Ngày Tận Thế Của Những Người Dã Man

Chúng tôi đã có một bữa tối thật vui vẻ. Mỗi khi Holmes đang trong tâm trạng tốt, ông ấy lại rất nói chuyện hăng hái. Tối nay, tinh thần của ông ấy rất tốt, vì vậy ông ấy đã kể chuyện một cách tự hào. Tôi chưa bao giờ thấy ông ấy có khả năng nói chuyện hay như vậy; từ những vở kịch huyền thoại [193] cho đến gốm sứ thời Trung cổ [194], từ cây đàn violin Stradivari [195], đến Phật giáo ở Sri Lanka [196] và các chiến hạm tương lai, ông ấy nói được mọi thứ, dường như ông ấy đã nghiên cứu sâu rộng về mọi lĩnh vực đó. Lời nói vui vẻ và hài hước của ông ấy đã xua tan hết những buồn bã của chúng tôi trong những ngày qua. Arthur Conan Doyle cũng là người thích nói cười và vui vẻ khi thư giãn; ông ấy cũng đắm chìm trong bữa tối thịnh soạn này. Bản thân tôi cảm thấy rằng vụ án của chúng tôi sẽ kết thúc vào tối nay, và tất cả mọi người đều tham gia vào cuộc trò chuyện một cách hứng thú, giống như Holmes vậy. Chúng tôi ba người không ai đề cập đến việc sẽ tiếp tục phiêu lưu sau bữa tối.

Khi bữa tối gần kết thúc, Holmes nhìn đồng hồ rồi rót đầy ba ly rượu vang đỏ [197].

“Hãy cùng nâng ly một lần nữa [198],” ông ấy đề nghị, “chúc chúng ta thành công tối nay. Đã đến giờ rồi, chúng ta hãy lên đường đi. Watson, anh có súng ngắn không?”

“Tôi có một khẩu súng cũ từ thời quân đội trong tủ đựng đồ của mình.”

“Tốt nhất là anh nên mang theo; phòng bị luôn tốt hơn. Tôi nghĩ xe đã đợi bên ngoài cửa rồi; tôi yêu cầu nó đến đây vào lúc 6 giờ rưỡi.”

Vừa qua 7 giờ, chúng tôi đã đến bến Westminster; con tàu thuyền của chúng tôi đã sẵn sàng ở đó. Holmes quan sát con tàu thật kỹ lưỡng.

“Có thể nhận ra đây là con tàu của cảnh sát không?” ông ấy hỏi.

“Đúng vậy, ở bên cạnh con tàu có biển hiệu màu xanh lá.”

“Vậy thì hãy tháo nó xuống.”

Biển hiệu màu xanh lá được tháo đi, và tất cả chúng tôi đều lên tàu. Các sợi dây neo cũng được tháo bỏ. Jones, Holmes và tôi đều ngồi ở phía sau con tàu. Có một người điều khiển lái tàu, một người kiểm soát động cơ, và hai cảnh sát mạnh mẽ ngồi ở phía trước.

“Chúng ta sẽ đi đâu?” Jones hỏi.

“Đi đến Tháp Luân Đôn. Hãy bảo họ dừng con tàu đối diện bến tàu Jacobson.”

Con tàu của chúng tôi di chuyển rất nhanh, để lại nhiều con tàu chở hàng đầy hàng phía sau. Holmes mỉm cười hài lòng khi thấy con tàu của chúng tôi vượt qua một con tàu thuyền nhỏ khác.

“Chúng ta hoàn to

**Watson, bây giờ tôi có thể kể cho bạn nghe về diễn biến hiện tại của sự việc này. Bạn hãy nhớ lại xem, liệu tôi đã từng gặp phải một vấn đề nhỏ nhưng khiến tôi rất bối rối chưa?”**

“Tôi nhớ rồi.”

“Tôi đã sử dụng các phương pháp thường được dùng trong thí nghiệm hóa học để thực sự thư giãn tâm trạng của mình. Một nhà chính trị vĩ đại từng nói: ‘Việc thay đổi công việc chính là cách nghỉ ngơi tốt nhất.’ Lời nói đó rất đúng. Sau khi hoàn thành thí nghiệm về việc hòa tan các hợp chất hydrocarbon [200], tôi quay trở lại với vấn đề khó giải của Sholto và suy nghĩ lại toàn bộ sự việc một lần nữa. Những đứa trẻ mà tôi cử đi đã tìm kiếm khắp các khu vực trên dòng sông, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Con tàu buýt hơi nước đó không hề dừng lại ở bất kỳ bến cảng nào, cũng không quay trở lại. Hơn nữa, cũng khó có khả năng họ đã phá hủy con tàu để che giấu tung tích. Nếu thật sự không tìm thấy gì, thì đó cũng có thể là một giả thuyết khả thi. Tôi biết Smaller là một người khá ranh mãnh, nhưng tôi không nghĩ rằng với những khả năng tự nhiên của mình, anh ta có thể lập ra một kế hoạch tỉ mỉ đến thế; bởi vì anh ta không được học vấn đầy đủ. Tôi tin chắc rằng anh ta đã sống ở London trong thời gian khá dài, và chúng ta đã chứng minh rằng anh ta đã theo dõi biệt thự Pondikerry trong thời gian lâu. Chắc chắn anh ta cần có thời gian chuẩn bị, dù chỉ là một ngày thôi. Dù sao đi nữa, đó cũng là một khả năng có thể xảy ra.”

**Tháp Luân Đôn (1888)**

“Theo tôi, khả năng đó không cao lắm,” tôi nói. “Rất có thể trước khi hành động, anh ta đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết cho chuyến đi xa.”

“Không đúng, tôi không nghĩ như vậy. Trừ khi anh ta chắc chắn rằng cái ‘hang ổ’ đó không còn ý nghĩa gì đối với mình nữa, thì anh ta sẽ không bao giờ dễ dàng từ bỏ nó đâu. Tôi còn nghĩ đến một vấn đề khác: Smaller chắc chắn sẽ nhận ra rằng vẻ ngoài kỳ lạ của đồng bọn mình, dù có cố gắng che giấu đến đâu, cũng sẽ thu hút sự chú ý của mọi người, và có thể khiến người ta liên tưởng đến vụ án kinh hoàng ở Upper Nor… [200]. Với sự cảnh giác của mình, anh ta chắc chắn sẽ không bỏ qua điểm này đâu. Họ xuất phát từ ‘hang ổ’ vào ban đêm và chắc chắn cũng phải trở về trước khi trời sáng. Theo lời bà Thị Smith, họ lên tàu ở bến cảng Thị Smith vào lúc 3 giờ sáng; hơn một tiếng sau đó, trời đã sáng và người qua kẻ lại cũng nhiều

“Nhưng con thuyền này thì sao? Anh ta không thể mang nó vào hang ổ của họ được chứ.”

“Tất nhiên rồi. Tôi tin chắc rằng, mặc dù chúng ta chưa tìm thấy con thuyền đó, nhưng nó chắc chắn không thể đi quá xa. Nếu tôi là Smaller, hoặc suy nghĩ theo khả năng của anh ta, có lẽ anh ta sẽ nghĩ rằng nếu cảnh sát đang theo dõi, việc đưa thuyền trở lại hoặc để nó ở bến cảng sẽ rất dễ bị phát hiện. Vậy làm thế nào để giấu con thuyền mà vẫn có thể sử dụng nó khi cần thiết? Nếu tôi là anh ta, tôi sẽ làm gì? Tôi nghĩ chỉ có cách đưa thuyền đến một xưởng đóng tàu để sửa chữa và thực hiện một số thay đổi nhỏ không đáng kể. Như vậy, vừa có thể giấu con thuyền, vừa có thể sử dụng nó ngay sau vài giờ.”

“Cái kế hoạch này có vẻ quá đơn giản.”

“Chính những chi tiết đơn giản như vậy mới dễ bị bỏ qua nhất. Dù sao đi nữa, tôi quyết định sẽ theo đuổi hướng này. Tôi lập tức mặc đồ thủy thủ và đi kiểm tra từng xưởng đóng tàu ở hạ lưu. Tôi đã hỏi ở 15 xưởng nhưng đều không tìm thấy manh mối gì; cho đến khi đến xưởng thứ 16 – Xưởng đóng tàu Jackerson, tôi mới biết rằng hai ngày trước, có một người đeo chân gỗ đã đưa con thuyền “Ánh Sáng Bắc Cực” đến đây để sửa chữa những hỏng hóc nhỏ ở bánh lái. Người quản lý xưởng nói với tôi: “Thực ra bánh lái đó không hề có vấn đề gì cả; cái mà họ để ở đó, cái có những dải đỏ kia…” Đúng lúc đó, có một người đi đến – chính là Mô Đi Kay Thị Smith kia. Anh ta say mèm. Tất nhiên tôi không biết anh ta, nhưng chính anh ta là người gọi tên mình và con thuyền của mình: “Tối nay lúc 8 giờ tôi cần sử dụng con thuyền này,” anh ta nói, “Hãy nhớ nhé, lúc 8 giờ sẽ có khách muốn đi thuyền, đừng để sót chuyện gì đâu.” Rõ ràng họ đã trả cho anh ta một khoản tiền lớn; anh ta vỗ tay vào túi, khuôn mặt lộ rõ vẻ hài lòng. Tôi đã theo dõi anh ta một quãng đường, nhưng anh ta lại vào một quán rượu. Thế là tôi trở lại xưởng đóng tàu, và trên đường đi tôi tình cờ gặp một người bạn đồng hành nhỏ của mình. Tôi bảo anh ta ở đó canh giữ con tàu buýt hơi nước. Tôi yêu cầu anh ta đứng bên bờ sông và báo cho chúng tôi biết khi con thuyền rời khỏi xưởng. Chúng tôi có thể nghỉ ngơi một chút trên sông… Nếu không thể bắt được cả những kẻ đó lẫn số trang sức, thì mới thật là lạ lùng đấy.”

“Kế hoạch của bạn thực sự rất tỉ mỉ; dù những kẻ này có thực sự là hung thủ hay không,” Jones nói

Smaller là một kẻ khá ranh mãnh; trước khi hành động, chắc chắn hắn sẽ cử người đi thăm dò tình hình. Nếu có bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào, hắn sẽ tiếp tục ẩn náu thêm một thời gian nữa.”

“Nhưng nếu bạn theo dõi sát sao Mô Đi Kay – Thị Smith đó, hắn sẽ dẫn bạn tới nơi ẩn náu của mình,” tôi nói.

“Nếu vậy, vụ án này sẽ lại bị trì hoãn vài ngày nữa. Tôi nghĩ rằng, có đến 99% khả năng họ không biết địa điểm ở hiện tại của mình. Thị Smith có rượu để uống, có tiền để chi tiêu; tại sao hắn lại cần phải tìm hiểu những thông tin khác nữa chứ? Chắc chắn họ sẽ tự báo cho hắn biết phải làm gì. Tôi nghĩ rằng mọi việc đã được suy nghĩ kỹ lưỡng; đây chính là phương pháp tốt nhất.”

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, chúng tôi đã đi qua vài cây cầu bắt qua sông Thames. Khi chúng tôi rời khỏi khu vực thành thị, ánh nắng hoàng hôn đã phủ một lớp vàng lên cây thánh giá trên mái Nhà thờ St. Paul. Trước khi chúng tôi đến London Tower, đã là buổi tối.

“Đó chính là xưởng đóng tàu Jack Robinson,” Holmes nói, chỉ về phía xa, nơi có hàng loạt cột buồm ven sông thuộc hạt Surrey [203]. “Chúng ta có thể sử dụng chuỗi các tàu chở hàng [204] này làm vật che chắn để từ từ kiểm tra khu vực đó.” Anh lấy ống nhòm ban đêm [205] ra và quan sát bờ sông: “Tôi đã thấy người lính canh mà tôi cử đi, nhưng họ vẫn chưa gửi tín hiệu.”

“Có lẽ chúng ta nên dừng lại ở phía hạ lưu để chờ đợi họ,” Jones nói một cách sốt ruột.

Lúc này, tất cả chúng tôi đều rất lo lắng; ngay cả những viên cảnh sát và người lái xe không quá rõ về nhiệm vụ của chúng tôi cũng tỏ ra háo hức.

“Mặc dù có khả năng cao là họ sẽ đi về phía hạ lưu,” Holmes trả lời, “nhưng chúng ta cũng không thể bỏ qua khả năng họ sẽ đi về phía thượng lưu. Từ đây, chúng ta có thể nhìn thấy lối vào và ra của xưởng đóng tàu, nhưng họ thì khó có thể nhìn thấy chúng ta. Tối nay trời quang đãng, ánh trăng sáng rõ; chúng ta phải ở đây. Nhìn kìa, dưới ánh đèn gas kia, có rất nhiều người đang tụ tập đó.”

“Đó là những công nhân vừa tan ca tại xưởng đóng tàu.”

“Nhìn bề ngoài, họ có vẻ bẩn thỉu và thô lỗ, nhưng tôi cảm thấy rằng mỗi người trong số họ đều ẩn chứa một nguồn năng lượng nào đó bên trong. Chỉ nhìn bề ngoài thì bạn không thể hình dung được điều đó. Nếu không có trí tuệ tiên tri [206], con người vốn dĩ chính là một bí ẩn không thể lý giải được.”

“Có người nó

Chẳng hạn, bạn không thể đoán trước bản chất của một con người, nhưng lại có thể biết được những điểm chung của loài người. Mặc dù tính cách có sự đa dạng, nhưng những điểm chung vẫn luôn không thay đổi. Các nhà thống kê cũng nói như vậy [207]. Các bạn có nhìn thấy chiếc khăn tay kia không? Ở phía kia quả thực có một thứ màu trắng đang đung đưa [208].

“Đúng rồi, chính là thủ phạm đó,” tôi hét lên, “Tôi nhìn thấy rất rõ, chính là nó.”

“Đúng là con tàu ‘Ánh Sáng Bắc Cực’ rồi,” Holmes Quán Thơ nói, “Giống như một con quỷ vậy! Nó đang di chuyển với tốc độ cao nhất. Phi công ơi, chúng ta hãy theo sát con tàu buýt chỉ có đèn vàng kia. Nếu chúng ta bị nó bỏ lại phía sau, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình.”

Con tàu “Ánh Sáng Bắc Cực” nhanh chóng rời khỏi bến cảng, lướt qua giữa hai ba chiếc thuyền nhỏ. Khi chúng tôi lại nhìn thấy nó, tốc độ của nó đã tăng lên rất cao. Nó lao về phía hạ lưu dọc theo bờ sông với tốc độ phi thường. Jones nhìn nó với vẻ nghiêm túc, chỉ biết lắc đầu.

“Nó quá nhanh rồi,” anh ấy nói, “Chúng ta e là không thể theo kịp nó được.”

“Chúng ta nhất định phải theo kịp nó,” Holmes Quán Thơ nghiến răng nói, “Người lái máy, nhanh chóng bổ sung than! Hãy theo đuổi họ với tốc độ cao nhất! Dù phải đốt cháy con tàu này đi nữa cũng phải bắt kịp họ!”

Chúng tôi tiếp tục theo sát không rời, lò sưởi gầm rú, động cơ mạnh mẽ rùng chuyển như một trái tim bằng thép đang đập. Mũi tàu sắc bén cắt đôi dòng nước yên bình, những con sóng cuồn cuộn hai bên nhanh chóng lùi lại phía sau. Mỗi lần động cơ hoạt động, thân tàu lại rung chuyển và nhảy múa như một sinh vật sống. Đèn vàng trên thành tàu phun ra những tia sáng dài và lung lay về phía trước. Điểm đen xa xôi trên mặt nước chính là con tàu “Ánh Sáng Bắc Cực”. Phía sau nó, những con sóng trắng cuồn cuộn vỗ vào mạn tàu, tốc độ di chuyển cực kỳ nhanh. Những con tàu chở hàng, tàu hơi nước và tàu thương mại trên sông lướt qua bên cạnh chúng tôi; chúng tôi phải né tránh chúng một cách khéo léo. Tiếng ầm ĩ xé toạc không khí, con tàu “Ánh Sáng Bắc Cực” vẫn tiếp tục lao về phía trước, còn chúng tôi thì kiên trì theo sát nó.

Kính viễn vọng ban đêm

“Các mặt hàng thời Victoria” (Danh mục sản phẩm của Cửa hàng Harrod năm 1895)

Động cơ mạnh mẽ rùng chuyển như một trái tim bằng thép đang đập.

Richard Guttmann, “Bốn Chữ Ký” (Stuart: La Ba Đức · Nhà xuất

“Chúng ta sắp bắt kịp họ rồi,” Jones nói khi nhìn về phía con tàu “Ánh Sáng Bắc Cực”.

“Đúng là chúng ta đang gần họ hơn rồi,” tôi đáp, “Chỉ vài phút nữa thôi là chúng ta sẽ đuổi kịp họ.”

Thế nhưng, đúng lúc đó, số phận đã trêu chọc chúng ta. Một chiếc tàu kéo đang kéo theo ba con tàu hàng xuất hiện ngay trước mặt chúng ta. May mắn thay, chúng tôi đã nhanh chóng điều chỉnh hướng, [209] và may mắn không va chạm vào nó. Khi chúng tôi vượt qua con tàu đó và tiếp tục cuộc truy đuổi, con tàu “Ánh Sáng Bắc Cực” đã cách xa chúng tôi hơn 200 thước, nhưng may mắn thay, chúng tôi vẫn có thể nhìn thấy nó. Lúc đó, bầu trời hoàng hôn u ám đã biến thành đêm đầy sao. Lò hơi của chúng tôi đã hoạt động ở mức tối đa; sức mạnh lớn lao từ đó giúp con tàu tiến về phía trước, trong khi các tấm thép yếu ớt của con tàu rung chuyển dữ dội dưới áp lực đó. Chúng tôi lao qua khu vực London Pool [210], đi qua bến cảng Tây Ấn Độ và đoạn sông dài Dettford [211], rồi vòng qua đảo Dog [212]. Con tàu “Ánh Sáng Bắc Cực”, ban đầu chỉ là một điểm đen nhỏ, giờ đây đã trở nên rõ ràng. Jones hướng đèn soi của chúng tôi về phía nó, và chúng tôi nhìn thấy những bóng người trên boong tàu. Có một người đang ngồi ở phía sau tàu, cúi người xuống; giữa hai đầu gối anh ta có thứ gì đó màu đen. Bên cạnh anh ta, có một bóng đen nằm co ro, trông giống như một con chó New Zealand. Một cậu bé đang cầm lái; dưới ánh sáng đỏ rực của lò hơi, có thể nhìn thấy cậu ta đang cởi trần và cố gắng đổ than vào lò hơi hết sức mình. Ban đầu, họ có lẽ chưa chắc chắn liệu chúng tôi có đang truy đuổi họ hay không, nhưng khi họ nhận ra rằng chúng tôi không hề dừng lại, họ đã hiểu ý định của chúng tôi. Khi đến Greenwich, khoảng cách giữa chúng tôi và con tàu kia chỉ còn khoảng 300 bước; đến Blackwall, khoảng cách đã giảm xuống còn 250 bước. Trong suốt cuộc đời lang thang của mình, tôi đã từng săn bắn ở nhiều quốc gia khác nhau [213] và từng trải qua nhiều cuộc truy đuổi thú dữ, nhưng chưa bao giờ có trải nghiệm nào thú vị và gay cấn như đêm nay trên sông Thames – khi chúng tôi đuổi theo một con người. Chúng tôi từng bước tiến gần hơn con tàu phía trước. Trong đêm yên tĩnh này, tiếng ồn ào của máy móc trên con tàu phía trước vang lên rất rõ ràng. Người đó ở phía sau tàu vẫn cúi người ở đó, hai tay dường như đang vung vẩy loạn xạ, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên để đánh giá

Anh ta có thân hình vạm vỡ, đứng trên thuyền với hai chân dang rộng. Tôi nhìn thấy chân phải của anh ta được nâng đỡ bởi một cột gỗ. Trong tiếng la hét chói tai của anh ta, bóng đen co ro bên cạnh anh ta dần đứng dậy; đó là một người da đen, thân hình thấp bé đến mức khiến tôi ngạc nhiên. Anh ta có cái đầu to và dị dạng, trên đó là mái tóc rối bù, dày đặc. Holmes đã nhanh chóng cầm lấy khẩu súng ngắn trên tay; khi nhìn thấy kẻ man rợ kỳ quái này, tôi cũng rút súng ra. Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu đen giống như tấm chăn, chỉ có khuôn mặt là hiện ra bên ngoài. Khuôn mặt xấu xí ấy đủ để làm cho người ta hoảng sợ. Tôi chưa bao giờ thấy con quái vật hung ác đến thế. Đôi mắt nhỏ của nó lấp lánh ánh sáng hung dữ; đôi môi dày đặc của nó nhô ra từ gốc răng, miệng há hốc như thể đang tức giận dữ dội và liên tục la hét vào chúng tôi.

“Chỉ cần hắn ta giơ tay lên, chúng ta sẽ bắn ngay,” Holmes nói một cách bình tĩnh với tôi.

Lúc này, khoảng cách giữa hai con thuyền chỉ còn lại vài mét, chúng gần như sẽ va chạm vào nhau. Tôi nhìn thấy họ đứng đó: người da trắng đứng với hai chân dang rộng và không ngừng la mắng; người da đen thấp bé, xấu xí kia đứng đối diện ánh đèn của chúng tôi, cắn răng và la hét điên cuồng.

May mắn thay, chúng tôi có thể nhìn thấy họ rõ ràng. Người da đen nhỏ bé lấy ra một cây gậy tròn giống như cây roi và đặt nó gần miệng. Chúng tôi lập tức bóp cò súng cùng lúc. Người da đen quay người lại, giơ hai tay lên và thở hổn hển, sau đó ngã xuống sông từ bên hông thuyền. Tôi nhìn thấy đôi mắt độc ác và kinh hoàng của nó biến mất trong vòng xoáy trắng. Lúc đó, người đàn ông có chân gỗ lao về phía bánh lái, dùng hết sức lực để xoay cần lái; con thuyền bỗng nhiên lao về phía bờ nam. Chúng tôi nhanh chóng tránh xa phần đuôi thuyền của nó, chỉ còn cách vài feet là va chạm. Chúng tôi lập tức thay đổi hướng đi và đuổi theo. Lúc này, con thuyền “Ánh Sáng Bắc Cực” gần như đã chạm vào bờ nam. Bên bờ là một vùng đất hoang vu, ánh trăng chiếu rọi lên những đầm lầy rộng lớn; trên mặt đất là những vũng nước đọng và những đống thực vật thối rữa. Với một tiếng đâm chạm đầy ầm ĩ, con tàu buýt chạy bằng đầu máy lao vào bờ và mắc cạn; mũi thuyền ngửa lên trời, đuôi thuyền chìm xuống nước. Kẻ cướp nhảy xuống bờ, nhưng chân gỗ của nó bị mắc kẹt trong bùn lầy. Nó vùng vẫy điên cuồng nhưng vẫn không thể di chuyển được

Chúng tôi kéo con thuyền “Ánh Sáng Bắc Cực” ra ngoài và buộc chặt nó ở phía sau thuyền của mình. Một chiếc hòm sắt được chế tác tỉ mỉ từ Ấn Độ được đặt trên boong thuyền đó. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là chiếc hòm báu đã khiến Shawltor thiệt mạng trong vụ tai nạn ấy. Chiếc hòm rất nặng và không có chìa khóa. Chúng tôi cẩn thận chuyển nó vào khoang thuyền của mình. Rồi chúng tôi từ từ tiến lên hướng thượng dòng sông. Ánh đèn soi của chúng tôi liên tục chiếu xuống mặt nước, nhưng người da đen kia đã biến mất không dấu vết; có lẽ anh ta đã chết dưới lòng sông Thames rồi.

Chúng tôi lập tức cùng nhau bóp cò súng.

Sà Châu · A. Cox, *Bốn Dấu Chữ Ký* (Chicago và New York: Nhà xuất bản Henneberry, ngày xuất bản không rõ)

Chúng tôi lập tức cùng nhau bóp cò súng.

Richard Gutschmidt, *Bốn Dấu Chữ Ký* (Stuart: Nhà xuất bản La Ba Đức · Lutz, 1902)

Người da đen kia quay người lại, giơ hai tay lên và rồi ngã xuống sông từ bên hông thuyền.

Arthur Twydale, *Bốn Dấu Chữ Ký*, đượcThu thập trong *Tuyển Tập Tác Phẩm Arthur Conan Doyle* (New York: Nhà xuất bản D. Appleton, 1903)

Anh ta la hét trong tuyệt vọng.

F.H. Thomson, *Bốn Dấu Chữ Ký* (London: Nhà xuất bản Cơ Đốc · News Limited, 1903)

“Nhìn qua đây,” Holmes nói, chỉ vào cánh cửa gỗ của khoang thuyền, “chúng ta suýt nữa đã bắn trễ.” Ngay phía sau nơi chúng tôi vừa đứng, trên tấm gỗ có một cây kim độc; có lẽ nó đã bị bắn ra khi chúng tôi nổ súng. Đối diện với cây kim độc đó, Holmes vẫn nhún vai và mỉm cười như mọi khi, nhưng mỗi khi tôi nhớ lại tình huống nguy hiểm đó vào đêm hôm đó, tôi vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.