Những bức tường khác đều không có vấn đề gì, chỉ có bức tường nối với phòng của họa sĩ là bị ẩm ướt một cách bất thường, giống như đã bị ngâm trong nước suốt nhiều năm vậy. Nếu đây là phòng tắm hay bếp, tôi có lẽ cũng chẳng quá lo lắng, nhưng đây lại là phòng ngủ của một người phụ nữ; hàng ngày phải ngủ trong một môi trường ẩm ướt và có mùi hôi thối như vậy, làm sao cô ấy có thể chịu đựng được?

Lớp sơn trên bức tường được phết sau này, nên màu sắc của nó khác biệt so với màu tự nhiên của bức tường.

Tôi muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân khiến bức tường này bị ẩm ướt, vì vậy tôi đã chọn một góc khuất không ai để ý đến và dùng móng tay gỡ bỏ lớp sơn trên tường.

“Đây là cái gì vậy?” Khi lớp sơn bên ngoài bị bong ra, một lỗ có đường kính bằng ngón tay thu hút sự chú ý của tôi.

Lỗ không lớn lắm, nằm đối diện với chiếc giường của người phụ nữ đó.

“Cao vừa phải, không cao quá cũng không thấp quá… Không giống như những dấu vết do việc treo đồ hoặc đóng đinh để lại…” Tôi cúi xuống và nhìn vào lỗ đó; bên trong tối om, trên bức tường bên kia dường như có phủ một lớp sơn màu đỏ, nhưng không thể nhìn rõ được.

“Việc phết thêm một lớp sơn lên đây là để che giấu cái lỗ này sao?” Tôi dùng ngón tay vuốt qua lớp sơn và nhận thấy rằng ở một số góc khác cũng có những lỗ tương tự: “Không chỉ một cái… Rốt cuộc thứ này dùng để làm gì vậy?”

Các lỗ này nằm đối diện với giường ngủ; tôi tưởng tượng mình là người phụ nữ đó, ngồi trên giường và nhìn chằm chằm vào những lỗ ẩn sau lớp sơn.

“Liệu việc sắp xếp các lỗ này có mang theo một quy luật nào đó không?” Dù là ai đi nữa, nếu phải nhìn chằm chằm vào những lỗ trên tường vào ban đêm, chắc chắn sẽ không thể ngủ yên được… Cũng đáng lý giải tại sao người phụ nữ đó lại phải sơn lại bức tường.

“Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Màu sắc của lớp sơn màu đỏ mà tôi nhìn thấy từ bên trong lỗ có vẻ rất kỳ lạ… Giống như…” Tay tôi vô tình chạm vào gối; cảm giác từ bên trong gối khiến tôi ngạc nhiên: chất liệu lót bên trong gối không phải là bông hoặc da đậu, mà là thứ gì đó không mềm mại, giống như lông động vật.

Do sự tò mò, tôi kéo zipper trên túi gối ra và lắc nhẹ… Một đám tóc đen dày đặc rơi ra!

“Bên trong gối chứa tóc à? Vậy mỗi đêm ngủ, người phụ nữ đó đều phải ngủ trên thứ này sao?” Tôi nhặt một sợi tóc lên và nhìn thấy điều gì đó khiến tôi choáng váng: đó là một bím tóc đen được buộc thành sợi dài!

Dài bằng cán

Có sự cảnh giác, có nghi ngờ, có chán ghét… và còn có một nỗi đau khó tả được.

“Em… đã tỉnh rồi à?” Tôi cười ngượng ngùng, vội vàng đổi chủ đề: “Có vẻ như loại thuốc giải rượu kia hiệu quả thật đấy.”

“Đầu đau muốn chết,” người phụ nữ dựa vào cửa phòng, bước đi lảo đảo: “Là anh đưa em trở về đây sao?”

“Ngoài anh ra còn ai khác nữa không?” Tôi nhặt cái bím tóc đen dài lên: “Tại sao em lại quấn thứ này? Trông nó khá đáng sợ đấy.”

“Sao cơ? Anh sợ rồi à?” Người phụ nữ cắn môi, tiến về phía tôi. Khi gần đến giường, có lẽ cô ấy cố ý hay không, đùi cô ấy yếu đi và ngã thẳng xuống ngực tôi.

Tôi dùng một tay chống vào giường, dùng chân kia đẩy mạnh để tránh cô ấy. Cô ấy quỳ gối, phần thân trên đổ xuống chiếc giường.

Một người đàn ông và một người phụ nữ ở cùng một căn phòng; người phụ nữ này dường như cố tình tạo cơ hội để quyến rũ tôi. Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ từ chối hoặc chấp nhận… Dù sao thì bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ bị cảm xúc chi phối trong khoảnh khắc đó.

Thành thật mà nói, người phụ nữ gầy gò này có một sức hút đặc biệt. Cô ấy rất xinh đẹp, giống như một bông hồng mọc trên mộ phần. Bề ngoài rực rỡ, tỏa hương thơm, mỗi cánh hoa đều giống như một tác phẩm nghệ thuật. Nhưng nếu đi sâu hơn, bạn sẽ phát hiện ra rằng rễ của nó đã xuyên qua quan tài và đang hút chất dinh dưỡng từ xác chết.

Người phụ nữ như thế này không thể tiếp xúc được… Bệnh tâm lý trong lòng cô ấy sớm muộn gì cũng sẽ phá hủy mọi thứ.

Tôi không hề có ý định giúp đỡ người phụ nữ say rượu này. Cô ấy quỳ mãi như vậy, nghiêng người nhìn tôi với ánh mắt đầy oán giận: “Anh có thể giúp em đứng dậy không?”

“Nếu anh không giúp, em định quỳ ở đây suốt đời sao?” Tôi giữ khoảng cách với cô ấy, mỉm cười.

“Anh chẳng hề biết quý trọng người phụ nữ đâu…” Người phụ nữ xoa đầu gối đỏ chót, bò lên giường, giống như một con chim én trở về tổ, gập đôi cánh và cuộn mình lại một bên ga trải giường.

“Vì đã giải rượu rồi, thì đừng giả vờ ngủ nữa. Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi em.” Tôi ngồi bên mép giường, không muốn có bất kỳ tiếp xúc thể xác nào với cô ấy.

“Không biết…”

Chưa kịp tôi hỏi, người phụ nữ đã đặt gối lên đầu, che khuất khuôn mặt. Đó chỉ là hành động vô tình của cô ấy, nhưng đối với tôi, nó lại mang lại cảm giác rùng mình.

Mái tóc đen trong túi gối trộn l

Tôi do dự một lát, không đặt câu hỏi trực tiếp, mà thay vào đó hỏi một số điều không quan trọng: “Tên bạn là gì? Đêm khuya một mình say rượu lái xe mà không sợ lao vào hồ chứa nước à? Nói ra thì, có thể coi tôi cũng đã cứu mạng bạn đấy.”

“Vậy bạn muốn tôi đền ơn như thế nào?” Người phụ nữ đặt gối xuống, vuốt lại mái tóc, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp. Cô nằm trên giường, nghiêng người sang một bên; chiếc áo của cô trượt xuống, không biết là cố ý hay vô tình, khiến đôi vai trắng nõn của cô hiện ra.

“Đền ơn thì thôi… Tôi chỉ muốn biết tại sao bạn lại sống ở nơi tồi tàn như này?” Tôi chỉ vào những bức tường ẩm ướt và có mùi hôi thối.

“Tôi thích sống ở đây, bạn có quyền can thiệp không? Hỏi lung tung thế này, chẳng lẽ lúc bạn đưa tôi lên đây đã gặp ma rồi sao?” Người phụ nữ nằm phệt trên giường, chiếm hầu hết diện tích giường.

“Tôi chưa thấy ma đâu… Nhưng những người hàng xóm đáng sợ hơn ma thì tôi đã gặp rồi.”

“Hàng xóm? Bạn đã gặp ai vậy?!” Chưa kịp tôi nói hết, người phụ nữ bỗng nhiên ngẩng đầu lên, với vẻ lo lắng trong ánh mắt.

“Bà lão mù sống ở tầng hai… Và một người kỳ lạ sống ngay bên cạnh bạn… Mắt anh ta đều đỏ hoe.”

Tôi kể cho người phụ nữ say rượu nghe về những gì đã xảy ra sau khi tôi vào Hồng Lâu. Nghe xong, cô thở phào nhẹ nhõm, vỗ nhẹ lên ngực mình: “Bạn thật may mắn… Trong tòa nhà này, chín trong mười người đều không bình thường… May mà bạn lại gặp phải những người còn bình thường hơn.”

“Hai người đó cũng được coi là bình thường à?” Tôi không biết nên nói gì tiếp… Theo tôi, dù là người họa sĩ hay bà lão mù, họ chắc chắn đều giấu đi điều gì đó.

“Liên quan gì đến bạn chứ? Hay bạn cũng định chuyển đến sống trong tòa nhà này?” Người phụ nữ nhìn tôi chăm chú, tay vươn về phía quần áo của tôi.

Tôi đứng dậy khỏi giường… Cảm thấy nói chuyện với người phụ nữ này thật khó khăn… Cô ấy luôn tránh trả lời trực tiếp, dường như đang cố tình che giấu điều gì đó.

Thời gian không còn nhiều… Buổi phát sóng trực tiếp sắp bắt đầu… Tôi cũng không muốn tiếp tục lãng phí thời gian nữa… Thẳng thắn hỏi: “Có thể cho tôi biết thông tin chi tiết về từng người thuê nhà ở đây không? Bắt đầu từ bạn đi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ, hy vọng có thể nhận ra điều gì đó từ cô ấy… Nhưng dường như không thành công.

“Bạn không phải người bản địa của Kinh Hải đâu phải không?” Ánh mắt người phụ nữ lóe lên vẻ nghi ngờ… Nhưng cô nhanh chóng che giấu điều

“Nói chính xác hơn thì, tôi mới đến Bắc Hải được ba tháng.” Người phụ nữ vươn ngón tay ra, giọng nói lờ mờ, còn mang theo chút men rượu.

“Vậy bạn làm nghề gì? Tại sao lại ở đây?”

“Bạn thật sự quá hay hỏi.” Người phụ nữ xoa má: “Tôi tên là Bạch Nhã Nhi, tôi là một người mẫu thể hình.”

“Người mẫu thể hình à?” Tôi nhìn ngắm cơ thể người phụ nữ – dáng vẻ thanh tú, gọn gàng – và thấy cô ấy thực sự rất phù hợp để trở thành người mẫu: “Nhà bạn được dọn dẹp rất ngăn nắp, điện thoại di động và túi xách đều rất đắt tiền; xét theo mọi khía cạnh, bạn không nên ở trong nơi tồi tàn như này chứ.”

Hồng Lâu thì bẩn thỉu và lộn xộn; cô ấy không cần phải vì muốn tiết kiệm chi phí mà phải sống trong hoàn cảnh như vậy.

“Lý do tôi ở đây thì bạn đừng hỏi nữa… Và tại sao tôi phải nói cho bạn biết chứ? Tôi muốn ở đâu thì ở đó, có liên quan gì đến bạn đâu?” Thái độ của người phụ nữ thay đổi thất thường, nhưng từ những lời cuối cùng của cô ấy, tôi có cảm giác có điều gì đó đặc biệt.

Khi nhắc đến lý do ở trong Hồng Lâu, người phụ nữ lập tức thay đổi thái độ; có vẻ như cô ấy có mối liên hệ nào đó với Hồng Lâu và buộc phải sống ở đó.

Các suy nghĩ trong đầu tôi va chạm vào nhau; sau khi xem xét tất cả thông tin, tôi nhìn những lỗ hổng trên tường và bỗng nhiên nghĩ đến một điều.

Nghề nghiệp của người phụ nữ là người mẫu thể hình, trong khi hàng xóm của cô ấy lại là một họa sĩ; hai nghề này có điểm chung nào đó…

“Hàng xóm, bức tường, những lỗ hổng…” Tôi có cảm giác như đã nắm bắt được điều gì đó; đang muốn tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó thì bị người phụ nữ Bạch Nhã Nhi ngắt lời: “Khi bạn lên lầu, có làm ầm ĩ lớn không?”

“Không quá lớn đâu; chỉ là bật đèn điều khiển âm thanh ở tầng một thôi.” Suy nghĩ của tôi bị gián đoạn, tôi cảm thấy hơi bực bội.

“Bạn đã bật đèn à?” Bạch Nhã Nhi dựa hai tay vào gối, ngồi nửa người trên giường: “Vậy sau khi bạn lên lầu, tức là sau khi bạn rời khỏi tầng một, mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào, liệu đèn điều khiển âm thanh ở tầng một có tự động bật lên không?”

Lời nói của Bạch Nhã Nhi hơi khó hiểu, nhưng tôi vẫn ngay lập tức hiểu ý cô ấy; bởi vì tôi nhớ rõ rằng khi tôi đang ở giữa tầng hai và tầng ba, đèn điều khiển âm thanh ở tầng một đã bất ngờ bật sáng lên, giống như có ai đó lén lút đi qua vậy.

“Sau khi tôi rời khỏi tầng