Màn mưa dày đặc che khuất cả bầu trời và mặt đất; càng lúc càng xuống mạnh hơn, tầm nhìn bị cản trở hoàn toàn. Dù sử dụng khả năng quan sát của mình, tôi vẫn chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy những bóng người đang lướt qua trong tòa nhà cổ phía bên kia.

Tôi không chắc liệu đó là những ảo giác do ám ảnh tâm linh gây ra hay thực sự là ma quỷ… Khoảng cách quá xa để có thể xác định rõ.

“Bên trong tòa nhà không có ai cả… Hồng Lâu Người thuê nhà đã đi đâu?” Tôi rời mắt khỏi những bóng người kia và liếc nhìn chiếc thang máy ở giữa hành lang.

Ánh sáng duy nhất trên tầng cao nhất chính là ánh sáng xanh nhạt phát ra từ đó… Trông thật đáng sợ.

Chiếc thang máy dừng lại ở tầng cao nhất và không hề xuống dưới; điều kỳ lạ hơn nữa là cánh cửa thang máy liên tục mở ra rồi lại đóng lại, như thể có ai đó đang liên tục đi vào đi ra bên trong.

“Bà cụ đã nói rất rõ ràng rồi… Chắc chắn không nên còn bí mật nào khác ẩn giấu bên trong tòa nhà này…” Tôi tiến về phía thang máy, cực kỳ cảnh giác.

Hành lang yên tĩnh đến lạ; thời gian dường như đã đứng yên, chỉ có cánh cửa thang máy đầy bụi bẩn là đang chuyển động.

Tôi dựa người vào tường, đếm nhịp tim và tính toán thời gian trôi qua.

Cánh cửa thang máy ở xa đang đóng lại, nhưng không hề đóng chặt; có vẻ như nó đã va phải cái gì đó, sau đó lại mở ra ngoài.

“Mỗi chu kỳ kéo dài mười lăm giây… Chắc chắn không có ai bên trong đó chứ? Có phải thang máy bị hỏng rồi sao?” Châu Lập đã nhiều lần cảnh báo tôi không được đến gần thang máy… Nhưng lập trường của anh ta lại trái ngược với tôi… Làm sao có thể tin hết những lời nói của kẻ thù được?

Tôi từ từ tiến lại gần… Không có gì bất thường xảy ra… Nửa phút sau, cuối cùng tôi cũng đến được trước cửa thang máy.

Nhìn chiếc thang máy đang từ từ mở ra hai bên… Ánh sáng nhạt khiến khuôn mặt tôi trở nên tái nhợt.

“Một bàn tay bị cắt đứt…” Vết cắt gọn gàng, năm ngón tay thon dài, còn sót lại những vệt máu đen xám đóng cục…

Tôi đã từng thấy bàn tay này… Chính xác hơn, tôi đã từng thấy một bàn tay bị cắt đứt giống hệt như vậy.

Tôi tiến lại gần hơn, quỳ xuống và quan sát kỹ lưỡng.

Màu da, kích thước… Độ dày của từng ngón tay…

“Đây là một bàn tay trái… Cùng một thi thể với bàn tay phải mà bác sĩ đã cho tôi…” Việc phân xác thi thể và đặt chúng ở những nơi khác có thể gây ra cơn sốt hoảng loạn trong xã hội… Nhưng đối với Hồng Lâu thì điều này chẳng phải là chuyện lớn gì cả.

“Thú v

“Bác sĩ, Bạch Nhã Nhi và Châu Lập đều sống cùng một tầng, quan hệ của họ chắc chắn rất tốt; bác sĩ không thể nào phá hoại kế hoạch của Châu Lập được. Nếu suy nghĩ như vậy, việc ông ta cắt tay tôi chắc chắn là có ý xấu.” Tôi đã vứt chiếc tay bị cắt đó ở nhà Trương Thư Tuyết, nhưng hiện tại vấn đề tồi tệ hơn là tôi lại gặp phải một chiếc tay khác nữa; cả hai chiếc tay này đều xuất phát từ cùng một xác chết. Điều đó có nghĩa là nếu những chiếc tay này mang lại nguy hiểm, thì lúc này nguy hiểm đó đang ở ngay xung quanh tôi.

“Chiếc tay này trông giống như một mẫu vật, nhưng quy trình chế tạo nó khác với cách làm các mẫu vật thông thường; đó là lý do tại sao da và máu trên nó chưa được xử lý sạch mà đã được ngâm trực tiếp vào formalin.” Có lẽ cả hai chiếc tay này đều do chính bác sĩ tự chế tạo; trong phòng ông ta còn có rất nhiều mẫu vật tương tự. Ban đầu tôi chỉ nghĩ đó là “sở thích cá nhân” của ông ta, nhưng bây giờ có vẻ như những mẫu vật này thực sự có một công dụng nào đó.

Ngẩng đầu lên, cái thang máy cũ kỹ này chắc chắn đã lâu không được bảo trì; nó trông giống như một thùng rác bằng thép, sàn nhà đầy vết bẩn, và ở giữa có một túi nilon đen cỡ lớn, từ đó tỏa ra mùi hôi thối khó chịu.

Tôi nhô đầu vào thang máy và nhìn lên trần; không hề có camera, và hầu hết các nút tầng bên trong cũng đã bị rơi ra.

“Liệu chiếc tay bị cắt đó có rơi ra từ túi đen này không?”

Tôi đã thấy rất nhiều túi tương tự như vậy ở nhà Châu Lập và nhà bác sĩ; những túi đó đều chứa đầy dịch nhầy và mùi hôi thối.

Mặc dù rất không muốn tiến lại gần, nhưng để giải đáp những bí ẩn này, tôi vẫn tiến lại gần thang máy và mở túi đó ra.

Khi kéo một góc túi lên, mùi hôi thối nồng nặc liền bốc lên.

Đó là một mùi hương khó tả; giống như sự kết hợp giữa nước sát trùng và nước dùng thịt. Chỉ cần ngửi một cái, tóc tôi đã dựng đứng lên; tôi vội vàng nín thở lại.

Chất lỏng đặc quánh đó rơi xuống sàn, màu nâu đậm, giống như màu vẽ, nhưng đặc hơn nhiều so với màu vẽ thông thường; có vẻ như bên trong nó còn có những thành phần khác nữa.

“Nếu màu vẽ và máu trộn lẫn với nhau, liệu máu có còn đông cứng lại không?” Bề mặt túi đầy rác thải sinh hoạt; điều nổi bật nhất là một số tờ giấy vệ sinh và băng gạc bị nhuộm đỏ bởi máu; máu đã đông cứng trên đó, và do bị ngâm trong màu vẽ, chúng đã bắt đầu thối r

Tôi mở túi ra và đổ hết những thứ bên trong ra ngoài; cảnh tượng trước mắt khiến ngay cả tôi – một người dẫn chương trình thời trang giàu kinh nghiệm – cũng cảm thấy khó chấp nhận được.

Những vỏ gạch cao su vỡ vụn, các cơ quan nội tạng rải rác khắp nơi, những ngón tay đã bị cắt gọt vuông vắn, và cả những bộ xương đã được đánh bóng trở thành những tác phẩm nghệ thuật…

Đây hoàn toàn không giống như rác thải sinh hoạt hàng ngày của con người; nó giống hơn là bộ sưu tập của một ác quỷ.

“Kẻ điên rồ…” Tôi vô thức che khuất ống kính điện thoại, bởi cảnh tượng này đã vượt qua giới hạn chịu đựng của hầu hết mọi người.

Tôi lục lọi trong túi, và giữa đống rác thối rữa, man rợ kia, tôi phát hiện ra một cái bình gốm có kích thước bằng nắm tay người lớn.

Nắp bình được niêm phong kín; có vẻ như bên trong đó chứa đựng thứ gì đó.

Cái bình được đặt ở vị trí trung tâm, thật khó để không để ý đến nó. Quay đầu nhìn lại hành lang tối om, chắc chắn không có gì bất thường, tôi quyết tâm mở nắp bình.

Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên; tôi nhìn xuống và thấy bên trong bình có một trái tim đầy vết thương đang được ướp muối!

Đậy nắp lại, khuôn mặt tôi trở nên tái nhợt.

“Nếu những thứ này đều là rác thải sinh hoạt của Châu Lập, tại sao chúng lại xuất hiện trong thang máy?”

Thang máy của Hồng Lâu chỉ có thể sử dụng từ tầng 7 trở lên; người ở tầng dưới muốn mở thang máy chỉ có thể làm điều đó thông qua nhân viên bên trong tòa nhà. Nghĩ đến đây, tôi chợt nhớ đến một nhân vật bị bỏ qua: trong căn hộ số Hồng Lâu vẫn còn một người khác sinh sống!

Châu Lập đã nói rằng ở tầng 3 của căn hộ số Hồng Lâu có người giữ an ninh và vợ anh ta. Nếu có ai đó trong tòa nhà có thể mở phòng điều khiển thang máy và vào thang máy từ tầng 1, thì người đó rất có thể chính là người giữ an ninh đó.

Mồ hôi lạnh tuôn ra trên trán tôi… Dù là bà lão hay Trương Thư Tuyết, trong những cuộc trò chuyện với họ, có vẻ như tôi đã vô tình bỏ qua người này.

Bây giờ nghĩ lại, điều này thực sự rất bất thường… Nếu trong tòa nhà này còn có người giữ an ninh, liệu ban đêm có ai dám tiếp cận nó không? Vai trò của người giữ an ninh ở đây là gì?

Nếu không phải vì nhìn thấy cách thức hoạt động đặc biệt của thang máy trong căn hộ số Hồng Lâu, có lẽ tôi cũng sẽ không bao giờ nghĩ đến điều này.

“Có thể làm công việc bảo vệ tại nơi như Hồng Lâu này, chắc hẳn người này không phải là người bình thường.” Tôi cảm thấy suy nghĩ của mình đang bị hạn chế, bị mắc kẹt trong một tình huống bế tắc, không tìm được lối thoát.

Nếu quay trở lại tầng ba để tìm người bảo vệ thì chắc chắn đã quá muộn rồi. Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc túi plastic đen trước mặt, nhìn xuống đống đồ bẩn thỉu và đẫm máu dưới đất, não bộ tôi đang hoạt động với tốc độ cao.

“Tại sao họ lại cho những thứ rác rưởi này vào thang máy? Rồi còn phải mất công vận chuyển chúng lên tầng cao nhất?” Chiếc bàn tay bị gãy mắc kẹt ở khe cửa dường như là một manh mối. Tôi có cảm giác mình đang nắm bắt được điều gì đó, nhưng lại không thể hiểu rõ được.

Khi ra khỏi thang máy, tôi không chạm vào bất cứ thứ gì nữa.

“Tất cả các thuê nhà ở Hồng Lâu đều đã rời khỏi phòng mình… Họ đang làm gì vậy?” Tôi không biết liệu họ có đang ẩn náu ở đâu đó trong tòa nhà, hay đã rời đi hết rồi; không thấy bóng dáng ai cả, điều này thực sự khiến tôi cảm thấy lo lắng.

Điều này không liên quan đến phép thuật hay ma thuật gì cả, chỉ đơn giản là phản ứng tự nhiên của con người mà thôi.

Cánh cửa thang máy liên tục mở ra rồi đóng lại.

Tôi ghi nhớ vị trí của từng thứ xung quanh, sau đó quay người rời đi, tiến về phía cuối hành lang.

Hành lang dường như trở nên tối tăm hơn. Tôi sử dụng ánh sáng từ màn hình điện thoại để soi qua từng số nhà, cuối cùng dừng lại ở cuối hành lang.

“Chính là căn này.”

Tôi không vội vàng hành động. Để cẩn thận hơn, tôi đầu tiên lắng nghe âm thanh bên trong căn phòng.

“Không có tiếng thở… Chắc chắn không có ai ở bên trong.” Khi tôi định kéo khóa cửa, tôi bỗng nhiên nhìn thấy thứ gì đó.

Giữa ổ khóa và tay nắm cửa có một sợi tóc siêu mảnh! Nếu tôi kéo mạnh, sợi tóc này chắc chắn sẽ bị đứt.

“Người này thật là cẩn thận…” Tôi mừng thầm vì mình không hành động bất cẩn. Tôi tháo một đầu sợi tóc ra, rồi xoay tay nắm cửa.

“Đã khóa chưa?”

Người sống ở tầng cao nhất của Hồng Lâu này, dường như khác biệt so với các thuê nhà khác ở đây; phong cách hành động của họ hoàn toàn khác biệt.

Người này rất thận trọng và nghi ngờ, không hề giống như những người bị ám ảnh bởi những ý nghĩ không tốt.

“Liệu anh ta có phải là một người dẫn chương trình trực tiếp trên sân khấu không nhỉ?” Một sợi tóc thì không thể chứng minh được điều gì cả. Tôi tăng độ sáng màn hình điện thoại lên, nhìn vào ổ khóa, sau đó lấy chìa kh

Việc sử dụng tiền giấy để mở khóa đã từng được tôi thực hiện trong lần phát trực tiếp tại Bệnh viện Tâm thần Hận Sơn; đối với tôi, điều này không hề khó chút nào.

Sau vài lần thử nghiệm, cuối cùng tôi cũng mở được cả hai lớp cửa. Tôi cất chiếc tờ tiền giấy đó lại rồi bước vào bên trong.

Đã vài giờ trôi qua kể từ khi tôi đến căn phòng này – đây là căn phòng duy nhất mà tôi vào đến mà không gặp phải bất kỳ mùi hôi nào. Có lẽ chủ nhân của căn phòng thường xuyên mở cửa sổ để thông gió, nên không khí trong nhà rất trong lành, thậm chí không hề có mùi mốc.

Đứng ở cửa ra vào, nhìn thẳng vào phòng khách, tôi có thể ngay lập tức nhìn thấy cửa sổ. Trong phòng chỉ có rất ít đồ đạc, không hề có thứ gì thừa thãi; điều này cho thấy chủ nhân của căn phòng là một người rất gọn gàng và quyết đoán.

Tôi kéo rèm cửa sổ ra, từ vị trí này có thể nhìn xuống toàn bộ công trình kiến trúc cổ đối diện; tầm nhìn thật tuyệt vời.

“Không khí lưu thông tốt… Chắc hẳn chủ nhân của căn phòng thường xuyên mở cửa sổ là vì anh ta luôn theo dõi tòa nhà cổ đó?” Căn phòng này đơn giản hơn tôi tưởng tượng nhiều; trong phòng khách chỉ có một chiếc bàn và hai chiếc ghế gỗ, không có gì khác cả. Tôi kéo rèm cửa sổ lại, sau đó kiểm tra nhà bếp và phòng tắm; thậm chí cả thùng rác cũng được dọn dẹp sạch sẽ.

“Không hề có dấu vết gì cả…” Đứng ở giữa phòng khách, ánh mắt tôi hướng về phía phòng ngủ – đó là nơi duy nhất mà tôi chưa kiểm tra.

Tôi mở cửa phòng ngủ; bàn học đặt sát vào bức tường đã ngả màu vàng, bên kia là một chiếc giường gỗ đơn. Chiếc ga trải giường được gấp gọn ngăn nắp; ngoài ra, trong phòng ngủ không hề có thứ gì khác.

Tôi tiến đến bàn học, mở ngăn kéo ra – bên trong có vài cây bút màu khác nhau.

“Chỉ có bút, mà không có giấy sao?” Đồ đạc và vật dụng sinh hoạt trong nhà quá ít ỏi… Ánh mắt tôi lướt qua bàn học và chiếc giường: “Phòng ngủ vốn đã không rộng lắm… Tại sao lại cần đặt thêm một cái bàn học ở đây? Nếu anh ta không có giấy, thì việc giữ lại vài cây bút có ý nghĩa gì?”