Bướm và lan

Về loài bướm

Stephenson đã đặt tên cho loại bướm được phát hiện trong đầm lầy là “loài Cyclopides”, và người biên soạn cuốn “Danh mục triển lãm toàn bộ tác phẩm Sherlock Holmes tổ chức tại dinh thự Abney ở London từ tháng 5 đến tháng 9 năm 1951” đã thảo luận về điều này.

Tên “Cyclopides” hiện nay ít được sử dụng hơn; vào năm 1819, Hubner đã đưa ra cái tên này để chỉ năm loại bướm khác nhau, nhưng chỉ có một loại xuất hiện ở Anh. Ngày nay, nhóm bướm này được gọi là “bướm nhỏ có vằn vàng”. Việc Stephenson sử dụng thuật ngữ này cũng là điều dễ hiểu, vì nó đã được sử dụng trong một số sách về lịch sử tự nhiên trong những năm trước đó. Tuy nhiên, ở khu vực Dartmoor, việc ông gọi loài bướm này là “loài rất hiếm” thực sự là một cách nói giảm nhẹ; có khả năng đây là lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất loài bướm này xuất hiện tại Anh.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng, các nhà biên soạn suy đoán rằng loài bướm này có thể thuộc về họ Bướm đuôi dài. Đặc điểm chung của các loài bướm trong họ này là cách bay đặc biệt và tốc độ bay rất nhanh; mô tả của Watson về loài bướm này có giá trị tham khảo lớn. Ông đã đề cập đến “một sinh vật không rõ là ruồi hay bướm đêm”, và loài bướm này thực sự có nhiều điểm tương đồng với bướm đêm do đặc tính của loài gốc. Mặc dù các nhà biên soạn không tiến hành thêm nghiên cứu thực địa, họ cũng lưu ý rằng vào tháng 10 khi vụ án xảy ra, loài bướm này có thể sẽ không xuất hiện.

Walter Shepherd trong bài viết “Những manh mối trong toàn bộ tác phẩm Sherlock Holmes” (năm 1978) đã đưa ra một giải thích mới mẻ hơn. Ông cho rằng Stephenson đã nhầm lẫn hai thuật ngữ “Cyclopides” và “Cyclorrhapha”; “Cyclorrhapha” là một nhóm côn trùng thuộc bộ Ruồi, bao gồm nhiều loài côn trùng phổ biến ở Anh như ruồi ăn sâu, ruồi nhà và ruồi bò dạng ngựa.

Ngay cả khi đang tham gia một cuộc trò chuyện phức tạp, một con ruồi ăn sâu có màu sắc rực rỡ vẫn có thể thu hút sự chú ý của một nhà tự nhiên học như Stephenson. Loài ruồi này bay rất nhanh và giỏi né tránh; đôi khi chúng cũng dừng lại trong không trung trong thời gian ngắn, điều này hoàn toàn phù hợp với mô tả của Watson về “những động tác nhảy vọt mạnh mẽ và di chuyển theo đường cong”. Tuy nhiên, đối với một nhà tự nhiên học, ngay cả trong tình huống hỗn loạn nhất, họ cũng không thể gọi một loài côn trùng cụ thể là “Cyclorrhapha”.

Shepherd suy đoán rằng có khả năng Stephenson đột nhiên gọi tên “loài Cyclopides” chỉ để ngắt quãng cuộc trò chuyện, bởi vì chủ đề đang được thảo luận có nguy cơ chuyển sang việc đ

Về loài lan

Loại lan mà cô Stumperton đề cập đã gây ra rất nhiều cuộc thảo luận về các giống lan khác nhau. Biên tập viên của “Danh mục triển lãm” cũng đã đề cập đến một số khả năng có thể xảy ra. Lựa chọn đầu tiên là loại lan đầm lầy phổ biến – loại lan này có rất nhiều ưu điểm và rất phổ biến ở Dartmoor. Tuy nhiên, lan đầm lầy không phải là loài thực vật sống ở vùng đất ngập nước; đó là một trong số ít những loại lan không thể mọc giữa các bụi tảo thông. Hơn nữa, thời điểm vụ án xảy ra cũng không phù hợp với chu kỳ nở hoa của loại lan này; giữa tháng 8 chắc chắn không phải là mùa hoa nở của chúng.

Một loại lan tương tự là lan đốm sớm mọc, loại này cũng mọc giữa các bụi tảo thông và sẽ nở hoa vào khoảng tháng 5 đến tháng 6, đầu mùa hè. Còn lan đốm hoang dã thì rất phổ biến ở Dartmoor và có thể mọc cao đến 1750 feet, nhưng loại lan này chỉ thích hợp với đất có tính axit và không thể mọc giữa các bụi tảo thông; thời điểm hoa nở cũng không phù hợp. Ngoài ra, dù lan đầm lầy có thời gian hoa nở muộn hơn, nhưng chúng cũng không thể mọc giữa các bụi tảo thông và chiều cao sinh trưởng của chúng cũng không đủ. Biên tập viên cho rằng vấn đề lớn nhất ở đây là sự quan tâm của cô Stumperton đối với vẻ đẹp bề ngoài của loài lan rõ ràng lớn hơn nhiều so với giá trị học thuật của nó; tại sao cô lại yêu cầu Watson hái đúng cây lan đó? Loại thực vật này thực sự không hấp dẫn lắm, chiều cao không quá 6 inch, số lượng rất ít, và những bông hoa nhỏ có màu xanh nhạt.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, biên tập viên cho rằng loại lan có khả năng cao nhất là lan xoắn ốc. Lan xoắn ốc không hiếm gặp ở Dartmoor; những bông hoa đẹp của chúng sẽ nở từ tháng 9 đến tháng 10. Về vấn đề thời gian hoa nở, lan xoắn ốc có lẽ là loại lan duy nhất ở Dartmoor có thể phù hợp với thời điểm được mô tả trong vụ án. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt nhỏ so với mô tả của Watson: loại thực vật này rất khó tìm thấy ở vùng đất ngập nước. Biên tập viên buộc phải đưa ra giả thuyết rằng có lẽ ý của Watson thực sự là loại lan này mọc trên một mảnh đất khô cạn gần các bụi tảo thông; vào thời điểm anh ấy trò chuyện với cô Stumperton, hai người không hẳn đang ở trong khu vực đầm lầy.

Đồng thời, R.F. May cũng đã xem xét đến những khó khăn này trong bài báo của mình có tựa đề “Con chó săn ở Bathsheba: Một nghiên cứu về thực vật học”. Ông cho rằng loại lan ở đây chính là lan đốm đầm lầy – loại lan này mọc trên đất ẩm ướt có tính axit hoặc trong các vùng đất ngập nước mềm,