Vụ án bí ẩn

Nói thật lòng, khi nghe những lời đó, tôi không khỏi rùng mình. Giọng nói của vị bác sĩ cũng run rẩy, điều này chứng tỏ ngay cả ông ấy cũng bị chấn động sâu sắc bởi chính sự kiện mà ông vừa kể cho chúng tôi nghe. Holmes hào hứng ngồi dậy, đôi mắt sáng lên, thể hiện rõ sự chăm chú đặc trưng khi ông quan tâm sâu sắc đến một vấn đề nào đó.

“Ông thực sự đã nhìn thấy nó?”

“Rõ ràng như bây giờ tôi nhìn thấy ông vậy.”

“Vậy tại sao ông lại không nói gì cả?”

“Nói ra cũng có ích gì chứ!”

“Tại sao người khác lại không nhìn thấy nó?”

“Dấu vuốt chân cách thi thể khoảng hai mươi thước; không ai nghĩ đến việc nhìn về phía đó cả. Tôi nghĩ nếu trước đó tôi không biết về câu chuyện huyền thoại đó, có lẽ tôi cũng sẽ không để ý đến nó.”

“Trong đầm lầy có nhiều chó săn cừu không?”

“Tất nhiên, nhưng con chó đó chắc chắn không phải là chó săn cừu.”

“Ông nói nó rất to lớn phải không?”

Bìa sách, “Con chó săn của Baskerville”

(London: Evelyn Nash Grayson Ltd., 1940)

“Rất to lớn.”

“Nó có tiến lại gần thi thể không?”

“Không.”

“Đó là một đêm như thế nào?”

“Lạnh và ẩm ướt.”

“Nhưng không có mưa phải không?”

“Không.”

“Con đường hai bên như thế nào?”

“Có hai hàng cây thông cổ thụ cao khoảng 12 feet, mọc rất dày đặc; người ta không thể đi qua được. Con đường nhỏ ở giữa rộng khoảng tám feet.”

“Giữa hàng cây và con đường nhỏ còn có cái gì nữa không?”

“Có, hai bên con đường đều có một khoảng đất cỏ rộng khoảng sáu feet.”

“Tôi đoán có lẽ hàng cây đó có một chỗ bị cửa hàng rào cắt đứt, phải không?”

“Đúng vậy, đó là cửa hàng rào hướng ra đầm lầy.”

“Còn có các lối vào khác nữa không?”

“Không có nữa.”

“Vậy nghĩa là, muốn vào con đường hai bên hàng thông cổ thụ này, chỉ có thể từ trong căn nhà hoặc qua cửa hàng rào hướng ra đầm lầy thôi phải không?”

“Còn có một lối ra khác, đi qua khu vườn nhỏ ở đầu kia con đường.”

“Vậy Sà Châu người đàn ông kia có đi đến đó không?”

“Không, nơi anh ta nằm cách đó khoảng năm mươi thước.”

“Bây giờ, Mạc Đình Mục bác sĩ, xin hãy nói cho tôi biết – điều này rất quan trọng – dấu chân mà ông nhìn thấy nằm trên con đường, chứ không phải trên khoảng đất cỏ phải không?”

“Trên bãi cỏ không hề có dấu vết gì cả.”

“Có phải là ở con đường nhỏ, gần cánh cổng dẫn ra đầm lầy không?”

“Đúng vậy, ở bên cạnh con đường, cùng một phía với cánh cổng.”

“Lời bạn nói thực sự khiến tôi rất quan tâm. Còn một điều nữa, cánh cổng có được đóng lại không?”

“Được đóng lại, và còn được khóa nữa.”

“Cánh cửa cao bao nhiêu?”

“Khoảng bốn feet.”

“Vậy là bất kỳ ai cũng có thể trèo qua được à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy bạn có thấy dấu vết gì trên cánh cổng không?”

“Không có dấu vết đặc biệt nào cả.”

“Thật kỳ lạ! Chưa ai kiểm tra qua sao?”

“Đã có người kiểm tra rồi, chính tôi đã tự mình kiểm tra.”

“Và không phát hiện ra gì sao?”

“Thật là khó hiểu; rõ ràng là Sà Châu Ngài Jazz đã đứng ở đó khoảng năm đến mười phút.”

“Làm sao bạn biết được điều đó?”

“Bởi vì tro tàn của chiếc xì gà ông ấy đã rơi xuống hai lần.”

“Tuyệt vời thật, Watson, bạn thực sự giống chúng tôi trong cách suy luận. Nhưng về dấu chân thì sao?”

“Trên mảnh đất đầy sỏi đá ấy, dấu chân của ông ấy có mặt ở khắp mọi nơi; tôi không thấy dấu chân của người khác nào cả.”

Sherlock Holmes vỗ đùi với vẻ bực bội:

“Giá như mình có ở đó thì tốt biết mấy!” anh ta la lên, “Đây rõ ràng là một vụ án rất thú vị, mang lại cơ hội tuyệt vời cho các chuyên gia criminology để nghiên cứu. Tôi hoàn toàn có thể tìm ra nhiều manh mối trên mảnh đất đầy sỏi đá đó; nhưng bây giờ, những dấu vết đó chắc chắn đã bị mưa và đôi giày gỗ của những người dân tò mò phá hủy hết sạch rồi. À! Mạc Đình Mục Bác sĩ ơi, tại sao lúc đó bác không gọi tôi đến? Nói thật lòng, bác phải chịu trách nhiệm về chuyện này.”

“Thưa ông Sherlock Holmes, tôi không thể vừa mời ông đến, vừa tiết lộ những sự thật này ra ngoài công chúng; hơn nữa, tôi cũng đã giải thích rõ lý do tại sao không muốn làm như vậy. Và ngoài ra…”

“Tại sao bác lại do dự không nói ra?”

“Có những vấn đề mà ngay cả những thám tử thông minh và giàu kinh nghiệm nhất cũng không thể giải quyết được.”

“Ông đang nói rằng đây là một chuyện siêu nhiên à?”

“Tôi không chắc chắn như vậy.”

“Ông không chắc chắn. Nhưng rõ ràng ông nghĩ như vậy.”

“Thưa ông Sherlock Holmes, kể từ khi vụ bi kịch này xảy ra, tôi còn nghe được nhiều điều khác nữa mà rất khó có thể giải thích được theo quy luật tự nhiên.”

“Nói thật lòng mà, ông nên chịu trách nhiệm về sự việc này.”

– Sidney Pechett, Tạp chí Bờ biển, 1901

“Ví dụ như thế nào?”

“Tôi phát hiện ra rằng trước khi sự kiện kinh hoàng này xảy ra, đã có rất nhiều người nhìn thấy những con vật có hình dáng giống hệt con quái vật Basqueville trong truyền thuyết tại đầm lầy; và chúng chắc chắn không phải là loài động vật nào mà khoa học đã biết đến. Những người chứng kiến đều mô tả chúng là những sinh vật khổng lồ, phát sáng, trông giống như những con quỷ dữ hay bóng ma. Tôi đã hỏi chuyện họ; trong số đó có một người nông dân chất phác, một thợ rèn móng ngựa [45], và một người làm ruộng ở đầm lầy; tất cả họ đều kể những câu chuyện giống hệt nhau về con quái vật đáng sợ đó, hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của con chó săn khổng lồ hung ác trong truyền thuyết. Ông có thể tin được rằng cả khu vực này đều bị bao phủ bởi nỗi sợ hãi; ai dám đi qua đầm lầy vào ban đêm thì thực sự là những người can đảm lắm.”

“Vậy ông – một người có học thức khoa học – cũng tin rằng đây là những sự kiện siêu nhiên kỳ lạ sao?”

“Tôi cũng không biết mình nên tin vào điều gì.”

Bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes nhún vai.

“Cho đến nay, công việc điều tra của tôi vẫn chỉ giới hạn trong thế giới loài người,” anh nói, “Tôi chỉ mới tham gia vào một số cuộc đấu tranh hạn chế chống lại cái ác mà thôi. Nhưng để đối mặt trực tiếp với ‘thần ác’ thì có lẽ không phải trong khả năng của tôi. Dù sao đi nữa, ông cũng phải thừa nhận rằng những dấu chân đó là có thật, phải không?”

“Con chó săn kỳ lạ đó thực sự có thể xé nát cổ họng con người… nhưng nó lại trông giống như một con quỷ dữ.”

“Tôi có thể nhận ra rằng ông đang dần nghiêng về phe những người tin vào yếu tố siêu nhiên. Nhưng, bác sĩ Mạc Đình Mục, bây giờ xin hãy cho tôi biết: nếu ông có quan điểm như vậy, tại sao lại đến tìm tôi? Ông cũng nói với tôi rằng việc điều tra cái chết của Sà Châu Ngài Jazz là vô ích… vậy tại sao lại muốn tôi tiếp tục điều tra?”

“Tôi không hề nói rằng tôi muốn ông điều tra đâu.”

“Vậy thì, tôi có thể giúp ông được như thế nào?”

“Tôi hy vọng ông có thể cho tôi biết nên làm thế nào với Sir Henry Basqueville, người sắp đến ga Waterloo.” Bác sĩ Mạc Đình Mục nhìn đồng hồ, “Chỉ còn khoảng một giờ rưỡi nữa là ông ấy sẽ đến.”

“Vậy ông ấy chính là người thừa kế à?”

“Đúng vậy. Sau khi Sà Châu Ngài Jazz qua đời, chúng tôi đã điều tra về chàng trai

Theo những gì chúng tôi biết được, xét về mọi phương diện, ông ấy đều là một người rất tốt. Bây giờ tôi không phải nói với tư cách là một bác sĩ, mà là với tư cách là người được ủy thác và thực hiện di chúc của Sà Châu để nói ra những lời này.”

“Tôi nghĩ không còn ai khác muốn đăng ký thừa kế tài sản nữa chứ?”

“Không còn ai nữa. Trong số các người thân của ông ấy, người duy nhất mà chúng tôi có thể tìm thấy chính là Roger Basckerville. Anh ta là người con trai út trong gia đình ba anh em nhà Basckerville. Còn Sà Châu là người anh cả; người anh trai thứ hai của ông ấy đã qua đời khi còn trẻ và chính là cha của Henry. Người con thứ ba, Roger, là kẻ xấu xa trong gia đình; ông ta và người cha độc đoán của gia đình Basckerville có cùng tính cách; theo lời họ kể, vẻ ngoài của Roger cũng giống hệt với bức chân dung của người ông cổ xưa trong gia đình. Vì những hành vi tồi tệ của mình, Roger không thể ở lại Anh được nên đã bỏ trốn sang Trung Mỹ và đã chết vì bệnh sốt vàng vào năm 1876. Henry là người thừa kế cuối cùng của gia đình Basckerville. Chỉ còn một tiếng rưỡi nữa [47], tôi sẽ gặp anh ta tại ga Waterloo. Tôi vừa nhận được một bức điện báo, nói rằng anh ta đã đến Southampton vào sáng nay. Thưa ông Holmes, bây giờ ông nghĩ tôi nên làm gì với anh ta đây?”

“Tại sao không để anh ta đến căn nhà đồng ruộng mà tổ tiên của họ đã sinh sống từ hàng thế hệ trước chứ?”

“Có vẻ như đó là điều hợp lý, phải không? Nhưng hãy suy nghĩ kỹ xem: bất kỳ ai trong gia đình Basckerville đến đó đều sẽ gặp phải những tai họa kinh hoàng. Tôi tin chắc rằng nếu Sà Châu còn kịp nói chuyện với tôi trước khi qua đời, ông ấy chắc chắn sẽ cảnh báo tôi không được đưa người thừa kế cuối cùng của dòng họ cổ xưa này và khoản tài sản khổng lồ đó đến nơi chết người này. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng sự thịnh vượng và hạnh phúc của cả khu vực nông thôn nghèo khó, hoang vu này đều phụ thuộc vào sự xuất hiện của anh ta. Nếu căn nhà đồng ruộng đó không có chủ nhân, tất cả những việc tốt đẹp mà Sà Châu đã làm sẽ tan biến hết. Vì cá nhân tôi có mối liên quan rất chặt chẽ đến vụ việc này, tôi lo rằng quan điểm của mình có thể ảnh hưởng đến quyết định đúng đắn về vấn đề này, vì vậy tôi mới mang vụ án này đến gặp ông để xin ý kiến.”

Holmes suy nghĩ một lát.

“Nói một cách đơn giản, vấn đề là như thế này,” ông nói, “Ông cho rằng có một thế lực ma quỷ nào đó đã biến đầm lầy Dart thành nơi đầy rủi ro đối với gia đình Basckerville – đó là ý

“Được thôi. Tôi dám chắc rằng, nếu những lời giải thích kỳ lạ của ông là đúng, thì việc kẻ quái vật đó gây hại cho chàng trai này ở London sẽ dễ dàng không kém gì ở Devon. Một con quỷ lại chỉ có thể áp đặt quyền lực trong phạm vi địa phương, giống như một nhà thờ giáo xứ [48], điều đó thật khó tin.”

“Thưa ông Holmes, kết luận của ông có vẻ hơi vội vàng. Nếu ông tự mình trải qua những sự việc này, có lẽ ông sẽ không nghĩ như vậy đâu. Theo tôi hiểu, ông cho rằng chàng trai này sẽ an toàn như nhau ở Devon cũng như ở London. Anh ta sẽ đến đây trong vòng 50 phút [49]; ông nghĩ chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Thưa ông, tôi khuyên ông nên đi xe ngựa thuê, gọi con chó săn tai dài đang cào cấu cửa trước nhà tôi đi, và đến Waterloo để đón Sir Henry Baskerville.”

“Và sau đó?”

“Sau đó, trước khi tôi đưa ra quyết định, đừng nói gì với anh ta cả.”

“Ông sẽ mất bao lâu để đưa ra quyết định?”

“24 giờ. Nếu ông có thể đến đây vào lúc 10 giờ sáng mai, thưa bác sĩ Mạc Đình Mục, tôi sẽ vô cùng biết ơn; và nếu ông có thể đưa cả Sir Henry Baskerville đến cùng, điều đó sẽ giúp tôi lập kế hoạch tốt hơn.”

“Tôi sẽ làm theo lời ông, thưa ông Holmes.” Ông ấy ghi cuộc hẹn đó bằng bút chì lên cổ tay mình, rồi với vẻ mặt kỳ lạ, lơ đãng và vội vã, ông ấy rời đi.

Khi ông ấy đến cầu thang, Holmes lại gọi ông ấy lại.

“Một câu hỏi cuối cùng, thưa bác sĩ Mạc Đình Mục– Theo ông, trước khi Sir Sà Châu Baskerville qua đời, có bao nhiêu người đã nhìn thấy con quái vật đó ở đầm lầy?”

“Có ba người đã nhìn thấy.”

Ông ấy ghi cuộc hẹn đó bằng bút chì lên cổ tay mình.

Sydney Patchett, *Tạp chí Bờ biển*, 1901

Ông ấy ghi cuộc hẹn đó bằng bút chì lên cổ tay mình.

Richard Gutschmidt, *Con chó săn của gia tộc Baskerville* (Stuart: Nhà xuất bản La Ba Đức · Lutz, 1903)

“Sau khi sự việc đó xảy ra, có ai khác nhìn thấy nó nữa không?”

“Tôi chưa nghe nói về điều đó.”

“Cảm ơn ông, chào buổi sáng.”

Holmes trở lại chỗ ngồi của mình với vẻ mặt yên bình và hài lòng, điều đó cho thấy ông đã tìm được công việc phù hợp với mình.

“Có muốn ra ngoài không, Watson?”

“Đúng vậy, trừ khi anh cần tôi giúp đỡ điều gì đó.”

“Không, người bạn thân mến của tôi ạ… Chỉ khi cần hành động thực sự, tôi mới nhờ đến anh mà thôi. Xét từ một khía cạnh nào đó, việc này thật sự rất thú vị và đặc biệt. Khi anh đi qua cửa hàng của Bradley, xin hãy yêu cầu họ mang đến cho tôi một pound thuốc lá cay nhất được nhé? Cảm ơn anh. Nếu không có gì bất tiện, xin đừng quay lại trước khi trời tối; tôi rất muốn dùng khoảng thời gian này để so sánh các giả thuyết liên quan đến vụ án thú vị này mà chúng ta đã tìm hiểu được vào buổi sáng hôm nay.”

Tôi biết rằng việc cô lập bản thân, ở một mình trong không gian yên tĩnh là điều cực kỳ cần thiết đối với người bạn của mình. Trong vài giờ tới, ông ấy sẽ phải tập trung cao độ, xem xét từng chi tiết bằng chứng, đưa ra các giả thuyết khác nhau và so sánh chúng, để cuối cùng xác định được những điểm nào là quan trọng và những điểm nào là sai lầm. Vì vậy, tôi đã dành cả ngày ở câu lạc bộ [50], và mãi đến trước hoàng hôn tôi mới quay trở lại con phố Bách Kế. Khi tôi ngồi xuống phòng khách một lần nữa, đã gần 9 giờ tối rồi.

Khi tôi mở cửa, điều đầu tiên tôi cảm nhận được là căn phòng dường như vừa trải qua một trận hỏa hoạn, bởi vì khói đặc quánh bao trùm khắp nơi, đến nỗi ánh sáng của chiếc đèn bàn cũng không thể nhìn thấy rõ. Nhưng sau khi bước vào trong, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, bởi vì mùi thuốc lá cay nồng đã làm tôi ho khan. Thông qua làn khói, tôi mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của Sherlock Holmes – người đang mặc đồ ngủ – co ro trong chiếc ghế bành, miệng cắn một cái ống thuốc làm từ gốm màu đen, xung quanh là những tờ giấy rải rác khắp nơi.

“Anh bị cảm lạnh à, Watson?” ông ấy hỏi.

“Không, chỉ là do không khí độc hại này thôi.”

“À, anh vừa nhắc tôi nhớ ra… Mùi thuốc lá quả thật rất nồng đấy.”

“Nồng đến mức không thể chịu đựng nổi.”

“Vậy thì hãy mở cửa sổ đi! Tôi đoán là anh đã ở lại câu lạc bộ cả ngày phải không?”

“Người bạn thân mến của tôi, Sherlock Holmes!”

“Tôi nói đúng chứ?”

“Tất nhiên rồi… Nhưng làm sao…”

Ông ấy bật cười vì vẻ mặt bối rối của tôi.

“Watson, vẻ mặt thoải mái và vui vẻ của anh khiến tôi rất muốn đùa giỡn với anh một chút… Một người đàn ông ra khỏi nhà vào một ngày mưa lầy; khi trở về vào buổi tối, người đó vẫn sạch sẽ, chiếc mũ và đôi giày da vẫn còn bóng loáng… Chắc chắn là anh ta đã ở lại một n

“Điều này không phải rất rõ ràng sao?”

“Ừm, thực sự là khá rõ ràng.”

“Trên đời này, có rất nhiều điều hiển nhiên mà người ta lại không nhận ra. Theo bạn, hôm nay tôi đã đi đâu?”

“Ở lại đây và không làm gì cả à?”

“Ngược lại, tôi đã đến Devonshire.”

“Chắc là ‘linh hồn’ của tôi đã đi đó phải không?”

“Đúng vậy. Cơ thể tôi vẫn ngồi yên trong chiếc ghế này, còn ‘linh hồn’ của tôi thì đã bay xa rồi. Đáng tiếc là, trong thời gian tôi ‘vắng mặt’, tôi đã uống hết hai ấm cà phê lớn và hút rất nhiều thuốc lá. Sau khi bạn rời đi, tôi đã sai người đến cửa hàng Stanford để lấy bản đồ quân sự minh họa khu vực đầm lầy này; ‘linh hồn’ của tôi đã dành cả ngày để xem xét bản đồ đó. Tôi tin rằng mình đã hiểu rõ mọi con đường ở khu vực đó.”

“Chắc đó là một bản đồ có tỷ lệ lớn phải không?”

“Tỷ lệ của nó rất lớn [53].” Anh mở một phần bản đồ ra và đặt nó lên đầu gối. “Đây chính là khu vực có liên quan trực tiếp đến chúng ta. Phần giữa đó chính là Vườn Bath Sắc Quý Lâu Trang.”

Anh mở thêm một phần bản đồ ra và đặt nó lên đầu gối.

Richard Gutschmidt, *Con chó săn ở Bathwick* (Stuart: La Ba Đức · Nhà xuất bản Lutz, 1903)

Bản đồ khu vực Dartmoor (Tỷ lệ bản đồ gốc là 1 inch so với 4 dặm; tỷ lệ minh họa trong sách này khoảng 1 inch so với 10 dặm)

Sabine Bá Lâm – Cổ Đại, *Devonshire*, 1907

“Phần giữa đó chính là Vườn Bath Sắc Quý Lâu Trang.”

Sydney Pechet, *Tạp chí Bãi biển*, 1901

“Xung quanh được bao quanh bởi rừng cây phải không?”

“Đúng vậy. Mặc dù trên bản đồ không ghi rõ, nhưng tôi nghĩ con đường được bao quanh bởi các cây thông chắc chắn kéo dài theo đường này; còn đầm lầy thì, như bạn thấy đó, nằm ở phía bên phải. Nhóm nhà nhỏ này chính là làng Greenham [54], nơi ở của người bạn Mạc Đình Mục – vị bác sĩ của chúng ta. Trong phạm vi 5 dặm xung quanh, bạn chỉ thấy vài ngôi nhà lẻ tẻ thôi. Đây chính là Lâu đài Raiford được đề cập trong câu chuyện [55]. Trên bản đồ có ghi một ngôi nhà, có lẽ đó chính là nơi ở của vị nhà sinh vật học đó; nếu tôi không nhớ nhầm, ông ấy họ Steppleton.”

Trong đầm lầy còn có hai ngôi nhà nông thôn nữa, đó là Gao Yan Gang [56] và Fumer [57]. Cách đó 14 dặm [58], chính là nhà tù lớn của Thị trấn Hoàng tử [59]. Giữa những điểm rải rác này và xung quanh chúng, là những vùng đầm lầy hoang vu, không một bóng người. Nơi đây chính là sân khấu của những bi kịch đã từng diễn ra; có lẽ với sự giúp đỡ của chúng ta, những vở kịch hay khác cũng có thể được viết nên ở đây.”

“Thật là một nơi hoang vắng.”

“Đúng vậy, nếu quỷ dữ thực sự muốn can thiệp vào chuyện đời người, thì môi trường xung quanh đây thật sự rất phù hợp.”

“Nói vậy, bạn cũng bắt đầu tin vào những giải thích siêu nhiên rồi à?”

“Có lẽ những kẻ đại diện cho quỷ dữ cũng là những con người bình thường, phải không? Chúng ta đang đối mặt với hai vấn đề: thứ nhất là liệu có thực sự xảy ra một tội ác nào đó không; thứ hai là tội ác đó là gì, và nó đã được thực hiện như thế nào? Tất nhiên, nếu những nghi ngờ của bác sĩ Mạc Đình Mục là đúng, thì chúng ta sẽ phải đối mặt với những thế lực vượt ra ngoài quy luật tự nhiên thông thường; lúc đó, cuộc điều tra của chúng ta cũng sẽ kết thúc. Nhưng trước khi quay lại con đường này, chúng ta hãy thử bác bỏ từng giả thuyết khác nhau một cách cẩn thận đã. Nếu bạn không phản đối, tôi nghĩ chúng ta nên đóng cửa cái cửa sổ đó lại. Thật kỳ lạ, tôi luôn cảm thấy rằng không khí đặc quánh này có thể giúp con người tập trung suy nghĩ hơn [60]. Mặc dù tôi chưa đến nỗi phải ngồi trong hộp mới có thể suy nghĩ được, nhưng tôi tin rằng nếu tình hình tiếp tục như này, có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ buộc phải làm vậy. Bạn đã suy nghĩ kỹ về vụ án này chưa?”

“Đã rồi, ban ngày tôi đã suy nghĩ rất nhiều.”

“Bạn có ý kiến gì không?”

“Đây là một vụ án vô cùng phức tạp.”

“Vụ án này quả thực có những đặc điểm đáng chú ý. Có một số chi tiết rất nổi bật, ví dụ như sự thay đổi của dấu chân… Bạn nghĩ sao về điều này?”

“Mạc Đình Mục đã nói rằng người đó đã đi bằng đầu ngón chân trên đoạn hành lang đó.”

“Anh ấy chỉ đơn giản là lặp lại những lời mà một kẻ ngốc nghếch đã nói khi khám nghiệm tử thi mà thôi. Tại sao một người lại cố tình đi bằng đầu ngón chân trên hành lang đó chứ?”

“Vậy thì, phải giải thích như thế nào đây?”

“Anh ta đang chạy, Watson – đang chạy thật nhanh, anh ta đang bỏ chạy để thoát thân, cho đến khi tim anh ta vỡ và anh ta ngã xuống đất chết.”

“Anh ta đang bỏ chạy để trốn tránh điề

“Tại sao anh lại nói như vậy?”

“Theo suy đoán của tôi, nguyên nhân khiến anh ta sợ hãi chính là bắt nguồn từ đầm lầy. Nếu thực sự là như vậy – và có vẻ như là vậy – thì chỉ có một người hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân mới chạy theo hướng ngược lại với ngôi nhà. Nếu lời khai của người Gypsy kia đáng tin cậy, thì anh ta đã la hét cầu cứu trong lúc chạy trốn, và hướng anh ta chạy lại chính là nơi ít có khả năng được giúp đỡ nhất. Ngoài ra, còn một điều đáng nghi ngờ nữa: vào đêm hôm đó, anh ta đang chờ đợi ai? Tại sao anh ta lại chờ đợi ở con đường giữa các cây thông chứ không phải trong ngôi nhà của mình?”

“Anh nghĩ rằng anh ta đang chờ đợi ai à?”

“Người đó tuổi tác đã cao và sức khỏe yếu ớt; chúng ta có thể hiểu rằng ông ấy thường đi dạo vào buổi tối. Nhưng mặt đất thì ẩm ướt, và ban đêm thì rất lạnh… Sự nhạy bén của bác sĩ Mạc Đình Mục quả thật đáng được khen ngợi; ông ấy đã đưa ra kết luận dựa trên tro thuốc lá, cho thấy nạn nhân đã đứng ở đó trong khoảng năm đến mười phút… Liệu điều này có thể coi là bình thường không?”

“Nhưng mỗi tối ông ấy đều ra ngoài mà!”

“Theo tôi, điều đó không có nghĩa là mỗi tối ông ấy đều đứng trước cửa dẫn đến đầm lầy để chờ đợi ai đó. Ngược lại, có bằng chứng cho thấy ông ấy đang cố gắng tránh xa khu vực đầm lầy. Và đêm hôm đó, ông ấy đứng đó chờ đợi… đúng vào đêm trước khi ông ấy lên đường đến London. Mọi thứ đang dần trở nên rõ ràng hơn rồi, Watson… Tôi xin bạn đưa cây violin của tôi cho tôi, chúng ta hãy để những suy nghĩ tiếp theo về vụ án này đến sáng mai, khi gặp bác sĩ Mạc Đình Mục và Ngài Henry Baskerville.”