Khi rời đi, Molise lắc đầu buồn bã và thở dài: “Tôi cảm thấy đôi tay mình đã nhuốm đẫm máu của anh ta.”

“Dù sao đi nữa, hành động tự vệ cũng không thể được coi là giết người,” MacMurdo cười lạnh và nói, “Hoặc là chúng ta giết anh ta, hoặc là anh ta giết chúng ta… Nếu để anh ta ở lại thung lũng lâu hơn nữa, tôi nghĩ rằng cuối cùng anh ta sẽ tiêu diệt chúng ta hết. Ừm, anh Molise, chúng ta vẫn muốn chọn anh làm trưởng nhóm, bởi vì chính anh đã cứu thoát cả tổ chức Dead Cool của chúng ta.”

Nhưng qua cử chỉ của anh ta, có thể thấy mặc dù anh ta nói như vậy, thực ra anh ta đang suy nghĩ kỹ lưỡng về tin tức mới này – có lẽ vì anh ta cảm thấy có lỗi; có lẽ vì danh tiếng vang dội của tổ chức Bình Kế Đôn; hoặc có lẽ vì những công ty lớn, giàu có này quyết tâm tự mình loại bỏ những người thuộc tổ chức Dead Cool… Dù là vì lý do gì đi nữa, hành động của anh ta cho thấy anh ta đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với những tình huống xấu nhất – trước khi rời nhà, anh ta đã tiêu hủy mọi dấu vết có thể liên quan đến mình trong các vụ án hình sự, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình đã an toàn. Nhưng thực tế, hiểm nguy vẫn đang đè nặng lên vai anh ta, bởi vì trên đường đến chi nhánh, anh ta lại dừng chân tại nhà của ông Sheft. Ông Sheft đã không cho phép MacMurdo đến nhà mình nữa, nhưng khi MacMurdo gõ nhẹ vào cửa sổ, Iti đã ra đón anh ta. Mặc dù trong đôi mắt người yêu của mình không còn thấy vẻ hung ác nữa, nhưng Iti vẫn cảm nhận được từ khuôn mặt nghiêm túc của anh ta rằng có điều gì đó nguy hiểm đã xảy ra.

“Chắc chắn anh đã gặp chuyện gì đó rồi!” Iti hét lên, “Ôi, Jack, chắc chắn anh đã gặp nguy hiểm!”

“Đúng vậy, em yêu, nhưng cũng không phải là điều tồi tệ lắm. Trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, chúng ta nên chuyển nhà đi.”

“Chuyển nhà?”

“Có một lần tôi đã hứa với em rằng một ngày nào đó tôi sẽ rời khỏi nơi này, và có vẻ như ngày đó đã đến rồi… Tối nay tôi nhận được một tin tức, một tin tức xấu… Tôi cảm thấy chúng ta đang gặp rắc rối.”

“Là cảnh sát à?”

“Đúng vậy, là một thám tử thuộc tổ chức Bình Kế Đôn. Nhưng em yêu, em không cần phải biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không cần phải biết điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến người như tôi… Chuyện này có liên quan mật thiết đến tôi, nhưng tôi sẽ sớm thoát khỏi nó thôi. Em đã nói rằng nếu tôi rời khỏi n

“À, Jack, việc này sẽ giúp em thoát khỏi tình thế nguy hiểm đó.”

“Tôi là một người tốt bụng, Iti, tôi không nỡ làm tổn thương dù chỉ một chút nào đến vẻ đẹp của em—em giống như đang ngồi trên chiếc ngai vàng cao vút giữa các đám mây; tôi luôn ngưỡng mộ vẻ đẹp của em, nhưng tôi quyết không bao giờ muốn kéo em xuống từ đó. Em tin tôi chứ?”

Iti lặng lẽ đặt tay vào lòng bàn tay của McMurdo.

“Được rồi, vậy thì hãy lắng nghe tôi nói, sau đó làm theo những gì tôi bảo, bởi đây thực sự là con đường sống duy nhất của chúng ta. Tôi dám chắc rằng sẽ có những chuyện lớn xảy ra trong thung lũng này. Nhiều người trong chúng ta cần phải hết sức cẩn thận; dù sao đi nữa, tôi cũng là một trong số họ. Nếu tôi rời khỏi đây, dù là ban đêm hay ban ngày, em cũng phải đi cùng tôi!”

“Em sẽ theo anh ngay thôi, Jack.”

“Không, em nhất định phải đi cùng tôi. Nếu tôi rời khỏi thung lũng này, em sẽ không bao giờ có thể trở lại nữa… Có thể tôi sẽ phải tránh xa sự truy đuổi của cảnh sát, thậm chí không có cơ hội liên lạc… Làm sao tôi có thể để em lại được? Em nhất định phải đi cùng tôi. Nơi tôi đến có một người phụ nữ tốt bụng; tôi sẽ đưa em đến ở cùng cô ấy trước, sau đó chúng ta sẽ kết hôn. Em đồng ý đi cùng tôi chứ?”

“Được thôi, Jack, em sẽ theo anh.”

“Em tin tưởng tôi như vậy… Mong Chúa phù hộ cho em! Nếu tôi phụ lòng em, thì tôi chính là một con quỷ đến từ địa ngục. Bây giờ, Iti, hãy nhớ rằng, mỗi khi nhận được lá thư mà tôi gửi đến, em phải bỏ lại mọi thứ và ngay lập tức đến phòng chờ ga tàu, ở đó chờ đợi tôi; tôi sẽ đến tìm em.”

“Nhận được lá thư của anh, dù là ban ngày hay ban đêm, em sẽ đến ngay, Jack.”

McMurdo đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc hành trình xa xôi ấy; tâm trạng của anh cũng trở nên thoải mái hơn một chút, rồi anh tiến về phía chi hội. Nơi đó đã tập trung đầy người; anh đã trao đổi những thông điệp bí mật, vượt qua hàng rào kiểm soát nghiêm ngặt ở cửa ngoài và bên trong chi hội. Khi McMurdo xuất hiện, anh đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt. Trong căn nhà dài ấy, đầy rẫy những người đồng chí; anh nhìn thấy mái tóc đen dài, rối bù của người đứng đầu nhóm, Bào Đức Văn khuôn mặt hung ác và không thân thiện của ông ta, khuôn mặt như đại bàng của sekretar Haravi, cùng với một số những nhân vật lãnh đạo khác trong chi hội. Anh rất vui vì tất cả họ đều ở đây; họ có thể cùng nhau thảo luận về nhữ

“Chủ nhân của chúng ta, Mãi Kim Đích, đã hét lớn: ‘Ở đây có một vấn đề cần sự phán quyết công bằng từ Solomon.’”

“Là Rand và Egan,” McMurdo ngồi xuống; người ngồi cạnh anh giải thích: “Hai người họ cùng nhau đi bắn ông già Correb ở thị trấn Stiles, sau khi trở về lại tranh giành phần thưởng của hội, mỗi người đều tuyên bố rằng chính mình là người đã nổ súng.”

McMurdo đứng dậy, giơ tay lên – khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc; mọi người đều ngạc nhiên nhìn anh, không khí xung quanh chợt im lặng, mọi người đều chờ đợi anh nói tiếp.

“Kính gửi chủ nhân và các anh em,” McMurdo nói một cách nghiêm túc, “Tôi có một việc rất cấp bách cần báo cáo!”

“Vì anh McMurdo có việc cấp bách cần báo cáo,” Mãi Kim Đích nói, “theo quy định của hội, chúng ta tất nhiên sẽ ưu tiên thảo luận về vấn đề này trước. Bây giờ, anh hãy nói đi.”

McMurdo lấy ra một lá thư từ trong túi áo.

“Kính gửi chủ nhân và các anh em,” McMurdo tiếp tục, “Hôm nay, tôi mang đến một tin tức không may mắn. Nhưng nếu chúng ta biết trước và thảo luận về nó, thì sẽ tốt hơn nhiều so với việc bị bắt gọn mà không hề chuẩn bị gì cả. Tôi nhận được thông tin rằng những tổ chức giàu có và có quyền lực nhất trong nước đang liên kết với nhau để tiêu diệt chúng ta. Có một thám tử thuộc công ty thám tử tư Bình Kế Đôn, người tên là Batty Edwards, đã đến thung lũng này để tìm kiếm bằng chứng, nhằm buộc tội nhiều người trong chúng ta và giam giữ tất cả mọi người ở đây vào nhà tù cho người phạm tội nặng. Vì vậy, tôi mới nói rằng có việc cấp bách cần báo cáo; bây giờ, xin mọi người hãy cùng thảo luận xem chúng ta nên làm gì.”

Không khí trong phòng trở nên yên lặng; cuối cùng, Mãi Kim Đích là người phá vỡ sự im lặng đó.

“Anh McMurdo, anh có bằng chứng nào cho những gì anh vừa nói không?” Mãi Kim Đích hỏi.

“Tôi đã nhận được một lá thư, và tất cả những thông tin này đều được ghi trong lá thư đó,” McMurdo trả lời. Anh đọc to nội dung lá thư đó một lần, rồi tiếp tục: “Vì tôi phải giữ lời hứa, nên tôi không thể đọc hết nội dung chi tiết của lá thư này, cũng không thể đưa nó cho mọi người xem. Nhưng tôi có thể cam đoan với các bạn rằng, trong lá thư đó không còn bất kỳ thông tin nào liên quan đến hội của chúng ta nữa. Tôi vừa nhận được thư, liền lập tức đến đây để báo cáo với mọi người.”

“Xin phép tôi nói vài lời,” một người anh em lớn tuổi hơn nói, “Tôi đã từng nghe nói về Batty Edwards; anh ta là một trong những thám tử

“Tôi tin chắc rằng hắn không thể trốn thoát khỏi tay chúng ta,” McMurdo nói với nụ cười rạng rỡ, “Nếu chúng ta hành động quyết liệt ngay bây giờ, mọi chuyện sẽ được giải quyết nhanh chóng. Nếu các bạn tin tưởng tôi và hỗ trợ thêm cho tôi, chúng ta sẽ càng không gì phải sợ hãi.”

“Nhưng điều gì khiến chúng ta phải sợ hãi chứ? Làm sao hắn có thể biết được những thông tin của chúng ta?”

“Thưa Ngài Thượng nghị sĩ, nếu tất cả mọi người đều trung thành như ông, thì ông có thể nói như vậy. Tuy nhiên, kẻ đó lại có sự hậu thuẫn của hàng triệu đô la từ những tên tỷ phú ấy; ông nghĩ trong số chúng ta có ai là người yếu đuối đến mức sẽ bị mua chuộc không? Hắn hoàn toàn có thể lấy được những bí mật của chúng ta… và có lẽ đã làm vậy rồi. Bây giờ, chỉ có một biện pháp duy nhất là đảm bảo rằng hắn không thể sống sót rời khỏi thung lũng này!” Bào Đức Văn nói.

McMurdo gật đầu đồng ý.

“Ông nói đúng lắm, anh em Bào Đức Văn ạ,” McMurdo nói, “Trước đây, chúng ta thường xuyên có ý kiến bất đồng, nhưng tối nay tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của anh.”

“Vậy thì, hắn đang ở đâu? Chúng ta có thể tìm thấy hắn ở đâu?”

“Kính thưa ngài chủ nhân,” McMurdo nói một cách chân thành, “Tôi muốn nhấn mạnh rằng đây là một vấn đề sinh tử đối với chúng ta, và không thể thảo luận công khai tại đây. Tôi không nghi ngờ bất kỳ ai trong số các anh em có mặt ở đây, nhưng nếu kẻ thám tử đó nghe được bất kỳ thông tin nào, chúng ta sẽ mất đi cơ hội bắt giữ hắn. Tôi xin các anh em bầu ra một số người trung thành và đáng tin cậy nhất… Nếu được phép đề xuất, thưa Ngài Thượng nghị sĩ, ông và anh em Bào Đức Văn cùng với năm người nữa, thì tôi sẽ không ngần ngại chia sẻ tất cả những gì tôi biết, cũng như kế hoạch ban đầu của mình.”

Đề xuất của McMurdo ngay lập tức được chấp thuận – những người được bầu ra bao gồm McGinty và Bào Đức Văn, cùng với thư ký Haraway với khuôn mặt như con đại bàng, Tiger McCormack, kẻ sát nhân trung niên hung ác Skukat, và hai anh em hèn nhát nhưng dám liều mạng là Verabi.

Trong lòng mọi người, dường như có một đám mây đen u ám đang che phủ… Nhiều người bắt đầu nhận ra rằng, tại nơi họ đã sống lâu nay, một đám mây đen mang theo ý chí trả thù cho những nạn nhân – luật pháp – đang đang bay về phía họ. Những hành động tàn bạo mà họ đã gây ra cho người khác, trước đây họ từng nghĩ rằng sẽ không bao giờ phải gánh chịu hậu quả, nhưng bây giờ, họ mới nhận ra rằng quả b

Vì vậy, những bữa tiệc vui vẻ thường lệ của các đồng chí đã trở nên u ám và kết thúc một cách không vui vẻ – họ đều rời đi sớm, chỉ còn lại các thủ lĩnh để thảo luận công việc.

“McMurdo, bây giờ anh hãy nói đi.” Bảy người họ ngồi đó một cách cô đơn; McGinty là người đầu tiên lên tiếng.

“Tôi đã nói rằng tôi quen biết Bobbie Edwards,” McMurdo giải thích, “Các bạn chắc cũng có thể đoán ra được rằng anh ta không dùng cái tên này ở đây… Anh ta là một người thông minh, không phải kẻ ngốc nghếch; tên giả của anh ta là Stephen Wilson, và anh ta sống ở lãnh địa Hobson.”

“Làm sao anh biết được điều đó?”

“Bởi vì tôi đã từng nói chuyện với anh ta. Lúc đó tôi chưa nghĩ đến những điều này; nếu không nhận được bức thư này, tôi cũng sẽ không quan tâm đến chuyện đó nữa… Nhưng bây giờ tôi chắc chắn rằng đó chính là người đó. Vào thứ Tư, tôi có việc phải đến lãnh địa Hobson và đã gặp anh ta trên xe. Anh ta tự xưng là một phóng viên; lúc đó tôi tin anh ta. Anh ta nói rằng anh ta muốn cung cấp những bản tin cho một tờ báo ở New York, muốn biết tất cả mọi thông tin về những thành viên của băng đảng Dead Cool, cũng như những “hành động tàn bạo” mà họ thực hiện… Anh ta đã hỏi tôi rất nhiều câu hỏi, muốn thu thập thông tin. Các bạn yên tâm, tôi không tiết lộ bất cứ điều gì cho anh ta. Anh ta nói: ‘Nếu tôi có được những thông tin hữu ích cho việc viết bài, tôi sẵn lòng trả một khoản tiền lớn.’ Tôi đã kể cho anh ta một số điều, chỉ chọn những gì tôi nghĩ anh ta sẽ quan tâm nhất; sau đó anh ta đã trả cho tôi một tờ tiền 20 đô la làm thù lao. Anh ta còn nói thêm: ‘Nếu anh có thể cung cấp cho tôi tất cả những gì tôi cần, thù lao của tôi sẽ tăng gấp mười lần.’”

“Vậy thì, anh đã kể cho anh ta những điều gì?”

“Bất kỳ thông tin nào tôi cũng có thể bịa ra được.”

“Làm sao anh biết chắc rằng anh ta không phải là một phóng viên thật sự?”

“Nghe này, khi anh ta xuống xe ở lãnh địa Hobson, tôi cũng theo xuống xe cùng. Khi tôi vào văn phòng điện báo, anh ta vừa rời đó.”

“‘Này,’ sau khi anh ta đi ra ngoài, nhân viên điện báo nói, ‘Loại thông điệp như thế này, chúng tôi nên nhận thù lao gấp đôi.’ Tôi đáp: ‘Tôi nghĩ các bạn thực sự nên nhận thù lao gấp đôi.’ Chúng tôi đều cảm thấy rằng bản thông điệp mà anh ta điền vào thật khó hiểu, giống như chữ Trung Quốc vậy. Nhân viên đó lại nói: ‘Anh ta đến đây hàng ngày để gửi một bản thông điệp.’ Tôi nói: ‘Đó là những tin tức đặc biệ

“Tại sao chúng ta không ngay lập tức đi bắt hắn đi?” Một đồng chí đề xuất.

“Ồ đúng rồi, càng sớm thì càng tốt.”

“Nếu tôi biết hắn ở đâu, tôi đã làm ngay rồi,” McMurdo nói, “Tôi chỉ biết hắn ở lãnh địa Hobson, nhưng không biết chính xác địa chỉ. Tuy nhiên, nếu các bạn đồng ý với ý kiến của tôi, tôi có một kế hoạch.”

“Kế hoạch gì vậy?”

“Ngày mai buổi sáng, tôi sẽ đến lãnh địa Hobson và thông qua người phụ trách việc liên lạc để tìm hắn — tôi nghĩ rằng người này chắc chắn có thể tìm ra địa chỉ của hắn. Nếu tìm được hắn, tôi có thể nói với hắn rằng mình là thành viên của Hội Người Tự Do, và nếu hắn sẵn lòng trả một khoản tiền lớn, tôi sẽ tiết lộ tất cả bí mật của hội cho hắn. Tôi nghĩ hắn chắc chắn sẽ đồng ý. Lúc đó, tôi sẽ nói với hắn rằng tài liệu đều ở nhà tôi, vì xung quanh có rất nhiều người, nên việc hắn đến nhà tôi vào ban ngày sẽ không thuận tiện — hắn chắc chắn hiểu điều này. Tôi sẽ yêu cầu hắn đến nhà tôi vào lúc 10 giờ tối để xem những tài liệu đó, và lúc đó chúng ta sẽ dễ dàng bắt giữ hắn.”

“Cách này có hiệu quả không?”

“Những việc khác, các bạn có thể tự suy nghĩ và lên kế hoạch cụ thể. Nhà của bà góa MacConnamara rất hẻo lánh, bà ấy rất đáng tin cậy và lại điếc như cái cột vậy; chỉ có Scullen và tôi hai người sống trong nhà bà ấy. Nếu hắn đồng ý đến đó, tôi sẽ thông báo cho các bạn, sau đó yêu cầu bảy người đến đó vào lúc 9 giờ tối. Chúng ta sẽ đưa hắn vào nhà, và nếu hắn còn sống sót để ra ngoài được… ừm, thì phần đời còn lại của hắn chắc chắn sẽ phải tự hào về ‘may mắn’ của mình khi gặp phải chúng ta!”

“Như vậy thì công ty thám tử Bình Kế Đôn chắc chắn sẽ có một vị trí trống rồi! Nếu không, thì chắc chắn là tôi đã nhầm!” McGinty nói, “Thôi, dừng lại ở đây thôi, McMurdo. Ngày mai lúc 9 giờ tối, chúng tôi sẽ đến nhà bạn. Sau khi hắn vào trong, bạn chỉ cần đóng cửa lại, những việc còn lại cứ để chúng tôi lo.”

**Chương 7: Kế hoạch tinh vi của Batty Edwards**

Đúng như McMurdo đã nói, nơi hắn đang ở là một căn nhà cô đơn, không có hàng xóm xung quanh, rất thích hợp cho những âm mưu phạm tội của họ. Căn nhà nằm ở rìa thị trấn, xa cách con đường lớn. Nếu là những vụ án khác, những kẻ sát nhân chỉ cần gọi nạn nhân ra ngoài và bắn hết đạn vào người họ là xong việc. Nhưng lần này thì khác, bởi vì họ cần tìm hiểu xem hắn biết b

Có lẽ họ đã hành động quá muộn; đối phương có thể đã gửi thông tin đi rồi. Nếu thật như vậy, ít ra họ vẫn còn thể truy tìm người đã chuyển thông tin đó, nhưng họ cho rằng thám tử kia vẫn chưa thu thập được bất kỳ thông tin quan trọng nào. Nếu không, tại sao anh ta lại cẩn thận ghi chép những lời dối trá vô ích mà McMurdo đã bịa ra? Tuy nhiên, tất cả những điều này, họ chỉ yên tâm khi nghe anh ta thú nhận trực tiếp. Nếu bắt được anh ta, họ sẽ tìm cách buộc anh ta phải nói ra sự thật; việc xử lý những tình huống như thế này đã không phải là lần đầu tiên đối với họ.

Vào buổi sáng hôm đó, sau khi McMurdo đến lãnh thổ của Hobson, cảnh sát dường như đã để ý đến anh ta. Khi McMurdo đang đợi ở ga xe điện, người đàn ông tự xưng là trưởng đội Mã Văn – người mà anh ta từng biết ở Chicago – đã đến chào hỏi anh ta. McMurdo chẳng buồn để ý đến anh ta và bước đi. Vào buổi trưa hôm đó, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, McMurdo trở về và đến gặp thủ lĩnh McGinty tại công đoàn.

“Chắc chắn anh ta sẽ đến,” McMurdo nói.

“Tốt quá!” McGinti reo lên. Thủ lĩnh này chỉ mặc một chiếc áo sơ mi; chuỗi đồng hồ hiện ra dưới áo lấp lánh ánh sáng, trong đó chiếc khuyên kim cương càng làm nổi bật sự sang trọng của anh ta. Vừa kinh doanh quán rượu, vừa tham gia vào các hoạt động chính trị, thủ lĩnh này không chỉ có quyền lực mà còn rất giàu có.

Nhưng vào tối hôm trước, anh ấy dường như đã mơ hồ thấy trước mắt mình xuất hiện những thứ đáng sợ như nhà tù và giá treo cổ.

“Bạn nghĩ anh ta biết quá nhiều về chúng ta không?” Mckinty hỏi với vẻ lo lắng.

McMurdo lắc đầu buồn bã và nói: “Anh ta đã ở đây khá lâu rồi, ít nhất là sáu tuần rồi. Tôi đoán anh ta vẫn chưa đến đây để thu thập thông tin mà mình muốn. Nhưng nếu anh ta dựa vào nguồn vốn của đường sắt và đã hoạt động trong số chúng ta trong thời gian dài như vậy, thì tôi cho rằng anh ta có lẽ đã thu được những thông tin gì đó và đã truyền chúng ra ngoài rồi.”

“Trong chi hội của chúng ta, không ai có ý chí yếu đuối cả,” Mckinty hét lên, “Mọi người đều kiên cường như thép. Nhưng trời ơi! Chỉ có kẻ đáng ghét Molise thôi… Hiện tại tình hình của anh ta thế nào? Nếu có ai phản bội chúng ta, chắc chắn phải là anh ta. Tôi quyết định sẽ cử hai người đi trừng phạt anh ta trước khi trời tối, xem liệu có thể thu thập được thông tin gì từ anh ta không.”

“À, làm như vậy cũng được,” McMurdo đáp, “Nhưng thành thật mà nói, tôi khá thích Molise và thực sự không nỡ lòng thấy anh ta bị tổn thương. Anh ta đã từng nói với tôi về một vài việc trong chi hội; mặc dù quan điểm của anh ta không hoàn toàn giống với chúng ta, nhưng anh ta chắc chắn không phải là kẻ phản bội – dĩ nhiên, tôi không muốn can thiệp vào chuyện của các bạn.”

“Tôi nhất định phải tiêu diệt tên già khốn nạn này!” Mckinty thề lớn, “Tôi đã theo dõi anh ta suốt một năm rồi.”

“Đúng vậy, bạn chắc chắn biết rất rõ về anh ta,” McMurdo đáp, “Nhưng tốt nhất bạn nên đợi đến ngày mai mới xử lý chuyện này. Bởi vì trước khi việc liên quan đến Bình Kế Đôn được giải quyết triệt để, chúng ta phải tạm thời dừng lại mọi hoạt động khác. Thời gian còn nhiều, tại sao chúng ta phải làm phiền cảnh sát vào hôm nay chứ?”

“Bạn nói đúng,” Mckinty nói, “Chúng ta có thể tìm hiểu rõ xem anh ta lấy thông tin đó từ đâu trước khi lấy trái tim của Bobby Edwards ra. Liệu anh ta có nhận ra âm mưu của chúng ta không?”

McMurdo mỉm cười.

“Tôi nghĩ mình đã tìm ra điểm yếu chết người của anh ta,” McMurdo nói, “Nếu anh ta có thể nhận được thông tin từ những kẻ thuộc phe Death Knights, anh ta sẵn lòng xuống địa ngục; hơn nữa, tôi đã lấy được tiền của anh ta rồi.” McMurdo cười toe toét và lấy ra một túi tiền để cho mọi người xem, “Anh ta đã hứa với tôi rằng sau khi tôi xem hết tài liệu của mình, anh ta sẽ đưa thêm tiền cho tôi nữa.”

“Cái gì vậy? Tài liệu gì cơ?”

“À, thực ra chẳng có tài liệu nào cả — tôi đã nói với hắn rằng danh sách các thành viên của tổ chức “Người Tự Do” và điều lệ của tổ chức đó đều ở chỗ tôi; hắn hy vọng sẽ lấy được tất cả những bí mật đó rồi rời khỏi nơi này.”

“Làm tốt lắm,” McGinty cười nói, “Hắn không hỏi tại sao bạn không mang những tài liệu đó cho hắn xem à?”

“Tôi nói rằng tôi không thể mang chúng ra ngoài, bởi vì tôi đã bị nghi ngờ, và hôm nay, trưởng đội Mã Văn cũng đã gặp tôi ở ga xe lửa… Làm sao tôi có thể mang chúng ra được chứ!”

“Đúng vậy, tôi đã nghe về chuyện đó rồi,” McGinty nói tiếp, “Tôi nghĩ chỉ có bạn mới có thể gánh vác trách nhiệm này. Sau khi chúng ta giải quyết xong việc với hắn, chúng ta sẽ vứt xác hắn xuống một cái mỏ cũ… Nhưng dù làm thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể che giấu được sự việc này trước mặt mọi người sống trong lãnh địa Hobson… Hơn nữa, hôm nay bạn còn đến đó nữa.”

McMurdough nhún vai và nói: “Chỉ cần chúng ta xử lý mọi chuyện một cách cẩn thận, họ sẽ không tìm được bằng chứng nào để chứng minh rằng chúng ta là thủ phạm của vụ án này đâu. Sau khi trời tối, sẽ không ai thấy hắn đến nhà tôi cả; tôi sẽ sắp xếp mọi thứ sao cho không ai có thể nhìn thấy hắn. Bây giờ, thưa ông Thượng nghị sĩ, tôi xin trình bày kế hoạch của mình với ông, sau đó mong ông thông báo cho những người khác biết… Hy vọng mọi người sẽ đến sớm. Hắn sẽ đến vào lúc 10 giờ tối, gõ cửa ba tiếng; sau đó tôi sẽ mở cửa cho hắn, rồi đóng cửa lại phía sau lưng hắn… Khi đó, chúng ta sẽ dễ dàng bắt giữ hắn.”

“Không khó đâu.”

“Đúng vậy… Nhưng việc tiếp theo phải được suy nghĩ kỹ lưỡng—hắn chắc chắn không phải là người dễ đối phó, và vũ khí, trang bị của hắn cũng rất tốt. Nếu tôi lừa hắn đến đây, hắn chắc chắn sẽ rất cẩn thận… Ban đầu chúng ta đã thỏa thuận rằng chỉ có mình tôi gặp hắn một mình… Nhưng nếu tôi đưa hắn vào căn phòng đó ngay lập tức, khi hắn thấy có bảy người ngồi bên trong, chắc chắn hắn sẽ nổ súng… Và một số người trong chúng ta có thể bị thương.”

“Đúng vậy.”

“Không chỉ vậy… Tiếng súng cũng sẽ thu hút sự chú ý của tất cả những cảnh sát đáng ghét ở thị trấn này.”

“Ông nói đúng lắm.”

“Vì vậy, tôi chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận… Mọi người hãy ng

Khi các bạn nghe thấy tiếng hô của tôi, hãy nhanh chóng chạy đến đây càng nhanh càng tốt, bởi vì anh ta cũng giống như tôi – một người có thân thể khỏe mạnh. Tôi sẽ cố gắng hết sức để kiên trì cho đến khi các bạn đến nơi này.

“Kế hoạch này thật tuyệt vời,” Mckintie nói, “Phân hội của chúng ta sẽ không bao giờ quên công lao lớn lao mà bạn đã đóng góp. Tôi nghĩ rằng khi tôi không còn là người đứng đầu nữa, chắc chắn tôi sẽ đề cử bạn để kế nhiệm vị trí của tôi.”

“Thưa Thượng nghị sĩ, thành thật mà nói, tôi chỉ là một thành viên mới gia nhập phân hội mà thôi,” McMurdo đáp. Dù nói vậy, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại cho thấy anh ta rất vui mừng khi được người quan trọng này khen ngợi như vậy.

McMurdo trở về nhà và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến khốc liệt vào buổi tối hôm đó. Đầu tiên, anh ta lau sạch khẩu súng ngắn Thị Smith và khẩu súng xoay loại Vesson [152], bôi dầu và đầy đạn vào chúng, sau đó kiểm tra lại căn phòng nơi vị thám tử sắp sa vào bẫy. Căn phòng này khá rộng, ở giữa có một chiếc bàn dài, bên cạnh bàn là một cái lò lớn. Hai bên đều có cửa sổ; cửa sổ không được lắp kính cửa sổ mà chỉ treo những tấm rèm màu nhạt. McMurdo kiểm tra một cách kỹ lưỡng. Rõ ràng, căn phòng này rất kín đáo, rất thích hợp cho những hoạt động bí mật như thế này, và nó nằm khá xa con đường lớn, nên sẽ không gây ra những rắc rối không cần thiết. Cuối cùng, McMurdo cũng thảo luận với đồng bọn của mình là Scullen. Mặc dù Scullen là một thành viên cực đoan của tổ chức đó, nhưng anh ta lại là một kẻ yếu đuối, không dám phản đối ý kiến của những người khác; đôi khi anh ta cũng buộc phải tham gia vào những hoạt động ám sát đẫm máu, bề ngoài tỏ ra bình tĩnh nhưng bên trong thì sợ hãi tột độ. McMurdo đơn giản chỉ cho anh ta biết những gì sắp xảy ra.

“Nếu tôi là bạn, Mike Scullen, tôi sẽ rời khỏi nơi này vào tối nay, như vậy sẽ tránh được rất nhiều rắc rối và sống yên ổn, bởi vì trước sáng mai, chắc chắn sẽ có xung đột đẫm máu xảy ra ở đây.”

“Thật đấy, Mike,” Scullen đáp, “thực ra tôi cũng không muốn đi, nhưng tôi quá nhút nhát… Khi tôi chứng kiến giám đốc mỏ than đó, ông Dunn, bị giết, tôi suýt nữa không chịu đựng nổi… Tôi không có can đảm như bạn hay Mckintie. Nếu tổ chức không giết tôi, tôi sẽ làm theo lời bạn nói, còn việc xảy ra vào tối nay thì các bạn tự lo liệu đi.”

Mckintie và những người khác đến đúng hẹn. Họ trông rất lịch sự, mỗi người đều

Tất nhiên, xét về vẻ ngoài đáng sợ của chủ nhân họ là Mägkinti và bản chất tàn ác của hắn ta, thì rõ ràng hắn chính là thủ lĩnh của băng nhóm này; Thư ký Halavi gầy nhòm, tàn nhẫn, cổ dài và các chi có hiện tượng co giật; người này rất quan tâm đến nguồn gốc và số tiền của tổ chức, nhưng không quan tâm liệu những khoản tiền đó có được từ những nguồn hợp pháp hay không [153]; Kế toán Carter là một người đàn ông trung niên, lạnh lùng và vô tình, khuôn mặt nhợt nhạt như giấy da cừu; anh ta là một nhà tổ chức xuất sắc, hầu như mọi kế hoạch cho các hoạt động tội phạm đều do anh ta đưa ra; Hai anh em Velabi nổi bật bởi tính cách hành động mà không nói nhiều; họ cao lớn, trẻ trung và mạnh mẽ, động tác nhanh nhẹn và quyết đoán; đồng bọn của họ là tên khổng lồ da đen có lông mày rậm và đôi mắt to, bản chất hung ác và tàn nhẫn đến mức ngay cả những đồng bọn cũng e ngại trước tính cách của hắn. Chính những người này đã lên kế hoạch sẽ ám sát thám tử Bình Kế Đôn tại căn hộ của McMurdo vào ban đêm.

Chủ nhân của họ đã chuẩn bị sẵn một số rượu whisky trên bàn, và những người này liền vội vàng ăn uống. Bào Đức Văn và Kormak uống khá nhiều, và sau khi say, bản chất hung ác của họ càng trở nên rõ ràng hơn. Vì những đêm qua vẫn cực kỳ lạnh, trong nhà đã đốt lửa sưởi ấm, nên Kormak đặt hai tay lên ngọn lửa để hâm nóng.

“Như vậy là chắc chắn rồi,” Kormak nói.

“Ý anh là…” Bào Đức Văn suy nghĩ về ý của Kormak và hỏi, “nếu chúng ta trói hắn lại, chúng ta sẽ biết được sự thật từ miệng hắn?”

“Đừng lo, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra sự thật từ miệng hắn,” McMurdo nói – anh ta sinh ra đã có trái tim cứng như sắt, mặc dù gánh nặng nặng nề này đè lên vai mình, nhưng anh vẫn giữ được bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi, vì vậy mọi người trong nhóm đều rất ngưỡng mộ anh.

“Hãy để anh ta đối phó với hắn,” chủ nhân Mägkinti khen ngợi, “hắn sẽ bị anh ta siết cổ mà không hề kịp chuẩn bị. Đáng tiếc là cửa sổ của anh không có rèm cửa.”

McMurdo liền đi đến và kéo chặt từng tấm rèm cửa lại, nói: “Lúc này chắc chắn không ai đến truy tìm chúng ta đâu. Thời gian cũng sắp đến rồi.”

“Có lẽ hắn đã nhận ra nguy hiểm và sẽ không đến nữa,” Halavi nói.

“Đừng lo, hắn sẽ đến,” McMurdo trả lời, “giống như các bạn rất mong muốn gặp hắn vậy, hắn cũng rất muốn đến đây. Nghe này!”

Ngay khi anh vừa nói xong, tất cả mọi người đều ngồy yên như những t

Chỉ nghe thấy tiếng cửa bên ngoài vang lên ba tiếng mạnh mẽ.

“Đừng làm ồn.” McMurdo giơ tay ra cảnh báo; những kẻ này đều hào hứng đến phát điên, và ai nấy đều lén cầm chặt khẩu súng trường của mình.

“Vì sự an toàn của các bạn, tuyệt đối không được phép phát ra bất kỳ tiếng động nào!” McMurdo nói khẽ.

Arthur I. Keller, Tạp chí United Sunday, 1914

“Vì sự an toàn của các bạn, tuyệt đối không được phép phát ra bất kỳ tiếng động nào!” McMurdo nói xong, liền bước ra ngoài và cẩn thận đóng cửa lại.

Những kẻ sát nhân này đều dồn tai lắng nghe. Họ đếm từng bước chân của đồng bọn mình đi qua hành lang; sau khi nghe thấy tiếng anh ta mở cửa ra, có vẻ như anh ta đã nói vài câu chào hỏi, rồi tiếng bước chân của một người lạ và giọng nói của người đó vang lên. Một lúc sau, cửa bỗng nhiên đóng sập lại, tiếp theo là tiếng chìa khóa khóa cửa – có vẻ như con mồi của họ đã sa vào bẫy. Tiger McCormack không khỏi cười man rợ; thủ lĩnh McGinty vội vàng dùng bàn tay to lớn của mình bịt miệng McCormack lại.

“Đừng làm ồn, kẻ ngốc này!” McGinty nói khẽ, “Nếu không, chúng ta sẽ hỏng việc đấy!”

Từ căn phòng bên cạnh, tiếng nói lờ mờ, kéo dài không ngừng, khiến mọi người cảm thấy vô cùng phiền toái. Cuối cùng, cửa cũng mở ra; McMurdo bước vào và đặt ngón tay lên môi.

McMurdo đi đến cuối bàn, quan sát họ từ trên xuống dưới. Khuôn mặt anh ta có những thay đổi nhỏ; từ biểu hiện trên khuôn mặt lúc này có thể thấy, anh ta dường như sắp thực hiện một việc gì đó quan trọng; ánh mắt anh ta đầy quyết tâm và sự hứng thú; rõ ràng, anh ta đã trở thành người lãnh đạo. Những người này đều nhìn anh ta với vẻ lo lắng, nhưng McMurdo không nói gì cả, chỉ tiếp tục quan sát từng người trong số họ.

“Này!” McGinty cuối cùng không nhịn được nữa và hét lớn, “Anh ta đã đến chưa? Batty Edwards có ở đây không?”

“Đúng vậy,” McMurdo trả lời bình tĩnh, “Batty Edwards đang ở đây… Tôi chính là Batty Edwards [154]!”

Ngay sau những lời nói ngắn gọn đó, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh như không còn ai ở đó; chỉ còn tiếng nước sôi trong ấm trên lò sưởi vang lên. Bảy người đó tái nhợt mặt, ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi, đều nhìn chằm chằm vào người đang quan sát họ. Rồi, theo sau tiếng kính cửa sổ vỡ, hàng loạt ống súng sáng loáng được đưa vào qua cửa sổ; rèm cửa cũng bị xé toạc hết.

Lúc này, thủ lĩnh McGinty như một con gấu bị thương, gầm lên và nhảy về phía cánh cửa mở nửa chừng… Nhưng một khẩu súng trường đang chờ

Vị thủ lĩnh đó đành phải lùi lại và ngã xuống ghế của mình.

“Thưa ông Thượng nghị sĩ, ở đó ông vẫn khá an toàn,” người luôn được họ gọi là McMurdo nói, “Còn bạn nữa, Bào Đức Văn, nếu bạn không rời tay khỏi khẩu súng ngắn của mình, thì bạn cũng đừng mong tìm đến kẻ hành quyết nữa. Hãy đưa tay ra đây, nếu không… tôi sẽ buộc phải làm điều đó. Nhà này đã bị 40 cảnh sát vũ trang bao vây rồi; các bạn không còn cơ hội trốn thoát nữa. Mã Văn, hãy tước súng của họ đi!”

Đối mặt với quá nhiều khẩu súng ngắn như vậy, họ hoàn toàn không thể chống cự được. Tất cả họ đều bị tước súng, và vẫn ngồi đó với khuôn mặt tái nhợt, hoảng sợ và phục tùng.

“Trước khi chia tay, tôi có một điều muốn nói với các bạn,” người đã giăng bẫy cho họ nói, “Tôi nghĩ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, trừ khi các bạn nhìn thấy tôi trên bục làm chứng tại tòa án sau này. Các bạn có thể suy nghĩ lại về những việc đã xảy ra trong quá khứ và hiện tại. Bây giờ các bạn đã biết tôi là ai rồi; và cuối cùng, tôi cũng có thể đặt danh thiếp của mình lên bàn này được – tôi chính là Bobby Edwards của Bình Kế Đôn. Người dân đã tin tưởng tôi để phá vỡ băng đảng tội phạm này; tôi đã tham gia vào một trò chơi đầy gian khổ và nguy hiểm… Thậm chí không một ai, kể cả những người thân cận nhất của tôi, biết về những rủi ro mà tôi đang gánh chịu. Chỉ có đội trưởng Mã Văn và vài người trợ lý của tôi mới biết điều này. Nhưng tối nay, mọi chuyện đã kết thúc… Cảm ơn Chúa, tôi là người chiến thắng!”

“‘Dừng lại!’ Đội trưởng Linden hét lên.” [Lực lượng cảnh sát mỏ than đang được điều động.]

**“Mạc Lý · Băng đảng Ma Gui và thám tử”, tác giả: Allen Bình Kế Đôn (1877)**

Kèm theo tiếng kính cửa sổ vỡ tan, vô số ống súng ngắn lấp lánh được đẩy qua cửa sổ; rèm cửa cũng bị xé toạc hết.

Frank Wells, *Tạp chí Bờ biển*, 1915

Bảy người đó đều có khuôn mặt nhợt nhạt, ngồi đó như những con gà trống bị đập. Trong ánh mắt họ, niềm hận thù không thể kiểm soát được hiện rõ. Edwards nhận ra ý định của họ và nói: “Có lẽ các bạn nghĩ rằng chuyện này vẫn chưa kết thúc. Được thôi, thì tôi cũng đành để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên. Nhưng có lẽ nhiều người trong số các bạn sẽ không thể đi xa được nữa… Ngoài những người này, tối nay còn có 60 người thuộc băng đảng của các bạn bị bắt và giam giữ. Tôi có thể nói với các bạn rằng, khi nhận công việc này, tôi không tin rằng th

Tuy nhiên, tôi biết cách làm hài lòng tâm lý của các bạn, vì vậy tôi đã giả vờ với các bạn rằng mình là kẻ đang trốn tránh tội ác – và mọi chuyện đều diễn ra đúng như dự đoán của tôi.

Sau đó, tôi gia nhập vào tổ chức quái vật ấy của các bạn; mỗi khi các bạn bàn bạc công việc, tôi đều cố gắng tham gia. Có thể sẽ có người nói rằng tôi xấu xa như các bạn, nhưng tôi không quan tâm đến điều đó, bởi vì tôi chỉ muốn giữ được vị trí của mình trong hàng ngũ các bạn. Nhưng sự thật là gì? Đêm mà các bạn đánh đập ông già Stanco, tôi cũng có mặt ở đó. Vì thời gian quá ngắn, tôi không kịp cảnh báo ông ấy trước. Tuy nhiên, Bào Đức Văn, khi bạn định giết ông ấy, tôi đã ngăn cản bạn lại. Nếu như tôi từng đưa ra một số đề xuất cho các bạn, thì đó cũng chỉ là để bảo vệ vị trí của mình, và những đề xuất đó đều là những điều mà tôi tin rằng mình có thể ngăn chặn được. Tôi không thể cứu được Denne và Montesi, bởi vì tôi hoàn toàn không hề biết trước, nhưng tôi sẽ chứng kiến kẻ giết họ bị xử tử. Tôi đã cảnh báo Chester Wilcox trước, vì vậy khi tôi đặt bom vào nhà ông ta, ông ta cùng gia đình đã chuyển đi nơi khác để trốn tránh. Tất nhiên, còn rất nhiều hành động phạm tội mà tôi không thể ngăn chặn được, nhưng nếu các bạn suy nghĩ lại xem, tại sao những người mà các bạn định giết thường sẽ đi con đường khác khi trở về nhà, hoặc khi các bạn đang tìm họ, họ lại ở lại trong thị trấn, hoặc khi các bạn nghĩ rằng họ sẽ ra ngoài, họ lại không hề ra khỏi nhà… thì các bạn sẽ hiểu rằng đó chính là do tôi đã làm.

“Kẻ phản bội đáng chết này!” Mckintie gầm rú đầy căm ghét.

“Này, John Mckintie, nếu việc gọi tôi như vậy có thể giúp bạn giảm bớt nỗi đau, thì cứ gọi tôi như vậy đi. Bạn và những kẻ như bạn chính là kẻ thù không thể dung thứ của Chúa và của người dân nơi đây; vì vậy cần phải có ai đó đi sâu vào hàng ngũ các bạn và những người đáng thương đang bị các bạn kiểm soát để hiểu rõ tình hình. Để đạt được mục đích đó, tôi đã chọn cách này. Các bạn gọi tôi là kẻ phản bội, nhưng tôi tin rằng có hàng ngàn người sẽ gọi tôi là người hùng, cảm ơn tôi vì đã cứu họ thoát khỏi địa ngục. Tôi đã dành ba tháng để điều tra tất cả mọi thông tin tại địa phương, nắm rõ bằng chứng phạm tội và mọi bí mật của mỗi người. Nếu như không phải vì tôi biết rằng bí mật của mình đã bị tiết lộ, thì ít nhất tôi cũng sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa mới hành động. Bởi vì thị trấn đã nhận được

Bây giờ, Mã Văn, tôi sẽ không làm chậm trễ các bạn nữa; hãy bắt giữ họ đi.

Còn một vài việc cần phải giải thích thêm cho độc giả. Scarnell được giao nhiệm vụ mang một lá thư được niêm phong bằng sáp đến cho cô Iti · Sheffield. Khi nhận nhiệm vụ này, anh ta liếc mắt và cười một cách hiểu ý. Vào sáng sớm ngày hôm sau, một người phụ nữ xinh đẹp cùng một người đàn ông che khuất khuôn mặt đã lên chuyến tàu đặc biệt do công ty đường sắt tổ chức để rời khỏi nơi nguy hiểm này – đó là dấu vết cuối cùng của Iti và người tình của cô ở đây. Mười ngày sau, ông Jacob Sheffield già đã tổ chức lễ cưới, và hai người tình này cuối cùng cũng thành vợ chồng tại Chicago.

Những kẻ thuộc phe Dead Cool này bị đưa đến nơi xa xôi để ra tòa. Những đồng bọn của họ đã cố gắng đe dọa những người giám hộ pháp luật tại đó, dùng mọi thủ đoạn có thể để hối lộ (tiền bạc đó đều được lấy từ việc bắt nạt, tống tiền và cướp bóc khắp thị trấn), nhưng tất cả đều vô ích. Bản cáo trạng chống lại họ được soạn thảo một cách rất chi tiết, rõ ràng và chính xác, bởi vì người viết bản cáo trạng rất am hiểu về cuộc sống, tổ chức của họ cũng như mọi chi tiết của các hành động phạm tội mà họ đã thực hiện. Vì vậy, dù các luật sư bào chữa có cố gắng hết sức, họ vẫn không thể cứu vãn số phận diệt vong của những kẻ này. Sau bao năm, phe Dead Cool cuối cùng cũng bị đánh bại hoàn toàn. Từ đó trở đi, bầu trời của thung lũng mãi mãi không còn u ám nữa.

McGinty đã trải qua những khoảnh khắc cuối cùng của đời mình trên giá treo cổ; khi bị xử tử, anh ta đã khóc lóc thảm thiết, nhưng tất cả đều vô ích. Tám kẻ chủ mưu khác cũng bị xử tử, và hơn năm mươi đồng bọn của họ bị kết án tù với các mức án khác nhau. Như vậy, công lao của Bobby Edwards đã được hoàn thành.

Tuy nhiên, như Edwards đã dự đoán, vở kịch này vẫn chưa kết thúc; vẫn còn những người khác sẽ tiếp tục tham gia vào “vở kịch” này, và họ sẽ tiếp tục xuất hiện một cách liên tục… Ted Bào Đức Văn là người đầu tiên trốn thoát khỏi cái chết bằng cách bị treo cổ; sau đó là anh em nhà Verabi, cùng một số kẻ hung ác khác trong nhóm này cũng trốn thoát được. Họ chỉ bị giam giữ trong mười năm rồi cuối cùng cũng được thả tự do [157]. Edwards hiểu rõ về những kẻ này, và anh ta nhận ra rằng việc chúng được thả ra khỏi tù đồng nghĩa với sự kết thúc của cuộc sống yên bình của mình… Những đồng bọn của chúng thề sẽ trả thù cho đồng băng của mình; họ sẽ không ng

Anh ta thay đổi họ tên và chuyển từ Chicago đến California. Iti · Edwards đột ngột qua đời, khiến cuộc sống của anh ta trở nên u ám và tẻ nhạt. Một lần nữa, anh ta suýt bị đầu độc; vì vậy, anh ta lại thay đổi tên thành Douglas và cùng một người Anh tên là Ba Khắc kinh doanh khai thác mỏ ở một thung lũng hoang vắng, từ đó tích lũy được một khoản tiền lớn. Cuối cùng, anh ta phát hiện ra rằng những con chó săn hung dữ kia lại đang truy lùng mình. Anh ta nhận ra rằng việc chuyển ngay sang Anh mới là lựa chọn duy nhất cho mình [158]. Sau đó, John Douglas kết hôn với một người phụ nữ quý tộc và đã sống cuộc sống của một quý ông ở hạt Tô Thái Xác trong vòng năm năm. Sự kiện kỳ lạ khiến cuộc sống đó kết thúc đã được giới thiệu trước đây [159].

**Hồi kết**

Sau khi phiên tòa xét xử, vụ án của John Douglas được chuyển lên tòa án cấp cao hơn. Tòa án sơ thẩm [160] tuyên bố anh ta vô tội vì tự vệ và tha thiết anh ta.

“Dù phải trả bất kỳ giá nào, cũng phải khiến anh ta rời khỏi Anh,” Holmes viết trong thư gửi cho vợ của Edwards, “Nơi này ẩn chứa nhiều nguy hiểm, thậm chí còn nguy hiểm hơn những hiểm nguy mà anh ta đã trải qua – ở Anh, không có nơi nào an toàn để chồng bạn có thể ẩn náu.”

Hai tháng trôi qua, chúng ta dần quên đi vụ án này. Nhưng một buổi sáng, hòm thư của chúng tôi nhận được một bức thư kỳ lạ. Trên thư chỉ có vài dòng chữ: “Trời ạ, thưa ông Holmes, trời ạ!” Không có địa chỉ hay chữ ký nào cả. Tôi thấy những dòng chữ này thật vô nghĩa và cảm thấy buồn cười, nhưng Holmes lại tỏ ra rất nghiêm túc.

“Chắc chắn đây là tin xấu, Watson!” Holmes nói với vẻ lo lắng.

Đã khuya lắm rồi, bà chủ nhà Hudson vào báo cáo rằng có một vị quý ông muốn gặp Holmes. Ngay sau đó, người đó bước vào phòng là Cecil Ba Khắc, người bạn mà chúng ta đã quen biết tại dinh thự Burswood. Anh ấy trông rất u ám và gầy yếu.

“Tôi mang đến một tin xấu… Thật không may, thật đáng sợ, thưa ông Holmes…” Ba Khắc nói.

“Tôi cũng đang rất lo lắng,” Holmes nói.

“Anh không nhận được bức điện nào sao?”

“Tôi chỉ nhận được một lá thư từ một người.”

“Đáng thương cho Douglas… Mặc dù họ nói tên thật của anh ta là Edwards, nhưng đối với tôi, anh ta mãi mãi là Jack Douglas của Thung lũng Benito. Ba tuần trước, vợ chồng anh ta cùng lên tàu Bá Nhĩ Mirah [162] để đến Nam Phi.”

“Vâng.”

“Tối qua, con tàu đã đến Cape Town. Sáng nay, tôi nhận được bức điện từ bà Douglas:

‘Jack đã không may rơi xuống biển gần đảo St. Helena [163] trong cơn bão lớn. Không ai hiểu tại sao lại xảy ra tai nạn như vậy.

Avie Douglas [164]’”

“Ôi trời! Hóa ra là như vậy!” Holmes suy tư và nói, “Ừm, không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn có kẻ đứng sau việc này [165].”

“Anh muốn nói là, theo anh, đây không phải là một tai nạn ngẫu nhiên?”

“Trên đời này không thể có những tai nạn như vậy.”

“Anh ta bị sát hại à?”

“Chắc chắn rồi!”

“Tôi cũng nghĩ là vậy. Những kẻ khủng khiếp, những tên tội phạm điên cuồng muốn trả thù này… [166]…”

“Không, không, thưa ông bạn tốt bụng của tôi,” Holmes nói, “Đây là do một kẻ chủ mưu khác thực hiện… Vụ án này không đơn giản như việc sử dụng khẩu súng săn ngắn hoặc chiếc súng ngắn nòng sáu viên cồng kềnh đó. Có thể ông chỉ nghĩ đây là hành động của một kẻ thù cũ, nhưng tôi có thể khẳng định đây là thủ thuật quen thuộc của Mạc Lý Atty… Việc chỉ đạo vụ án này đến từ London, chứ không phải Mỹ.”

“Mục đích của hắn ta là gì?”

“Những kẻ làm những việc như thế này không bao giờ chấp nhận thất bại. Điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn ta và những người khác là, dù phải làm gì đi nữa, hắn ta cũng sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục tiêu. Một người thông minh như vậy, cùng với một tổ chức hùng mạnh, khi quyết định giết một người, cũng giống như việc dùng búa sắt đập vỡ quả hạt dẻ vậy… Dù có vẻ phí công sức, nhưng rõ ràng quả hạt dẻ đó sẽ bị đập vỡ một cách dễ dàng.”

“Làm thế nào mà anh biết được mối liên hệ giữa người này và vụ án này?”

“Tôi chỉ có thể nói với anh rằng, những thông tin chúng ta biết được, đều là do một trợ lý của Mạc Lý Atty vô tình tiết lộ ra.”

Những kẻ Mỹ này đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; giống như các tội phạm xuyên quốc gia khác, họ muốn gây án tại Anh, vì vậy tự nhiên họ liên minh với những thủ lĩnh tội phạm ở đây. Từ khoảnh khắc đó, số phận của những người họ muốn hãm hại đã được định sẵn [168]. Ban đầu, Mạc Lý Yati đã cử thuộc hạ đi tìm những người mục tiêu và chỉ đạo họ thực hiện kế hoạch. Nhưng khi biết tin vụ ám sát thất bại, ông ta đã tự mình ra tay. Bạn cũng đã nghe lời cảnh báo tôi dành cho bạn bè của bạn tại dinh thự Burston, và lúc đó tôi đã cảm thấy rằng tình hình của Douglas sau này sẽ nguy hiểm hơn nhiều so với trước đây… Tôi không nói sai chứ [169].

“Ý anh là chúng ta chỉ có thể chấp nhận sự điều khiển của họ sao? Anh đang nói rằng không ai có thể đánh bại được con quái vật này à?”

“Không, tôi không nói như vậy,” Holmes Toàn Tập trả lời, đôi mắt ông như đang nhìn thấu vào tương lai, “Tôi không nói rằng ông ta là bất khả chiến bại, nhưng anh phải cho tôi thời gian—anh phải cho tôi thời gian [170]!”

Bỗng nhiên, tất cả chúng tôi đều im lặng; đôi mắt tiên tri của Holmes Toàn Tập dường như có thể xuyên qua mọi bí mật đang ẩn sau những đám mây này.

**Sherlock Holmes Toàn Tập**

Frederick Dorr Steele, *Hồi Ký Phiêu Lưu Của Sherlock Holmes Toàn Tập*, Tập Một, 1952. Bức tranh minh họa này ban đầu được vẽ để làm bìa cho vụ án “Trường Học Tu Viện”, và được đăng trên tạp chí *Collier’s Weekly* năm 1904.

**Phụ Lục 1: “Purlock cuối cùng là ai?”**

Giống như Watson, nhiều người nghiên cứu về Sherlock Holmes cũng đã cố gắng khám phá danh tính thực sự của “Fred Purlock”.

La Đào Nã Đức A. Knox, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, đã chỉ ra trong bài viết “Bí Ẩn Về Macworth” rằng người anh trai bí ẩn của Sherlock Holmes Toàn Tập – Macworth Holmes Toàn Tập – chính là Purlock. Sự xuất hiện của ông trong các câu chuyện như “Người Dịch Giả Hy Lạp” và những trường hợp khác đều rất ấn tượng. Knox cho rằng Macworth là người thường xuyên liên quan đến những vụ án có liên quan đến tội ác, và ông thường xuyên hợp tác với Giáo sư Mạc Lý Yati, do đó ông có thể tiết lộ những thông tin nội bộ cho Sherlock Holmes Toàn Tập.

Nox kết luận: “Điều này khá dễ hiểu. Nhiều ‘vụ án thú vị’ nhất của Sherlock Holmes Toàn Tập đều bắt nguồn từ Macworth; ông luôn có thể giúp đỡ em trai mình trong những vấn đề phức tạp, như đã được đề cập trong ‘Người Dịch Giả Hy Lạp’: ‘Những lời giải thích mà anh ấy đưa ra sau này đều được chứng minh là đúng.’”

Mặc dù việc cho rằng McMurdo chính là “Fred Ballock” vẫn chưa thể được xác nhận, nhưng tôi tin chắc rằng chính ông ta là người đã tiết lộ thông tin cho bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes trong tác phẩm Kinh Hoàng Thung Lũng. Việc chọn cái tên Sherlock Ballock ẩn chứa ý nghĩa liên quan đến mối quan hệ gia đình ở cấp độ tiềm thức. Ngoài một người như McMurdo – người có tư duy rõ ràng và có tổ chức – thì ai khác lại có thể nghĩ đến việc sử dụng “Niên giám Whitaker” làm phương tiện để viết những bức thư mã?

Về vấn đề này, còn rất nhiều quan điểm khác nhau. Trong bài viết “Bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes – Những điều đáng thương”, David Talbert Cox cho rằng chính Giáo sư Athie mới là Ballock; ông ta cố tình gửi những thông tin gây hiểu lầm đến bộ sưu tập các trường hợp của Holmes, sau đó sử dụng nó để gây áp lực lên nhóm Dead Cool Party nhằm thực hiện kế hoạch của mình. Trong bài viết “Fred Ballock – Cuộc tìm kiếm ‘khúc mắt trong chuỗi sự kiện’”, Noah Andrew Trudo đồng tình với quan điểm của Cox, nhưng từ góc độ tâm lý học, ông cho rằng Giáo sư Athie mắc chứng tâm thần phân liệt, và “Ballock” chính là khía cạnh “tốt bụng” trong con người ông ta [171]. Trong khi đó, Paul B. Smythedaugh trong bài viết “Ballock – Lớp vỏ giả mạo bị xé toạc” lại cho rằng Đại tá Sebastian Moran mới chính là Ballock. Người này là cánh tay phải đắc lực của Giáo sư Athie; trong vụ án “Ngôi nhà trống”, bộ sưu tập các trường hợp của Holmes đã gọi ông ta là “người nguy hiểm thứ hai ở London”. Ông ta có kế hoạch chiếm lấy vị trí của Giáo sư Athie. Còn trong bài viết “Những nghi vấn về Ballock: Một câu trả lời ngắn gọn”, Thomas Andrews thậm chí còn coi Bà Hudson là ứng cử viên có khả năng là Ballock; đồng thời, Russell McDermott trong bài viết “Ballock, Giáo sư và Đại tá Gia Minh Thế” cho rằng Đại tá Gia Minh Thế · Mạc Lý Athie, anh trai của Giáo sư Athie, rất muốn tiếp quản tổ chức, nên rất có thể chính ông ta là Ballock. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng các quan điểm của Knox, Cox, Smythedaugh, Andrews và McDermott, Christopher F. Baum trong bài viết “Câu hỏi về Ballock” cũng kết luận rằng Đại tá Gia Minh Thế · Mạc Lý Athie mới chính là Ballock. Baum cho rằng Đại tá Moran đã sử dụng súng hơi nước để sát hại Ronald Adair trong vụ án “Ngôi nhà trống”, nhưng ông ta lại cố gắng dùng cùng khẩu súng đó để sát hại bộ sưu tập các trường hợp của Holmes; hành động ngu ngốc này cho thấy ông ta hoàn toàn không có trí tuệ để trở thành “Ballock” [172].

Ngoài những giả thuyết trên, còn rất nhiều ứng cử viên khác được đề xuất: Trong bài viết “Vụ án về danh tính”, Paul Cense chỉ ra rằng ở góc tây bắc của hạt Somerset thuộc khu vực phía tây nước Anh,

Trong bài viết “Những điệp viên ẩn mình”, Allen Ouding đã đánh lẫn nhân vật chính trong tác phẩm “Điệp viên” của nhà văn Joseph Conrad – Adolf Verloc – với Pollock.

Đường Na Đức Allen Webster từng viết một bức thư gửi cho tờ “Bách Kế Street Journal”, trong đó ông liệt kê chi tiết các giả thuyết về danh tính thực sự của Pollock. Mặc dù bức thư này không nhận được nhiều sự chú ý, nhưng Webster khẳng định: “Đây là phần tổng kết toàn diện nhất kể từ khi cuốn Kinh Hoàng Thung Lũng được xuất bản.” Dưới đây là nội dung đầy đủ của bức thư đó:

Nhiều người đã từng hỏi Watson một câu: “Pollock rốt cuộc là ai?” Về người viết những bức thư bí ẩn đó, mọi người chủ yếu đưa ra tám giả thuyết: Bà Cecil Forrest, bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes, bộ sưu tập truyện về Mycroft Holmes, bà Hudson, Sylvan Johnson, Sebastian Moran, và ba anh em Gia Minh Thế · Mạc Lý Athie. Trong số đó, một số giả thuyết có thể được loại bỏ ngay lập tức. Bộ sưu tập truyện về Holmes đã nói rõ: “Rõ ràng, người bạn của chúng ta là Pollock đã hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân,” vì vậy, Moran chắc chắn không thể là người đó. Còn Đại tá Gia Minh Thế · Mạc Lý Athie đã từng viết thư cho tờ “The Times”, tuyên bố rằng mình không phải là bạn của bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes và cũng không hề biết gì về những hành động phạm tội của anh em mình. Khả năng Giáo sư Gia Minh Thế · Mạc Lý Athie đã viết thư để gây hiểu lầm cho bộ sưu tập truyện về Holmes là có thể xảy ra, nhưng không cần thiết phải làm vậy. Một giáo sư sẽ không liều lĩnh tiết lộ những manh mối quan trọng như vậy. Còn giả thuyết cho rằng “Mạc Lý Athie chỉ là nhân vật hư cấu do Holmes tạo ra từ những ảo giác do việc sử dụng ma túy, và những bức thư đó được viết ra chỉ để che giấu sự thật này trước Watson” thì hoàn toàn không đáng để xem xét. Tôi nghĩ rằng mọi người đang bỏ qua những manh mối quan trọng nhất.

Một trong những manh mối đó là: Pollock và Mạc Lý Athie có mối quan hệ rất thân thiết; ông ấy hoàn toàn biết rõ về những hành động phạm tội của giáo sư. Vì bộ sưu tập truyện về Holmes đã nhấn mạnh đến khả năng ẩn dấu tuyệt vời của Mạc Lý Athie, nên rất ít người dưới trướng ông ấy có thể biết được những thông tin này.

Chỉ những người có mức lương cao (lương hàng năm là 6.000 bảng Anh) trong nhóm cốt lõi mới có thể biết được thông tin này (nhất thiết phải là thành viên của băng đảng).

**Manh mối thứ hai:** Mức lương của Pollock không cao. Chỉ vì một tờ tiền 10 bảng Anh, anh ta đã sẵn lòng tiết lộ những thông tin quý giá cho tập hợp các truyện về Sherlock Holmes. Từ điểm này có thể suy luận rằng Pollock rất nghèo khó và chắc chắn không thể nhận được mức lương hàng năm là 6.000 bảng Anh.

**Manh mối thứ ba:** Pollock sống cùng với Giáo sư Mạc Lý Atty. Pollock viết: “Khi tôi vừa hoàn thành việc ghi địa chỉ liên lạc và đang suy nghĩ về mã đánh dấu để gửi cho bạn, tôi hoàn toàn không ngờ rằng ông ấy lại đột nhiên xuất hiện bên cạnh tôi! May mắn thay, tôi kịp thời che giấu những thông tin đó.” Nếu Pollock và giáo sư sống trong hai căn nhà khác nhau, chuyện này sẽ không xảy ra.

**Manh mối thứ tư:** Pollock không phải là thành viên của băng đảng do Mạc Lý Atty lãnh đạo. Cho đến nay, mọi người khi nhắc đến Pollock đều coi anh ta là thành viên của tổ chức này, nhưng ba manh mối trên đã bác bỏ khả năng đó. Trong băng đảng của Mạc Lý Atty, chỉ những thành viên cốt lõi có mức lương cao mới có thể có mối quan hệ thân cận với giáo sư (xem manh mối thứ nhất). Vì mức lương của Pollock không cao (xem manh mối thứ hai), nên anh ta không thể là một trong số họ. Hơn nữa, Mạc Lý Atty – người luôn phải giấu danh tính – gần như không bao giờ chọn sống cùng với các thành viên của băng đảng (xem manh mối thứ ba). Do đó, Pollock có lẽ là người rất thân cận với Mạc Lý Atty, và anh ta tình cờ phát hiện ra vụ án của giáo sư. Vậy người đó là ai? Trong các giả thuyết, những người có khả năng sống cùng với Mạc Lý Atty nhất chính là các anh em của ông ta. Tuy nhiên, chúng ta đã loại trừ khả năng đó đối với vị đại tá, và người em trai của ông ta – người đang giữ chức vụ giám đốc ga xe lửa – cũng khó có thể là người đó. Theo mô tả trong tập hợp các truyện về Sherlock Holmes, giáo sư “giống như con nhện đang ẩn náu ở trung tâm mạng nhện của mình”, điều này có nghĩa là Mạc Lý Atty sống ở London, trong khi một người giám đốc ga xe lửa ở miền tây nước Anh chắc chắn phải sống ở khu vực đó. Mạc Lý Atty chưa kết hôn, vì vậy ông ta không có vợ hay con cái; xét đến phong tục xã hội lúc bấy giờ, khả năng ông ta có người tình cũng rất thấp, và ngay cả nếu có, họ cũng không thể sống cùng với Mạc Lý Atty [173].

Vậy thì, còn ai nữa? Ai là người luôn ở bên cạnh anh ta? Ai có thể tiết lộ bí mật của Mạc Lý Át Điệp? Ai lại nhận được mức lương quá thấp đến thế? Theo tôi, câu hỏi “Rốt cuộc Bollockock là ai?” vẫn còn ẩn chứa trong sự mơ hồ.

  P.H. Ngũ Đạo đã đưa ra phản hồi chi tiết đối với quan điểm của Webster trong bài viết “Tuyệt vời thật, Watson!… Một cuốn niên giám!” Ngũ Đạo chỉ đồng ý với “manh mối” đầu tiên mà Webster đề xuất; các nội dung khác đều bị ông bác bỏ. Ông suy luận rằng: Thứ nhất, Bollockock rõ ràng có động cơ mạnh mẽ để ngăn chặn thảm kịch xảy ra với Burston, thậm chí sẵn sàng liều mạng; thứ hai, Bollockock chắc chắn bị kiểm soát bởi quyền lực của Mạc Lý Át Điệp, bởi vì ông ta luôn e ngại điều này; thứ ba, Bollockock mới gia nhập băng đảng của Mạc Lý Át Điệp không lâu, nếu không thì ông ta đã có cơ hội ngăn cản hành động của giáo sư từ trước rồi; thứ tư, Bollockock có nền tảng học vấn rất tốt; thứ năm, Bollockock có thể liên lạc trực tiếp với Mạc Lý Át Điệp; thứ sáu, Bollockock giữ vị trí cao trong tổ chức đó. Ngũ Đạo kết luận rằng, Bollockock là một nhân viên đại học có nền tảng trong lĩnh vực toán học; ông ta có thể đã từng là học trò hoặc nhân viên được thuê của giáo sư Mạc Lý Át Điệp, và sau đó được giao vai trò quản lý cấp cao trong tổ chức này. Có thể Bollockock chủ yếu chịu trách nhiệm về công tác giao tiếp và thông tin an ninh trong nhóm. Theo dự đoán của Ngũ Đạo, Bollockock có thể là em trai của Avie Douglas.

  Sau nhiều cuộc thảo luận của nhiều người, danh tính của Bollockock vẫn chưa có kết luận nào thỏa đáng; cho đến khi có thêm nhiều thông tin được hé lộ, sự thật vẫn còn là điều bí ẩn.

  Phụ lục 2 Bảng tương ứng giữa các nhân vật, địa điểm và sự kiện trong “Kinh Hoàng Thung Lũng” với lịch sử bang Pennsylvania [174]

  Phụ lục 3 Nghiên cứu về thời gian xảy ra vụ án trong “Kinh Hoàng Thung Lũng”

  Thời gian xảy ra vụ án trong “Kinh Hoàng Thung Lũng” có thể được coi là cơn ác mộng của Niên Đại Học Giả. Vụ án bi thảm “Vụ án cuối cùng” diễn ra vào năm 1891; trong đó, Watson tuyên bố rằng ông chưa bao giờ nghe nói đến giáo sư Mạc Lý Át Điệp [175].

Tuy nhiên, theo lời kể của Watson, vụ án “Kinh Hoàng Thung Lũng” đã xảy ra vào “cuối những năm 80 [176]”, nhưng trong vụ án này, ông lại rất quen thuộc với Mạc Lý Arthur.

**Chú thích:**

[1] Theo William S. Bá Lâm – Cổ Đại, bản thảo của “Kinh Hoàng Thung Lũng” là một cuốn sách gồm 176 trang, có nhiều dấu hiệu bị xóa bỏ, sửa đổi và thêm vào; ví dụ, các câu “Watson nói” và “anh ấy nói” trong bản thảo đã được thay đổi thành “tôi nói”. Do đó, ông cho rằng Watson không phải là người kể chuyện ban đầu. Tuy nhiên, vì bản thảo này thuộc sở hữu của một nhà sưu tầm tư nhân, nên vẫn chưa có nhà nghiên cứu nào tiến hành so sánh chi tiết về nó. Peter E. Brown, một thành viên của đội điều tra Bách Kế, đã sưu tập được một bản ghi chép gồm 4 trang liên quan đến “Kinh Hoàng Thung Lũng”; sau khi được công bố, nó được đưa vào cuốn sách “Thế giới của những vụ án mạng” do đội điều tra xuất bản. Tựa đề cuốn sách này được lấy từ cốt truyện của “Kinh Hoàng Thung Lũng”, và câu chuyện được xây dựng trong những bản ghi chép này khá khác biệt so với phiên bản cuối cùng do Watson kể; tên của nhiều nhân vật cũng đã thay đổi. Ví dụ, tên John Douglas được thay thành John Durant hoặc John Desmond, còn tên MacMurdo cũng được thay thành John. Ted Bào Đức Văn có thể đã sử dụng bí danh “Max McKee”. MacMurdo đã giết một người tên “Red Mack” (có thể là thủ lĩnh băng đảng McGinty?). Douglas thậm chí còn có một người con trai 17 tuổi, người đóng vai trò quan trọng trong câu chuyện. Câu lạc bộ mà nhân vật chính thuộc về được viết tắt là “MM”. Chú thích số 71 sẽ đề cập chi tiết đến những điểm khác biệt lớn trong nội dung câu chuyện; ở đây không cần phải nhắc lại thêm.

[2] Pollock đã sử dụng chữ cái Hy Lạp ε trong một tờ giấy viết bằng tiếng Anh, qua đó tiết lộ một số thông tin về trình độ học vấn và xuất thân của mình. Owen Dudley Edwards, người biên tập bản thảo “Kinh Hoàng Thung Lũng” của Đại học Oxford, cho biết một số học giả và những người theo chủ nghĩa duy mỹ rất thích sử dụng chữ cái Hy Lạp ε; Oscar Wang Đức cũng là một trong số đó. Edwards cho rằng hành động này của Pollock nhằm mục đích thể hiện tài năng của mình; có thể ban đầu ông ta là một nhà khoa học. Trong các vụ án khác trong bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes, chữ cái Hy Lạp ε cũng được sử dụng như một đặc điểm riêng biệt trong phong cách viết của tác giả. Trong “Bốn bức thư ký tên”, cô Mary Morstan đã nhận được thư từ Sidney Sholto; phần chú thích của vụ án này đã đề cập đến những điểm tương đồng giữa Sholto và Oscar Wang Đức.

Trong cuốn “Bí ẩn của Reigate”, người đã viết lời nhắn đó chắc hẳn là một học giả hoặc người theo trường phái thẩm mỹ, bởi vì họ sở hữu bản dịch thơ Homer do Pope thực hiện.

[3] Khi chọn tên “Bollock” cho người liên hệ trong bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes, liệu người ta có xem xét đến ý nghĩa văn học của cái tên này không? Nhà thơ lãng mạn người Anh thế kỷ XVIII, Samuel Taylor Coleridge, đã viết bài thơ “Húc Bí Đại Hán” trong tình trạng say thuốc phiện; lúc đó, ông đang ở cách làng Bollock khoảng ba bốn dặm về phía biển Bristol, xứ Wales. Ngay khi ông sắp hoàn thành bài thơ, một người từ làng Bollock đến thăm và làm gián đoạn cảm hứng sáng tác của ông, khiến “Húc Bí Đại Hán” trở thành một tác phẩm dang dở. Anthony Boucher tin rằng có khả năng hai sự kiện này có mối liên hệ với nhau: “Vị khách từ Bollock” đã làm gián đoạn cảm hứng xuất sắc nhất của thiên tài Samuel Taylor Coleridge, trong khi một bức thư đến từ Bollock lại truyền cảm hứng cho những phân đoạn suy luận hay nhất trong bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes. Boucher tin chắc rằng điều này ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc hơn, nhưng ông không thể đưa ra kết luận chắc chắn. Đồng thời, Boucher cũng đặt câu hỏi về Vincent Starrett – nhà nghiên cứu về Sherlock Holmes nổi tiếng – bởi vì Starrett không hề đề cập đến mối liên hệ giữa cái tên “Bollock” và bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes trong bài viết của mình có tựa đề “Người khách từ Bollock”. Trong bài viết được đăng trên tạp chí “Scholar’s Time”, Starrett đã thảo luận về cách các nghệ sĩ nên đối phó với những “người khách từ Bollock” làm gián đoạn công việc của họ… Thậm chí, theo ông, việc kết hôn cũng có thể được coi là một hình thức “gây phiền toái” đó. Có lẽ, việc chọn cái tên “Bollock” chỉ đơn giản là vì âm thanh của nó vang vọng giống với “Sherlock”?

[4] Phần “Phụ lục 1” đã thảo luận chi tiết về những người có thể đang sử dụng bí danh “Fred Bollock”.

[5] Trong vụ án “Vụ án cuối cùng”, xảy ra trước sự kiện trong “Kinh Hoàng Thung Lũng”, Watson tuyên bố rằng ông chưa bao giờ nghe nói đến Giáo sư Mạc Lý Athie – kẻ thù không đội trời chung của Sherlock Holmes. Trong hầu hết các tác phẩm thuộc bộ sưu tập này, chỉ có Gavin Brodie là người cho rằng sự kiện trong “Kinh Hoàng Thung Lũng” diễn ra trước “Vụ án cuối cùng” (xem chi tiết trong “Phụ lục 3”). Dựa vào những cuộc thảo luận giữa Sherlock Holmes và Watson về Giáo sư Mạc Lý Athie, sự phủ nhận một cách quả quyết của Watson trong “Vụ án cuối cùng” có thể chỉ là một thủ thuật văn học. John Addis đã chỉ ra trong bài viết “Về niên đại của <Kinh Hoàng Thung Lũng>” rằng việc tạo thêm yếu tố kịch tính cho sự xuất hiện của Giáo sư Mạc Lý Athie là rất c

G.B. Newton và Gia Minh Thế ·Bushholtz đều có quan điểm tương tự trong hai bài viết “Thời gian của <Kinh Hoàng Thung Lũng>” và “Những rung chuyển ở rìa mạng”. Bushholtz cho rằng việc Watson thảo luận về Mạc Lý Arthur trong bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes chắc chắn diễn ra sớm hơn so với trong “Vụ án cuối cùng”, nhưng đối với một người am hiểu về cách kể chuyện như Watson, việc thực hiện một số biến đổi là điều cần thiết về mặt nghệ thuật. Trong bài viết “Bình luận về bộ sưu tập truyện Sherlock Holmes”, quan điểm của D. Martin Dakin cũng tương tự; ông cho rằng Watson đã đưa những thông tin tiết lộ danh tính thực sự của Mạc Lý Arthur vào phần kể chuyện năm 1891 trong bộ sưu tập này, trong khi thực tế thì những điều đó đã được Sherlock Holmes đề cập từ rất sớm. Tuy nhiên, B.M. Kastner lại có ý kiến khác trong bài viết “Giáo sư và <Kinh Hoàng Thung Lũng>”; ông cho rằng Mạc Lý Arthur trong <Kinh Hoàng Thung Lũng> hoàn toàn là nhân vật hư cấu, không phải là vị giáo sư mà Watson chưa từng nghe đến trong “Vụ án cuối cùng”. Kastner còn đưa ra một kết luận đáng chú ý: vị giáo sư Mạc Lý Arthur trong “Vụ án cuối cùng” thực chất là do Sherlock Holmes giả mạo thành, với mục đích xâm nhập vào băng đảng của Mạc Lý Arthur để thu thập bằng chứng; còn vị giáo sư Mạc Lý Arthur thật thì có lẽ đã bị Sherlock Holmes giết chết từ trước đó. Năm 1914, sau khi “Sherlock Holmes” giả mạo này trở lại, anh ta lại tiếp tục công việc thám tử cùng Watson. Trong <Kinh Hoàng Thung Lũng> (nơi Mạc Lý Arthur không xuất hiện trực tiếp), Watson đề cập đến Mạc Lý Arthur chỉ nhằm mục đích tiết lộ sự thật về cái chết sớm của vị giáo sư đó. Trong bài viết “Dấu vết của Mạc Lý Arthur: <Kinh Hoàng Thung Lũng>”, Michael P. Malloy cho rằng Watson thường xuyên sử dụng các thủ thuật ngôn ngữ văn học trong việc viết lách của mình; trước năm 1903, ông chắc chắn không biết rằng Mạc Lý Arthur có liên quan đến vụ án <Kinh Hoàng Thung Lũng.

[6] Anthony Boucher cho rằng trong <Kinh Hoàng Thung Lũng>, Sherlock Holmes đang ở đỉnh cao sự nghiệp của mình; từng lời từng chữ của Watson đều toát lên sự tự tin và chắc chắn của ông. Boucher viết trong lời tựa của tập một trong “Những cuộc phiêu lưu cuối cùng của Sherlock Holmes”: “Đây là hình ảnh của một Sherlock Holmes đã trưởng thành và điêu luyện; ông không còn những thói quen kỳ lạ, không còn tiêm cocaine, cũng không còn chơi violin nữa.”

Anh ta đắm chìm hoàn toàn trong quá trình suy nghĩ – giải mã, quan sát, suy luận… Anh ta làm tất cả những điều đó một cách xuất sắc. Dù là khi anh ta vui vẻ giải thích các mã số trước mặt bạn bè, hay khi anh ta ghen tị khen ngợi phong cách hài hước khôn ngoan của Watson, thì so với những câu chuyện kinh điển về Sherlock Holmes, phiên bản này của anh ta thực sự rất cuốn hút.”

  [7] Những khoản bồi thường hoặc hình phạt được quy định bởi pháp luật đối với thiệt hại về mặt tinh thần.

  [8] Walter Shepherd cho rằng, dù tác phẩm của Mạc Lý Atty có giá trị lớn đến đâu, Sherlock Holmes vẫn sẽ không thể hiểu được nội dung đó, bởi vì lĩnh vực động lực học thuộc về toán học ứng dụng, chứ không phải toán học thuần túy. Trong bài viết “Dấu vết của bộ sưu tập Sherlock Holmes”, Shepherd suy đoán rằng Sherlock Holmes có lẽ đã đọc qua cuốn sách này, nhưng hoàn toàn không hiểu gì cả; tuy nhiên, có thể ông ấy đã học được khái niệm về tiểu hành tinh và mở rộng thêm kiến thức thiên văn học của mình. Nhà văn khoa học viễn tưởng nổi tiếng Isaac Asimov chỉ ra rằng, tựa đề cuốn sách “Động lực học tiểu hành tinh” rất dễ gây hiểu lầm, bởi vì chuyển động của các tiểu hành tinh không khác gì chuyển động của những thiên thể khác quay quanh Mặt Trời. Ông giải thích thêm rằng, chủ đề thực sự mà Giáo sư Mạc Lý Atty đang nghiên cứu là cách chuyển động của từng mảnh vỡ sau khi hành tinh phát nổ; thông thường, mọi người cho rằng những mảnh vỡ này chính là thành phần cấu tạo nên vành đai tiểu hành tinh.

  [9] Cơ Đốc ·H. Strum trong bài viết “Mã số của Dobuldy” đã chỉ ra rằng, mã số mà Pollock sử dụng dựa trên hệ thống được đề xuất bởi Abner Dobuldy; hệ thống mã số này được đề cập trong cuốn “Hồi ký về Fort Sumter và Fort Morris từ năm 1860 đến năm 1861” do Dobuldy xuất bản vào năm 1876. Strum tin rằng Pollock chắc chắn đã đọc qua tác phẩm của Dobuldy.

  [10] Điều đáng ngạc nhiên là, trong phiên bản Mỹ, con số “127” ở dòng cuối cùng lại được viết thành “47”, trong khi tạp chí “The Beach Magazine” lại ghi con số đó là “13”. Nếu như những gì Sherlock Holmes đã giải mã là đúng, thì “127” mới chính là mã số đúng đắn.

  [11] Một số học giả nghiên cứu về Sherlock Holmes như Karl Körcher-Graf cho rằng, Pollock đã viết phần lớn thông tin dưới dạng mã số, nhưng phần quan trọng nhất lại được viết bằng chữ thường – điều này thực sự không hợp lý. Körcher-Graf giải thích trong bài viết “Những câu chuyện ngắn gọn”: “Khi bạn đã viết tên người và tên địa danh bằng chữ thường rồi, thì việc sử dụng mã số còn có ý nghĩa gì nữa? Vì vậy, rất

[12] Ở các khu vực ngoài trung tâm London, việc gửi và nhận thư được thực hiện từ 6 đến 11 lần mỗi ngày, trong khi tại trung tâm thành phố, số lần giao thư là 12 lần mỗi ngày.

  [13] Đây là lần đầu tiên chàng hầu bé Bilie xuất hiện một cách chính thức trong câu chuyện này. Trong loạt truyện Sherlock Holmes, ông ta đã xuất hiện tổng cộng mười lần, nhưng chỉ có ba lần tên của ông ta được đề cập rõ ràng (trong các tác phẩm Kinh Hoàng Thung Lũng, “Vụ án viên ngọc quý” và “Bí ẩn Cầu Thần Sét”). Năm 1914, trước khi tác phẩm Kinh Hoàng Thung Lũng được công bố, vở kịch sân khấu “Toàn bộ các vụ án của Sherlock Holmes” của Sà Châu Rogers (năm 1894) và vở kịch “Toàn bộ các vụ án của Sherlock Holmes” của William Gillette (năm 1899) đều có nhân vật chàng hầu bé Bilie. Liệu đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay Rogers/Gillette đã từng đến thăm nơi ở của Sherlock Holmes? Bài viết “Chàng hầu bé trong các tác phẩm chính thống” của tác giả đã thảo luận chi tiết về điều này.

  [14] Trong bài viết “Giáo sư không đủ năng lực”, T.F. Moss chỉ ra rằng Mạc Lý Athie đã bỏ qua những hành động bí ẩn của Pollock; theo Moss, vị giáo sư đó là một kẻ ngu ngốc và thiếu trách nhiệm. Tuy nhiên, D. Martin Dakin lại có quan điểm ngược lại; ông cho rằng Pollock đã bị sát hại, vì vậy sau đó không còn tin tức gì về ông ta nữa. Việc Pollock gửi thư cho Sherlock Holmes yêu cầu hủy bỏ bức thư mã và cung cấp trực tiếp phương pháp giải mã mã thư là một hành động rất nguy hiểm. Trong bài viết “Những thông tin thú vị về Sherlock Holmes”, John Hall suy đoán rằng bức thư thứ hai của Pollock không sử dụng mã, mà chỉ sử dụng ngôn ngữ thông thường để diễn đạt ý muốn của mình; rất có thể bức thư đó không phải do chính Pollock viết, hoặc ít nhất không phải do ông ta tự nguyện viết ra. Quan điểm của Hall về Mạc Lý Athie hoàn toàn trái ngược với Moss; ông cho rằng chính Mạc Lý Athie đã buộc Pollock phải gửi bức thư thứ hai đó cho Sherlock Holmes. Sau khi khơi dậy sự tò mò của Sherlock Holmes, vị thám tử vĩ đại này có thể sẽ vô tình giúp Mạc Lý Athie thực hiện kế hoạch phạm tội của mình.

  [15] “Ánh sáng lóe lên” là một cách diễn đạt ẩn dụ, mang tính hài hước hoặc bình luận.

  [16] Tên đầy đủ của cuốn sách “Bradshaw” là “Hướng dẫn đi lại bằng tàu hỏa và xe hơi tại Anh và Ireland”.

Trong lời tựa của ấn bản tái bản vào tháng 8 năm 1887, David St. John Thomas đã gọi cuốn cẩm nang này là “bảo bối của nước Anh”. Những quảng cáo được biên soạn công phu trong cuốn sách này cho thấy mức độ phổ biến của nó vào thời điểm đó. Trong giới xã hội, những người đăng ký đọc tạp chí “Bradshaw” đều được mọi người tôn trọng; các linh mục giáo xứ cũng rất tự hào khi trưng bày cuốn cẩm nang này trên kệ sách và cố gắng hiểu rõ nội dung phức tạp bên trong nó, để sau đó có thể đưa ra những lời khuyên về lộ trình đi lại tốt nhất. Việc lập kế hoạch cho những hành trình từ các khu nghỉ dưỡng ở miền Tây đến các cảng cá ở Scotland, hoặc đi qua thung lũng mỏ than ở Wales và vùng nông thôn Constance, đều là những nội dung thường được thảo luận trong các buổi gặp gỡ lúc bấy giờ; bất kỳ chuyến đi bằng tàu hỏa kéo dài hơn 12 dặm nào cũng đều có thể tìm thấy lịch trình chi tiết trong “Bradshaw”.

[17] La Ba Đức · Winthrop Adams trong bài viết “Bác sĩ nhân tâm học John H. Watson” đã chỉ ra rằng cuốn từ điển được đề cập trong bộ truyện Sherlock Holmes có khả năng là bản sao của “Từ điển Webster Anh Quốc” của Watson, tức là “Từ điển tổng hợp tiếng Anh” do Tiến sĩ Luật John Ogilvie biên soạn và được xuất bản tại London, Edinburgh và Glasgow vào năm 1868 – đây là cuốn sách không thể thiếu trong nhiều thư viện lúc bấy giờ. Howard R. Schelling tỏ ra rất ngạc nhiên khi bộ truyện Sherlock Holmes nhanh chóng loại trừ khả năng cuốn từ điển đó có thể được sử dụng để giải mã mật mã. Trong bài viết “Mật mã trong Kinh điển”, Schelling đã bảo vệ cuốn tài liệu tham khảo lâu đời này, chỉ ra rằng từ thời kỳ Phục Hưng và Chiến tranh Napoleon, cuốn sách này đã được sử dụng để truyền đạt thông tin, và mã số là phương thức mã hóa phổ biến nhất được áp dụng. Tuy nhiên, Roger Johnson lại bày tỏ sự không đồng ý với những kết luận này; ông cho rằng vì có rất nhiều loại từ điển khác nhau có thể được sử dụng (ví dụ như “Từ điển chuẩn Natol”, do Gia Minh Thế · Ngũ Đạo biên soạn và được xuất bản bởi Công ty Frederick Warner tại London và New York, cũng rất phổ biến vào thời điểm đó), nên bộ truyện Sherlock Holmes có thể đã loại trừ những loại từ điển này vì số lượng chúng quá lớn. Tuy nhiên, lý do mà bộ truyện Sherlock Holmes đưa ra để loại trừ chúng thực sự rất vô lý; việc từ điển có “lượng từ vựng hạn chế” là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

[18] Đây là ấn phẩm niên giám nổi tiếng nhất của Anh, phiên bản đầu tiên được xuất bản vào năm 1868. Một ấn bản năm 1878 của “Niên giám Whitaker”, một cuốn cẩm nang du lịch “Bradshaw” và 12 bức ảnh của những người phụ nữ xinh đẹp nhất nước Anh đã được đưa vào một viên capsule thời gian và được đốt cháy dưới ngọn tháp kim cương Ai

[19] Người Maratha có nguồn gốc từ các dân tộc Marathi sống ở Tây Ấn Độ hoặc người bản địa thuộc bang Maharashtra của Ấn Độ. Thủ phủ của bang Maharashtra là Mumbai. Trong bài viết về các vương quốc Ấn Độ trong Tạp chí Whitaker năm 1900, ngôn từ sử dụng để mô tả Vua Shivaji – người sáng lập Vương quốc Maratha – mang tính chất thù địch; cuộc đời ông gắn liền với những cuộc chiến chống lại triều đại Mughal. Bài viết viết rằng: Khi triều đại Mughal suy yếu, sức mạnh của người Maratha bắt đầu trỗi dậy. Họ là những người theo đạo Hindu; nói một cách tổng quát, họ đến từ khu vực nằm giữa ranh giới giữa Nagpur, Surat và bờ biển phía tây Goa. Người sáng lập Vương quốc Maratha, Vua Shivaji (1627–1680), là thủ lĩnh của gia tộc Bhosale… Năm 1760, Delhi nằm dưới sự kiểm soát của người Maratha; tuy nhiên, vào năm 1761, họ đã phải chịu thất bại nặng nề trong trận chiến Panipat trước những kẻ xâm lược Afghanistan do Ahmed Shah dẫn đầu. Trong thời gian sau đó, người Maratha vẫn được coi là lực lượng mạnh nhất Ấn Độ và là đối thủ nguy hiểm nhất đối với Anh Quốc. Tuy nhiên, thay vì là một chính phủ tự trị ổn định, họ giống như một nhóm cướp bóc có tổ chức. Những người Bedouin sống bằng nghề cướp biển cũng theo sự chỉ đạo của người Maratha và trở thành một mối nguy cho đất nước này. Năm 1818, người Bedouin và người Maratha cuối cùng cũng bị đánh bại, và người Ấn Độ đã được sống trong hòa bình. Sau khi nhiều lực lượng phá hoại nội bộ xuất hiện trong Vương quốc Maratha, họ buộc phải đầu hàng trước quyền lực của những nhà thám hiểm châu Âu; những người này, động viên bởi lợi ích riêng, liên tục đổ bộ vào bờ biển Ấn Độ. Hugo Koch, trong tác phẩm nghiên cứu của mình “Cuộc tìm kiếm ngày xảy ra vụ thảm sát Beresford: Bằng chứng trong ấn bản Tạp chí Whitaker năm 1890”, đã chỉ ra rằng trang số “534” là do người ta bịa ra; nguồn gốc của chuỗi mã này có lẽ nằm trên cùng một trang với thông tin về người Maratha. Koch đã nhanh chóng xem xét nội dung liên quan trong các ấn bản Tạp chí Whitaker từ năm 1881 đến năm 1914 và chỉ phát hiện ra rằng hai ấn bản năm 1890 và 1904 chứa những manh mối mã được tìm thấy trong bộ sưu tập tác phẩm của Sherlock Holmes. Khả năng sử dụng ấn bản năm 1904 là khá thấp, bởi vì Giáo sư Atty đã qua đời vào năm 1891. Jennifer Decker đã cẩn thận kiểm tra trang số 534 trong các ấn bản Tạp chí Whitaker từ năm 1879 đến năm 1912; trong bài viết “Khám phá sự thật cuối cùng”, bà cho rằng chuỗi mã này không hề được viết dựa trên nội dung của Tạp chí Whitaker, mà nguồn gốc của nó có lẽ nằm trong bài th

Mặc dù cô ấy thực sự có thể tìm ra nội dung tương ứng với mật khẩu trong bản thơ này, nhưng người biên soạn vẫn coi đó là những lời nói vô căn cứ.

[20] Đây là lần duy nhất trong các tác phẩm chính thống có đề cập đến đôi lông mày của Sherlock Holmes. Cảnh sát viên Mac Đường Na xuất hiện sau này cũng có đôi lông mày rậm.

[21] Mọi người thường cho rằng sinh nhật của Sherlock Holmes là vào ngày 6 tháng 1. Nathan Benjes đã đưa ra giả thuyết trong bài viết “Ngày sinh nhật là khi nào?”, rằng có thể đã có những buổi kỷ niệm nhỏ diễn ra vào đêm trước sinh nhật của Sherlock Holmes, và việc anh ấy không thèm ăn là do say xỉn từ đêm hôm trước. Theo Benjes, có người cố ý chọn ngày 6 tháng 1 để cảnh báo Sherlock Holmes. Trong các tác phẩm “Ngôi nhà trống” và “Hội vòng đỏ”, Sherlock Holmes đã trích dẫn vở kịch “Đêm thứ mười hai” của Shakespeare; dựa vào điều này, nhiều người suy luận rằng sinh nhật của Sherlock Holmes chính là “Đêm thứ mười hai”, tức là ngày 6 tháng 1. Trên tạp chí “Saturday Review”, Christopher Mạc Lý – người sáng lập đội tuần tra phố Bách Kế – là người đầu tiên đề xuất rằng sinh nhật của Sherlock Holmes là ngày 6 tháng 1; đồng thời, đây cũng là sinh nhật của em trai ông, Felix Mạc Lý. Sự trùng hợp này đã khiến một số người nghi ngờ về ngày sinh thực sự của Sherlock Holmes.

[22] Cảng cá Aberdeen là thành phố lớn ở phía bắc Scotland, nơi có nhiều nhà máy sản xuất bông, vải thô và vải lanh, cùng với nhiều trang trại săn hải cẩu và xưởng đóng tàu. Vào năm 1176, nơi này được công nhận là một thị trấn tự quản theo sắc lệnh hoàng gia.

[23] Thực tế, nhân vật Mac Đường Na này chưa từng được Watson đề cập đến trước tác phẩm Kinh Hoàng Thung Lũng, và sau đó ông ta cũng không xuất hiện thêm nữa.

[24] Trong bài viết “Vợ độc ác và những vụ án không được ghi chép lại của Sherlock Holmes”, John Hall cho rằng cách Sherlock Holmes diễn đạt trong đoạn đối thoại này khá mơ hồ; rõ ràng, anh ta muốn thu hút sự chú ý của Mac Đường Na thông qua hành vi phạm tội của Giáo sư Atty Mạc Lý trước đó, nhưng không hề đề cập đến vụ án “Kinh Hoàng Thung Lũng”. Tuy nhiên, nỗ lực này đã thất bại.

[25] Roger Johnson đã chia sẻ trong cuộc trò chuyện riêng tư với biên tập viên rằng chính Conan Doyle là người Scotland, vì vậy ông mới gọi Mac Đường Na là “Scotchman (người Scotland)”.

Người Anh thường cho rằng không nên gọi người Scotland là “Scotch”, mà nên sử dụng các từ “Scottish” hoặc “Scots”. Chỉ khi đề cập đến thực phẩm hay đồ uống của Scotland thì mới được phép dùng từ “Scotch”, chẳng hạn như trứng Scotland (Scotch eggs), bánh xèo Scotland (Scotch pancakes) và rượu whisky Scotland (Scotch whisky). Ngoài ra, các nhà văn Scotland khác vào thời điểm đó cũng đều tự gọi mình theo cách này; La Ba Đức Louis Stevenson cũng là một trong số họ.

[26] Ian McQueen trong bài viết “Những phát hiện về tuyển tập truyện Sherlock Holmes: Những vấn đề trong các câu chuyện dài” đã chỉ ra rằng ngay cả Lestrade – người đã hợp tác lâu dài với tuyển tập truyện Sherlock Holmes – cũng chưa bao giờ được ông gọi một cách thân mật như vậy.

[27] Điều kỳ lạ là trong tạp chí “The Strand” và phiên bản sách in tại Anh, từ được sử dụng là “hôm nay buổi sáng”, mặc dù theo lời khai sau này, thời điểm thi thể được phát hiện là vào tối hôm trước. Việc thay đổi sai lầm này trong phiên bản Mỹ cho thấy tác giả không có cuộc trao đổi nào với biên tập viên sau khi gửi bản thảo; nếu không, ông lẽ ra sẽ sửa đổi cả phiên bản Anh nữa.

[28] Xem thêm ghi chú 167 trong “Bốn dấu hiệu”.

[29] Trong “Vụ án cuối cùng”, mô tả về Giáo sư Mạc Lý Athie và ông Mac Đường Na rất khác nhau. Ian McQueen cho rằng hai đoạn văn này dường như đang mô tả hai con người khác nhau. Trong “Vụ án cuối cùng”, tuyển tập truyện Sherlock Holmes mô tả Giáo sư Mạc Lý Athie như sau: “Ông ta cao lớn và gầy yếu, trán hõng ra ngoài, đôi mắt sâu thẳm, râu được cạo sạch sẽ, khuôn mặt tái nhợt, trông giống một tu sĩ khổ hạnh, nhưng vẫn giữ được phong thái của một giáo sư. Do học tập quá nhiều, vai ông ta hơi cong vẹo; khuôn mặt ông ta nhô về phía trước, cơ thể liên tục đung đưa nhẹ sang hai bên, trông rất kỳ quặc và đáng ghét. Ông ta nhìn tôi chăm chú qua đôi mắt nhỏ lại, trông rất tò mò.” Điều này rõ ràng không hoàn toàn phù hợp với hình ảnh về vị giáo sư mà ông Mac Đường Na miêu tả: “Mái tóc bạc phơ, khuôn mặt gầy gò, nói chuyện bình tĩnh nhưng vẫn uy nghi, hoàn toàn có thể trở thành một mục sư xuất sắc.” Tuy nhiên, ông Mac Đường Na không đề cập đến những đặc điểm như trán hõng ra ngoài, đôi mắt sâu thẳm hay cơ thể đung đưa liên tục. Trong “Ngôi nhà trống”, tuyển tập truyện Sherlock Holmes nói với Watson: “Ông ấy là một trong những học giả vĩ đại của thế kỷ này.” McQueen suy luận rằng người được gọi là Giáo sư Mạc Lý Athie trong cuộc gặp với ông Mac Đường Na thực chất không phải là giáo sư, mà là người kế nhiệm ông ấy

Sau khi Giáo sư Mạc Lý Yati qua đời, Đại tá Morlan đã thay thế ông trở thành người lãnh đạo của “phe nhóm Mạc Lý Yati”, đồng thời kế thừa tên gọi “Gia Minh Thế · Mạc Lý Yati”. Anh ta sử dụng quyền lực quân sự của mình để củng cố vị trí lãnh đạo. Sau khi Morlan bị bắt, một người khác có danh tính là giáo sư đã tiếp tục đảm nhiệm vai trò này. Người này có thể từng là đồng nghiệp của Giáo sư Gia Minh Thế · Mạc Lý Yati tại trường đại học; anh ta vẫn tiếp tục sử dụng cái tên “Gia Minh Thế · Mạc Lý Yati”. Vì bản thân anh ta cũng là một giáo sư, nên người ta cũng gọi anh ta là “Giáo sư Gia Minh Thế · Mạc Lý Yati”. McQueen cho rằng vụ án “Kinh Hoàng Thung Lũng” xảy ra sau sự kiện trong cuốn “Ngôi nhà trống”, và quan điểm này khá hiếm gặp trong tài liệu Niên Đại Học Giả. Dựa trên điều này, ông kết luận rằng vị giáo sư mà Mc Đường Na đã gặp chính là người lãnh đạo mới, không phải là Giáo sư Mạc Lý Yati – người từng đối đầu trí tuệ với Sherlock Holmes trong các tập truyện về ông ấy.

[30] Phiên bản Mỹ sử dụng từ “khám phá lén lút”; còn “nhìn nghiêng” là cách diễn đạt ở Scotland, có nghĩa là “nhìn trộm”. Nhà văn người Scotland La Ba Đức · Louis Stevenson thường xuyên sử dụng từ này trong các tác phẩm của mình.

[31] Jean-Baptiste Greuze (1725–1805) là một họa sĩ người Pháp, người đã được công nhận rộng rãi trong thời đại ông sống. Ngày nay, một số người cho rằng các tác phẩm của ông mang tính cảm xúc quá mức và mang tính kịch tính, tuy nhiên, kỹ năng hội họa của ông vẫn được đánh giá cao. Tác phẩm đầu tay của Greuze là “Người cha đọc Kinh Thánh cho con cái”, được triển lãm tại Salon Paris vào năm 1755. Nhờ tác phẩm thành công này cùng sự truyền cảm hứng từ Denis Diderot, Greuze tiếp tục sáng tác các tác phẩm mang tính giáo dục đạo đức, như “Lời hứa hôn nông thôn” (1761) và “Đứa con trai nổi loạn bị trừng phạt” (1778), với hy vọng sẽ trở thành một họa sĩ chuyên về chủ đề lịch sử. Tuy nhiên, vào năm 1769, tác phẩm “Sepimius Severus lên án Caligula” của Greuze đã bị Salon Paris từ chối một cách nhục nhã, và từ đó, ông bắt đầu vẽ những bức tranh về những thiếu nữ trong sáng mang tính gợi cảm.

Bộ sưu tập các tác phẩm về Sherlock Holmes chính là ám chỉ đến phong cách họa sĩ của ông sau này. Do những tác phẩm đầu tiên của Grötz không được ai đánh giá cao, ông đã qua đời trong cảnh nghèo khó. Hiện nay, các bức tranh của ông đang được trưng bày tại Bảo tàng Louvre, Cung điện Versailles, Bảo tàng Wallace ở London, Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia Edinburgh và Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York.

[32] Thomas L. Stix trong bài viết “Ai sợ kẻ xấu xa Mạc Lý Átí” đã chỉ ra rằng vào năm 1865, bức tranh được cho là đã được bán tại cuộc đấu giá Portalis với giá 1800 bảng Anh cho chính trị gia người Anh Benjamin Disraeli. Những bên có quyền đồng ý bán tranh là Bảo tàng Nghệ thuật Parker-Bernett và Giáo sư Koehn, lúc đó là giám đốc Bảo tàng Nghệ thuật Fogg thuộc Đại học Harvard. Sau khi kiểm tra, người ta xác định rằng bức tranh này là hàng giả. Cuộc đấu giá Portalis đã hoàn trả số tiền 1800 bảng Anh cho Disraeli; sau đó, bản sao của bức tranh do Grötz vẽ được bán với giá 45 bảng Anh. Tuy nhiên, Jack Tracy dường như đã cung cấp thêm thông tin chính xác hơn trong bài viết “Cuộc đấu giá Portalis năm 1865”. Ông cho rằng bộ sưu tập các tác phẩm về Sherlock Holmes (và cả Stix) đã nhầm lẫn tên người Pháp “Portalis” với “Pourtalès”; Portalis là một gia tộc luật sư nổi tiếng ở Pháp (Jean Étienne Marie Portalis từng tham gia soạn thảo Bộ luật Napoleon), trong khi Phòng trưng bày Nghệ thuật Pourtalès lại là một phòng trưng bày tư nhân ở Paris. Vào năm 1865, theo di nguyện của nhà sưu tập Bá tước Pourtalès-Alexandre (1776–1855), các tác phẩm của ông đã được đem bán đấu giá mười năm sau khi ông qua đời, và số tiền thu được được chia cho các con cái của ông. Tracy đề cập rằng vào thời điểm đó, bức tranh “Sự trong trắng” của Grötz có giá trị 4000 bảng Anh, tương đương khoảng 100.200 franc Pháp; đồng thời, theo ghi chép trong Bách khoa toàn thư Anh quốc (phiên bản thứ 11), một tác phẩm khác của Pourtalès đã được bán với giá 1.000.200 franc Pháp, một con số rất gần với số tiền được đề cập trong bộ sưu tập các tác phẩm về Sherlock Holmes. Người đã khuất, Tracy, không nêu rõ nguồn gốc của những thông tin này, và giá trị thực sự của các bức tranh vẫn chưa được xác định rõ.

[33] Trong các bản thảo, tạp chí “The Seaside Magazine” và các phiên bản khác ở Mỹ, con số được ghi là “40.000 bảng Anh”, nhưng trong ấn bản đầu tiên tại Anh, con số này là “4.000 bảng Anh”. Xét theo tỷ giá thời bấy giờ, một bảng Anh tương đương khoảng 30 franc Pháp, vì vậy 1,2 triệu franc Pháp tương đương với 40.000 bảng Anh.

[34] Julian Wolff đã chỉ ra trong tạp chí Bách Kế rằng có tổng cộng hai bức tranh của Gréz được đề cập ở đây. Bức thứ nhất là bức mà Mac Đường Na đã nhìn thấy trong phòng đọc sách của Mạc Lý Athie: “Một cô gái trẻ đẹp, đặt hai tay lên má và nhìn người khác một cách nghiêng đầu”. Bức tranh này thuộc sưu tập của Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia Scotland, với mã danh mục NG437 và được đặt tên là “Cô gái đặt hai tay lên nhau”; có khả năng Mac Đường Na đã nhìn thấy bản sao của bức tranh này. Bức thứ hai là bức “Cô gái chăn cừu” được đề cập trong bộ sưu tập các tác phẩm về Sherlock Holmes; mặc dù nhiều người hâm mộ bộ sưu tập này đang cố gắng tìm hiểu thông tin về vị trí hiện tại của bức tranh này, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy nó từng thuộc về Mạc Lý Athie. Việc Sherlock Holmes đề cập đến bức tranh này có lẽ chỉ nhằm minh họa rằng tất cả các tác phẩm trong bộ sưu tập của Mạc Lý Athie đều có giá trị vô cùng lớn. Theo ghi chép của Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia Scotland, bức “Cô gái đặt hai tay lên nhau” là di sản được bà Murray của Humberland để lại vào năm 1861. Vậy thì, Mạc Lý Athie đã lấy được bức tranh này như thế nào? Có thể là giáo sư đã đánh cắp bức tranh thật và để lại một bản sao tại bảo tàng; hoặc có thể bức tranh mà giáo sư sở hữu chính là bản sao; thậm chí, rất có thể giáo sư đang sở hữu một bức tranh của Gréz mà chưa ai biết đến.

  [35] T.F. Fos vẫn giữ thái độ chỉ trích đối với Mạc Lý Athie (xem chú thích số 15 ở phía trên); ông cho rằng việc giáo sư công khai trưng bày một bức tranh đắt tiền như vậy, mà hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của người khác, là điều rất nực cười. Trong số những vị khách có học thức của Mạc Lý Athie, chắc chắn có nhiều người là các nhà phê bình nghệ thuật, và họ rất có thể sẽ lan truyền thông tin này trong các cuộc thảo luận của mình. Một người có thu nhập hàng năm chỉ 700 bảng Anh mà lại treo một bức tranh đắt giá như vậy trên tường, thì không lâu sau đó, các thanh tra thuế sẽ đến tìm hiểu nguyên nhân. Tuy nhiên, D. Martin Dakin lại không đồng ý với quan điểm này; theo ông, nếu giáo sư cất giấu một bức tranh đẹp đẽ như vậy trong ngôi nhà xa xôi của mình, thì đó cũng giống như việc cất một chuỗi ngọc trai trong két sắt ngân hàng vậy.

  [36] Burston nằm gần khu rừng lớn Wild, thuộc vùng biên giới phía bắc của Tô Thái Xác. Theo hướng dẫn du lịch “Great Britain” của Bedeck, có ba tuyến đường sắt đi qua khu vực này: một tuyến xuất phát từ ga Charing Cross, ga Cannon Street hoặc ga London Bridge, đi qua tuyến đường sắt phía đông nam để đến

Thứ hai, nếu xuất phát từ ga London Bridge hoặc ga Victoria, bạn có thể đi tàu đường sắt London – Brighton – Nam Bờ biển; thời gian di chuyển là khoảng 1 giờ 7 phút đến 1 giờ 15 phút. Thứ ba, nếu xuất phát từ ga Waterloo, bạn có thể đi tàu đường sắt Tây Nam để đến Gilford; thời gian di chuyển là khoảng 45 phút đến 1 giờ 30 phút. Trong bài viết “Một ga xe lửa trang nghiêm”, Katherine Cook đã đề cập chi tiết về lịch sử của ga Victoria.

[37] Theo ghi chú ở trên (xem ghi chú số 30), ông Mạc Lý Arthur còn có một người anh em tên là Gia Minh Thế, và người này là một đại tá. (“Trong ‘Vụ án cuối cùng’, Sherlock Holmes đã đề cập rằng gần đây, Đại tá Gia Minh Thế · Mạc Lý Arthur đã công bố một số bức thư nhằm bào chữa cho người anh em đã khuất của mình.”) Dựa trên thông tin rằng ông Mạc Lý Arthur còn có một người em trai nữa, chúng ta có thể suy luận rằng Đại tá Mạc Lý Arthur chính là anh trai của vị giáo sư đó. John Bernard Shaw, một người sưu tầm các hiện vật liên quan đến bộ sưu tập toàn bộ tác phẩm về Sherlock Holmes, cho rằng cả ba người anh em của ông Mạc Lý Arthur đều có tên là “Gia Minh Thế”; họ đã thành lập một hiệp hội tại thị trấn Mạc Lý Arthur ở bang New Mexico và đặt tên hiệp hội đó là “Ba Anh Em”.

[38] Kiều Na Tân Wilder (1682–1725) là một tên trùm cướp nổi tiếng; trong suốt 15 năm, ông đã dẫn dắt một nhóm lớn các tên trộm tại London. Vì việc nhận tiền thưởng sau khi trả lại hàng đồ bị đánh cắp cho chủ nhân ban đầu được coi là phương thức kiếm tiền an toàn và hiệu quả hơn, nên cách làm ăn của Wilder đã giúp ông có thể trả một khoản “tiền hoa hồng” lớn cho những tên trộm mà mình thuê. Sau này, ông thậm chí còn lên kế hoạch muốn cướp bóc chính mình. Trong tổ chức khổng lồ do Wilder kiểm soát, bất kỳ kẻ phạm tội nào từ chối tham gia đều sẽ bị xử lý nghiêm khắc; có tin cho rằng khoảng 120 tên tội phạm đã bị xử tử do lời khai của Wilder tại tòa án hoặc do thông tin bị rò rỉ. Như một phần thưởng cho việc “hợp tác với cảnh sát” của Wilder, các hành động của ông đã nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền trong một số lĩnh vực nhất định. Theo ghi chép trong “Bách khoa toàn thư Anh Quốc” (phiên bản thứ mười một), “Cuối cùng, không rõ là do chính quyền trở nên nghiêm ngặt hơn hay vì Wilder trở nên thiếu cẩn thận hơn, trong một vụ án liên quan đến việc mất mát một sợi ruy băng, Wilder đã bị kết tội vì tự ý nhận tiền thưởng mà không thông báo cho cảnh sát sau khi trả lại hàng đồ.”

“Ngày 24 tháng 5 năm 1725, Wilder đã bị xử tử bằng cách treo cổ tại đài hành quyết ở London.

  [39] Vì Kiều Na Tân · Wilder không phải là nhân vật trong tiểu thuyết, nên rất có thể Mac Đường Na đã nhầm lẫn ông ta với nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết châm biếm màu đen “Tiểu sử về người vĩ đại Kiều Na Tân · Wilder” (năm 1743) của Henry Fielding. Trong cuốn sách này, nhân vật Wilder được miêu tả giống như một siêu anh hùng phạm tội. Tác phẩm “Lịch sử văn học Anh-Mỹ, tập 18” (1907–1921) đã đánh giá cuốn sách này như sau: “Chúng ta sẽ thấy rằng Kiều Na Tân · Wilder – kẻ trộm cắp, kẻ buôn bán hàng đồ ăn cắp, kẻ xấu xa ấy – lại xuất hiện dưới hình ảnh của một anh hùng hoặc một người vĩ đại trong suốt 56 chương; ngược lại, nhân vật tốt bụng, chân thành và vui vẻ như Hartfield lại bị miêu tả là ‘ngu ngốc’, ‘thấp kém’ và ‘đáng thương’… Ngay cả nhà văn châm biếm Swift cũng chưa từng viết ra một tác phẩm châm biếm xuất sắc đến thế; cuốn sách này đầy rẫy những tình tiết gay cấn và đa dạng, mọi chi tiết đều được miêu tả một cách chính xác, khiến cho cuộc sống ‘thấp kém’ được khắc họa một cách sống động.”

  [40] Năm 1900, theo ghi chép trong “Niên giám Whitaker”, thu nhập hàng năm của Thủ tướng lúc bấy giờ (Bá tước Salisbury) và các quan chức cấp cao khác là 5.000 bảng Anh; giá trị này tương đương với khoảng 330.000 bảng Anh ngày nay, hay khoảng 640.000 đô la Mỹ.

  [41] Vụ án Kinh Hoàng Thung Lũng được đăng trên tạp chí “The Strand Magazine” vào tháng 10 năm 1914, với phần ba của câu chuyện được công bố đầu tiên. Phần mở đầu câu chuyện còn bao gồm một phần tóm tắt tình tiết trước đó: “Trong số liệu kỳ trước, loạt truyện hồi hộp về Sherlock Holmes lại tiếp tục với những tình tiết mới. Lúc bấy giờ, bộ sưu tập truyện về Holmes nhận được một bức thư mã; từ đó, ông suy luận ra rằng một người tên Douglas sắp gặp rắc rối. Đó là một quý ông giàu có sống tại lâu đài Birlstone ở Tô Thái Xác, và nguy hiểm đang dần tiến gần anh ta. Ngay khi Holmes giải mã được bức thư, thanh tra Mac Đường Na từ Sở Cảnh sát Scotland Yard đã đến thăm ông và thông báo rằng ông Douglas đã bị sát hại vào buổi sáng hôm đó (xem chú thích 28 ở trên). Ông yêu cầu Holmes và Watson cùng mình đến hiện trường vụ án, và cả ba người đã cùng nhau lên đường.”

  [42] Đây là một khu rừng cổ xưa; cái tên Wilder bắt nguồn từ tiếng Anglo-Saxon, có nghĩa là “rừng”.

Rừng lớn Wildland trải dài khoảng bốn mươi dặm, nằm giữa vùng đá phiến ở phía bắc nước Anh và các thị trấn ở phía nam. Ngày xưa, nơi này từng là một phần của khu rừng lớn Andreas Wildland; cái tên “Andreas Wildland” ban đầu có nghĩa là khu rừng không người ở. Theo ghi chép của Watson trong vụ án “Black Peter”, rừng Wildland có cây cối um tùm và từng được sử dụng làm trung tâm cho ngành công nghiệp thép. Tuy nhiên, ngày nay nó vẫn là một trong những khu vực có hệ thống rừng dày đặc nhất nước Anh, chủ yếu được sử dụng cho mục đích sản xuất nông nghiệp.

[43] Đây là một khu vực đá phiến không có cây cối, kéo dài từ phía bắc Hampshire qua Surrey và tiếp tục đến Kent.

[44] Theo ghi chép trong “Cẩm nang Du lịch Vương quốc Anh” của Bedeker, Tunbridge Wells là một trong những khu vực suối nước nóng nội địa được ưa chuộng nhất ở Anh. Không khí trong lành và cảnh quan đẹp đẽ của nơi này còn hấp dẫn hơn cả những suối nước nóng chứa ít sắt. Đối với những người theo đạo Tin Lành đã từng đặt chân đến dãy núi Ivelium và Zion, Tunbridge Wells là điểm du lịch lý tưởng; hơn nữa, khu vực này luôn chịu ảnh hưởng của những tín đồ thuộc phe Phúc Âm. Ga xe điện Tunbridge Wells là một trong những ga trên tuyến đường sắt phía đông nam, nằm giữa ga trung tâm Tunbridge và Hastings.

[45] Cuộc Thập tự chinh lần thứ nhất diễn ra từ năm 1095 đến năm 1099, khi các tín đồ Cơ Đốc giáo Châu Âu tiến vào Jerusalem và chiếm giữ thành phố này. Cuộc hành động này do Giáo hoàng Urban II khởi xướng; ông đã kêu gọi các tín đồ Cơ Đốc giáo mang vũ khí tham gia vào cuộc chiến này tại Hội nghị Clermont năm 1095. Sau khi kể về việc người ngoại đạo đã xúc phạm đất thánh và xúc phạm những người hành hương, Giáo hoàng đã khuyến khích những người ủng hộ mình hành động theo “Ý muốn của Chúa”. Nhóm người này, được gọi là “Quân Thập tự chinh”, dưới sự lãnh đạo của nhà truyền giáo Walter Sansavel (Walter the Poor) và tu sĩ Peter, đã bị người Thổ Nhĩ Kỳ đánh bại. Tuy nhiên, bốn đội quân khác tập trung tại Constantinople đã bao vây Jerusalem vào năm 1099 và, bất chấp việc người cai trị thành phố đã đầu hàng, họ đã tàn sát người Hồi giáo và người Do Thái sống trong thành phố đó.

[46] Trong lịch sử, không hề có nhân vật Hugo de Camps này. H.W. Bái Nhĩ đã chỉ ra trong tác phẩm “Ba Bản Đánh Giá” rằng có vẻ như tên này không tồn tại ở Anh; thay vào đó, có thể người nổi tiếng này đã từng sống gần tỉnh Karinjola của Nam Tư ngày nay. Còn Julian Wolff trong cuốn “Cẩm nang Huy hiệu Học Praktikal” lại cho rằng toàn bộ bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes thực chất đề cập đến Hugo, con trai của William “Người Chinh phục”; William “Người Chinh phục” là hậu duệ của Vua Hugo

Vị chủ nhân cuối cùng của biệt thự Blenheim Gia Minh Thế · Nam tước Richard sống vào thời đại Vua Charles II. Bái Nhĩ cũng chỉ ra rằng Conan Doyle đã từng sinh sống trong khu vực gần biệt thự này trong vài năm. Quan điểm của Gia Minh Thế · Montgomery dường như đáng tin cậy hơn; với sự giúp đỡ của Gia Minh Thế · Cadbury II, ông đã sao chép trang tiêu đề của cuốn sách Kinh Hoàng Thung Lũng, trên đó có một đoạn chữ viết tay: “Lời chào từ Arthur Conan Doyle, hy vọng bạn sẽ có những ký ức đẹp về ngôi biệt thự Grumbridge được mô tả trong cuốn sách này. Ngày 22 tháng 6 năm 1921.” Montgomery đã viết trong một quyển sách nhỏ có tựa đề “Các vụ án danh tính” rằng biệt thự Grumbridge nằm cách Trentbridge Wells ba dặm; thực tế, làng Grumbridge thuộc về hai hạt khác nhau: phần mới thuộc hạt Tô Thái Xác, còn phần cũ thuộc hạt Kent. Ngôi biệt thự này có nhiều điểm tương đồng với mô tả của Watson, nhưng cũng có không ít điểm khác biệt, chẳng hạn như vị trí của các cửa sổ, số lượng hào thành bao quanh, và việc có hay không có cột đá trước cửa. David L. Hammer trong bài viết “Trò chơi đã bắt đầu” đã đồng ý với khả năng tồn tại của biệt thự Grumbridge, và cho rằng những sự khác biệt đó là do Watson cần phải phóng đại để tạo hiệu ứng trong câu chuyện. Tuy nhiên, D. Martin Dakin lại không quá lạc quan về những điểm khác biệt này; ông đặc biệt chỉ ra một số thiết kế kiến trúc không thể thực hiện được, trong đó rõ ràng nhất là cây cầu treo – điều mà biệt thự Grumbridge thực tế không hề có (mặc dù khi được xây dựng, ngôi biệt thự này từng có cây cầu treo). Sà Châu · O. Merriam trong bài viết “Các vụ án danh tính II” đã đưa ra một giả thuyết rằng Watson thêm cây cầu treo vào thiết kế biệt thự nhằm thu hút sự chú ý của độc giả; tuy nhiên, theo Dakin, giả thuyết này không có cơ sở chứng minh và thậm chí còn làm sai lệch sự thật mà Watson đã ghi lại. Dakin nhận định: “Việc suy đoán một cách vô cớ là sự tổn hại lớn nhất đối với một tác giả chân thật; có lẽ chúng ta phải thừa nhận rằng, mặc dù biệt thự Grumbridge rất hấp dẫn và môi trường xung quanh cũng rất phù hợp với mô tả, nhưng nguyên mẫu thực sự của biệt thự Burston hoặc là chưa được tìm thấy, hoặc đã trở thành đống đổ nát. Rốt cuộc, rất nhiều chủ nhân của các biệt thự không thể tiếp tục duy trì tài sản của mình vì lý do tài chính, trong khi chính quyền địa phương cũng không sẵn lòng chi tiêu từ ngân sách thuế để bảo tồn chúng.” Gần đây, Katherine Cook trong bài viết “Ngôi biệt thự Burston” đã cân nhắc kỹ lưỡng về tranh luận giữa Merriam và Dakin; bà cho rằng quan điểm của Merriam đã giải thích một cách chính xác những m

Tất nhiên, cách giải thích này rõ ràng có thể được áp dụng một cách dễ dàng cho tất cả những miêu tả của Watson, vì vậy chúng ta phải xem xét nó một cách thận trọng. Tuy nhiên, nhiều học giả hiện đại vẫn có xu hướng coi biệt thự cũ Grumbridge là nguyên mẫu cho lâu đài Burswood.

[50] Việc cho phép người tham gia hát trong buổi hòa nhạc được hút thuốc là một hình thức tụ họp rất hiện đại.

[51] Trong bài viết “Kẻ thù đáng ghét nhất Ba Khắc”, Daryl Sepsor cho rằng Cecil Gia Minh Thế · Ba Khắc ở đây chính là thám tử tư Ba Khắc trong cuốn “Người bán sơn đã nghỉ hưu”. Toàn bộ tác phẩm về Sherlock Holmes mô tả ông là “kẻ thù đáng ghét nhất của tôi bên bờ biển Surrey”.

[52] Ban đầu, những võ sĩ quyền anh chuyên nghiệp là những người thi đấu vì tiền thưởng; sau này, thuật ngữ này chỉ những người chuyên nghiệp hoạt động trong môn quyền anh. Bản thân Arthur Conan Doyle cũng từng là một võ sĩ quyền anh và tự nhận mình có thể tham gia các trận đấu hạng nặng. Năm 1910, Doyle được mời làm trọng tài cho Giải vô địch quyền anh hạng nặng thế giới, với hai đối thủ là Gia Minh Thế · J. Jeffreys và Jack Johnson, nhưng cuối cùng ông đã từ chối. Tác phẩm văn học xuất sắc của Doyle, “Rodney Stone” (năm 1896), lấy quyền anh làm chủ đề; tạp chí “The Literati” (số tháng 1 năm 1897) đã xếp cuốn sách này vào danh sách bốn, năm tác phẩm hay nhất của ông. Một người đã nhận xét: “Vì vậy, sàn đấu quyền anh đã trở thành một nơi rất lành mạnh.” Vào tháng 11 năm 1906, Beverly Stark đã viết bài đánh giá về tác phẩm “Sir Nigel” của Conan Doyle trên tạp chí “The Literati”; bà cho rằng “Sir Nigel” không sánh kịp những tác phẩm trước đó của Doyle và chỉ có thể được coi là tầm thường, trong khi “Rodney Stone” mới thực sự là kiệt tác của ông. Nhiều năm sau, Arthur Bartlett Mạc Lý, một người hâm mộ bộ sưu tập tác phẩm về Sherlock Holmes và lúc đó đang là biên tập viên cấp thấp tại tạp chí “The Literati”, cũng đã đưa ra quan điểm tương tự.

[53] Đây là một sai lầm rõ ràng. Ian McQueen chỉ ra rằng Huái Đức · Mason hoàn toàn có thể “gửi báo cáo đến Scotland Yard bằng chuyến tàu lúc 5 giờ 40 sáng” (xem chú thích số 56 ở phần sau).

[54] Rum, theo cuốn “Từ điển tiếng lóng” của John Camden Hotten (năm 1865), rượu rum ban đầu được dùng để mô tả những thứ “tốt, xuất sắc, lộng lẫy, hoặc quý giá”; có khả năng từ đó mà cái tên “rum” được hình thành, có nguồn gốc từ từ “Rome”.

Tuy nhiên, ngày nay từ này lại mang ý nghĩa là bình thường, xấu xa, hoặc đáng ngờ; ngay cả trong các xã hội văn minh, mọi người vẫn sử dụng từ này để biểu đạt những quan điểm tiêu cực. Ví dụ, “Anh ta thật kỳ lạ, khó hiểu được”, ở đây “kỳ lạ” chính là ý nghĩa của từ “rum”, dùng để mô tả những thói quen hay biểu hiện đặc biệt của một người. Trong cuốn “Từ điển thành ngữ và điển tích” của E. Cobham Brewer (năm 1898), từ này còn có một giải thích khác: “rum” có nghĩa là “bất thường, kỳ quặc, lỗi thời”. Từ này ban đầu được các linh mục Công giáo La Mã sử dụng, sau đó dần được các tu sĩ khác áp dụng. Dựa vào điều này, nhà văn châm biếm Swift đã gọi các linh mục ở vùng nông thôn là “một đám người kỳ quặc, lạc hậu”. Vì những người này đều rất mù quáng và lỗi thời, người ta dần coi họ là “những kẻ kỳ quặc”. Theo nghiên cứu của Brewer, nguồn gốc của từ “rum” có thể truy ngược lại những nhà buôn sách hoạt động ở Quần đảo Tây Ấn; họ không sử dụng tiền để giao dịch, mà rượu rum địa phương có thể được dùng để đổi lấy những cuốn sách không bán chạy ở Anh. Trong trường hợp này, ý của sĩ quan Wilson có thể là “xấu xa, đáng ngờ”, hoặc “bất thường, kỳ quặc”; cũng có thể là cả hai ý nghĩa trên.

[55] Rõ ràng điều này không phù hợp với những gì sĩ quan Wilson đã nói trước đó; ông ấy đã đề cập rằng trước 6 giờ chiều không có chuyến tàu nào cả. Xem thêm ghi chú 54 ở phía trên.

[56] Phóng viên tin tức, thông tấn viên. Peter Karamay đã tái hiện toàn bộ các bản tin liên quan đến vụ án này trong bài viết “Những nhà báo như ruồi”.

[57] Christopher Mạc Lý đã chỉ ra trong bài viết “Bộ sưu tập Sherlock Holmes có phải là người Mỹ không?” rằng trong câu chuyện này cũng như các câu chuyện khác, Bộ sưu tập Sherlock Holmes thể hiện sự am hiểu sâu sắc về nước Mỹ; ghi chú 126 sau này cũng sẽ đề cập đến điều này. Mạc Lý không đi sâu vào tìm hiểu thời gian và địa điểm mà Bộ sưu tập Sherlock Holmes đến Mỹ. William S. Bá Lâm – Cổ Đại đã đề cập trong cuốn “Bộ sưu tập Sherlock Holmes trên phố Bách Kế: Cuộc sống của thám tử tư hàng đầu thế giới” rằng khi còn trẻ, Bộ sưu tập Sherlock Holmes đã cùng một đoàn kịch Shakespeare đi lưu diễn khắp nước Mỹ. Barrett Porter đã trích dẫn quan điểm của Bá Lâm – Cổ Đại trong bài viết “Bộ sưu tập Sherlock Holmes ở New York thời kỳ vàng son”, và ông còn suy đoán rằng vào năm 1879, Bộ sưu tập Sherlock Holmes có thể đã tham gia biểu diễn vở kịch “H.M.S. Pinnerault” do Gilbert và Sullivan sản xuất tại New York, và thậm chí có thể

[58] Julian Wolf trong bài viết “Cẩm nang thực dụng về các huy hiệu phúc lợi” đã chỉ ra rằng, mặc dù nhân vật Sà Châu không còn xuất hiện tiếp trong câu chuyện, song tổ tiên của ông ta rất có thể là Sir John Chandos – một nhân vật nổi tiếng trong lịch sử hiệp sĩ Anh. Quan trọng hơn, những câu chuyện về người hầu của Sir John, Nigel Rodin, đã được Conan Doyle viết thành hai cuốn tiểu thuyết lịch sử: “Đội quân áo trắng” (1891) và “Sir Nigel” (1906).

  [59] Để giữ cho cây bàng có hình dạng gần giống hình tròn, người ta cần cắt bỏ phần ngọn của nó.

  [60] Julian Wolf cho rằng Watson có thể đã nhầm lẫn hình ảnh hai con sư tử đang lao về phía trước trên huy hiệu Campsie với hình ảnh hai con sư tử đứng thẳng bằng hai chân sau trên huy hiệu của Vua Scotland. Năm 1746, huy hiệu này lần cuối cùng được sử dụng tại trận chiến Culloden.

  [61] Điều kỳ lạ là, trong phiên bản tiếng Mỹ, câu này được viết là “Ngọn nến vẫn đang cháy, còn chiếc đèn thì đã tắt”, điều này không chỉ vô nghĩa mà còn hoàn toàn trái ngược với lời khai của Emus.

  [62] Thương hiệu của chiếc xe đạp này ẩn chứa thông tin về thời điểm câu chuyện diễn ra. Công ty Rudge-Witworth được thành lập vào năm 1894, qua sự sáp nhập giữa hai công ty sản xuất xe đạp: một là công ty xe đạp Witworth, và cái kia là công ty do Dan Rudge cùng một số người bạn thành lập vào năm 1868; trong số những người sáng lập còn có nhà thiết kế Walter Phillips và nhà cung cấp lốp xe Henry Clark. Bản thân Rudge là một kỹ sư chuyên sản xuất xe đạp kiểu cổ, ông đã qua đời vì ung thư vào năm 1880 ở tuổi 39. Vào đầu thế kỷ 20, công ty Rudge-Witworth bắt đầu chuyển sang sản xuất xe máy. Hầu hết các chuyên gia đều cho rằng vụ án Kinh Hoàng Thung Lũng đã xảy ra vào năm 1887 hoặc 1888 (xem bảng niên biểu chi tiết). Tuy nhiên, nếu những gì Watson mô tả là đúng sự thật, thì sẽ xuất hiện mâu thuẫn: chiếc xe đạp đó phải là thương hiệu Rudge hoặc Witworth, chứ không thể là Rudge-Witworth. Hoặc cũng có khả năng là khi Watson viết cuốn sách này, thời gian đã trôi qua nhiều năm so với thời điểm vụ án xảy ra (vụ án Kinh Hoàng Thung Lũng mãi tới năm 1915 mới được công bố chính thức), và ông đã thay đổi một số chi tiết không quá quan trọng, sử dụng một cái tên mà độc giả dễ dàng nhớ hơn.

  [63] Vụ án Kinh Hoàng Thung Lũng được đăng tải dưới dạng truyện ngắn từ chương 5 trở đi trên tạp chí “Seaside Magazine” vào tháng 11 năm 1914. Phần mở đầu của loạt truyện có đoạn tóm tắt tình tiết: Trong loạt câu chuyện ly kỳ mới này về Sherlock Holmes, ông nhận được một bức thư được mã hóa và từ đó suy luận

Ngay lúc Holmes giải mã được nội dung bức thư đó, thanh tra Mac Đường Na của Sở Cảnh sát Scotland Yard đã đến thăm ông. Ông mang theo tin tức về việc ông Douglas bị sát hại vào buổi sáng cùng ngày (đúng như nguyên văn ghi). Ông yêu cầu Holmes và Watson đi cùng mình đến Burswood, nơi họ gặp được giám đốc cảnh sát Tô Thái Xác – ông Huái Đức Mason, và từ ông ta họ mới biết được chi tiết về vụ án. Nạn nhân trong vụ này bị thương rất nặng; trước ngực xác chết có một loại vũ khí kỳ lạ – một khẩu súng ngắn có ống súng bị cưa đứt lại cách cò khoảng một feet. Gần thi thể còn được tìm thấy một tấm thẻ, trên đó viết hai chữ cái in hoa “V.V.” và con số “341”. Trên cánh tay trước của nạn nhân còn có một dấu hiệu màu nâu kỳ lạ – một vòng tròn bao quanh một hình tam giác. Bốn người, gồm Holmes và Watson, đã tập trung tại dinh thự để kiểm tra căn phòng nơi vụ án xảy ra; bạn của nạn nhân, ông Cecil Ba Khắc, cũng đã hỗ trợ họ trong công việc này.

  [64] Trong phiên bản Mỹ, câu “đến từ Ireland” đã bị xóa đi, lý do không được nêu rõ.

  [65] Trong phiên bản Anh, tất cả các từ liên quan đến “Thụy Điển” trong văn bản đều được thay thế bằng “Đức”; thông tin chi tiết sẽ được giải thích trong chú thích số 114 sau này.

  [66] Bản thân Watson cũng đã từng mắc bệnh thương hàn trong thời gian phục vụ tại Chiến tranh Afghanistan lần thứ hai; chi tiết có thể tìm thấy trong chú thích số 18 của cuốn “Nghiên cứu về những dấu vết máu”.

  [67] Từ cuối những năm 1860 đến đầu những năm 1870, ông Douglas có lẽ thường xuyên đến Chicago – lúc bấy giờ nơi đây đã trở thành thành phố lớn thứ hai của Hoa Kỳ, là trung tâm giao thông cho các bãi chứa nguyên liệu chăn nuôi và đường sắt. Bãi chứa United Stackyard, rộng một dặm vuông, là bãi chứa lớn nhất ở Chicago, được thành lập bởi sự hợp tác của chín công ty đường sắt và chính thức hoạt động vào dịp Lễ Giáng sinh năm 1865. Không lâu sau đó, do ngành công nghiệp thịt cần nguồn nguyên liệu chăn nuôi với số lượng lớn, bãi chứa này đã được mở rộng thêm. Vào năm 1871, một vụ hỏa hoạn lớn đã gây ra những tổn thất nặng nề cho sự phát triển kinh tế của Chicago; người ta cho rằng nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn là do con bò của bà O’Leary đá đổ chiếc đèn lồng. Thảm họa này khiến 900.000 người mất nhà cửa, gây thiệt hại kinh tế trực tiếp lên đến 200 triệu đô la Mỹ, khiến Chicago rơi vào tình trạng nghèo đói, thất nghiệp và đầy rẫy tội phạm. Cho đến năm 1875, thành phố này mới hoàn thành việc tái thiết quy mô lớn và bắt đầu thu hút

Bộ sưu tập truyện về Sherlock Holmes và Watson đã từng có tiếp xúc với một người đàn ông đến từ Chicago trong vụ án “Người nhảy múa”. Abe Slaney, được mệnh danh là “kẻ lừa đảo nguy hiểm nhất Chicago”, chính là nhân vật then chốt trong toàn bộ vụ án này.

[68] Có vẻ như Watson đang nhấn mạnh chi tiết này để khiến độc giả nhớ lại tình huống tương tự trong cuốn “Nghiên cứu về dấu máu”. Trong vụ án đó, Jefferson Hope đã lấy chiếc nhẫn cưới của người yêu Lucy Ferrier sau khi cô qua đời, và không may để quên chiếc nhẫn đó tại hiện trường vụ ám sát kẻ thù cũ của mình.

[69] Vụ án “Kinh Hoàng Thung Lũng” được đăng tải trên tạp chí “The Strand” vào tháng 12 năm 1914, với phần tiền truyện được viết ngay ở đầu loạt truyện. Trong câu chuyện hồi hộp mới này về Sherlock Holmes, anh nhận được một bức thư mã và từ đó suy luận ra rằng một người tên Douglas đang gặp nguy hiểm. Đó là một quý ông giàu có sống tại biệt thự Burswood ở Tô Thái Xác. Nguy hiểm đang dần tiến gần anh ta. Ngay khi Holmes giải mã được bức thư, thanh tra Mac Đường Na của Sở Cảnh sát Scotland Yard đã đến thăm và thông báo rằng ông Douglas đã bị sát hại vào buổi sáng hôm đó (đúng như nguyên văn). Holmes, Watson và thanh tra Mac Đường Na cùng nhau đến hiện trường vụ án và gặp gỡ ông Huái Đức Mason, trưởng đội điều tra tại đây. Nạn nhân của vụ án bị thương rất nặng; trước ngực thi thể có một loại vũ khí kỳ lạ – một khẩu súng có ống nòng bị cưa đứt cách cò khoảng một feet. Gần thi thể còn được tìm thấy một tấm thẻ với hai chữ cái in hoa “V.V.” và con số “341”. Trên cánh tay trước của nạn nhân có một dấu hiệu màu nâu kỳ lạ – một vòng tròn bao quanh một hình tam giác. Chiếc nhẫn cưới của anh ta đã bị lấy đi, và các chiếc nhẫn khác trên tay anh ta cũng đã bị thay đổi vị trí. Ngoài những dấu vết chân đẫm máu trên ban công, kẻ sát nhân không để lại bất kỳ manh mối nào; có vẻ như hắn ta đã trèo qua bức tường bao và trốn thoát bằng cách bơi qua con hào. Nạn nhân Douglas còn mất một quả tạ; điều này khiến Holmes luôn nhớ mãi không quên. Cecil Ba Khắc là người bạn thân của Douglas. Sau khi bị các sĩ quan thẩm vấn liên tục, ông ta trông rất lúng túng và thừa nhận rằng sự quan tâm quá mức của mình đối với vợ của Douglas đã khiến Douglas cảm thấy ghen tuông.

Từ người quản gia Ames, Holmes tìm hiểu được rằng vào đêm hôm trước, Ba Khắc đã đi qua một đôi dép lê dính máu. Câu chuyện trong chương trước đã kết thúc đột ngột trong một cuộc trò chuyện tại phòng đọc sách. Holmes lấy đôi dép lê dính máu đó từ hành lang và nói: “Thật kỳ lạ!” Đứng bên cửa sổ, dưới ánh nắng mặt trời, Holmes quan sát chi tiết đôi dép và tự nhủ: “Thật là kỳ lạ!” Bỗng nhiên, Holmes nhảy về phía trước như một con mèo, đặt một chiếc dép lên vết máu trên bậc cửa sổ – và nó hoàn toàn trùng khớp! Anh im lặng mỉm cười với một số đồng nghiệp của mình. Mc Đường Na vì hào hứng mà mất đi bình tĩnh, anh ta nói liên hồi bằng giọng địa phương đặc trưng của mình, gần như đập vào lan can: “Anh bạn ơi! Không nghi ngờ gì nữa! Chính là Ba Khắc tự mình để lại dấu vết đó trên cửa sổ. Dấu vết này rộng hơn nhiều so với các dấu vết của giày ống khác. Tôi nhớ anh đã nói rằng đó là đôi dép có kiểu gót vuốt, và đây chính là bằng chứng. Nhưng ông ta đang muốn làm gì vậy? Thưa Holmes, ông ta đang muốn làm gì vậy?” “Đúng vậy, ông ta đang muốn làm gì vậy?” Người bạn của tôi suy tư và lặp lại lời của Mc Đường Na. Huái Đức · Mason che miệng cười khẽ, rồi với thói quen chuyên nghiệp đặc trưng của mình, anh ta xoa đôi tay mập mạp của mình và hét lên một cách hài lòng: “Tôi đã nói từ lâu rằng vụ án này không hề bình thường, và quả thực là không hề sai chút nào.”

Trong bản thảo của [70] “Kinh Hoàng Thung Lũng”, có nửa trang đối thoại đã bị bỏ qua khi câu chuyện được công bố. Vị trí cụ thể của đoạn đối thoại này không được biết rõ; nội dung dưới đây được đăng ra chỉ để tham khảo: “Thưa Holmes,” Cecil Ba Khắc nói, “Bà Douglas và tôi quyết định giao việc giải quyết số phận của chúng tôi cho anh. Tôi sẽ kể cho anh nghe sự thật về những gì đã xảy ra vào tối ngày 6 tháng Một.” “Khoan đã,” Sherlock Holmes nói, “Ông Ba Khắc và bà Douglas, các bạn phải biết rằng, dù là bác sĩ Watson hay tôi, chúng tôi cũng không thể đảm bảo sẽ giữ bí mật những gì các bạn kể. Việc điều tra vụ án được thực hiện cùng với cảnh sát, và chúng tôi chỉ có thể theo đuổi công lý.” “Cảm ơn anh, Holmes. Nhưng chúng tôi buộc phải nói ra sự thật. Chúng tôi nghĩ rằng, tốt nhất là để anh xử lý vụ việc này. Anh có thể cho chúng tôi biết phải đối mặt với ông Mc Đường Na và cảnh sát như thế nào.”

Chúng tôi không cần bất kỳ lời hứa nào từ bạn, và cũng sẽ không để bạn rơi vào bất kỳ ràng buộc nào.” “Vậy thì xin ngồi xuống đi. Dù bạn nói gì, tôi cũng sẽ vui mừng lắng nghe. Xin đừng hiểu lầm nhé.” Đoạn văn này được Bruce Kennedy và La Ba Đức · Watson Doddy tái đăng trong bài viết “Dấu chân của Batty Edwards”.

  [71] Edward J. Fan Lelei đã nhận xét một cách mỉa mai về các phán đoán trong bộ truyện Sherlock Holmes trong bài viết “Toàn bộ tác phẩm Sherlock Holmes và Bác sĩ Watson”. Ông chỉ ra rằng một chiếc tạ đơn giản có thể được sử dụng bằng tay trái hoặc tay phải, do đó không thể có khả năng gây ra những biến dị cơ thể. Là một bác sĩ, Watson lẽ ra phải biết điều này; nhưng với tư cách là một “binh sĩ ngoan ngoãn”, ông đã để Sherlock Holmes tự do thể hiện quan điểm của mình mà không chỉ ra sai sót đó.

  [72] ingle-nook là góc khuất bên cạnh lò sưởi, thường được đặt một chiếc ghế.

  [73] So với quan điểm được Sherlock Holmes đưa ra trong “Bốn dấu hiệu”, rằng “Ngay cả những người phụ nữ tốt nhất cũng không thể được tin tưởng hoàn toàn”, quan điểm này rõ ràng mềm mại hơn nhiều.

  [74] Theo nghĩa đen của câu văn, đây là “những linh hồn luôn hiện diện” hoặc “những vị thần canh giữ trong ngôi nhà”. Mặc dù Sherlock Holmes đang đùa cợt, nhưng sự chú ý của ông đối với bầu không khí trong hiện trường tội ác đã mang lại những đóng góp lớn cho khoa học pháp y.

  [75] Đó là loại áo khoác ngắn có hai hàng cúc, được may chặt và dày dặn. Loại trang phục này ban đầu được thiết kế cho các thủy thủ, những người thường xuyên tiếp xúc với môi trường khắc nghiệt hoặc phải căng buồm trên tàu.

  [76] Rõ ràng, Sherlock Holmes đang tự trách mình ở đây, giống như cách ông tự trừng phạt bản thân trong trường hợp “Người đàn ông có miệng méo”. Nhưng cuối cùng, quyết định nào của ông đã sai lầm?

  [77] Gia Minh Thế · Montgomery trong bài viết “Vụ án danh tính” cho rằng cuốn sách nhỏ này thực chất là “Tổng quan về Nhà thờ Thánh John ở Grumbridge, Kent” do B.W. Shepherd-Wolwin biên soạn vào năm 1955, và được bán với giá 6 xu tại các cửa hàng tạp hóa địa phương.

  [78] Từ năm 1642 đến năm 1646 và năm 1648, mối xung đột gay gắt giữa Vua Charles I và Quốc hội đã trực tiếp dẫn đến hai cuộc nội chiến. Năm 1644, Vua Charles I bị đánh bại bởi lực lượng Quốc hội tại Trận chiến Sedgemoor, khiến phe bảo hoàng trở thành mục tiêu của cuộc nội chiến. Không nghi ngờ gì nữa, “quân đội Quốc hội” đã coi tất cả những người ủng hộ Vua Charles I là mục tiêu truy đuổi. Trong giai đoạn

Năm 1646, Charles I đầu hàng người Scotland và bị giao cho Quốc hội để xử lý. Năm 1647, sau khi trốn thoát, ông tìm đến đảo Huái Đức để trú ẩn. Ngay sau khi nhận được sự hỗ trợ từ người Scotland, Charles I quay trở lại chiến trường, nhưng quân đội của ông đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và cuộc nội chiến lần thứ hai kết thúc một cách nhanh chóng. Năm 1649, Charles I bị đưa lên giá treo cổ. Điều này cũng được đề cập trong ghi chú số 149 của “Nghiên cứu về những dấu hiệu máu”.

  [79] Từ năm 1727 đến năm 1760, Cơ Đốc II (1683–1760) là vua của Anh và Ireland. Vì lòng đam mê chiến tranh, Cơ Đốc II là vị vua cuối cùng của Anh tự mình ra trận. Năm 1743, trong Cuộc chiến Kế vị Áo, ông đã tham gia trận chiến tại Dettingen.

  [80] T.S. Blakney trong tác phẩm nghiên cứu của mình có viết rằng, khả năng giải quyết các vụ án thông qua kiến thức hiếm có của Sherlock Holmes có thể được thấy rõ trong trường hợp “Bờ lông sư tử”, và trong “Năm hạt cam”, ông còn đưa ra những phân tích xuất sắc về điều này. Trong vụ án “Bờ lông sư tử”, Holmes nhớ lại rằng mình đã đọc một cuốn sách nhỏ về loài sứa cyanobacteria – loài sứa cực kỳ hiếm có – và điều này đã giúp ông giải quyết thành công một vụ án mạng bí ẩn. Còn trong vụ án “Năm hạt cam”, Holmes ngay lập tức nhận ra rằng “K.K.K.” có liên quan đến tổ chức Ku Klux Klan, điều này đã giúp ông xác định hướng tìm kiếm kẻ phạm tội. Vào năm 1891, khi vụ án được công bố, đây thực sự là một kiến thức phi thường đối với một người Anh.

  [81] Trong tạp chí “Seaside Magazine” vào tháng 12 năm 1914, phần tiếp theo của câu chuyện “Sherlock Holmes” đã kết thúc tại đây. Phần mở đầu của loạt truyện được tiếp tục đăng vào tháng 1 năm 1915, trong đó có đoạn tóm tắt cốt truyện: Trong câu chuyện ly kỳ mới này về Sherlock Holmes, ông nhận được một bức thư mã và từ đó suy luận ra rằng một người tên Douglas đang gặp nguy hiểm; đó là một quý ông giàu có sống tại dinh thự Birlstone ở Tô Thái Xác. Hiểm nguy đang dần tiến gần anh ta. Ngay khi Holmes giải mã được bức thư, thanh tra Mac Đường Na của Sở Cảnh sát Scotland Yard đã đến thăm và thông báo rằng ông Douglas đã bị sát hại vào buổi sáng hôm đó. Holmes, Watson và thanh tra Mac Đường Na cùng nhau đến hiện trường vụ án và tại đó gặp được ông Tô Thái Xác – Giám đốc Cảnh sát Huái Đức Mason.

Nạn nhân trong vụ án này bị thương rất nặng; trước ngực xác chết có một loại vũ khí kỳ lạ – một khẩu súng có ống đạn bị cắt đứt cách cò súng khoảng một feet. Gần thi thể còn được tìm thấy một tấm thẻ, trên đó viết hai chữ cái in hoa “V.V.” và con số “341”. Trên cánh tay trước của nạn nhân có một dấu hiệu màu nâu kỳ lạ – một vòng tròn bao quanh hình tam giác. Chiếc nhẫn cưới của anh ta đã bị lấy đi, và các chiếc nhẫn khác trên tay cũng đã thay đổi vị trí. Ngoại trừ dấu vết chân đẫm máu trên bậc cửa sổ, kẻ sát nhân không để lại bất kỳ manh mối nào; có vẻ như hắn ta đã bơi qua con hào để trốn thoát. Nạn nhân Douglas đã mất một quả tạ, và Sherlock Holmes luôn nhớ mãi về sự việc này. Cecil Ba Khắc là bạn thân của Douglas; sau khi bị các sĩ quan cảnh sát thẩm vấn liên tục, ông ta trông rất lúng túng. Ba Khắc thừa nhận rằng sự quan tâm quá mức của mình đối với vợ của Douglas đã gây ra sự ghen tuông trong lòng anh ta. Sherlock Holmes biết được từ người quản gia Ames rằng vào tối hôm trước, Ba Khắc đã mang một đôi dép lê đẫm máu; khi so sánh đôi dép đó với dấu vết chân trên bậc cửa sổ, họ phát hiện ra rằng chúng hoàn toàn trùng khớp. Sherlock Holmes nói với Watson rằng ông tin rằng vợ của Douglas và Ba Khắc đều biết rõ về vụ ám sát này. Ông gợi ý các thám tử khác từ bỏ việc điều tra vụ án này và hứa với họ rằng vào tối hôm đó, ông sẽ tiết lộ cho họ tất cả những gì mình biết. Khi kết thúc phần truyện được đăng trước đó, Sherlock Holmes đã gợi ý cho Mac Đường Na viết một lá thư cho Ba Khắc, nội dung như sau: “Thưa ngài, tôi nghĩ chúng ta cần phải rút hết nước trong con hào để xem liệu có thể tìm thấy điều gì liên quan đến cuộc điều tra của chúng ta hay không. Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi; vào sáng mai, công nhân sẽ đến để dẫn nước đi, vì vậy tôi nghĩ tốt nhất là nên thông báo trước.”