Báo cáo thứ hai của bác sĩ Watson

Ngày 15 tháng 10 tại vườn Ba Sắc Quý Lâu Trang

Thân mến Holmes:

Nếu như trong những ngày đầu tiên tiếp nhận nhiệm vụ này, do hoàn cảnh không cho phép, tôi chưa thể cung cấp cho bạn nhiều thông tin, thì bạn hẳn đã nhận ra rằng hiện tại tôi đang nỗ lực bù đắp cho khoảng thời gian đã mất. Và giờ đây, diễn biến của các sự kiện xung quanh chúng ta cũng đang trở nên nhanh chóng và phức tạp hơn. Trong báo cáo trước, tôi đã kết thúc phần cao trào vào khoảnh khắc Bái Nhậm Mô đứng trước cửa sổ; nhưng bây giờ, trừ khi tôi hoàn toàn sai lầm, tôi tin chắc mình đã đưa ra những suy luận có thể khiến bạn ngạc nhiên. Các sự kiện đã có một bước ngoặt 180 độ, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi. Xét từ nhiều khía cạnh, trong 48 giờ vừa qua, mọi việc đã trở nên khá rõ ràng; nhưng từ những khía cạnh khác lại có vẻ càng trở nên phức tạp hơn. Bây giờ tôi sẽ kể cho bạn tất cả những gì đã xảy ra, để bạn tự mình đánh giá.

Ngày hôm sau sau khi trải qua cuộc khám phá kỳ lạ đó, tôi đã sử dụng thời gian trước bữa sáng để đi qua hành lang và kiểm tra lại căn phòng mà Bái Nhậm Mô đã đến vào đêm hôm trước. Tôi nhận thấy cửa sổ ở phía tây – cái cửa sổ mà anh ta đã nhìn ra ngoài một cách chăm chú – có một điểm khác biệt rõ rệt so với các cửa sổ khác trong nhà. Nó hướng về phía đầm lầy và cách đó chỉ vài bước chân; từ đây, nhìn qua khoảng đất trống giữa hai cây tree, toàn bộ khu vực đầm lầy đều hiện ra rõ ràng, trong khi từ bất kỳ cửa sổ nào khác, người ta chỉ có thể nhìn thấy một góc nhỏ của đầm lầy mà thôi. Điều này cho thấy rằng Bái Nhậm Mô chắc chắn đang tìm kiếm điều gì đó hoặc ai đó ở đầm lầy, bởi chỉ có cửa sổ này mới có thể phục vụ mục đích đó của anh ta. Đêm hôm đó trời rất tối, vì vậy tôi khó có thể tưởng tượng được anh ta có thể nhìn thấy điều gì. Tôi bỗng nghĩ rằng điều này có thể liên quan đến một mối quan hệ riêng tư đang diễn ra âm thầm; như vậy, hành động lén lút của anh ta và vẻ lo lắng của vợ anh ta cũng có thể được giải thích. Anh chàng này khá đẹp trai, đủ để làm cho một cô gái nông thôn say mê anh ta; vì vậy, giả thuyết này có vẻ khá hợp lý. Sau khi trở về phòng mình, tôi nghe thấy tiếng mở cửa; có lẽ đó chính là anh ta đang ra ngoài để đến một cuộc hẹn bí mật. Suốt buổi sáng hôm đó, tôi liên tục suy nghĩ về chuyện này; mặc dù kết quả có thể chứng minh rằng những nghi ngờ của tôi là vô cơ s

Vì vậy, sau bữa sáng, khi tôi đến phòng làm việc của vị Nam tước Tiền nhiệm để gặp ông ấy, tôi đã kể cho ông ấy nghe từng chi tiết những gì mình đã chứng kiến. Nhưng ông ấy không hề tỏ ra ngạc nhiên như tôi mong đợi.

“Tôi biết rằng Bái Nhậm Mô thường xuyên đi lại vào ban đêm; tôi cũng đã nghĩ đến việc nói chuyện với ông ấy về chuyện này,” ông ấy nói, “Có hai ba lần tôi nghe thấy tiếng bước chân của ông ấy trong hành lang, và thời gian cũng khá trùng với những gì bạn vừa kể.”

“Vậy có lẽ mỗi tối ông ấy đều đến gần cái cửa sổ đó,” tôi gợi ý.

“Có thể vậy. Nếu thật như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể theo dõi xem ông ấy đang làm gì. Tôi tự hỏi, nếu toàn bộ các tác phẩm về Sherlock Holmes của người bạn bạn đang giữ ở đây, ông ấy sẽ làm gì.”

“Tôi tin chắc rằng ông ấy sẽ hành động theo cách bạn đề xuất,” tôi nói, “Ông ấy sẽ theo dõi Bái Nhậm Mô và quan sát xem ông ấy làm những gì.”

“Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau làm đi.”

“Nhưng chắc chắn ông ấy sẽ phát hiện ra chúng ta đấy.”

“Người đàn ông đó hơi điếc một chút; dù sao thì chúng ta cũng phải nắm bắt cơ hội này. Tối nay chúng ta hãy cùng nhau ngồi trong nhà tôi, chờ đợi ông ấy đi qua đó.” Hen Lý Tướng Quân vui mừng vỗ tay, rõ ràng ông ấy rất mong muốn trải qua cuộc phiêu lưu này để làm mới lại cuộc sống quá yên tĩnh ở đầm lầy này.

Nam tước Tiền nhiệm đã liên lạc với kiến trúc sư từng thiết kế kế hoạch sửa chữa cho vị Quý ông Sà Châu cũng như một thầu xây dựng đến từ London; vì vậy, không lâu nữa chúng ta có thể sẽ chứng kiến những thay đổi lớn diễn ra tại đây. Các công nhân sửa chữa và thợ làm đồ nội thất sẽ được mời đến từ Plymouth. Rõ ràng, người bạn của chúng ta có những kế hoạch lớn lao và quyết tâm không ngại gian khổ hay chi phí nào để khôi phục danh tiếng của gia đình mình. Khi ngôi nhà này được trang trí lại hoàn toàn mới, chỉ còn thiếu một người phụ nữ thì mọi thứ sẽ trở nên hoàn hảo. Trong mắt chúng ta, những thông tin rõ ràng cho thấy rằng, nếu người phụ nữ đó sẵn lòng, thì ngày đó sẽ không cần phải chờ đợi lâu đâu… Bởi vì tôi hiếm khi thấy một người đàn ông lại say mê một người phụ nữ đến mức như ông ấy đối với cô hàng xóm xinh đẹp của chúng ta, cô Stappleton. Tuy nhiên, sự phát triển của “tình yêu đích thực” thường không diễn ra suôn sẻ như mọi người mong đợi. Chẳng hạn, hôm nay, mặt nước của dòng sông tình yêu yên bình đã bị những

“Thế nào, ông cũng muốn đi sao, Watson?” anh ấy hỏi, đồng thời nhìn tôi bằng vẻ mặt kỳ lạ.

Henry Lý Tướng Quân mỉm cười vui vẻ và đặt tay lên vai tôi.

Sidney Pettit, “Tạp chí Bãi biển”, 1901

“Điều đó phụ thuộc vào việc ông có muốn đến đầm lầy hay không,” tôi trả lời.

“Vâng, tôi định đến đó.”

“Vậy thì ông cũng biết rõ trách nhiệm của tôi là gì. Tôi rất tiếc vì đã gây phiền toái cho ông, nhưng ông cũng đã nghe Holmes nói rất rõ ràng rằng tôi không nên rời xa ông, đặc biệt là khi ông không thể đi một mình đến đầm lầy.”

“Người bạn thân mến của tôi,” anh ấy nói, “dù Holmes thông minh đến đâu, anh ấy cũng không thể dự đoán được những điều sẽ xảy ra sau khi tôi đến đầm lầy. Ông hiểu ý tôi chứ? Tôi tin chắc rằng ông không muốn trở thành người phá hỏng niềm vui của người khác. Tôi buộc phải đi một mình.”

Điều này khiến tôi rơi vào tình thế rất khó xử. Tôi không biết nên nói gì hay phải làm gì. Đúng lúc tôi đang do dự, anh ấy đã cầm gậy và bước đi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi cảm thấy áy náy vì mình đã tìm cớ để anh ấy rời khỏi tầm mắt mình. Tôi có thể tưởng tượng được nếu vì bỏ qua lời nhắc nhở của anh ấy mà xảy ra điều gì đó tồi tệ, và tôi phải quay lại xin lỗi anh ấy, tôi sẽ cảm thấy như thế nào. Thành thật mà nói, chỉ nghĩ đến điều đó thôi, mặt tôi đã đỏ bừng. Có lẽ bây giờ vẫn còn kịp theo đuổi anh ấy, vì vậy tôi lập tức đi về phía dinh thự Merripit.

Tôi đi nhanh nhất có thể dọc theo con đường, cho đến khi đến ngã ba con đường dẫn vào đầm lầy mới nhìn thấy Henry Lý Tướng Quân. Vì sợ đi nhầm hướng, tôi trèo lên một ngọn đồi nhỏ, từ đó có thể nhìn xuống toàn cảnh – đó chính là ngọn đồi nhỏ nhô ra giữa khu mỏ đá tối tăm. Từ đó, tôi lập tức nhìn thấy họ. Họ đang đi trên con đường nhỏ trong đầm lầy, cách tôi khoảng một phần tư dặm, bên cạnh họ còn có một người phụ nữ… Là ai khác ngoài cô Stapleton chứ? Rõ ràng họ đã có sự thỏa thuận trước và hẹn nhau gặp nhau ở đó. Họ đi dạo chậm rãi dọc theo con đường, trò chuyện sâu sắc với nhau. Tôi thấy cô ấy vẫy tay một cách vội vã, dường như đang nói điều gì đó rất quan trọng, còn anh ấy thì lắng nghe chăm chú, có vài lần lắc đầu tỏ vẻ không đồng ý. Tôi đứng giữa đám đá, không biết phải làm gì tiếp theo.

Việc đuổi kịp họ và ngắt quãng cuộc trò chuyện thân mật của họ có vẻ quá điên rồ, nhưng trách nhiệm của tôi rõ ràng yêu cầu tôi phải luôn theo dõi họ không rời mắt. Việc lần theo một người bạn như một điệp viên thực sự là một công việc tồi tệ. Nhưng ngoài việc quan sát từ trên đỉnh núi rồi sau đó thú nhận tâm sự với anh ấy để xin lỗi, tôi thực sự không nghĩ ra cách nào khác tốt hơn. Thật vậy, nếu lúc đó có bất kỳ mối nguy hiểm đột ngột nào đe dọa đến anh ấy, việc tôi ở quá xa sẽ chẳng giúp ích gì được, nhưng tôi tin rằng bạn cũng sẽ đồng ý với tôi rằng việc ở trong tình huống như vậy thực sự rất khó khăn, và tôi cũng không thể nghĩ ra cách nào khác được.

Bạn chúng ta, Henry Lý Tướng Quân, và người phụ nữ kia lại dừng chân trên con đường nhỏ, đứng đó, hoàn toàn đắm chìm trong cuộc trò chuyện của họ. Và vào lúc này, tôi bỗng nhận ra rằng tôi không phải là người duy nhất chứng kiến cuộc gặp gỡ của họ. Đầu tiên, một vật màu xanh lá cây bay lơ lửng trên không đã thu hút sự chú ý của tôi; nhìn kỹ hơn, tôi mới biết đó là một cái cọc được gắn với chiếc lưới bắt bướm, và người đang cầm cái cọc đó đang di chuyển dọc theo con đường gập ghềnh. Hóa ra đó chính là Stapleton – người đang cầm chiếc lưới bắt bướm. Anh ta ở gần cặp đôi đó hơn tôi rất nhiều, và có vẻ như anh ta đang đi về phía họ. Ngay lúc đó, Henry Lý Tướng Quân bất ngờ kéo cô Stapleton lại gần mình, ôm lấy cô ấy, nhưng từ góc độ của tôi, cô ấy dường như đang cố gắng thoát ra khỏi vòng tay anh ta và quay mặt đi một bên. Anh ta cúi đầu lại gần cô ấy, nhưng cô ấy dường như đang chống cự bằng cách giơ một tay lên. Ngay sau đó, tôi thấy họ bỗng nhiên tách ra và vội vàng quay người lại; hóa ra họ đã bị Stapleton làm phiền. Anh ta chạy về phía họ, chiếc lưới bắt bướm vẫn liên tục đung đưa phía sau lưng anh ta.

Henry Lý Tướng Quân bất ngờ kéo cô Stapleton lại gần mình.

Hóa ra họ đã bị Stapleton làm phiền.

Richard Gutshmidt, “Chó săn ở Bathory” (Stuart: La Ba Đức · Nhà xuất bản Lutz, 1903)

Anh ta đứng trước mặt cặp đôi đó, vẻ mặt hào hứng đến mức vung tay vẫy chân, nhưng tôi không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng đó có ý nghĩa gì. Có vẻ như Stapleton đang chỉ trích Henry Lý Tướng Quân, người này cố gắng giải thích, nhưng người kia không chỉ từ chối chấp nhận mà còn tức giận hơn nữa. Người phụ nữ kia thì đứng đó, cao ngạo và im lặng. Cuối cùng, Stapleton quay người lại, dùng một cử chỉ độc đoán để g

Những cử chỉ giận dữ của vị nhà sinh vật học cho thấy ông ấy cũng cảm thấy rất không hài lòng với người phụ nữ đó. Vị tiểu nam tước đứng nhìn bóng lưng họ một lúc lâu, sau đó từ từ đi ngược lại con đường mình đã đến. Ông cúi đầu, trông rất thất vọng.

Tôi không biết chuyện này rốt cuộc là thế nào, nhưng tôi thực sự cảm thấy xấu hổ vì đã lén lút quan sát một cảnh riêng tư như vậy mà bạn bè chúng tôi không hề hay biết. Tôi chạy xuống dòng suối và gặp vị tiểu nam tước ngay dưới chân núi. Khuôn mặt ông đỏ bừng vì tức giận, lông mày nhíu chặt lại, trông giống như một người bất lực và kiệt sức.

“Trời ơi! Watson, anh ta rơi từ đâu xuống vậy?” ông ấy hỏi. “Anh không thật sự đang theo dõi tôi đến đây chứ?”

Tôi kể cho ông ấy nghe tất cả mọi chuyện: tại sao tôi không thể ở nhà được nữa, làm thế nào tôi đã theo dõi ông ấy, và tôi đã chứng kiến những gì đã xảy ra. Có một lúc, ông ấy nhìn tôi với ánh mắt giận dữ, nhưng sự thành thật của tôi đã xua tan cơn giận dữ đó, và cuối cùng ông ấy bắt đầu cười với vẻ hối hận.

“Tôi từng nghĩ rằng trung tâm của vùng hoang dã này là một nơi khá an toàn, không ai có thể phát hiện ra tôi đâu,” ông ấy nói. “Nhưng trời ơi! Cứ như thể tất cả mọi người trong vùng quê này đều kéo nhau ra đây để xem tôi cầu hôn vậy… Và cái buổi cầu hôn thì tồi tệ đến mức đó! Chỗ ngồi mà anh tìm được ở đâu vậy?”

“Chính là trên ngọn đồi nhỏ kia.”

“Đó là hàng ghế phía sau xa lắm, à! Nhưng anh trai cô ấy thì lại chạy đến hàng ghế đầu tiên. Anh có thấy anh ta chạy về phía chúng ta không?”

“Vâng, tôi đã thấy.”

“Anh đã bao giờ gặp một người điên rồ như vậy chưa? —— Người anh trai tốt bụng của cô ấy ấy…”

“Tôi dám chắc là bình thường thì anh ta không phải như vậy đâu.”

“Tôi cũng không dám chắc lắm. Cho đến hôm nay, tôi luôn nghĩ rằng anh ta là một người rất minh mẫn… Nhưng xin hãy tin tôi, hoặc là anh ta, hoặc là tôi, chắc chắn có một người nên mặc chiếc áo siết chặt dành cho kẻ điên rồ… Nhưng tôi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Anh đã ở bên tôi vài tuần rồi đấy, Watson. Bây giờ, hãy nói thật với tôi xem, tôi có điểm gì không đúng, khiến tôi không thể trở thành người chồng tốt cho người phụ nữ mà tôi yêu quý ư?”

“Theo tôi thấy, thì không có điều gì cả.”

“Anh ấy chắc chắn không phản đối địa vị xã hội của tôi đâu… Vậy thì, chắc chắn là do những khuyết điểm của bản thân t

“Không chỉ những lời đó thôi, anh ta còn nói ra rất nhiều điều khác nữa. Tôi xin nói với bạn, Watson, tôi mới quen biết cô ấy được vài tuần thôi, nhưng ngay từ đầu, tôi đã cảm thấy như thể cô ấy được tạo ra dành riêng cho mình; và cô ấy cũng có cảm giác tương tự – khi ở bên tôi, cô ấy rất hạnh phúc, tôi dám thề điều đó, bởi ánh mắt của phụ nữ mạnh mẽ hơn nhiều so với lời nói. Nhưng anh ta chưa bao giờ cho phép chúng tôi ở bên nhau, cho đến hôm nay, tôi mới lần đầu tiên có cơ hội trò chuyện riêng với cô ấy. Cô ấy rất vui khi gặp tôi, nhưng sau khi gặp tôi, cô ấy lại không muốn nói về chuyện tình yêu; nếu có thể, cô ấy thậm chí sẽ cấm tôi đề cập đến chủ đề này. Cô ấy chỉ liên tục nói rằng nơi đây là một nơi nguy hiểm, và trừ khi tôi rời đi, cô ấy sẽ không bao giờ hạnh phúc. Tôi đã nói với cô ấy rằng kể từ khi gặp cô ấy, tôi không còn muốn rời đi nữa; nếu cô ấy thực sự muốn tôi đi, cách duy nhất là cô ấy phải cùng tôi đi.

Tôi đã nói rất nhiều điều, xin cưới cô ấy, nhưng cô ấy vẫn chưa kịp trả lời thì anh trai cô ấy xuất hiện, anh ta chạy thẳng về phía chúng tôi, với vẻ mặt như một kẻ điên. Anh ta tức giận đến mức khuôn mặt trắng bệch, và trong đôi mắt màu nhạt của anh ta cũng đang cháy lửa giận dữ. Tôi đã làm gì sai với người phụ nữ đó? Làm sao tôi dám làm điều gì khiến cô ấy không hài lòng chứ? Phải chăng tôi nghĩ rằng chỉ vì mình là một quý ông sắp trở thành nam tước, tôi có thể làm bất cứ điều gì tùy ý? Nếu anh ta không phải là anh trai của cô ấy, tôi chắc chắn sẽ tìm ra cách đối phó tốt hơn với anh ta. Lúc đó, tôi chỉ nói với anh ta rằng tôi thực sự yêu mến em gái anh ta, và tôi không hề cảm thấy xấu hổ về điều đó; thậm chí, tôi còn hy vọng cô ấy sẽ đồng ý trở thành vợ của tôi. Có vẻ như lời thú nhận đó cũng không giúp tình hình trở nên tốt đẹp hơn chút nào, vì vậy sau đó tôi cũng mất kiên nhẫn, và có lẽ lời nói của tôi hơi quá gay gắt; xét đến việc cô ấy đang đứng bên cạnh, tôi lẽ ra nên cư xử một cách tỉnh táo hơn. Kết quả thì bạn cũng đã thấy, anh ta và cô ấy cùng nhau đi mất, còn tôi thì hoàn toàn bối rối. Watson, nếu bạn có thể giải thích cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra, tôi sẽ vô cùng biết ơn bạn.”

Tôi đã thử đưa ra một vài giải thích; nh

“Anh ấy có bao giờ giải thích về hành động của mình vào buổi sáng hôm đó không?”

“Anh ấy nói rằng em gái anh ấy chính là tất cả trong cuộc sống của anh ấy. Điều đó rất tự nhiên, và tôi cũng rất vui khi thấy anh ấy coi trọng cô ấy như vậy. Họ đã sống cùng nhau từ lâu, và như chính anh ấy đã nói, anh ấy là một người rất cô đơn; chỉ có cô ấy mới bên cạnh anh ấy. Vì vậy, khi nghĩ đến việc sẽ mất cô ấy, anh ấy cảm thấy vô cùng lo lắng. Anh ấy nói rằng ban đầu anh ấy không nghĩ tôi sẽ yêu cô ấy, nhưng khi anh ấy chứng kiến những sự thật trước mắt và cảm nhận được rằng tôi có thể lấy cô ấy đi khỏi tay mình, điều đó đã gây ra một cú sốc lớn cho anh ấy, đến nỗi anh ấy không thể kiểm soát được hành động và lời nói của mình. Anh ấy rất xin lỗi về những gì đã xảy ra, và cũng nhận ra rằng ý định giữ một người phụ nữ xinh đẹp như em gái mình bên cạnh suốt đời là một ý tưởng ngu ngốc và ích kỷ. Nếu cô ấy buộc phải rời xa anh ấy, anh ấy cũng sẵn lòng để cô ấy kết hôn với một người hàng xóm như tôi thay vì bất kỳ ai khác. Nhưng dù sao đi nữa, đối với anh ấy, đây quả thực là một cú sốc lớn, vì vậy anh ấy cần thêm thời gian để chuẩn bị tâm lý đối mặt với sự thật này. Nếu tôi đồng ý tạm thời gác lại vấn đề này trong ba tháng tới, và trong thời gian đó chỉ tập trung xây dựng tình bạn với người phụ nữ đó mà không ép buộc cô ấy phải yêu mình, anh ấy sẽ từ bỏ mọi ý kiến phản đối. Tôi đã đồng ý với điều đó, và vì vậy mọi chuyện cũng được giải quyết.”

Một trong những bí ẩn nhỏ của chúng ta đã được làm sáng tỏ như vậy. Giống như khi chúng ta đang vật lộn trong bùn lầy, bỗng nhiên chúng ta chạm vào đáy bùn và tìm thấy chỗ đứng vững chãi. Bây giờ chúng ta hiểu tại sao Stapleton lại coi thường những người theo đuổi em gái mình – ngay cả khi người đó là một ứng viên phù hợp như Henry Lý Tướng Quân.

Bây giờ hãy để tôi chuyển sang một manh mối khác được tìm ra từ mớ rối ren này: tiếng khóc vang lên vào nửa đêm, bí mật về khuôn mặt đầy nước mắt của bà Bái Nhậm Mô, và lý do tại sao người quản gia nam luôn lén lút đến gần cửa sổ hình ô vuông ở phía tây. Chúc mừng tôi nhé, quyển sách Sherlock Holmes yêu dấu của tôi! Bạn phải thừa nhận rằng tôi đã không làm bạn thất vọng, phải không? Bạn sẽ không hối tiếc vì đã tin tưởng tôi khi cử tôi đến đây đâu. Trong vòng một đêm, mọi chuyện đều được làm sáng tỏ.

Khi tô

Đó thực sự là một đêm thức trắng đầy áp lực nhất mà chúng tôi từng trải qua; cuối cùng, cả hai chúng tôi đều ngủ gục trên ghế. May mắn thay, chúng tôi không hề nản lòng và quyết định thử lại một lần nữa. Đêm hôm sau, chúng tôi giảm độ sáng xuống, ngồi trong phòng và hút xì gà mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Thời gian dường như trôi đi rất chậm, đến mức khó tin được; nhưng nhờ vào những cái bẫy mà chúng tôi đã chuẩn bị, chúng tôi kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc con mồi mơ hồ bước vào đó. Chuông vang lên một tiếng, rồi hai tiếng nữa… Trong cơn tuyệt vọng, chúng tôi suýt nữa đã quyết định từ bỏ việc này, thì bỗng nhiên, cả hai chúng tôi đều bật dậy, các giác quan mệt mỏi của chúng tôi lại trở nên tinh nhạy như trước. Chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân rón rén trong hành lang.

Chúng tôi im lặng lắng nghe tiếng bước chân ấy đi xa dần cho đến khi nó biến mất. Sau đó, vị nam tước tiểu tốc nhẹ nhàng mở cửa phòng, và chúng tôi bắt đầu theo dõi. Người đó đã đi qua hành lang; trong hành lang tối om. Chúng tôi lén lút theo dõi anh ta, cho đến khi anh ta đi đến phía bên kia ngôi nhà. Chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng cao lớn của anh ta với bộ râu đen. Anh ta cúi người, đi nhẹ nhàng bằng đầu ngón chân, rồi bước vào cánh cửa mà lần trước anh ta đã vào. Ánh sáng yếu ớt của ngọn nến trong bóng tối làm nổi bật đường viền của cánh cửa; nhưng qua hành lang tối tăm, chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy một vòng ánh sáng vàng nhạt. Chúng tôi cẩn thận bước đi, kiểm tra mỗi bậc thang trước khi đặt toàn bộ trọng lượng cơ thể lên nó. Để đảm bảo an toàn, chúng tôi cởi bỏ giày dép, nhưng dù vậy, những tấm sàn cũ kỹ vẫn kêu lạo xao dưới chân chúng tôi. Đôi khi chúng tôi nghĩ rằng anh ta chắc chắn có thể nghe thấy tiếng chúng tôi đến gần; may mắn thay, anh ta thực sự khá điếc, và anh ta đang tập trung hoàn toàn vào công việc của mình. Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được cánh cửa; lén nhìn vào bên trong, chúng tôi thấy anh ta đang cúi người bên cửa sổ, cầm ngọn nến trước mặt, khuôn mặt tái nhợt và tập trung của anh ta áp sát vào kính cửa sổ, giống hệt như những gì tôi đã thấy vào đêm hôm trước.

Trước đó, chúng tôi chưa thống nhất kế hoạch hành động; nhưng vị nam tước tiểu tốc luôn tin rằng cách thức trực tiếp nhất luôn là cách thức tự nhiên nhất. Anh ta bước thẳng vào bên trong căn phòng… Và trong lúc đó, Bái Nhậm Mô bất ngờ hít một hơi thật sâu,

“Cậu đang làm gì ở đây vậy, Bái Nhậm Mô?”

“Không làm gì cả, ngài.” Sự hoảng sợ dữ dội khiến anh ta không thể nói ra lời nào; chiếc nến trong tay anh ta liên tục run rẩy, khiến bóng dáng của anh ta cũng nhấp nhô không ngừng. “Ngài, ban đêm tôi đi quanh nhà để kiểm tra xem các cửa sổ có được khóa chặt hay không.”

“Các cửa sổ trên tầng hai à?”

“Vâng, ngài. Tất cả các cửa sổ đều vậy.”

“Nghe này, Bái Nhậm Mô,” Henry Lý Tướng Quân nói một cách nghiêm khắc, “chúng tôi đã quyết tâm buộc cậu phải nói ra sự thật. Vì vậy, nếu cậu không muốn gặp rắc rối, hãy nhanh chóng thú nhận sự thật đi. Bắt đầu ngay bây giờ! Đừng nói dối! Cậu đã làm gì bên cạnh cái cửa sổ đó?”

Gã đó nhìn chúng tôi một cách tuyệt vọng, giống như một người đang chịu đựng nỗi sợ hãi và đau khổ cực độ; hai tay anh ta đan vào nhau.

“Cậu đang làm gì ở đây vậy, Bái Nhậm Mô?”

“Tôi làm như vậy cũng không gây hại gì cả, ngài… Tôi chỉ đưa cây nến lại gần cửa sổ mà thôi!”

“Nhưng tại sao cậu lại làm vậy?”

“Đừng hỏi tôi nữa, Henry Lý Tướng Quân… Đừng hỏi tôi nữa! Ngài ơi, đây không phải là bí mật riêng của tôi; tôi không thể nói ra được. Nếu đó chỉ là chuyện riêng của tôi mà không liên quan đến ai khác, tôi đã không giấu giếm với ngài rồi.”

Bỗng nhiên, tôi nghĩ ra một ý tưởng; tôi lấy chiếc nến từ tay người quản gia đang run rẩy đó.

“Chắc chắn anh ta đang dùng nó để gửi tín hiệu,” tôi nói, “Hãy để tôi xem liệu có thể nhận được câu trả lời gì không.” Tôi cũng cầm chiếc nến và nhìn ra ngoài đêm tối om. Tôi chỉ có thể nhìn thấy những bóng cây đen kịt và những vùng đất ngập nước màu nhạt hơn, bởi vì mặt trăng bị mây che khuất. Rồi, tôi bất ngờ la lên vì phấn khích – ở chính giữa khung cửa sổ hình vuông đen tối kia, qua làn đêm u ám, bỗng nhiên xuất hiện một điểm sáng màu vàng nhỏ xíu.

“Nó ở đó!” tôi hét lên.

“Không, không, ngài… Điều đó không phải là gì cả…” Người quản gia vội vàng ngăn tôi lại, “Tôi xin thề với ngài, ngài…”

“Hãy đưa ánh sáng của cậu ra khỏi cửa sổ đi, Watson!” Nam tước phụ nói lớn, “Nhìn kìa… Ánh sáng đó cũng đã biến mất rồi! À, kẻ xấu xa này… Làm sao cậu vẫn còn nói rằng đó không phải là tín hiệu? Nói ra đi! Đồng bọn của cậu là ai, và họ đang âm mưu điều gì?”

Kẻ đó dám công khai thể hiện thái độ ngang ngược, bất lịch sự như vậy.

  “Đây là chuyện riêng của tôi, không liên quan gì đến ông cả; tôi không thể nói gì thêm được.”

  “Vậy thì hãy rời đi ngay, đừng làm phiền ở đây nữa.”

  “Tốt lắm, Ngài Quý Tộc. Nếu tôi phải đi, tôi chắc chắn sẽ rời đi.”

  “Cách bạn rời đi thật là không đàng hoàng chút nào. Trời ơi! Bạn thực sự nên xấu hổ về bản thân mình! Gia đình bạn đã sống cùng gia tộc chúng tôi trong căn nhà này suốt hàng trăm năm, và bây giờ tôi lại phát hiện ra rằng bạn đang âm mưu gì đó để hại tôi.”

  “Không, không, Ngài Quý Tộc… Không phải để hại ngài đâu!” Một giọng nữ vang lên.

  “Bạn đang làm gì ở đây, Bái Nhậm Mô?”

  Bà Bái Nhậm Mô đứng ngay ở cửa, khuôn mặt tái nhợt hơn cả chồng mình, trông vô cùng hoảng sợ. Nếu không phải vì biểu cảm kinh hoàng trên khuôn mặt, thân hình cao lớn của bà, với chiếc váy và chiếc áo choàng khoác trên người, có lẽ sẽ trông hơi buồn cười một chút.

  “Chúng ta phải rời đi thôi, Elisa. Mọi chuyện đã đến hồi kết thúc rồi. Hãy thu dọn đồ đạc của chúng ta đi.” Người quản gia nói.

  “Ôi, John ơi! John! Chính tôi đã khiến anh phải gặp rắc rối như this, tất cả đều là lỗi của tôi, Henry Lý Tướng Quân —— tất cả đều do tôi. Chính vì lời van nài của tôi mà anh ấy mới làm như vậy.”

  “Vậy thì hãy nói ra đi, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

  “Anh trai không may của tôi đang đói khát ở đầm lầy; chúng ta không thể để anh ấy chết đói ngay trước cửa nhà mình được. Ánh đèn này chính là tín hiệu báo rằng thức ăn đã sẵn sàng, còn ánh đèn ở phía bên kia thì chỉ ra địa điểm giao thức ăn.”

  “Vậy thì anh trai của ngài chính là…”

  “Chính là kẻ trốn tội đó, Ngài Quý Tộc —— kẻ phạm tội Seldon.”

  “Chính là kẻ trốn tội đó, Ngài Quý Tộc.”

  “Đây là sự thật, Ngài Quý Tộc.” Bà Bái Nhậm Mô nói. “Tôi đã nói rằng đây không phải là bí mật cá nhân của tôi, và tôi cũng không thể nói cho ngài biết. Nhưng bây giờ ngài đã nghe hết rồi; ngài sẽ hiểu rằng, dù có âm mưu gì đi nữa, thì cũng không phải nhằm vào ngài.”

  Đó chính là lời giải thích cho việc hành động vào ban đêm và ánh đèn bên cửa sổ. Henry Lý Tướng Quân và tôi đều ngạc nhiên nhìn người phụ nữ này. Liệu đây có thật không? Người phụ nữ kiên cường và đáng

Khi còn nhỏ, chúng tôi đã nuông chiều cậu ấy quá mức; mọi việc đều theo ý muốn của cậu ấy, khiến cậu ấy nghĩ rằng thế giới này tồn tại chỉ để mang lại niềm vui cho mình, và vì vậy cậu ấy có thể làm bất cứ điều gì mình muốn trong thế giới này. Khi lớn lên, cậu ấy kết bạn với những người xấu xa, và dần trở nên xấu xa hơn, cho đến nỗi làm mẹ tôi đau khổ vô cùng và làm hoen ố danh tiếng của gia đình chúng tôi. Vì liên tục vi phạm pháp luật, cậu ấy càng lún sâu vào con đường sai lầm, và cuối cùng, nếu không phải vì lòng từ bi của Chúa, cậu ấy đã phải đối mặt với cái chết. Nhưng đối với tôi, thưa ngài, cậu ấy mãi mãi vẫn là đứa bé tóc xoăn mà tôi – người chị gái – đã từng chăm sóc và chơi đùa cùng. Lý do cậu ấy dám trốn thoát khỏi nhà tù, thưa ngài, là vì cậu ấy biết chúng tôi sống ở đây, và chúng tôi chắc chắn sẽ không thể không giúp đỡ cậu ấy. Một đêm nọ, khi cậu ấy đến đây trong tình trạng mệt mỏi và đói khát, còn các tù nhân khác thì vẫn đuổi theo không ngừng, chúng tôi biết phải làm gì khác được? Chúng tôi đã đón cậu ấy vào nhà, cho cậu ăn uống và chăm sóc cậu ấy. Sau đó, thưa ngài, ngài đã trở về, và em trai tôi nghĩ rằng trước khi mọi chuyện yên tĩnh trở lại, việc ẩn náu ở đầm lầy sẽ an toàn hơn bất kỳ nơi nào khác, vì vậy cậu ấy đã ẩn mình ở đó. Mỗi đêm, chúng tôi đều thắp đèn bên cửa sổ để kiểm tra xem cậu ấy có còn ở đó không; nếu có tín hiệu, chồng tôi sẽ đưa cho cậu ấy một ít bánh mì và thịt. Chúng tôi luôn mong muốn cậu ấy sớm rời đi, nhưng miễn là cậu ấy vẫn còn ở đó, chúng tôi không thể bỏ rơi cậu ấy được. Đó chính là sự thật hoàn toàn. Tôi là một tín đồ Cơ Đốc chân thành; ngài có thể thấy điều này. Nếu việc làm này có phạm tội gì, thì không thể trách chồng tôi, mà phải trách tôi, bởi vì tất cả những việc đó tôi đều làm vì tôi.

Lời nói của người phụ nữ ấy nghe rất chân thành, và điều đó đã đủ chứng minh rằng tất cả đều là sự thật.

“Tất cả những điều này đều thật sao? Bái Nhậm Mô?”

“Vâng, Henry Lý Tướng Quân. Mỗi từ trong đó đều là sự thật.”

“Được rồi, tôi không thể trách bạn vì đã giúp đỡ vợ mình. Hãy quên những gì tôi vừa nói đi. Hai người hãy trở về phòng của mình đi; chúng ta sẽ bàn tiếp về chuyện này vào sáng mai.”

Sau khi họ đi rồi, chúng tôi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Henry Lý Tướng Quân

“Rất có thể vậy… Bạn đoán cách đây khoảng bao xa?”

“Tôi nghĩ là phía núi Kẽ Nứt [131].”

“Chỉ khoảng một hai dặm thôi.”

“Có lẽ còn không xa đến thế…”

“Ừm, chỗ Bái Nhậm Mô đi giao thức ăn chắc chắn không thể quá xa được, và kẻ xấu xa đó đang đợi ngay bên cạnh cây nến kia… Trời ơi, Watson, tôi thực sự muốn bắt giữ hắn ta.”

Tôi cũng đã nghĩ đến điều tương tự… Có vẻ như vợ chồng Bái Nhậm Mô không hoàn toàn tin tưởng chúng ta; bí mật của họ chỉ bị tiết lộ do bị ép buộc mà thôi. Kẻ đó là mối nguy hiểm đối với xã hội, một tên ác nhân thực sự… Chúng ta không nên thương hại hay tha thứ cho hắn ta. Nếu chúng ta tận dụng cơ hội này để đưa hắn ta trở về nơi mà hắn ta không thể gây hại cho ai nữa, thì chúng ta chỉ đang làm tròn bổn phận của mình mà thôi. Với bản chất hung ác và tàn nhẫn như vậy của hắn, nếu chúng ta đứng yên không làm gì, người khác có thể phải trả giá… Chẳng hạn, biết đâu một đêm nào đó, gia đình hàng xóm của chúng ta, nhà Stapleton, lại bị hắn tấn công… Có lẽ chính vì suy nghĩ này mà ông Henry Lý Tướng Quân mới quyết định liều lĩnh như vậy…

“Tôi cũng đi,” tôi nói.

“Vậy thì bạn hãy mang theo súng ngắn của mình và đeo giày ống vào. Chúng ta càng sớm xuất phát càng tốt… Kẻ đó có thể bất kỳ lúc nào cũng tắt nến và trốn mất.”

Chỉ trong vòng năm phút, chúng tôi đã rời nhà và bắt đầu cuộc hành trình của mình. Trong tiếng thì thầm của gió thu và tiếng lá rơi xào xạc, chúng tôi vội vã băng qua những bụi rậm tối tăm. Không khí ban đêm đậm đặc mùi ẩm ướt và hôi thối của sự phân hủy… Mặt trăng từng lúc lại ló ra từ những khe mây, những đám mây bay nhanh trên bầu trời… Khi chúng tôi vừa bước vào vùng đầm lầy, trời bắt đầu đổ mưa phùn… Nhưng ánh nến vẫn sáng rõ phía trước…

“Bạn có mang vũ khí không?” tôi hỏi.

“Tôi có một cái roi săn [132].”

“Chúng ta phải nhanh chóng lao về phía hắn… Bởi vì người ta nói rằng hắn là một kẻ đang bị truy nã. Chúng ta phải bắt giữ hắn khi hắn chưa kịp chống trả…”

“Watson ơi,” ông Henry nói, “trong thời khắc u ám này, khi những thế lực xấu xa đang hoành hành… Holmes sẽ nói gì về việc chúng ta làm như vậy đây?”

Như thể đang trả lời câu hỏi của ông, bỗng nhiên, từ vùng đầm lầy rộng lớn và u ám ấy vang lên một tiếng gầm kỳ lạ… Giống hệt những tiếng mà tôi đã từng nghe thấy bên rì

“Ồ, họ đều là những người thiếu hiểu biết; tại sao ông phải quan tâm đến cách họ gọi tiếng đó chứ!”

“Hãy nói cho tôi biết, Watson, họ đã nói gì?”

Tôi do dự một lát, nhưng không thể tránh khỏi câu hỏi đó. “Họ nói rằng đó là tiếng sủa của con chó săn Basqueville.”

Anh ấy lẩm bẩm vài câu gì đó, sau đó là một khoảng lặng.

“Đó là tiếng sủa của một con chó săn,” cuối cùng anh ấy cũng nói lại, “nhưng tiếng đó dường như đến từ cách đây vài dặm… Có lẽ là từ hướng đó.”

“Rất khó để nói tiếng đó đến từ hướng nào.”

“Tiếng đó lúc cao lúc thấp theo chiều gió… Phía kia chẳng phải là hướng Đại Green Pond sao?”

“Ừm, đúng vậy.”

“À, đúng là từ hướng đó… Này, Watson, ông không nghĩ đó là tiếng sủa của con chó săn sao? Tôi đâu phải là đứa trẻ con đâu; ông cứ nói thật đi.”

“Lần trước khi tôi nghe thấy tiếng đó, tôi đang ở cùng với Stapleton. Anh ấy nói rằng có thể đó là tiếng sủa của một loài chim kỳ lạ.”

“Không đúng đâu… Đó chắc chắn là tiếng sủa của con chó săn… Lạy Chúa, liệu những câu chuyện đó có thật sự xảy ra không nhỉ? Ông không tin vào những điều này đâu phải, phải không, Watson?”

“Không, tôi hoàn toàn không tin.”

“Ở London, chuyện này có thể chỉ được coi là một trò đùa… Nhưng ở đây, đứng giữa đầm lầy tối tăm, nghe thấy những tiếng đó, mọi thứ lại trở nên hoàn toàn khác biệt… Và còn có chú tôi nữa! Tại nơi chú ấy ngã xuống, bên cạnh có dấu vết của con chó săn… Tất cả những điều này khiến tôi không thể nào tin rằng mình là kẻ nhát gan được… Watson, hãy sờ tay tôi xem!”

Bàn tay anh ấy lạnh như đá.

“Ngày mai thì ông sẽ ổn thôi.”

“Tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ có thể quên được tiếng đó nữa… Theo ông, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Tại sao chúng ta không quay đầu trở lại?”

“Không, tuyệt đối không… Chúng ta đã ra đây để bắt tội phạm; chúng ta phải tiếp tục công việc này… Chúng ta đang truy tìm kẻ phạm tội… Nhưng biết đâu, cũng có một con chó săn ma quỷ đang theo dõi chúng ta… Hãy cùng nhau tiếp tục đi! Dù có bao nhiêu yêu ma trong các hang động đó xuất hiện trên đầm lầy, chúng ta cũng phải kiên trì đến cùng.”

Chúng tôi lần theo bóng tối, từng bước tiến về phía trước… Những bóng núi u ám bao quanh chúng tôi… Ánh sáng vàng óng vẫn ổn định, chiếu rọi phía trước… Trong đêm tối, không có gì có thể lừa dối con người hơn là ánh sáng… Đôi khi, ánh đó dường như ở xa xôi trên đường chân trời, nhưng đôi khi lại gần như chỉ cách chúng t

Khi cuối cùng chúng tôi cũng nhìn thấy nó được đặt ở đâu, lúc đó chúng tôi mới nhận ra mình đã gần đến nơi đó rồi. Một cây nến được thắp bằng dầu sáp được cắm vào khe hở giữa các tảng đá; hai bên đều được che khuất bởi đá, điều này vừa giúp ngăn gió thổi, vừa khiến cho không ai có thể nhìn thấy nó từ những hướng khác ngoại trừ hướng vườn của Sắc Quý Lâu Trang. Một tảng đá granit nhô ra đã che khuất chúng tôi; vì vậy chúng tôi cúi xuống và ẩn sau tảng đá đó, nhìn lên phía ánh sáng đang được dùng làm tín hiệu. Chúng tôi thấy một cây nến đang cháy giữa đầm lầy, xung quanh lại không hề có dấu vết của sự sống – chỉ có ngọn lửa vàng thẳng đứng và những tảng đá bị chiếu sáng bên cạnh nó; cảm giác đó thật sự rất kỳ lạ.

“Bây giờ chúng ta phải làm gì?” Henry Lý Tướng Quân thì thầm.

“Hãy đợi ở đây. Chắc chắn hắn ta đang ở gần ngọn nến đó. Hãy xem liệu chúng ta có thể nhìn thấy hắn ta không.”

Ngay khi tôi vừa nói xong, cả hai chúng tôi đều nhìn thấy hắn ta. Phía sau những tảng đá gần ngọn nến, một khuôn mặt vàng đáng sợ hiện ra – một khuôn mặt giống con thú hoang dã, đầy những nếp nhăn, bẩn thỉu, râu dày cứng và mái tóc rối bù, trông giống như một người man rợ sống trong hang động ở vùng núi thời cổ đại. Dưới ánh sáng của ngọn nến, đôi mắt nhỏ bé và ranh mãnh của hắn ta đang liếc nhìn qua lại trong bóng tối một cách đáng sợ, giống như một con thú hoang dã đang nghe thấy tiếng bước chân của thợ săn.

Rõ ràng có điều gì đó đã khiến hắn ta nghi ngờ. Có lẽ hắn ta còn biết những tín hiệu riêng mà Bái Nhậm Mô và hắn ta đã thỏa thuận với nhau mà chúng tôi không hề biết; hoặc có lẽ hắn ta đã nhận ra rằng tình hình không ổn do những lý do khác, bởi vì tôi có thể nhìn thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt hung ác của hắn ta. Nghĩ đến việc hắn ta có thể bất kỳ lúc nào cũng lẩn trốn khỏi ánh sáng và biến mất trong bóng tối, tôi lao lên, và Henry Lý Tướng Quân cũng theo sau.

Đúng lúc đó, kẻ phạm tội đó phát ra một tiếng chửi thề chói tai và ném một tảng đá về phía chúng tôi; tảng đá đó vỡ tan khi va vào tảng đá lớn che chở chúng tôi. Khi hắn ta nhảy dậy và bắt đầu chạy trốn (theo sách của Stuart: La Ba Đức · Nhà xuất bản Luutz, năm 1903), tôi nhìn thấy thân hình thấp lùn nhưng mạnh mẽ của hắn ta. Đúng lúc đó, ánh trăng đang chiếu rọi qua những khe mây. Chúng tôi vượt qua ngọn đồi nhỏ, và kẻ đó đ

Nếu tôi sử dụng súng lục để bắn từ xa, may mắn thì có thể làm cho hắn ta bị tàn tật, nhưng tôi mang theo nó chỉ để tự vệ khi bị tấn công chứ không phải để bắn vào một người đang chạy trốn và không có vũ khí.

Tôi lao về phía trước, và Henry cũng theo sau.

Richard Gutschmidt, “Con Chó Săn Ở Baskerville”

Chúng tôi cả hai đều là những người chạy bộ rất giỏi [134], nhưng không lâu sau đó chúng tôi nhận ra rằng đã không còn hy vọng đuổi kịp hắn ta nữa. Dưới ánh trăng, chúng tôi vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của hắn ta trong một thời gian dài, cho đến khi hắn ta biến thành một điểm đen nhỏ đang di chuyển nhanh chóng giữa những tảng đá ở phía bên của một ngọn đồi nhỏ phía xa. Chúng tôi chạy mãi, cho đến khi hoàn toàn kiệt sức [135], nhưng khoảng cách giữa chúng tôi và hắn ta lại càng ngày càng xa hơn. Cuối cùng, chúng tôi dừng lại, ngồi xuống hai tảng đá lớn và thở hổn hển, nhìn ngơ ngác khi thấy hắn ta biến mất ở phía xa.

Đúng lúc đó, một điều kỳ lạ và không ngờ tới đã xảy ra. Khi chúng tôi từ bỏ việc đuổi theo vô vọng và đứng dậy từ trên những tảng đá, chuẩn bị quay về nhà, mặt trăng đang treo thấp ở phía bên phải bầu trời đêm; nửa dưới của mặt trăng chiếu sáng rõ nét những đỉnh đá granit nhọn nhọn. Trước bối cảnh sáng trắng đó, tôi nhìn thấy bóng dáng của một người đàn ông, anh ta đứng trên đỉnh đá, giống như một bức tượng đồng đen thui. Đừng nghĩ đó là ảo giác, The Complete Works of Sherlock Holmes. Tôi dám chắc rằng trong suốt cuộc đời mình, tôi chưa bao giờ nhìn thấy rõ ràng đến thế. Theo đánh giá của tôi, đó là một người đàn ông cao lớn và gầy guộc. Anh ta đứng đó với hai chân hơi dang rộng, hai tay chéo nhau, đầu cúi xuống, như thể đang suy tư trước cảnh hoang vu đầy than bùn và đá này. Có lẽ anh ta chính là linh hồn của nơi đáng sợ này… Anh ta không phải là kẻ phạm tội; anh ta ở rất xa nơi kẻ đó trốn thoát, và thân hình của anh ta cũng cao lớn hơn nhiều. Tôi không khỏi la lên và chỉ vào hướng đó cho Nam tước xem, nhưng ngay khi tôi quay người để nắm lấy tay Nam tước, người đàn ông đó đã biến mất không dấu vết. Đỉnh đá granit vẫn che khuất nửa dưới của mặt trăng, nhưng trên đó không còn bóng dáng của người đàn ông đứng yên đó nữa.

Tôi muốn đi theo hướng đó để tìm kiếm trên ngọn đá, nhưng khoảng cách quá xa. Kể từ khi tiếng hét đó khiến Nam tước nhớ lại câu chuyện kinh hoàng về gia đình mình, thần kinh của anh ta đã luôn bất an; anh ta không còn muốn liều lĩnh gì nữa.

“Đúng là một tên lính canh ngục,” anh ta nói, “Sau khi thằng này trốn thoát, khắp khu đầm lầy đều có bọn chúng.”

Ừm, có lẽ lời giải thích của anh ta là đúng, nhưng để tôi tin vào điều đó, vẫn cần thêm những bằng chứng cụ thể hơn. Hôm nay, chúng ta dự định sẽ gửi một bức điện cho mọi người ở Thị trấn Hoàng tử, chỉ cho họ biết nên tìm kẻ trốn tội ấy ở đâu. Nói ra thật là không may mắn [136]; chúng ta đã không thể thành công trong việc bắt được hắn và mang về làm tù nhân của mình. Đó chính là những trải nghiệm phiêu lưu đêm qua của chúng ta. Bạn phải thừa nhận rằng, thưa Holmes yêu quý của tôi, trong việc báo cáo này, tôi đã làm khá tốt rồi đấy. Tôi không phủ nhận rằng có nhiều điều tôi kể với bạn có phần ngoài luồng chủ đề, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng việc cho tôi kể hết mọi sự thật sẽ giúp bạn tự mình lựa chọn những thông tin nào thực sự hữu ích để đưa ra kết luận. Dĩ nhiên, chúng ta đã đạt được một số tiến triển; ít nhất đối với vợ chồng Bái Nhậm Mô, chúng ta đã tìm ra động cơ hành động của họ, điều này khiến toàn bộ sự việc trở nên rõ ràng hơn nhiều. Nhưng khu đầm lầy bí ẩn và những cư dân kỳ lạ ở đó vẫn còn là những điều khiến người ta khó hiểu. Có lẽ trong bản báo cáo lần sau, tôi sẽ tìm được một số manh mối liên quan đến điều này. Tất nhiên, tốt nhất vẫn là bạn hãy đến thăm chúng tôi trực tiếp. Dù sao đi nữa, trong vài ngày tới, bạn sẽ lại nhận được thư từ tôi [137].

Tôi nhìn thấy bóng dáng của một người đàn ông, anh ta đang đứng trên đỉnh của ngọn núi đá.