**Thư ký của nhà môi giới chứng khoán [94]**

Thế giới tài chính sau 100 năm vẫn chưa thay đổi nhiều. “Thư ký của nhà môi giới chứng khoán” kể lại một câu chuyện rùng rợn về việc “đánh cắp danh tính”, và điều này ngày nay vẫn có thể xuất hiện trên các tiêu đề báo chí. Trong câu chuyện này, Holmes và Watson sẽ phải đặt chân đến một khu vực không quá quen thuộc – khu vực thành phố London cổ, nơi tập trung của các ngân hàng, công ty chứng khoán và các tổ chức tài chính. Mục đích của họ là ngăn chặn một vụ cướp có chủ đích táo bạo. Điều kỳ lạ là kẻ gây án trong “Thư ký của nhà môi giới chứng khoán” dường như rất am hiểu về các vụ án mà Holmes đã từng xử lý; chiến thuật của hắn khiến người ta liên tưởng đến “Hội Người Tóc Đỏ”. Các học giả cho rằng vụ án này xảy ra vào năm 1888 hoặc 1889, vì vậy kẻ chủ mưu không thể đã đọc qua bài viết về “Hội Người Tóc Đỏ” được đăng trên tạp chí. Nhưng nếu Giáo sư Athie Mạc Lý can thiệp vào cả hai vụ án này, thì sự tương đồng đó sẽ không còn là trùng hợp nữa. Vụ án này cũng mang lại cho Watson một trải nghiệm khá đặc biệt trong cuộc sống riêng tư của anh ấy, đó là việc anh ấy quay trở lại làm nghề y sau khi kết hôn.

Không lâu sau khi kết hôn [95], tôi đã mua một phòng khám từ ông Fawcett già ở khu Paddington [96]. Trong một thời gian dài, công việc khám chữa bệnh của ông Fawcett rất phát triển, nhưng do tuổi tác cao và bị mắc chứng bệnh về đầu óc, công việc đó dần suy giảm. Bởi vì mọi người đều cho rằng một bác sĩ phải đảm bảo sức khỏe của bản thân trước mới có thể chữa trị người khác; nếu ngay cả bản thân mình cũng không thể được chữa trị, thì mọi người sẽ coi thường tài năng y khoa của họ. Vì vậy, càng yếu đuối thì thu nhập của ông Fawcett càng ít. Khi tôi mua phòng khám này từ ông ấy, thu nhập hàng năm của ông đã giảm từ 1200 bảng xuống còn hơn 300 bảng. Tuy nhiên, tôi còn trẻ và đầy tự tin, tin rằng chỉ trong vài năm nữa, phòng khám này sẽ trở nên phát đạt như trước đây.

Trong ba tháng đầu tiên kinh doanh, tôi tập trung hoàn toàn vào công việc và hầu như không gặp gỡ bạn tôi, Sherlock Holmes. Vì quá bận rộn, tôi không có thời gian để đi đến con phố Bách Kế, và Holmes cũng hiếm khi ra ngoài trừ khi cần thiết cho công việc thám tử. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là vào một buổi sáng tháng 6, sau bữa sáng, khi tôi đang đọc tạp chí Y học Anh Quốc [99], bỗng nhiên tôi nghe thấy tiếng chuông và tiếp theo đó là giọng nói cao vút, hơi chói tai của người bạn cũ của mình

Tôi tin rằng bà xã của ông đã hoàn toàn bình phục sau vụ án “Bốn chữ ký” đó.”

“Cảm ơn ông, cả hai chúng tôi đều ổn thôi.” Tôi nói một cách nhiệt tình khi bắt tay ông ấy.

“Tất nhiên,” ông ngồi xuống chiếc ghế xích đu và tiếp tục nói, “tôi cũng hy vọng rằng sự quan tâm của bạn đến lĩnh vực y khoa sẽ không làm bạn quên đi niềm đam mê trong việc tham gia vào những cuộc suy luận nhỏ bé này.”

“Ngược lại mới đúng,” tôi trả lời, “Đêm hôm qua, tôi vẫn đang cẩn thận xem lại các ghi chép cũ, và còn phân loại những thành quả giải quyết vụ án mà chúng ta đã đạt được nữa.”

“Tôi tin rằng ông không nghĩ rằng việc thu thập thông tin của mình đã kết thúc phải không?”

“Không hề đâu. Tôi mong muốn có thêm nhiều trải nghiệm như vậy nữa!”

“Ví dụ, hôm nay chúng ta có thể đi đâu đó, sao?”

“Được thôi, nếu ông muốn, chúng ta có thể đi ngay hôm nay.”

“Nhưng nếu là đến những nơi xa xôi như Birmingham thì sao?”

“Tất nhiên cũng được, miễn là ông muốn.”

“Vậy công việc y khoa của ông thì sao?”

“Khi hàng xóm tôi đi vắng, tôi sẽ giúp ông ấy chăm sóc công việc y khoa. Ông ấy luôn muốn tìm cơ hội để đền đáp lòng tốt của tôi [100].”

“Ha! Thật tuyệt vời!” Holmes ngả người ra sau ghế, nhìn tôi bằng đôi mắt nửa nhắm nửa mở, “Tôi thấy gần đây sức khỏe của ông không mấy tốt, cảm lạnh vào mùa hè thật sự rất phiền phức.”

“Tuần trước, tôi bị cảm lạnh nặng và phải ở nhà ba ngày. Nhưng tôi nghĩ bây giờ mình đã khỏe lại rồi.”

“Thật tuyệt vời!” Holmes nói.

Sidney Pettit, *Tạp chí Bờ biển*, 1893

“Trông ông khá mạnh khoẻ đấy.”

“Vậy làm thế nào mà ông biết tôi bị bệnh?”

“Bạn thân mến của tôi, ông biết rõ phương pháp mà tôi sử dụng mà.”

“Vậy là ông đã suy luận ra điều đó à?”

“Đúng vậy.”

“Dựa vào điều gì mà ông suy luận ra vậy?”

“Dựa vào đôi dép da mới mà ông đang mang đó.”

Tôi hạ đầu nhìn đôi dép da mới mà mình đang đi: “Làm thế nào mà ông…”, tôi vừa bắt đầu hỏi, nhưng Holmes đã ngăn tôi lại trước khi tôi kịp hoàn thành câu hỏi.

“Ông đang mang đôi dép mới,” ông nói, “Chỉ mới mua được vài tuần thôi, nhưng phần đế dép hướng về phía tôi đã bị cháy xém một chút rồi. Ban đầu tôi cứ nghĩ là do dép bị ướt và sau đó được sấy khô trên lửa nên mới bị cháy, nhưng trên mặt dép vẫn còn dính một cái vòng giấy nhỏ ghi mã số của nhân viên cửa hàng. Nếu dép bị ướt, cái vòng giấy đó ch

Vậy thì chắc hẳn là bạn đã vô tình làm cháy đế giày khi đặt chân gần lò sưởi phải không? Nếu một người không mắc bệnh gì cả, dù trong tháng Sáu ẩm ướt như thế này, họ cũng sẽ không đi sưởi đâu.”

Giống như tất cả các phán đoán trong bộ truyện Sherlock Holmes, mọi chuyện sau khi được giải thích thì trở nên rất đơn giản. Anh ấy đọc suy nghĩ của tôi qua khuôn mặt tôi và bắt đầu cười một cách châm biếm.

“Ehm, có lẽ với lời giải thích này, tôi đã tiết lộ bí mật rồi,” anh ấy nói, “Chỉ nói kết quả mà không giải thích nguyên nhân có lẽ sẽ để lại ấn tượng sâu sắc hơn. Vậy thì, bạn định đi Birmingham phải không?”

“Tất nhiên rồi. Đây là một vụ án gì vậy?”

“Tôi sẽ kể chi tiết cho bạn trên tàu. Người thuê tôi đang đợi tôi bên ngoài trên xe ngựa bốn bánh; bạn có thể lập tức lên đường ngay không?”

“Đợi một chút,” tôi viết một tờ giấy nhắn cho hàng xóm, chạy lên lầu giải thích chuyện với vợ mình, rồi ra khỏi cửa và gặp Sherlock Holmes ngay trên bậc thềm đá.

“Hàng xóm của bạn là một bác sĩ à?” Sherlock Holmes hỏi, nhìn vào tấm biển số cửa bằng đồng màu vàng bên cạnh.

“Đúng vậy, ông ấy cũng giống tôi, cũng mở một phòng khám y khoa.”

“Phòng khám đó đã hoạt động được khá lâu rồi phải không?”

“Giống như phòng khám của tôi, hai phòng khám này đều được mở ngay sau khi công trình được xây dựng xong.”

“A! Vậy thì công việc kinh doanh của bạn chắc chắn phát triển tốt hơn nhiều.”

“Tôi nghĩ là vậy… Nhưng làm sao anh biết được điều đó?”

“Có thể nhìn từ bậc thềm mà biết được, bạn ạ. Bậc thềm nhà bạn mòn nhẹ hơn nhà ông ấy ba inch. Cho phép tôi giới thiệu với bạn: người đàn ông trên xe ngựa kia chính là người thuê tôi, ông Hall Pycroft. Này, người lái xe, hãy thúc ngựa nhanh lên một chút; chúng ta đủ thời gian lên tàu đấy.”

Ông Pycroft ngồi đối diện tôi là một người trẻ tuổi cao lớn, có vẻ ngoài oai phong và thành thật; ông ta để râu vàng nhỏ hơi cuộn, đội một chiếc mũ lông to lấp lánh, mặc bộ đồ đen chỉnh tề và giản dị, rõ ràng là một thanh niên thành thị thông minh. Những người như ông ta được gọi là “người London”; họ chính là lực lượng chủ chốt trong các đội quân tình nguyện nổi tiếng của đất nước chúng ta[103], và trên đảo quốc Anh, số lượng vận động viên xuất sắc trong số họ còn nhiều hơn so với các nhóm người khác. Khuôn mặt tròn đỏ hồng của ông ta luôn toát lên vẻ vui vẻ, nhưng đôi mép miệng hơi chùng xuống, khiến tôi cảm thấy ông ta đang mang một nỗi buồn kỳ lạ. Tuy nhiên, mãi cho đến khi ch

“Chúng ta sẽ phải ngồi trên tàu hỏa trong vòng 70 phút,” Holmes nói, “Thưa ông Hall Pycroft, xin hãy kể cho bạn bè của tôi nghe những trải nghiệm thú vị mà ông đã chia sẻ với tôi một cách chân thực nhất. Nếu có thể, xin hãy mô tả chi tiết hơn nữa; việc lắng nghe lại quá trình diễn ra các sự kiện đó cũng rất hữu ích đối với tôi. Watson, vụ án này có thể sẽ khá đặc biệt, hoặc cũng có thể chẳng có gì đáng chú ý cả. Nhưng dù sao đi nữa, nó cũng mang trong mình những đặc điểm độc đáo và phi thường mà cả chúng ta đều yêu thích. Bây giờ, thưa ông Pycroft, tôi sẽ không ngắt lời ông nữa.”

Người bạn đồng hành trẻ tuổi của chúng tôi nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh.

“Điều tồi tệ nhất là,” anh ấy nói, “tôi nhận ra mình đã bị lừa đảo hoàn toàn. Tất nhiên, mọi thứ dường như đều bình thường, và tôi cũng không hề nhận ra mình đã bị lừa. Nhưng nếu tôi thực sự mất việc làm và không thể lấy được bất cứ thứ gì để bù đắp, thì tôi quả thật chỉ là một kẻ non nớt mà thôi… Thưa ông Watson, tôi không giỏi kể chuyện lắm, nhưng những gì tôi đã trải qua là như sau:

“Trước đây, tôi từng làm việc tại công ty Coxon và Ngũ Đạo House, nằm ngay bên cạnh Quảng trường Draper. Nhưng vào đầu mùa xuân năm nay, công ty đó đã gặp phải rất nhiều rắc rối do liên quan đến vụ án trái phiếu công của Venezuela[105], và tình hình kinh doanh của họ đã suy sụp hoàn toàn – điều này chắc ông cũng còn nhớ. Khi công ty phá sản[107], tôi đã làm việc ở đó được năm năm, và tất cả 27 nhân viên của chúng tôi đều bị sa thải. Ông Coxon đã viết một lá thư giới thiệu rất tốt cho tôi, và tôi đã cố gắng tìm việc ở nhiều nơi, nhưng rất nhiều người cũng gặp phải tình huống tương tự như tôi, vì vậy trong một thời gian dài, tôi vẫn không tìm được việc làm. Khi còn làm việc tại công ty Coxon, tôi được trả lương 3 bảng mỗi tuần; tôi đã tiết kiệm được khoảng 70 bảng, nhưng số tiền đó nhanh chóng bị tiêu hết khi tôi cố gắng duy trì cuộc sống hàng ngày. Cuối cùng, tôi trở nên nghèo khó đến mức gần như không đủ tiền để mua cả phong bì và tem thư để viết thông báo xin việc. Tôi đã đi khắp nơi, leo lên xuống các tầng lầu, đôi giày của tôi cũng bị mòn hết, nhưng vẫn không tìm được bất kỳ công việc nào.”

Milton Wescott, *The Portland Oregonian*, ngày 24 tháng 9 năm 1911

“Cuối cùng, tôi nghe nói rằng tại một công ty chứng khoán lớn trên đường Longbard – công ty Mossen và Williams – có một vị

Trong thư có viết rằng, nếu tôi đến đó vào thứ Hai tuần sau, miễn là vẻ ngoài của tôi phù hợp yêu cầu, tôi sẽ ngay lập tức được bổ nhiệm vào vị trí mới [110]. Không ai biết chuyện này thực sự là như thế nào; một số người cho rằng có thể là giám đốc đã lấy một lá đơn ngẫu nhiên trong đống đơn xin việc, nhưng dù sao đi nữa, lần này tôi thật sự may mắn [111], và tôi chưa bao giờ cảm thấy vui như lúc này. Ban đầu, lương của tôi là một bảng Anh mỗi tuần [112], và trách nhiệm công việc cũng giống như khi tôi làm việc tại công ty Coxon.

“Bây giờ tôi sẽ kể về điều kỳ lạ liên quan đến chuyện này. Tôi đang ở một căn hộ tại số 17 Phố Porter, gần Hampstead [113]. Đúng rồi, vào tối ngày tôi nhận được thông báo được tuyển dụng, tôi đang ngồi ở đó hút thuốc thì bà chủ nhà bước vào cùng với một tấm danh thiếp, trên đó in dòng chữ ‘Đại diện tài chính Arthur Pinner’. Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái tên này trước đây, và cũng không hiểu tại sao ông ấy lại muốn gặp tôi, nhưng tất nhiên tôi vẫn mời ông ấy vào. Người đàn ông đó có thân hình trung bình, tóc đen, mắt đen, râu đen, và chiếc mũi của ông ấy hơi giống người Do Thái [114]. Bước đi của ông ấy rất nhanh, và ông ấy nói chuyện rất nhanh, dường như ông ấy rất coi trọng thời gian.

“‘Tôi đoán ông là ông Hall Pycroft phải không?’ ông ấy hỏi.

“‘Vâng, thưa ông.’ Tôi trả lời và kéo một chiếc ghế cho ông ấy ngồi.

“‘Trước đây ông từng làm việc tại công ty Coxon và Ngũ Đạo House phải không?’

“‘Vâng, thưa ông.’

“‘Hiện tại ông là nhân viên văn phòng mới được tuyển dụng tại công ty Mossen phải không?’

“‘Đúng vậy.’

“‘À,’ ông ấy nói, ‘sự việc là thế này: Tôi đã nghe nói về những thành tích xuất sắc của ông trong lĩnh vực tài chính. Ông còn nhớ ông Parker, người từng làm giám đốc tại công ty Coxon chứ? Ông ấy luôn đánh giá cao ông.’

“Nghe những lời này, tôi tự nhiên cảm thấy rất vui mừng. Tôi luôn rất giỏi trong công việc của mình, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có người ở thành phố này khen ngợi tôi như vậy.”

Người đàn ông đó có thân hình trung bình, tóc đen, mắt đen, râu đen.

W.H. Hyde, *Harper’s Weekly*, 1893

“‘Trí nhớ của ông tốt lắm phải không?’ ông ấy hỏi.

“‘Cũng khá tốt.’ Tôi trả lời một cách khiêm tốn.

“‘Sau khi thất nghiệp, ông vẫn tiếp tục theo dõi thị trường phải không?’ ông ấy hỏi.

“‘Vâng. Mỗi buổi sáng tôi đều ki

Hãy để tôi suy nghĩ đã… Bạn có biết giá cổ phiếu của công ty Elshire là bao nhiêu không?

“Giá đấu giá là 105 bảng Anh; mức giá cao nhất là 105 bảng rưỡi [116].”

“Còn trái phiếu chính phủ New Zealand thì sao?”

“104 bảng.”

“Vậy cổ phiếu của công ty Brocken Hill ở Anh thì như thế nào?”

“Từ 7 bảng đến 7 bảng 6 shilling.”

“Tuyệt vời quá!” anh ta hét lên, “Điều này hoàn toàn phù hợp với những gì tôi biết về thị trường hiện nay. Bạn bạn ơi, làm việc như một thư ký tại công ty Mosson thật sự là lãng phí tài năng của bạn quá!”

Bạn có thể tưởng tượng được mức độ ngạc nhiên của tôi khi nghe anh ta nói như vậy. “À,” tôi đáp, “không ai lại nhìn nhận tôi theo cách bạn vậy đâu, ông Pinner. Tôi đã rất vất vả mới tìm được công việc này, và tôi rất vui khi được làm nó.”

“Ông nói gì vậy? Ông nên có những mục tiêu cao hơn, đừng chỉ mãi ở trong môi trường này. Tôi muốn nói với ông rằng tôi rất đánh giá cao tài năng của ông. Xét về năng lực của ông, những điều kiện tôi đưa ra cho ông đã là khá tốt rồi; nhưng so với công ty Mosson thì… đó quả là sự chênh lệch lớn. Hãy nói cho tôi biết, ông dự định bắt đầu làm việc tại công ty Mosson vào khi nào?”

“Tuần sau thứ Hai.”

“Ha ha! Tôi dám cá là ông chẳng cần phải đến đó làm việc đâu.”

“Không đến công ty Mosson à?”

“Đúng vậy, ông. Vào ngày đó, ông sẽ được bổ nhiệm làm quản lý kinh doanh tại công ty French Central Hardware Co., Ltd. – một công ty có tới 134 chi nhánh trên khắp nước Pháp, và thêm một chi nhánh nữa ở Brussels và Saint-Rémy.”

Điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên. “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến công ty này cả.”

Sở Giao dịch Chứng khoán Hoàng gia.

“London thời Victoria và Edward”

“Bạn bạn ơi, làm việc như một thư ký tại công ty Mosson thật sự là lãng phí tài năng của bạn quá!”

Dan Thị Smith, *The Portland Oregonian*, ngày 22 tháng 10 năm 1905

Park đã nhắc đến bạn, vì vậy tối nay tôi mới đến đây để tìm bạn. Trong giai đoạn đầu, chúng tôi chỉ có thể trả cho bạn một mức lương rất thấp, chỉ 500 bảng Anh thôi.”

“‘500 bảng Anh mỗi năm!’ Tôi reo lên.

“‘Đó chỉ là trong giai đoạn đầu thôi; ngoài ra, bạn còn có thể nhận được 1% tiền hoa hồng từ tổng doanh thu mà tất cả các đại lý của bạn tạo ra. Hãy tin tôi đi, phần thu nhập này sẽ cao hơn cả mức lương của bạn đấy.’”

“‘Nhưng tôi lại chẳng biết gì về ngành kim khí cả…’”

“‘Điều đó không sao đâu, bạn bạn. Nhưng bạn thì biết kế toán mà.’”

Đầu tôi cứ ong óng, gần như không thể ngồi yên trên chiếc ghế được. Nhưng bỗng nhiên, tôi lại nảy ra một câu hỏi:

“‘Tôi phải nói thật với bạn,’ tôi nói, ‘Công ty Mosson thực sự chỉ trả cho tôi 200 bảng Anh mỗi năm, nhưng công ty Mosson là một nơi đáng tin cậy và an toàn đối với tôi. Còn hiện tại, vấn đề là tôi thực sự chưa hiểu biết gì nhiều về công ty của bạn cả…’”

“‘À, thông minh quá! Thông minh lắm!’ Anh ta hét lên vui mừng, ‘Bạn chính là người mà chúng tôi đang cần.’

Bạn là người không dễ bị thuyết phục đâu, và cũng nên như vậy. Nhìn này, đây có 100 bảng Anh tiền mặt; nếu bạn cho rằng chúng ta có thể hợp tác với nhau, xin hãy nhận lấy số tiền này như một khoản lương trước.

“Ông quá hào phóng rồi,” tôi nói, “vậy tôi sẽ bắt đầu làm việc vào lúc nào?”

“Ngày mai lúc một giờ chiều tại Birmingham,” anh ấy trả lời, “Tôi có một tờ giấy ghi chú; bạn có thể dùng nó để gặp em trai tôi. Bạn sẽ tìm thấy anh ấy tại địa chỉ số 126B phố Copeland – đó là văn phòng tạm thời của công ty. Tất nhiên, việc bạn được tuyển dụng vẫn cần phải được anh ấy chấp thuận, nhưng điều đó không thành vấn đề đối với chúng ta.”

“Thành thật mà nói, tôi thực sự không biết phải cảm ơn ông thế nào mới đủ, thưa ông Pinnar,” tôi nói.

“Không sao đâu, bạn của tôi. Tất cả những điều này vốn dĩ đã thuộc về bạn rồi. Nhưng có một hoặc hai việc nhỏ, dù chỉ mang tính hình thức, tôi cần phải giải thích rõ ràng với bạn. Hãy viết lên một tờ giấy rằng: ‘Tôi hoàn toàn sẵn lòng đảm nhận vai trò quản lý kinh doanh tại Công ty Kim khí Trung tâm nước Pháp với mức lương hàng năm ít nhất là 500 bảng Anh.’”

Tôi làm theo yêu cầu của anh ấy, và anh ấy bỏ tờ giấy đó vào túi.

“Còn một việc nhỏ nữa,” anh ấy nói, “bạn dự định giải thích thế nào với công ty Mosson về việc rời bỏ công ty họ?”

“Tôi rất muốn quên hết mọi chuyện liên quan đến công ty Mosson,” tôi trả lời. “Tôi sẽ viết thư từ chức cho họ.”

“Tôi không muốn bạn làm vậy đâu. Vì chuyện của bạn, tôi đã cãi vã với giám đốc công ty Mosson. Khi tôi đến thảo luận về bạn với ông ấy, ông ta cực kỳ thiếu lịch sự, cáo buộc tôi lừa gạt bạn để bạn rời bỏ công ty họ… Cuối cùng, tôi không kiềm chế được và nói: Nếu ông ta muốn có những người tài năng, thì ông ta phải trả mức lương xứng đáng cho họ. Ông ta nói: Ông ta thà nhận mức lương thấp của chúng tôi còn hơn là nhận mức lương cao của các bạn. Tôi đánh cược 5 bảng vàng với ông ta rằng, nếu ông ta chấp nhận điều kiện tuyển dụng của tôi, thì bạn sẽ không bao giờ nghe thấy tin tức gì từ ông ta nữa. Ông ta đồng ý! Chúng tôi đã giúp ông ta thoát khỏi khu ổ chuột; ông ta sẽ không dễ dàng rời bỏ chúng tôi đâu…”

“Kẻ không biết xấu hổ đó!” tôi la lên, “Tôi chưa bao giờ gặp ông ta trước đây; tại sao lại phải suy nghĩ đến ông ta chứ? Nếu ông không muốn tôi viết thư cho ông ta, tôi tất nhiên

Chúc ngủ ngon, mong mọi việc của bạn đều suôn sẻ!

Đó là tất cả những gì tôi có thể nhớ được về cuộc trò chuyện giữa chúng tôi. Bác sĩ Watson ơi, hãy thử tưởng tượng xem, được may mắn như vậy, tôi đã vui mừng đến mức nào… Tôi không thể ngủ được suốt đêm. Ngày hôm sau, tôi đi tàu đến Birmingham, vì vậy tôi có đủ thời gian để đến nơi hẹn. Tôi để hành lý lại ở một khách sạn trên phố New Street, rồi tiếp tục đi theo địa chỉ mà vị ông ấy đã cho tôi.

Tôi đến sớm hơn giờ hẹn khoảng mười lăm phút, nhưng tôi nghĩ điều đó không sao cả. Số 126B nằm giữa hai cửa hàng lớn [120], và con hẻm này dẫn đến một cái thang đá uốn lượn; trên thang có nhiều căn hộ được cho thuê làm văn phòng cho các công ty hoặc người làm việc tự do. Trên tường có treo biển tên của những người thuê nhà, nhưng không hề có tên Công ty Kim khí Trung tâm nước Pháp. Tôi đứng đó một lúc, trong lòng lo lắng không biết liệu tất cả những gì đang xảy ra có phải là một trò lừa đảo được tính toán kỹ lưỡng hay không… Bỗng nhiên, có người lên gọi tôi; người đó trông rất giống với người mà tôi đã gặp tối hôm qua, cùng dáng vẻ và giọng nói, chỉ là anh ta không để râu và mái tóc của anh ta nhạt màu hơn một chút.

“Anh là ông Hall Pycroft phải không?” anh ta hỏi.

“Vâng,” tôi trả lời.

“À! Tôi đang chờ anh đấy, nhưng anh đến sớm hơn một chút so với giờ hẹn. Sáng nay tôi nhận được thư từ anh trai mình; trong thư, anh ấy nói rất cao ngợi về anh.”

“Khi anh đến đây, tôi đang tìm văn phòng của các bạn.”

“Tuần trước chúng tôi mới thuê những căn phòng này làm văn phòng một cách tạm thời, vì vậy chưa kịp treo biển hiệu công ty. Xin hãy theo tôi, chúng ta sẽ bàn chi tiết về chuyện này.”

Tôi theo anh ta lên tầng cao nhất của tòa nhà; ngay dưới mái ngói đá, có hai căn phòng trống đầy bụi bặm, không có thảm trải sàn hay rèm cửa. Anh ta dẫn tôi vào bên trong. Tôi tưởng đó sẽ là một văn phòng rộng rãi, với những bàn làm việc sáng bóng và những nhân viên ngồi làm việc, giống như những văn phòng mà tôi thường thấy… Nhưng thực tế, bên trong chỉ có hai chiếc ghế bằng gỗ thông và một chiếc bàn nhỏ; trên bàn có một quyển sổ kế toán và một thùng rác giấy – đó là tất cả đồ dùng văn phòng.

“Xin đừng thất vọng, ông Pycroft ạ,” người đàn ông mới quen này vội vàng nói khi thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt tôi. “Rome cũng không thể được xây dựng trong một ngày đâu. Chúng tôi có nguồn vốn dồi dào

Bạn biết đấy, anh ấy tin tưởng hoàn toàn vào người dân London, trong khi tôi lại tin tưởng người dân Birmingham… Nhưng lần này tôi quyết định nghe theo lời khuyên của anh ấy; bạn đã được tuyển dụng chính thức rồi đấy.

“Có một người tiến lên và chào tôi.”

“‘Tôi có thể làm gì được không?’ tôi hỏi.”

“‘Trong tương lai, bạn sẽ quản lý một nhà kho lớn ở Paris, nhập khẩu số lượng lớn đồ gốm sản xuất tại Anh để phân phối cho 134 cửa hàng đại lý ở Pháp. Bạn có thể hoàn thành nhiệm vụ mua sắm trong vòng một tuần; trong thời gian đó, bạn sẽ ở lại Birmingham và làm những việc có ích.’”

“‘Những việc gì cụ thể vậy?’”

“Anh ấy không trả lời, mà lấy ra một cuốn sổ đỏ to từ ngăn kéo.”

“‘Đây là danh sách tên và địa chỉ các công ty thương mại ở Paris,’ anh ấy nói, ‘phía sau tên mỗi người đều ghi tên công ty họ. Tôi muốn bạn mang nó về nhà và sao chép hết tên các nhà cung cấp đồ kim loại cùng địa chỉ của họ. Điều này rất hữu ích đối với chúng ta.’”

“‘Được thôi, chẳng phải đã có bảng phân loại rồi sao?’ tôi đề xuất.”

“‘Những bảng đó không đáng tin cậy; hệ thống phân loại của họ khác với của chúng ta. Hãy nhanh chóng làm việc đi; tôi cần bản danh sách này vào lúc 12 giờ chiều thứ Sáu tới. Tạm biệt nhé, ông Pycroft. Nếu bạn tiếp tục làm việc với sự nhiệt tình và hiệu quả, bạn sẽ thấy rằng công ty này là một người chủ nhân tốt đấy.’”

Tôi kẹp cuốn sổ đó dưới nách và trở về khách sạn, trong lòng cảm thấy rất mâu thuẫn. Một mặt, tôi đã được tuyển dụng chính thức và túi tôi cũng đã có 100 bảng tiền; mặt khác, tình hình tại văn phòng – những tấm biển hiệu thiếu vắng trên tường, cùng những điều mà các nhân viên khác đều hiểu rõ – khiến tôi có ấn tượng không tốt về tình hình tài chính của công ty. Dù sao đi nữa, tôi vẫn nhận được tiền, vì vậy tôi bắt đầu sao chép thông tin. Suốt cả Chủ nhật, tôi làm việc không ngừng nghỉ; nhưng mãi đến thứ Hai tôi mới sao chép xong phần bắt đầu bằng chữ “H”. Sau đó, tôi đi tìm ông chủ của mình, và lại tìm thấy ông ấy trong căn phòng trông như vừa bị cướp bóc. Ông ấy bảo tôi tiếp tục sao chép cho đến thứ Tư mới quay lại gặp ông. Nhưng đến thứ Tư tôi vẫn chưa hoàn thành, vì vậy tôi tiếp tục làm việc cho đến thứ Sáu, tức là hôm qua. Sau đó, tôi mang những thông tin đã sao chép đến gặp ông Harry Pinner.

“‘Cảm ơn bạn rất nhiều,’ ông ấy nói, ‘Có lẽ tôi đã đánh giá thấp mức độ khó của nhiệm vụ này. Bản danh sách này thực sự rất hữu ích đối với

“Xin đừng làm việc quá sức nhé. Sau một ngày làm việc vất vả, buổi tối hãy đến Hội trường Âm nhạc Đài [121] để nghe nhạc vài giờ; điều đó sẽ rất có lợi cho bạn đấy.” Anh ấy nói với nụ cười. Khi nhìn thấy điều đó, tôi bỗng hoảng sợ đến mức toàn thân run rẩy, bởi vì tôi thấy chiếc răng thứ hai ở góc trên bên trái của anh ấy được gắn một chiếc răng vàng một cách tự phát.

Sherlock Holmes vui mừng vỗ tay, trong khi tôi thì ngạc nhiên nhìn người khách hàng của chúng ta.

“Bác trông có vẻ rất ngạc nhiên, Bác sĩ Watson ạ. Nhưng sự thật là như này…” Anh ấy nói, “Khi tôi nói chuyện với kẻ đó ở London, anh ta nghe tôi nói rằng tôi sẽ không đến công ty Mosson nữa, liền mỉm cười rạng rỡ. Tình cờ tôi nhận ra rằng anh ta cũng gắn một chiếc răng vàng trên chiếc răng thứ hai giống hệt như tôi. Cần biết rằng, cả hai lần đó tôi đều thấy ánh sáng vàng lấp lánh từ những chiếc răng đó. Xét đến việc giọng nói và thân hình của họ giống hệt nhau, chỉ có những điểm có thể che giấu bằng dao cạo hay tóc giả mới khác biệt… Vì vậy, tôi tin chắc rằng họ chính là cùng một người. Tất nhiên, các bạn có thể nghĩ rằng họ là hai anh em trai giống nhau, nhưng họ không thể nào lại gắn cùng một chiếc răng vàng trên cùng một răng được. Anh ta đã lịch sự tiễn tôi ra ngoài, và khi tôi đi trên đường, tôi thực sự không biết phải làm sao. Tôi trở về khách sạn, rửa đầu bằng nước lạnh và suy nghĩ kỹ về chuyện này. Tại sao anh ta lại đưa tôi từ London đến Birmingham? Tại sao anh ta lại đến đây trước tôi? Và tại sao anh ta lại tự viết thư cho chính mình? Tóm lại, tất cả những câu hỏi này đều khiến tôi rất bối rối và không thể hiểu nổi. Sau đó, tôi bỗng nghĩ rằng những điều mà tôi không thể hiểu được, có lẽ Sherlock Holmes sẽ dễ dàng giải đáp. Tôi đã kịp lên chuyến tàu đêm trở về thành phố, và sáng nay tôi đã đến thăm ông Holmes, và xin hai người cùng tôi trở về Birmingham.”

Sau khi người thư ký của nhà môi giới chứng khoán kể xong câu chuyện kỳ lạ của mình, chúng tôi đều im lặng. Sherlock Holmes liếc nhìn tôi một cái, sau đó ngả người ra sau ghế, với vẻ mặt hài lòng và tự tin, giống như một nhà sành điệu vừa thưởng thức được ly rượu ngon đầu tiên [122].

“Khá tốt đấy, phải không, Watson?” Anh ấy nói, “Tôi rất quan tâm đến nhiều điều trong chuyện này. Tôi nghĩ bạn chắc chắn sẽ đồng ý với ý kiến của tôi – chúng ta hãy đến văn phòng tạm thời của Công ty Kim loại Trung tâm Pháp để gặp ông Arthur Harry Pinner; đó chắ

“Tất nhiên là tốt rồi,” Holmes nói, “Tôi rất muốn gặp ngài này để xem liệu mình có thể nhận ra điều gì đó từ những trò lừa đảo của ông ta không. Bạn tôi ơi, bạn có khả năng gì mà khiến ông ta coi trọng bạn đến vậy? Có lẽ….” Anh bắt đầu cắn móng tay và nhìn ra ngoài cửa sổ một cách vô cảm; cho đến khi chúng ta ra đến đường lớn, hầu như anh không nói thêm lời nào nữa.

Vào lúc bảy giờ tối, chúng tôi ba người bước vào văn phòng của công ty này, nằm trên đường Copeland.

“Chúng ta đến sớm cũng vô ích thôi,” người thuê chúng tôi nói, “Rõ ràng là ông ta chỉ đến đây vào những giờ đã được quy định; ngoài những giờ đó ra, căn phòng này hoàn toàn trống rỗng.”

“Điều đó thật sự cần được xem xét,” Holmes nói.

“A, nghe tôi nói này!” người thư ký hét lên, “Người đang đi phía trước chúng ta chính là ông ta đấy!”

Anh ta chỉ về phía một người có dáng vẻ thấp bé, mái tóc vàng óng [124], ăn mặc gọn gàng; khi chúng tôi nhìn lại, người đó đang vội vã băng qua đường. Sau đó, khi thấy một đứa trẻ đang bán tờ báo buổi tối mới nhất ở bên kia đường, người đó liền băng qua đám xe ngựa và xe buýt, mua một tờ báo, rồi cầm nó trên tay và bước vào bên trong.

“Ông ta đi đâu rồi?” Hall Pycroft hét lên, “Căn phòng mà ông ta vào chính là văn phòng của công ty đấy. Theo tôi đi, tôi sẽ cố gắng làm mọi việc diễn ra một cách thuận lợi hơn.”

Chúng tôi theo sau anh ta lên tới tầng năm, đến trước một căn phòng cửa chỉ hé mở. Người thuê chúng tôi nhẹ nhàng gõ cửa, và tiếng bảo chúng tôi vào vang lên từ bên trong. Chúng tôi bước vào một căn phòng trống trải, không hề có bất kỳ đồ trang trí nào, y hệt như Hall Pycroft đã mô tả. Bên cạnh chiếc bàn duy nhất trong phòng, người mà chúng tôi đã thấy trên đường đang ngồi đó, trước mặt anh ta là tờ báo buổi tối vừa mua. Khi anh ta ngẩng đầu nhìn chúng tôi, tôi cảm thấy như chưa bao giờ thấy một khuôn mặt đau khổ đến thế; đó không chỉ là đau khổ, mà còn là biểu hiện của nỗi sợ hãi tột độ như đang đối mặt với cái chết. Mồ hôi lấp đầy trán anh ta, má tái nhợt như bụng cá, đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào người thư ký của mình, như thể không nhận ra anh ta vậy; từ biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt người hướng dẫn chúng tôi, tôi có thể nhận ra rằng đó chắc chắn không phải là biểu cảm bình thường của ông chủ anh ta.

“Trông ông có vẻ không khỏe lắm đấy, ông Pinner!” Pycroft nói.

“Vâng, tôi cảm thấy hơi mệt mỏi,” Pinner đáp, r

Anh ấy ngẩng đầu nhìn chúng tôi.

Tôi chưa bao giờ thấy khuôn mặt nào đầy nỗi đau buồn đến thế.

W.H. Hyde, “Hồi ký” (Harper, 1893)

“Một người là ông Harris từ Birmingham, người kia là ông Price của thị trấn này,” vị khách hàng của chúng tôi nói một cách linh hoạt, “Họ là bạn tôi và có rất nhiều kinh nghiệm, nhưng họ đã thất nghiệp một thời gian rồi. Họ hy vọng rằng có lẽ ông có thể tìm cho họ việc làm trong công ty.”

“Không vấn đề gì cả! Không vấn đề gì cả!” Ông Pinner nói một cách gượng ép, giọng nói lớn, “Đúng rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ các bạn. À, ông Harris, ông có kỹ năng gì đặc biệt không?”

“Tôi là một kế toán.” Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes trả lời.

“A, tốt lắm, chúng tôi đang rất cần những người có năng lực như vậy. Còn ông Price thì sao?”

“Tôi là một thủ thư.” Tôi nói.

“Tôi hy vọng công ty có thể sắp xếp việc làm cho các bạn. Chúng tôi sẽ thông báo cho các bạn ngay sau khi quyết định xong. Bây giờ xin các bạn vui lòng ra ngoài đi, lạy Chúa, hãy để tôi yên một lát!”

Những câu cuối cùng anh ta gần như hét lên; cảm xúc kiểm soát không được của anh ta bỗng nhiên bùng phát. Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes và tôi nhìn nhau, trong khi Hall Pycroft tiến lại gần chiếc bàn.

“Ông Pinner, ông quên mất rồi, tôi đến đây theo lời mời để nghe theo chỉ dẫn của ông.” Anh ta nói.

“Ông nói đúng, ông Pycroft, tất nhiên rồi,” người kia lấy lại giọng điệu bình tĩnh hơn, “Hãy đợi ở đây một lát, bạn bè của ông cũng có thể ở lại cùng. Nếu các bạn kiên nhẫn, ba phút nữa tôi sẽ đảm bảo phục vụ các bạn một cách riêng biệt.” Anh ta đứng dậy một cách lịch sự, gật đầu với chúng tôi, rồi bước ra khỏi căn phòng qua cửa ở phía bên kia và đóng cửa lại.

“Bây giờ phải làm thế nào đây?” Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes thì thầm, “Liệu anh ta có thể trốn đi không?”

“Không thể.” Pycroft trả lời.

“Tại sao lại không thể?”

“Cánh cửa đó dẫn vào phòng bên trong.”

“Không có lối ra sao?”

“Không có.”

“Phòng bên trong đã được trang bị đồ nội thất chưa?”

“Hôm qua vẫn chưa.”

“Vậy thì anh ta muốn làm gì đây? Chuyện này thật sự khiến tôi không hiểu nổi… Ông Pinner dường như đã bị điều gì đó đáng sợ làm cho hoảng loạn; điều gì có thể khiến anh ta run rẩy đến thế chứ?”

“Chắc chắn anh ta nghi ngờ chúng tôi là thám tử.” Tôi nhắc nhở.

“Đúng vậy.” Pycroft nói to.

Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes lắc đầu: “Anh ta không phải bị chúng tôi làm cho s

Chúng tôi lao vào qua cửa và phát hiện rằng trong căn hộ chỉ có mình chúng tôi thôi, không ai khác cả.

Trong lúc đó, chúng tôi cảm thấy bối rối không biết phải làm gì, nhưng không lâu sau đó, chúng tôi phát hiện ra ở góc phòng gần nhất có một cánh cửa nhỏ. Holmes lao tới mở cửa và thấy trên sàn có một chiếc áo khoác và một chiếc áo len; phía sau cánh cửa, giám đốc điều hành của công ty Phụ kiện Trung tâm nước Pháp đã quấn dây đai quần vào cổ mình và tự tử. Đầu ông gập xuống, hai gót chân va vào cánh cửa vang lên những tiếng đập đùng đùng – đó chính là âm thanh mà chúng tôi đã nghe khi đang nói chuyện. Tôi vội vàng ôm lấy eo ông, nhấc ông dậy; Holmes và Piccardot cùng nhau tháo dây đai quần ra và thấy nó đã sâu đến mức cắt vào làn da xanh tím của ông. Sau đó, chúng tôi đưa ông ra phòng bên ngoài; ông nằm đó, khuôn mặt tái nhợt, đôi môi tím nhợt run rẩy và thở rất yếu ớt. So với tình trạng năm phút trước, ông thực sự đang trong tình trạng tồi tệ.

Chúng tôi phát hiện rằng trong căn hộ chỉ có mình chúng tôi thôi, không ai khác cả.

“Anh nghĩ ông ấy còn có thể sống sót không, Watson?” Holmes hỏi.

Tôi cúi xuống kiểm tra ông ấy. Mạch tim ông rất yếu và thất thường, nhưng nhịp thở lại ngày càng dài hơn; mí mắt ông hơi run rẩy và phần trắng của mắt bắt đầu lộ ra.

“Ban đầu, tình trạng của ông ấy rất nguy kịch,” tôi nói, “nhưng bây giờ ông ấy đã bắt đầu hồi phục. Hãy mở cửa sổ và đưa cho tôi chai nước lạnh.” Tôi tháo cổ áo ông ra và đổ một ít nước lạnh lên mặt ông, sau đó vận động tay ông lên xuống cho đến khi ông thở được một hơi dài tự nhiên.

“Bây giờ chỉ còn là vấn đề về thời gian thôi,” tôi nói và bước ra xa ông ấy.

Holmes đứng bên cạnh bàn, hai tay để trong túi quần, cúi đầu.

“Tôi nghĩ chúng ta nên gọi cảnh sát đến ngay bây giờ,” ông nói, “khi họ đến, chúng ta có thể giao toàn bộ vụ án này cho họ.”

“Tôi thực sự không hiểu nổi,” Piccardot gãi đầu và thốt lên, “Ông ấy cố tình dẫn tôi đến đây, chắc chắn ông ấy muốn làm điều gì đó… nhưng…”

“Hừ! Tất cả những điều này đều rất rõ ràng rồi!” Holmes nói một cách bực bội, “Đó chính là hành động đột ngột cuối cùng của ông ấy.”

“Vậy thì, anh đã hiểu rõ những điều khác chưa?”

“Tôi nghĩ điều đó rất rõ ràng rồi, Watson. Anh thấy sao?”

Tôi nhún vai: “Tôi phải thừa nhận rằng tôi hoàn toàn không thể hiểu được,” tôi nói.

“À, nếu các bạn suy nghĩ kỹ về những việc này trước, thì sẽ đến một kết luận.”

“Vậy anh giải thích những chuyện này như thế nào?”

“Tốt lắm, có hai điểm then chốt trong toàn bộ sự việc này. Điểm đầu tiên là họ yêu cầu ông Pycroft soạn một tuyên bố để ông có thể đến làm việc tại công ty kỳ quặc đó… Các bạn không thấy điều này rất đáng suy ngẫm sao?”

“Có lẽ tôi đã bỏ qua điểm này.”

“Vậy tại sao họ lại yêu cầu ông ấy làm như vậy? Điều này hoàn toàn trái với lẽ thông thường, bởi vì những thỏa thuận kiểu này thường được thực hiện bằng lời nói; lần này không hề có lý do đặc biệt nào khiến nó trở thành ngoại lệ. Các bạn không nhận ra sao, người bạn trẻ của tôi ấy… Ông ta rất muốn có mẫu chữ viết của các bạn, nhưng lại không có cách nào khác.”

“Họ muốn dùng chữ viết của tôi để làm gì?”

“Rất tốt. Tại sao ư? Khi trả lời được câu hỏi này, vụ án của chúng ta sẽ tiến triển rất nhiều. Lý do duy nhất hợp lý chỉ có thể là có ai đó muốn bắt chước chữ viết của các bạn, và vì vậy họ cần phải có mẫu chữ viết của các bạn trước. Bây giờ, nếu chúng ta xem xét đến điểm thứ hai, chúng ta sẽ thấy rằng hai điểm này là bổ sung cho nhau. Điểm thứ hai đó là việc họ muốn các bạn không từ chức, tức là họ muốn người quản lý của công ty lớn đó tin rằng một người tên là ông Hall Pycroft – người mà ông ta chưa bao giờ gặp mặt – sẽ đến làm việc vào thứ Hai sáng.”

“Trời ạ!” Vị khách hàng của chúng ta thốt lên, “Tôi thật sự là mù quáng!”

“Bây giờ hãy xem xét mục đích của họ khi muốn có mẫu chữ viết của các bạn. Giả sử có người giả danh các bạn đến làm việc, nhưng chữ viết của họ hoàn toàn khác với chữ viết trên đơn xin việc mà các bạn đã nộp, thì trò lừa đảo đó chắc chắn sẽ bị phát hiện. Nhưng nếu trong vài ngày tới, kẻ đó đã học được cách bắt chước chữ viết của các bạn, thì hắn ta sẽ yên tâm giữ được vị trí đó… Tất nhiên, điều này chỉ đúng nếu trong công ty đó không ai từng gặp các bạn.”

“Không ai từng gặp tôi cả,” ông Hall Pycroft thở dài.

“Rất tốt. Tất nhiên, điểm quan trọng nhất là họ cần phải ngăn chặn các bạn không được suy nghĩ lại về chuyện này, và không được liên lạc với bất kỳ người nào biết chuyện… Họ sợ rằng các bạn sẽ được thông báo rằng kẻ giả mạo mình đã bắt đầu làm việc tại công ty Mossen. Vì vậy, họ đã trả trước cho các bạn một khoản lương khá lớn, đưa các bạn đến vùng Trung Mỹ, và cung cấp cho các bạn đủ công việc để ngăn chặn các bạn trở về London… Nếu không, các bạn sẽ phanh phui trò lừa đảo của họ. Tất cả những điều này

May mắn thay, bạn đã tình cờ phát hiện ra chiếc răng vàng của hắn; nếu không, bạn sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

Hall Pycroft vung hai nắm tay lên trời: “Trời ơi!” anh ta kêu lên, “Tôi bị lừa dối như thế này… Kẻ giả mạo Hall Pycroft kia đã làm những gì trong công ty Morsen? Chúng ta phải làm sao bây giờ? Thưa ông Holmes, hãy chỉ cho tôi biết phải làm thế nào!”

“Chúng ta phải gửi điện báo cho công ty Morsen.”

“Họ đóng cửa vào lúc 12 giờ chiều thứ Bảy hàng tuần.”

“Đừng lo, chắc chắn sẽ có người canh gác hoặc cảnh sát…”

“À, đúng rồi… Vì họ lưu giữ rất nhiều chứng khoán quý giá, nên họ có một đội cảnh sát túc trực. Tôi nhớ đã nghe người ta nói về điều này ở thành phố.”

Pycroft lại vung hai nắm tay lên trời.

“Tuyệt vời! Chúng ta hãy gửi điện báo xem liệu mọi thứ có ổn không, liệu có một nhân viên giả mạo nào đang làm việc ở đó hay không… Điều đó khá rõ ràng rồi… Nhưng tôi không hiểu tại sao kẻ khốn nạn đó lại bỏ chạy và tự tử ngay khi nhìn thấy chúng ta?”

“Báo chí!” Một giọng nói khàn khàn vang lên phía sau chúng tôi; người đó đã ngồd dậy, khuôn mặt tái nhợt như người chết, đôi mắt đã hồi phục lại, hai tay liên tục vuốt ve vùng cổ đầy vết bầm đỏ.

“Báo chí! Đúng rồi!” Holmes bỗng nhiên hét lên với niềm hào hứng, “Tôi thật là ngu ngốc! Tôi chỉ tập trung vào việc điều tra này mà không hề nghĩ đến báo chí… Chắc chắn, bí mật nằm trong những tờ báo này.” Anh ta trải tờ báo ra trên bàn và hét lên vui mừng: “Hãy nhìn vào mục này này, Watson…” Anh ta nói to, “Đây là tờ báo London, phiên bản sáng sớm của ‘Evening Standard’ [126]. Đây chính là những thông tin chúng ta cần… Hãy đọc to cho chúng tôi nghe nhé.”

Từ vị trí mà bài báo được đăng trên tờ báo, có thể thấy đây là một vụ án quan trọng ở thành phố. Nội dung bài báo như sau:

Hôm nay buổi chiều, một vụ cướp có tính chất man rợ đã xảy ra ở London, một người đã thiệt mạng và kẻ gây án đã bị bắt. Không lâu trước đó, công ty chứng khoán nổi tiếng Morsen & Williams đã lưu giữ một số lượng chứng khoán trị giá hơn một triệu bảng Anh và đã bố trí nhân viên canh gác. Người quản lý nhận thức rõ trách nhiệm lớn lao của mình, nên đã mua những chiếc tủ sắt hiện đại nhất và bố trí một nhân viên cảnh sát vũ trang canh gác suốt ngày đêm ở tầng trên. Tuần trước, công ty đã tuyển dụng một nhân viên mới tên là Hall Pycroft [127].

Hóa ra người này không phải ai khác, mà chính là kẻ sản xuất tiền giả và tên trộm nổi tiếng [128] – Berdington. Kẻ phạm tội này cùng em trai mình vừa mới được thả sau khi thụ án 5 năm lao động khổ sai. Hiện vẫn chưa biết họ đã sử dụng phương thức nào để lợi dụng danh tính giả mạo để giành được việc làm tại công ty này, từ đó có được các loại chìa khóa cần thiết và nắm rõ hoàn toàn cách thức bố trí của kho bảo mật và tủ sắt.

Mặc dù kẻ phạm tội đã cố gắng chống trả quyết liệt, nhưng cuối cùng họ vẫn bị bắt giữ.

Theo thông lệ, nhân viên của công ty Mosson được nghỉ vào buổi trưa thứ Bảy. Vì vậy, vào lúc 1 giờ 20 chiều, sĩ quan Tusson thuộc Sở Cảnh sát Scotland Yard đã cảm thấy ngạc nhiên khi nhìn thấy một người đang cầm một chiếc túi xách làm từ len đi ra ngoài. Người này khiến ông ta nghi ngờ, nên ông ta đã theo dõi họ. Với sự hỗ trợ của sĩ quan Pollock, mặc dù kẻ phạm tội đã cố gắng chống trả mãnh liệt, nhưng cuối cùng sĩ quan Tusson vẫn bắt giữ được họ, và ngay lập tức phát hiện ra một vụ cướp bóc khổng lồ. Trong chiếc túi xách, người ta tìm thấy các trái phiếu công trái đường sắt Mỹ trị giá gần 100.000 bảng Anh, cùng với số lượng lớn cổ phiếu của các công ty khai thác mỏ và các lĩnh vực khác [129]. Sau khi kiểm tra ngôi nhà, họ phát hiện ra xác của người lính canh bất hạnh đã bị nhét vào một chiếc tủ sắt lớn. Nếu không phải vì hành động quyết đoán của sĩ quan Tusson, có lẽ mãi cho đến sáng thứ Hai mọi người mới phát hiện ra xác chết này. Người lính canh đã bị đánh vỡ hộp sọ từ phía sau bằng dụng cụ đặc biệt; không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn Berdington đã giả vờ quên mang đồ gì đó, vào bên trong tòa nhà, giết chết người lính canh, nhanh chóng cướp hết đồ đạc bên trong tủ sắt rồi bỏ trốn cùng hàng cướp. Em trai của hắn thường xuyên giúp đỡ hắn trong các vụ án, nhưng lần này dường như không tham gia vào vụ này; tuy nhiên, cảnh sát vẫn đang nỗ lực tìm kiếm tung tích của anh ta.

“Được rồi, chúng ta có thể giúp cảnh sát giảm bớt rất nhiều phiền toái trong việc điều tra này,” Holmes nói, nhìn về phía người đàn ông gầy yếu đang co ro bên cửa sổ, “Con người vốn dĩ là sự kết hợp kỳ lạ; Watson à, ngay cả những kẻ xấu xa và sát nhân cũng có thể có những cảm xúc như vậy… Khi nghe tin anh trai mình sắp chết, em trai họ đã tự tử. Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải bắt đầu hành động ngay bây giờ [130]. Bác sĩ và tôi sẽ ở lại canh gác; xin ông Croft, hãy đi gọi cảnh sát đến đây.”