**Phán đoán về bộ sưu tập truyện Sherlock Holmes**

“Watson,” Holmes nói trong khi vỗ đôi tay, “Chúng ta còn nửa giờ nữa, hãy tận dụng thời gian này một cách hiệu quả nhé. Tôi đã nói với bạn rồi, vụ án này gần như đã được giải đáp hoàn toàn; nhưng chúng ta không được tự tin quá mức mà mắc sai lầm. Những điều có vẻ đơn giản ngay bây giờ, có thể lại ẩn chứa những bí ẩn nào đó.”

“Đơn giản ư?” Tôi vội vàng phản hồi.

“Tất nhiên rồi!” Anh ấy giải thích như một bác sĩ đang giảng bài, “Hãy ngồi xuống góc kia đi, đừng để dấu chân của bạn làm phức tạp vấn đề. Bắt đầu thôi! Đầu tiên, họ vào đây như thế nào và ra khỏi đây như thế nào? Kể từ tối qua, cửa nhà chưa bao giờ được mở. Cửa sổ có bị mở không?” Anh ấy cầm đèn bước đi, không hề nói chuyện với tôi, mà giống như đang tự nhủ to. “Khóa cửa sổ vẫn ở bên trong, khung cửa cũng khá chắc chắn, hai bên cũng không có bánh xe. Hãy mở nó xem nào. Bên cạnh cửa sổ không có ống thoát nước, mái nhà cũng cách đó khá xa. Nhưng có người đã đến gần cửa sổ. Tối hôm qua có mưa nhỏ, trên bậu cửa sổ còn để lại dấu chân. Đây là một vết bùn hình tròn, trên sàn cũng có một vết, và bên cạnh chiếc bàn nữa. Nhìn này, Watson! Đây là bằng chứng tuyệt vời.”

**Bốn Dấu Chữ Ký**

(Chicago: Công ty M.A. Đường Na Hughes, ngày tháng không rõ)

Tôi quan sát những vết bùn hình tròn rõ ràng đó.

“Đây không phải là dấu chân.” Tôi nói.

“Điều này còn có giá trị hơn nữa đối với chúng ta. Đây là vết in của một cái cọc gỗ. Bạn nhìn kìa, vết trên bậu cửa sổ là dấu của một đôi giày ống, loại giày có gót đóng đinh sắt dày, còn bên cạnh đó là vết in của cái cọc gỗ.”

“Đây là do người đó mang chân giả để lại.”

“Hoàn toàn đúng. Ngoài anh ta ra, còn có một người nữa – một đồng phạm thông minh và linh hoạt. Bác sĩ, liệu ông có thể trèo qua bức tường bên kia không?”

Tôi nhô đầu ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng vẫn chiếu sáng rõ ràng góc nhà đó. Chúng ta đang ở độ cao ít nhất sáu feet so với mặt đất, và tôi thấy trên tường không hề có khe hở nào có thể dùng để trèo lên được.

“Trèo lên từ đây là điều hoàn toàn bất khả thi.” Tôi nói.

“Nếu không có ai giúp đỡ thì thật sự không thể trèo lên được. Nhưng giả sử có một người bạn của bạn ở đây, họ sử dụng sợi dây chắc chắn đó được để ở góc kia, một đầu buộc chặt vào móc treo trên tường… Tôi nghĩ, chỉ cần bạn đủ sức mạnh, ngay cả khi đang mang chân giả, bạn vẫn có thể bám vào sợ

Tất nhiên, khi xuống dưới, bạn cũng có thể làm như vậy. Sau đó, kẻ đồng phạm của bạn sẽ kéo sợi dây lên trên, rồi tháo nó khỏi móc, đóng cửa sổ lại và chốt cửa từ bên trong, cuối cùng là trốn đi theo con đường đã vào. Còn một chi tiết đáng chú ý nữa,” anh ấy chỉ vào sợi dây và tiếp tục nói, “Người đó, dù có kỹ năng leo tường khá giỏi, nhưng anh ta không phải là một thủy thủ được đào tạo bài bản. Đôi tay anh ta không hề chai sạn do thường xuyên hoạt động. Tôi đã dùng kính phóng đại để quan sát và phát hiện ra vài vết máu, đặc biệt là ở đầu sợi dây. Từ đó, tôi suy đoán rằng khi anh ta trượt xuống theo sợi dây, tốc độ quá nhanh đã làm bong tróc da lòng bàn tay anh ta.”

“Tất cả những điều đó đều đúng,” tôi nói, “nhưng mọi chuyện ngày càng trở nên kỳ lạ hơn. Ai có thể là kẻ đồng phạm bí ẩn của anh ta? Và làm thế nào mà anh ta có thể vào được căn phòng đó?”

“Đúng vậy, có một kẻ đồng phạm!” Holmes suy tư và lặp lại, “Kẻ đồng phạm này thực sự rất thú vị. Chính anh ta đã khiến vụ án này trở nên đặc biệt. Tôi cho rằng, anh ta sẽ để lại một dấu ấn mới trong lịch sử tội phạm của đất nước chúng ta, mặc dù những vụ án tương tự cũng đã từng xảy ra ở Ấn Độ… Nếu tôi không nhớ nhầm, thì là ở Senegal [112].”

“Vậy làm thế nào mà anh ta có thể vào được đó?” tôi liên tục hỏi, “Cửa đã được khóa chặt, cửa sổ thì quá cao để với tới; liệu anh ta có vào qua ống khói không?”

“Lò sưởi quá hẹp,” anh ấy trả lời, “Tôi đã xem xét khả năng đó rồi.”

“Vậy thì chuyện gì đã xảy ra?” tôi tiếp tục hỏi.

“Bạn luôn không tuân theo quy tắc của tôi,” anh ấy lắc đầu nói, “Tôi đã nói với bạn rất nhiều lần rồi đấy: Khi bạn loại bỏ hết những yếu tố không thể xảy ra, dù điều còn lại có vẻ khó tin đến đâu, thì đó chính là sự thật. Chúng ta biết rằng, anh ta không phải là trèo vào qua cửa, cũng không phải là vào qua cửa sổ, và càng không phải là qua ống khói. Chúng ta cũng biết rằng, anh ta không thể đã ẩn náu trong nhà trước đó, bởi vì trong nhà không có chỗ nào để ẩn náu cả. Vậy thì anh ta đã vào đó như thế nào?”

“Anh ta đã trèo vào qua lỗ trên nóc nhà!” tôi hét lên.

“Tất nhiên rồi. Anh ta chỉ có thể làm như vậy thôi. Bạn có thể giúp tôi cầm đèn không? Bây giờ chúng ta sẽ lên tầng trên để kiểm tra, đó chính là căn phòng bí mật nơi những viên ngọc quý được giấu đi.”

Anh ấy đặt cái thang xuống đất, dùng một tay nắm lấy thanh gỗ x

Mái nhà có hình dạng nhọn, đó mới thực sự là mái nhà bên trong ngôi nhà này. Bên trong không hề có đồ nội thất nào, và trên sàn chỉ có lớp bụi dày đặc tích tụ qua nhiều năm.

“Hãy nhìn này,” Sherlock Holmes nói, đặt tay lên bức tường nghiêng, “Đây chính là cánh cửa trượt dẫn ra mái nhà bên ngoài. Khi tôi mở cánh cửa này ra, phía bên ngoài là mái nhà với góc nghiêng không quá lớn. Vậy thì, đây chính là con đường mà người đầu tiên đã đi qua. Hãy xem liệu anh ta có để lại bất kỳ dấu vết nào có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về tính cách của mình hay không?”

Anh ấy chiếu đèn xuống sàn; đây là lần thứ hai trong đêm nay tôi thấy biểu cảm ngạc nhiên hiện trên khuôn mặt anh ấy. Tôi nhìn theo hướng anh ấy chỉ, và cũng không khỏi rùng mình. Trên sàn đầy rẫy dấu chân trần, mỗi dấu chân đều rõ ràng và hoàn chỉnh, nhưng kích thước của chúng chỉ bằng một nửa kích thước bàn chân của người bình thường.

“Holmes,” tôi thì thầm, “Chắc hẳn là một đứa trẻ đã làm ra việc kinh hoàng này!”

Ngay lập tức, anh ấy lại lấy lại vẻ bình tĩnh như thường lệ.

“Ban đầu tôi cũng rất do dự,” anh ấy nói, “Thực ra, chuyện này khá bình thường. Tôi không ngờ rằng mình nên có thể đoán trước được. Chẳng còn gì đáng để nghiên cứu ở đây nữa, chúng ta hãy xuống dưới đi.”

“Hãy nhìn này,” Sherlock Holmes nói lại.

Tác giả không rõ, “Loạt truyện Sherlock Holmes”, Tập Một (New York và London: Công ty Harper Brothers, 1904)

Anh ấy chiếu đèn xuống sàn.

Richard Gutschmidt, “Bốn Dấu Chữ Ký” (Stuart: Nhà xuất bản La Ba Đức · Lutz, 1902)

“Vậy thì, bạn có ý kiến gì về những dấu chân đó không?” Khi chúng ta trở lại căn phòng bên dưới, tôi hỏi một cách nóng vội.

“Thân mến Watson, hãy thử tự mình phân tích xem,” anh ấy trả lời một cách không kiên nhẫn, “Bạn hiểu phương pháp của tôi; việc áp dụng những phương pháp đó để rút ra những kết luận có sự so sánh lẫn nhau là rất hữu ích.”

“Tôi không thể nghĩ ra bất kỳ thông tin nào cả,” tôi trả lời.

“Sớm thôi, sự thật sẽ được làm sáng tỏ,” anh ấy nói một cách vô tình, “Có lẽ ở đây không còn điều gì quan trọng nữa, nhưng tôi vẫn muốn kiểm tra thêm.” Anh ấy lấy ống kính phóng đại và thước dây ra, vội vàng quỳ xuống sàn, đo đạc, so sánh và kiểm tra. Anh ấy dùng chiếc mũi dài và thon của mình áp sát vào mặt đất; đôi mắt tròn sâu thẳm của anh ấy lấp lánh ánh sáng [114]. Những động tác của anh ấy nhanh nhẹn, yên lặng và bí ẩn, giống như một con chó

Anh ta vừa tìm kiếm vừa lẩm bẩm một mình; cuối cùng, anh ta bỗng nhiên la lên với niềm vui điên cuồng:

“Chúng ta thật sự rất may mắn,” anh ta nói, “Bây giờ chúng ta không gặp phải vấn đề gì lớn nữa. Người đầu tiên đã không may bị dính phải loại dầu có mùi hôi thối này [115]. Bạn có thể thấy, bên cạnh thứ bẩn thỉu đó là dấu vết của đôi chân nhỏ bé của anh ta. Chiếc chai này đã vỡ, và bạn thấy đấy, nội dung bên trong đã tràn ra ngoài.”

“Làm thế nào để giải thích điều này?” tôi hỏi.

“Không còn cách nào khác nữa… Chúng ta sắp bắt được hắn rồi,” anh ta trả lời.

“Tôi hiểu… Một con chó hoàn toàn có thể theo dõi mùi để tìm đến nguồn gốc của nó. Nếu một đàn sói có thể dùng mùi để tìm thấy con mồi của chúng, thì một con chó săn được huấn luyện đặc biệt, khi theo dõi một mùi đậm đặc như thế này, chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao? Đó chính là quy luật của phép so sánh [116]; câu trả lời cho chúng ta chắc chắn là… Khoan! Cảnh sát đã đến rồi!”

Tiếng bước chân nặng nề và tiếng ồn ào vang lên từ bên dưới; cánh cửa lớn được đóng lại mạnh mẽ.

“Trước khi họ lên đến đây,” Holmes nói, “hãy dùng tay sờ vào cánh tay và hai chân của người đáng thương này xem. Bạn cảm thấy thế nào?”

“Holmes…” tôi thì thầm, “Một đứa trẻ đã làm ra việc kinh hoàng này!”

F.H. Thomson, *Bốn Dấu Chữ Ký* (London: Cơ Đốc · Newnes Ltd., 1903)

“Các cơ bắp của nó cứng như gỗ,” tôi trả lời.

“Đúng rồi. Chúng đã co lại đến mức cực độ; tình trạng này nghiêm trọng hơn nhiều so với hiện tượng ‘co cứng sau cái chết[117]’ thông thường ở các xác chết. Thêm vào đó, khuôn mặt của nó bị biến dạng và co giật một cách kinh hoàng[118]… Bạn nghĩ sao? Có thể rút ra kết luận gì không?”

“Các triệu chứng cho thấy anh ta đã bị nhiễm độc bởi một loại alkaloid thực vật cực độc[119],” tôi nói, “Có lẽ đó là một loại chất tương tự strychnin có thể gây ra các triệu chứng của bệnh uốn ván[120].”

“Khi tôi nhìn thấy hiện tượng các cơ mặt của anh ta bị co lại một cách dữ dội, tôi lập tức nghĩ rằng anh ta chắc chắn đã bị nhiễm độc nặng. Vừa bước vào nhà, tôi liền tìm hiểu xem loại độc tố này đã xâm nhập vào cơ thể anh ta qua con đường nào. Như bạn thấy đó, tôi đã phát hiện ra chiếc gai có thể dễ dàng đâm xuyên qua da đầu anh ta. Nếu lúc đó nạn nhân đang ngồi thẳng trên ghế, bạn sẽ thấy vị trí chiếc gai đâm vào trùng khớp với lỗ trên trần nhà. Hãy nhìn kỹ chiế

Đó là một cái gai đen dài và sắc nhọn; phần đầu gai được phủ một lớp chất keo bóng loáng và đã khô cứng. Phía cuối gai, nơi trở nên tùy tình hơn, cũng có vẻ như đã được cắt tỉa bằng dao.

“Đây là loại gai thường mọc ở Anh à?” anh ấy hỏi tôi.

“Không, hoàn toàn không phải.”

“Dựa vào những thông tin này, ít nhất bạn cũng nên có thể rút ra một kết luận hợp lý. Một khi đã có quy luật đó, phần còn lại sẽ trở nên dễ hiểu.”

Ngay lúc anh ấy nói điều này, tiếng bước chân trong hành lang ngày càng gần hơn. Một người đàn ông mập mạp mặc áo xám bước vào phòng với bước chân vội vã. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, thân hình cao lớn, rõ ràng là người có tính cách nóng nảy; đôi mắt nhỏ nhưng sáng ngời ẩn sau đôi mí phồng to. Đằng sau anh ta là một viên cảnh sát mặc đồng phục và Sadius Sholto – người vẫn đang run rẩy đứng ở đó.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” anh ta hét lên bằng giọng nghẹn ngào, “Rốt cuộc chuyện gì đây? Những người này là ai? Tại sao căn phòng này lại ồn ào như một trang trại nuôi thỏ vậy?”

“TôiTin tưởng ông vẫn còn nhớ tôi, phải không, thưa ông Arthurney Jones?” Holmes nói một cách bình tĩnh.

“Làm sao tôi có thể quên được! Tất nhiên là tôi nhớ!” Ông ta thở hổn hển, “Ông chính là nhà lý thuyết vĩ đại Sherlock Holmes. Tôi nhớ ông rất rõ! Tôi sẽ không bao giờ quên buổi thuyết trình của ông về nguyên nhân, diễn biến và kết luận của vụ án về báu vật của Giáo hoàng [121]. Thực sự, ông đã chỉ đạo chúng tôi đi đúng hướng. Nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng, trong vụ án đó, may mắn đã đóng vai trò quan trọng hơn cả sự hướng dẫn đúng đắn.”

“Đó là một vụ án cực kỳ đơn giản và rõ ràng.”

“À, thôi đi! Đừng ngại thừa nhận đi. Nhưng bây giờ tình hình ở đây là gì vậy? Thật tệ quá! Thực sự là tồi tệ! Sự thật đang ở đây rồi, không cần phải suy đoán gì nữa. May mắn thật sự rất lớn… Thực ra tôi đến Nor Ngũ Đạo chỉ để giải quyết một vụ án khác mà thôi! Khi nhận được tin, tôi đang ở đồn cảnh sát. Theo ông, người này đã chết như thế nào vậy?”

“À, có vẻ như tôi không cần phải bình luận gì về vụ án này.” Holmes nói một cách lạnh lùng.

“Không cần thiết, tất nhiên là không cần. Nhưng chúng ta cũng không thể phủ nhận rằng đôi khi ông thực sự rất thông minh và xuất sắc. Trời ạ! Theo những gì tôi biết, cửa được khóa chặt, nhưng báu vật trị giá 500.000 bảng Anh đã bị đánh cắp. Còn cửa sổ thì sao?”

“C

“Tuyệt vời quá! Nếu cửa sổ đóng chặt, những dấu chân này hẳn không liên quan gì đến vụ án này. Đây là một vấn đề thuộc phạm vi kiến thức thông thường mà. Có lẽ người này đã chết trong lúc cực kỳ tức giận, nhưng lại để mất cả bộ trang sức nữa. Ha! Tôi vừa nghĩ ra một lời giải thích… Đôi khi tôi cũng có những ý tưởng bất ngờ đấy. Xin ông hãy ra ngoài trước đi, thanh tra [122]. Ông, ông Sholto cũng ra ngoài đi. Người bạn bác sĩ của ông có thể ở lại đây được. Thưa ông Holmes, ông nghĩ chuyện này là thế nào? Chính Sholto đã thừa nhận rằng anh ta đã ở bên anh trai mình vào tối qua. Và anh trai của anh ta cũng đã chết trong tình trạng cực kỳ tức giận… Vậy nên Sholto đã lợi dụng cơ hội đó để chiếm đoạt bộ trang sức. Ông nghĩ sao?”

“Chẳng lẽ người đã chết kia còn cẩn thận đến mức đứng dậy và khóa cửa lại từ bên trong sao?”

“Ừm! Đó quả thật là một điểm yếu. Hãy cùng suy nghĩ về vấn đề này theo lý trí thông thường. Chúng ta đều biết rằng Sadius đã ở bên anh trai mình, và hai người đã xảy ra tranh cãi. Sau đó, anh trai anh ta chết, và bộ trang sức cũng mất tích… Kể từ khi Sadius rời đi, không ai thấy anh trai của anh ta nữa; chiếc giường của anh ta cũng không hề có dấu hiệu đã được sử dụng. Rõ ràng Sadius rất lo lắng và hoảng sợ… Tình huống của anh ta thực sự rất đáng ngờ. Rõ ràng tôi đang bao vây Sadius từ mọi phía… Mạng lưới pháp luật rộng lớn, anh ta không thể trốn thoát được.”

“Ông vẫn chưa hiểu hết sự thật đâu!” Holmes nói. “Đây có một cái gai gỗ; tôi có rất nhiều lý do để tin rằng nó có độc tính rất mạnh. Cái gai này được tìm thấy trên da đầu nạn nhân, và vết thương do nó gây ra vẫn còn rõ ràng. Đây còn có một tờ giấy… Như ông thấy đây, trên đó có những dòng chữ này. Tờ giấy này được tìm thấy trên bàn, cạnh đó còn có một cây gậy kỳ lạ, được trang trí bằng đá… Làm thế nào ông có thể giải thích những thứ này cho lý thuyết của mình đây?”

“Mọi khía cạnh đều đã được chứng minh rồi,” vị thám tử mập mạp đó nói một cách kiêu ngạo. “Khắp căn phòng này đều là những vật quý hiếm từ Ấn Độ… Nếu cái gai gỗ này có độc, thì Sadius hoàn toàn có thể dùng nó để giết người khác, chứ không thể để người khác dùng nó để giết mình… Tờ giấy này chỉ là một trò lừa đảo nhỏ mà thôi… Vấn đề duy nhất bây giờ là… Làm thế nào anh ta có thể rời khỏi đây được? À! Dĩ nhiên, trên trần nhà này có một lỗ mà…”

Phải mất rất nhiều công

“Đôi khi anh ta cũng có thể tìm ra một số manh mối,” Holmes nói và nhún vai, “Thỉnh thoảng anh ta cũng đưa ra được những nhận định sơ bộ. Ở Pháp có một câu ngạn ngữ: ‘Việc sống chung với những kẻ ngốc không có suy nghĩ còn khó khăn hơn nhiều.’”

“Các bạn xem này!” Arthur Jones bước xuống từ thang, nói, “Cuối cùng thì sự thật luôn là lời nói có sức thuyết phục nhất. Quan điểm của tôi về vụ án này đã được chứng minh hoàn toàn rồi: Có một cánh cửa trượt dẫn lên mái nhà, và nó đang mở nửa chừng.”

“Cánh cửa trượt đó là tôi đã mở.”

“À, đúng vậy! Vậy là ông cũng đã thấy cánh cửa trượt đó?” Anh ta có vẻ hơi thất vọng vì phát hiện của mình, “Thôi được, dù ai là người phát hiện ra nó đi nữa, điều đó cũng cho thấy con đường mà kẻ giết người đã sử dụng để trốn thoát, phải không, thanh tra?”

“Đúng vậy, thưa ông.” Tiếng trả lời vang lên từ hành lang.

“Hãy gọi ông Sholto vào đây. Ông Sholto, tôi buộc phải thông báo với ông rằng bất kỳ lời nói nào của ông cũng có thể gây hại cho ông. Tôi bắt giữ ông vì cái chết của anh trai ông.”

“Ôi trời ạ! Tôi đã nói với các bạn rồi mà? Tôi đã đoán trước rằng sẽ như thế này.” Người đàn ông lùn đáng thương đó giơ hai tay lên và la hét với chúng tôi.

“Xin ông bình tĩnh lại, ông Sholto,” Holmes nói, “Tôi tin rằng mình có thể mang lại công lý cho ông.”

“Đừng hứa quá nhiều, thưa ông nhà lý thuyết lớn ơi, đừng vội vàng đồng ý với người khác,” thám tử đó lập tức phản bác, “Sự thật có lẽ không đơn giản như ông nghĩ đâu.”

“Tôi không chỉ muốn minh oan cho anh ta, ông Jones ạ, mà tôi còn có thể tiết lộ tên và đặc điểm ngoại hình của một trong hai kẻ giết người đã đến căn nhà này vào tối hôm qua. Tôi có đủ lý do để tin rằng tên của hắn là Kiều Na Tân · Small. Hắn là một người ít học thức, không cao lớn lắm, nhưng rất nhanh nhẹn; chân phải của hắn đã bị gãy, vì vậy hắn phải sử dụng một chiếc chân gỗ, và chiếc chân gỗ đó đã bị mài mòn ở một số chỗ. Giày trái của hắn có phần đế vuông, cứng và thô ráp, và phía sau gót giày được đóng thép. Hắn là một người đàn ông trung niên, da mặt bị nắng đen sạm, và trước đây đã từng có tiền án. Những thông tin này có lẽ sẽ giúp ông hiểu rõ hơn về vụ án này; ngoài ra, còn có một số mảnh da bị rách từ lòng bàn tay hắn, điều đó cũng sẽ hữu ích cho ông. Còn người kia…”

“À! Vậy người kia thì sao?” Rõ ràng Arthur Jones rất ngạc nhiên trước tí

“Anh ta là một người rất kỳ lạ,” Sherlock Holmes quay người lại và trả lời, “Tôi hy vọng sẽ không mất nhiều thời gian để giới thiệu hai người này cho bạn. Hãy đến đây, Watson, tôi có vài điều muốn nói với bạn.”

Ông dẫn tôi đến cửa thang.

“Sự việc bất ngờ này,” ông nói, “gần như khiến chúng ta quên mất mục đích ban đầu của chuyến đi này.”

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy,” tôi đáp, “Việc để cô Mosstan ở lại nơi đáng sợ này thật không phù hợp.”

“Quả thực là không phù hợp. Bạn hãy đưa cô ấy về nhà ngay bây giờ. Cô ấy đang ở cùng bà Cecil Forrest tại ngôi nhà ở Lower Camberwell [124], không xa đây lắm. Nếu bạn muốn quay lại, tôi có thể đợi bạn ở đây. Nhưng có lẽ bạn đã mệt mỏi rồi?”

“Không hề mệt chút nào. Tôi chỉ muốn nghỉ ngơi sau khi tìm được thêm manh mối về vụ án kỳ lạ này. Trong cuộc đời mình, tôi cũng đã trải qua nhiều hiểm nguy, nhưng thành thật mà nói, hàng loạt sự việc kỳ lạ xảy ra tối nay đã làm cho tôi hoàn toàn rối loạn tâm trí. Vì chúng ta đã tiến đến giai đoạn này, tôi rất sẵn lòng hỗ trợ bạn giải quyết vụ án này.”

“Bạn chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho tôi,” ông trả lời, “Chúng ta sẽ tự mình giải quyết vụ án này; cứ để ông Jones làm theo ý muốn của mình đi. Sau khi bạn đưa cô Mosstan về nhà, tôi mong bạn đến số ba Phimcham, khu Limebes River [125] – cánh cửa thứ ba bên phải, nơi có một cửa hàng bán mẫu vật chim – để tìm một người tên Sherman. Bạn sẽ thấy trên cửa sổ nhà ông ấy có hình ảnh một con cáo vàng đang bắt một con thỏ nhỏ. Hãy gọi ông ấy dậy và chào hỏi thay tôi, sau đó nói với ông ấy rằng tôi muốn mượn con Toby [126] của ông ấy một thời gian. Cuối cùng, xin hãy lái xe đưa con Toby trở về đây.”

“Tôi đoán Toby là một con chó, đúng không?”

“Đúng vậy, đó là một con chó lai hiếm có, khứu giác của nó cực kỳ nhạy bén. Tôi thà dựa vào sự giúp đỡ của con chó này còn hơn là toàn bộ lực lượng cảnh sát London.”

“Thưa ông Sholto, tôi có nghĩa vụ thông báo với ông rằng bất kỳ lời nói nào của ông cũng có thể gây hại cho ông.”

Richard Gutschmidt, *Bốn Dấu Chữ Ký* (Stuart: La Ba Đức · Nhà xuất bản Lutz, 1902)

“Tôi sẽ mang nó trở về ngay sau đó,” tôi nói, “Bây giờ đã là một giờ rưỡi rồi. Nếu tôi có thể thay một con ngựa mới, tôi chắc chắn sẽ trở về trước ba giờ chiều.”

“Được thôi,” Holmes nói, “Trong lúc đó, tôi cũng sẽ nhận được thêm một số manh mối từ bà quản gia Boweston và người hầu người