“Tối nay bà đã nhận một cuộc điện thoại ở cửa hành lang phải không?” Tôi mở to mắt, có chút không thể tin được: “Bà ơi, hãy nhớ kỹ lại xem, khoảng mấy giờ anh ta nhận cuộc điện thoại đó?”

Tôi muốn so sánh thời gian để xác định liệu cuộc điện thoại này có phải là do tôi gọi từ chiếc điện thoại dùng trong buổi trình diễn hay không.

“Không rõ lắm.” Bà già chỉ vào mắt mình, “Tôi không thấy được gì cả, chỉ nghe thấy tiếng điện thoại thôi.”

“Vậy anh ta có nói điều gì lạ không?”

“Có lẽ không…”, bà cũng không chắc chắn và không thể cung cấp cho tôi thêm manh mối nào khác.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nhìn bà già: “Bà ơi, vì bà không thấy được, thường thì bà phân biệt các người thuê nhà trong tòa nhà này như thế nào?”

Tôi không có ý nghi ngờ gì về bà cả, chỉ đơn giản là tò mò muốn hiểu rõ hơn một số vấn đề thôi.

“Khi mắt mù đi, tai lại càng trở nên tinh nhạy hơn. Tiếng bước chân của mỗi người trong tòa nhà này đều khác nhau; nếu bạn lắng nghe kỹ, bạn hoàn toàn có thể phân biệt được.” Bà già vuốt ve tấm lụa trên giường: “Chẳng hạn như Bạch Nhã Nhi, tiếng bước chân của cô ấy rất rõ ràng; tất cả giày của cô ấy đều là giày cao gót, nên khi lên xuống cầu thang, tiếng động rất lớn. Còn ông bác sĩ kia thì khá lười biếng; luôn có rác vụn dính dưới gót giày, khi đi lại, nghe có vẻ như ông ấy đang kéo theo cái gì đó. Còn Châu Lập thì đi lại khá chậm, ông ấy chẳng bao giờ vội vàng.”

Lời nói của bà chỉ đại diện cho quan điểm cá nhân của bà mà thôi; việc dựa vào thính giác để phán đoán thì khó tránh khỏi sai sót, hơn nữa, tiếng bước chân cũng có thể là do người đó cố tình tạo ra để gây hiểu lầm.

“Bà ơi, vậy tiếng bước chân của người nhận cuộc điện thoại đó có đặc điểm gì?”

“Anh ta đi rất nhanh, luôn vội vã, hoàn toàn trái ngược với Châu Lập. Đúng rồi, có lẽ anh ta mang giày thể thao, nên tiếng bước chân rất nhẹ nhàng; nếu không phải vì cách âm trong tòa nhà không tốt lắm, tôi cũng không chắc mình có thể nghe rõ được không.”

“Trái ngược với Châu Lập?” Tôi nhíu mày, mọi chuyện dường như không giống như những gì tôi đã dự đoán trước đây. “Người đó tên là gì? Anh ta chuyển vào căn hộ Hồng Lâu từ khi nào? Bà có biết anh ta làm nghề gì không?”

“Có lẽ là ba tháng trước, anh ta chuyển vào căn hộ Hồng Lâu và ở trong căn phòng ở cuối hành lang tầng cao nhất của block bốn. Anh ta chẳng bao giờ nói chuyện với ai cả; nếu không phải bạn hỏi, tôi cũng không hề nhận ra rằng kể từ khi chuyển đến đây, anh ta

Người già nói một cách chắc chắn: “Những con quái vật kia coi tôi như đồng loại; trong tòa nhà chung cư này, chỉ có tôi dám ra ngoài vào ban đêm. Đôi khi, khi ai đó gặp rắc rối, họ thường ghé hỏi tôi, nhưng người đó là ngoại lệ. Không chỉ tôi, tôi cũng không nhớ anh ta từng nói chuyện với bất kỳ ai cả.”

Không hề nói chuyện với ai… Thì tôi cũng không cần phải hỏi thêm về công việc hay thói quen sống của anh ta nữa; bà lão chắc chắn không biết điều đó.

“Theo như bạn nói, thì anh ta quả thực là một người kỳ lạ.” Tôi suy nghĩ trong lòng và trả lời một cách vô tình.

“Điều đó cũng đáng ngạc nhiên thôi… Bên ngoài cửa khẩu Bắc Kinh rất hỗn loạn: có những người vô gia cư, những tội phạm đang bị truy nã, thậm chí còn có những học sinh bỏ nhà đi… Những người thuê nhà ở Hồng Lâu này thật sự rất đa dạng, có đủ mọi kiểu người.” Người già thu dọn đồ đạc trong giỏ tre và không tiếp tục nói thêm.

Tôi ngồi yên một bên, suy ngẫm về những lời của bà. Người mà bà nói đến có vẻ giống một người dẫn chương trình trên sàn diễn, nhưng lại có một điểm mâu thuẫn lớn: những chiếc điện thoại được sử dụng trên sân khấu thường không có chuông báo… Vì vậy, có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

“Mặc giày thể thao, sống một mình trên tầng cao nhất, không bao giờ nói chuyện với ai, lại ra ngoài đúng giờ hàng ba ngày một lần… Danh tính của người này chắc chắn có vấn đề… Nhưng so với việc là một người dẫn chương trình trên sàn diễn, tôi nghĩ anh ta có khả năng cao hơn là một kẻ sát nhân đang lẩn trốn.” Mỗi người dẫn chương trình trên sàn diễn đều không hề đơn giản… Theo tôi, trong toàn bộ tòa nhà Hồng Lâu, chỉ có Châu Lập là người mà tôi không thể hiểu rõ được.

“Là một thợ mổ? Hay là người dẫn chương trình trên sàn diễn của bệnh viện nghiên cứu ung thư? Cuối cùng thì tôi đã gọi cho ai?” Mùa đông sắp đến, cái lạnh bắt đầu len lỏi vào cơ thể… Tôi vận động cơ thể một chút và nói: “Bà ơi, sau khi tôi giải quyết xong những việc trong Hồng Lâu và tìm thấy người mà tôi đang tìm, tôi sẽ đến ngôi nhà cổ để giúp bà làm rõ tại sao Jun Sheng lại xuất hiện ở đây.”

“Khoan đã… Còn một việc nữa tôi muốn nói rõ với bạn.” Người già có vẻ do dự, dường như bà cũng không chắc lắm về những gì mình sắp nói.

“Có chuyện gì vậy?”

“Ngoài những con quái vật và những người thuê nhà kia ra, trong Hồng Lâu còn có một người… có thể được coi là một con người… Người đó đã từng xuất hiện trướ

Cô ấy chỉ vào cánh cửa gỗ màu đỏ thắm và nói: “Ban đầu, cánh cửa bên trong Hồng Lâu không phải màu đỏ đâu; chỉ vì có một sự việc xảy ra, nên những người thuê nhà trong tòa nhà này mới tự nguyện sơn cửa thành màu đỏ.”

“Sự việc gì vậy? Có liên quan đến chấp niệm không?”

Người già lắc đầu: “Liên quan đến một người phụ nữ.”

“Một người phụ nữ à?” Tôi bước chậm lại.

“Đúng vậy. Người phụ nữ đó cùng với Châu Lập chuyển vào sống trong căn hộ này; có vẻ như họ là vợ chồng.” Người già bắt đầu kể lại từ từ: “Người phụ nữ đó luôn phục tùng Châu Lập một cách tuyệt đối; có thể nói rằng cô ấy đã từ bỏ cả phẩm giá của mình để sống vì Châu Lập.”

“Thật khó hiểu… Tại sao lại có người lại yêu thích một người như Châu Lập chứ?” Tôi thầm lặng suy nghĩ, rồi hỏi tiếp: “Và sau đó thì sao?”

“Không có gì xảy ra nữa.” Người già cười buồn: “Chúng tôi không biết từ khi nào, người phụ nữ đó đã biến mất. Chẳng ai để ý đến điều này cho đến một đêm nọ, khi có người nhảy từ tòa nhà xuống… Lúc đó chúng tôi mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Theo lời hàng xóm của người đó, vào nửa đêm, họ đã thấy một người phụ nữ tóc dài, đang cầm ô đen trong hành lang; có vẻ như cô ấy đang tìm kiếm điều gì đó. Người đó nhận ra rằng người phụ nữ đó không giống những con quái vật thông thường, nên vì lòng tốt mà muốn cứu cô ấy, và đã đưa cô ấy về nhà mình… Nhưng không lâu sau đó, người đó đã nhảy từ tòa nhà xuống.”

“Gì cơ?” Nghe câu chuyện của người già, tôi cảm thấy rất ngạc nhiên. Rõ ràng người đó đã hành động vì lòng tốt, và có vẻ như họ vẫn chưa bị chấp niệm chi phối.

“Tóc dài? Đang cầm ô trong hành lang?” Mô tả của người già khiến tôi nhớ đến những truyền thuyết mà tôi từng nghe ở ngoại ô Bắc Kinh… “Chẳng lẽ người phụ nữ được gọi là ‘Nữ Thần Mưa’ trong những truyền thuyết đó thực sự tồn tại? Và cô ấy cũng có liên quan đến Hồng Lâu sao?”

“Nếu gặp phải con quái vật ở địa điểm cũ của Long Xương, thì cùng lắm cũng chỉ bị nó chi phối, mất đi bản thân mình, trở thành những con vật không xứng đáng được coi là người… Nhưng nếu gặp phải người phụ nữ đó… kết cục chỉ có một thôi: cái chết, không có ngoại lệ.” Người già thở dài: “Không ai từng nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ đó… Nhưng có người nói rằng bóng dáng của cô ấy rất giống với người phụ nữ đã cùng Châu Lập chuyển vào đây… Cũng có người đã hỏi Châu Lập về chuyện này, nhưng cuối cùng mọi chuyện đều bị bỏ qua mà thôi.”

Bạn cần tìm người trong Hồng Lâu, hãy cẩn thận lắm nhé; cô ta thường xuất hiện vào những đêm mưa.

Tôi có thể cảm nhận được nỗi lo lắng trong giọng nói của bà lão, liền trả lời: “Bà ơi, cứ yên tâm đi.”

Dưới gối trong nhà Bạch Nhã Nhi, tôi phát hiện ra một bộ tóc giả; lúc đó tôi còn nghĩ rằng “người phụ nữ trong mưa” kia chính là cô ta đang giả dạng, nhưng bây giờ xem ra có lẽ cô ta chỉ đơn giản là bị Châu Lập lợi dụng mà thôi… Người phụ nữ không mặt, luôn xuất hiện trong đêm mưa với chiếc ô kia, quả thực là tồn tại thật.

“Người phụ nữ này cũng có liên quan đến Châu Lập; trung tâm của tất cả mọi chuyện chính là Châu Lập.” Trước khi buổi phát sóng trực tiếp bắt đầu, tôi đã nhận được cuộc gọi từ một người phụ nữ; giọng nói của cô ta lạnh lùng đến tận xương tủy. Câu nói khiến tôi ấn tượng sâu sắc nhất là: “Tại sao sau khi đâm xuyên trái tim tôi, bạn lại còn cho rằng nó chưa đủ đẹp?” Nếu áp dụng câu này vào Châu Lập, thì quả thực rất phù hợp.

Dù sao thì, quỷ dữ cũng không hề có lương tâm mà.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi không dành thêm thời gian nữa, cảm ơn bà lão rồi rời đi.

Khi đến cửa phòng ngủ, một bóng đen nhỏ bé nhìn thấy tôi ra ngoài và vội vàng tránh sang một bên.

“Thật là nhút nhát quá…” Tôi không hề có ý chế giễu anh ta; ngược lại, chính vì tính cách nhút nhát, yếu đuối của anh ta mà vào lúc cuối cùng, anh ta mới dám đứng ra và chọn cách thay thế bà lão để bị ăn thịt… Điều đó khiến tôi càng thấy tiếc nuối.

Không nói thêm gì nữa, tôi lấy điện thoại di động ra, đeo lại mặt nạ Thần Ác Xích Lữa, rồi bước ra hành lang.

Bóng tối um tùm; tôi thử thi triển các thủ thuật võ công, và con cáo đỏ máu trên ngực tôi bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ nhạt, bao phủ lấy cánh tay tôi.

Trong quá trình kích hoạt con cáo đỏ máu, ký ức trong đầu tôi trào dâng, lòng tràn ngập ý chí giết chóc; ánh mắt tôi phát ra ánh sáng đỏ máu, dấu hiệu của việc mất kiểm soát đang hiện rõ.

“Ý chí giết chóc của con cáo đỏ máu quá mạnh mẽ… Và tôi đang đeo mặt nạ Thần Ác Xích Lữa; sự tương tác giữa hai thứ này khiến tôi có nguy cơ mất kiểm soát…” Tôi tuyệt đối không bao giờ giết người vô tội, nhưng tôi cũng không phản đối việc giết chóc… Bởi đôi khi, đó chính là cách đơn giản và hiệu quả nhất để giải quyết vấn đề.

Tôi lấy chìa khóa phòng Bạch Nhã Nhi ra khỏi túi quần, lên tầng bốn, và đi thẳng đến cánh

“Không khóa à?” Tôi thử kéo cánh cửa sắt, và nó đang mở; tôi bỗng có một linh cảm xấu.

Đẩy cánh cửa gỗ bên trong vào, không ai ở trong nhà cả. Phòng khách lộn xộn với những mảnh quần áo, còn trong phòng ngủ thì có vài chiếc đồ lót nữ được vứt lung tung.

“Người ta đi đâu rồi?” Người sở hữu chìa khóa căn phòng này chính là Châu Lập; có vẻ như chính anh ta đã mang Bạch Nhã Nhi đi mất.

“Khi xảy ra cuộc ẩu đả lúc nãy, Châu Lập và Bạch Nhã Nhi đã rời khỏi phòng… Điều này có thể chứng minh rằng những hành động tàn ác kia liên quan đến họ.” Đứng trong phòng ngủ của Bạch Nhã Nhi, tôi nhìn vào bức tường bên cạnh – nơi vẫn còn những lỗ hổng mà Châu Lập từng dùng để ngầm theo dõi người khác.

“Những giá trị đạo đức hoàn toàn biến thái… Những kẻ như thế này thật không xứng đáng được nói về nghệ thuật.” Rời khỏi phòng, tôi thử mở cửa nhà của Châu Lập và vị bác sĩ… Thật bất ngờ, cả hai cánh cửa đều không được khóa; có lẽ họ vì vội vàng mà quên không đóng cửa.

“Họ đi đâu rồi?” Trong nhà chỉ còn lại những bức tranh kỳ quặc và những bức ảnh man rợ, đẫm máu.

Tôi kiểm tra căn phòng của Châu Lập nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào hữu ích. Đứng trong hành lang tối om, tôi cảm nhận được một luồng hơi lạnh bất ngờ ập đến.

“Áo khoác đang ở nhà của Trương Thư Tuyết; bên trong có Phù Lục và chiếc khuyên cài áo hình hoa mai… Tôi nhất định phải lấy nó trở về. Ngoài ra, cậu bé sống ở tầng sáu và người đàn ông sống ở tầng cao nhất của tòa nhà số bốn cũng cần được kiểm tra.”

Lên đến tầng sáu, cánh cửa sắt đóng chặt; trước cửa vẫn còn những vết máu tươi. Tôi không vội vàng bước vào, mà tiếp tục theo dấu vết máu để tìm hiểu.

“Có vẻ như dấu vết máu cuối cùng đã dừng lại ở căn hộ cho thuê của Trương Thư Tuyết…”