Cơ thể của Jun Sheng yếu ớt đến mức không thể chống cự được; tôi đành phải lùi lại để tránh, trong lòng nghĩ rằng nếu nó tiếp tục theo sát, tôi sẽ buộc phải bỏ chạy.

Tôi vừa mới vào đây và vẫn chưa hiểu rõ tình hình, thậm chí còn chưa tìm ra vị trí của bà lão kia; tôi không thể để mình gặp nguy hiểm ngay từ đầu.

Đôi tay heo có những vết đen nâu đang dần tiến gần tôi hơn; làn da thô ráp trên đó có những đám lông tụ lại, trông giống như bị bệnh da vậy, thật khó chịu khi nhìn thấy.

Ngón chân heo bị nứt nẻ đã được giơ lên trước mặt tôi; đúng lúc nó chuẩn bị chạm vào đỉnh đầu tôi, tôi đã kịp tránh đi.

Nó bắt trọn không gian trống, biểu cảm trên khuôn mặt nó có chút thay đổi; đôi tai heo vẫy vùng, mang theo một mùi hôi thối.

Nhìn vào khuôn mặt heo đó, tôi thực sự không biết phải làm thế nào để giao tiếp với nó. Tôi đứng yên tại chỗ; vì nó không có ý định làm hại tôi, nên tôi cũng không cần phải hoảng loạn và bỏ chạy.

Có lẽ vì thấy tôi không chạy trốn, con heo này có vẻ bớt hung hăng hơn; thân hình to lớn, mập mạp của nó đè lên khung cửa, nhìn xuống tôi từ trên cao.

Kích thước của một con heo trưởng thành lớn hơn nhiều so với một người; con heo trước mắt tôi này còn lớn hơn cả những con heo nhà thông thường; nó đi thẳng bằng hai chân, chiều cao vượt quá hai mét, mái đầu của nó chạm vào xà nhà, trông giống như một con quái vật.

“Một con heo nhà lại nói được tiếng người… Thế giới này thật là điên rồ,” tôi thầm nghĩ. Nhưng tôi cũng không làm gì điên rồ cả; dù sao tôi cũng không phải là Jun Shing – dưới vẻ ngoài của một đứa trẻ sáu, bảy tuổi, ẩn chứa một linh hồn mạnh mẽ đã trải qua vô số cuộc sinh tử.

“Là Jun Shing à? Sao em lại đến đây?”

Trước khi tôi kịp mở miệng, lại có tiếng nói của một con heo khác vang lên từ bên trong nhà. Tôi ngẩng đầu lên và thấy một khuôn mặt heo nhăn nhúm đang nhô ra từ bên trong.

“Đừng làm nó sợ nhé,” giọng nói có vẻ già nua; con heo xuất hiện sau đó nở một nụ cười kinh tởm trên khuôn mặt: “Đừng sợ, ông Xu ở đây; chúng sẽ không dám bắt nạt các bạn đâu.”

Một con heo lại có thể nói được tiếng người; khi miệng nó mở ra và đóng lại, những sợi lông dài và những vết đen trên khuôn mặt nó cũng bị kéo theo; sự tỏ ra hiền lành của nó trong mắt tôi lại càng trở nên đáng sợ hơn.

May mắn thay, tâm lý của tôi khá vững vàng; tôi nhanh chóng bình tĩnh lại và suy nghĩ về những lời nói của nó.

“Ô

Tôi nghĩ rằng nếu lúc đó Jun Sheng không bị kéo trở lại, thì người sẽ bị ăn thay cho anh ấy chính là hắn ta.

“Có phải là cùng một người không? Nhưng theo lời bà lão kia, người đàn ông đó cũng đã sống sót, và họ còn gặp nhau sau chiến tranh.” Khuôn mặt tôi trở nên u ám khi suy nghĩ về mọi khả năng có thể xảy ra: “Chẳng lẽ bất kỳ ai từng ăn ‘thịt’ trong căn hộ Pig Cage, dù cuối cùng có sống sót hay không, sau khi chết đều sẽ bị đẩy vào đường luân hồi của loài vật, trở lại nơi này thành những con quái vật nửa người nửa heo?”

Tôi không biết liệu suy đoán của mình có đúng không; điều này có quá nhiều điểm chưa hợp lý. Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Những gì tôi đang trải qua giống hệt như đêm mà bà lão rời khỏi căn hộ Pig Cage, tức là đêm trước khi Jun Sheng bị ăn thịt… Nơi này rõ ràng thuộc về đường luân hồi của loài vật, thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau… Tại sao lại liên tục xảy ra những bi kịch như thế này? Chẳng lẽ đây là hình phạt của đường luân hồi? Phải chăng tôi sẽ mãi mãi mắc kẹt trong những cơn ác mộng sâu thẳm trong lòng, không bao giờ có thể thoát ra được?”

Mặc dù tôi đã đến bên kia của chuỗi luân hồi, nhưng thế giới mà tôi tiếp xúc vẫn chỉ giới hạn trong căn hộ Pig Cage mà thôi. Tất cả các cửa sổ và cửa ra vào dẫn ra bên ngoài đều đã bị niêm phong; tôi không thể nhìn thấy bầu trời và mặt đất của thế giới này, cũng không biết rõ mọi thứ ở đây ra sao.

“Nơi này… chắc hẳn là đường luân hồi của loài vật…” Dần dần, tôi bắt đầu nghi ngờ điều đó.

“Đang mơ màng cái gì vậy?” Trước khi tôi kịp phản ứng, một bàn tay heo đã siết chặt cổ tôi, từ từ nâng tôi lên khỏi mặt đất: “Những gì chúng ta vừa nói trong nhà, nếu ngươi dám tiết lộ dù chỉ một từ, người tiếp theo bị ăn thịt sẽ là ngươi… Hiểu chưa?”

Thân hình của Jun Sheng gầy yếu, không hề có sức để chống cự trước bàn tay heo này. Mặc dù tôi còn có những kế hoạch riêng, nhưng nhìn thấy nó không có ý định làm hại tôi, nên tôi cũng không quyết định sử dụng chúng, và vội vàng gật đầu.

“Nếu muốn sống sót ở đây, ngươi phải nghe lời chúng ta. Chúng ta không thể đảm bảo rằng ngươi sẽ sống đến cuối cùng, nhưng ít nhất cũng có thể giúp ngươi sống lâu hơn một chút.” Bàn tay heo béo ngậy đặt lên đỉnh đầu tôi; khuôn mặt heo đó thực sự rất đáng ghét… Ánh mắt tôi lóe lên một tia lạnh lùng, nhưng tôi không nói thêm gì nữa.

“Sáng mai sẽ có bữa ti

“Nói lung tung làm gì? Nhanh lên đi!”

Nghe nó hét như vậy, tôi cũng không kịp suy nghĩ gì thêm, vội vàng cầm tấm vải chạy xuống dưới lầu, nghĩ rằng phải tránh xa hai con quái vật đó trước đã.

Nhưng ai ngờ, tôi vừa chạy được vài bước thì vai mình lại bị con heo kia siết chặt lại. Quay đầu nhìn, nó tỏ ra vô cùng hung dữ, khóe miệng nứt ra, lộ ra những chiếc răng vàng úa.

“Đồ nhỏ bé ranh mãnh, chạy đi đâu vậy? Muốn chết à?”

Giọng nó lạnh lẽo, đầy ý định giết chóc, khiến tôi không khỏi run sợ. Tôi tự hỏi trong lòng, con heo này có phải điên rồ không? Lúc nãy chính nó mới bảo tôi phải rời đi mà?

“Đừng dọa nó nữa, tôi thấy nó chỉ là bị bạn làm cho sợ hãi đến mức mất trí thôi.” Ông Xu Bác bước ra từ bên trong, đẩy bay cánh tay của con quái vật kia, rồi quay sang tôi: “Phía dưới lầu là lãnh địa của căn phòng số bốn. Ban đêm mà bạn chạy đến đó, là muốn chết à? Muốn bị ăn thịt sao?”

“Căn phòng số bốn?” Đối với tôi, đó là một thuật ngữ hoàn toàn mới, tôi không hề biết nó đại diện cho điều gì.

“Kẻ ăn thịt đầu tiên bị giết ở Long Xương chính là người xuất hiện từ căn phòng đó. Những người sống trong căn phòng đó đều là những kẻ điên rồ, tàn ác hơn cả thú vật…” Ông Xu Bác lẩm bẩm kể lại vài câu, qua lời anh ấy, tôi mới hiểu được sự kinh hoàng của căn phòng số bốn.

Việc loài người ăn thịt lẫn nhau đối với hầu hết các loài sinh vật đều là điều không thể chấp nhận được. Con người, vì có tư duy và đạo đức, càng khó để vượt qua rào cản này. Mọi việc đều có nguyên nhân khơi mào, và nguyên nhân khiến Long Xương bắt đầu ăn thịt chính là căn phòng số bốn đó.

Trong thời gian thực phẩm khan hiếm, hầu hết mọi người đều nghĩ đến việc phá vỡ các lệnh phong tỏa, trốn thoát khỏi khu vực chiến sự. Trong tiếng súng ầm ĩ, chỉ có một số ít người may mắn thoát ra được, còn đại đa số đều trở thành xác chết lạnh lẽo giữa đống đổ nát.

Cái chết trở thành một con số, tâm hồn con người dưới sự tra tấn của nỗi sợ hãi và tuyệt vọng mà trở nên tê liệt. Sự điên rồ và bệnh hoạn cũng bắt đầu từ khoảnh khắc đó.

Mùi thịt đầu tiên lan tỏa từ căn phòng số bốn. Khi mọi người biết được nguồn gốc của thịt đó, tất cả đều tức giận. Những kẻ ăn thịt bị đánh chết ngay tại chỗ; xác chết thảm thiết của họ nằm ngay bên cạnh cái nồi đang chứa canh thịt. Đêm hôm đó trở nên vô cùng bất ổn, và vào ngày hôm sau, mọi người phát hiện ra rằng nhữ

Mọi người đều biết nguồn gốc của nó, nhưng ai cũng im lặng chấp nhận điều đó – đó chính là điểm yếu trong tính cách của đại đa số mọi người.

Trong sự thay đổi tinh vi này, những người thuê phòng số bốn càng trở nên không kiêng nể hơn; họ đã hoàn toàn biến đổi thành những kẻ điên rồ, cho rằng việc ăn “thịt” mới là lựa chọn duy nhất đúng đắn.

Với sự đồng ý của đại đa số mọi người, một số ít người phản đối đã bị những kẻ điên trong phòng số bốn đưa lên bàn ăn… Và cuối cùng, sai lầm lại được coi là đúng đắn.

Cuối cùng, ông Xu còn cảnh báo tôi một câu, bảo tôi tuyệt đối không được đi gây rối với những người ở phòng số bốn.

Thực ra, dù ông ấy không nói ra, tôi cũng hiểu rõ: chỉ có chưa đầy mười người trong căn phòng đó, nhưng họ lại chiếm trọn cả một tầng lầu – điều này đã nói lên tất cả. Không ai muốn ở chung với họ; hoặc nói cách khác, đa số những người ở chung với họ đã trở thành “thức ăn” cho họ.

“Việc ăn thịt con người bắt đầu từ phòng số bốn… Có lẽ đó cũng chính là nơi những ám ảnh đầu tiên được sinh ra. Nếu có cơ hội, có thể nên đến xem thử…” Khu chung cư Chói Lọi bị bao phủ bởi những ám ảnh đen tối; những ý nghĩ đầy ác ý đã ăn sâu vào lòng tòa nhà này, và sau hàng chục năm, chúng vẫn còn tồn tại. Nếu muốn loại bỏ chúng hoàn toàn, có lẽ chỉ có cách cắt đứt chúng từ gốc rễ.

Theo hướng mà ông Xu chỉ, tôi vội vàng rời đi. Nơi bà lão sống ở tầng một; để tránh qua tầng nơi có phòng số bốn, tôi phải đi vòng vo, mất rất nhiều thời gian mới tìm đến.

“Nơi này cách tầng cao nhất rất xa… Nếu muốn nắm bắt được tia hy vọng để vượt qua cửa ổ đồng và bước sang thế giới bên kia, thật sự rất khó.” Tôi lo lắng; suốt quãng đường đi, tôi không thấy bất kỳ “con người” nào khác… Ngay cả những người thuê phòng Hồng Lâu cũng biến mất không dấu vết. Tôi không biết họ có đang ẩn náu ở đâu đó, hay là họ đã trở thành những hình bóng của những ám ảnh, quay trở lại thế giới này trong những thân xác riêng của mình…

Hành lang u tối, gạch xanh xen kẽ; từ các cánh cửa hai bên thỉnh thoảng vang lên tiếng nhai nuốt… Mất đi khả năng nhìn thấy và nghe thấy, tôi không dám gây rối thêm nữa. Tôi cầm một tấm vải, so sánh với những con số được ghi trên cánh cửa trước mặt… Thở dài một hơi, tôi cẩn thận gấp tấm vải lại và nhét vào túi.

Cách đây hàng chục năm, những gì Jun Sheng đã trải qua lại một lần nữa tái diễn… Nhưng lần này, kết cục lại nằm trong tay tôi.