số vốn khởi đầu này ra, họ còn phải chuẩn bị đủ tiền để duy trì cuộc sống của mình trong vài năm, đồng thời cần phải thuê một chiếc xe ngựa đàng hoàng cùng những con ngựa đi kèm. Những điều kiện này thực sự vượt quá khả năng của tôi. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng mình sẽ tiết kiệm được đủ tiền để mở phòng khám y tế trong vòng mười năm. Tuy nhiên, một sự việc bất ngờ đã mang lại cho tôi niềm hy vọng mới.

“Một vị quý ông tên là Blasington đã đến thăm tôi. Blasington và tôi hoàn toàn không quen biết nhau; một buổi sáng nọ, ông ấy bất ngờ đến phòng tôi và trực tiếp nói rõ mục đích của mình.

“‘Ông chính là ông Percy Trivillian – người có thành tích học tập xuất sắc và gần đây đã giành được giải thưởng lớn phải không?’ ông ấy hỏi.

“Tôi gật đầu.

“‘Xin hãy trả lời câu hỏi của tôi một cách thành thật,’ ông ấy tiếp tục nói, ‘bạn sẽ thấy rằng việc làm như vậy sẽ có lợi cho bạn. Bạn sở hữu tất cả những phẩm chất thông minh cần thiết để thành công. Bạn hiểu ý tôi chứ?’

“Nghe câu hỏi không rõ ràng này, tôi không khỏi bật cười.

“‘Tôi tin rằng mình sẽ cố gắng hết sức.’ Tôi nói.

“‘Bạn có những thói quen xấu không? Ví dụ như nghiện rượu chẳng hạn?’

“‘Hoàn toàn không, thưa ngài!’ Tôi trả lời một cách rõ ràng.

“‘Tốt lắm! Thật tuyệt vời! Nhưng tôi vẫn muốn biết rõ lý do tại sao, khi bạn có đủ năng lực như vậy, lại không mở phòng khám y tế?’”

“Tôi nhún vai.

“‘Đúng vậy, đúng vậy!’ ông ấy vội vàng nói, ‘Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Có lẽ bạn có ý tưởng nhưng thiếu đi điều kiện cần thiết, phải không? Nếu tôi sẵn lòng giúp bạn mở phòng khám y tế trên đường Brook Street, ông nghĩ sao?’”

“Tôi nhìn ông ấy một cách ngạc nhiên.

“‘À, không phải vì bạn đâu… mà là vì lợi ích của bản thân tôi.’ ông ấy nói một cách rõ ràng, ‘Tôi rất thành thật với bạn; nếu điều này phù hợp với bạn, thì cũng chắc chắn sẽ phù hợp với tôi nữa. Tôi sở hữu hàng nghìn bảng Anh tiền vốn, và tôi có thể đầu tư chú

Tất cả những gì bạn cần làm chỉ là ngồi trong phòng khám để khám bệnh thôi. Tôi sẽ cung cấp cho bạn tiền tiêu vặt và mọi đồ dùng cần thiết; sau đó, bạn phải nộp ba phần tư số tiền kiếm được cho tôi, còn một phần tư còn lại thì thuộc về bạn.”

“Thưa ông Holmes, đây chính là lời đề nghị kỳ lạ mà người đàn ông tên Blasington đã đưa ra với tôi. Tôi không muốn tiếp tục giải thích chi tiết về quá trình thương lượng và thỏa thuận giữa chúng tôi nữa. Cuối cùng, vào ngày Lễ Tuyên Báo Tin Vui [275], tôi đã chuyển vào căn hộ này và bắt đầu hoạt động kinh doanh theo đúng các điều khoản mà ông ấy đề xuất. Chính ông ấy cũng đến ở cùng tôi, giả vờ là một bệnh nhân nằm viện. Trái tim ông ấy rất yếu, có vẻ như cần phải điều trị lâu dài. Ông ấy chiếm hai căn phòng tốt nhất ở tầng hai, một làm phòng khách và một làm phòng ngủ. Ông ấy là một người có thói quen kỳ lạ, hiếm khi ra ngoài hay tiếp khách. Đời sống của ông ấy rất bất thường, chỉ có một điểm ngoại lệ: mỗi tối vào cùng một thời điểm, ông ấy luôn đến phòng khám để kiểm tra sổ sách. Trong số tiền thu từ việc khám bệnh, ông ấy để lại cho tôi năm shilling ba pence [276] trên mỗi guinea, còn phần tiền còn lại thì ông ấy đem hết vào két sắt trong phòng mình.”

“Tôi nhìn ông ấy một cách ngạc nhiên.”

“Tôi có thể nói một cách chắc chắn rằng, ông ấy chưa bao giờ hối tiếc về quyết định kinh doanh này. Ngay từ đầu, việc kinh doanh này đã rất thành công; nhờ vào việc tôi xử lý tốt một số ca bệnh và giành được danh tiếng trong lĩnh vực chẩn đoán lâm sàng, tôi nhanh chóng trở nên nổi tiếng. Sau vài năm làm việc chăm chỉ, tôi đã giúp ông ấy trở thành một người giàu có.”

“Thưa ông Holmes, đó chính là toàn bộ câu chuyện về quá khứ của tôi và mối quan hệ với ông Blasington. Tiếp theo, tôi sẽ kể cho ông nghe những gì đã xảy ra, đó chính là lý do tại sao tối nay tôi lại đến thăm ông.”

“Vài tuần trước, ông Blasington xuống tầng dưới để tìm tôi. Tôi có thể nhận thấy rằng ông ấy rất hoảng loạn. Ông ấy nói về một số vụ trộm cắp xảy ra ở khu Tây London… Tôi nhớ là lúc đó, ông ấy hoàn toàn không cần phải tỏ ra hoảng loạn đến thế. Ông ấy đề nghị rằng cần phải gia cố cửa sổ và cửa ra vào thật chắc chắn, không được trì hoãn dù chỉ một ngày. Suốt một tuần liền, ông ấy luôn bất an, liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ, đồng thời cũng ngừng việc đi dạo ngắn quãng trước bữa trưa như thói quen hàng ngày. Qua từng hành động của ông ấy, tôi có thể nh

Một quý tộc người Nga hiện đang sống tại Anh đã tự nguyện đến gặp bác sĩ Percy Trevilian để điều trị căn bệnh mà ông mắc phải suốt nhiều năm – bệnh hạ huyết áp cứng đờ. Như mọi người đều biết, bác sĩ Trevilian là chuyên gia hàng đầu trong việc điều trị loại bệnh này. Ông dự định sẽ đến thăm vào lúc 6 giờ 15 phút tối ngày mai; nếu thuận tiện, xin mong bác sĩ Trevilian có thể chờ đợi tại nhà.

“Tôi rất quan tâm đến lá thư này, bởi vì khó khăn lớn nhất trong việc nghiên cứu bệnh hạ huyết áp cứng đờ chính là căn bệnh này cực kỳ hiếm gặp. Vì vậy, khi người hầu mang bệnh nhân đến đúng giờ hẹn, tôi đang chờ đợi trong phòng khám.”

“Đó là một người già, thân hình nhỏ bé, rất kiêng đề và trông hoàn toàn bình thường, không hề giống một quý tộc người Nga chút nào. Người đồng hành cùng ông ta còn khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa: đó là một thanh niên cao lớn, rất đẹp trai, nhưng khuôn mặt đen sạm lại toát ra vẻ hung dữ, thân hình cũng mạnh mẽ như Hercules[277]. Anh ta dùng tay đỡ lấy cánh tay của người già và đưa ông ta ngồi xuống ghế. Khó có thể tin được rằng người đàn ông này lại có thể chu đáo và ân cần đến vậy.”

“‘Xin lỗi vì đã làm phiền bác sĩ,’ anh ta nói bằng tiếng Anh, giọng nói hơi lắp bắp, ‘Đây là cha tôi, sức khỏe của ông ấy rất quan trọng đối với tôi.’”

“Sự lo lắng của anh ta vì lòng hiếu thảo khiến tôi rất xúc động. ‘Có lẽ, anh có thể ở lại trong phòng khám trong lúc bác sĩ khám bệnh cho cha tôi?’ tôi đề nghị.”

“‘Không thể được đâu,’ anh ta la lên, ‘Tôi không thể chịu đựng nổi cảnh tượng đau đớn đó. Nếu tôi phải chứng kiến cảnh cha mình lên cơn, tôi tin mình sẽ không thể kiềm chế được… Hệ thần kinh của tôi cũng rất nhạy cảm. Nếu bác sĩ cho phép, tôi sẽ ở lại phòng chờ trong lúc bác sĩ khám bệnh cho cha tôi.’”

“Chúng tôi để người già ngồi xuống ghế.”

“Tất nhiên, tôi không có gì phản đối, và thanh niên đó đã rời đi. Tôi bắt đầu thảo luận về tình trạng sức khỏe của bệnh nhân và ghi chép chi tiết mọi thông tin liên quan. Trí tuệ của ông ta khá bình thường, và câu trả lời của ông ta cũng thường không rõ ràng; có lẽ là do ông ta không quen với ngôn ngữ của chúng tôi. Tuy nhiên, đúng lúc tôi đang viết hồ sơ bệnh án, ông ta đột nhiên ngừng trả lời các câu hỏi của tôi. Khi tôi quay lại nhìn ông ta, tôi ngạc nhiên khi thấy ông ta ngồi thẳng đứng trên ghế, nhìn tôi một cách vô cảm, các cơ mặt của ông ta đều cứng đờ. Căn bệnh

Bình thường anh ta đợi ở dưới lầu; sau khi tôi bấm chuông ở phòng khám, anh ta mới chạy lên để đưa bệnh nhân ra ngoài. Anh ta không nghe thấy gì cả, và vụ việc này trở thành một bí ẩn không thể giải đáp được. Không lâu sau đó, ông Blasington trở về sau khi đi dạo, nhưng tôi hoàn toàn không tiết lộ chuyện này với ông ấy. Thành thật mà nói, gần đây tôi cố gắng tránh nói chuyện với ông ấy.

“À, tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại người đàn ông Nga đó và con trai của ông ấy nữa… Nhưng vào đúng khoảng thời gian tối hôm nay, giống như hôm qua, họ lại xuất hiện trong phòng khám của tôi. Các bạn có thể tưởng tượng tôi đã ngạc nhiên đến mức nào không?

“‘Tôi xin lỗi vì đã rời đi đột ngột hôm qua, thưa bác sĩ,’ bệnh nhân của tôi nói.

“‘Tôi cũng phải thừa nhận rằng tôi rất ngạc nhiên về chuyện này,’ tôi đáp.

“‘À, sự thật là như this,’ anh ta nói, ‘mỗi lần tôi tỉnh lại sau cơn bệnh, tôi luôn không nhớ rõ những gì đã xảy ra trong lúc đó. Khi tỉnh dậy, tôi cứ cảm thấy mình đang ở trong một căn nhà lạ; khi các bạn rời đi, tôi liền chạy ra ngoài đường trong tình trạng choáng váng.’”

W.H. Hyde, Tạp chí Harper, 1893

“‘Còn tôi thì,’ con trai anh ta nói, ‘thấy cha mình bước ra khỏi cửa phòng chờ, tôi tự nhiên nghĩ rằng quá trình khám chữa đã kết thúc. Cho đến khi chúng tôi trở về nhà, tôi mới biết được sự thật.’”

“‘Thôi được rồi,’ tôi cười nói, ‘ngoại trừ việc các bạn khiến tôi cảm thấy bối rối, thì không có gì đáng lo lắng cả. Vì vậy, thưa ông, ông nên đợi ở phòng chờ; tôi rất sẵn lòng tiếp tục quá trình khám chữa bị gián đoạn hôm qua.’”

“Tôi đã thảo luận về tình trạng sức khỏe của ông ấy với vị quý ông già đó trong khoảng nửa giờ; sau đó, tôi kê đơn cho ông ấy và nhìn thấy ông ấy rời đi dưới sự hỗ trợ của con trai mình.”

“Tôi đã nói với các bạn rằng, hàng ngày vào thời gian này, ông Blasington thường kết thúc buổi đi dạo của mình. Không lâu sau đó, ông ấy trở về và lên lầu. Chỉ trong vài phút, tôi đã nghe thấy tiếng ông ấy chạy xuống lầu một cách hoảng loạn, như thể điên rồ vậy, và lao vào phòng khám của tôi.”

“‘Ai đã vào phòng của tôi?’ ông ấy hét lên.

“‘Không ai vào cả,’ tôi nói.

“Ông ấy xông vào phòng khám của tôi.”

“‘Nói dối!’ ông ấy la lên, ‘Hãy lên đây xem này!’

“Tôi không quan tâm đến giọng nói thô lỗ của ông ấy, bởi vì ông ấy thực sự đã hoảng sợ đến mức điên rồ. Khi tôi cùng ông ấy lên lầu, ông ấy chỉ vào những v

Các bạn đều biết rằng chiều nay có một cơn mưa lớn, và bệnh nhân của tôi chỉ có hai người thôi. Vậy nên, chắc chắn là khi tôi đang bận rộn khám cho người đàn ông già kia, người đó ở phòng chờ đã vào căn phòng trên tầng nơi bệnh nhân của tôi đang nằm. Mặc dù họ không làm gì cả và cũng không lấy đi bất cứ thứ gì, nhưng những dấu vết này chứng minh rõ ràng rằng có người đã vào căn phòng đó.

Mặc dù sự việc này đủ để làm xáo trộn tâm trạng bất kỳ ai, nhưng ông Blasington dường như còn hoảng loạn hơn tôi tưởng tượng; ông ta ngồi trên ghế tựa và la hét liên tục, đến nỗi tôi gần như không thể khiến ông ta nói rõ ràng hơn được. Chính ông ta là người đề nghị tôi đến tìm bạn, và tất nhiên, tôi lập tức nhận ra rằng đây là một giải pháp khả thi. Bởi vì mặc dù ông ta có vẻ đánh giá quá cao tầm quan trọng của sự việc này, nhưng nó thực sự rất kỳ lạ. Nếu bạn có thể đi xe ngựa về cùng tôi, ít nhất bạn cũng có thể giúp ông ta bình tĩnh lại… Dù tôi e rằng bạn sẽ khó có thể giải thích rõ ràng về sự việc kỳ lạ này.

Sherlock Holmes lắng nghe cuộc kể dài dòng này một cách chăm chú; tôi có thể thấy rằng sự việc này đã thu hút sự quan tâm sâu sắc của ông. Như mọi khi, khuôn mặt ông vẫn không hề biểu hiện cảm xúc, nhưng đôi mắt ông lại nhíu lại chặt hơn, và làn khói từ ống thuốc của ông cũng ngày càng dày đặc hơn, làm cho mọi tình tiết kỳ lạ trong câu chuyện của vị bác sĩ này trở nên càng thêm rõ ràng. Ngay sau khi người đến thăm kết thúc lời kể, Sherlock Holmes đứng dậy mà không nói một lời nào, đưa chiếc mũ cho tôi, lấy chiếc mũ của mình trên bàn, và cùng với bác sĩ Trevilian đi về phía cửa. Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, chúng tôi đã đến trước cửa nhà của vị bác sĩ này ở phố Brook. Đó là một ngôi nhà nhỏ màu xám theo phong cách khu Tây London. Một người hầu bé tí hon dẫn chúng tôi vào bên trong, và chúng tôi lập tức bước lên những bậc thang được trải thảm rất đẹp.

Bỗng nhiên, một sự việc kỳ lạ xảy ra, và chúng tôi buộc phải dừng lại. Ánh sáng trên tầng lầu đột nhiên tắt đi, và trong bóng tối vang lên một tiếng hét nhọn giọng, run rẩy: “Tôi có súng ngắn, tôi cảnh báo các bạn, nếu các bạn tiếp tục tiến lại gần, tôi sẽ bắn.”

“Điều này thật là không thể chấp nhận được, ông Blasington,” bác sĩ Trevilian nói lớn.

“A, hóa ra là anh đấy, bác sĩ…” Người đó thở phào nhẹ nhõm, “Các ông không phải là người giả mạo đâu nhé?”

Chúng tôi

Từ vẻ ngoài và giọng nói của anh ta có thể thấy rõ anh ta đang trong tình trạng căng thẳng quá mức. Anh ta khá mập, nhưng rõ ràng là trước đây anh ta còn mập hơn bây giờ; vì vậy hai bên má anh ta nhăn chùng xuống, giống hệt những bên má của những con chó săn vật. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, mái tóc màu vàng nhạt thưa thớt dường như muốn dựng đứng lên vì sự kích động. Trong tay anh ta cầm một khẩu súng ngắn; khi chúng tôi đi lên lầu, anh ta đã cho khẩu súng vào túi áo.

“Chúc ngủ ngon, ông Holmes,” anh ta nói, “Tôi rất biết ơn vì ông đã đến đây. Không ai cần sự chỉ bảo của ông hơn tôi. Tôi tin rằng bác sĩ Trevilian đã kể với ông về việc có người xâm nhập vào phòng tôi một cách bất hợp pháp.”

“Đúng vậy,” Holmes đáp, “Hai người đó là ai? Thưa ông Blasington, tại sao họ lại quấy rối ông?”

“À, à…” Người bệnh nằm viện đó nói một cách lo lắng, “Tất nhiên, việc này rất khó để giải thích rõ ràng. Ông cũng không nên mong đợi tôi có thể trả lời được những câu hỏi như vậy, ông Holmes.”

“Ý ông là ông không biết gì cả?”

“Xin hãy theo tôi vào đây, mời vào trong nhé.”

Anh ta dẫn chúng tôi vào phòng ngủ của mình. Phòng rất rộng rãi và được trang trí một cách thoải mái.

Trong tay anh ta vẫn cầm một khẩu súng ngắn.

“Hãy nhìn cái này đi,” anh ta chỉ vào một chiếc hộp đen lớn đặt bên cạnh giường, “Tôi không phải là một người giàu có, ông Holmes. Có lẽ bác sĩ đã nói với ông rằng trong suốt cuộc đời mình, tôi chỉ đầu tư duy nhất một lần thôi. Nhưng tôi không tin tưởng các nhà ngân hàng, và tôi chưa bao giờ tin tưởng họ cả, ông Holmes. Xin đừng nói với ai rằng toàn bộ số tiền của tôi đều nằm trong chiếc hộp này. Như vậy thì ông sẽ hiểu được rằng việc những kẻ lạ xâm nhập vào phòng tôi có ý nghĩa gì đối với tôi!”

Holmes nhìn Blasington một cách nghi ngờ và lắc đầu.

“Nếu ông muốn lừa dối tôi, thì tôi sẽ không thể đưa ra bất kỳ lời khuyên nào cho ông đâu,” Holmes nói.

“Nhưng tôi đã kể hết mọi chuyện cho ông nghe rồi mà.”

Holmes phẩy tay tỏ vẻ chán ghét và vội vàng quay lưng lại: “Chúc ngủ ngon, bác sĩ Trevilian.”

“Ông không muốn đưa ra cho tôi bất kỳ lời khuyên nào sao?” Blasington hét lên với giọng run rẩy.

“Thưa ông, lời khuyên duy nhất tôi có thể đưa ra cho ông là hãy nói sự thật.”

Một phút sau, chúng tôi đã ra đường và bắt đầu trở về nhà. Chúng tôi đi qua Oxford Street và tiếp tục đi dọc theo đường Harry. Đến nửa đường, bạn tôi mới bắt đ

“Tôi thực sự không thể hiểu được,” tôi nói một cách thành thật.

“À, rõ ràng là có ít nhất hai người, có lẽ còn nhiều hơn nữa, nhưng chắc chắn là có ít nhất hai người, vì một lý do nào đó, đã quyết tâm tìm ra kẻ tên là Blasington này. Không nghi ngờ gì nữa, người thanh niên đó đã hai lần xâm nhập vào phòng của Blasington, và đồng bọn của anh ta đã dùng một cách thức khéo léo để khiến bác sĩ không thể can thiệp.”

“Nhưng làm thế nào để giải thích tình trạng choáng váng do cứng đơ của người già đó?”

“Đó chỉ là một trò lừa đảo thôi, Watson. Mặc dù tôi không muốn nói quá nhiều với các chuyên gia của chúng ta, nhưng căn bệnh đó rất dễ bị giả mạo. Bản thân tôi cũng đã từng làm vậy [279].”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Rất may mắn, cả hai lần Blasington đều không có ở nhà. Họ chọn thời điểm này để đến khám bệnh, rõ ràng là vì họ biết rằng trong phòng chờ không có bệnh nhân nào khác. Và thời gian đó cũng chính là lúc Blasington đi dạo, điều này có vẻ như cho thấy họ không quá am hiểu về thói quen sinh hoạt hàng ngày của ông ấy. Tất nhiên, nếu họ chỉ muốn trộm cắp, họ ít nhất cũng sẽ cố gắng tìm kiếm tài sản. Hơn nữa, từ ánh mắt của Blasington, tôi có thể thấy rằng ông ấy đã sợ hãi đến mức không còn tỉnh táo nữa. Thật khó tin rằng kẻ này lại có hai kẻ thù như vậy mà bản thân ông ấy lại không hề hay biết. Vì vậy, tôi tin chắc rằng ông ấy chắc chắn quen biết hai người này, nhưng vì một số lý do riêng, ông ấy không tiết lộ. Có lẽ ngày mai ông ấy sẽ nói ra sự thật cho chúng ta biết.”

“Chẳng lẽ còn có khả năng khác nữa sao?” tôi hỏi. “Không nghi ngờ gì nữa, khả năng đó khá thấp, nhưng vẫn có thể tưởng tượng ra một số tình huống. Có thể là bác sĩ Trivillian, vì mục đích riêng của mình, đã xâm nhập vào phòng của Blasington, rồi bịa ra câu chuyện về người đàn ông Nga mắc chứng cứng đơ và con trai ông ta chăng?”

Dưới ánh đèn xe hơi, tôi thấy ý tưởng của mình khiến Sherlock Holmes cười phá lên.

“Người bạn thân mến của tôi,” Sherlock Holmes nói, “lúc đầu tôi cũng đã nghĩ đến khả năng đó. Nhưng tôi đã nhanh chóng xác minh được câu chuyện mà bác sĩ kể. Người thanh niên đó đã để lại dấu chân trên thảm cầu thang; vì vậy, việc kiểm tra những dấu chân mà anh ta để lại bên trong phòng là không cần thiết nữa. Tôi có thể nói với bạn rằng giày của anh ta có đế vuông, không phải loại giày nhọn như của Blasington, và dấu chân của anh ta dài hơn một inch ba so với giày của bác sĩ. Không nghi ngờ gì nữa, người thanh niên đó thực sự tồn tại. Nhưng th

Vào lúc 7 giờ rưỡi sáng ngày hôm sau, khi trời vừa bắt đầu sáng, tôi thấy Holmes đứng bên cạnh giường mình, mặc chiếc áo ngủ buổi sáng.

“Có một chiếc xe ngựa đang chờ chúng ta bên ngoài, Watson,” Holmes nói.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Liên quan đến con phố Brook.”

“Có tin tức mới nào không?”

“Đó là một bi kịch… nhưng chưa chắc chắn.” Holmes nói rồi kéo rèm cửa sổ ra. “Hãy nhìn cái này đi.” Đó là một tờ giấy được xé ra từ cuốn sổ ghi chép, trên đó viết nguệch ngoạc bằng bút chì: “Xin hãy đến đây ngay, vì Chúa. Percy Trivillian.” “Khi người bạn bác sĩ của chúng ta viết tờ giấy này, tình hình đã rất nguy kịch rồi. Hãy theo tôi đi, người bạn thân mến của tôi… mọi chuyện rất khẩn cấp.”

Khoảng mười phút sau, chúng tôi lại một lần nữa đến căn hộ của vị bác sĩ đó. Ông ấy chạy ra ngoài đón chúng tôi với khuôn mặt đầy hoảng sợ.

“Ôi trời… chuyện này thật không thể tin được!” Ông ấy ôm lấy hai bên thái dương và hét lớn.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Blaisington đã tự tử rồi!”

Holmes huýt sáo một tiếng.

“Đúng vậy… Ông ấy đã treo cổ tự tử vào tối qua.”

Chúng tôi bước vào trong, và vị bác sĩ dẫn chúng tôi đến căn phòng dường như là phòng chờ bệnh nhân.

“Tôi thực sự không biết phải làm gì…” Ông ấy nói lớn. “Cảnh sát đã lên lầu rồi… Tôi thực sự rất sợ hãi.”

“Bạn phát hiện ra chuyện này vào lúc nào?”

“Mỗi buổi sáng, ông ấy đều yêu cầu người hầu mang cho mình một tách trà. Khoảng 7 giờ sáng, khi người hầu gái bước vào phòng, người đàn ông không may mắn đó đã đang treo cổ ở giữa phòng. Ông ấy đã buộc sợi dây vào chiếc móc thường dùng để treo chiếc đèn gas cồng kềnh đó, rồi nhảy xuống từ trên nắp chiếc hòm mà hôm qua chúng ta đã thấy.”

Holmes đứng đó suy nghĩ một lúc.

“Nếu bạn cho phép…” Cuối cùng, Holmes nói, “tôi muốn lên lầu để điều tra sự việc này.”

Chúng tôi ba người cùng nhau đi lên lầu. Vừa bước vào phòng ngủ, chúng tôi đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng. Tôi đã từng nói rằng khuôn mặt của Blaisington có vẻ mềm nhũn, không còn săn chắc; khi ông ấy đang treo lơ lửng trên móc, hiện tượng đó càng trở nên rõ ràng và kinh khủng hơn nữa, trông thật không giống con người chút nào. Cổ ông ấy bị kéo căng đến mức giống như cổ một con gà đã bị lột lông; so với đó, các bộ phận khác của cơ thể ông ấy trông càng trở nên phồng to và kỳ lạ hơn. Ông ấy chỉ mặc một chiếc áo ngủ dài; đôi chân xấu xí và đôi mắt cá chân sưng tấy của ông ấy

Bên cạnh xác chết đứng một vị thám tử có vẻ ngoài sắc sảo, đang ghi chép vào cuốn sổ của mình.

Vừa bước vào phòng ngủ, chúng tôi đã chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp.

“À, ông Holmes à,” người bạn của tôi vừa bước vào, cảnh sát trưởng liền nói một cách nồng nhiệt, “Rất vui được gặp ông.”

“Chào buổi sáng, ông Lanor [280],” Holmes đáp lại, “Tôi tin rằng ông không coi tôi là kẻ đến không mời mà đến chứ? Ông đã nghe về một số thông tin liên quan đến vụ án này chưa?”

“Đúng, tôi đã nghe qua một số điều.”

“Ông có ý kiến gì không?”

“Theo tôi nhận định, người này đã hoảng sợ đến mức mất hết lý trí. Nhìn này, anh ta đã ngủ trên chiếc giường này trong thời gian dài, và trên giường có những vết ấn sâu. Bạn biết đấy, các vụ tự tử thường xảy ra vào khoảng 5 giờ sáng… Có lẽ đó cũng chính là thời điểm anh ta treo cổ mình. Có vẻ như anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi làm điều đó.”

“Dựa vào mức độ cứng của cơ bắp, tôi có thể đánh giá rằng anh ta đã chết khoảng ba tiếng rồi,” tôi nói.

“Ông có để ý thấy bất cứ điều gì bất thường trong căn phòng không?” Holmes hỏi.

“Trên bồn rửa tay có một cái tuốc vít và một số chiếc ốc vít. Có vẻ như anh ta đã hút thuốc khá nhiều vào ban đêm; ở đây có bốn đầu thuốc xì gà mà tôi nhặt được từ bếp lò.”

“Ha!” Holmes nói, “Ông đã tìm thấy ống hút thuốc của anh ta chưa?”

“Không, tôi chưa tìm thấy.”

“Vậy thì hộp thuốc của anh ta đâu?”

“Có, hộp thuốc nằm trong túi áo khoác của anh ta.”

Holmes mở hộp thuốc ra và ngửi thử một điếu xì gà bên trong.

“À, đây là loại xì gà Havana, còn những điếu trên bếp lò thì là loại đặc biệt do Hà Lan nhập khẩu từ các thuộc địa Đông Ấn của họ. Bạn biết đấy, chúng thường được bọc cỏ và có hình dạng thon dài hơn so với các loại xì gà khác.” Anh ta nhặt lên bốn đầu thuốc xì gà đó và dùng kính hiển vi trong túi mình để quan sát kỹ lưỡng.

“Trong số đó, có hai điếu được hút bằng ống hút, còn hai điệu khác thì không,” Holmes nói, “Hai đầu thuốc này được cắt bằng một con dao không sắc bén lắm, còn hai đầu thuốc kia thì được cắn bằng răng. Đây không phải là tự tử đâu, ông Lanor ạ… Đây là một vụ án mạng tàn nhẫn và được tính toán kỹ lưỡng.”

“Không thể nào!” cảnh sát trưởng hét lớn.

“Tại sao lại không thể?”

“Tại sao người này lại chọn cách treo cổ – một phương pháp thiếu khéo léo như vậy – để thực hiện vụ án mạng chứ?”

“Đó chính là điều chúng ta cần tìm hiểu.”

“Họ làm thế nào mà vào được bên trong đ

“Họ đã vào từ cửa trước.”

“Nhưng buổi sáng thì cửa đó được khóa chặt mà.”

“Họ mới khóa sau khi đi rồi.”

“Làm sao anh biết được vậy?”

“Tôi đã nhìn thấy những dấu vết họ để lại. Xin hãy đợi một lát, tôi sẽ nhanh chóng cho các bạn biết thêm thông tin chi tiết.”

Holmes bước đến cửa, xoay ổ khóa và kiểm tra kỹ lưỡng hệ thống khóa cửa. Sau đó, ông lấy chiếc chìa khóa được cắm ở phía sau cửa ra và cũng kiểm tra nó một cách tỉ mỉ. Tiếp theo, ông tiến hành kiểm tra lần lượt giường ngủ, thảm trải sàn, ghế, bàn lò sưởi, thi thể và sợi dây, cho đến khi cuối cùng ông tỏ ra hài lòng. Với sự giúp đỡ của tôi và thanh tra, chúng tôi cắt đứt sợi dây, đặt người đàn ông đáng thương đó xuống đất và phủ ga trên người ông ấy.

“Sợi dây này lấy từ đâu ra vậy?” ông hỏi.

“Nó được cắt từ đây,” Bác sĩ Trevilian kéo ra một cuộn dây dày từ dưới giường và nói, “Anh ta rất sợ hỏa hoạn, nên luôn mang theo sợi dây này bên mình; nhờ đó, khi cầu thang bị cháy, anh ta có thể dùng nó để thoát ra ngoài qua cửa sổ.”

“Thứ này quả thực đã giúp kẻ sát nhân rất nhiều,” Holmes tự hỏi một cách suy tư, “Đúng vậy, thực ra vụ án này rất rõ ràng. Nếu đến chiều nay mà tôi vẫn không thể giải thích được nguyên nhân xảy ra vụ án cho các bạn, thì tôi mới thấy lạ đấy. Tôi muốn mang bức ảnh của Blasington trên bàn lò sưởi về, bởi vì nó có thể hữu ích cho công việc điều tra của tôi.”

“Nhưng anh chưa nói gì cho chúng tôi cả!” Bác sĩ phản đối.

“À, diễn biến của toàn bộ vụ án thì quá rõ ràng rồi,” Holmes tiếp tục, “Có ba người trong vụ này: người thanh niên kia, người già, và người thứ ba… Tôi vẫn chưa tìm thấy manh mối nào về danh tính của người thứ ba đó. Hai người đầu tiên, các bạn cũng biết rồi đấy, chính là những kẻ giả vờ là quý tộc Nga và con trai họ; vì vậy chúng ta hoàn toàn có thể mô tả rõ ràng về họ. Họ được một đồng bọn trong căn hộ này dẫn vào đây. Nếu tôi được đưa ra một lời khuyên, thì ông cảnh sát trưởng ơi, nên bắt giữ người hầu nhỏ đó. Theo những gì tôi biết, anh ta mới chỉ đến đây làm việc gần đây thôi, bác sĩ ạ.”

“Đứa bé nhỏ đó đã biến mất rồi,” Trevilian nói, “Người hầu gái và đầu bếp vừa rồi vẫn đang tìm nó đấy.”

Holmes nhún vai.

“Vai trò của nó trong vụ án này không hề nhỏ đâu,” Holmes tiếp tục, “Ba người đó đã lén lút leo lên lầu; người già đi trước, người thanh niên đi ở giữa, và cuối cùng là người đó… người có lai lịch không rõ ràng…”

“Ôi Holmes yêu quý của tôi!” Tôi không nhịn được mà thốt lên.

“À, không nghi ngờ gì nữa, họ đã đi lên lầu từng bước một; tôi có thể nhận ra từng dấu chân mà họ để lại vào tối hôm qua. Sau khi lên lầu, họ đến trước cửa phòng của Blasington, nhưng phát hiện ra cánh cửa đã bị khóa. Vì vậy, họ đã dùng một sợi dây sắt để xoay chìa khóa bên trong. Ngay cả không cần kính phóng đại, các bạn cũng có thể thấy những vết xước trên ổ khóa, và biết được họ đã dùng lực ở đâu.”

“Sau khi vào trong phòng, việc đầu tiên họ làm là bịt miệng ông Blasington. Có lẽ ông ấy đã ngủ thiếp đi, hoặc có thể đã bị dọa đến mức không thể hét lên được. Bức tường ở đây rất dày; có thể tưởng tượng được rằng, ngay cả nếu ông ấy có thể hét lên được một hai tiếng, cũng chẳng ai có thể nghe thấy đâu.”

“Rõ ràng, sau khi hoàn toàn kiểm soát được ông ấy, họ đã bàn bạc với nhau… Cuộc thảo luận đó có lẽ mang tính chất của một quá trình tư pháp. Cuộc thảo luận chắc chắn kéo dài khá lâu, bởi vì trong thời gian đó, họ đã hút vài điếu xì gà. Người già ngồi trên chiếc ghế liễu kia… và ông

Những người trẻ tuổi đang ngồi ở phía kia; anh ta đổ tàn thuốc xuống đối diện tủ quần áo. Người thứ ba đi lại khắp trong nhà. Tôi nghĩ lúc này, Blaisington hẳn đang ngồi thẳng đứng trên giường, nhưng tôi cũng không chắc lắm về điều đó.

“Cuối cùng, họ bắt được Blaisington và treo anh ta lên. Toàn bộ sự việc đã được lên kế hoạch từ trước; tôi tin rằng họ đã mang theo một loại ròng rọc để dùng làm giàn treo cổ. Cái tuốc vít và những chiếc ốc vít đó chắc chắn được dùng để cố định ròng rọc. Tuy nhiên, khi họ thấy cái móc treo, họ tự nhiên tiết kiệm được rất nhiều công sức. Sau khi hoàn thành việc đó, họ liền bỏ trốn, và sau đó, đồng bọn của họ đã khóa cửa lại.”

Chúng tôi đều lắng nghe với sự hứng thú lớn khi Holmes kể lại tổng quan vụ án xảy ra tối hôm qua, dựa trên những dấu hiệu nhỏ nhặt mà ông suy luận ra. Vì vậy, mặc dù ông đã chỉ ra cho chúng tôi tình hình vào thời điểm đó, chúng tôi vẫn khó có thể theo dõi được lập trình suy luận của ông. Sau đó, cảnh sát trưởng lập tức đi tìm tung tích người hầu nhỏ, còn tôi và Holmes thì trở về đường Bách Kế để ăn sáng.

“Tôi nghĩ lúc này, Blaisington hẳn đang ngồi thẳng đứng trên giường.”

W.H. Hyde, *Harper’s Weekly*, 1893

“Tôi sẽ trở lại vào lúc 3 giờ.” Sau bữa ăn, Holmes nói với tôi, “Lúc đó, cảnh sát trưởng và bác sĩ sẽ gặp chúng ta ở đây; tôi hy vọng lúc đó chúng ta có thể làm rõ một số vấn đề vẫn chưa được giải đáp trong vụ án này.”

Các vị khách của chúng tôi đều đến đúng giờ hẹn, nhưng người bạn của tôi mãi đến gần 4 giờ mới xuất hiện. Tuy nhiên, từ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta khi bước vào, chúng tôi có thể thấy mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

“Có tin tức gì không, cảnh sát trưởng?”

“Chúng tôi đã bắt được người hầu đó, thưa ngài.”

“Tốt quá! Tôi cũng đã tìm thấy một số người khác.”

“Bạn đã tìm thấy họ rồi!” Chúng tôi ba người cùng reo lên.

“Đúng vậy, ít nhất thì tôi đã làm rõ danh tính của họ. Như tôi dự đoán, kẻ được gọi là Blaisington và kẻ thù của anh ta đều là những người nổi tiếng tại cục cảnh sát. Tên của ba người đó là Biddell, Hayward và Mowatt.”

“Đó chính là băng nhóm đã cướp ngân hàng Watson!” Cảnh sát trưởng nói to.

“Đúng là họ.” Holmes nói.

“Vậy thì, Blaisington thực chất chính là Satan.”

“Không sai chút nào.” Holmes nói.

“Aha, giờ thì mọi chuyện đều rõ ràng rồi.” Cảnh sát trưởng nói.

Nhưng tôi và Trivillian lại nhìn nhau, cảm thấy bối rối trước những lời vừa rồ

“Các bạn chắc hẳn vẫn nhớ vụ cướp bóc lớn tại ngân hàng Worthington đấy,” Holmes nói, “Có năm kẻ liên quan đến vụ án này — ngoài bốn người kia, còn có một người tên là Cartlett. Họ đã giết chết người canh gác ngân hàng, Tobias, và cướp đi 7.000 bảng rồi trốn thoát. Sự việc xảy ra vào năm 1875. Cả năm người đều bị bắt, nhưng do không đủ bằng chứng để kết án, vụ án không thể được khép lại. Kẻ tồi tệ nhất trong nhóm này, Blasingdon, còn được biết đến với cái tên Sutton, đã tố giác họ cho cảnh sát. Nhờ lời khai của anh ta, Cartlett bị kết án tử hình, còn ba người kia mỗi người phải chịu 15 năm tù. Vài ngày trước, họ đã được thả sớm hơn dự kiến [282]. Các bạn có thể tưởng tượng được rằng, họ quyết tâm phải tìm ra kẻ đã phản bội họ để trả thù cho đồng bọn đã hy sinh. Họ đã thử tìm kiếm anh ta hai lần, nhưng đều thất bại. Nhìn này, lần thứ ba thì thành công rồi. Bác sĩ Trevilian, còn điều gì nữa mà tôi cần giải thích thêm không?”

“Tôi nghĩ ông ấy đã giải thích rất rõ ràng rồi,” bác sĩ nói, “Không nghi ngờ gì nữa, lý do khiến ông ấy lo lắng vào ngày hôm đó chính là vì ông ấy đọc trên báo tin về việc những kẻ đó đã được thả.”

“Đúng vậy, vụ trộm mà ông ấy nói chỉ là để che đậy sự thật mà thôi.”

“Nhưng tại sao ông ấy không nói chuyện này với bạn?”

“À, thưa ngài, ông ấy biết rằng những đồng bọn của mình rất muốn trả thù, vì vậy ông ấy cố gắng che giấu danh tính của mình với mọi người. Hành động của ông ấy thật đáng ghê tởm, và ông ấy không thể tự mình tiết lộ điều đó. Tuy nhiên, dù ông ấy hèn nhát, nhưng ông ấy vẫn sống dưới sự bảo vệ của luật pháp Anh. Thanh tra, không nghi ngờ gì nữa, bạn có thể thấy rằng, mặc dù lớp bảo vệ đó không hiệu quả, nhưng thanh kiếm của công lý vẫn sẽ trả thù cho ông ấy.”

Đó chính là câu chuyện về bệnh nhân đang nằm viện và bác sĩ ở phố Brook. Kể từ đêm hôm đó, cảnh sát không còn tìm thấy dấu vết nào của ba kẻ sát nhân đó nữa. Scotland Yard suy đoán rằng họ đã lẫn vào đám hành khách và trốn thoát trên con tàu “Norfolk Line” đáng buồn kia. Vài năm sau, con tàu và toàn bộ thủy thủ đoàn đã gặp nạn cách bờ biển Bồ Đào Nha, phía bắc Porto vài chục hải lý. Vụ truy tố đối với người hầu nhỏ bé đó đã bị bác bỏ do thiếu bằng chứng, và vụ án bí ẩn này, được gọi là vụ án phố Brook, cho đến nay vẫn chưa từng được báo chí đăng tải chi tiết.

**Văn bản “Bệnh nhân đang nằm viện”**

Phần thứ hai và thứ ba trong đo

Đó là một ngày ẩm ướt và nóng bức vào tháng Mười. Chúng tôi hạ nửa cánh rèm cửa xuống; Holmes ngồi co ro trên ghế sofa, lặp đi lặp lại đọc những lá thư mà người giao thư buổi sáng đã mang đến. Còn tôi, vì từng phục vụ ở Ấn Độ, nên đã quen với thời tiết lạnh giá hoặc nắng gắt; việc chịu đựng nhiệt độ 90 độ Farenheit cũng không thành vấn đề đối với tôi. Tờ báo buổi sáng thật sự rất nhàm chán… Hạ viện đã tạm nghỉ, mọi người đều ra ngoại ô thành phố; tôi cũng định đi chơi ở khu rừng mới hoặc bãi biển Nam Hải, nhưng số tiền trong tài khoản ngân hàng đã cạn kiệt, nên kế hoạch đó phải được hoãn lại. Còn người bạn của tôi – Holmes – thì chẳng hề quan tâm đến cuộc sống ở nông thôn hay bãi biển. Anh ấy thích ở ngay trung tâm thành phố, với dàn “râu” thông minh của mình, anh ấy luôn tìm kiếm những tin đồn hoặc những bí ẩn chưa được giải đáp để khám phá. Dù có tài năng phi thường, nhưng Holmes không hề yêu thích thiên nhiên… Chỉ khi anh ấy chuyển sự chú ý từ những kẻ phạm tội trong thành phố sang những kẻ tương tự ở nông thôn, thì anh ấy mới đôi khi ghé thăm những nơi đó.

Tôi thấy Holmes đang tập trung cao độ vào việc đọc những lá thư đó, nên không tiện nói chuyện với anh ấy; tôi liền vứt tờ báo nhàm chán sang một bên, tựa vào ghế và bắt đầu suy nghĩ… Bỗng nhiên, giọng nói của Holmes làm tôi ngừng suy nghĩ:

“Anh nói đúng đấy, Watson,” anh ấy nói, “Cách giải quyết tranh cãi đó thật sự quá vô lý.”

“Quá vô lý!” tôi la lên, nhưng ngay lập tức tôi nhận ra rằng anh ấy vừa nói lên những suy nghĩ trong đầu tôi. Tôi ngồi thẳng dậy, ngạc nhiên nhìn anh ấy:

“Chuyện gì vậy, Holmes? Điều này thật sự không thể tin được!”

Thấy vẻ bối rối của tôi, Holmes cười ha hả:

“Anh còn nhớ không?” anh ấy nói, “Không lâu trước đây, tôi đã đọc cho anh nghe một đoạn trong một truyện ngắn của Edgar Allan Poe… Trong đó, có một nhân vật có thể đoán ra những suy nghĩ chưa được nói ra bởi đồng nghiệp của mình. Lúc đó, anh chỉ coi đó là một thủ thuật gây hiệu ứng hồi hộp của tác giả mà thôi… Tôi cũng thường có thói quen suy luận như vậy, nhưng anh không tin.”

“Đâu có chuyện đó đâu!”

“Có lẽ anh không nói ra thành lời, Watson ạ… Nhưng đôi lông mày của anh đã nói lên suy nghĩ của anh rồi… Vì vậy, khi thấy anh vứt tờ báo xuống và bắt đầu suy nghĩ, tôi rất vui vì có cơ hội suy luận về điều đó… Và cuối cùng, tôi đã gián đoạn suy nghĩ của anh, để chứng minh rằng t

Tuy nhiên, tôi vẫn ngồi yên lặng trên chiếc ghế đó; tôi đã cung cấp cho bạn những manh mối gì để suy luận chứ?

“Nếu bạn nghĩ như vậy thì thật là oan ức cho bản thân mình đấy. Mọi người thường sử dụng biểu cảm khuôn mặt để thể hiện cảm xúc của mình, và khuôn mặt bạn chính là “người hầu trung thành” của những cảm xúc đó.”

“Ý bạn là… bạn đã đọc được suy nghĩ của tôi qua biểu cảm khuôn mặt tôi à?”

“Đúng vậy, đặc biệt là đôi mắt bạn. Có lẽ bạn cũng không nhớ nổi mình đã suy tư về điều gì nữa phải không?”

“Ừm, tôi thực sự không nhớ rồi.”

“Vậy thì để tôi giải thích cho bạn nghe nhé. Đầu tiên, bạn vứt tờ báo sang một bên, điều này khiến tôi chú ý đến bạn. Bạn ngồi yên bất động trong nửa phút, sau đó ánh mắt bạn dừng lại trên bức ảnh của Tướng Gordon vừa được đóng khung. Qua những thay đổi trên khuôn mặt bạn, tôi suy đoán rằng bạn đã bắt đầu suy nghĩ. Nhưng suy nghĩ của bạn vẫn chưa đi xa lắm. Sau đó, ánh mắt bạn chuyển sang bức ảnh của Henry Ward Beecher – bức ảnh vẫn chưa được đóng khung – trên đống sách của bạn. Tiếp theo, bạn ngẩng đầu nhìn lên bức tường; ý định của bạn rất rõ ràng: bạn đang nghĩ rằng nếu đóng khung bức ảnh này, nó sẽ che khuất khoảng trống trên bức tường đó, và còn tạo ra sự đối xứng với bức ảnh của Tướng Gordon ở phía bên kia nữa.”

“Bạn quan sát tôi rất tỉ mỉ đấy!” tôi ngạc nhiên nói.

“Ít nhất là cho đến lúc này, tôi vẫn chưa đi sai hướng. Nhưng sau đó, suy nghĩ của bạn lại quay trở lại với bức ảnh của Beecher. Bạn nhìn chằm chằm vào nó, có vẻ như đang nghiên cứu các đặc điểm khuôn mặt của ông ấy. Rồi, bạn không còn tập trung nữa, nhưng vẫn tiếp tục nhìn bức ảnh đó và suy nghĩ về điều gì đó. Bạn đang nhớ lại những chiến công của Beecher. Tôi rất rõ rằng bạn chắc chắn sẽ nghĩ đến những nhiệm vụ mà ông ấy đã thực hiện vì phe Bắc trong cuộc Nội chiến; tôi nhớ rằng bạn từng tỏ ra rất phẫn nộ trước thái độ thô lỗ của người dân chúng ta đối với ông ấy. Vì bạn có những cảm xúc mạnh mẽ như vậy, nên tôi biết rằng mỗi khi nghĩ đến Beecher, bạn chắc chắn sẽ nghĩ đến những điều đó. Một lúc sau, tôi thấy bạn rời mắt khỏi bức ảnh; tôi đoán rằng bạn lại bắt đầu suy nghĩ về cuộc Nội chiến một lần nữa. Tôi nhận thấy đôi môi bạn siết chặt lại, đôi mắt lấp lánh, hai tay bạn nắm chặt vào nhau; lúc đó, tôi khẳng định rằng trong đầu bạn đang xuất hiện hình

Về điểm này, tôi hoàn toàn đồng ý với bạn: Điều đó thật là vô lý. Tôi rất vui mừng khi nhận ra rằng tất cả các suy luận của mình đều đúng.

“Đúng vậy! Tôi nói, “Mặc dù bây giờ bạn đã giải thích rõ ràng, nhưng tôi vẫn không hiểu.”

“Đây chỉ là những suy luận hời hợt mà thôi, Watson thân mến ạ, tôi không dối bạn đâu. Nếu không phải vài ngày trước bạn đã bày tỏ sự nghi ngờ, tôi chắc chắn sẽ không làm phiền bạn đâu. Nhưng tối nay, gió nhẹ thổi, chúng ta cùng đi dạo trên đường phố London, sao nhỉ?”

Những độc giả tỉ mỉ sẽ nhận ra rằng những đoạn văn này xuất phát từ cuốn “Hộp Giấy Cứng”. Hãy chú ý đến những điểm không hòa hợp trong đó: “Một ngày mưa ẩm ướt và oi bức vào tháng 10.” “Hạ viện đã tạm nghỉ.” “Tất cả mọi người đều đã ra khỏi thành phố.” “Nhiệt độ lên tới 90 độ Farenheit.” Có vẻ như biên tập viên của ấn bản Newnes đã kiên nhẫn “cắt và sao chép” những đoạn văn này sau khi cuốn “Hộp Giấy Cứng” không thể được xuất bản. Khi cuốn sách được tái bản trong bộ sưu tập “Toàn Bộ Truyện Ngắn Sherlock Holmes” do John Murray xuất bản năm 1928, những đoạn văn trích từ “Hộp Giấy Cứng” đã được xóa bỏ, và hai đoạn văn ban đầu đã được gộp lại thành một đoạn duy nhất như sau:

“Đó là một ngày mưa ẩm ướt và oi bức vào tháng 10. ‘Thật là thời tiết tồi tệ, Watson ạ,’ người bạn của tôi nói. ‘Nhưng tối nay, gió nhẹ thổi, chúng ta cùng đi dạo trên đường phố London, sao nhỉ?’”