Ba manh mối bị đứt gãy

Sherlock Holmes sở hữu ý chí mạnh mẽ, giúp anh kiểm soát cảm xúc cá nhân một cách xuất sắc hơn người thường. Trong hai giờ tiếp theo, dường như anh hoàn toàn quên đi những chuyện kỳ lạ đang khiến chúng tôi bận rộn, và tập trung hoàn toàn vào các tác phẩm hội họa của các bậc thầy nghệ thuật Bỉ hiện đại [78]. Từ khi chúng tôi rời phòng trưng bày nghệ thuật cho đến khi đến khách sạn Northumberland, chủ đề cuộc trò chuyện của anh luôn xoay quanh nghệ thuật; thành thật mà nói, quan điểm của anh về nghệ thuật thực sự không mấy hay đẹp.

“Ngài Henry Baskerville đang đợi các bạn ở tầng trên,” người quản lý khách sạn nói, “Ông ấy yêu cầu tôi đưa các bạn lên ngay khi các bạn đến.”

“Tôi muốn xem danh sách khách đăng ký của khách sạn, ông có phiền không?” Sherlock Holmes hỏi.

“Không hề đâu.”

Từ danh sách đăng ký, chúng tôi biết thêm rằng sau gia đình Baskerville, còn có hai nhóm khách khác đăng ký lưu trú: một nhóm là gia đình Theodore Johnson đến từ Newcastle; nhóm còn lại là bà Omor cùng người hầu gái của bà, đến từ Oulton Hall [79].

“Chắc chắn đó là ông Johnson mà tôi quen,” Sherlock Holmes nói với người quản lý, “Ông ấy là một luật sư, tóc đã bạc, và đi lại có vẻ hơi lảo đảo.”

Trên poster phim *The Hound of the Baskervilles* (Mỹ: 21st Century Fox Film Company, 1939), Sherlock Holmes do Basil Rathbone thủ vai, còn Watson do Nigel Bruce thủ vai.

“Không phải đâu, thưa ngài. Ông Johnson này là chủ một mỏ than, một người đàn ông rất năng động; tuổi tác của ông cũng không hơn ngài đâu.”

“Ông chắc chắn không nhầm nghề nghiệp của ông ấy chứ?”

“Không đâu, thưa ngài! Ông ấy đã ở khách sạn chúng tôi nhiều năm rồi; chúng tôi đều rất quen với ông ấy.”

“À, được rồi. Còn bà Omor… Tôi có vẻ nhớ cái tên này. Xin lỗi vì sự tò mò của tôi, nhưng khi ghé thăm một người bạn, đôi khi ta cũng sẽ gặp phải một người bạn khác…”

“Bà ấy là một người phụ nữ mắc bệnh mãn tính, thưa ngài. Chồng bà từng là thị trưởng của thành phố G Rose. Mỗi khi bà ấy đến thành phố, bà luôn ở lại khách sạn chúng tôi.”

“Cảm ơn ông. Có lẽ tôi không quen bà ấy.”

“Những câu hỏi vừa rồi đã giúp chúng ta xác định được một sự thật rất quan trọng, Watson,” anh nói nhỏ với tôi khi chúng tôi cùng nhau lên lầu, “Bây giờ chúng ta biết rằng những người rất quan tâm đến người bạn của chúng ta không hề ở cùng khách sạn với anh ấy.”

Điều này có nghĩa là, mặc dù họ rất muốn theo dõi anh ta như chúng ta đã thấy, nhưng đồng thời, họ cũng rất lo sợ bị anh ta phát hiện ra. Điều này cho thấy rất nhiều điều.”

“Nó có thể giải thích được điều gì?”

“Nó cho thấy… Trời ạ, bạn thân mến của tôi, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Khi chúng tôi gần đến đỉnh cầu thang, chúng tôi gặp ngài Henry Baskerville. Ông ấy tức giận đến mức mặt đỏ bừng, tay cầm một đôi giày da cao cổ trông cũ kỹ và bẩn thỉu. Ông ấy tức đến mức gần như không thể nói được; khi cuối cùng ông ấy có thể nói, giọng nói của ông ấy trở nên cao vút hơn so với buổi sáng, và giọng địa phương miền Tây cũng trở nên rõ rệt hơn nhiều.

“Những người ở khách sạn này thật là đáng ghét, dám coi tôi như kẻ ngốc để chơi đùa với tôi,” ông ấy hét lớn, “Hãy cẩn thận đi, nếu không họ sẽ biết rằng họ đã chọn nhầm người để đùa đây. Thật là vô lý! Nếu lần này họ vẫn không tìm thấy đôi giày da mà tôi mất, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Tôi không sợ bị chế giễu đâu, thưa ông Holmes, nhưng lần này họ thực sự đã quá đà rồi.”

Ông ấy đang cầm một đôi giày da cao cổ trông cũ kỹ và bẩn thỉu trong tay.

Sidney Pettit, *Tạp chí Bờ biển*, 1901

Ông ấy đang cầm một đôi giày da cao cổ trông cũ kỹ và bẩn thỉu trong tay.

Richard Gutschmidt, *Chó săn của gia tộc Baskerville* (Stuart: La Ba Đức · Nhà xuất bản Lutz, 1903)

“Vẫn đang tìm đôi giày của ông à?”

“Vâng, thưa ông, tôi nhất định phải tìm thấy nó.”

“Nhưng ông đã nói rằng ông mất một đôi giày da màu nâu mới toàn phần, đúng không?”

“Vâng, thưa ông. Nhưng bây giờ lại mất thêm một đôi giày da đen cũ nữa.”

“Gì cơ? Ông không lẽ đang nói…”

“Đúng vậy, tôi có tổng cộng ba đôi giày: một đôi màu nâu mới, một đôi màu đen cũ, và đôi giày da lót này mà tôi đang mang bây giờ. Tối qua họ đã lấy mất một đôi giày màu nâu của tôi, và hôm nay lại trộm thêm một đôi giày màu đen nữa… Này, cậu đã tìm thấy chưa? Nói đi, đừng chỉ đứng đó nhìn trừng trừng!”

Một nhân viên phục vụ người Đức hoảng loạn chạy đến.

“Không, thưa ông. Tôi đã hỏi han khắp nơi trong khách sạn, nhưng không tìm thấy gì cả.”

“Được thôi, hoặc là hãy tìm cho tôi đôi giày đó trước khi mặt trời lặn, hoặc là tôi sẽ đi tìm chủ nhân khách sạn và nói với ông ấy rằng tôi sẽ rời khỏi khách

“Chắc chắn sẽ tìm thấy thôi, thưa ngài. Chỉ cần ngài kiên nhẫn một chút, tôi cam đoan rằng chúng tôi sẽ tìm ra.”

“Hy vọng vậy… Trong cái ổ trộm này, tôi không thể để mất thêm đồ nữa được—à, xin lỗi vì đã làm phiền ngài với chuyện nhỏ nhặt này…”

“Tôi lại nghĩ đây là một việc rất đáng chú ý đấy.”

“À, ngài coi nó quá nghiêm túc rồi chăng?”

“Ngài giải thích chuyện này như thế nào?”

“Tôi hoàn toàn không muốn giải thích nó đâu. Có vẻ như trong những điều đã xảy ra với tôi, đây chính là chuyện khiến tôi tức giận và kỳ lạ nhất.”

“Chuyện kỳ lạ nhất… Có lẽ vậy.” Holmes nói một cách đầy ý nghĩa.

“Ngài có ý kiến gì về chuyện này không?”

“À, tôi không dám nói rằng mình đã hiểu hết mọi chuyện. Vụ án của ngài thực sự khá phức tạp đấy, Henry Lý Tướng Quân. Khi liên kết chuyện này với cái chết của chú ngài, tôi e rằng trong hơn năm trăm vụ án quan trọng mà tôi từng xử lý [80], có lẽ không có vụ nào phức tạp và kỳ lạ đến thế. Nhưng chúng ta đã có vài manh mối; chắc chắn sẽ có một manh mối nào đó giúp chúng ta tìm ra sự thật. Có thể chúng ta sẽ lãng phí thời gian trên con đường sai lầm, nhưng cuối cùng chúng ta sẽ tìm đúng hướng.”

Chúng tôi vui vẻ dùng bữa trưa; suốt bữa, không ai đề cập đến chuyện đã kéo chúng tôi lại với nhau. Chỉ sau bữa ăn, khi nghỉ ngơi trong phòng khách, Holmes mới hỏi về kế hoạch tiếp theo củaBá Sĩ Cốc Vĩ.

“Đi đến vườn Sắc Quý Lâu Trang.”

“Khi nào?”

“Cuối tuần này.”

“Nói chung,” Holmes nói, “tôi cho rằng quyết định của ngài rất khôn ngoan. Tôi có thể chứng minh rằng ngài đang bị người ta theo dõi ở London [81]. Trong thành phố lớn này, với hàng triệu người, thật khó để biết những người đó là ai hay họ có ý đồ gì. Nếu họ có ý xấu, họ có thể gây hại cho ngài, và có lẽ chúng ta cũng không thể ngăn cản được. Bác sĩ Mạc Đình Mục, ngài có biết rằng sau khi rời nhà tôi vào buổi sáng nay, các ngài đã bị theo dõi không?”

Bác sĩ Mạc Đình Mục rất ngạc nhiên.

“Bị theo dõi! Bị ai vậy?”

“Thật không may, đó chính là điều mà tôi không thể nói cho ngài biết được.”

Tại đầm lầy Dart, trong số những người hàng xóm và quen biết của ông, có ai để râu đen dài không [82]?

“Không… ừm, để tôi nghĩ lại… À đúng rồi, Bái Nhậm Mô, người quản lý của ông Sà Châu, anh ta có bộ râu đen dài che kín hai bên má.”

“À! Bái Nhậm Mô ở đâu vậy?”

“Anh ta quản lý toàn bộ căn nhà trang trại đó.”

“Chúng ta nên kiểm tra xem anh ta có thực sự ở đó không; cũng có thể là anh ta đang ở London đấy.”

“Làm sao chúng ta có thể biết được điều đó?”

“Hãy cho tôi một tờ báo điện. Viết rằng ‘Mọi thứ đã sẵn sàng cho Henry Lý Tướng Quân chưa?’ Như vậy là đủ. Gửi đến trang trại của ông Ba Sắc Quý Lâu Trang; Bái Nhậm Mô sẽ nhận. Cơ quan điện báo gần nhất với trang trại ở đâu? Là Green Pond phải không? Tuyệt vời! Chúng ta sẽ gửi thêm một thông điệp khác đến giám đốc bưu điện Green Pond, viết rằng ‘Những bức điện gửi cho ông Bái Nhậm Mô phải được chuyển đến tay ông ta trực tiếp. Nếu không có mặt, xin hãy gọi điện thông báo cho khách sạn Northumberland, cho ông Henry Baskerville.’ Như vậy, trước buổi tối chúng ta sẽ biết được liệu Bái Nhậm Mô có thực sự đang ở nơi làm việc của mình hay không.”

“Đó là một ý tưởng tốt,” Baskerville nói. “Nói về điều này, bác sĩ Mạc Đình Mục, vậy Bái Nhậm Mô là người như thế nào?”

“Anh ta là con trai của người quản gia già đã qua đời; gia đình họ đã chăm sóc căn nhà trang trại này suốt bốn thế hệ rồi. Theo những gì tôi biết, anh ta và vợ mình là một cặp vợ chồng được mọi người kính trọng ở vùng quê này.”

“Và đồng thời,” Baskerville tiếp tục, “rõ ràng là, miễn là không có người nhà chúng ta ở trong trang trại, họ chỉ cần ở trong một căn nhà lớn và không cần phải làm gì cả.”

“Điều đó thật đúng.”

“Bái Nhậm Mô có nhận được bất kỳ lợi ích gì từ di chúc của ông Sà Châu không?” Holmes hỏi.

“Anh ta và vợ mình mỗi người đều nhận được 500 bảng Anh.”

“Ah! Trước đây, họ có biết trước rằng mình sẽ nhận được số tiền đó không?”

“Có, ông Sà Châu rất thích nói về nội dung di chúc của mình.”

“Chuyện này thật có ý nghĩa.”

“Tôi hy vọng,” bác sĩ Mạc Đình Mục nói, “rằng ngài đừng nghi ngờ tất cả những người nhận được lợi ích từ di chúc của Sà Châu; ông ấy cũng để lại cho tôi 1000 bảng Anh đấy.”

“Thật sao? Còn ai khác nhận được gì nữa không?”

“Còn rất nhiều số tiền nhỏ được chia cho mọi người, và một khoản lớn được quyên góp cho các hoạt động từ thiện công cộng. Phần tài sản còn lại đều thuộc về Lý Tướng Quân.”

“Tổng giá trị tài sản là bao nhiêu?”

“740.000 bảng Anh [83].”

Holmes ngạc nhiên nhướng mày và nói: “Tôi thực sự không ngờ rằng số tiền lớn đến thế.”

“Sà Châu nổi tiếng là một người giàu có, nhưng trước khi chúng tôi kiểm tra các khoản đầu tư chứng khoán của ông ấy, chúng tôi không biết rõ ông ấy thực sự giàu có đến mức nào. Tổng giá trị tài sản của ông ấy gần 1 triệu bảng Anh.”

“Trời ơi! Khi một người sở hữu một số tiền lớn như vậy, họ chắc chắn sẽ liều lĩnh mọi thứ để thử đánh cược. Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa, bác sĩ Mạc Đình Mục… Nếu người bạn trẻ của chúng ta gặp phải điều gì đó bất hạnh – xin lỗi vì giả định không mấy vui vẻ này – thì ai sẽ là người thừa kế số tài sản này?”

“Vì em trai của Sà Châu, Roger Basserkell, đã qua đời khi chưa kết hôn, nên tài sản sẽ được chuyển cho người anh họ xa của ông ấy, thuộc gia đình Desmond. Gia Minh Thế·Desmond là một mục sư lớn tuổi ở khu vực Westmorland.”

“Cảm ơn bạn; những chi tiết này thực sự rất đáng chú ý. Bạn đã gặp ông Gia Minh Thế·Desmond chưa?”

“Đã gặp, ông ấy từng đến thăm Sà Châu. Đó là một người uy nghiêm và đáng kính, sống một cuộc sống giống như một vị thánh. Tôi nhớ rằng, dù Sà Châu đã cố gắng ép buộc, ông ấy vẫn từ chối nhận bất kỳ tài sản nào từ ông ấy.”

“Một người không có sở thích gì cả như vậy lại sẽ trở thành người thừa kế toàn bộ tài sản khổng lồ của Sà Châu ư?”

“Ông ấy sẽ trở thành người thừa kế, bởi vì đó là quy định của pháp luật [84].”

Anh ấy cũng sẽ thừa kế số tiền đó, trừ khi người hiện tại sở hữu chúng lập di chúc khác đi – dĩ nhiên, anh ấy có quyền tự do xử lý số tiền đó như ý muốn.”

“Henry Lý Tướng Quân, ông đã lập di chúc chưa?”

“Chưa, thưa ông Holmes. Tôi vẫn chưa kịp làm việc đó, bởi vì chỉ hôm qua tôi mới biết được sự thật. Nhưng dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, tôi luôn cho rằng tiền bạc không nên tách rời khỏi tước vị và tài sản. Đó là di nguyện của người chú tội nghiệp của tôi. Nếu người sở hữu dinh thự Baskerville không có đủ tài chính để duy trì tài sản này, làm sao anh ta có thể phục hồi lại danh dự của gia đình Baskerville được? Bất động sản, đất đai và tiền bạc tuyệt đối không thể tách rời nhau.”

“Rất đúng. À, Henry Lý Tướng Quân, về việc ông cần phải lập tức đến Devon mà không được trì hoãn, tôi hoàn toàn đồng ý với ông. Nhưng có một điều kiện: ông tuyệt đối không được đi một mình.”

“Bác sĩ Mạc Đình Mục sẽ đi cùng tôi.”

“Nhưng bác sĩ Mạc Đình Mục còn có những việc riêng cần giải quyết, và nhà ông ấy cũng cách nhà ông vài dặm. Mặc dù ông ấy rất mong muốn giúp đỡ ông, nhưng e rằng ông ấy cũng không thể làm gì được. Không được đâu, Henry Lý Tướng Quân– ông phải tìm một người đáng tin cậy, một người có thể luôn ở bên cạnh ông mọi lúc mọi nơi, để cùng ông đi.”

“Vậy ông có thể tự mình đi không, thưa ông Holmes?”

“Nếu tình hình trở nên nguy cấp, tôi chắc chắn sẽ không ngần ngại ra tay giúp đỡ. Nhưng ông cũng hiểu đấy, công việc của tôi là tiếp nhận các cuộc tư vấn và yêu cầu từ mọi người; điều này chiếm rất nhiều thời gian của tôi, nên việc tôi rời London trong thời gian dài là điều không thể. Hiện tại, có một người đáng kính nhất nước Anh đang bị những kẻ đe dọa [85] vu khống; chỉ có tôi mới có thể ngăn chặn vụ bôi nhọ nghiêm trọng này. Có thể ông cũng thấy rằng, bây giờ việc tôi đến vùng đầm lầy Dartmoor là điều hoàn toàn không thể.”

“Vậy ông dự định sẽ giao việc này cho ai?”

Ông Holmes vỗ nhẹ vào mu bàn tay tôi và nói: “Nếu người bạn của tôi sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này, thì khi ông gặp nguy hiểm, không ai phù hợp hơn anh ấy để ở bên cạnh và bảo vệ ông hơn nữa. Không ai có thể tự tin hơn tôi khi nói điều này.”

Đề xuất này hoàn toàn ngoài dự đoán của tôi. Tôi vẫn chưa kịp trả lời thì Baskerville đã nắm lấy tay tôi và vui vẻ lắc mạnh.

“Ôi, bác sĩ Watson ơi, thật là tuyệt vời quá,” anh ấy nói, “Bác hiểu rõ hoàn cảnh của tôi, và về chuyện này, bác cũng biết ngang bằng tôi; nếu bác có thể đến Vườn Sắc Quý Lâu Trang để cùng tôi trải qua một thời gian, tôi sẽ mãi mãi biết ơn bác.”

Những cuộc phiêu lưu trong con đường phía trước luôn có sức hấp dẫn đối với tôi, huống chi tôi còn được cảm động bởi những lời khen ngợi từ bộ sách về Sherlock Holmes và tình bạn chân thành như của một quý ông tầng lớp cao cấp nữa chứ.

“Tôi rất sẵn lòng tham gia vào chuyến đi này,” tôi nói, “Tôi không nghĩ ra cách nào hay hơn để giết thời gian hơn thế này.”

“Bạn phải báo cáo cho tôi một cách tỉ mỉ,” Sherlock Holmes nói, “Khi khủng hoảng đến – và nó chắc chắn sẽ đến – tôi sẽ chỉ đạo bạn phải làm gì. Tôi nghĩ vào thứ Bảy tuần này chúng ta đã có thể chuẩn bị lên đường rồi, phải không?”

Đề xuất này hoàn toàn ngoài dự đoán của tôi.

Sidney Pettit, *Tạp chí Bãi biển*, 1901

“Vậy thì việc này có thuận tiện cho bác sĩ Watson không?”

“Rất thuận tiện.”

“Vậy thì vào thứ Bảy nhé, trừ khi tôi thông báo khác, chúng ta sẽ gặp nhau ở ga và lên chuyến tàu khởi hành lúc 10 giờ 30 phút từ Paddington.”

Khi chúng tôi đứng dậy để chia tay,Bá Sĩ Cốc Vĩ bỗng nhiên la lên vui mừng như thể vừa tìm thấy thứ gì đó quan trọng; anh ấy chạy đến góc phòng và kéo ra một đôi giày da màu nâu.

“Đúng là đôi giày mà tôi đã mất,” anh ấy hét lên.

“Hy vọng tất cả những khó khăn của chúng ta đều có thể được giải quyết dễ dàng như chuyện này!” Sherlock Holmes nói.

“Nhưng chuyện này thực sự có gì đó kỳ lạ,” bác sĩ Mạc Đình Mục nói, “Trước buổi trưa, tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng trong căn phòng này rồi.”

“Tôi cũng đã tìm rồi!”Bá Sĩ Cốc Vĩ nói, “Tôi đã kiểm tra mọi nơi.”

“Lúc đó, ở đây không hề có đôi giày nào cả.”

“Vậy thì chắc chắn là khi chúng ta ăn trưa, người phục vụ đã đặt chúng ở đó.”

Người phục vụ người Đức đó được gọi đến, nhưng anh ta khẳng định mình không hề biết gì về chuyện này và cũng không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện như vậy. Một loạt các sự kiện bí ẩn, không rõ mục đích, liên tiếp xảy ra; giờ đây lại thêm một sự kiện nữa. Nếu không kể đến câu chuyện kinh hoàng về cái chết bất ngờ của vị nam tước Sà Châu, trong vòng chưa đầy hai ngày, chúng tôi đã gặp phải một loạt những sự việc kỳ lạ không thể giải thích được: từ những bức thư được viết bằng chữ in, những người do thám có râu đen ngồi trong xe ngựa hai bánh, đến việc mất

Khi chúng tôi trở về phố Bách Kế bằng xe ngựa, Sherlock Holmes ngồi đó không nói một lời nào. Từ những nếp nhăn trên trán và vẻ mặt nghiêm túc của ông, tôi có thể nhận ra rằng ông cũng đang cố gắng suy luận để tìm ra lời giải thích hợp lý cho những sự kiện kỳ lạ và dường như không liên quan đến nhau này. Suốt buổi chiều cho đến tối, ông ngồi yên lặng, chìm đắm trong khói thuốc và suy nghĩ sâu sắc.

Đúng vào lúc chuẩn bị ăn tối, chúng tôi nhận được hai bức điện. Bức thứ nhất viết:

Vừa mới biết được rằng Bái Nhậm Mô thực sự đang ở trong biệt thự đó.

Baskerville

Bức thứ hai là:

Theo chỉ thị, tôi đã tìm kiếm ở 23 khách sạn, nhưng tiếc là không tìm thấy tờ *Times* bị cắt rách đó.

Carterley [88]

“Hai manh mối của tôi đều bị đứt đoạn rồi, Watson. Không có vụ án nào lại phiền phức hơn thế này. Chúng ta phải tìm kiếm manh mối khác.”

“Chúng ta vẫn có thể tìm ra người lái xe ngựa đã khiến kẻ theo dõi chúng ta bỏ cuộc mà.”

“Đúng vậy. Tôi đã gửi điện yêu cầu Cục Quản lý Giấy phép [89] cung cấp thông tin về tên và địa chỉ của anh ta… Nếu ai đó có thể trả lời những câu hỏi của tôi, tôi sẽ không ngạc nhiên chút nào.”

Thật may, kết quả từ tiếng chuông cửa lại khiến chúng tôi hài lòng hơn những gì chúng tôi mong đợi. Khi cửa mở ra, một người đàn ông có thái độ thô lỗ bước vào – ngay lập tức, chúng tôi nhận ra đó chính là người mà chúng tôi đang tìm kiếm.

“Tôi vừa nhận được thông báo từ trụ sở chính, có một ngài muốn tìm người lái xe số 2704,” anh ta nói. “Tôi lái xe ngựa đã bảy năm rồi, chưa bao giờ nghe thấy khách hàng nào phàn nàn; tôi vừa từ bãi xe đến đây ngay, tôi muốn hỏi trực tiếp xem các ngài có ý kiến gì về tôi không.”

“Bạn ơi, tôi hoàn toàn không có gì phàn nàn về bạn cả,” Sherlock Holmes nói. “Ngược lại, nếu bạn có thể trả lời rõ ràng những câu hỏi của tôi, tôi sẽ trả cho bạn nửa bảng Anh.”

Người lái xe cười ha hả và nói: “À, hôm nay thật là ngày may mắn của tôi rồi. Ngài muốn hỏi tôi điều gì vậy?”

“Trước hết, hãy nói cho tôi biết tên và địa chỉ của bạn; sau này nếu cần, tôi sẽ tìm đến bạn.”

“Tên tôi là John Clayton, sống tại số 3 phố Topi, khu Berry [92]; xe ngựa của tôi được thuê từ bãi xe Hippoly gần ga Waterloo [93].”

Sherlock Holmes ghi chép lại những thông tin đó.

“Bây giờ, Clayton, xin hãy kể cho tôi nghe về người khách đó – người đã đến theo dõi ngôi nhà này vào sáng nay và sau đó lại đi theo hai quý ông ở cuối phố Regent Street.”

Trông có vẻ như người đó đã bị sốc và có vẻ hoảng loạn.

“Ừm, có lẽ tôi không cần phải kể thêm gì nữa, bởi vì có vẻ như ông cũng biết ngang bằng tôi rồi,” anh ta nói. “Sự thật là, vị quý ông đó đã nói với tôi rằng ông ấy là một thám tử, và yêu cầu tôi không được nói chuyện về việc này với bất kỳ ai.”

“Bạn ơi, chuyện này không hề đơn giản đâu. Nếu bạn cố tình che giấu thông tin gì đó với tôi, bạn sẽ gặp rắc rối lớn đấy. Bạn có nói rằng người khách đó đã tiết lộ với bạn rằng ông ấy là một thám tử không?”

“Vâng, ông ấy đã nói như vậy.”

“Ông ấy nói điều đó vào lúc nào?”

“Khi ông ấy rời khỏi nhà tôi.”

“Ông ấy còn nói thêm điều gì nữa không?”

“Ông ấy đã nói tên của mình.”

Holmes liếc nhìn tôi một cái với ánh mắt chiến thắng: “À, ông ấy đã nói tên của mình, phải không? Thật là bất cẩn quá… Tên của ông ấy là gì?”

“Tên của ông ấy…” người lái xe nói, “là Sherlock Holmes, thưa ngài.”

Tôi chưa bao giờ thấy bạn tôi bị sốc đến thế khi nghe câu trả lời của người lái xe. Trong chốc lát, ông ấy ngồi đó im lặng, ngạc nhiên đến mức không thể nói ra lời nào. Rồi, bỗng nhiên, ông ấy bật cười lớn.

“Đúng rồi, Watson! Chúng ta đã tìm ra manh mối rồi [94],” ông ấy nói. “Tôi đã gặp phải một người giống mình vậy – nhanh trí và khéo léo. Lần trước, ông ta đã khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối… Tên của ông ta là Sherlock Holmes, phải không?”

“John Clayton, sống tại số 3 phố Topi, khu Berry.”

Richard Gutschmidt, *Chó săn ởBá Sĩ Cốc Vĩ* (Stuart: La Ba Đức · Nhà xuất bản Luutz, 1903)

“Tên của ông ấy…” người lái xe nói, “là Sherlock Holmes, thưa ngài.”

Sidney Pechet, *Tạp chí Bờ biển*, 1901

“Vâng, thưa ngài, đó chính là tên của vị quý ông đó.”

“Tuyệt vời! Hãy kể cho tôi biết ông ấy đã lên xe của bạn vào lúc nào và những gì đã xảy ra sau đó.”

“Vào lúc 9 giờ rưỡi sáng, ông ấy đã gọi xe của tôi ở Quảng trường Trafalgar. Ông ấy nói rằng mình là một thám tử, và nếu tôi tuân theo mọi chỉ dẫn của ông ấy mà không hỏi bất kỳ câu hỏi nào trong suốt cả ngày, ông ấy sẽ trả cho tôi hai bảng vàng.”

Tất nhiên, tôi đã vui mừng đồng ý ngay lập tức. Chúng tôi đầu tiên đến khách sạn Northumberland và ở đó chờ đợi cho đến khi hai vị quý ông kia ra ngoài và thuê một chiếc xe ngựa. Chúng tôi đi theo sau chiếc xe của họ cho đến khi nó dừng lại gần đây.”

“Đó chính là cánh cổng này,” Holmes nói.

“À, về điểm này thì tôi không chắc lắm. Nhưng tôi dám nói rằng hành khách của tôi biết hết mọi thứ. Chúng tôi đi tiếp khoảng nửa con phố và đợi ở đó khoảng một giờ rưỡi. Sau đó, hai vị quý ông kia đi bộ qua bên cạnh chúng tôi, và chúng tôi tiếp tục theo dõi họ dọc theo con phố Bách Kế…”

Holmes ngắt lời: “Điều này thì tôi đã biết rồi.”

“Chúng tôi đi dọc theo đường Regent Street khoảng ba phần tư con phố. Bỗng nhiên, một trong những vị quý ông đó mở cửa sổ trên nóc xe và hét với tôi rằng anh ta muốn đến ga Waterloo càng nhanh càng tốt. Tôi đã cưỡi ngựa lao nhanh, và chưa đầy mười phút sau thì đã đến nơi. Anh ta thực sự trả cho tôi hai bảng vàng rồi bước vào ga. Khi anh ta đang chuẩn bị rời đi, anh ta quay đầu lại và nói: ‘Có lẽ bạn sẽ thấy thú vị nếu biết điều này… Hành khách của bạn chính là Sherlock Holmes.’ Và chỉ lúc đó tôi mới biết tên của anh ta.”

“Ah, hiểu rồi. Sau đó bạn có gặp lại anh ta nữa không?”

“Sau khi anh ta vào ga, tôi không bao giờ gặp lại anh ta nữa.”

“Bạn có thể mô tả ngoại hình của ông Sherlock Holmes được không?”

Người lái xe ngựa gãi đầu và nói: “À, thật khó để mô tả anh ta. Tôi nhận thấy anh ta khoảng bốn mươi tuổi, có thân hình trung bình, thấp hơn ông khoảng hai ba inch. Anh ta ăn mặc như một kẻ lăng loàn, râu đen được cắt tỉa gọn gàng, khuôn mặt tái nhợt. Tôi không biết còn có thể nói thêm điều gì nữa.”

“Màu mắt của anh ta thì sao?”

“Không, tôi không thể nói được.”

“Còn điều gì khác mà bạn nhớ được không?”

“Ông ơi, tôi không nhớ được gì nữa.”

“Được rồi, năm mươi xu vàng này dành cho bạn. Nếu sau này bạn có thể mang đến thêm thông tin, tôi sẽ trả thêm năm mươi xu nữa. Chúc ngủ ngon!”

“Chúc ngủ ngon, ông ơi, cảm ơn ông.”

John Clayton cười ha hả rồi đi xa. Holmes quay sang tôi và nhún vai, nói với vẻ thất vọng: “Con đường manh mối thứ ba lại bị đứt đoạn… Mọi thứ lại trở về điểm xuất phát.”

Anh ấy tiếp tục nói: “Kẻ ranh mãnh đó! Anh ta biết rõ thông tin về chúng ta; anh ta biết rằng Sir Henry Baskerville đã từng tìm đến tôi, và anh ta nhận ra tôi là ai trên đường Regent Street. Có lẽ tôi đã ghi nhớ số hiệu chiếc xe ngựa, vì vậy anh ta chắc chắn sẽ tìm đến người lái xe… Vì vậy, anh