Ngôi nhà của người thuê ở tầng trên được bày trí rất đơn giản, không hề có bất kỳ vật trang trí thừa thãi nào; chủ nhân của ngôi nhà này chắc hẳn là một người rất thực dụng.

Từ cách bài trí trong nhà, tôi có thể đoán ra một số đặc điểm tính cách của chủ nhân.

Tôi lấy ra ba cây bút bi từ ngăn kéo; có ba màu đỏ, đen và xanh. Tôi so sánh mực trong các cây bút và thấy rằng mực đã bị dùng hết, rõ ràng cả ba cây bút đều đã được sử dụng.

“Sử dụng cùng lúc ba màu để viết? Trong nhà lại không hề có một tờ giấy nào… Người này đang làm gì vậy?” Mọi điều không hợp lý đều có thể là manh mối quan trọng trong vụ án này. Tôi đặt lại ba cây bút bi vào chỗ cũ và nhìn quanh căn phòng.

Trong căn hộ cho thuê này gần như không có đồ nội thất gì cả; chỉ cần nhìn qua là có thể thấy hết tất cả, việc cố gắng giấu bất cứ thứ gì ở đây đều rất khó.

“Chiếc ghế gỗ, chiếc bàn học, chiếc giường đơn…” Khi nhìn về phía chiếc giường, tôi chợt để ý đến một chi tiết: tấm ga trải giường lớn hơn nhiều so với mặt giường và buông xuống gần chạm đất.

“Dưới gầm giường à?” Tôi cúi xuống, nhấc tấm ga trải giường lên… Dưới gầm giường hoàn toàn sạch sẽ, không hề có bất cứ thứ gì cả.

“Người này thật sự rất thích sự sạch sẽ.” Tôi dùng ngón tay chạm vào mặt đất; dưới gầm giường không hề có bụi bặm, “Thật sạch sẽ không tì vết… Chủ nhân có chứng rối loạn vệ sinh không?”

Người bình thường hiếm khi lau dọn gầm giường trong căn hộ cho thuê đến mức sạch sẽ như vậy. Đang định đứng dậy, tôi bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tôi còn thấy bụi bặm dưới bàn ăn trong phòng khách… Chủ nhân không lau dọn dưới bàn ăn, nhưng lại lau dọn gầm giường sạch sẽ đến thế… Tâm lý của anh ta là gì vậy? Chẳng lẽ anh ta dành nhiều thời gian hơn ở dưới gầm giường so với bên cạnh bàn ăn sao?” Nghĩ đến đây, tôi nhận ra mình có thể đã đoán sai hướng; có lẽ chủ nhân không cố tình lau dọn gầm giường, mà đó chỉ là một sai sót vô tình mà thôi.

Cổ họng tôi nghèn nghẹn; tôi đặt điện thoại sang một bên, hai tay nắm lấy thành giường và từ từ nhấc nó lên.

“Điều này…”

Phía sau tấm thành giường bằng gỗ, dài khoảng hai mét và rộng hơn một mét, có hàng chục tấm ảnh được dán lên! Điều khiến tôi càng ngạc nhiên hơn nữa là bên cạnh mỗi tấm ảnh đều có những ghi chú được viết bằng bút bi; giữa các tấm ảnh còn có nhiều đường nối kết với nhau, dường như nhằm chỉ ra mối quan hệ giữa các nhân vật trong những bức ảnh đó.

“Bà lão k

Tất cả những bức ảnh được dán ở mặt sau tấm giường đều là những bức chụp lén lút; hầu như không có bức nào cho thấy khuôn mặt rõ ràng của người trong ảnh. Chỉ khi đọc những ghi chú bên cạnh, tôi mới biết rằng tất cả những người này đều là khách thuê nhà của Hồng Lâu, hoặc nói chính xác hơn, là những người đã từng sống tại đó.

Trong những bức ảnh đó, có cả người sống lẫn xác chết.

Tấm giường được chia thành bốn phần, tương ứng với bốn căn hộ trong Hồng Lâu. Điều đáng chú ý là ngoại trừ những bức ảnh của căn hộ thứ nhất, tất cả các bức ảnh của ba căn hộ còn lại đều bị đánh dấu bằng những dấu gạch chéo màu đỏ.

Những dấu gạch chéo đỏ ấy trông khá chói mắt; tôi không hiểu ý nghĩa của chúng. Có thể chúng đại diện cho cái chết, hoặc cũng có thể là việc ai đó bị loại trừ khỏi danh sách liên quan.

Mọi mối quan hệ giữa các nhân vật đều được kết nối bằng bút mực đen, tạo thành những mạng lưới phức tạp nhưng lại không hề lộn xộn. Điều đáng chú ý là trên vài bức ảnh của căn hộ thứ nhất, Châu Lập, một bác sĩ và một người đàn ông trung niên cao gầy được đánh dấu bằng bút mực xanh, và bên dưới chúng còn có những dấu hỏi.

“Có lẽ anh ta… đang điều tra kẻ sát nhân? Phạm vi nghi ngờ cuối cùng chỉ còn lại ba người này!” Tôi đặt tấm giường dựng đứng, ngồi xuống đất và quan sát từng bức ảnh một.

Ngoại trừ những xác chết với những vết thương khác nhau, có tổng cộng hai mươi một người sống trong những bức ảnh này; trong đó, chín người thuộc về căn hộ thứ nhất.

Sáu người trong số họ tôi đã gặp mặt trước đây; còn ba người nữa: một người bị đánh dấu bằng dấu gạch chéo màu đỏ, còn hai người kia có lẽ là vợ chồng, và hình ảnh của họ được cắt ra từ cùng một bức ảnh.

“Người bị đánh dấu bằng dấu gạch chéo màu đỏ có lẽ chính là người đã nhảy từ tòa nhà vài ngày trước, như Châu Lập đã nói. Còn đôi vợ chồng kia thì chắc chắn là người giám sát và vợ của anh ta.”

Hình ảnh của người giám sát cũng được chủ nhà nhà dán bằng bút mực xanh; anh ta có vẻ mặt lạnh lùng, thân hình cao gầy, mặc chiếc áo khoác màu xám nhạt, đôi mắt hõp vào trong, trông giống như một bộ xương đã bị hút cạn hết sinh khí.

So với vẻ ngoài xấu xí của người giám sát, vợ anh ta lại quá đỗi xinh đẹp; mặc dù không sánh kịp Jiang Fei hay Diệp Băng, nhưng so với những người bình thường khác thì cũng đã là một người rất xinh đẹp rồi.

Hình ảnh của hai người được cắ

Có thể nhận ra sự do dự và nỗi sợ hãi của vợ anh ta, nhưng cô ấy không thể chống lại được.

“Hình ảnh vợ người bảo vệ không có dấu gạch đỏ, nhưng theo lời Châu Lập, vợ người bảo vệ đã không ra khỏi nhà nhiều ngày rồi; theo tình hình này, có lẽ mọi chuyện sẽ không mấy tốt lành.”

Dựa vào ấn tượng đầu tiên từ những bức ảnh, người bảo vệ có vẻ là một người tính tình hung hăng, và có lẽ tâm lý anh ta đã bị biến đổi hoàn toàn do những lý do như tự ti, ghen tuông, v.v.; cũng đáng lẽ ra anh ta sẽ bị chủ nhà đánh dấu bằng bút màu xanh. Những người như vậy trên xã hội cũng là những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Bên cạnh những bức ảnh, người ta đã ghi chép các thói quen sinh hoạt hàng ngày của họ bằng bút màu đen; sau khi đọc những thông tin đó, tôi cũng thu thập được khá nhiều điều quan trọng. Chẳng hạn, Châu Lập thường xuyên rời khỏi nhà Hồng Lâu trong một khoảng thời gian nhất định; bác sĩ và người đã nhảy từ lầu vài ngày trước quen biết nhau và có mối quan hệ khá tốt; ngoài ra, Châu Lập luôn bảo vệ Bạch Nhã Nhi rất kỹ lưỡng; có một lần, khi người bảo vệ muốn đụng vào Bạch Nhã Nhi, Châu Lập đã dùng dao để đuổi anh ta đi.

Những ghi chép này không thể nói là hoàn toàn chính xác, nhưng ít nhất chúng cũng cho tôi một hướng suy nghĩ.

“Bác sĩ và người đã nhảy từ lầu vài ngày trước có mối quan hệ tốt, nhưng người đó chỉ mới chuyển đến sống vài ngày thì đã nhảy từ lầu và chết. Bác sĩ này có tính cách kỳ lạ; khi tôi mới gặp anh ta, anh ta còn giả vờ nhiệt tình đưa cho tôi một chiếc tay bị đứt, bảo tôi dùng nó để trú ẩn… Người này chắc chắn không có ý tốt; tôi nghi ngờ rằng, càng ai được anh ta quan tâm nhiều, người đó càng sớm chết.”

Việc Châu Lập luôn bảo vệ Bạch Nhã Nhi cũng khiến tôi cảm thấy nghi ngờ; nếu anh ta thực sự quan tâm đến Bạch Nhã Nhi, thì tại sao lại để Bạch Nhã Nhi dụ dỗ người lạ về nhà vào ban đêm, sau đó lại ẩn mình sau bức tường để theo dõi, rồi mới lén lút tiến lại gần với con dao trong tay?

Anh ta không hề bảo vệ Bạch Nhã Nhi; anh ta chỉ đang thỏa mãn những nhu cầu tâm lý đồi bại của mình, giống như đang tham gia vào một trò chơi giả vờ vậy.

“Mối quan hệ giữa người bảo vệ, Châu Lập và bác sĩ cần phải được làm rõ; cả ba người này đều không phải là người tốt.”

Tôi tập trung nhìn vào ba bức ảnh đó, và bất ngờ nhận ra những dấu vết màu xanh do người chủ nhà để lại; suy đoán của họ giống như của tôi, nhưng có một điều rất quan trọng c

Kẻ sống ở tầng cao nhất này hoàn toàn khác biệt so với các Hồng Lâu thuê nhà khác; anh ta rất tỉnh táo, không hề có vẻ bị những ám ảnh chi phối tâm trí.

  “Anh ta có phải là người dẫn chương trình trực tiếp không?” Nhìn những ghi chú và hình ảnh dày đặc trên giường, tôi nhanh chóng loại bỏ ý nghĩ đó – trong số những người dẫn chương trình hiện nay, chẳng ai lại ngu đến mức sử dụng cách này để sắp xếp thông tin về mọi người.

  “Người này khiến tôi cảm thấy giống một cảnh sát.” Tuy nhiên, tôi không chắc lắm; nếu cảnh sát phát hiện ra Hồng Lâu, nơi này đã sớm bị san phẳng từ lâu rồi, chứ không thể che giấu được nhiều kẻ điên rồ hay biến thái như vậy.

  “Nếu là một cảnh sát bình thường, anh ta chắc chắn không thể sống sót quá ba tháng… Người này thật không đơn giản… Nhưng mục đích của anh ta đến Hồng Lâu là gì nhỉ?”

  Sau khi xem lại tất cả các bức ảnh hai lần, tôi mới phát hiện ra một điểm đáng ngờ. Hầu hết các bức ảnh trên giường đều được chụp lén, vì vậy rất ít bức có hình ảnh mặt người; chỉ có một bức là ngoại lệ.

  Trong khu vực đơn vị bốn, có một bức ảnh có chất liệu khác biệt so với những bức chụp bằng máy ảnh kỹ thuật số. Đó là một bức ảnh được in ra bình thường, và người trong ảnh đang quay mặt về phía ống kính.

  “Tại sao bức ảnh này lại đặc biệt như vậy?”

  Trong bức ảnh là một cô gái trông rất tươi sáng; nếu nói theo cách tích cực nhất, vẻ ngoài của cô ấy cũng chỉ ở mức bình thường thôi… Nhưng nụ cười của cô ấy thật ngọt ngào, niềm vui trên khuôn mặt cô ấy rất lan tỏa… Thân hình cô ấy bình thường, mái tóc dài buộc thành bím, làn da trắng đến nỗi như có thể “thấu ánh sáng”.

  Bức ảnh này được dán ở vị trí cao nhất trong tất cả các bức ảnh ở đơn vị bốn; xung quanh không có bất kỳ ghi chú nào, chỉ có một dấu gạch chéo được viết bằng bút màu đỏ.

  Toàn bộ sự chú ý của tôi đều tập trung vào bức ảnh này… Tôi dùng tay đỡ cằm, nhìn chằm chằm vào cô gái trong ảnh: “Vị trí của mỗi bức ảnh đều được chủ nhà căn hộ thiết kế một cách cẩn thận, theo thứ tự từ dưới lên trên, tương ứng với các tầng… Bức ảnh này được dán ở vị trí cao nhất… Liệu điều đó có nghĩa là cô ấy đang sống ở tầng cao nhất của đơn vị bốn không?”

  Nghĩ đến đây, tôi bỗng ngừng lại… “Tầng… cao nhất? Vậy chẳng phải đó chính là nơi tôi đang ở sao?”

  Cổ tôi như bị m

Cánh cửa phòng khách đang mở toang; một người phụ nữ mặc áo đỏ đang đứng ở cửa!

Tôi không biết bà ấy đã đứng đó bao lâu rồi… Có vẻ như bà ấy đang quay lưng về phía tôi; một bím tóc dài thả xuống ngực, và giữa những sợi tóc ấy, không hề có khuôn mặt nào cả… Tôi thậm chí không biết liệu lúc này bà ấy có đang nhìn tôi hay không!

Tâm trí tôi dường như đông cứng lại; đồng tử trong mắt tôi đang nhảy mạnh liên hồi, và hơi lạnh buốt len vào từng kẽ răng của tôi… Thời gian dường như bị kéo dài vô tận; mỗi giây trôi qua đều cực kỳ khó chịu…

Khoảng nửa phút sau, người phụ nữ đó bước vào nhà theo hướng ngược lại; bà ấy càng lúc càng tiến gần tôi hơn… Cho đến khi bà ấy đi đến giữa phòng khách, tôi mới nhận ra rằng… Bà ấy không hề bước vào nhà theo hướng ngược lại đâu… Phía sau đầu và khuôn mặt bà ấy đều buộc một bím tóc dài… Bà ấy thực sự không hề có khuôn mặt!

Những ngón tay đầy máu me và mảnh thịt siết chặt lấy tay cầm chiếc ô… Làn da bà ấy trắng nhợt, đầy những vết nứt nhỏ…

Bước vào phòng khách, bà ấy dừng lại ở giữa phòng một lát… Rồi đột nhiên, không hề có dấu hiệu gì cả, bà ấy quay người và chạy về phía phòng ngủ nơi tôi đang ở!

Chiếc bím tóc đen dài ấy ở ngay trước mắt tôi… Lúc này, tôi đang ngồi trên đất… Không hiểu sao, trong đầu tôi lại nhớ đến lời khuyên của chủ nhà hàng ở ngoại ô… “Đừng bao giờ dùng ô bên trong nhà…”