“Những mảnh kính mà buổi trình diễn yêu cầu tôi tìm kiếm, chẳng lẽ chính là thứ này sao?” Tôi nhìn vào chiếc gương đặt sau cánh cửa phòng ngủ và nhanh chóng loại bỏ suy đoán đó: “Nhiệm vụ tùy chọn có nói rằng cần tìm các mảnh kính, nhưng rõ ràng đây là một chiếc gương hoàn chỉnh.”

Nhiệm vụ trực tiếp trên buổi trình diễn quá mơ hồ; chỉ yêu cầu tìm các mảnh kính mà không cung cấp bất kỳ manh mối nào liên quan đến gương.

“Trong danh sách sản phẩm được quảng cáo trong buổi trực tiếp, từng có một món hàng tương tự, được gọi là ‘Mảnh kính Luân Hồi’, với giá 100 điểm.”

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại mảnh kính mà mình đã mang ra từ Chân Sâu Giấc Mơ; chắc chắn ba thứ này phải có mối liên hệ với nhau.

“Sau bao nhiêu lần tham gia buổi trực tiếp như vậy, tôi có thể khẳng định rằng buổi trình diễn sẽ không đưa ra những nhiệm vụ tùy chọn một cách tùy tiện. Nếu suy nghĩ kỹ… Kết hợp những lần trực tiếp trước đây với những gì đã xảy ra tại Chân Sâu Giấc Mơ, tôi tin khoảng 80% rằng những mảnh kính mà buổi trình diễn đang tìm kiếm chính là những mảnh mà tôi đã tìm thấy ở Chân Sâu Giấc Mơ.”

Chỉ có tôi mới có thể phân biệt loại kính đặc biệt này; chúng có hình dạng và chức năng giống hệt những chiếc gương thông thường, nhưng duy nhất điều khác biệt là chúng không thể phản chiếu hình ảnh của tôi.

Nhìn vào chiếc gương đằng sau cánh cửa phòng ngủ, dù hình ảnh trong đó mờ ảo, nhưng tôi và cậu bé đều xuất hiện trong đó; rõ ràng đây không phải thứ tôi đang tìm kiếm.

“Tôi đã biết rằng việc này sẽ không dễ dàng chút nào… Những nhiệm vụ tùy chọn trên buổi trình diễn thật sự rất khó.” Tôi không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn cậu bé.

Cậu ấy đã xếp xong những quả táo, rồi quỳ trước gương, nhìn chằm chằm vào bề mặt gương, như thể người bên trong đó sẽ bước ra ngoài vậy.

Vài phút trôi qua, gương vẫn không hề thay đổi gì; trong căn phòng tối tăm này, chỉ có tôi và cậu bé, và trong gương cũng không hề xuất hiện bóng dáng của người thứ ba nào.

“Đứa trẻ này chắc là do nhớ nhung quá mức mà phát điên rồi… Cha mẹ nó thực sự ở trong căn phòng này sao? Chẳng lẽ gia đình nó chính là những ‘con lợn’ mà Châu Lập đã nói đến à?” Nghĩ đến kẻ điên đó – kẻ đã may da lợn lên người mình – tôi cảm thấy rất khó chịu; chắc chắn hắn đã giấu điều gì đó quan trọng từ tôi, và hắn thực sự không muốn tôi sống sót rời khỏi Hồng Lâu.

Trong lúc suy ngh

Không biết là tôi quá nhạy cảm hay chỉ đơn giản là quá lo lắng, nhưng tôi thực sự nhận thấy trong ánh mắt cậu bé ấy có chút hận thù.

Tôi và cậu ấy không hề có oán thù gì với nhau phải không? Tại sao lại ghét tôi chứ? Không đúng… Cậu ấy không hẳn là ghét tôi, mà chỉ đơn giản là căm ghét những người ngoài xã hội mà thôi.

Ánh mắt của cậu bé lúc nãy đã khiến tôi cảnh giác, nhưng tôi không hề bày tỏ ra ngoài, mà ngược lại cố tình giả vờ như không để ý gì cả, và còn cố gắng xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với cậu ấy.

Tôi cúi xuống, ngồi xuống bên cạnh cậu bé: “Cậu đang chờ bố mẹ mình phải không?”

Cậu bé nhỏ chỉ nhìn vào gương, không nói một lời nào; tôi chỉ có thể suy đoán dựa trên biểu cảm của cậu ấy.

“Tại sao lại đặt trái cây trước gương vậy? Bố mẹ cậu ở trong gương à? Hay là… chỉ có gương mới có thể phản chiếu hình ảnh của bố mẹ cậu?” Khi nói câu cuối cùng, môi cậu bé rung động một chút, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại cố kìm nén lại.

Thông qua chi tiết nhỏ trên khuôn mặt cậu ấy, tôi đã đoán ra được một số điều, nhưng hiện tại vẫn chưa thể xác nhận chúng.

“Cậu muốn gặp bố mẹ mình phải không? Nếu vậy, để tôi đưa cậu đi tìm họ nhé?” Giọng tôi rất nhẹ nhàng; tuy nhiên, cậu bé vẫn không trả lời gì cả. Đúng lúc tôi chuẩn bị từ bỏ và rời khỏi căn phòng để kiểm tra các phòng khác, thì bỗng nhiên từ một nơi nào đó trong phòng ngủ vang lên một tiếng kêu cứu yếu ớt:

“Uhhh…”

“Tiếng gì vậy?” Với thính giác nhạy bén của mình, tôi nhanh chóng xác định được nguồn phát ra tiếng đó; ánh mắt tôi hướng về phía chiếc giường gỗ: “Tiếng đó đến từ dưới gầm giường.”

Khi tôi đang định tiến lại gần, cậu bé ban nãy đang quỳ trước gương bỗng nhiên vươn tay nắm lấy ống quần của tôi: “Có chuyện gì vậy?”

Cậu bé không nói một lời nào, chỉ lắc đầu với tôi; đôi môi cậu ấy tái nhợt, trên đó còn có vài vết rách nhỏ.

Cậu ấy mở miệng, chỉ vào dưới gầm giường, rồi lắc đầu và vẫy tay, báo hiệu cho tôi đừng tiến lại gần.

Hành động bất thường của cậu bé khiến tôi càng thêm tò mò… Dưới gầm giường có cái gì đó phải không? Điều gì đã khiến một đứa trẻ luôn lạnh lùng với tôi bỗng nhiên thay đổi thái độ như vậy?

Tôi nhẹ nhàng kéo tay cậu bé ra, rồi từ từ tiến lại gần chiếc giường gỗ.

“À… à…” Khi tôi đi qua bên cạnh cậu bé, cậu ấy bỗng nhiên bật dậy từ dưới g

“Vậy đó là thứ gì kinh hoàng vậy?”

Tôi đã sẵn sàng tâm lý rồi, bước chân dắt cậu bé đi đến bên giường gỗ.

Chăn ga ẩm ướt, phát ra mùi mốc; chiếc giường gỗ nhà cậu bé khá thấp, không gian dưới giường không lớn lắm, nên ban đầu tôi cũng không kiểm tra khu vực này.

Quần của tôi bị siết chặt; tôi cúi xuống nhìn và thấy đôi bàn tay gầy guộc của cậu bé như những cái móc sắt đang siết chặt quần tôi. Cơ thể cậu bé run rẩy, như thể một con khỉ đang bám trên đùi tôi.

“Cậu sợ hãi à?” Tôi không dám xem thường, cũng bắt đầu lo lắng và cẩn thận kéo tấm ga ra.

“Ủ… ủ!”

Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến tôi sững sờ.

Một cậu bé khoảng sáu, bảy tuổi bị trói dưới giường; miệng cậu ta được nhét đầy đồ linh tinh, ánh mắt đầy sự kinh hoàng.

“Chuyện gì vậy? Cậu bé này từ đâu đến? Nếu người dưới giường này chính là cậu bé sống ở tầng sáu mà Châu Lập đã nói đến, thì thứ đang bám trên đùi tôi bây giờ là gì?” Tôi cảm nhận được một thứ ác ý chưa từng có trước đây; tôi nhìn xuống và đối diện với ánh mắt của cậu bé gầy yếu đó.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là, cậu bé không hề tỏ ra hoảng loạn hay tức giận, mà chỉ đầy sự sợ hãi, cúi đầu trốn sau đùi tôi.

“Cậu bé này đang sợ cái gì vậy?” Cậu bé dưới giường có khuôn mặt xinh đẹp, mặc dù da mặt tái nhợt, nhưng qua cách ăn mặc và thân hình có thể thấy cậu bé chắc chắn chưa từng trải qua khổ cực nào; dù không phải xuất thân từ gia đình giàu có, thì ít nhất cũng sống trong sự an nhàn, không lo toan.

Tôi dùng sức lật chiếc giường lên và tháo dây trói cho cậu bé: “Đừng sợ, hãy hít thở sâu vào, đừng nói to, thư giãn đi.”

Tôi lùi lại một bước để tạo không gian cho cậu bé; sau khi cậu bé bình tĩnh lại, tôi mới bắt đầu hỏi: “Cậu tên gì? Trước đây cậu luôn ở đây sao?”

Chưa kịp hỏi hết, mắt cậu bé đã đầy nước mắt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ; tôi vội vàng che miệng cậu lại.

Phải mất đến mười phút, cậu bé mới bình tĩnh trở lại; đôi mắt đỏ hoe, cậu bé kể cho tôi nghe một thông tin gây sốc.

Cậu ta tên là Lý Minh, sống ở khu Bảo Cương ngoại ô thành phố; cậu ta bị ai đó bắt cóc đưa đến đây.

Khi tìm hiểu sâu hơn, tôi mới biết rằng cậu bé này chính là bạn học của con trai chủ nhà hàng, đó chính là cậu bé bị người phụ nữ mang ô đen tấn công!

Sau khi được tôi cứu ra, tâm trạng của Lý Minh rất bất ổn; anh ta giống như một con chim sợ hãi, chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ cũng sẽ trở nên vô cùng lo lắng.

Trong thời gian đó, tôi cũng hỏi anh ta một số điều về người phụ nữ mang ô đen kia, nhưng anh ta chỉ lảm nhảm không thể trả lời rõ ràng; mọi ký ức liên quan đến người phụ nữ đó đều mơ hồ. Khi tôi hỏi tại sao anh ta lại điên cuồng chạy vào con hẻm sâu thẳm, câu trả lời của anh ta lại khiến tôi ngạc nhiên.

Anh ta không phải là bị ám ảnh hay mất trí tuệ; thực ra, anh ta đã nhìn thấy mẹ mình đang vẫy tay gọi mình đến gần. Theo lời anh ta kể, khi quay đầu lại, anh ta thấy người đứng bên cạnh mình không phải là mẹ mình, mà là một người lạ đang cầm ô đen; vì vậy anh ta mới làm những việc điên rồ như vậy.

Còn về việc bị người phụ nữ mang ô đen bắt đi và sau đó làm thế nào mà anh ta xuất hiện tại Hồng Lâu, anh ta cũng không biết gì cả.

Sau khi nói mãi, đứa trẻ khoảng sáu, bảy tuổi này chỉ cho tôi một manh mối hữu ích: khi bị bắt đi, anh ta mơ hồ ngửi thấy mùi thịt thơm. Ngoài ra, Lý Minh không nói thêm điều gì có giá trị nữa; thay vào đó, từ cách anh ta đối xử với đứa bé nhỏ kia, tôi nhận thấy một điều bất thường.

Anh ta cực kỳ sợ hãi đứa bé đang nấp sau đùi tôi, như thể đứa bé đó là một con thú dữ vậy. Điều này tạo nên một tình huống rất khó xử: hai đứa trẻ đều sợ hãi lẫn nhau, không ai muốn tiến lại gần người kia, cứ như thể nếu lại gần thì sẽ bị ăn thịt vậy.

Nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, tôi không khỏi nhớ đến một câu chuyện mà tôi đã từng nghe từ lâu. Lúc đó, cha tôi dẫn các con đến vùng ngoại ô chơi, và vào ban đêm, họ ở trong một khách sạn u ám. Đến nửa đêm, cha tôi nghe thấy các con mình khóc trên giường, nói rằng có quái vật dưới gầm giường. Khi cha tôi kéo tấm ga giường lên và bò xuống dưới gầm, ông mới phát hiện ra rằng các con mình đang ôm gối co ro dưới đó, nói rằng có ma vào phòng.

Việc tin ai mới là điều thực sự rất khó đưa ra quyết định… Nhìn Lý Minh và đứa bé gầy yếu kia, tôi chỉ có thể ghi nhớ từng hành động của họ vào lòng mà thôi.

“Hai bạn hãy theo tôi đi trước đã; tôi sẽ đưa các bạn rời khỏi Hồng Lâu.” Tôi định đưa cả hai đứa trẻ đi, nhưng đứa bé đang ôm chân tôi lập tức buông tay và lùi lại, chạy vào phòng tắm rồi khóa cửa lại.

Tôi không biết câu nói nào của mình đã chạm đến điểm nhạy cảm của cậu bé; tôi đã đuổi theo đến cửa phòng vệ sinh, muốn giải thích rõ ràng với cậu ấy, nhưng cậu ấy nhất quyết không chịu mở cửa.

Hành lang tràn ngập nguy hiểm; việc đột nhập sẽ tạo ra tiếng động, và tôi sợ rằng điều đó sẽ thu hút sự chú ý của những con quái vật kia, vì vậy tôi đành từ bỏ ý định đưa cậu bé đi.

“Tình hình bây giờ càng lúc càng trở nên rối ren… Những người thuê nhà trong Hồng Lâu, dù là người lớn hay trẻ em, đều không thể xem thường được.” Tôi thở dài, chuẩn bị ra cửa để kiểm tra tình hình ở hành lang, nhưng khi quay đầu lại, tôi tình cờ thấy Lý Minh đứng sau cửa phòng ngủ, đang tỏ ra một biểu cảm rất kỳ lạ trước gương.

Dường như đó là sự chế giễu, hoặc có thể là sự khoe khoang… Dù sao đi nữa, nó hoàn toàn khác với vẻ sợ hãi mà cậu ta thể hiện trước đó.

Có vẻ như cậu ta nhận ra tôi đang nhìn lén, vì vậy cậu ta quay mặt đi, và trong chốc lát, khuôn mặt hoảng sợ của cậu ta lại xuất hiện trở lại… Đến nỗi tôi còn nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm.

“Cách ăn mặc của cậu bé này không giống như những người sống trong Hồng Lâu… Ban đầu thì cậu ấy quả thực bị trói dưới gầm giường, nhưng bây giờ tôi lại cảm thấy cậu ấy chẳng hề giống một nạn nhân chút nào…”