**Phần Một**

  (Từ trích trong hồi ký của Tiến sĩ Y khoa John H thuộc Bộ Y tế Quân đội Trước đây) [4]

  Chương 1: Toàn bộ tác phẩm Sherlock Holmes

  Năm 1878, sau khi nhận bằng Tiến sĩ Y khoa từ Đại học London [5], tôi đã đến Nettleby để học các khóa học bắt buộc về y khoa quân sự [8]. Sau khi hoàn thành việc học, tôi được điều đến Tập đoàn Súng trường Thứ năm Northumberland đóng quân tại Ấn Độ để giữ chức vụ trợ lý y khoa. Chưa kịp đến nơi, cuộc chiến thứ hai ở Afghanistan [10] đã bùng nổ. Khi đến Mumbai, tôi được biết đơn vị của mình đã vượt qua các con đèo hiểm trở và tiến vào lãnh thổ địch. Nhưng tôi vẫn cùng một nhóm sĩ quan bị lạc đường theo đuổi đơn vị, và cuối cùng cũng an toàn đến được Kabul [11]. Tại đó, tôi gặp lại đơn vị của mình và ngay lập tức bắt đầu đảm nhận vai trò mới.

  Mặc dù cuộc chiến này đã mang lại nhiều cơ hội thăng chức và vinh quang cho nhiều người, nhưng đối với tôi, nó chỉ mang lại đau khổ và thảm họa. Tôi được chuyển sang Tập đoàn Berkshire [12] và tham gia vào trận chiến tàn khốc ở Maiwand [13]. Trong trận chiến đó, vai tôi bị một viên đạn Jezail [15] đánh trúng, xương vai bị vỡ, và động mạch phía dưới xương đòn bẹp cũng bị trầy xước. May mắn thay, có người lính phục vụ trung thành và dũng cảm là Murray [16] đã đưa tôi lên lưng một con ngựa và đưa tôi an toàn trở về căn cứ quân đội Anh; nếu không, tôi đã rơi vào tay những kẻ man rợ Gajah [17].

  Những vết thương [18] khiến tôi trông gầy yếu, và sự mệt mỏi kéo dài càng làm tôi suy nhược hơn.

  *Tạp chí Windsor – Ấn bản đặc biệt dịp Giáng sinh* (1895)

  Tác giả không rõ

  Ghi chép về *Cuộc điều tra về những dấu chữ máu*

  Bản vẽ kiến trúc Đại học London, Vườn Burlington

  Pennyson, *Bộ sưu tập tranh vẽ tay* (1870)

  Trận chiến Maiwand

  Bản phác thảo tình hình chiến sự tại Maiwand, ngày 27 tháng 7 năm 1880

  Súng Jezail

  Loại súng Jezail được sử dụng trong trận chiến Maiwand; do Richard D. Lash của Hiệp hội Tiêu chuẩn Anh cung cấp và Hiệp hội Chi nhánh Tiêu chuẩn Anh cung ứng hình ảnh

 ‹Vai tôi bị một viên đạn Jezail đánh trúng.›

  Cơ Đốc · Hutchinson, *Cuộc điều tra về những dấu chữ máu* (London: Wardlock Burton Company, 1891)

  Vì vậy, họ đã đưa tôi cùng với một số lượng lớn binh sĩ bị thương đến bệnh viện hậu phương ở Peshawar. Tại đó, tôi bắt đầu hồi phục sức khỏe, có thể đi lại trong phòng bệnh, thậm chí còn có

Tôi đã hôn mê trong vài tháng trời, tình trạng sức khỏe rất nguy kịch. Cuối cùng tôi cũng tỉnh dậy và dần dần hồi phục, nhưng cơ thể vẫn rất yếu đuối, gầy gò và tiều tuệ. Sau khi các bác sĩ kiểm tra, họ quyết định phải đưa tôi về Anh ngay lập tức, không được chậm trễ một ngày nào. Vì vậy, tôi được đưa lên con tàu vận binh “Orondes”. Một tháng sau, khi tôi đến bến cảng Portsmouth, sức khỏe của tôi đã suy yếu đến mức gần như không thể hồi phục được. Tuy nhiên, chính phủ Anh đã quan tâm đặc biệt đến tôi và cho tôi chín tháng để dưỡng bệnh.

Ở Anh, tôi không có người thân hay bạn bè [19], vì vậy cuộc sống của tôi giống như là tự do tuyệt đối; hoặc có thể nói là tôi sống rất thoải mái, dường như mỗi ngày tôi chỉ cần 11 shilling 6 pence thu nhập [20]. Trong tình huống như vậy, tôi tự nhiên bị cuốn vào “bãi rác lớn” của London – nơi tập trung tất cả những kẻ lang thang, lười biếng của Đế quốc Anh. Tôi đã ở trong một khách sạn tư nhân trên đại lộ Strand ở London [21] trong một thời gian, sống một cuộc sống không thoải mái và nhàm chán. Tôi tiêu xài tiền một cách phung phí, vượt xa khả năng chi trả của mình. Không lâu sau đó, khi tình hình tài chính ngày càng trở nên căng thẳng, tôi bắt đầu nhận ra rằng mình phải hoặc là rời khỏi thành phố này để đến sống ở nông thôn, hoặc là phải thay đổi hoàn toàn lối sống hiện tại [23]. Tôi đã chọn phương án thứ hai và quyết định rời khỏi khách sạn đó để tìm một nơi ở mới, không quá xa xỉ và tương đối rẻ tiền hơn.

May mắn thay, người lính hầu trung thành và dũng cảm tên Murray đã đưa tôi lên lưng một con ngựa và đưa tôi an toàn trở về căn cứ ở Anh; nếu không, tôi đã có thể rơi vào tay những kẻ man rợ Gaggi.

Richard Guttmann, *Nghiên cứu về những chữ viết bằng máu* (Stuart: La Ba Đức · Nhà xuất bản Lutz, 1902)

Hoàng tử Albert xứ Sachsen-Coburg-Gotha

Oscar G. Reeland, (1860)

Vào ngày tôi đưa ra quyết định đó [24], tôi đang đứng trước cửa quán rượu Cleyton [25] thì bỗng nhiên có ai đó vỗ vai tôi. Tôi quay đầu lại và thấy đó là Stanfield [26], một người hỗ trợ của tôi khi tôi ở Bath [27]. Đối với một người cô đơn như tôi, việc gặp một người quen trong thành phố London đông đúc thật sự là điều rất vui mừng. Thành thật mà nói, trước đây tôi và Stanfield không phải là bạn thân lắm, nhưng bây giờ tôi đã nhiệt tình chào hỏi anh ấy, và có vẻ như anh ấy cũng rất vui khi gặp tôi. Trong niềm vui, tôi mời anh ấy đến nhà hàng Holborn [29] để ăn trưa cùng nhau, và chúng tôi đã

Sao mà gầy yếu đến thế nhỉ [30]?”

Vì vậy, tôi đã kể sơ qua cho anh ấy nghe về những khó khăn và đau khổ mà tôi đã trải qua trong thời gian này. Chưa kịp tôi nói hết, chúng tôi đã đến nơi cần đến.

Bên trong quán rượu Kleitlin (năm 1881)

Nhà hàng Holborn (năm 1900)

Sau khi nghe xong câu chuyện không may của tôi, anh ấy tỏ ra rất thông cảm và nói: “Thật là đáng thương! Vậy bây giờ em có kế hoạch gì không?”

“Tôi muốn tìm một chỗ ở,” tôi trả lời, “định thuê một căn nhà vừa túi tiền vừa thoải mái, không biết liệu có thể giải quyết được vấn đề này không.”

Người bạn của tôi nói: “Thật kỳ lạ, hôm nay tôi đã gặp người thứ hai nói điều này với tôi rồi.”

“Người đầu tiên là ai?” tôi hỏi.

“Là một người làm việc trong phòng thí nghiệm bệnh viện. Sáng nay anh ta vẫn than phiền rằng mình đã tìm được một căn nhà khá tốt, nhưng tiền thuê quá cao, anh ta không thể tự mình chi trả được, và cũng không tìm được người để ở chung.”

Tôi nói: “Tốt quá! Nếu anh ta thực sự muốn tìm người ở chung, hãy liên hệ với tôi nhé. Tôi nghĩ việc có người bạn cùng sống sẽ tốt hơn nhiều so với việc ở một mình.”

Stanford nhỏ ngước đầu lên, nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ từ trên ly rượu [31], và nói: “Em chưa đọc hết bộ sách về Sherlock Holmes đâu. Khi em biết hết rồi, có lẽ em sẽ không muốn ở cùng anh ta hàng ngày đâu.”

“Tại sao vậy? Chẳng lẽ anh ta có vấn đề gì à?”

“À, không phải là anh ta có điểm gì xấu đâu. Chỉ là suy nghĩ của anh ta hơi kỳ lạ một chút thôi; anh ta rất say mê các nghiên cứu khoa học. Theo những gì tôi biết, anh ta là một người rất đàng hoàng.”

Thực đơn nhà hàng Holborn (năm 1884)

Chiếc xe ngựa hai bánh, hai chỗ ngồi trước cửa Nhà hát Hoàng gia Albert ở London (năm 1900)

“London thời Victoria và Edward”

Tôi nói: “Có lẽ anh ta là một người học y chăng?”

“Không, tôi cũng không rõ anh ta đang nghiên cứu về cái gì. Tôi tin rằng anh ta rất am hiểu về giải phẫu học [32] và cũng là một dược sĩ xuất sắc. Nhưng theo những gì tôi biết, anh ta chưa bao giờ học y một cách có hệ thống. Những nghiên cứu của anh ta rất phức tạp và không theo quy luật thông thường; tuy nhiên, anh ta lại biết rất nhiều kiến thức kỳ lạ, điều này khiến cả các giáo sư của anh ta cũng phải ngạc nhiên.”

Tôi hỏi: “Anh chưa bao giờ hỏi anh ta đang nghiên cứu về cái gì chưa?”

“Chưa, anh ta không dễ dàng chia sẻ những điều trong lòng mình đâu. Nhưng khi nói về những chủ đề anh ta quan tâm, anh ta lại nói rất nhiề

Bây giờ sức khỏe của tôi vẫn chưa ổn lắm, không thể chịu đựng được tiếng ồn ào và những kích thích mạnh mẽ. Tại Afghanistan, tôi đã trải qua đủ mọi thứ kích thích trong đời này rồi. Làm thế nào để tôi có thể gặp bạn ấy được?

Stanford trả lời: “Chắc hẳn bây giờ anh ấy đang ở phòng thí nghiệm. Có khi anh ấy vài tuần không đến đó, hoặc thì lại làm việc từ sáng đến tối. Nếu bạn muốn, sau bữa ăn chúng ta cùng đi xe tới đó tìm anh ấy.”

“Tất nhiên là tôi muốn!” tôi nói. Sau đó, chúng tôi chuyển sang bàn về những chủ đề khác.

Trên đường rời nhà hàng Holborn để đến bệnh viện, Stanford tiếp tục kể cho tôi nghe thêm về người đàn ông mà tôi muốn ở chung nhà với anh ấy.

Anh ấy nói: “Nếu bạn không hợp với anh ấy thì đừng trách tôi nhé. Tôi chỉ tình cờ gặp anh ấy ở phòng thí nghiệm và mới biết một số thông tin về anh ấy mà thôi; ngoài ra, tôi cũng không biết gì thêm về anh ấy cả. Chính bạn là người đề xuất việc này, đừng đổ lỗi cho tôi nhé.”

Tôi trả lời: “Nếu chúng ta không hợp với nhau, thì chia tay thôi.” Tôi nhìn thẳng vào mắt người bạn đồng hành của mình và tiếp tục nói: “Stanford, có vẻ như bạn muốn từ bỏ việc này, chắc hẳn có lý do gì đó phải không? Là vì tính cách của người đàn ông đó quá khắc nghiệt, hay có lý do khác nào đó? Đừng e ngại mà nói ra đi.”

Anh ấy cười và nói: “Thật khó để diễn tả rõ những điều khó hiểu. Tôi cảm thấy rằng toàn bộ loạt truyện về Sherlock Holmes mang tính khoa học quá mức, gần như đến mức lạnh lùng. Tôi nhớ có lần, anh ấy đã cho bạn mình thử một ít chất kiềm thực vật… Bạn biết đấy, anh ấy không hề có ý xấu, chỉ là muốn tìm hiểu rõ hơn về tác dụng của loại thuốc đó mà thôi. Thành thật mà nói, tôi nghĩ rằng bản thân anh ấy cũng sẵn sàng uống nó nếu cần thiết. Có vẻ như anh ấy rất khao khát có được những kiến thức chính xác.”

“Tinh thần đó cũng rất đúng đắn mà.”

“Đúng vậy, nhưng đôi khi nó lại quá mức. Anh ấy thậm chí còn dùng gậy đánh vào xác chết trong phòng mổ… Điều đó thật sự hơi kỳ lạ.”

“Đánh vào xác chết?”

“Vâng, anh ấy muốn xem sau khi con người chết đi, trên cơ thể họ sẽ xuất hiện những vết thương gì. Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình anh ấy làm như vậy.”

“Bạn không nói rằng anh ấy không học y sao?”

“Đúng vậy. Chúa biết anh ấy đang nghiên cứu những gì đó… Bây giờ chúng ta đã đến nơi rồi, bạn hãy tự mình xem anh ấy thế nào đi.” Nói xong,

Hai bên hành lang được sơn trắng tinh khôi; hai hàng cửa màu nâu đậm nằm hai bên lối đi. Gần cuối hành lang có một ngã rẽ với vòm thấp, dẫn thẳng vào phòng thí nghiệm.

Phòng thí nghiệm là một căn phòng rộng lớn, bên trong chất đống những chai lọ. Trên nền nhà, vài chiếc bàn thấp nhưng rộng được xếp ngổn ngang; trên đó đứng đầy các bình cất, ống nghiệm và những chiếc bếp Bunsen phát ra ánh lửa màu xanh lam [35]. Trong phòng chỉ có một sinh viên [36], anh ta đang ngồi ở một chiếc bàn xa xôi, tập trung cao độ vào công việc của mình. Khi nghe thấy tiếng bước chân của chúng tôi, anh ta quay đầu lại nhìn, rồi bật dậy và reo lên vui mừng: “Tôi đã tìm ra rồi! Tôi đã tìm ra rồi!” Anh ta hét lên với người bạn đồng hành của tôi, vừa chạy về phía chúng tôi vừa cầm theo một ống nghiệm: “Tôi đã phát hiện ra một loại chất phản ứng – chỉ có thể kết tủa khi sử dụng hemoglobin, những chất khác đều không hiệu quả.” Ngay cả khi anh ta tìm ra một mỏ vàng, có lẽ cũng không thể vui mừng hơn lúc này đâu.

Bệnh viện Thánh Bartholomew: Cổng ra phía tây

“London of Queen” (1897)

Stanford giới thiệu với chúng tôi: “Đây là Tiến sĩ Watson, và đây là ông Sherlock Holmes.”

“Xin chào,” Holmes nói nhiệt tình, vừa bắt tay tôi mạnh mẽ. Tôi thực sự không thể tin nổi anh ta lại mạnh mẽ đến thế.

“Tôi có thể nhận ra rằng ông đã từng đến Afghanistan.”

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Làm sao ông biết được?”

“Điều đó không có gì đặc biệt cả,” anh ta cười khúc khích, “Bây giờ chúng ta hãy nói về vấn đề hemoglobin. Chắc hẳn ông cũng nhận thấy tầm quan trọng của phát hiện này, phải không?”

Tôi trả lời: “Về mặt hóa học, đây quả thực là một phát hiện rất thú vị… Nhưng về mặt thực tiễn…”

“Gì cơ? Thưa ông, đây chính là phát hiện hữu ích nhất trong lĩnh vực pháp y trong những năm gần đây. Ông không nhận ra rằng nó giúp chúng ta có thể xác định dấu vết máu một cách chính xác tuyệt đối sao? Hãy đến đây này!” Anh ta vội vàng kéo tay áo khoác của tôi, dẫn tôi đến chiếc bàn mà anh ta vừa làm việc, “Chúng ta hãy lấy một chút máu tươi,” anh ta nói, sau đó dùng một cây kim dài [37] để chích vào ngón tay mình, rồi hút giọt máu đó vào một ống hút y tế. “Bây giờ hãy cho chút máu này vào một lít nước. Bạn xem, hỗn hợp này hoàn toàn giống như nước lọc. Lượng máu trong hỗn hợp này chỉ chiếm chưa đầy một triệu phần trăm. Dù vậy, tôi tin chắc rằng vẫn sẽ xuất hiện một phản ứng đặ

“Ha! Ha!” Anh ta vỗ tay reo hò, vui mừng như một đứa trẻ vừa được nhận một món đồ chơi mới, “Các bạn thấy sao?”

Tôi nói: “Trông có vẻ đây là một thí nghiệm rất tinh vi.”

“Tuyệt vời quá! Tuyệt vời quá! Trước đây, phương pháp sử dụng dung dịch gỗ bạch đàn để kiểm tra [39] vừa cồng kềnh vừa không chính xác. Cách sử dụng kính hiển vi để kiểm tra các tế bào máu cũng vậy; sau vài giờ, vết máu khô đi thì việc kiểm tra bằng kính hiển vi hoàn toàn không còn ý nghĩa nữa. Bây giờ, dù vết máu còn mới hay đã khô, phương pháp này vẫn có thể áp dụng được. Nếu biết đến phương pháp này sớm hơn, thì hàng trăm kẻ phạm tội đang lẩn trốn ngày nay đã sớm phải chịu sự trừng phạt của pháp luật rồi.”

Tôi thì thầm: “Thực sự là vậy!”

“Rất nhiều vụ án hình sự quan trọng đều liên quan đến điều này. Có thể phải mất vài tháng sau khi một vụ án xảy ra mới tìm ra nghi phạm. Khi kiểm tra áo sơ mi hoặc quần áo khác của hắn, có thể sẽ phát hiện ra những vết đốm màu nâu. Nhưng những vết đốm đó là vết máu, bùn đất, gỉ sét, hay dấu vết của nước cam…? Đây là một vấn đề khiến nhiều chuyên gia cảm thấy bối rối. Tại sao ư? Chính vì không có phương pháp kiểm tra đáng tin cậy. Bây giờ, với phương pháp kiểm tra từ bộ sách Sherlock Holmes [40], mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Phòng thí nghiệm bệnh lý học của Bệnh viện St. Bartholomew (năm 1881)

Khi nói những lời đó, đôi mắt anh ta lấp lánh. Anh ta đặt một tay lên ngực, cúi đầu như thể đang cảm ơn những khán giả trong trí tưởng tượng của mình đang vỗ tay chào mừng.

Tôi cảm thấy ngạc nhiên trước sự cuồng nhiệt của anh ta và nói: “Tôi xin chúc mừng anh.”

“Vụ án von Piessow xảy ra ở Frankfurt năm ngoái. Nếu lúc đó có phương pháp kiểm tra này, chắc chắn hắn đã bị treo cổ từ lâu rồi. Còn có Mason ở Bradford, kẻ nổi tiếng xấu xa Mueller [41], Loffio ở Montreal, và Samsen ở New Orleans… Tôi có thể liệt kê hơn hai mươi vụ án mà chỉ cần sử dụng phương pháp kiểm tra này là có thể đưa ra kết luận chính xác.[42]”

Stanford cười nói: “Anh giống như một cuốn từ điển sống về các vụ án hình sự. Anh thực sự nên thành lập một tờ báo có tên ‘Những câu chuyện cũ về công tác cảnh sát’.”

“Đọc một tờ báo như vậy chắc chắn cũng rất thú vị.” Sherlock Holmes vừa dán một miếng băng keo nhỏ lên vết thương trên ngón tay, vừa nói, “Tôi phải cẩn thận một chút…” Anh ta quay đầu cười với tôi, rồi tiếp

“Hãy để tôi suy nghĩ xem… Tôi còn những khuyết điểm gì nữa nhỉ? Đôi khi khi tâm trạng không tốt, tôi có thể im lặng liên tục vài ngày; nếu như vậy, đừng nghĩ rằng tôi đang giận dữ, hãy cứ để mặc tôi, không lâu sau tôi sẽ ổn thôi. Bạn có bất kỳ khuyết điểm nào muốn thành thật chia sẻ không? Trước khi sống chung với ai đó, tốt nhất là nên hiểu rõ những khuyết điểm lớn nhất của đối phương.”

Nghe anh ấy hỏi như vậy, tôi không khỏi bật cười. Tôi nói: “Tôi nuôi một con chó có đầu hổ [46]. Thần kinh của tôi khá nhạy cảm, tôi rất sợ tiếng ồn ào. Tôi thường dậy vào những thời điểm không cố định trong ngày và cũng rất lười biếng. Khi sức khỏe tốt, tôi còn có một số thói quen xấu khác [47], nhưng hiện tại thì những khuyết điểm chính của tôi chỉ có vậy thôi.”

“Tôi đã tìm ra rồi! Tôi đã tìm ra rồi!” anh ấy hét lên với người bạn đồng hành của mình.

Bách Kế Phố (1895)

**Những Con Đường Ở London** (1896)

Anh ấy hỏi vội vàng: “Bạn coi việc chơi violin cũng là tiếng ồn ào sao?”

Tôi trả lời: “Điều đó phụ thuộc vào người chơi violin. Nếu chơi hay, âm thanh sẽ du dương như tiếng nhạc thiên đường; còn nếu chơi không tốt…”

Holmes cười vui vẻ [48] và nói: “À, vậy là được rồi. Nếu bạn vẫn hài lòng với căn nhà đó, tôi nghĩ chúng ta có thể quyết định như vậy.”

“Chúng ta sẽ đi xem nhà vào lúc nào?”

“Ngày mai trưa, bạn hãy đến đây tìm tôi, sau đó chúng ta cùng nhau đi xem nhà và hoàn tất mọi thủ tục.”

Tôi nắm tay anh ấy và nói: “Được thôi, ngày mai trưa chúng ta gặp nhau đúng giờ nhé.”

Khi chúng tôi rời đi, anh ấy vẫn đang bận rộn với các thí nghiệm của mình. Tôi và Stamford cùng nhau đi về phía khách sạn nơi tôi đang ở.

“Nhân tiện hỏi bạn một câu,” tôi bỗng dừng lại và quay đầu nói với Stamford, “Thật là kỳ lạ, làm sao anh ấy lại biết được tôi vừa trở về từ Afghanistan?”

**Poster phim **Nghiên Cứu Về Những Chữ Viết Máu**

*(Mỹ: Golden Seal/Hollywood Film Company, 1914)*

Người bạn đồng hành của tôi cười một cách bí ẩn và nói: “Đó chính là điều khiến anh ấy khác biệt so với người khác. Rất nhiều người đều muốn biết làm thế nào mà anh ấy có thể nhận ra những điều đó.”

“Ồ, thật là bí ẩn, phải không?” tôi vừa vỗ tay vừa nói lớn, “Thật thú vị. Tôi rất biết ơn bạn vì đã kéo chúng tôi hai người lại với nhau. Bạn biết không? ‘Cách tốt nhất để nghiên cứu con người là bắt đầu từ những cá nhân cụ thể’

“Tạm biệt nhé!”

Tôi đáp lại: “Tạm biệt!” Rồi từ từ bước trở về khách sạn; tôi cảm thấy mình rất hứng thú với người bạn mới này.

**Chương 2: Phương pháp suy luận**

Theo lịch trình của bộ sách Sherlock Holmes, chúng tôi gặp lại nhau vào ngày hôm sau và đã đến xem căn nhà tại địa chỉ Bách Kế số 221 phố B, [50]. Căn nhà này có hai phòng ngủ thoải mái và một phòng khách rộng rãi, thông gió tốt; nội thất bên trong rất dễ chịu, và hai ô cửa sổ lớn [51] giúp căn nhà luôn được chiếu sáng đầy đủ. Xét về mọi mặt, những căn phòng này đều rất ưng ý. Sau khi chúng tôi chia sẻ chi phí thuê nhà, mức tiền thuê cũng trở nên hợp lý hơn nhiều. Vì vậy, chúng tôi đã quyết định ký hợp đồng thuê ngay lập tức và chuyển vào ở ngay trong đêm hôm đó. Sáng hôm sau, Sherlock Holmes cũng mang theo vài cái vali và túi du lịch đến ở cùng tôi. Trong vài ngày tiếp theo, chúng tôi bận rộn mở đồ đạc và sắp xếp đồ đạc cho ổn thỏa. Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, cuộc sống của chúng tôi dần trở nên ổn định hơn, và chúng tôi cũng dần làm quen với môi trường mới này.

Sherlock Holmes không phải là người khó để giao tiếp. Anh ấy rất yên tĩnh, cuộc sống có khuôn khổ rõ ràng; hiếm khi anh ấy đi ngủ sau 10 giờ tối. Buổi sáng, anh ấy luôn ăn sáng xong trước khi tôi thức dậy [53] rồi ra ngoài. Đôi khi, anh ấy dành cả ngày ở phòng thí nghiệm hoặc phòng mổ; đôi khi anh ấy cũng đi bộ đến những nơi xa xôi, có vẻ như là các khu ổ chuột ở London [54]. Khi anh ấy đang làm việc vui vẻ, không ai có thể sánh kịp anh ấy về mặt năng lượng; tuy nhiên, đôi khi anh ấy cũng trở nên uể oải, nằm liên tục trên ghế sofa trong phòng khách, không nói một lời, không hề cử động gì cả. Mỗi khi như vậy, tôi thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy trở nên mơ hồ, lạc lõng. Nếu không phải vì anh ấy luôn sống có kỷ luật và kiểm soát bản thân một cách nghiêm ngặt, tôi thực sự đã nghĩ rằng anh ấy có thể đang nghiện ma túy [55].

**Bìa phim *Cuộc điều tra về những chữ viết bằng máu***

(Nьюーヨーク: Công ty A.L. Botter, 1940)

Vài tuần trôi qua, sự hứng thú của tôi đối với anh ấy cũng như sự tò mò về mục đích sống của anh ấy ngày càng tăng lên. Ngay cả người lạc quan nhất cũng không thể không bị cuốn hút bởi con người và vẻ ngoài của anh ấy. Anh ấy cao hơn sáu feet, thân hình cực kỳ gầy gò, vì vậy trông anh ấy càng thêm cao ráo; ánh mắt sắc bén (trừ những lúc anh ấy

Bởi vì mỗi khi anh ấy thao tác với những chiếc dụng cụ thí nghiệm tinh xảo và dễ vỡ đó [57], tôi thường xuyên quan sát anh ấy từ xa.

Nếu tôi thú nhận rằng toàn bộ các tác phẩm của Sherlock Holmes đã làm dậy sự tò mò trong tôi, và tôi cũng thường tìm mọi cách để phá vỡ sự im lặng của anh ấy mỗi khi anh ấy nói về chính mình, có lẽ độc giả sẽ cho rằng tôi là một kẻ hay phiền phức, không thể cứu vãn được! Nhưng trước khi bạn đưa ra kết luận, hãy nghĩ xem cuộc sống của tôi thực sự trống rỗng và nhàm chán đến mức nào; những thứ có thể thu hút sự chú ý của tôi lại quá ít ỏi. Sức khỏe của tôi rất kém, trừ khi thời tiết đặc biệt ấm áp, nếu không tôi không thể ra ngoài đi dạo; hơn nữa, cũng không có người bạn nào đến thăm để làm phong phú thêm cuộc sống đơn điệu của tôi. Trong hoàn cảnh như vậy, tự nhiên tôi cảm thấy vô cùng thích thú với những bí mật liên quan đến người bạn của mình, và tôi đã dành phần lớn thời gian của mình để cố gắng giải mã những bí ẩn đó.

Anh ấy không hề nghiên cứu y học. Khi trả lời một câu hỏi của tôi, chính anh ấy đã xác nhận quan điểm của Stanford. Anh ấy không hề nghiên cứu bất kỳ lĩnh vực khoa học nào chỉ vì muốn đạt được một bằng cấp khoa học, cũng không phải để tìm kiếm những con đường thông thường nào đó để có thể bước vào giới học thuật [58]. Tuy nhiên, niềm đam mê nghiên cứu của anh ấy trong một số lĩnh vực đặc biệt thực sự rất đáng kinh ngạc; trong những lĩnh vực kỳ lạ và hiếm có, kiến thức của anh ấy thật sự sâu rộng, vì vậy, một số phát hiện của anh ấy thường khiến tôi rất ngạc nhiên. Nếu không vì một mục tiêu cụ thể nào đó, chắc chắn không ai sẽ làm việc chăm chỉ đến thế và tích lũy những kiến thức chính xác đến vậy. Những người đọc thiếu mục đích thường hiếm khi theo đuổi sự chính xác trong kiến thức; trừ khi có lý do chính đáng, không ai sẵn lòng lãng phí công sức vào những chi tiết nhỏ nhặt.

Sự thiếu hiểu biết của anh ấy cũng đáng kinh ngạc không kém gì sự am hiểu sâu rộng của anh ấy. Về văn học hiện đại, triết học và chính trị, anh ấy gần như không biết gì cả. Khi tôi trích dẫn một câu nói nổi tiếng của Thomas Carlyle, anh ấy ngơ ngác hỏi tôi Carlyle là ai và ông ấy đã làm những gì. Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là: tôi không ngờ rằng anh ấy hoàn toàn không biết gì về thuyết Copernicus [60] và cấu trúc của hệ Mặt Trời. Trong thế kỷ 19 này, một người có học thức mà lại không biết rằng Trái Đất quay quanh Mặt Trời, thật s

Hoặc nhiều nhất là chúng bị trộn lẫn với rất nhiều thứ khác, và việc sử dụng chúng cũng rất khó khăn. Vì vậy, một người làm việc thực sự phải rất cẩn thận khi cố gắng đưa những thứ cần thiết vào “gác xép nhỏ” trong đầu mình. Ngoại trừ những công cụ hữu ích cho công việc, anh ta không để bất cứ thứ gì khác vào đó, và những công cụ này đều được sắp xếp một cách ngăn nắp, có tổ chức. Nếu bạn nghĩ rằng những bức tường của “gác xép nhỏ” ấy có tính đàn hồi, có thể kéo giãn tùy ý, thì bạn đã sai rồi. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, khi bạn tiếp thu thêm kiến thức mới, bạn sẽ quên đi những thứ bạn đã biết trước đây. Vì vậy, điều quan trọng nhất là đừng để những kiến thức vô ích lấn át những kiến thức hữu ích [62].

Bộ phim “Nghiên cứu về những chữ viết bằng máu”, Sherlock Holmes do Gia Minh Thế · Blakenstone thủ vai

(Anh: Samuelson Film Production Limited, 1914)

Tôi phản đối: “Nhưng đó là hệ Mặt Trời mà!”

Anh ấy cáu kỉnh ngắt lời tôi: “Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Bạn nói rằng chúng ta đang quay quanh Mặt Trời, nhưng ngay cả khi chúng ta quay quanh Mặt Trăng, điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến tôi hay công việc của tôi cả!”

Tôi suýt hỏi anh ấy công việc của anh ấy thực sự là gì, nhưng từ thái độ của anh ấy, tôi nhận ra rằng câu hỏi đó có lẽ không được hoan nghênh lắm. Tuy nhiên, tôi vẫn suy nghĩ về cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó và cố gắng rút ra một số kết luận. Anh ấy nói rằng anh ấy không muốn tiếp thu những kiến thức không liên quan đến nghiên cứu của mình; vì vậy, tất cả những kiến thức mà anh ấy sở hữu chắc chắn đều hữu ích đối với anh ấy. Tôi liền liệt kê trong đầu những lĩnh vực mà anh ấy am hiểu, và thậm chí còn viết chúng xuống bằng bút chì. Khi đọc lại, tôi không nhịn được mà cười. Hóa ra như sau:

Phạm vi kiến thức của bộ sưu tập Sherlock Holmes [63]:

1. Kiến thức văn học – Không có.

2. Kiến thức triết học – Không có [64].

3. Kiến thức thiên văn học – Không có.

4. Kiến thức chính trị – Hạn chế.

5. Kiến thức thực vật học – Chưa đầy đủ, nhưng anh ấy rất am hiểu về các loại thuốc từ cỏ dại và ma túy. Anh ấy có kiến thức tổng quát về các loại chất độc, nhưng hoàn toàn không biết gì về khoa học làm vườn thực dụng.

6. Kiến thức địa chất học – Có tính ứng dụng, nhưng cũng hạn chế. Tuy nhiên, anh ấy có thể nhận biết ngay được các loại đất khác nhau. Sau khi đi dạo trở về, anh ấy đã chỉ cho tôi xem những vết bùn dính trên quần mình và có

7. Kiến thức hóa học – rất sâu rộng.

8. Kiến thức giải phẫu – chính xác, nhưng không được hệ thống hóa.

9. Văn học kinh dị – có kiến thức rất rộng lớn; có vẻ như ông ấy biết rất chi tiết về tất cả các sự kiện kinh hoàng đã xảy ra trong thế kỷ này [66].

10. Chơi đàn violin rất giỏi.

11. Giỏi sử dụng gậy [67], đồng thời cũng am hiểu về võ thuật kiếm và quyền anh.

12. Về luật pháp Anh [68], ông ấy sở hữu những kiến thức rất hữu ích.

Tôi viết ra danh sách này và cảm thấy rất thất vọng. Thế là tôi ném nó vào lửa, tự nhủ: “Nếu tôi có thể kết hợp tất cả những khả năng này lại với nhau, tìm ra một công việc nào đó cần đến tất cả chúng, nhưng vẫn không thể hiểu rõ ông ta thực sự đang làm gì, thì tốt hơn hết là tôi nên từ bỏ ý định đó ngay lập tức.”

Tôi nhớ trước đây đã từng đề cập đến khả năng chơi đàn violin của ông ấy. Ông ấy chơi rất xuất sắc, nhưng cũng giống như những khả năng khác của mình, có phần kỳ lạ. Tôi biết rằng ông ấy có thể chơi được những bản nhạc rất khó, bởi vì theo yêu cầu của tôi, ông ấy đã từng chơi cho tôi nghe một số bản sonata của Mendelssohn [69] cùng một số bài nhạc mà ông ấy yêu thích. Nhưng khi ông ấy chơi một mình, thì hiếm khi có thể tạo ra những bản nhạc hay, những giai điệu quen thuộc. Vào buổi tối, ông ấy ngồi trên ghế bành, nhắm mắt lại, lướt nhẹ đàn violin đặt trên đùi mình. Đôi khi âm thanh đàn vang lên cao vút và u sầu, đôi khi lại kỳ lạ và vui vẻ [70]. Rõ ràng, những giai điệu đó phản ánh những suy nghĩ đang chi phối ông ấy vào lúc đó, nhưng liệu những bản nhạc đó có thực sự giúp ích cho những suy nghĩ đó, hay chỉ là do ông ấy muốn thử sức mình mà thôi, thì tôi không thể khẳng định được. Nếu không phải vì sau mỗi bản nhạc đó, ông ấy luôn chơi thêm vài bản nhạc mà tôi yêu thích, như một cách bù đắp cho sự kiên nhẫn của tôi [71], thì những bản solo khó chịu đó chắc chắn đã khiến tôi phải nhảy dựng lên rồi.

Ông ấy ngồi trên ghế bành, nhắm mắt lại, lướt nhẹ đàn violin đặt trên đùi mình.

Nhắm mắt lại, lướt nhẹ đàn violin đặt trên đùi mình.

Trong những tuần đầu tiên, không ai đến thăm chúng tôi. Tôi cứ nghĩ rằng người bạn của mình cũng giống như tôi, không có bạn bè, nhưng không lâu sau đó tôi phát hiện ra rằng ông ấy có rất nhiều người quen thuộc đến từ các tầng lớp xã hội khác nhau. Trong số đó có một người da tái nhợt, khuôn mặ

Một lần nữa, một quý ông tóc bạc đến thăm người bạn của tôi; một lần khác, lại là một người công nhân vận chuyển trên tàu hỏa mặc đồng phục len đến tìm anh ấy [73]. Mỗi khi những vị khách kỳ lạ này xuất hiện, Sherlock Holmes luôn yêu cầu được sử dụng phòng khách, và tôi cũng đành phải trở về phòng ngủ của mình. Vì những phiền toái này, anh ấy thường xuyên xin lỗi tôi. Anh ấy nói: “Tôi buộc phải sử dụng phòng khách này làm nơi làm việc, vì những người này đều là khách hàng của tôi.” Lần này, tôi lại có cơ hội để đặt câu hỏi trực tiếp với anh ấy, nhưng sự thận trọng của tôi một lần nữa khiến tôi từ bỏ ý định buộc anh ấy phải tiết lộ sự thật với mình. Lúc đó, tôi nghĩ rằng nếu anh ấy không muốn nói về nghề nghiệp của mình, chắc chắn phải có lý do quan trọng nào đó. Tuy nhiên, không lâu sau đó, anh ấy đã tự nguyện bàn về vấn đề này, làm cho suy nghĩ ban đầu của tôi trở nên vô nghĩa.

Nhưng không lâu sau đó, tôi phát hiện ra rằng anh ấy có rất nhiều người quen thuộc đến từ các tầng lớp khác nhau trong xã hội.

C. Coulston, “Bộ sưu tập tác phẩm Sherlock Holmes” (New York và London: Harper Brothers, 1904)

Tôi nhớ rất rõ, ngày hôm đó là ngày 4 tháng 3. Tôi dậy sớm hơn bình thường một chút và thấy rằng Sherlock Holmes vẫn chưa ăn sáng xong. Bà chủ nhà [74] luôn biết rằng tôi có thói quen dậy muộn, vì vậy trên bàn ăn không có chỗ ngồi dành cho tôi, và cà phê của tôi cũng chưa được chuẩn bị sẵn. Một cảm giác tức giận bất chợt nổi lên trong tôi, và tôi lập tức bấm chuông để báo cho bà chủ nhà biết rằng tôi đã sẵn sàng ăn uống. Sau đó, tôi lấy một tạp chí [75] trên bàn để giết thời gian chờ đợi, trong khi người bạn của tôi thì im lặng nhai bánh mì của mình. Trên tạp chí có một bài viết được đánh dấu bằng bút chì, và tôi tự nhiên bắt đầu đọc bài viết đó trước.

Tiêu đề của bài viết có vẻ hơi phóng đại, được đặt là “Cuốn sách bí quyết của cuộc sống”. Bài viết này cố gắng chỉ ra rằng nếu một người quan sát một cách chính xác và có hệ thống những điều xung quanh mình, họ sẽ thu được những kiến thức quý báu như thế nào. Bài viết này đã gây ấn tượng sâu sắc với tôi, bởi vì nó vừa có những ý tưởng sâu sắc và độc đáo, vừa có phần hơi hoang đường: về mặt luận điểm, nó rất chặt chẽ và logic; nhưng về mặt suy luận, tôi lại cảm thấy nó có phần quá mức và phóng đại. Tác giả tuyên bố rằng từ biểu cảm thoáng qua trên khuôn mặt một người

Từ móng tay, ống tay áo, giày ủng và phần đầu gối của quần, kẽ hở giữa ngón cái và ngón trỏ, biểu cảm khuôn mặt, cổ tay áo sơ mi… bất kỳ chi tiết nào trong số này cũng có thể cho ta biết về nghề nghiệp của một người. Nếu những dấu hiệu này được kết hợp lại với nhau mà người điều tra vẫn không thể hiểu ra, thì đó thực sự là điều khó tin.

Trong số họ, có một người có khuôn mặt xám nhạt, đôi mắt đen lớn.

Một vị khách với mái tóc bạc phơ và bộ quần áo rách rưới.

Một vị quý ông tóc bạc đã đến thăm bạn tôi.

“Thật là vô nghĩa!” Tôi ném tạp chí xuống bàn và nói lớn, “Cả đời tôi chưa từng đọc thấy bài viết nhàm chán như thế này.”

“Bài viết nào vậy?” Holmes Toàn Tập hỏi.

“À, chính là bài này.” Tôi ngồi xuống ăn sáng và chỉ vào bài viết đó, “Tôi biết anh đã đọc nó rồi, vì anh đã đánh dấu lên đó. Tôi không phủ nhận rằng bài viết này được viết rất thông minh, nhưng sau khi đọc xong, tôi vẫn cảm thấy tức giận. Rõ ràng, đây chỉ là những luận điểm vô căn cứ do một kẻ lười biếng, ngày ngày ăn no ngủ kỹ, ngồi trong phòng làm việc và suy nghĩ ra mà thôi. Chúng hoàn toàn không thực dụng chút nào! Tôi thực sự muốn nhốt hắn vào khoang hạng ba của tàu điện ngầm [77], để hắn phải nói ra nghề nghiệp của từng người trên tàu. Tôi sẵn lòng cá cược với hắn, với tỷ lệ một nghìn đổi một [79].”

“Vậy thì anh đã thua rồi,” Holmes Toàn Tập nói một cách bình tĩnh, “Bài viết đó chính là tôi viết.”

“Là anh sao!”

“Đúng vậy! Tôi có những tài năng đặc biệt cả về quan sát lẫn suy luận. Trong bài viết này, Christopher Mạc Lý đã chỉ ra rằng việc Watson đề cập đến tàu điện ngầm chính xác vào thời điểm khi ga tàu điện ngầm trên đường Bách Kế được xây dựng; ga này đã được mở cửa vào năm 1863 và sau đó được mở rộng nhiều lần.

Những lý thuyết được đề xuất trong bài viết, theo anh có vẻ như là những suy đoán vô căn cứ, nhưng thực tế chúng rất hữu ích. Chính nhờ chúng mà tôi kiếm sống được.”

Mọi hành vi phạm tội đều có những điểm chung. Nếu bạn biết rõ từng chi tiết của một ngàn vụ án nhưng lại không thể giải quyết được vụ án thứ một nghìn một, thì mới thực sự là điều kỳ lạ. Lesterred là một thám tử nổi tiếng. Gần đây, ông ấy gặp khó khăn trong một vụ án liên quan đến hành vi làm giả, vì vậy mới đến tìm tôi.”

“Còn những người khác thì sao?”

“Hầu hết họ đều được các thám tử tư giới thiệu đến; tất cả đều gặp phải rắc rối và muốn tìm người giúp đỡ. Họ kể cho tôi nghe diễn biến sự việc, và tôi đưa ra ý kiến của mình; sau đó tôi thu phí dịch vụ của họ [80].”

Tôi hỏi: “Ý anh là, những người đã chứng kiến trực tiếp những vấn đề phức tạp mà không thể giải quyết được, thì anh có thể giải quyết chúng chỉ bằng cách ngồi yên tại nhà à?”

“Đúng vậy. Trong lĩnh vực này, tôi có một loại trực giác đặc biệt. Đôi khi tôi cũng gặp phải những vụ án phức tạp hơn một chút, và lúc đó tôi phải bận rộn hơn một chút, tự mình đi điều tra. Bạn biết đấy, tôi có rất nhiều kiến thức đặc biệt. Sử dụng những kiến thức đó để giải quyết vụ án, mọi vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng. Những quy luật suy luận được đề cập trong bài viết đó, dù bạn có chế giễu chúng, nhưng trong công việc thực tế của tôi, chúng thực sự là những báu vật vô giá. Một khả năng khác của tôi là khả năng quan sát. Khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên, tôi nói rằng bạn vừa trở về từ Afghanistan, và bạn dường như rất ngạc nhiên.”

“Chắc chắn có ai đó đã nói với anh điều đó.”

“Không hề. Tôi chỉ cần nhìn là biết bạn đến từ Afghanistan. Nhờ vào thói quen lâu dài, hàng loạt suy nghĩ bay qua đầu tôi như chớp mắt, vì vậy tôi gần như không cần suy nghĩ nhiều đã đưa ra kết luận. Nhưng thực ra, tôi vẫn đã suy luận từng bước một. Về trường hợp của bạn, tôi đã suy nghĩ như thế này: ‘Vị này trông giống như một nhân viên y tế, nhưng lại mang phong thái của một người lính. Vậy thì, rõ ràng ông ấy là một bác sĩ quân y. Khuôn mặt ông ấy có màu sẫm, nhưng da ở cổ tay ông ấy lại rõ ràng là màu đen trắng, điều này cho thấy đó không phải là màu da tự nhiên của ông ấy. Vậy nên ông ấy mới vừa trở về từ vùng nhiệt đới. Khuôn mặt ông ấy hốc hác, điều này chứng tỏ ông ấy vừa mới bình phục sau bệnh tật và đã trải qua nhiều khó khăn. Cánh tay trái của ông ấy từng bị thương, và hiện tại vẫn còn hơi cứng. Hỏi xem, một bác sĩ quân y người Anh trải qua nhiều khó kh

“Tôi không ngờ rằng trong đời thực lại có những người như vậy.”

Holmes bước dậy, châm điếu thuốc và nói: “Chắc bạn nghĩ việc so sánh tôi với Đỗ Bân là một lời khen ngợi phải không? Nhưng theo tôi, Đỗ Bân chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi[84]. Anh ta im lặng suốt mười lăm phút trước khi đột nhiên tiết lộ bí mật của người bạn mình; thủ thuật đó quá phô trương và thiển cận. Đúng là anh ta có khả năng phân tích vấn đề một cách xuất sắc, nhưng hoàn toàn không phải là người phi thường như Allen Poe đã hình dung.”

Tôi hỏi: “Anh đã đọc các tác phẩm của Gaborio chưa? Theo anh, nhân vật Le Gouc[85] có thể được coi là một thám tử không?”

Holmes khinh thường cười nhạo: “Le Gouc chỉ là một kẻ ngu ngốc vô dụng.” Anh ấy nói với giọng tức giận: “Điều duy nhất đáng kể ở anh ta là sự kiên trì… Cuốn sách đó thực sự khiến tôi không thể chịu đựng nổi; nó chỉ xoay quanh việc làm thế nào để nhận biết những tù nhân không rõ danh tính. Một vấn đề như vậy, tôi có thể giải quyết trong vòng 24 giờ, nhưng Le Gouc lại mất tới khoảng 6 tháng mới làm xong. Thời gian dài như vậy đủ để các thám tử viết ra một cuốn sách hướng dẫn, chỉ cho họ nên tránh những điều gì…”

Nghe anh ấy nói xấu hai nhân vật mà tôi rất ngưỡng mộ như vậy, tôi cảm thấy rất tức giận. Tôi bước đến cửa sổ, nhìn ra con phố đông đúc bên ngoài và tự nhủ: “Có lẽ anh ta khá thông minh, nhưng quá kiêu ngạo.”

Holmes bất mãn than phiền: “Những ngày gần đây, không có vụ án nào xảy ra cả, cũng không phát hiện ra kẻ phạm tội nào[87]. Đối với những người làm công việc này, trí tuệ còn có ích gì nữa chứ? Tôi biết rằng tài năng của mình đủ để tôi trở nên nổi tiếng. Từ xưa đến nay, chưa ai có được khả năng như tôi trong lĩnh vực điều tra tội phạm, cũng chưa ai nghiên cứu sâu rộng như tôi. Nhưng kết quả thì sao? Vẫn không có vụ án nào để điều tra cả; những vụ án mà chúng ta gặp phải đều quá đơn giản và ngây thơ, động cơ phạm tội quá rõ ràng đến mức ngay cả nhân viên của Scotland Yard[88] cũng có thể nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

Với cách nói khoác lác và tự cao tự đại như vậy của anh ấy, tôi cảm thấy thật khó chấp nhận. Tôi nghĩ tốt nhất là nên thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Tôi thực sự muốn biết người đó đang tìm kiếm cái gì,” tôi nói, chỉ về phía một người đàn ông cao lớn, mập mạp, ăn mặc giản dị đang đi chậm rãi bên kia đường, lo lắng kiểm tra các số nhà. Trong tay anh ta cầm một chiếc phong bì m

Tôi tự hỏi trong lòng: “Nói khoác thật! Rõ ràng là anh ta không thể chứng minh được giả thuyết của mình có đúng hay không.”

Bức chân dung tự họa của nghệ sĩ Cơ Đốc · Harkinson

Tạp chí Giáng sinh Bilton (1892)

Đang nghĩ như vậy thì chúng tôi thấy người đàn ông mà chúng tôi đang quan sát kia, sau khi nhìn thấy số nhà của chúng tôi, đã chạy nhanh qua đường và đến trước cửa. Chỉ nghe thấy tiếng gõ cửa vội vã, rồi có ai đó ở dưới lầu nói chuyện bằng giọng trầm, tiếp theo là tiếng bước chân nặng nề trên cầu thang.

Người đàn ông đó bước vào phòng và đưa bức thư cho bạn tôi, nói: “Đây là thư gửi cho ông Holmes.”

Đây chính là cơ hội tốt để làm cho cái kiêu ngạo của anh ta phải sụp đổ. Lúc nãy anh ta chỉ nói suông thôi, chắc không ngờ chuyện này sẽ xảy ra. Tôi cố gắng nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Anh chàng ơi, có thể hỏi anh làm nghề gì không?”

“Làm việc canh cửa, thưa ngài,” người đó nói bằng giọng khàn khàn, “Bộ đồng phục của tôi đang được may lại.”

“Trước đây anh làm công việc gì?” Tôi hỏi, trong khi liếc nhìn bạn đồng hành của mình một cách ám muội.

“Là trung sĩ thuộc Trung đoàn Bộ binh Đặc nhiệm Hoàng gia Hải quân, thưa ngài. Thưa ngài, không có thư trả lời sao? Được rồi, thưa ngài.”

Anh ta đứng thẳng người, chào cảm ơn rồi rời đi.

“Đây là thư gửi cho ông Holmes.”

Chương ba: Vụ án bí ẩn ở Khu vườn Lauriston

Sự thật đã một lần nữa chứng minh tính hiệu quả của lý thuyết của bạn đồng hành tôi, điều này thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên và tôi càng ngày càng ngưỡng mộ khả năng phân tích của anh ấy. Nhưng trong lòng tôi vẫn còn tồn tại những nghi ngờ: liệu đây có phải là một cái bẫy mà anh ấy đã chuẩn bị sẵn để đánh lừa tôi không? Tuy nhiên, tôi không thể hiểu tại sao anh ấy lại muốn đánh lừa tôi. Tôi nhìn anh ấy; anh ấy đã đọc xong bức thư và đang nhìn ra xa, trông có vẻ suy tư.

Tôi hỏi: “Làm thế nào mà anh có thể suy luận ra điều đó?”

Anh ấy trả lời bằng giọng khàn khàn: “Suy luận cái gì cơ?”

“À, làm thế nào mà anh biết anh ta từng là một trung sĩ xuất ngũ của Trung đoàn Bộ binh Đặc nhiệm Hải quân?”

Anh ấy trả lời một cách thô lỗ: “Tôi không có thời gian để nói về những chuyện vớ vẩn như vậy.” Sau đó anh ấy cười và nói: “Xin lỗi vì sự thiếu lịch sự của tôi. Có lẽ việc tôi gián đoạn cuộc trò chuyện của bạn không sao đâu. Thật sự bạn không nhận ra rằng anh ta từng là một trung sĩ của Trung đoàn Bộ binh Đặc n

Bộ phim về Sherlock Holmes do Reginald Owen thủ vai (Mỹ: Universal Pictures, 1933).

  Tôi đã nhìn thấy hình xăm con cờ lớn màu xanh trên mu bàn tay người đó từ phía bên kia con phố; ngay lập tức tôi biết anh ta có kinh nghiệm hàng hải. Hơn nữa, cách cư xử của anh ta rất giống người lính, với bộ râu quai nón đặc trưng của quân nhân; vì vậy, tôi đoán anh ta là thành viên của Lực lượng Thủy quân Lục chiến. Thái độ của anh ta có phần kiêu ngạo và mang tính chỉ huy; chắc bạn cũng đã thấy cách anh ta vung gậy với vẻ kiêu hãnh đó rồi đúng không? Nhìn vào ngoại hình, anh ta là một người đàn ông trung niên vững vàng và nghiêm túc – dựa vào những điều này, tôi có thể khẳng định anh ta đã từng là trung sĩ.”

  “Thật tuyệt vời!” Tôi không kìm được mà thốt lên.

  “Điều này còn chưa gì cả,” Sherlock Holmes nói. Nhưng ánh mắt anh ta cho thấy anh ta rất vui khi thấy vẻ ngạc nhiên và ngưỡng mộ trên khuôn mặt tôi, “Tôi vừa nói rằng không có tội phạm, có vẻ như tôi đã sai rồi… Hãy nhìn cái này này!” Anh ta nói rồi ném bức tin vừa nhận được ra trước mặt tôi.

  “Ôi trời…” Tôi liếc nhìn qua loa rồi không khỏi la lên, “Thật kinh hoàng!”

  Anh ta nói một cách bình tĩnh: “Công việc này quả thực có vẻ khác thường. Xin hãy đọc cho tôi nghe bức thư này được không?”

  Dưới đây là nội dung bức thư mà tôi đọc cho anh ta nghe:

  Kính gửi ông Sherlock Holmes,

  Tối qua, một vụ án mạng đã xảy ra tại số 3, Khu vườn Lauriston, cuối đường Bridgstone. Vào khoảng hai giờ sáng nay, các cảnh sát tuần tra thấy ánh sáng bên trong căn nhà, vì biết nơi đó không có ai ở, nên họ nghi ngờ có điều gì đó không ổn. Khi vào bên trong, họ thấy cửa nhà mở toang và phát hiện ra một thi thể nam giới trong phòng khách trống rỗng. Thi thể được mặc đầy đủ quần áo, trong túi có một tấm danh thiếp ghi tên “Innocent J. Draper, Cleveland, Ohio, Hoa Kỳ”. Hiện trường không có dấu vết của vụ cướp, cũng không tìm thấy bằng chứng nào giải thích nguyên nhân cái chết của nạn nhân. Mặc dù trong nhà có vài vết máu, nhưng trên người nạn nhân không hề có vết thương nào. Chúng tôi không thể hiểu tại sao nạn nhân lại vào căn nhà trống này, và cảm thấy vụ án này thực sự rất phức tạp. Mong rằng ông có thể đến hiện trường trước 12 giờ trưa; tôi sẽ chờ đợi ông ở đó. Cho đến khi nhận được chỉ thị từ ông, chúng tôi sẽ tiếp tục bảo vệ hiện trường. Nếu ông không thể đến, tôi sẽ đến gặp ông để báo cáo chi tiết và mong rằng ông sẽ giúp đỡ chúng tôi.

  Tobias __TERM

Anh ta cũng giống như Lesterred, có thể được coi là người xuất sắc nhất trong số những kẻ ngu dốt đó. Cả hai đều nhanh nhẹn và tràn đầy năng lượng, nhưng lại quá cổ hủ, một cách cực đoan. Họ luôn tranh đấu với nhau, giống như hai người phụ nữ hay gây chuyện, đánh nhau giành quyền ưu tiên. Nếu cả hai đều can thiệp vào vụ án này, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều tình huống buồn cười.” [94]

Nhìn thấy anh ta vẫn bình thản nói không ngừng, tôi thật sự rất ngạc nhiên. Tôi liền nói: “Thật là không thể chậm trễ được nữa, để tôi đi thuê một chiếc xe ngựa cho anh, được không?” [95]

“Tôi vẫn chưa quyết định có nên đi hay không đâu. Thực ra, tôi là một kẻ lười biếng hiếm thấy trên thế giới này… Nhưng chỉ khi tôi thực sự muốn lười thôi. Đôi khi, tôi cũng rất nhanh nhẹn đấy.”

Trụ sở của Sở Cảnh sát Đại đô thị tại Scotland Yard, phố Charing (1881)

“Gì cơ? Đây không phải là cơ hội mà anh luôn mong đợi sao?”

“Bạn ơi, điều này có liên quan gì đến tôi chứ? Nếu tôi giải quyết được vụ án này, tôi chắc chắn rằng Cát Lệ Cảnh, Lesterred và nhóm người của họ sẽ chiếm hết công lao. Bởi vì tôi không phải là nhân viên chính thức mà!” [96]

“Nhưng bây giờ, chính họ đang cầu xin anh đấy.”

“Đúng vậy. Họ biết rằng tôi mạnh hơn họ, và họ cũng sẽ thừa nhận điều đó trước mặt tôi; nhưng họ thà cắt lưỡi mình còn hơn là phải thừa nhận điều đó trước mặt người thứ ba. Dù vậy, chúng ta vẫn nên đi xem sao. Tôi hoàn toàn có thể tự mình giải quyết vụ án này. Ngay cả khi tôi không nhận được gì cả, ít nhất cũng có thể cười nhạo họ một trận. Nào, đi thôi!”

Cảnh sát thời Victoria

Anh ta vội vàng khoác lên mình chiếc áo khoác.

Anh ta vội vàng khoác lên mình chiếc áo khoác; vẻ vội vã đó cho thấy lòng nhiệt huyết của anh ta đã chiến thắng được sự thờ ơ.

Anh ta nói: “Hãy đội chiếc mũ của bạn lên.”

“Anh muốn tôi cũng đi sao?”

“Đúng vậy… Nếu bạn không có việc gì tốt hơn để làm thì đúng rồi.” Một phút sau, chúng tôi đã lên xe ngựa và vội vàng hướng về đường Bridgstone.

Đó là một buổi sáng u ám, sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi; mái nhà được phủ một lớp màn màu nâu xám, giống như bóng dáng của con đường màu đất sét dưới chân chúng tôi. Người bạn đồng hành của tôi rất hào hứng, liên tục nói về những cây đàn violin sản xuất tại Cremona, Ý, cũng như sự khác biệt giữa các cây đàn Stradivari [97] và Amati [98]. Còn tôi thì im lặng; thời tiết u ám và nhiệ

Tôi nói: “Có vẻ như anh chưa suy nghĩ kỹ lưỡng lắm về vụ án này.”

Anh ấy trả lời: “Chưa có đủ tài liệu cơ! Việc đưa ra phán đoán mà chưa nắm được toàn bộ bằng chứng là một sai lầm nguy hiểm. Điều đó sẽ khiến các phán đoán của chúng ta bị thiên lệch [99].”

“Anh sẽ sớm có được những tài liệu cần thiết thôi.” Tôi chỉ vào và nói, “Nếu tôi không nhầm, đây chính là con đường Brickleston; căn nhà xảy ra sự việc nằm ngay ở đó.”

“Đúng rồi. Dừng lại, người lái xe, dừng xe!” Khi chúng tôi còn khoảng một trăm thước nữa mới đến căn nhà đó, anh ấy đã kiên quyết yêu cầu dừng xe. Phần đường còn lại, chúng tôi đành đi bộ tiếp.

Số 3 Khu vườn Lauriston – từ bên ngoài nhìn vào, nơi này giống hệt một ngôi nhà ma ám. Đây là bốn căn nhà liền kề nhau, nằm hơi xa đường phố; hai căn có người ở, hai căn khác thì trống không, và số 3 chính là căn trống đó [100]. Mặt hướng ra đường của căn nhà trống có ba hàng cửa sổ; vì không ai ở, nó trông cực kỳ hoang vắng. Những tấm kính bị bụi bám đầy, và khắp nơi đều dán những thông báo “Cho thuê” trông giống như những vệt đục trắng. Trước mỗi căn nhà đều có một khu vườn nhỏ um tùm cỏ cây, ngăn cách chúng với con đường; bên trong khu vườn có một con đường nhỏ màu vàng, rõ ràng được lát bằng đất sét và sỏi.

Một đêm mưa lớn, mọi nơi đều trở nên lầy lội không thể đi lại được. Bức tường gạch của khu vườn cao khoảng ba feet, và trên đỉnh tường có lắp hàng rào bằng gỗ. Một sĩ quan cao lớn đứng dựa vào tường, xung quanh ông ta có vài người qua đường đang nhìn chăm chú vào bên trong, hy vọng có thể thấy được tình hình bên trong ngôi nhà, nhưng họ chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Tôi đã nghĩ rằng Sherlock Holmes chắc chắn sẽ ngay lập tức bước vào trong để bắt đầu điều tra vụ án này. Nhưng anh ấy dường như không vội vàng chút nào. Anh ấy tỏ ra thờ ơ, và trong tình huống như thế này, điều đó khiến tôi cảm thấy anh ấy đang giả vờ. Anh ấy đi đi lại lại trên vỉa hè, nhìn chằm chằm xuống mặt đất, bầu trời, những ngôi nhà đối diện và hàng rào trên tường. Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, anh ấy bắt đầu đi dọc theo con đường nhỏ, hoặc nên nói là đến ranh giới giữa bãi cỏ và con đường, và tiếp tục quan sát mặt đất một cách chăm chỉ. Có hai lần anh ấy dừng lại; một lần tôi thấy anh ấy mỉm cười và phát ra tiếng reo vui thoải mái. Trên mặt đất ẩm ướt và lầy lội, có rất nhiều dấu chân; nhưng vì cảnh sát đã đi qua đó nhiều lần, tôi thực sự không hiểu làm sao đồng nghiệp của tôi có thể tìm ra bất kỳ manh mối nào từ những dấu chân đó. Tuy nhiên, tôi luôn nhớ rằng lần trước anh ấy đã chứng minh được khả năng quan sát sắc bén của mình, vì vậy tôi tin chắc rằng anh ấy chắc chắn có thể nhận ra nhiều điều mà tôi không thể thấy được.

Tại cửa ra vào của ngôi nhà, một người đàn ông cao lớn, da trắng, tóc màu vàng nhạt, đang đợi chúng tôi với cuốn sổ tay trong tay. Anh ấy chạy đến và nhiệt tình bắt tay đồng nghiệp của tôi, nói: “Thật tuyệt vời khi anh đến! Chúng tôi chưa làm gì cả, mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.”

“Trừ cái kia!” Người bạn của tôi chỉ vào con đường nhỏ và nói, “Ngay cả nếu một đàn trâu nước [101] đi qua đây, cũng không thể làm cho nó trở nên lộn xộn hơn thế này đâu. Nhưng không sao đâu, Cát Lệ Cảnh, chắc hẳn anh đã đưa ra kết luận nào đó, vì vậy mới yêu cầu họ làm như vậy phải không!”

Sherlock Holmes trả lời một cách mơ hồ: “Tôi quá bận rộn bên trong ngôi nhà. Ông đồng nghiệp của tôi, ông Lesterred, cũng ở đây, vì vậy tôi đã giao việc bên ngoài cho ông ấy.”

Sherlock Holmes liếc nhìn tôi một cái, nhướng mày một cách châm biếm và nói: “Với sự có mặt của hai người giỏi giang như anh và Lesterred, chắc chắn không ai có thể phát hiện

“Vậy còn Leicester Reid thì sao?”

“Ông ấy cũng không có, thưa ngài.”

“Vậy thì chúng ta hãy vào trong nhà xem thử đi.” Sau khi đặt ra những câu hỏi vô nghĩa này, Holmes bước thẳng vào phòng. Cát Lệ Cảnh theo sau, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Chúng tôi thấy một hành lang ngắn dẫn đến nhà bếp và phòng đồ [103]. Nền hành lang không được trải thảm, đầy bụi bặm. Hai bên hành lang đều có một cánh cửa; rõ ràng có một cánh đã không được mở vài tuần rồi. Cánh còn lại là cửa phòng ăn – nơi vụ án kinh hoàng đã xảy ra. Holmes bước vào trong, và tôi theo sau. Khi nhìn thấy xác chết, tôi cảm thấy vô cùng u ám.

Đó là một căn phòng hình vuông khá lớn; vì không có đồ nội thất nào, nó trở nên càng thoáng đãng hơn. Trên tường được dán những tấm giấy trang trí rẻ tiền; ở một số nơi, chúng đã xuất hiện các vết nấm mốc, còn ở những nơi khác thì giấy trang trí bong tróc thành từng mảnh, để lộ lớp tường xi măng màu vàng bên dưới. Đối diện cửa là một lò sưởi lộng lẫy, bề mặt được làm bằng đá cẩm thạch nhân tạo màu trắng; góc lò sưởi có một đầu nến đỏ. Trong phòng chỉ có một cái cửa sổ bẩn thỉu, vì vậy ánh sáng bên trong rất mờ ảo, mọi thứ đều mang một màu sắc u ám. Lớp bụi bặm tích tụ nhiều ngày khiến cảm giác ấy càng trở nên nặng nề hơn.

Những chi tiết này tôi mới nhận ra sau này. Khi bước vào phòng, tất cả sự chú ý của tôi đều tập trung vào xác chết kinh hoàng đó. Nó nằm bất động trên sàn, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào trần nhà đã phai màu. Người chết khoảng bốn ba, bốn bốn tuổi, thân hình trung bình, vai rộng, mái tóc xoăn đen, râu ngắn và cứng. Anh ta mặc một chiếc áo choàng len đen dày cộm và một chiếc áo sơ mi màu nhạt, quần màu sáng, cùng với cổ áo và tay áo có viền trắng tinh. Bên cạnh anh ta trên sàn có một chiếc mũ lịch sự được đặt gọn gàng. Hai tay anh ta co chặt, hai cánh tay duỗi thẳng, hai chân chéo lại với nhau; có vẻ như trước khi qua đời, anh ta đã vật lộn trong đau đớn. Khuôn mặt cứng đờ của anh ta hiển thị một biểu cảm kinh hoàng; đó là biểu cảm căm ghét mà tôi chưa bao giờ thấy trước đây. Gương mặt hung ác, vẻ mặt kinh dị với hàm răng nhô ra, cùng với trán thấp, mũi phẳng và cằm nhô, khiến anh ta trông giống như một con khỉ kỳ quặc. Tư thế vật lộn đau đớn một cách phi tự nhiên của anh ta càng làm cho cảnh tượng trở nên đáng sợ hơn. Tôi đã từng thấy rất nhiều xác chết, nhưng chưa bao gi

Khi tôi bước vào, sự chú ý của tôi hoàn toàn tập trung vào cái xác đáng sợ kia. Nó nằm bất động trên sàn nhà, đôi mắt trống rỗng, vô hồn nhìn chằm chằm lên trần nhà đã phai màu.

Lúc này, Lestrade – người luôn có vẻ ngoài gầy gò và phong thái của một thám tử – đứng ở cửa và gọi tôi cùng bạn tôi lại.

Nó nằm bất động trên sàn nhà, đôi mắt trống rỗng, vô hồn nhìn chằm chằm lên trần nhà đã phai màu.

Sà Châu · Doyle, “Nghiên cứu về những dấu hiệu máu” (London và New York: Ward Lock Company, 1888)

Anh ấy nói: “Vụ án này chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng chấn động, thưa ngài. Tôi chưa từng thấy vụ án kỳ lạ hơn thế này. Cần biết rằng, tôi không phải là một người mới vào nghề đâu [104].”

Cát Lệ Cảnh hỏi: “Không có bất kỳ manh mối nào sao?”

Lestrade đáp: “Hoàn toàn không.”

Toàn bộ bộ sưu tập các trường hợp của Sherlock Holmes tiến lại gần xác chết, quỳ xuống và kiểm tra một cách tỉ mỉ.

“Các bạn chắc chắn không thấy bất kỳ vết thương nào chứ?” Anh ấy hỏi, trong khi chỉ vào những vệt máu xung quanh.

Hai thám tử đồng thanh trả lời: “Chắc chắn không!”

“Vậy thì, những vệt máu này chắc chắn thuộc về người khác… Có thể là kẻ giết người, nếu đây thực sự là một vụ án giết người. Tôi nhớ lại vụ án xảy ra tại Utrecht vào năm 1834, khi Van Jenken qua đời… Cát Lệ Cảnh, anh còn nhớ vụ án đó không?”

“Tôi không nhớ nữa, thưa ngài.”

“Anh nên đọc lại vụ án cũ đó một lần nữa. Trên thế giới này, không có điều gì mới mẻ cả; tất cả đều đã từng xảy ra trước đây [106].”

Nói xong, anh ta dùng đôi ngón tay nhạy bén để sờ soạt khắp nơi, sau đó tháo khóa áo của người chết để kiểm tra. Ánh mắt anh ta lại lộ ra vẻ mơ hồ như tôi đã từng nhận xét trước đó. Anh ta kiểm tra rất nhanh chóng, đến mức không ai có thể nhận ra rằng anh ta đã kiểm tra một cách tỉ mỉ đến thế nào. Cuối cùng, anh ta ngửi thử môi người chết và nhìn kỹ đế giày da của họ.

Anh ta hỏi: “Xác chết không hề bị di chuyển gì chứ?”

“Ngoại trừ những việc kiểm tra cần thiết, không hề có gì được di chuyển cả.”

“Bây giờ có thể đưa nó đi chôn cất được rồi,” anh ta nói, “không còn gì để xem nữa.”

Cát Lệ Cảnh đã chuẩn bị sẵn một cái cáng, và bốn người để mang cáng cũng đang chờ lệnh. Khi anh ta ra hiệu, họ liền bước vào và mang xác chết ra ngoài. Khi họ nhấc xác chết lên, một chiếc nhẫn “bụp” một tiếng rơi xuống đất và lăn đi.

Lester Reid vội vàng nhặt lấy nó lên, nhìn chằm chằm vào đó một cách không hiểu ra điều gì.

Trong lúc nói, anh ta dùng những ngón tay nhạy bén để sờ soạt và nhấn nhá vào đó.

D.H. Friston, “Tạp chí Giáng sinh Bilton” (1887)

Anh ta hét lên: “Có một người phụ nữ đã đến đây. Đây là chiếc nhẫn cưới của một người phụ nữ.”

Anh ta vừa nói vừa giơ chiếc nhẫn lên cho mọi người xem. Chúng tôi đều tụ lại xung quanh, ánh mắt đều hướng về chiếc nhẫn. Chiếc nhẫn vàng giản dị này chắc chắn đã từng được đeo trên tay của một cô dâu.

Cát Lệ Cảnh nói: “Như vậy thì vụ án càng trở nên phức tạp hơn nữa. Trời ạ! Vụ án này đã đủ phức tạp rồi.”

Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes nói: “Sao bạn biết rằng chiếc nhẫn này không thể khiến vụ án trở nên đơn giản hơn chứ? Nhìn chằm chằm vào nó cũng chẳng thể biết được điều gì cả. Các bạn đã tìm thấy gì trong túi quần áo của anh ta?”

“Tất cả đều ở đây,” Cát Lệ Cảnh chỉ vào một đống đồ nhỏ ở tầng dưới cùng và nói, “Một chiếc đồng hồ vàng – số hiệu 97163, do công ty Barrowes ở London sản xuất; một sợi dây chuyền vàng Albert nặng và chắc chắn; một chiếc nhẫn vàng khắc hình biểu tượng của Hội Freemason; một chiếc kẹp danh thiếp bằng da Nga, bên trong có tấm danh thiếp in tên ‘Innocent J. Draper’ ở Cleveland, cái tên này trùng khớp với ba chữ viết tắt E.J.D. trên chiếc áo sơ mi. Không có ví tiền, chỉ có một ít tiền lẻ, tổng cộng là 7 bảng Anh và 13 shilling. Một cuốn tiểu thuyết “Decameron” của Boccaccio dạng bìa cứng, trang bìa có ghi tên Joseph Sturgeon. Ngoài ra còn có hai lá thư – một lá thư gửi cho Draper, lá thư còn lại gửi cho Joseph Sturgeon.”

“Gửi đến đâu vậy?”

“Đến Sàn Giao dịch Mỹ trên đường Riverfront [111], yêu cầu người nhận tự đến lấy. Hai lá thư đều được gửi từ công ty hàng hải Gane [112], thông báo ngày con tàu sẽ khởi hành từ Liverpool. Có vẻ như kẻ không may này sắp trở về New York.”

“Các bạn đã điều tra về người tên Sturgeon chưa?”

“Tôi đã ngay lập tức tiến hành điều tra, thưa ngài,” Cát Lệ Cảnh nói, “Tôi đã gửi thông báo đăng quảng cáo đến các tờ báo, đồng thời cũng cử người đến Sàn Giao dịch Mỹ để tìm hiểu thông tin; người đó vẫn chưa trở về.”

“Có liên lạc với phía Cleveland chưa?”

“Sáng nay chúng tôi đã gửi điện báo.”

“Trong điện báo có nói gì không?”

“Chúng tôi chỉ mô tả chi tiết về sự việc này và mong họ có thể cung cấp những thông tin hữu ích cho chúng tôi.”

“Bạn không hỏi về những chi tiết được coi là quan trọng sao?”

“Tôi đã hỏi về người tên Stenjerson.”

“Không hỏi gì khác à? Chẳng lẽ trong toàn bộ vụ án này không có vấn đề nào quan trọng cả sao? Bạn không gửi điện báo nữa à?”

Cát Lệ Cảnh nói với giọng cứng nhắc: “Tôi đã nói hết những gì muốn nói rồi.”

Holmes im lặng cười một cái, dường như muốn nói thêm điều gì đó; lúc này, Lestrade lại xuất hiện, vừa vỗ tay tự hào. Khi chúng tôi và Cát Lệ Cảnh đang nói chuyện bên trong nhà, anh ta đang ở phòng trước.

“Thưa ông Cát Lệ Cảnh,” Lestrade nói, “tôi vừa phát hiện ra một điều vô cùng quan trọng. Nếu không phải vì tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng bức tường, thì tôi đã bỏ qua nó mất rồi.” Người đàn ông nhỏ bé này nói với đôi mắt lấp lánh, rõ ràng là đang tự hào vì đã vượt trội hơn đồng nghiệp của mình.

“Hãy đến đây,” anh ta nói, rồi nhanh chóng quay trở lại phòng trước. Vì xác chết đã được đưa đi, không khí trong nhà dường như trở nên trong lành hơn nhiều. “Được rồi, hãy đứng ở đó!”

Anh ta châm một que diêm vào giày của mình, rồi dùng nó để soi vào bức tường.

“Nhìn kìa!” anh ta nói với vẻ tự hào.

Như chúng ta đã đề cập trước đó, nhiều chỗ trên tường đã bị bong tróc giấy dán tường. Ngay ở góc này, một khoảng giấy dán tường lớn đã rơi xuống, để lộ ra lớp tường màu vàng xám thô ráp. Trên bức tường không còn giấy dán tường này, có vài chữ được viết bằng máu, rất nguệch ngoạc:

**RACHE**

“Các bạn nghĩ gì về những chữ này?” vị thám tử hỏi to, với vẻ mặt như một chủ xiếc đang khoe khoang màn trình diễn của mình. “Lý do chúng ta bỏ qua những chữ này là vì chúng được viết ở góc tối nhất trong căn nhà; ai cũng không nghĩ đến việc kiểm tra ở đó. Đây là do kẻ sát nhân viết bằng chính máu của mình. Nhìn này, còn có dấu vết máu chảy dài xuống theo bức tường nữa! Từ đó có thể thấy rằng, dù thế nào đi nữa, đây chắc chắn không phải là vụ tự sát. Tại sao lại chọn góc này để viết nhỉ? Tôi sẽ giải thích cho các bạn. Hãy nhìn vào cây nến trên lò sưởi kia – lúc đó nó đang được thắp sáng. Nếu nó đang sáng, thì góc này chắc chắn là nơi sáng nhất chứ không phải tối nhất.”

Anh ta lại châm một que diêm vào giày của mình, rồi tiếp tục soi vào bức tường.

Cơ Đốc ·Hercules Holmes, “Nghiên cứu về những dòng chữ máu”

(London: Công ty Ward Lock Burton, 1891)

Cát Lệ Cảnh nói một cách khinh thường: “Dù bạn có phát hiện ra những dòng chữ máu này đi nữa, thì điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

“Ý nghĩa ư? Điều này cho thấy người viết muốn ghi tên một người phụ nữ là ‘Rachel’, nhưng có điều gì đó đã cản trở anh ta, nên anh ta (hoặc cô ta) không kịp hoàn thành công việc. Hãy nhớ lời tôi, khi chúng ta giải quyết xong vụ án này, bạn chắc chắn sẽ phát hiện ra rằng có một người phụ nữ tên ‘Rachel’ liên quan đến vụ án này. Bạn có thể cười nhạo tôi bây giờ, thưa ông Holmes – người am hiểu toàn bộ các trường hợp của Sherlock Holmes – có lẽ ông rất thông minh và tài ba, nhưng cuối cùng thì kinh nghiệm vẫn là yếu tố quan trọng nhất.”

Nghe những lời này, người bạn đồng hành của tôi không khỏi bật cười lớn, điều này khiến người đàn ông nhỏ bé kia tức giận. Holmes nói: “Thật xin lỗi! Bạn thực sự là người đầu tiên trong số chúng ta phát hiện ra những dòng chữ máu này, vì vậy công lao thuộc về bạn. Và như bạn đã nói, chúng ta có đủ lý do để tin rằng những dòng chữ này được viết bởi một người khác trong vụ án kinh hoàng tối qua. Tôi vẫn chưa kịp kiểm tra căn phòng này [113]; nếu bạn cho phép, tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Công ty Vận tải Biển Gaine

“Nhìn kia!” anh ta nói một cách tự hào.

Anh ta vừa nói vừa nhanh chóng lấy ra một cái thước dây và một chiếc kính phóng đại hình tròn lớn [114]. Anh ta cầm hai công cụ này và đi lại trong căn phòng một cách chăm chỉ; đôi khi dừng lại, đôi khi quỳ xuống, thậm chí còn nằm sấp trên sàn. Anh ta tập trung cao độ vào công việc, dường như đã quên mất sự hiện diện của chúng tôi. Anh ta luôn lẩm bẩm một mình, lúc thì reo lên, lúc thì thở dài, đôi khi thổi sáo, đôi khi lại phát ra những tiếng kêu đầy hy vọng và động viên. Nhìn cảnh anh ta làm việc như vậy, tôi không khỏi nghĩ đến những con chó săn thuần chủng được huấn luyện bài bản, chạy lung tung trong rừng rậm, sử dụng tiếng sủa để bày tỏ mong muốn của mình, cho đến khi tìm thấy dấu vết của con mồi mới thôi. Anh ta kiểm tra trong hơn hai mươi phút, cẩn thận đo khoảng cách giữa những dấu vết mà tôi không thể nhìn thấy; đôi khi anh ta cũng dùng thước dây để đo những bức tường một cách kỳ lạ. Ở một nơi nào đó, anh ta cẩn thận nhặt một ít bụi xám từ sàn lên và cho nó vào một phong bì. Cuối cùng, anh ta dùng kính phóng đại để quan sát kỹ lưỡng từng chữ trên bức tường. Sau khi hoàn thành công việc, anh ta cất thước dây

Định nghĩa này thật sự không chính xác lắm, nhưng khi áp dụng vào công việc điều tra thì lại khá phù hợp.”

Cát Lệ Cảnh và Lestrade luôn nhìn người thám tử nghiệp dư này với vẻ tò mò xen lẫn chút khinh thường. Rõ ràng, họ vẫn chưa hiểu được điều mà bây giờ tôi đã dần nhận ra – mỗi động tác nhỏ nhất của Sherlock Holmes đều có mục đích cụ thể và hữu ích.

Cuối cùng, anh ta sử dụng kính phóng đại để quan sát những dòng chữ máu trên tường, kiểm tra từng chữ cái một một cách rất cẩn thận.

Hai người họ đồng loạt hỏi: “Ông nghĩ sao, thưa ngài?”

Người bạn của tôi nói: “Nếu tôi giúp các ông, chẳng phải tôi sẽ chiếm đoạt công lao trong vụ án này sao? Các ông đang tiến triển rất thuận lợi, thật là đáng tiếc nếu có người khác can thiệp vào lúc này!” Giọng anh ta đầy châm biếm, sau đó anh ta tiếp tục: “Nếu các ông cho tôi biết tiến độ điều tra mỗi khi có gì mới, tôi chắc chắn sẵn lòng hỗ trợ hết sức mình. Tôi cũng muốn nói chuyện với người cảnh sát phát hiện ra xác chết. Các ông có thể cho tôi biết tên và địa chỉ của anh ta không?”

Leicester Reid nhìn vào sổ ghi chép của mình và nói: “Anh ta tên là John Lanes, bây giờ đã tan ca rồi. Bạn có thể đến số 116, phố Aldley, Kenington Gardens để tìm anh ta.”

Holmes ghi lại địa chỉ đó.

“Nào, thầy y,” anh ấy nói, “chúng ta hãy đi tìm anh ta đi. Tôi sẽ kể cho các bạn nghe một điều có thể giúp giải quyết vụ án này.” Anh quay sang hai thám tử và tiếp tục: “Đây là một vụ án mạng[117]. Kẻ sát nhân là một người đàn ông trung niên, cao hơn sáu feet. So với thân hình của anh ta thì đôi chân hơi nhỏ; anh ta mang đôi ủng vuông kém chất lượng và hút thuốc xì gà loại dài đầu từ Ấn Độ[118]. Anh ta cùng nạn nhân đến đó bằng một chiếc xe ngựa bốn bánh. Chiếc xe này được kéo bởi một con ngựa; ba chiếc móng của con ngựa đều cũ, nhưng móng trước bên phải[119] thì mới được đóng móng mới. Rất có thể kẻ sát nhân có khuôn mặt đỏ bừng và móng tay phải khá dài. Đây chỉ là một vài manh mối, nhưng có thể sẽ hữu ích cho các bạn.”

Leicester Reid và Cát Lệ Cảnh trao đổi ánh mắt với nhau, nở nụ cười hoài nghi.

Leicester Reid hỏi: “Nếu người này bị sát hại, vậy thì anh ta đã bị giết như thế nào?”

“Bị đầu độc,” Holmes trả lời một cách ngắn gọn, sau đó bước ra ngoài. “Và nữa, Leicester Reid,” khi đến cửa, anh quay đầu lại nói thêm, “Từ ‘Rache’ trong tiếng Đức có nghĩa là trả thù, vì vậy đừng lãng phí thời gian để tìm kiếm ‘cô Rachel’ nữa[120].”

Sau khi nói những lời này, Holmes rời đi, để lại hai đối thủ đứng đó sững sờ.

**Chương 4: Lời kể của John Lanes**

Khi chúng tôi rời khỏi số 3 Lauriston Gardens, đã là lúc một giờ chiều. Holmes dẫn tôi đến ga điện báo gần nhất[122] để gửi một bức điện dài[123]. Sau đó, anh gọi một chiếc xe ngựa và yêu cầu người lái xe đưa chúng tôi đến địa chỉ mà Leicester Reid đã cho biết.

Holmes nói: “Không có gì quan trọng hơn bằng chứng trực tiếp[124]. Thực ra, tôi đã có đủ thông tin về vụ án này từ trước rồi, nhưng chúng ta vẫn nên làm rõ mọi chi tiết cần thiết.”

Tôi nói: “Holmes, bạn thật khiến tôi ngạc nhiên. Những chi tiết bạn vừa nói ra, chắc chắn bạn cũng không thể chắc chắn đến mức đó như bạn vẫn tỏ ra đâu.”

“Những gì tôi nói đều đúng sự thật,” anh trả lời. “Điều đầu tiên tôi nhận thấy khi đến hiện trường là có hai dấu vết của bánh xe ngựa bên lề đường.”

Vì trước khi trời mưa vào tối hôm qua, cả tuần trước đó đều là ngày nắng, nên những dấu vết sâu in của bánh xe chắc chắn phải được để lại vào đêm hôm qua. Ngoài ra, ở đó còn có dấu vết móng ngựa; trong số đó, có một dấu vết rất rõ ràng so với ba dấu vết còn lại, điều này cho thấy chiếc móng giẫm mới được thay gần đây. Vì chiếc xe này chỉ đến đó sau khi trời mưa, và theo lời kể của Cát Lệ Cảnh, suốt buổi sáng hôm đó không có xe cộ nào khác đi qua, nên có thể khẳng định rằng chiếc xe ngựa này chắc chắn đã đến đó vào đêm hôm qua; do đó, hai người kia chính là những người đã đi xe ngựa này đến căn nhà này.”

**Nghiên Cứu Về Những Chữ Viết Bằng Máu**

(Bìa bọc)

(London và Melbourne: Ward Lock Ltd., 1950)

“Nghe có vẻ đơn giản thôi,” tôi nói, “nhưng làm thế nào bạn biết được chiều cao của người kia?”

“À, chiều cao của một người thường có thể được xác định thông qua bước chân của họ [125]. Phương pháp tính toán rất đơn giản, nhưng bây giờ tôi không cần phải giải thích chi tiết với bạn. Tôi đã đo bước chân của người đó trên lớp đất dính bên ngoài nhà và trên bụi bặm bên trong nhà. Còn có một cách khác để kiểm tra kết quả tính toán của tôi nữa: Khi người ta viết lên tường, họ thường vô thức viết ở vị trí cao hơn tầm mắt. Những dòng chữ trên tường hiện nay cách mặt đất khoảng sáu feet. Điều này thật đơn giản như trò chơi trẻ con vậy.”

“Còn về tuổi tác của anh ta thì sao?” tôi hỏi tiếp.

“Ừm, nếu một người có thể dễ dàng bước qua khoảng cách bốn foot rưỡi mỗi bước, thì chắc chắn anh ta không phải là người già [126]. Trên lối đi trong khu vườn nhỏ có một vũng nước rộng đến mức anh ta rõ ràng đã bước qua nó một cách dễ dàng. Giày da được đi vòng qua vũng nước đó, còn giày có đế vuông thì được bước lên trên nó. Không có gì bí ẩn cả; đó chỉ là việc áp dụng những phương pháp quan sát và suy luận mà tôi đã đề cập trong bài viết của mình vào cuộc sống hàng ngày mà thôi. Bạn còn điều gì không hiểu nữa không?”

“Còn về móng tay và thuốc lá cigar Ấn Độ thì sao?” tôi nhắc ông ấy.

“Những dòng chữ trên tường được viết bằng ngón trỏ nhúng máu. Tôi đã quan sát bằng kính phóng đại và thấy rằng có một số bột tường bị xé ra khi viết. Nếu người đó đã cắt tỉa móng tay, thì chắc chắn sẽ không xảy ra điều này. Tôi cũng đã thu thập được một số tro thuốc lá rơi xuống sàn; màu sắc của nó rất đậm và có dạng miếng mỏng – chỉ có tro thuốc lá cigar Ấn Độ mới có đặc điểm như vậy thôi. Tôi từng nghiên cứu kỹ về tro thuốc lá cigar; thực tế, tôi c

Chính những chi tiết tinh tế như thế này mới giúp bạn nhận ra sự khác biệt giữa một thám tử xuất sắc và những kẻ như Cát Lệ Cảnh hay Leicester Reid.”

“Còn chuyện khuôn mặt đỏ kia thì sao?” Tôi hỏi tiếp.

“À, đó là một suy đoán còn táo bạo hơn nữa… Nhưng tôi tin chắc mình đúng. Trong tình hình hiện tại, bạn tốt hơn hết không nên hỏi tôi về điều này.”

Tôi vuốt ve trán mình và nói: “Tôi cảm thấy hoàn toàn rối rắm rồi… Càng nghĩ càng thấy mọi chuyện huyền bí và khó hiểu. Nếu thực sự có hai người liên quan đến vụ án này, thì họ đã vào căn nhà trống đó như thế nào? Người lái xe đưa họ đi thì sao? Làm thế nào một người có thể buộc người kia uống thuốc độc? Máu từ đâu mà có? Nếu không phải là vụ cướp, thì mục đích của kẻ sát nhân là gì? Vòng đeo tay của người phụ nữ đó lại là chuyện gì? Quan trọng nhất là, tại sao người thứ hai lại viết dòng chữ “Báo thù” bằng tiếng Đức trên tường trước khi bỏ trốn? Thành thật mà nói, tôi thực sự không biết làm thế nào để kết nối tất cả những câu hỏi này lại với nhau.”

Đồng nghiệp của tôi mỉm cười đồng ý.

Anh ấy nói: “Bạn đã tóm tắt những điểm khó trong vụ án này một cách rất rõ ràng và súc tích… Mặc dù tôi đã xác định được một số sự thật chính, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng. Còn về dòng chữ máu mà Leicester Reid phát hiện ra… Có lẽ nó muốn ám chỉ rằng đây là hành động của Đảng Xã hội [130] hoặc một nhóm bí mật nào đó, nhằm đánh lạc hướng cảnh sát… Dòng chữ đó không phải do người Đức viết. Nếu bạn chú ý kỹ, bạn sẽ thấy chữ cái ‘A’ được viết theo kiểu bắt chước tiếng Đức; nhưng người Đức thực sự thường viết bằng chữ Latinh… Vì vậy, chúng ta có thể chắc chắn rằng dòng chữ đó không phải do người Đức viết, mà là do một kẻ bắt chước thiếu tài năng làm ra… Đó chỉ là một thủ đoạn nhằm đánh lạc hướng công tác điều tra mà thôi… Bác sĩ ơi, tôi nghĩ mình đã nói đủ về vụ án này cho bạn rồi… Bạn biết đấy, một khi ảo thuật gia tiết lộ bí mật của mình, anh ta sẽ không còn được mọi người ngưỡng mộ nữa… Nếu tôi tiết lộ quá nhiều về phương pháp làm việc của mình, bạn sẽ kết luận rằng… thực ra, Sherlock Holmes chỉ là một người bình thường mà thôi…”

Tôi trả lời: “Tôi sẽ không bao giờ nghĩ như vậy đâu… Nghệ thuật thám tử sớm muộn cũng sẽ trở thành một ngành khoa học chính xác… Và bạn đã gần đến mục tiêu đó rồi.”

Nghe những lời này, và thấy thái độ chân thành trên khuôn mặt tôi, đồng nghiệp của tôi c

Anh ấy nói: “Tôi sẽ kể cho bạn nghe thêm một chuyện nữa. Người đàn ông mang giày da lót và người đàn ông mang giày vuông đều cùng một chiếc xe ngựa đến đây, và rất có khả năng là họ đã đi bên nhau, tay trong tay, trên con đường nhỏ trong vườn. Sau khi vào nhà, họ vẫn đi lại bên trong; để nói chính xác hơn, người mang giày da lót đứng yên một chỗ, trong khi người mang giày vuông thì liên tục đi qua đi lại. Tôi nhận ra điều này từ lớp bụi trên sàn nhà. Đồng thời, tôi cũng thấy rằng anh ta càng đi càng tức giận, bởi vì bước chân của anh ta càng lúc càng nhanh hơn. Anh ta liên tục nói chuyện, và cuối cùng thì trở nên điên cuồng; và thế là thảm kịch đã xảy ra. Bây giờ, tôi đã kể cho bạn biết tất cả những gì mình biết, nhưng phần còn lại chỉ là những suy đoán và giả định mà thôi. May mắn thay, chúng ta đã có một nền tảng tốt để bắt đầu công việc này. Chúng ta phải nhanh chóng hành động, bởi vì buổi chiều nay tôi còn phải đi nghe buổi hòa nhạc của Ale [131], để nghe Norman Neruda [132] biểu diễn nữa.”

Trong lúc chúng tôi trò chuyện, chiếc xe không ngừng di chuyển qua những con phố tối tăm và những con hẻm vắng vẻ. Ở một góc hẻm tối tăm và hoang vắng nhất, người lái xe đột nhiên dừng xe lại. “Đó chính là khuôn viên nhà Odley,” anh ta chỉ vào con hẻm hẹp giữa hai bức tường gạch xám xịt và nói, “Khi quay lại, hãy đến đây tìm tôi nhé.”

Khuôn viên nhà Odley không phải là một nơi đáng tin cậy chút nào. Chúng tôi đi qua con hẻm hẹp đó, rồi đến một khu vườn hình vuông; mặt đất trong khu vườn được lát bằng đá cuội, xung quanh là những ngôi nhà bẩn thỉu và rách nát. Chúng tôi đi qua một nhóm trẻ em bẩn thỉu, lách qua những hàng quần áo đã phai màu do được phơi nắng, và cuối cùng đến số 46. Trên cửa số 46 có một tấm biển đồng nhỏ, in dòng chữ “Lance”. Khi chúng tôi hỏi, mới biết rằng vị cảnh sát này đang ngủ. Chúng tôi được dẫn vào một phòng khách nhỏ ở phía trước để chờ anh ta thức dậy.

Vị cảnh sát nhanh chóng xuất hiện. Vì bị chúng tôi làm phiền giấc ngủ ngon của mình, anh ta có vẻ không hài lòng lắm. Anh ta nói: “Tôi đã báo cáo sự việc với cục rồi.”

Holmes lấy ra một đồng tiền vàng nửa bảng Anh từ túi quần, và suy nghĩ mãi trước khi đưa nó trong tay. Anh ta nói: “Chúng tôi muốn bạn kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối một lần nữa.”

Vị cảnh sát nhìn chằm chằm vào đồng tiền vàng và trả lời: “Tôi rất sẵn lòng kể cho các bạn biết tất cả những gì mình biết.”

“Vậy thì hãy kể

Vào lúc 11 giờ đêm, có người đã đánh nhau tại quán rượu Bạch Mã [133]; ngoài ra, khu vực mà tôi đi tuần tra thì hoàn toàn yên bình. Đến 1 giờ sáng, trời bắt đầu đổ mưa. Lúc đó, tôi gặp Harry Mitchell – người phụ trách công việc tuần tra ở khu rừng Hà Lan [134]. Chúng tôi cùng nhau đứng ở góc đường Henrietta Street [135] và trò chuyện. Không lâu sau, khoảng 2 giờ hay hơn một chút, tôi nghĩ mình nên đi quanh khu vực để xem con đường Brickston có yên bình không. Con đường này rất hẻo lánh; suốt dọc đường không thấy bóng người nào, chỉ có vài chiếc xe ngựa qua lại bên cạnh tôi. Tôi đi chậm rãi, trong lòng mong muốn được uống một ngụm rượu nóng… Bỗng nhiên, tôi nhìn thấy ánh sáng le lói từ cửa sổ của một căn nhà. Tôi biết rằng hai căn nhà trong khu vườn Lauriston đều trống không; một trong số đó, người thuê nhà cuối cùng đã chết vì bệnh thương hàn, nhưng chủ nhà vẫn không chịu sửa sang hệ thống thoát nước. Vì vậy, khi thấy ánh sáng từ cửa sổ đó, tôi rất hoảng sợ, nghi ngờ có chuyện gì đó xảy ra. Khi tôi đến trước cửa nhà…

“Anh đã dừng lại và quay trở lại cửa vườn,” người bạn đồng hành của tôi ngắt lời anh, “Tại sao anh lại làm như vậy?”

Lance bất ngờ nhảy dậy, nhìn chằm chằm vào bộ sách Sherlock Holmes.

“Trời ơi, quả thật là như vậy, thưa ngài,” anh nói, “Nhưng làm sao ngài lại biết được? Chỉ có trời mới biết! Khi tôi đến trước cửa, tôi cảm thấy quá cô đơn, quá vắng vẻ; tôi nghĩ tốt nhất là nên tìm ai đó đi cùng vào bên trong. Tôi không sợ bất cứ điều gì trên đời này, nhưng tôi nghĩ rằng có lẽ người đó – người đã chết vì bệnh thương hàn – đang kiểm tra cái hệ thống thoát nước đã cướp đi mạng sống của ông ta… Nghĩ đến điều đó, tôi sợ hãi đến mức quay ngược lại và đi về phía cửa chính, hy vọng có thể nhìn thấy ánh đèn của Mitchell… Nhưng tôi không thấy bóng dáng của anh ấy, cũng không thấy ai khác cả.”

Cửa số nhà số 46 được đóng một tấm biển đồng nhỏ, trên đó khắc chữ “Lance”.

Cảnh sát xuất hiện khá nhanh. Vì bị chúng tôi làm phiền giấc ngủ, họ có vẻ không hài lòng lắm.

“Trên đường không có ai cả à?”

“Không có bóng người nào cả, thưa ngài; thậm chí không có con chó nào cả. Tôi đành phải lấy hết can đảm để quay trở lại và mở cửa. Bên trong yên tĩnh lặng; tôi liền bước vào căn nhà có ánh sáng đó. Trên bàn lò sưởi có một cây nến đỏ đang cháy; ánh sáng của nến lập lúc tắt, lập lúc sáng… Dưới ánh nến đó, tôi nhìn thấy…”

“Được rồi, tôi đã biết tất cả những gì an

Nghe đến đây, John Lance bỗng nhiên nhảy dậy, khuôn mặt đầy hoảng sợ và ánh mắt tràn ngập nghi ngờ. Anh ta nói lớn: “Lúc đó anh ta ẩn mình ở đâu vậy[138], làm sao có thể nhìn thấy rõ ràng như vậy? Tôi nghĩ những chuyện này anh không nên biết.”

Đèn pin cỡ lớn dùng cho cảnh sát

John Lance bỗng nhiên nhảy dậy, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

Holmes cười một cái, rồi ném tấm danh thiếp của mình qua bàn cho viên cảnh sát kia xem. “Đừng bắt tôi vì tội giết người nhé,” anh ta nói, “Tôi cũng chỉ là một con chó săn chứ không phải con sói; điều này Cát Lệ Cảnh và ông Lestrade đều có thể chứng minh được. Hãy tiếp tục kể đi. Sau đó anh đã làm gì nữa?”

Lance ngồi xuống lại, nhưng khuôn mặt vẫn đầy nghi ngờ. “Tôi đi đến cửa ra vào và bấm còi báo động. Mercer cùng hai viên cảnh sát khác đều đến theo tiếng còi.”

“Lúc đó trên đường không có ai cả sao?”

“Vâng, những người tử tế đều đã về nhà từ lâu rồi.”

“Ý anh là gì?”

Biểu hiện của viên cảnh sát trở nên thoải mái hơn một chút, anh ta cười và nói: “Trong đời này tôi đã thấy không ít kẻ say rượu, nhưng chưa bao giờ thấy ai say đến mức như người đó. Khi tôi ra ngoài, anh ta đang đứng ở cửa ra vào, dựa vào lan can và hát lớn những bài hát kiểu như bài của Columbus Lane[139]. Anh ta đến nỗi không thể đứng vững được nữa.”

“Anh ta là người như thế nào?” Holmes hỏi.

Khi Holmes đột nhiên chuyển đề tài như vậy, John Lance có vẻ không hài lòng. Anh ta nói: “Đó là một kẻ say rượu hiếm thấy. Nếu không phải vì chúng tôi quá bận rộn, chúng tôi đã đưa anh ta đến đồn cảnh sát từ lâu rồi.”

“Anh có để ý đến khuôn mặt và quần áo của anh ta không?” Holmes gấp gáp ngắt lời anh ta.

“Tôi nghĩ mình đã để ý đến rồi, bởi vì tôi và Mercer đã phải giúp anh ta đứng dậy. Anh ta là người cao lớn, mặt đỏ, và quanh eo có một vòng…”

“Đủ rồi.” Holmes nói lớn, “Sau đó anh ta thế nào?”

“Lúc đó chúng tôi quá bận rộn, không có thời gian để quan tâm đến anh ta.” Viên cảnh sát nói một cách không hài lòng, “Tôi dám cá là anh ta chắc chắn biết đường về nhà.”

“Anh ta mặc quần áo gì?”

“Một chiếc áo khoác màu nâu.”

“Trong tay anh ta có cầm roi da không?”

“Roi da? Không.”

“Chắc chắn anh ta đã để quên nó,” người bạn của tôi lẩm bẩm, “Sau đó anh có thấy hay nghe thấy có xe ngựa nào đi qua không?”

“Không.”

“Năm shilling vàng này dành cho anh,” người bạn của tôi nói rồi đứng dậy, đội mũ lên, “Lance, e rằng anh sẽ không bao giờ được thăng chức ở đồn cảnh sát đâu. Đầu óc của anh

“Tôi vẫn chưa hiểu lắm. Đúng là người mà cảnh sát mô tả có đặc điểm giống hệt với người mà bạn đang nghĩ đến trong vụ án này, nhưng tại sao anh ta lại quay trở lại? Điều đó không giống phong cách hành động của kẻ phạm tội chút nào.”

“Chiếc nhẫn đấy, thưa ông… Chính chiếc nhẫn này là lý do khiến anh ta quay trở lại. Nếu chúng ta không tìm được cách nào khác để bắt giữ anh ta, chúng ta có thể dùng chiếc nhẫn này làm mồi nhử để dụ anh ta vào bẫy. Tôi chắc chắn sẽ bắt được anh ta, thưa bác sĩ… Tôi dám cá với ông rằng, với tỷ lệ hai đổi một, tôi chắc chắn sẽ thành công. Tôi còn phải cảm ơn ông nữa… Nếu không có ông, có lẽ tôi sẽ không bao giờ tiến hành cuộc nghiên cứu này; tôi sẽ bỏ lỡ cơ hội nghiên cứu hiếm có này. Chúng ta hãy gọi nó là ‘Nghiên cứu về những dấu hiệu máu’ nhé? Tại sao chúng ta không sử dụng một số biện pháp ngôn ngữ nghệ thuật đẹp đẽ để diễn đạt điều này? Trong cuộc sống đầy rối ren và nhàm chán này, vụ án mạng giống như một dải chỉ đỏ xuyên suốt tất cả… Nhiệm vụ của chúng ta là phải phanh phui nó, loại bỏ nó ra khỏi cuộc sống hàng ngày và làm cho nó trở nên rõ ràng. Chúng ta hãy ăn trưa trước, sau đó đi nghe buổi biểu diễn của Norman Neruda nhé… Cách cô ấy chơi đàn thực sự tuyệt vời… Bản nhạc Chopin mà cô ấy trình diễn thật là hay: la-la-la-la-la-la-la-la…”

Vị thám tử nghiệp dư này ngồi trên xe ngựa và hát không ngừng, giống như một con chim sẻ vậy… Còn tôi thì im lặng suy nghĩ: Trí óc con người thật sự là vô cùng phi thường.

**Chương 5: Quảng cáo mang lại khách ghé thăm**

Sau một buổi sáng làm việc vất vả, cơ thể tôi đã trở nên yếu đuối và mệt mỏi; buổi chiều, tôi cảm thấy vô cùng kiệt sức. Sau khi nghe buổi hòa nhạc, tôi nằm trên sofa và cố gắng ngủ hai tiếng, nhưng không thể nào ngủ được… Những gì đã xảy ra vào buổi sáng khiến tôi quá hứng thú; đầu óc tôi đầy rẫy những suy nghĩ và giả thuyết không rõ ràng… Mỗi khi nhắm mắt lại, khuôn mặt biến dạng của nạn nhân lại hiện lên trước mắt tôi… Khuôn mặt đó chỉ mang lại cảm giác ác độc… Vì vậy, đối với kẻ đã loại bỏ một con người đáng ghét như vậy khỏi thế giới này, tôi chỉ có thể cảm thấy biết ơn mà thôi… Nếu có một vẻ ngoài nào có thể minh họa cho sự ác độc của con người, thì chắc chắn đó chính là khuôn mặt của Inocent J. Draper từ Cleveland này… Dù vậy, tôi vẫn nghĩ rằng chúng ta nên đối xử công bằng với vấn đề này… Theo luật

Hơn nữa, trên thi thể không hề có vết thương nào, cũng không có dấu hiệu bị siết cổ đến chết. Nếu không phải là chết vì ngộ độc, thì nguyên nhân gây ra cái chết rốt cuộc là gì? Nhưng mặt khác, vệt máu lớn trên sàn lại thuộc về ai? Trong nhà không hề tìm thấy dấu vết của cuộc vật lộn, cũng không có vũ khí nào mà nạn nhân đã sử dụng để gây thương tích cho đối phương. Chừng nào chúng ta không tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi này, tôi nghĩ dù là toàn bộ các tập truyện về Sherlock Holmes hay chính tôi, cũng sẽ rất khó mà ngủ yên được. Thái độ bình tĩnh và tự tin của anh ấy khiến tôi tin chắc rằng anh ấy đã có những suy luận riêng về toàn bộ vụ án này, mặc dù lúc này tôi vẫn chưa thể đoán ra những suy luận đó là gì.

Sherlock Holmes trở về rất muộn. Tôi tin chắc rằng anh ấy không thể nghe hòa nhạc đến tận khuya như vậy. Khi anh ấy trở về, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn trên bàn.

“Buổi hòa nhạc hôm nay thật tuyệt vời,” Sherlock Holmes nói rồi ngồi xuống, “Anh có nhớ quan điểm của Darwin về âm nhạc không? Ông ấy cho rằng, từ rất lâu trước khi con người biết nói, chúng ta đã có khả năng sáng tạo và thưởng thức âm nhạc rồi. Có lẽ đó chính là lý do tại sao chúng ta lại bị âm nhạc ảnh hưởng một cách kỳ diệu như vậy. Sâu trong tâm hồn con người, vẫn còn lưu giữ những ký ức mơ hồ về những thời kỳ hỗn loạn đầu tiên của thế giới.”

Tôi nói: “Quan điểm đó quá mơ hồ rồi.”

“Nếu một người muốn giải thích về thiên nhiên, trí tưởng tượng của anh ta phải rộng lớn như chính thiên nhiên vậy,” Sherlock Holmes nói, “Sao vậy? Hôm nay anh có vẻ khác thường so với mọi khi. Vụ án ở đường Brickston khiến anh bận tâm phải không?”

Tôi nói: “Thành thật mà nói, đúng là vậy. Sau chiến tranh Afghanistan, tôi lẽ ra phải trở nên mạnh mẽ hơn mới đúng. Trong trận chiến Maiwand, tôi cũng đã chứng kiến bạn bè của mình bị thương nặng, nhưng tôi không hề cảm thấy sợ hãi.”

Trong phim “Cuộc điều tra về những chữ viết bằng máu”, Sherlock Holmes do Gia Minh Thế · Blakeinton thủ vai.

“Tôi hiểu điều đó. Vụ án này có những điều rất bí ẩn, khiến người ta phải suy nghĩ. Không có sự tưởng tượng, thì cũng không có nỗi sợ hãi. Anh đã đọc báo tối hôm nay chưa?”

“Chưa.”

“Báo tối đã đưa tin rất chi tiết về vụ án này. Nhưng họ không đề cập đến việc khi nhấc thi thể lên, một chiếc nhẫn cưới của người phụ nữ đã rơi xuống đất [144]. Dĩ nhiên, không đề cập đến điều đó càng tốt.”

“Tại sao vậy?”

“Hãy xem cái quảng

Anh ấy đưa tờ báo cho tôi, và tôi nhìn vào chỗ mà anh ấy chỉ ra – đó là mẩu quảng cáo đầu tiên trong mục “Tìm người mất”. Nội dung quảng cáo như sau: “Sáng nay, tại khu vực giữa đường Brickston, quán rượu White Deer và khu rừng Hà Lan, có người tìm thấy một chiếc nhẫn cưới. Vui lòng liên hệ với Bác sĩ Watson, số 221B phố Bách Kế, từ 8 đến 9 giờ tối nay.”

“Xin lỗi vì đã dùng tên bạn,” Holmes nói, “Nếu dùng tên của mình, biết đâu những thám tử ngốc nghếch kia sẽ phát hiện ra và can thiệp vào chuyện này.”

“Không sao đâu,” tôi trả lời, “Nhưng nếu thật sự có ai đó đến lấy nhẫn đó, thì tôi lại không có chiếc nhẫn đó đâu.”

“À, bạn có mà,” anh ấy nói và đưa cho tôi một chiếc nhẫn, “Chiếc này cũng giống hệt chiếc kia mà.”

“Vậy theo anh, ai sẽ đến lấy chiếc nhẫn này?”

“Ừm… Chính là người đàn ông mặc áo khoác màu nâu, người bạn mặt đỏ đó, người luôn đi giày ống vuông. Anh ta có thể sẽ không tự mình đến, mà sẽ sai người khác đến thay.”

“Anh ta không nghĩ rằng việc này quá nguy hiểm sao?”

“Hoàn toàn không. Nếu như tôi nhìn nhận đúng về vụ án này – và tôi có nhiều lý do để tin rằng mình không nhầm – thì người đó sẵn sàng chấp nhận mọi rủi ro chỉ để giữ được chiếc nhẫn đó. Theo quan sát của tôi, chiếc nhẫn đã rơi xuống khi anh ta cúi xuống xem xét thi thể của Draper; lúc đó anh ta không để ý đến điều đó. Sau khi rời khỏi ngôi nhà, anh ta mới nhận ra mình đã làm mất chiếc nhẫn, vì vậy anh ta đã vội vàng quay trở lại. Nhưng lúc đó, anh ta phát hiện ra rằng do sự bất cẩn của mình, ngọn nến vẫn chưa được tắt, và cảnh sát đã có mặt trong nhà. Việc anh ta xuất hiện ở cửa ra vào ngôi nhà chắc chắn sẽ gây nghi ngờ, vì vậy anh ta buộc phải giả vờ say rượu. Bạn hãy thử đặt mình vào vị trí của anh ta xem: sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi chuyện, chắc chắn anh ta cũng sẽ nghĩ rằng mình có thể cũng đã làm rơi chiếc nhẫn trên đường sau khi rời khỏi ngôi nhà đó. Vậy thì phải làm sao đây? Tất nhiên, anh ta sẽ vội vàng tìm kiếm trên các tờ báo buổi tối, hy vọng sẽ tìm thấy thông tin gì đó trong mục “Tìm người mất”. Khi thấy quảng cáo này, chắc chắn anh ta sẽ rất vui mừng; làm sao anh ta có thể nghĩ rằng đây là một cái bẫy chứ? Theo anh ta, việc tìm thấy chiếc nhẫn chắc chắn không liên quan gì đến vụ ám sát cả. Anh ta sẽ đến đây, chắc chắn sẽ đến. Trong vòng một giờ nữa, bạn sẽ gặp anh ta đấy.”

Người bán báo, Qu

“Tôi có một khẩu súng ngắn quân dụng cũ [146], cùng với vài viên đạn nữa.”

“Tốt nhất là bạn nên lau chùi nó thật sạch rồi lắp đạn vào. Kẻ đó chắc chắn là một kẻ lưu manh. Mặc dù tôi có thể bất ngờ bắt giữ hắn, nhưng việc chuẩn bị sẵn sàng luôn là điều khôn ngoan hơn.”

Tôi trở lại phòng ngủ và làm theo lời anh ấy. Khi tôi mang khẩu súng ra ngoài, bàn ăn đã được dọn dẹp gọn gàng; Holmes đang say sưa với hoạt động yêu thích của mình – vuốt ve cây violin.

Khi tôi mang khẩu súng ra ngoài…

Khi tôi bước vào, Holmes nói: “Câu chuyện này đang dần trở nên rõ ràng hơn. Bức điện tôi gửi đến Mỹ vừa nhận được phản hồi, chứng minh quan điểm của tôi về vụ án này là đúng đắn.”

Tôi vội vàng hỏi: “Quan điểm của anh là…?”

“Nếu cây violin của tôi được thay dây mới thì sẽ tốt hơn nữa,” Holmes nói. “Hãy cất khẩu súng vào túi quần. Khi kẻ đó bước vào, bạn hãy nói chuyện với hắn bằng giọng điệu bình thường; việc còn lại để tôi lo. Đừng làm ầm ĩ, kẻo làm hắn hoảng sợ.”

Tôi nhìn đồng hồ và nói: “Bây giờ đã 8 giờ rồi.”

“Đúng vậy, hắn có thể sẽ đến trong vài phút nữa. Hãy mở cửa ra một chút… Được rồi, cắm chìa khóa bên trong cửa. Cảm ơn! Đây là một cuốn sách cổ thú vị mà tôi tìm thấy hôm qua ở hiệu sách [147]; tên cuốn sách là *Luật pháp của các dân tộc* [148], được viết bằng tiếng Latinh và xuất bản năm 1642 tại vùng đồng bằng Scotland. Lúc cuốn sách này được xuất bản, đầu của Vua Charles vẫn còn nguyên vẹn trên cổ ông ấy đấy [149].”

“Người xuất bản là ai vậy?”

“Philip de Croix… Không biết ông ta là người gì cả [150]. Trên trang bìa có ghi ‘Bộ sưu tập của Giulio Huái Đức’, nhưng mực đã phai màu rồi. Chúng ta cũng không biết Giulio Huái Đức là ai… Có lẽ ông ấy là một nhà luật học thực dụng thế kỷ 17; cách viết của ông ấy rất phức tạp, đậm chất pháp lý [151]. Tôi nghĩ người chúng ta đang chờ đợi đã đến rồi.”

Anh ấy vừa nói xong thì chuông cửa bỗng reo lên. Holmes nhẹ nhàng đứng dậy và di chuyển chiếc ghế của mình lại gần cửa. Chúng tôi nghe thấy tiếng người hầu gái [152] đi qua hiên nhà và mở khóa cửa.

“Bác sĩ Watson đang sống ở đây à?” Một giọng nói rõ ràng nhưng hơi chói tai vang lên. Chúng tôi không nghe thấy tiếng trả lời của người hầu gái, chỉ nghe thấy tiếng cửa đóng lại, sau đó là tiếng người đó bước lên lầu.

Tiếng bước chân vang lên một cách do dự, như thể người đó đang kéo chân đi. Bạn tôi nghe kỹ và trở nên ngạc nhiên. Tiếng bước chân từ từ tiến lại gần theo hành lang, rồi sau đó là tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

“Mời vào,” tôi nói to.

Người bước vào không phải là kẻ sát nhân hung ác mà chúng ta tưởng tượng, mà là một bà lão đầy nếp nhăn. Bà lảo đảo bước vào trong nhà, dường như ánh sáng khiến bà choáng váng. Sau khi chào hỏi, bà đứng đó, nhắm mắt vì ánh sáng chiếu vào, và đôi tay run rẩy liên tục tìm kiếm trong túi quần áo của mình. Tôi liếc nhìn bạn đồng hành của mình; anh ấy có vẻ không hài lòng lắm, nhưng tôi vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

Một bà lão đầy nếp nhăn. Bà lảo đảo bước vào nhà.

Bà lão lấy ra một tờ báo buổi tối và chỉ vào thông báo mà chúng tôi đã đăng: “Tôi đến đây vì chuyện này, các ông bà tốt bụng ơi…” Nói xong, bà lại cúi chào sâu. “Trong thông báo có viết rằng có người tìm thấy một chiếc nhẫn cưới trên đường Brickston. Đó là nhẫn của con gái tôi, Sally. Cô ấy kết hôn vào khoảng thời gian này năm ngoái, và chồng cô ấy làm việc trên một con tàu của Anh [153]. Nếu anh ấy trở về và phát hiện ra chiếc nhẫn của con gái tôi mất, chắc chắn anh ấy sẽ rất tức giận… Tôi thật sự không dám nghĩ đến điều đó. Anh ấy vốn dĩ đã tính khí không tốt, và sau khi uống rượu thì càng trở nên cáu kỉnh hơn nữa. Hôm qua tối, con gái tôi đã đi xem xiếc [154], cùng với…”

Bà lão lấy ra một tờ báo buổi tối và chỉ vào thông báo mà chúng tôi đã đăng.

“Đây có phải là chiếc nhẫn của cô ấy không?” tôi hỏi.

Bà lão reo lên: “Chúa ơi! Tối nay Sally chắc chắn sẽ rất vui mừng đây… Đây chính là chiếc nhẫn mà cô ấy đã mất.”

Tôi lấy một cây bút chì và hỏi: “Bà sống ở đâu?”

“Ở khuHoàng Tư Đệ Kỳ, đường Duncan số 13. Cũng khá xa đây đấy.”

“Nhưng đường Brickston không nằm giữa khuHoàng Tư Đệ Kỳ và công viên xiếc đâu.” Holmes nói một cách nghiêm túc.

Bà lão quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe của bà nhìn Holmes một cách sắc bén và nói: “Vị ông kia vừa hỏi tôi địa chỉ. Sally sống ở khu, căn hộ Mayfield số 3 [156].”

Rạp xiếc Astley’s (1850)

Bà lão quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe của bà nhìn Holmes một cách sắc bén.

“Xin hỏi bà tên là gì?”

“Tôi họ Sawyer, con gái tôi họ Dennis, và chồng cô ấy tên Tom Dennis. Anh ấy là một chàng trai đẹp trai và chính trực, không ai trong công ty có thể so sánh được với anh ấy về khả năng phục vụ khách hàng.”

Nhưng vừa lên bờ, anh ta lại đi nhảy với phụ nữ, lại uống rượu…”

“Đây là chiếc nhẫn của bà, bà Sawyer ạ,” tôi ngắt lời bà ấy theo gợi ý của đồng nghiệp mình và nói, “Rõ ràng chiếc nhẫn này thuộc về con gái bà. Tôi rất vui vì giờ đây nó đã trở về với chủ nhân đích thực.”

Bà lão lẩm bẩm cảm ơn mãi, sau đó bọc chiếc nhẫn vào túi áo và bước xuống lầu. Vừa khi bà ra khỏi phòng, Holmes bỗng nhiên đứng dậy và chạy vào phòng mình. Chỉ vài giây sau, anh ta bước ra, đã mặc xong áo khoác và quấn khăn quàng cổ. Anh ta vội vàng nói: “Tôi sẽ theo dõi bà ấy. Chắc chắn bà ấy là đồng bọn của kẻ phạm tội; bà ấy sẽ dẫn tôi đến nơi hắn ẩn náu. Đừng ngủ, hãy đợi tôi nhé.” Ngay khi cánh cửa đóng sầm lại sau khi khách ra đi, Holmes đã lao xuống lầu. Tôi nhìn qua cửa sổ thì thấy bà lão đang lê bước yếu ớt ở bên kia đường, còn Holmes thì theo sát phía sau bà. Tôi nghĩ: Nếu tất cả những suy đoán của Holmes đều đúng, thì bây giờ anh ấy đang tiến thẳng vào hang ổ của kẻ phạm tội. Thực ra, anh ấy không cần phải bảo tôi đợi mình, bởi vì cho đến khi biết được kết quả của cuộc phiêu lưu ấy, tôi sẽ không thể nào ngủ được.

Khoảng 9 giờ tối, Holmes mới ra khỏi nhà. Tôi không biết anh ấy sẽ mất bao lâu, nên chỉ có thể ngồi trong phòng, hút ống thuốc và lướt qua cuốn sách “Người Bohemia” của Henry Murger [157]. Sau 10 giờ, tôi nghe thấy tiếng bước chân của người hầu gái [158] trở về phòng ngủ. Đến 11 giờ, tiếng bước chân nặng nề của bà chủ nhà [159] đi qua trước cửa phòng tôi; bà ấy cũng đang trở về phòng ngủ. Gần 12 giờ đêm, tôi mới nghe thấy tiếng Holmes mở ổ khóa cửa bằng chìa khóa. Khi anh ấy bước vào, tôi có thể nhận ra từ khuôn mặt anh ấy rằng anh ấy đã không thành công. Có vẻ như anh ấy đang do dự không biết nên vui mừng hay tức giận, nhưng cuối cùng niềm vui đã chiến thắng sự thất vọng, và Holmes bỗng nhiên bật cười lớn.

Bà lão đang lê bước yếu ớt ở bên kia đường, còn Holmes thì theo sát phía sau bà.

“Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không thể để người của Sở Cảnh sát Scotland biết được,” Holmes nói to, rồi ngã ngồi xuống ghế, “Lần này tôi đã khiến họ phải cười nhạo tôi một trận, nhưng lần này họ chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha. Nhưng tôi cũng không quan tâm đến việc họ chế giễu tôi; rồi thì tôi cũng sẽ lấy lại danh dự của mình thôi.”

Tôi hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“À, t

Tôi tiến lại gần cô ấy hơn để nghe xem cô ấy định đi đâu; thực ra tôi chẳng cần phải lo lắng như vậy, bởi vì giọng nói của cô ấy rất to, ngay cả khi đứng ở bên kia đường cũng có thể nghe thấy được. Cô ấy nói to: “Đến khu Hoàng Tử Đệ Kỷ, số 13 đường Đặng Khánh.” Tôi nghĩ có vẻ như cô ấy nói thật [160], vì vậy khi thấy cô ấy lên xe, tôi cũng nhảy lên phía sau xe. Đây là một kỹ năng mà mọi thám tử đều phải thành thạo. Chúng tôi tiếp tục lên đường, chiếc xe không dừng lại một chút nào, thẳng tiến đến đích. Khi gần đến số 13, tôi nhảy xuống xe trước, giả vờ đi dạo trên đường. Tôi thấy chiếc xe dừng lại, người lái xe nhảy xuống và mở cửa xe đợi, nhưng không ai xuống cả. Tôi tiến đến gần người lái xe; anh ta đang lục tung trong khoang xe tối tăm, vừa lẩm bẩm những từ ngữ “đẹp đẽ” nhất mà tôi chưa bao giờ nghe thấy trong đời này. Hành khách đã biến mất không dấu vết. Tôi nghĩ, người lái xe sẽ phải chờ đợi rất lâu mới nhận được tiền công. Chúng tôi đến số 13 hỏi thăm, hóa ra ở đó là một người thợ tráng bìa có phẩm chất tốt, tên là Keiswick; ông ấy chưa bao giờ nghe nói đến ai tên là Sawyer hay Dennis cả.

Cơ Đốc ·Hà Kim Sơn, “Nghiên cứu về những chữ viết bằng máu”

  Tôi ngạc nhiên la lên: “Ý anh là người phụ nữ yếu đuối, đi lại lảo đảo kia đã nhảy xuống từ trên xe trong khi xe đang chạy, mà cả anh và người lái xe đều không thấy gì sao?”

  Holmes nói một cách nghiêm túc: “Cái gì mà người phụ nữ già? Thật là đáng chết![162] Chúng ta đã bị lừa rồi… Chính chúng ta mới là những “người phụ nữ già” kia! Chắc chắn đó là một chàng trai trẻ tuổi, một người rất nhanh nhẹn… Và anh ta còn là một diễn viên tài ba, khả năng diễn xuất của anh ta thực sự là không ai sánh kịp![163] Rõ ràng, anh ta biết có người đang theo dõi mình, vì vậy mới dùng chiêu này để lẩn trốn khi tôi không để ý. Có vẻ như người mà chúng ta đang muốn bắt giữ không hề đơn độc như tôi tưởng; anh ta còn có rất nhiều bạn bè sẵn lòng liều lĩnh vì anh ta. Này, bác sĩ, trông có vẻ như bác rất mệt rồi… Hãy nghe lời tôi, vào trong ngủ đi.”

  Anh ấy vẫn tiếp tục suy nghĩ về bí ẩn mà mình quyết tâm giải đáp.

  W.H. Hyde, “Tạp chí Harper Weekly”, năm 1899 (Bức tranh này được sử dụng lại trong tập “Lễ nghi Masgraff” thuộc loạt sách “Toàn bộ các trường hợp của Holmes”, tập một, do Nhà xuất bản Harper Brothers phát hành tại New York năm 1904)

  Tôi thực sự cảm thấy rất mệt, vì vậy tôi đã nghe lời anh ấy và vào nhà ngủ. Chỉ còn lại một mình Holmes, ngồi bên cạnh ngọn lửa đang le lói. Trong đêm yên tĩnh này, tiếng đàn buồn bã của anh ấy vang vọng mãi.[164] Tôi biết rằng anh ấy vẫn đang tiếp tục suy nghĩ về bí ẩn đó.

  Chương sáu: Cát Lệ Cảnh Thể hiện tài năng xuất chúng

  Ngày hôm sau, tất cả các tờ báo đều đăng tải rất nhiều tin tức về cái gọi là “vụ án Brixton”. Mỗi tờ báo đều đưa ra những báo cáo rất chi tiết; một số thậm chí còn đăng luận bình.[165] Trong số đó, có những thông tin mà tôi cũng chưa từng nghe đến. Cuốn sổ cắt báo của tôi vẫn còn lưu giữ nhiều bài báo về vụ án này. Dưới đây là một số trích dẫn từ những bài báo đó:

  Tờ “Daily Telegraph”[166] đưa tin rằng: Trong tất cả các hồ sơ tội phạm, rất ít có vụ án nào kỳ lạ hơn vụ này. Nạn nhân sử dụng một cái tên Đức, không có động cơ tội phạm nào khác, và trên tường còn có những dòng chữ độc ác như vậy… Tất cả những điều này cho thấy đây là hành động của một nhóm tội phạm chính trị và những người theo chủ nghĩa cách

Tờ báo “Cờ” nhận định rằng những hành vi tàn ác không kể gì này thường xảy ra dưới sự cai trị của Đảng Tự do [174].

Ở khu vực đường Leicestershire, Steppendale (1892), nguyên nhân chính là do sự hỗn loạn trong lòng dân chúng và việc quyền lực chính phủ bị suy yếu do đó. Nạn nhân là một quý ông người Mỹ, đã sống tại London trong vài tuần. Trước khi qua đời, ông ở trong căn hộ của bà Chaplin ở khu Camberwell [175], Torquay. Ông đi du lịch cùng với thư ký cá nhân của mình là ông Joseph Stangerson. Vào thứ Ba ngày 4 tháng này [176], sau khi chia tay chủ nhà, họ đã đến ga xe lửa Euston [177] để chuẩn bị lên tàu nhanh đến Liverpool. Có người đã nhìn thấy họ trên sân ga, nhưng sau đó họ biến mất không dấu vết. Sau này, theo hồ sơ của cảnh sát, thi thể của ông Draper được tìm thấy trong một ngôi nhà trống trên đường Briskerton, cách ga Euston vài dặm. Làm thế nào mà ông ta có thể đến đó và bị sát hại như thế nào vẫn là những bí ẩn chưa được giải đáp. Hiện tại, tung tích của ông Stangerson vẫn chưa được biết. May mắn thay, hai thám tử nổi tiếng của Scotland Yard là Sherlock Holmes và Cát Lệ Cảnh đang phối hợp điều tra vụ án này, và tin rằng sớm muộn gì vụ án cũng sẽ được làm sáng tỏ.

Tờ báo “Daily News” đưa tin rằng đây chắc chắn là một vụ án chính trị. Do chính sách độc đoán của các chính phủ ở châu Âu lục địa và sự ghét bỏ đối với chủ nghĩa tự do, nhiều người đã bị đuổi đến đất nước chúng ta. Nếu chúng ta không điều tra những hành động trong quá khứ của họ, những người này hoàn toàn có thể trở thành những công dân tốt. Trong số những người lưu vong này, có một bộ quy tắc nghiêm ngặt; ai vi phạm quy tắc đó sẽ bị xử tử. Hiện nay, chúng ta cần phải nỗ lực hết sức để tìm ra thư ký của nạn nhân là ông Stangerson, nhằm xác định rõ hơn về thói quen sinh hoạt hàng ngày của ông ta. Theo thông tin mới nhất, địa chỉ nơi ông ta từng sống ở London đã được tìm thấy, điều này giúp vụ án có được bước tiến quan trọng. Tất cả những thành quả này đều nhờ vào sự thông minh và năng lực xuất sắc của ông Cát Lệ Cảnh thuộc Scotland Yard.

Vào buổi sáng, tôi và Sherlock Holmes cùng nhau đọc những bản tin này, và có vẻ như chúng khiến ông ấy rất thích thú.

“Tôi đã nói với bạn từ lâu rồi, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, công lao luôn thuộc về Sherlock Holmes và Cát Lệ Cảnh.”

“Nhưng điều đó còn phải xem kết quả thế nào nữa chứ.”

“Ôi, anh bạn ạ, điều đó chẳng quan trọng chút nào cả. Nếu kẻ sát nhân bị bắt, chắc chắn là nhờ vào sự cần mẫn của họ; còn nếu kẻ sát nhân trốn thoát, họ v

Dù họ làm gì đi nữa, luôn có người sẵn lòng ca ngợi họ. Thật là “dù kẻ ngốc có ngu đến mấy, vẫn luôn có những kẻ ngốc hơn còn sẵn lòng reo hò cho họ[178]”.

Lúc này, bỗng nhiên từ hành lang và cầu thang vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, xen lẫn với tiếng phàn nàn của bà chủ nhà. Tôi không khỏi hét lên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Đây là đội tuần tra số Bách Kế của đội cảnh sát đường phố,” người bạn của tôi nói một cách nghiêm túc. Đúng lúc đó, sáu đứa trẻ lang thang [179] lao vào nhà; đó là những đứa trẻ bẩn thỉu và ăn mặc rách rưới nhất mà tôi từng thấy.

“Đứng thẳng!” Holmes quát lớn. Sáu đứa trẻ này đứng thành hàng như những con rối bùn rách. “Sau này, chỉ có Viggins được lên đây báo cáo; những người khác hãy đợi ở ngoài đường. Có tìm thấy gì chưa, Viggins?”

Một đứa trẻ trả lời: “Chưa, thưa ngài, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy.”

“Tôi đoán là các bạn cũng chưa tìm thấy gì đâu. Các bạn phải tiếp tục tìm kiếm cho đến khi tìm ra. Đây là tiền công của các bạn.” Holmes đưa cho mỗi đứa một xu. “Được rồi, giờ hãy đi đi. Hy vọng lần sau các bạn sẽ mang tin tốt đến báo cáo với tôi.”

Holmes vẫy tay, và nhóm trẻ ấy như đám chuột vậy, lao xuống cầu thang. Chốc lát sau, tiếng ồn ào chói tai của chúng lại vang lên từ đường phố.

Holmes nói: “Những đứa trẻ này, mỗi đứa còn hiệu quả hơn cả một đội cảnh sát. Mỗi khi nhìn thấy người chức trách, mọi người đều im lặng. Nhưng những đứa trẻ này có thể đến bất cứ nơi đâu và tìm hiểu được mọi thông tin. Chúng rất thông minh, như những cây kim có thể xuyên qua mọi thứ. Chỉ cần có người tổ chức chúng thôi.”

“Đây là đội tuần tra số Bách Kế của đội cảnh sát đường phố.”

“Đứng thẳng!” Holmes quát lớn.

Tôi hỏi: “Anh đã thuê chúng để giải quyết vụ án ở đường Brickston này sao?”

“Đúng vậy. Có một điều tôi muốn làm rõ, nhưng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. À! Bây giờ chúng ta sắp nghe được những tin tức mới rồi! Nhìn kìa, Cát Lệ Cảnh đang đi về phía chúng ta trên đường phố, trông rất tự hào. Tôi biết anh ta đang đến đây. Nhìn kìa, anh ta đã dừng lại rồi… Anh ta đến rồi!”

Tiếng chuông cửa vang lên mạnh mẽ, và trong chốc lát, vị thám tử tóc vàng ấy đã nhảy lên cầu thang từng bậc một và bước vào phòng khách của chúng tôi.

“Người bạn thân mến của tôi,” anh ta nói, nắm chặt tay của Holmes với vẻ lạnh lùng, “Hãy chúc mừng tôi đi!”

“Tôi đã làm sáng tỏ hết toàn bộ vụ án này rồi.”

Có vẻ như tôi nhận thấy một nét lo lắng thoáng qua trên khuôn mặt đầy biểu cảm của Holmes.

Anh ấy hỏi: “Ý anh là anh đã tìm ra manh mối rồi à?”

“Tất nhiên! Bạn thân ạ, tôi thậm chí còn bắt được kẻ giết người nữa!”

“Vậy tên hắn ta là gì?”

“Arthur Shapandier, một trung úy thuộc Hải quân Hoàng gia,” Cát Lệ Cảnh nói với vẻ tự hào, vừa xoa xoe đôi tay mập mạp của mình vừa ngực trước nói to.

**Những kẻ lang thang trên đường phố**

**Nhiếp ảnh: Jacob Riis, *Cuộc sống của một nhóm người khác* (New York: Sà Châu Scribner’s Sons, 1890)**

“Đã tìm thấy rồi à, Watkins?”

Holmes mới thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười thoải mái.

“Hãy ngồi xuống đi, hút một điếu xì gà đi,” anh ấy nói. “Chúng tôi rất muốn biết làm thế nào mà anh có thể bắt được hắn ta. Uống chút rượu whisky pha nước không?”

“Uống một chút thôi cũng được,” vị thám tử đáp. “Hai ngày qua tôi đã vất vả rất nhiều, thật sự mệt đứt hơi. Bạn biết đấy, công việc chủ yếu là suy nghĩ, không hề phải lao động chân tay nhiều. Tôi tin rằng ông Holmes cũng hiểu điều này, bởi vì chúng ta đều làm việc bằng trí óc mà.”

Holmes nói một cách nghiêm túc: “Ông quá khen ngợi tôi rồi. Hãy kể cho chúng tôi nghe xem, làm thế nào mà ông lại đạt được thành tích đáng mừng này.”

Vị thám tử ngồi xuống ghế bành, hút xì gà một cách hài lòng, rồi bỗng nhiên vỗ vào đùi mình và nói với vẻ vui mừng:

“Thật buồn cười, kẻ ngốc nghếch Lestrade ấy, tự cho mình thông minh lắm, nhưng hắn hoàn toàn nhầm lẫn rồi. Hắn đang tìm kiếm tung tích của vị thư ký Stangerson đó… Nhưng Stangerson thì chẳng liên quan gì đến vụ án này cả; giống như một đứa trẻ chưa được sinh ra vậy [180]. Tôi dám chắc rằng, lúc này hắn ta đã bắt được tên đó rồi.”

Nói xong, anh ta cười ha hả đến nỗi suýt không thở nổi.

“Vậy làm thế nào mà anh tìm ra manh mối đó?” Holmes hỏi.

“À, tôi sẽ kể hết cho các bạn nghe. Tất nhiên, bác sĩ Watson ạ, đây là thông tin mật, chỉ nên được chia sẻ giữa chúng ta thôi. Đầu tiên, chúng tôi cần phải tìm hiểu rõ nguồn gốc của người Mỹ đó. Có thể một số người sẽ đăng thông báo, chờ đợi ai đó đến báo cáo, hoặc chờ đợi bạn bè và người thân của nạn nhân xuất hiện để tiết lộ thông tin gì đó… Nhưng phương pháp làm việc của Tobias Cát Lệ Cảnh thì không phải như vậy. Bạn còn nhớ chiếc mũ đó bên cạnh thi thể nạn nhân không?”

“Hãy nhớ lấy điều này,” Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes nói, “Chiếc mũ đó được mua từ cửa hàng mũ của gia đình John Andrews ở số 229 đường Camberwell.”

Nghe xong, người đàn ông kia có vẻ rất thất vọng. Anh ta nói: “Không ngờ anh cũng chú ý đến điều đó. Anh đã từng đến cửa hàng mũ đó chưa?”

“Chưa.”

“Ha ha!” Người đàn ông kia thở phào nhẹ nhõm, “Dù cơ hội có nhỏ đến đâu, anh cũng không nên bỏ qua đâu.”

“Trong lòng những người vĩ đại, không có việc gì là nhỏ bé cả [181],” Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes nói, như thể đó là một câu nói triết lý sâu sắc.

“Tốt, tôi đã tìm thấy chủ cửa hàng, ông Andrews, và hỏi liệu ông ấy có bán chiếc mũ với số hiệu và kiểu dáng này hay không. Họ đã kiểm tra lại hồ sơ bán hàng và nhanh chóng tìm ra rằng chiếc mũ đó được mua bởi ông Dreber, người sống tại căn hộ Chapenter ở Torquay. Như vậy, tôi đã biết được địa chỉ của ông ấy.”

Vị thám tử tóc vàng bước lên lầu một cách nhanh chóng.

Một khách sạn tư nhân ở London.

Lưu ý: Có thông báo đặc biệt dành cho người nước ngoài (“Ở đây bạn có thể sử dụng tiếng Pháp để giao tiếp; tôi cũng hiểu tiếng Đức”).

“Thật thông minh, thật sự là thông minh!” Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes lẩm bẩm.

“Tôi liền đến thăm bà Chapenter ngay sau đó,” vị thám tử tiếp tục kể, “Tôi nhận thấy khuôn mặt bà ấy trắng bệch và có vẻ rất lo lắng. Con gái bà ấy cũng ở trong phòng – một cô gái rất xinh đẹp. Khi tôi nói chuyện với cô ấy, đôi mắt cô ấy đỏ hoe và đôi môi run rẩy không ngừng. Tất cả những điều đó đều không thoát khỏi tầm mắt tôi. Và thế là tôi bắt đầu nghi ngờ… Thưa ông Sherlock Holmes, ông hiểu cảm giác đó chứ? Khi bạn tìm ra manh mối đúng đắn, tâm hồn bạn sẽ tràn ngập niềm hứng khởi! Tôi liền hỏi: ‘Các bạn có nghe tin về cái chết bí ẩn của vị khách trước đây của các bạn, ông Dreber đến từ Cleveland, chưa?’”

“Bà ấy gật đầu, dường như không thể nói nên lời. Con gái bà ấy bỗng nhiên khóc lóc. Tôi càng nhìn càng thấy họ chắc chắn biết điều gì đó…”

“Tôi hỏi tiếp: ‘Ông Dreber rời khỏi nhà các bạn vào lúc mấy giờ để đi đến ga?’”

“‘Vào lúc 8 giờ,’ bà ấy nuốt nước bọt, cố gắng kìm nén cảm xúc hứng thú, ‘Ông ấy nói rằng có hai chuyến tàu đi Liverpool: một chuyến lúc 9 giờ 15 phút và một chuyến lúc 11 giờ. Ông ấy muốn đi chuyến đầu tiên.’”

“Đây có phải là lần cuối cùng bạn gặp ông ấy không?”

Khi tôi đặt câu hỏi này, khuôn mặt người phụ nữ đó bỗng trở nên nhợt nhạt đi. Mất một lúc lâu, cô ấy mới trả lời: “Vâng.” Nhưng giọng nói của cô ấy khàn khàn và rất không tự nhiên.

Sau một khoảng lặng, cô con gái đã lên tiếng, giọng nói rõ ràng và bình tĩnh:

“Nói dối chẳng mang lại lợi ích gì cho chúng ta đâu, mẹ ơi. Chúng ta nên thành thật với ngài này thôi. Sau đó, chúng tôi quả thực đã gặp lại ông Dreber.”

“Xin Chúa tha thứ cho con!” Bà Chapartier vừa nói vừa dang hai tay ra, ngồi xuống ghế và la lên: “Con đã hủy hoại con trai mình rồi!”

“Chắc chắn Arthur cũng muốn chúng ta nói sự thật,” cô gái trả lời một cách kiên định.

Tôi liền nói: “Bây giờ các bạn nên kể hết cho tôi biết. Nếu do dự thì còn tệ hơn việc không nói gì cả. Hơn nữa, các bạn cũng chưa biết chúng tôi đã biết được những thông tin gì rồi đâu.”

“Tất cả đều là lỗi của em, Alice!” Mẹ cô ấy nói lớn, sau đó quay sang tôi và nói: “Thôi thì tôi sẽ kể hết cho ngài biết. Đừng nghĩ rằng tôi vội vàng kể chỉ vì sợ con trai mình có liên quan đến vụ án kinh hoàng này. Con trai tôi hoàn toàn vô tội. Nhưng tôi lo lắng là ngài hoặc ai đó có thể nghi ngờ anh ấy có tội giết người… Nhưng điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra đâu. Phong cách sống cao quý, công việc và quá khứ của anh ấy đều có thể chứng minh điều đó.”

Tôi nói: “Tốt nhất là các bạn hãy kể rõ từng chi tiết. Tin tôi đi, nếu con trai bạn thực sự vô tội, anh ấy sẽ không bao giờ bị oan ức đâu.”

Cô ấy nói: “Alice, con ra ngoài đi để chúng ta hai mẹ con nói chuyện riêng.” Và cô con gái của cô ấy liền rời khỏi phòng. Sau đó, bà tiếp tục nói: “Ôi, ngài ơi… Tôi thực sự không muốn kể cho ngài biết, nhưng vì con gái tôi đã nói ra rồi, tôi cũng không còn cách nào khác nữa. Nếu đã phải nói, thì tôi sẽ không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào đâu.”

Tôi nói: “Đó là cách làm thông minh đấy.”

“Ông Dreber đã ở nhà chúng tôi gần ba tuần. Ông ấy cùng với thư ký của mình là ông Stenjensen liên tục đi du lịch khắp châu Âu. Tôi thấy trên mỗi chiếc vali của họ đều có nhãn hiệu Copenhagen; có lẽ đó là điểm dừng cuối cùng của họ. Stenjensen là một người im lặng và thận trọng… Nhưng chủ nhân của ông ấy… Thành thật mà nói, thì hoàn toàn khác biệt. Người đó có cách cư xử thô lỗ và hành vi tục tĩu. Ngay trong đêm hôm họ chuyển đến, ông Dreber đã uống rượ

Nhưng những điều kiện họ đưa ra thật quá hấp dẫn. Mỗi người họ phải trả 1 bảng Anh tiền thuê nhà mỗi ngày; cứ tính trong một tuần là 14 bảng Anh [182]. Hơn nữa, hiện tại lại là mùa thấp điểm cho việc thuê nhà. Tôi là một góa phụ, con trai tôi làm việc trong quân đội hàng hải, chi phí sinh hoạt rất lớn. Tôi thực sự không nỡ để lãng phí số tiền này, vì vậy tôi đã cố gắng chịu đựng. Nhưng lần này, anh ta đã làm quá đáng, vì vậy tôi mới buộc anh ta phải rời đi; đó chính là lý do họ chuyển đi.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Khi thấy anh ta lên xe và đi mất, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc đó con trai tôi đang nghỉ phép, nhưng tôi chẳng hề kể cho anh ấy biết chuyện gì cả, bởi vì anh ấy tính tình nóng nảy và rất yêu thương em gái mình. Sau khi hai người họ rời đi, tôi đã đóng cửa chặt lại, cuối cùng cũng yên tâm được. Nhưng trời ơi, chưa đầy một giờ, chuông cửa lại reo; hóa ra là Debre đã trở lại. Anh ta trông rất hào hứng, rõ ràng là đã uống rượu nhiều. Lúc đó tôi và con gái đang ngồi trong nhà, anh ta xông vào và nói một cách vô lý rằng mình đã bỏ lỡ chuyến tàu. Sau đó, anh ta thậm chí còn nói trước mặt tôi rằng muốn Alice cùng anh ta bỏ trốn. Anh ta nói với con gái tôi: “Con đã lớn thành người rồi, không có luật pháp nào có thể cản trở con được nữa. Tôi có rất nhiều tiền. Đừng quan tâm đến bà già kia nữa, hãy theo tôi đi ngay bây giờ. Con sẽ được sống trong sự giàu sang và hạnh phúc như một nữ hoàng.” Thật đáng thương, Alice rất sợ hãi và luôn tránh xa anh ta. Nhưng anh ta đã túm lấy cổ tay cô ấy và kéo cô ấy về phía cửa; tôi sợ hãi đến mức la lên. Đúng lúc đó, con trai tôi là Arthur bước vào. Những gì xảy ra sau đó, tôi không biết nữa. Tôi chỉ nghe thấy tiếng la hét và đánh nhau. Tôi sợ hãi đến mức không dám ngẩng đầu lên. Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy Arthur đang cầm một cây gậy, đứng ở cửa và cười ha hả. Anh ấy nói: “Tôi nghĩ gã này sẽ không bao giờ quay lại làm phiền chúng ta nữa đâu. Bây giờ tôi sẽ đi theo nó xem nó định làm gì.” Nói xong, anh ấy liền cầm mũ và chạy ra ngoài đường. Sáng hôm sau, chúng tôi nghe tin ông Debre đã bị sát hại.”

“Anh ta đã túm lấy cổ tay cô ấy và kéo cô ấy về phía cửa…”

“Đó chính là lời kể của bà Chapinier. Khi bà ấy nói, bà thường thở hổn hển và dừng lại từng lúc; đôi khi giọng nói của bà cũng rất thấp, tôi gần như không nghe rõ được. Nhưng tôi vẫn ghi ch

Vì vậy, tôi đã nhìn cô ấy bằng ánh mắt mà luôn có hiệu quả đối với phụ nữ, và hỏi thời gian con trai cô ấy trở về nhà.

“Tôi không biết,” cô ấy trả lời.

“Không biết à?”

“Đúng vậy. Con trai tôi có chìa khóa cho ổ khóa lò xo; nó tự mình mở cửa vào nhà.”

“Con trai bạn trở về sau khi bạn đi ngủ à?”

“Vâng.”

“Bạn đi ngủ lúc mấy giờ?”

“Khoảng 11 giờ.”

“Như vậy, con trai bạn đã ra ngoài ít nhất hai tiếng đồng hồ.”

“Đúng vậy.”

“Cũng có thể là bốn, năm tiếng đồng hồ chứ?”

“Cũng có thể.”

“Trong suốt thời gian đó, nó đã làm gì vậy?”

“Tôi không biết,” cô ấy trả lời, đôi môi cô ấy trở nên nhợt nhạt.

“Tất nhiên, đến đây thì không cần phải hỏi thêm nữa. Sau khi tìm ra tung tích của Trung úy Chapartier, tôi đã cùng hai sĩ quan bắt giữ anh ta. Khi tôi vỗ vai anh ta và cảnh báo anh ta phải đi theo chúng tôi, anh ta dám nói một cách không biết xấu hổ rằng: ‘Tôi đoán các bạn bắt tôi là vì nghi ngờ tôi có liên quan đến cái chết của kẻ ngu ngốc đó, Dreber.’ Chúng tôi không hề đề cập đến chuyện này với anh ta, nhưng anh ta lại tự mình nói ra; điều này thực sự khiến tôi cảm thấy nghi ngờ.”

“Rất nghi ngờ,” Holmes nói.

“Lúc đó, trong tay anh ta vẫn cầm cây gậy lớn mà mẹ cô ấy nói là anh ta đã dùng để đuổi theo Dreber – đó là một cây gậy bằng gỗ óc chó rất chắc chắn.”

“Vậy ý kiến của bạn là gì?”

“Ừm, theo tôi nghĩ, anh ta đã đuổi theo Dreber đến tận đường Bridgstone, và ở đó họ đã xảy ra cuộc cãi vã. Trong lúc cãi vã, Dreber đã bị đánh một cái rất mạnh, có lẽ là vào phần bụng, vì vậy dù anh ta đã chết nhưng không hề để lại bất kỳ vết thương nào. Đêm hôm đó trời mưa rất lớn, nên không ai có mặt xung quanh. Vì vậy, Chapartier đã kéo xác Dreber vào căn nhà trống đó. Còn những cây nến, vết máu, dòng chữ trên tường và chiếc nhẫn… chỉ là những thủ đoạn nhằm đánh lạc hướng sự chú ý của cảnh sát mà thôi.”

“Làm rất tốt!” Holmes khen ngợi. “Cát Lệ Cảnh, bạn đã tiến bộ rất nhiều rồi; chắc chắn bạn sẽ thành công trong tương lai.”

Cát Lệ Cảnh tự hào trả lời: “Bản thân tôi cũng cảm thấy mình đã xử lý mọi việc một cách rất gọn gàng và hiệu quả. Anh chàng đó tự nguyện thú nhận rằng sau khi đuổi theo một thời gian, Dreber đã phát hiện ra anh ta và liền lên xe ngựa bỏ chạy. Trên đường về nhà, anh ta gặp một người đồng nghiệp cũ từ thời đi làm trên tàu; họ đã cùng nhau đi một quãng đường dài.”

Nhưng khi tôi hỏi anh ấy địa chỉ của vị đồng nghiệp già này, anh ấy lại không thể trả lời một cách thỏa đáng cho tôi. Tôi cảm thấy các tình tiết trong vụ án này rất hợp lý và liên kết chặt chẽ với nhau. Điều buồn cười là Lestrade; ngay từ đầu, ông ta đã đi theo sai hướng, có lẽ ông ta sẽ không thể tiến triển được gì nữa đâu. Này! Nói đến cái tên “Cao Cáo”, thì Cao Cáo lại xuất hiện ngay lập tức.

Lestrade đứng giữa căn phòng, lo lắng vuốt ve chiếc mũ của mình, không biết phải làm thế nào.

Quả nhiên, Lestrade đã đến. Khi chúng tôi đang trò chuyện, ông ta đã lên lầu và bây giờ đã vào trong nhà. Sự tự tin và kiêu ngạo thường thấy qua cử chỉ và trang phục của ông ta giờ đây đã biến mất hoàn toàn. Chỉ thấy ông ta có vẻ lo lắng, trang phục luộm thuộm. Rõ ràng ông ta đến để xin lời khuyên từ Holmes, bởi vì khi thấy đồng nghiệp của mình cũng ở đây, ông ta bắt đầu cảm thấy bối rối. Ông ta đứng giữa căn phòng, lo lắng vuốt ve chiếc mũ của mình, không biết phải làm thế nào. Cuối cùng, ông ta cũng lên tiếng: “Đây thực sự là một vụ án kỳ lạ nhất, một chuyện phi thường nhất.”

Holmes nói với vẻ tự hào: “À, ông cũng nghĩ như vậy sao, ông Lestrade? Tôi đã biết trước rằng ông sẽ đưa ra kết luận đó. Ông đã tìm thấy vị thư ký Stenson chưa?”

“Vị thư ký Stenson ấy,” Lestrade nói với giọng nặng nề, “đã bị sát hại vào khoảng 6 giờ sáng nay tại khách sạn riêng Goodley [184].”

Chương 7: Ánh sáng hy vọng

Thông tin mà Lestrade mang đến rất quan trọng, nhưng lại hoàn toàn ngoài dự đoán của chúng tôi ba người; sau khi nghe xong, tất cả chúng tôi đều sững sờ [185]. Holmes bất ngờ nhảy dậy từ ghế, làm đổ cả chai rượu whisky còn lại trong cốc. Tôi lặng lẽ nhìn Holmes; đôi môi ông ta nhắm chặt lại, lông mày gần như chạm vào mắt.

“Stenson cũng đã bị giết rồi,” Holmes thì thầm, “vụ án càng trở nên phức tạp hơn nữa [186].”

“Vốn dĩ nó đã đủ phức tạp rồi,” Lestrade ngồi xuống ghế, than phiền, “Có vẻ như tôi vô tình bước vào một cuộc họp chiến lược nào đó vậy.”

Holmes hỏi ngập ngừng: “Ông… thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Tôi vừa mới từ phòng ông ấy trở về,” Lestrade trả lời, “Tôi là người đầu tiên phát hiện ra sự việc này.”

Holmes nói: “Lúc nãy, Holmes vừa đang chia sẻ quan điểm của mình về vụ án này với chúng ta đấy.”

“Có thể anh cũng kể cho chúng tôi nghe những gì mình đã thấy và làm không?”

“Tôi không phản đối,” Lesterred ngồi xuống và trả lời, “Tôi thành thật thừa nhận rằng ban đầu tôi nghĩ Stanjenson có liên quan đến vụ án giết hại của Draper. Nhưng tình hình mới này khiến tôi nhận ra mình hoàn toàn sai lầm. Với suy nghĩ đó, tôi bắt đầu điều tra tung tích của vị thư ký này. Có người đã nhìn thấy họ cùng nhau ở ga xe lửa Euston vào khoảng tám rưỡi tối ngày 3. Sáng hôm sau, thi thể của Draper được tìm thấy trên đường Brockston. Lúc đó, vấn đề tôi đối mặt là phải tìm hiểu xem trong khoảng thời gian từ tám rưỡi tối đến khi vụ án xảy ra, Stanjenson đã làm gì, và sau đó ông ta đi đâu. Tôi đã gửi một bức điện đến Liverpool, mô tả đặc điểm ngoại hình của Stanjenson và yêu cầu họ theo dõi các con tàu của Mỹ; sau đó tôi bắt đầu kiểm tra từng khách sạn và căn hộ gần ga Euston. Các bạn biết đấy, lúc đó tôi nghĩ rằng nếu Draper và bạn của mình đã chia tay, thì theo logic thông thường, Stanjenson chắc chắn sẽ ở lại gần ga vào buổi tối hôm đó, và sáng hôm sau mới quay lại ga.”

Bộ sưu tập các truyện về Sherlock Holmes nói: “Có thể họ đã hẹn trước địa điểm gặp nhau.”

“Thực tế đã chứng minh điều đó. Hôm qua, tôi đã dành cả đêm để tìm kiếm tung tích của anh ta, nhưng không thu được kết quả gì. Sáng nay, tôi bắt đầu công việc điều tra từ rất sớm. Vào lúc tám giờ, tôi đến khách sạn Goodley Private Hotel trên phố Cơ Đốc. Tôi hỏi họ liệu có ông Stanjenson nào đang ở đây không, và họ ngay lập tức trả lời là có.

Họ nói: ‘Chắc chắn anh chính là người mà ông ấy đang chờ đợi; ông ấy đã đợi anh hai ngày rồi.’

‘Ông ấy đang ở đâu bây giờ?’ tôi hỏi.

‘Ông ấy vẫn đang ngủ trên lầu. Họ bảo chúng tôi gọi ông ấy lên vào lúc chín giờ.’

‘Tôi sẽ lên tìm ông ấy ngay bây giờ,’ tôi nói.

Lúc đó, tôi nghĩ rằng việc xuất hiện đột ngột có thể khiến ông ấy bất ngờ và có thể vô tình tiết lộ điều gì đó. Một nhân viên phục vụ tự nguyện dẫn tôi lên lầu. Phòng nằm ở tầng ba, có một hành lang ngắn dẫn đến cửa phòng. Sau khi chỉ cho tôi cửa phòng, nhân viên đó chuẩn bị xuống lầu thì tôi bất ngờ chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng đến mức tôi muốn ói. Một dấu vết máu uốn lượn chảy ra từ dưới cửa phòng, kéo dài suốt hành lang và đổ dồn dưới chân bức tường đối diện. Tôi la lên, và nhân viên đó nghe thấy tiếng la đó, liền quay lại. Thấy cảnh tượng đó, anh ta sợ đến mức suýt ngất xỉu.”

Cánh cửa phòng đã bị khóa từ bên trong; chúng tôi dùng vai đẩy mở nó và lao vào bên trong. Cửa sổ trong phòng được mở ra, và bên cạnh cửa sổ nằm thi thể của một người đàn ông – anh ta mặc đồ ngủ và co ro lại. Anh ta đã chết từ lâu rồi, các chi của anh ta đã cứng đờ và lạnh giá. Chúng tôi lật thi thể anh ta lên, và ngay lập tức nhân viên phục vụ nhận ra đó chính là vị khách đã đăng ký ở căn phòng này dưới tên Stanjensen. Nguyên nhân gây cái chết là do một con dao đâm xuyên qua phía bên trái cơ thể, chắc chắn là trúng tim. Và có một điều kỳ lạ nhất… Các bạn hãy đoán xem, trên khuôn mặt nạn nhân có cái gì?”

“Anh ta thấy cảnh tượng này mà suýt chết ngất.”

Nghe đến đây, tôi không khỏi rùng mình; tôi đã cảm nhận được rằng có điều gì đó vô cùng kinh hoàng đang xảy ra. Holmes trả lời: “Đó là chữ ‘RACHE’, viết bằng máu.”

“Chính là chữ đó,” Lestrade nói, giọng nói vẫn đầy sợ hãi. Trong khoảnh khắc đó, tất cả chúng tôi đều im lặng.

Hành động của kẻ sát nhân này có vẻ rất có kế hoạch, và điều đó khiến cho tội ác của hắn càng trở nên đáng sợ hơn. Nghĩ đến điều này, dù trước đây tôi từng rất bản lĩnh trên chiến trường, nhưng giờ đây, tôi cũng không khỏi run rẩy.

“Có người đã nhìn thấy kẻ sát nhân này,” Lestrade tiếp tục nói, “Một đứa trẻ mang sữa đã tình cờ đi qua con hẻm nhỏ phía sau khách sạn khi đang trên đường đến nơi bán sữa. Con hẻm này dẫn đến khu vực để xe ngựa phía sau khách sạn. Đứa trẻ thấy chiếc thang thường được đặt trên đất đã được dựng đứng lên, hướng về một cửa sổ mở to ở tầng ba. Sau khi đi qua đó, đứa trẻ quay đầu lại và nhìn thấy một người đang xuống từ chiếc thang. Người đó đi xuống một cách bình tĩnh, thoải mái; đứa trẻ tưởng đó là thợ mộc trong khách sạn đang làm việc. Đứa trẻ không chú ý nhiều đến người đó, nhưng cũng nghĩ rằng việc làm việc vào lúc này thì hơi sớm một chút. Đứa trẻ nhớ rằng người đó cao lớn, mặt đỏ bừng, và mặc một chiếc áo khoác màu nâu dài. Sau khi gây án, chắc chắn người đó vẫn ở lại trong phòng một lúc; bởi vì chúng tôi đã tìm thấy nước có máu trong chậu rửa mặt, điều này chứng tỏ kẻ sát nhân đã rửa tay; trên ga trải giường cũng có vết máu, cho thấy hắn đã ung dung lau dao sau khi gây án.”

Khi nghe thông tin về hình dáng và đặc điểm của kẻ sát nhân phù hợp hoàn toàn với suy luận của Holmes, tôi liền liếc nhìn anh ta, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có chút biểu hiện tự hào nào cả.

Holmes hỏi: “Bạn có

Trong túi tiền có hơn tám mươi bảng Anh, không thiếu một xu nào. Dù động cơ của vụ án kỳ lạ này là gì đi nữa, thì chắc chắn không phải vì lòng tham hay ý định giết người để cướp tài sản. Trong túi quần của nạn nhân không có tài liệu hay sổ ghi chép nào, chỉ có một bức điện được gửi từ thành phố Cleveland cách đây một tháng, nội dung là “J.H. hiện đang ở Châu Âu [189]”, và không có chữ ký.

Holmes hỏi: “Không còn thứ gì khác nữa sao?”

“Không còn thứ gì quan trọng nữa. Trên giường còn có một cuốn tiểu thuyết mà nạn nhân đã đọc trước khi đi ngủ. Chiếc ống thuốc của anh ta được để trên chiếc ghế bên cạnh. Trên bàn còn có một cốc nước. Trên bậu cửa sổ có một hộp gỗ chứa thuốc mỡ, bên trong có hai viên thuốc.”

Holmes bất ngờ nhảy dựng lên từ ghế, reo hò vui mừng. Anh ta nói lớn với vẻ hào hứng: “Đây chính là manh mối cuối cùng; giờ đây, luận điểm của tôi đã hoàn chỉnh rồi.”

Hai thám tử nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

Người bạn của tôi nói với niềm tin tuyệt đối: “Tôi đã hiểu rõ mọi manh mối liên quan đến vụ án này. Tất nhiên, vẫn còn một số chi tiết cần được bổ sung. Nhưng từ lúc Drabber chia tay Stenson ở ga xe lửa cho đến khi xác của Stenson được phát hiện, tất cả các tình tiết chính đều đã rõ ràng trong đầu tôi, như thể tôi đã chứng kiến chúng bằng chính mắt mình vậy. Tôi sẽ chứng minh quan điểm của mình cho các bạn xem. Bạn đã mang theo hai viên thuốc đó chưa?”

“Tôi có đấy,” Lestrade nói và lấy ra một hộp nhỏ màu trắng, “Cả hai viên thuốc, túi tiền và bức điện đều ở đây; tôi nghĩ việc đưa chúng đến cảnh sát sẽ an toàn hơn. Việc tôi mang theo những viên thuốc này chỉ là tình cờ thôi, bởi vì tôi chắc chắn rằng chúng không phải là thứ gì quan trọng.”

“Xin hãy đưa chúng cho tôi,” Holmes nói. Rồi anh ta quay sang tôi và hỏi: “Bác sĩ, những viên thuốc này có phải là loại thuốc thông thường không?”

Những viên thuốc này chắc chắn không phải là loại thuốc thông thường. Chúng có màu xám như hạt ngọc trai, nhỏ và tròn, và khi soi dưới ánh sáng thì gần như trong suốt. Tôi nói: “Dựa vào trọng lượng nhẹ và tính trong suốt của chúng, tôi nghĩ rằng những viên thuốc này có thể tan được trong nước.”

“Đúng vậy,” Holmes trả lời, “Xin hãy xuống lầu và mang con chó tội nghiệp đó lên đây, được không? Con chó này đã bị bệnh từ lâu rồi; hôm qua, bà chủ nhà cũng muốn bạn giúp nó thoát khỏi nỗi đau, phải không?”

Tôi xuống lầu và mang con chó lên. Con chó đó thở khó khăn, ánh mắt trống rỗng, cho thấy nó không còn sống được bao lâu nữa. Quả thật, từ đôi môi tá

Các bạn xem này, lời của vị bác sĩ bạn chúng ta quả thật đúng đấy; viên thuốc này đã ngay lập tức tan hòa trong nước rồi.

“Có lẽ điều này khá thú vị,” Leicester Reid nghĩ rằng tập sách về Sherlock Holmes đang chế giễu mình, nên ông nói với giọng điệu tựa như bị tổn thương, “Nhưng tôi không thể hiểu được điều này có liên quan gì đến cái chết của Stangerson chứ?”

“Hãy kiên nhẫn một chút nữa, các bạn ơi! Sớm thôi các bạn sẽ hiểu ra mối liên hệ giữa chúng đấy. Bây giờ tôi chỉ cần thêm chút sữa vào đây là nó sẽ trở nên ngon hơn nhiều, sau đó đặt nó trước mặt con chó, nó sẽ lập tức liếm sạch ngay thôi.”

Nói xong, ông đổ hỗn hợp trong ly rượu ra đĩa và đặt trước mặt con chó. Con chó nhanh chóng liếm sạch hết mọi thứ. Thái độ nghiêm túc của Sherlock Holmes khiến chúng tôi hoàn toàn tin tưởng; tất cả chúng tôi đều ngồi yên lặng, chăm chú theo dõi con chó và mong đợi một kết quả đáng ngạc nhiên nào đó sẽ xảy ra. Nhưng không có gì xảy ra cả; con chó vẫn nằm trên tấm thảm, thở hổn hển. Rõ ràng, viên thuốc đó không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho nó, cũng không gây ra bất kỳ tác hại nào cả.

Holmes đã lấy đồng hồ ra để xem thời gian trôi qua từng phút một, nhưng vẫn chưa tìm ra kết quả nào; khuôn mặt anh ta hiện rõ sự bực tức và thất vọng. Anh ta cắn môi, dùng ngón tay gõ vào mặt bàn, tỏ ra vô cùng không kiên nhẫn. Thấy anh ta tức giận đến thế, tôi cũng không khỏi thương cho anh ấy. Nhưng trên khuôn mặt hai vị thám tử kia lại hiện lên những nụ cười châm biếm; họ rất vui khi thấy Holmes gặp phải trở ngại.

  Con chó vẫn nằm trên tấm thảm, thở hổn hển.

  “Điều này không thể là sự trùng hợp,” Holmes hét lớn. Cuối cùng, anh ta nhảy dậy khỏi ghế, đi đi lại lại trong phòng một cách bất an, “Chắc chắn không thể chỉ là do sự trùng hợp. Trong vụ án Dreber, tôi đã nghi ngờ có loại thuốc viên nào đó; bây giờ, sau cái chết của Stangerson, những viên thuốc đó thực sự xuất hiện, nhưng chúng lại không hề có tác dụng. Điều này là sao nhỉ? Tất cả các suy luận của tôi chắc chắn không thể sai được! Không thể! Nhưng con vật đáng thương này lại không hề bị ảnh hưởng gì cả… Ôi, tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi!” Holmes hét lên với niềm vui, chạy đến chiếc hộp thuốc, cắt đôi một viên thuốc khác, hòa nửa viên vào nước, thêm sữa vào, rồi đặt trước mặt con chó. Con vật bất hạnh đó dường như chưa kịp làm ướt lưỡi, bốn chân của nó liền co giật, rồi nó chết ngay tại chỗ, như thể vừa bị điện giật vậy.

  Holmes thở dài một hơi thật dài, lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình. “Tôi vẫn chưa đủ tự tin vào bản thân mình,” anh ta nói, “Lúc nãy tôi nên nhận ra rằng, nếu một vấn đề dường như mâu thuẫn với các suy luận của mình, thì chắc chắn phải có một lý giải khác nào đó… Hai viên thuốc trong chiếc hộp nhỏ đó: một viên là chất độc cực mạnh, còn viên kia thì hoàn toàn vô hại. Thực ra, trước khi nhìn thấy chiếc hộp đó, tôi đã nên nghĩ đến điều này rồi.”

  Con vật bất hạnh đó dường như chưa kịp làm ướt lưỡi, bốn chân của nó liền co giật, rồi nó chết ngay tại chỗ, như thể vừa bị điện giật vậy.

  Những lời cuối cùng của Holmes khiến tôi vô cùng ngạc nhiên; tôi thật khó tin rằng lúc đó anh ta vẫn đang tỉnh táo. Nhưng con chó chết rồi, và điều đó chứng minh rằng suy luận của anh ta là đúng. Cảm giác băn khoăn trong đầu tôi dần dần được giải đáp; có vẻ như tôi bắt đầu nhìn thấy sự thật của vụ án này một cách mơ hồ.

  Holmes tiếp tục nói: “Các bạn có thể cảm thấy tất cả những điều này rất kỳ lạ,

Tôi thật may mắn khi tìm được manh mối này; mọi sự kiện xảy ra sau đó đều chứng minh cho giả thuyết ban đầu của tôi, và thực tế, những điều đó cũng là kết quả tất yếu, hợp lý. Vì vậy, những điều khiến các bạn bối rối và làm cho vụ án càng trở nên mơ hồ lại chính là nguồn cảm hứng cho tôi, và càng củng cố niềm tin của tôi vào kết luận của mình. Việc lẫn lộn những điều kỳ lạ và bí ẩn với nhau là sai lầm. Những vụ án tưởng chừng đơn giản nhất thường lại là những vụ án bí ẩn nhất, bởi vì bạn không thể nhìn thấy bất cứ điểm mới mẻ hay đặc biệt nào trong chúng để dùng làm căn cứ cho việc suy luận [191]. Nếu thi thể nạn nhân trong vụ án này được phát hiện trên đường lớn, và không có những manh mối bất thường, gây sốc, thì việc điều tra vụ án giết người này sẽ càng trở nên khó khăn. Những tình tiết kỳ lạ này không hề làm tăng độ khó trong việc giải quyết vụ án, mà ngược lại, chúng còn giúp giảm bớt những trở ngại đó.”

Ông Cát Lệ Cảnh đã nghe những lời này một cách rất bực bội; đến lúc này, ông không thể kiềm chế được nữa. Ông nói: “Thưa ông Holmes, chúng tôi đều công nhận rằng ông là một người thông minh và làm việc hiệu quả, và ông có phương pháp làm việc riêng của mình. Nhưng bây giờ, những gì chúng tôi muốn nghe không chỉ là lý thuyết hay những bài giảng; nhiệm vụ của chúng tôi là bắt được kẻ sát nhân. Tôi đã trình bày tình hình của mình, và có vẻ như tôi đã sai. Chàng trai tên Shapantier không thể có thể thực hiện vụ giết người thứ hai đâu. Ngay cả Lestrade, người đang theo dõi Stangerson, cũng có vẻ như ông ấy đã sai. Ông cung cấp rất nhiều manh mối, dường như ông biết nhiều hơn chúng tôi… Nhưng bây giờ là lúc chúng tôi muốn biết rõ ràng xem ông biết bao nhiêu về vụ án này. Ông có thể nói ra tên kẻ sát nhân không?”

Lestrade cũng nói: “Tôi phải thừa nhận rằng ông Cát Lệ Cảnh đúng, thưa ông. Cả hai chúng tôi đều đã thử, nhưng đều thất bại. Kể từ khi tôi đến đây, ông đã nhiều lần nói rằng ông đã có đủ bằng chứng cần thiết. Bây giờ, ông chắc chắn không nên giữ chúng trong lòng nữa.”

Tôi nói: “Nếu chúng ta cứ trì hoãn việc bắt giữ kẻ sát nhân, hắn sẽ có thêm thời gian để gây ra thêm vụ án nữa.”

Dưới áp lực của tất cả mọi người, Holmes dường như trở nên do dự. Ông liên tục đi đi lại lại trong phòng, cúi đầu xuống ngực, nhăn mày; đó là vẻ mặt của ông mỗi khi suy nghĩ.

Những chiếc xiềng tay loại Mỹ này được đề xuất sử d

“Sẽ không còn xảy ra vụ ám sát nào nữa,” cuối cùng anh ta đột ngột dừng lại và nói với chúng tôi, “Các bạn có thể yên tâm, vấn đề này đã được giải quyết rồi. Các bạn hỏi tôi có biết tên kẻ sát nhân không… Tôi biết. Nhưng chỉ biết tên kẻ sát nhân thì chưa đủ; việc bắt được hắn mới là điều quan trọng. Tôi nghĩ rằng sớm thôi chúng tôi sẽ bắt được hắn. Tôi rất muốn tự mình lo liệu và thực hiện công việc này… Nhưng chúng ta phải thật cẩn thận, bởi vì chúng ta đang đối mặt với một kẻ vô cùng hung ác và ranh mãnh. Hơn nữa, đã có bằng chứng cho thấy còn có một người thông minh như hắn đang giúp đỡ hắn. Chỉ cần kẻ sát nhân không biết có ai đang nắm được manh mối, chúng ta vẫn có cơ hội bắt được hắn… Nhưng nếu hắn nghi ngờ dù chỉ một chút, hắn sẽ lập tức thay đổi danh tính và biến mất trong số 4 triệu người dân của thành phố này [192]. Tôi không có ý xúc phạm cảm xúc của hai người, nhưng tôi tin rằng các thám tử chính thức hoàn toàn không thể đối đầu với họ… Đó là lý do tại sao tôi không yêu cầu sự giúp đỡ của các bạn. Nếu tôi thất bại, tôi chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm… Bây giờ, tôi cam đoan rằng, miễn là kế hoạch của tôi không bị ảnh hưởng, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các bạn.”

Cát Lệ Cảnh và Lestrade cảm thấy vô cùng bất mãn trước những lời khẳng định của Sherlock Holmes và thái độ coi thường các thám tử chính thức mà anh ta thể hiện. Nghe xong, khuôn mặt Cát Lệ Cảnh đỏ bừng lên, đỏ tận cổ; còn Lestrade thì nhìn anh ta bằng đôi mắt tròn xoe, đầy sự ngạc nhiên và tức giận… Nhưng họ chưa kịp lên tiếng thì đã nghe thấy tiếng gõ cửa từ bên ngoài… Hóa ra đó là đại diện của đám trẻ lang thang, cậu bé nhỏ bé tên Wiggins.

Wiggins đưa tay chào và nói: “Thưa ngài, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn ở bên dưới.”

“Đúng là đứa trẻ tốt bụng…” Sherlock Holmes nói một cách nhẹ nhàng, “Tại sao Sở Cảnh sát Scotland không sử dụng loại xiềng tay này nhỉ?” Anh ta lấy ra một đôi xiềng tay bằng thép từ ngăn kéo và tiếp tục nói: “Nhìn này, ổ khóa rất tiện lợi… Chỉ cần chạm vào là xiềng liền kín ngay [193].”

Lestrade nói: “Chỉ cần bắt được người đeo xiềng tay, loại cũ này cũng đủ rồi [194].”

“Rất tốt, rất tốt…” Sherlock Holmes mỉm cười và nói, “Tốt nhất là để người lái xe giúp tôi mang hành lí đi… Gọi anh ta lên đây, Wiggins.”

Nghe những lời này, tôi không khỏi ngạc nhiên… Có vẻ như anh ấy định đi du lịch, nhưng anh ấy chưa bao giờ nói với t

Khi anh ấy đang bận rộn, người lái xe ngựa bước vào.

“Người lái xe ơi, giúp tôi buộc chặt chiếc khóa dây này,” Holmes nói trong lúc quỳ xuống với chiếc vali, không hề quay đầu lại.

Người lái xe nhìn anh ta một cách hoài nghi, miễn cưỡng tiến lại gần để giúp đỡ. Nhưng chớp mắt, tiếng khóa sắt kêu lên, và Holmes bất ngờ nhảy dậy.

“Thưa các ông,” anh ta nói to với ánh mắt sáng ngời: “Hãy để tôi giới thiệu ông Jefferson Hope – kẻ đã giết hại Drabber và Stangerson.”

Tất cả xảy ra trong chốc lát, nhanh đến mức tôi không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khuôn mặt chiến thắng của Holmes, giọng nói vang dội của anh ta, và vẻ mặt bối rối, tức giận của người lái xe khi những chiếc khóa sắt đột nhiên được đeo lên cổ tay anh ta… Tất cả những hình ảnh đó vẫn in sâu trong trí nhớ tôi cho đến tận bây giờ. Trong vài giây đó, chúng tôi như đứng bất động như những bức tượng. Rồi, người lái xe la lên tức giận, vùng vẫy thoát khỏi tay Holmes và lao về phía cửa sổ, làm vỡ khung gỗ và kính. Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị trèo ra ngoài, Cát Lệ Cảnh, Lestrade và Holmes như những con chó săn lao vào, kéo anh ta trở lại. Sau đó, một cuộc đấu tranh dữ dội bắt đầu. Người đàn ông này cực kỳ hung hãn; chúng tôi bốn người liên tục bị anh ta vùng vẫy thoát khỏi. Có vẻ như anh ta sở hững một sức mạnh điên cuồng. Mặt và tay anh ta bị thương nặng khi nhảy ra ngoài cửa sổ, máu chảy không ngừng, nhưng sự kháng cự của anh ta không hề suy yếu. Cho đến khi Lestrade dùng tay kẹp chặt cổ anh ta, khiến anh ta không thể thở được, anh ta mới nhận ra rằng việc vùng vẫy là vô ích. Dù vậy, chúng tôi vẫn không yên tâm, nên đã buộc chặt tay chân anh ta lại. Sau khi hoàn tất công việc đó, chúng tôi mới đứng dậy, thở hổn hển.

Cát Lệ Cảnh, Lestrade và Holmes như những con chó săn lao vào.

Cơ Đốc · Hagginson, *Nghiên cứu về những dòng chữ máu*

(London: Ward Lock Burton Ltd., 1893)

Người đàn ông này cực kỳ hung hãn; chúng tôi bốn người liên tục bị anh ta vùng vẫy thoát khỏi.

“Chiếc xe ngựa của anh ta đang ở đây,” Holmes nói, “Chúng ta hãy dùng nó để đưa anh ta đến Scotland Yard. Được rồi, thưa các ông,” anh ta nói với nụ cười vui vẻ, “Vụ án nhỏ này cuối cùng cũng đã được giải quyết. Bây giờ, các bạn cứ hỏi tôi bất cứ điều gì muốn; tôi sẽ không từ chối trả lời nữa đâu.”