Lời nhắn gửi đến các học giả

Phiên bản này khác biệt rất nhiều so với bản “Bộ sưu tập Sherlock Holmes kèm chú thích” cổ điển từ Bá Lâm đến Cổ Đại. Phiên bản này chú trọng rất nhiều đến việc nghiên cứu về “niên đại học” của các câu chuyện, nhấn mạnh vào thời gian cụ thể mà các sự kiện trong truyện diễn ra; do đó, phần lớn các chú thích trong phiên bản này đều liên quan đến lĩnh vực “niên đại học”. Việc nghiên cứu về “niên đại học” trong Bộ sưu tập Sherlock Holmes là một lĩnh vực rất phức tạp. Đối với những người đã tổng hợp và phân loại các kết quả nghiên cứu của mình thành một phần phụ lục, tác giả không có ý xem thường công sức của họ. Tuy nhiên, nếu muốn chỉ ra chi tiết từng manh mối liên quan đến các kết luận trong phần phụ lục đó, nội dung chú thích trong sách chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Vì vậy, những ai muốn tự mình soạn thảo một bảng niên biểu có thể tham khảo lời tựa mà Andrew Jay Pike đã viết cho cuốn “‘Ngày tháng là…?’: Cẩm nang thời gian niên đại học”, cuốn sách này vẫn đang được mở rộng và sửa đổi, do Thẩm phán Pike và tác giả cùng nhau biên soạn.

Các học giả hiện đại khi phân tích nguyên bản các câu chuyện trong Bộ sưu tập Sherlock Holmes có thể bắt đầu từ ba khía cạnh chính: bản in trên tạp chí “The Strand Magazine”, ấn bản đầu tiên dưới dạng sách riêng lẻ tại Anh, và ấn bản đầu tiên tại Mỹ. Sự khác biệt giữa ba phiên bản này là rất đáng kinh ngạc. Ngoài ra, những phiên bản quan trọng đối với các nhà nghiên cứu còn có “Bộ sưu tập các vụ án Sherlock Holmes” do Nhà xuất bản Đại học Oxford biên soạn (do Owen Dudley Edwards chủ biên) và phiên bản chuẩn của các câu chuyện do Nhà xuất bản Hertfordshire (“Câu lạc bộ Bản quyền Đặc biệt”) biên soạn (do Edgar W. Thị Smith biên tập). Cả hai phiên bản này đều tuyên bố rằng văn bản của họ là “bản chính thức”; phiên bản của Oxford còn kèm theo chú thích. Xét đến việc các phiên bản tại Anh dễ dàng nhận được sự chỉnh sửa chi tiết từ tác giả, phần lớn các chú thích trong phiên bản này của tác giả đều dựa trên những phiên bản đó. Tuy nhiên, cái gọi là “sự chỉnh sửa chi tiết” cũng chỉ mang tính tương đối; văn bản trong các phiên bản tại Anh vẫn còn nhiều vấn đề. Tác giả đã đánh dấu những nội dung có sự thay đổi lớn so với nguyên bản gốc trong phần chú thích.

Các bản thảo của các câu chuyện trong Bộ sưu tập Sherlock Holmes là những tài liệu nghiên cứu vô cùng quý giá. Trước khi tác phẩm được in ra, những thay đổi của tác giả đều có thể được thấy rõ trên các bản thảo. Trong số 56 truyện ngắn thuộc Bộ sưu tập Sherlock Holmes, chỉ có 37 truyện còn sót lại dưới dạng bản thảo; trong đó, 24 bản thả