Trang sức Agla

Tù nhân của chúng tôi ngồi trong khoang thuyền, đối diện với chiếc hộp sắt mà anh ta đã phải trải qua bao khó khăn và dành nhiều năm công sức mới có được. Anh ta là một người da đen sạm, khuôn mặt đầy nếp nhăn; đôi mắt anh ta toát lên vẻ táo bạo và liều lĩnh, rõ ràng anh ta đã phải làm việc vất vả ngoài trời suốt nhiều năm. Hàm dưới râu rậm của anh ta nhô ra ngoài một cách kỳ lạ, thể hiện tính cách cứng đầu của anh ta. Những mái tóc xám bạc xoăn cuộn cho thấy anh ta khoảng 50 tuổi. Bình thường thì khuôn mặt anh ta cũng không quá xấu, nhưng khi tức giận, như tôi vừa thấy, đôi lông mày dày đặc và hàm nhô ra tạo nên một khuôn mặt đáng sợ. Lúc này, anh ta ngồi đó, hai tay bị còng đặt trên đầu gối, đầu cúi xuống ngực, liên tục nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đã khiến anh ta phạm tội. Theo tôi thấy, trong biểu cảm cứng nhắc của anh ta, có vẻ như nỗi buồn chiếm ưu thế hơn là sự tức giận. Có một lần, anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt anh ta dường như mang theo một chút hài hước.

“Kiều Na Tân · Small,” Holmes châm một điếu xì gà và nói, “Tôi không muốn mọi chuyện phải đi đến nơi này.”

Lúc này, anh ta vẫn ngồi đó, hai tay bị còng đặt trên đầu gối, đầu cúi xuống ngực, liên tục nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đã khiến anh ta phạm tội.

Tác giả không rõ, *Bốn Chữ Ký* (New York và Boston: H.M. Caldwell Company, ngày xuất bản không rõ)

“Thưa ông, tôi cũng không muốn như vậy đâu,” anh ta thành thật trả lời, “Tôi nghĩ mình không nên chịu trách nhiệm về chuyện này [216]. Tôi thề với ông, tôi hoàn toàn không có ý định giết ông Sholto; chính tên ác quỷ nhỏ Tunga đã bắn một mũi tên độc đáng ghét và giết chết ông ấy. Thưa ông, tôi vô tội. Tôi rất đau lòng vì cái chết của ông Sholto. Tôi đã đánh đập tên khốn nạn đó bằng dây thừng, nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, tôi biết làm sao được nữa!”

“Hãy hút một điếu xì gà đi,” Holmes nói, “Cả người bạn ướt sũng rồi; hãy uống một ngụm rượu của tôi đi. Khi bạn trèo lên từ dây thừng, làm sao bạn biết được rằng người đàn ông da đen yếu ớt kia lại có thể đối phó được với ông Sholto?”

“Thưa ông, có vẻ như ông đã chứng kiến toàn bộ sự việc bằng chính mắt mình. Tôi nghĩ rằng trong căn phòng đó không có ai cả; tôi rất quen thuộc với môi trường đó. Vào thời điểm đó, thường là lúc ông Sholto xuống lầu ăn tối. Tôi không hề có ý định che giấ

Đáng ghét thay, bây giờ tôi lại phải ngồi tù chỉ vì cái tên Xiao Shalto này [217], trong khi thực ra tôi chẳng hề có bất kỳ liên quan gì đến anh ta cả.”

“Bây giờ bạn đang bị ông Arthur Conan Doyle giam giữ tại Scotland Yard. Ông ấy sẽ đưa bạn về nhà tôi. Tôi muốn nghe lời khai của bạn trước đã. Bạn phải nói cho tôi biết sự thật. Nếu bạn thành thật, có lẽ tôi vẫn có thể giúp đỡ bạn được. Tôi tin rằng mình có thể chứng minh rằng độc tố từ những chiếc gậy độc đó phát tác rất nhanh; trước khi bạn trèo vào nhà, ông Shalto đã chết vì nhiễm độc rồi.”

“Đúng vậy, thưa ngài. Ông ấy đã chết trước. Tôi chưa bao giờ trải qua chuyện như thế này… Khi tôi trèo vào cửa sổ và thấy đầu ông ấy nghiêng sang một bên, miệng cười man rợ, tôi đã hoảng sợ đến mức không còn biết phải làm gì nữa. Nếu không phải vì Tangga chạy nhanh, lúc đó tôi đã giết chết ông ấy mất. Đó là lý do tại sao ông ấy vội vàng để quên chiếc gậy và những chiếc gậy độc đó đi; ông ấy sau này đã kể cho tôi nghe. Tôi dám chắc rằng những thứ đó chắc chắn đã cung cấp cho ngài những manh mối quan trọng, giúp ngài tìm thấy chúng tôi. Còn việc ngài làm thế nào để kết nối các manh mối đó lại với nhau, thì tôi cũng không biết nữa. Lỗi là ở tôi, tôi không thể trách ngài được.” Anh ta nói với vẻ đau khổ, “Thật là một chuyện kỳ lạ… Tôi hoàn toàn xứng đáng nhận số tiền 500.000 bảng Anh đó, nhưng thay vào đó, tôi lại phải dành nửa đời mình xây dựng các công trình chống sóng ở Quần đảo Andaman, còn nửa đời còn lại thì có lẽ tôi sẽ phải đến Termer để đào đường… Kể từ khi tôi lần đầu tiên gặp gã thương nhân Amet và bắt đầu có liên quan đến bộ trang sức Agar, cuộc đời tôi đã gặp toàn rủi ro. Những người sở hữu bộ trang sức đó cũng đều không may mắn chút nào… Gã thương nhân đó đã chết vì nó, Thiếu tá Shalto đã mang lại nỗi sợ hãi và tội ác, còn tôi thì phải sống suốt đời trong cảnh lao động khổ cực.”

“Các bạn thật giống như một gia đình vậy,” Arthur Conan Doyle nói, đưa khuôn mặt và đôi vai rộng lớn của mình vào căn buồng hẹp, “Hãy đưa chai rượu của bạn cho tôi đi… Thôi nào, tôi nghĩ chúng ta nên cùng nhau ăn mừng đi. Holmes Complete Works, bạn phải thừa nhận rằng bạn thật sự có tầm nhìn xa trông rộng… Nếu không, chuyện gì cũng có thể xảy ra đấy.”

Nhà tù Dartmoor (1900)

Bây giờ, anh ta đang ngồi đó, đôi tay bị còng đeo trước ngực, đặt lên đầu gối.

Richard Gutshmidt, *Bốn Chữ Ký*

(Stuart: La Ba Đức · Nh

Anh ta còn thề rằng mình không hề biết gì về vụ thảm sát kinh hoàng đó xảy ra trên con tàu của ông Ngũ Đạo, Jones nói.

“Anh ta thực sự không hề hay biết,” tên tù nhân của chúng tôi la lên, “Tôi thuê con tàu của anh ta chỉ vì nghe nói nó rất nhanh. Chúng tôi không nói gì với anh ta cả, chỉ trả cho anh ta một khoản tiền lớn. Nếu anh ta có thể đưa chúng tôi lên con tàu Emerald đi từ Gravesend đến Brazil [220], tôi sẽ trả thêm cho anh ta một số tiền lớn nữa.”

“Được thôi, nếu anh ta không phạm tội, chúng tôi sẽ xử lý anh ta một cách nhẹ nhàng. Mặc dù chúng tôi bắt giữ người rất nhanh, nhưng việc đưa ra án phạt là điều rất cẩn thận,” Jones nói. Điều buồn cười là, vào lúc này, Jones – người vốn luôn kiêu ngạo – đã bắt đầu tỏ ra uy nghiêm trước tên tù nhân đó. Trên khuôn mặt hơi mỉm cười của Sherlock Holmes, có thể thấy rằng những lời nói của Jones đã thu hút sự chú ý của ông ấy.

“Chúng ta sắp đến cây cầu Woxhall rồi,” Jones nói, “Bác sĩ Watson, ông có thể mang chiếc hòm quý này xuống bờ ở đây. Ông có thể hiểu được rằng việc làm này của tôi đòi hỏi sự trách nhiệm rất lớn. Mặc dù đây là hành động bất hợp pháp, nhưng vì đã có sự thỏa thuận trước đó, chúng tôi không thể phá vỡ lời hứa. Tuy nhiên, vì những viên ngọc quý này rất đắt giá, tôi phải cử một cảnh sát đi cùng ông. Ông muốn đi xe sao?”

“Vâng, tôi sẽ đi xe.”

“Thật đáng tiếc là ở đây không có chìa khóa; nếu không, chúng ta có thể kiểm tra nội dung chiếc hòm trước. Ông sẽ phải phá hòm để lấy đồ ra. Smaller, chìa khóa ở đâu?”

“Trong sông,” Smaller trả lời một cách ngắn gọn.

“Hừ! Anh ta thật sự khiến chúng tôi phiền toái. Vì anh ta mà chúng tôi đã phải tốn rất nhiều công sức. Bác sĩ, tôi không muốn nói thêm nữa; xin hãy cẩn thận nhé. Khi trở lại, hãy mang chiếc hòm đến nhà ở phố Bách Kế. Ở đó, các bạn sẽ gặp chúng tôi, sau đó chúng tôi sẽ đến đồn cảnh sát.”

Tôi mang theo chiếc hòm nặng trĩu xuống bờ ở Woxhall, và một cảnh sát thẳng thắn, thân thiện đã đi cùng tôi. Mười lăm phút sau, chúng tôi đến nhà của bà Cecilia Forrest. Người hầu mở cửa dường như rất ngạc nhiên trước cuộc ghé thăm muộn này của tôi. Cô ấy giải thích rằng bà Forrest không có ở nhà và có thể sẽ không trở về cho đến tối muộn. Cô Miss Morstan đang ở trong phòng khách. Tôi yêu cầu người cảnh sát nhiệt tình kia [221] đợi ở trong xe ngựa, rồi tôi mang chiếc hòm thẳng vào phòng khách.

Cô ấy đang ngồ

Một cánh tay trắng muốt của cô ấy được đặt lên mép ghế; toàn bộ thân xác và tâm hồn dường như đang chìm trong nỗi u sầu vô tận. Khi nghe thấy tiếng bước chân của tôi, cô ấy đứng dậy, khuôn mặt hiện lên vẻ đỏ hồng do sự ngạc nhiên, khiến làn da tái nhợt của cô ấy trở nên hồng hào hơn.

“Tôi nghe thấy tiếng xe ngựa bên ngoài cửa,” cô ấy nói, “Tôi tưởng bà Forrest đã trở về sớm… Thật không ngờ lại là anh đến. Anh mang theo tin tức gì vậy?”

“Điều tôi mang đến quý giá hơn cả tin tức,” tôi nói và đặt chiếc hòm xuống bàn. Mặc dù lòng trĩu nặng, tôi vẫn cố tỏ ra vui vẻ: “Những gì tôi mang đến cho cô quý giá hơn bất kỳ thông tin nào trên thế giới này… Tôi đã mang đến cho cô sự giàu có.”

Cô ấy liếc nhìn chiếc hòm sắt đó.

“Đó chính là những viên ngọc phải không?” cô ấy hỏi tôi một cách lạnh lùng.

“Vâng, bên trong hòm chính là bộ sưu tập ngọc Agar này… Nửa số đó thuộc về cô, nửa còn lại thuộc về ông Sedious Sholto. Mỗi người trong các bạn sẽ nhận được khoảng 200.000 bảng Anh… Hãy nghĩ xem! Chỉ riêng tiền lãi hàng năm đã là 10.000 bảng Anh rồi… Điều này thực sự rất đáng mừng phải không?”

Có lẽ niềm vui của tôi đã quá mức; cô ấy đã nhận ra sự trống rỗng trong tâm hồn tôi. Cô ấy nhướng mày, nhìn tôi với vẻ tò mò.

“Ngay cả khi tôi có được những viên ngọc đó,” cô ấy nói, “thì cũng là nhờ vào anh mà thôi.”

“Không! Không!” tôi trả lời, “Không phải tôi, mà là nhờ vào bộ sưu tập các trường hợp điều tra của Sherlock Holmes… Chỉ có ông ấy mới sở hữu khả năng phân tích phi thường như vậy; còn tôi, dù cố gắng hết sức, cũng khó có thể tìm ra manh mối… Ngay cả vậy, vụ án này vẫn suýt nữa thất bại vào phút cuối cùng.”

Cô ấy nói: “Bác sĩ Watson, xin hãy ngồi xuống và kể cho tôi nghe toàn bộ câu chuyện nhé.”

Tôi ngắn gọn kể lại tất cả những gì đã xảy ra kể từ lần gặp gỡ cuối cùng với cô ấy: phương pháp điều tra độc đáo của Sherlock Holmes, việc phát hiện ra con tàu “Ánh Sáng Bắc Cực”, sự xuất hiện của Arthurney Jones, những cuộc phiêu lưu đêm nay và cuộc truy đuổi gay cấn trên sông Thames… Cô ấy lắng nghe với đôi mắt mở to, tim đập thình thịch… Khi nghe về việc chúng tôi suýt nữa bị những mũi tên độc bắn trúng, khuôn mặt cô ấy trở nên nhợt nhạt, suýt nữa ngất xỉu.

“Không sao đâu,” cô ấy nói, và tôi vội vàng rót cho cô một ly nước. “Tôi không sao đâu… Nghe nói bạn bè mình đã trải qua những hiểm nguy

Bên trong này là những viên ngọc quý; tôi đã cố ý mang chúng đến cho bạn, tôi nghĩ bạn chắc chắn sẽ muốn tự mình mở ra và nhìn thấy chúng.”

“Thật tuyệt vời quá,” cô ấy nói. Nhưng giọng điệu của cô ấy không hề thể hiện sự hào hứng như lẽ ra phải có. Không nghi ngờ gì nữa, chỉ vì những viên ngọc quý này đã được đạt được qua bao khó khăn, vì lịch sự, cô ấy không thể không nói như vậy.

“Chiếc hộp đẹp quá!” Cô ấy cúi xuống nhìn chiếc hộp và nói, “Nó được sản xuất ở Ấn Độ phải không?”

“Đúng vậy, đó là công nghệ kim loại nổi tiếng của Benares ở Ấn Độ.”

“Nặng thật!” Cô ấy thử nhấc chiếc hộp lên một chút rồi kêu lên, “Chắc hẳn chính chiếc hộp này cũng rất đắt giá rồi. Chìa khóa ở đâu?”

“Smaller đã ném nó xuống sông Thames,” tôi trả lời, “Chúng ta phải dùng cái que đánh lửa của bà Forrest để mở nó.”

Phía trước chiếc hộp có một chiếc vòng sắt dày, trên bề mặt vòng có hình tượng Phật ngồi. Tôi dùng đầu que đánh lửa để làm đòn bẩy, sau đó dùng sức đẩy lên trên; chiếc khóa liền mở ra với tiếng “click”. Tôi run rẩy mở nắp hộp… Chúng tôi đều sững sờ. Chiếc hộp trống rỗng!

Không lạ gì chiếc hộp lại nặng như vậy; xung quanh nó được làm bằng thép dày ba phần hai inch. Nó rất nặng nề, chắc chắn và được chế tác rất tinh xảo. Cấu trúc của nó quả thực rất phù hợp để đựng ngọc quý, nhưng bên trong không hề có một mảnh kim loại hay vụn ngọc nào cả; hoàn toàn trống rỗng.

“Những viên ngọc quý đã bị mất rồi,” cô Miss Morstan nói một cách bình tĩnh.

Nghe câu nói đó, tôi hiểu ý cô ấy. Một bóng tối lớn trong tâm hồn tôi dường như đang tan biến. Tôi không thể diễn tả nổi những viên ngọc Agra đó đã nặng nề đến mức nào trong trái tim tôi… Và bây giờ, tất cả đã biến mất. Không nghi ngờ gì nữa, suy nghĩ đó của tôi thật ích kỷ, thiếu trung thành và sai lầm… Nhưng ngoài việc rào cản về tiền bạc giữa chúng tôi đã tan biến hoàn toàn, tôi còn có thể nghĩ đến điều gì khác nữa chứ?

“Cảm ơn Chúa!” Tôi thốt lên, niềm vui trong lòng trào dâng.

Cô ấy mỉm cười, nhìn tôi một cách không hiểu.

“Tại sao anh lại nói như vậy?” cô ấy hỏi.

“Bởi vì em đã trở lại bên cạnh anh một lần nữa,” tôi nói và nắm lấy tay cô ấy. Cô ấy không rút tay lại, “Mary, bởi vì anh yêu em, một cách chân thành như bất kỳ người đàn ông nào yêu một người phụ nữ.”

“Vậy thì, em cũng nên nói ‘cảm ơn Chúa’.” Khi tôi ôm cô ấy vào lòng, cô