Khi giao tiếp với người lạ, tôi luôn nhìn thẳng vào mắt họ trước tiên.

Trong hơn mười lần phát sóng trực tiếp, tôi đã gặp gỡ rất nhiều loại người khác nhau: có người có đôi mắt trong sáng như những hồ nước trên cao nguyên; có người ánh mắt u ám, rõ ràng là cơ thể đã bị sa đà vào rượu chè và dục vọng; có người ẩn giấu sự độc ác trong ánh mắt, tựa như những con rắn đói khát; còn có người lại có ánh mắt sâu thẳm, như một đại dương bao la.

Nhiều khi, chỉ qua ánh mắt của người ta, tôi đã có thể đánh giá được tính cách của họ. Nhưng lần này, tôi lại không chắc chắn lắm.

Ánh mắt người đàn ông đứng sau cánh cửa hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ ánh mắt nào tôi từng gặp trước đây. Đôi mắt anh ta đầy những tĩnh mạch đỏ phồng ra ngoài, dường như anh ta thiếu ngủ nghiêm trọng. Nhưng điều kỳ lạ là, trong ánh mắt anh ta không hề có dấu hiệu mệt mỏi, ngược lại, ở sâu trong đáy mắt anh ta ẩn chứa một loại hứng thú bất thường.

Anh ta giống như một tín đồ đang thực hiện nghi lễ hiến tế, đang chờ đợi sự xuất hiện của quỷ dữ.

“Xin chào, liệu người phụ nữ này có sống ở đây không?” Tôi nâng cằm người phụ nữ lên và tiến lại gần cánh cửa sắt.

Người đàn ông đứng sau cánh cửa không trả lời. Đôi mắt anh ta liên tục nhấp nháy mạnh mẽ; khi khuôn mặt người phụ nữ càng tiến gần, đồng tử của anh ta càng mở rộng, các mạch máu trong mắt dường như sắp phình vỡ ra ngoài.

Nhận thấy sự bất thường của người đàn ông, tôi đưa người phụ nữ say rượu ra phía trước mình, bước sang một bên để điều chỉnh góc nhìn và nhìn qua khe cửa vào bên trong căn nhà.

Bên trong căn nhà có mùi hôi thối, đầy rẫy rác thải được đựng trong những túi ni-lon màu đen; một số túi thậm chí đã rách, và từ đó chảy ra những chất lỏng màu vàng đậm.

Căn nhà không lớn lắm, các bức tường được vẽ đầy những bức tranh graffiti, hầu hết đều mang chủ đề về con người, cơ thể và máu; tất cả đều là những tác phẩm nghệ thuật “ranh giới” thách thức giới hạn của nhân tính.

“Người này có phải là một họa sĩ không?” Nền nhà bằng bê tông bị màu sơn làm cho bừa bộn; đồ đạc được xếp ngổn ngáo, bàn ghế, giường ngủ và tủ đều chen chúc ở góc, chỉ còn lại một khoảng trống ở giữa, nơi đặt một chiếc giá vẽ cô đơn.

“Quả nhiên, những người sống ở đây đều có vấn đề về tâm lý, họ không giống như những người bình thường.” Tôi rời mắt khỏi căn nhà, nhưng trong đầu vẫn suy nghĩ xem liệu người này có thể là một người dẫn chương trình trực

“Cô ấy đã say rồi… Các bạn là hàng xóm mà, chắc hẳn đã quen biết nhau rồi chứ…”

Trong hành lang chỉ có tiếng nói của tôi thôi; người đàn ông đứng sau cánh cửa kia không biết đang nhìn tôi hay nhìn người phụ nữ say rượu kia. Sau vài giây, anh ta mới gật đầu về phía cánh cửa bên cạnh.

“Ý anh là cô ấy đang ở căn phòng này à?” Mỗi tầng có ba hộ gia đình; người phụ nữ say rượu đó đúng là ở căn phòng ở giữa.

“Cảm ơn anh.” Chưa kịp tôi nói hết, người đàn ông đã đóng cửa lại ngay lập tức… Điều đáng chú ý là anh ta dùng vai để đẩy cửa đóng lại.

“Liệu anh ta có đang cầm cái gì đó trên tay không? Vì sao không thể buông tay ra được?” Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh kẻ sát nhân đang cầm con dao đẫm máu và đầu nạn nhân, rồi đối thoại với tôi qua cánh cửa sắt…

“Không loại trừ khả năng đó… Nhà anh ta phát ra mùi hôi thối kinh khủng; các loại mùi lẫn lộn vào nhau… Tôi cũng không chắc liệu đó có phải là mùi xác chết không.” Tôi nhìn qua khe hở của cánh cửa sắt; nơi đó được bôi đầy màu sắc khác nhau… Có vẻ như người đó cố tình làm vậy… “Thật là cẩn thận quá…”

Không tìm thấy gì đặc biệt, tôi quay người đi về phía cánh cửa sắt ở giữa, cho chìa khóa vào ổ… Cánh cửa liền mở ra: “Cuối cùng cũng đưa cô ấy về nhà được rồi…”

Khi mở cánh cửa sắt, lớp gỉ sét bám trên cửa bắt đầu rơi xuống; ổ cửa phát ra tiếng kêu “kèo kẹt”. Trong bóng tối om của hành lang, tiếng đó thực sự rất đáng sợ… Tôi quay đầu nhìn lại; tầng trên, tầng dưới đều tối om, như thể có những con quái vật đang ẩn náu ở đó vậy…

Đẩy cánh cửa gỗ màu đỏ thắm bên trong, tôi kéo người phụ nữ say rượu vào nhà… Chưa kịp tìm được công tắc đèn phòng khách, bỗng nhiên có một bóng đen bay lượn trong không khí…

Tôi hoảng sợ, suýt nữa thì la lên… May mắn thay, nhờ việc thường xuyên live stream, thần kinh của tôi đã trở nên cứng rắn như thép… Tôi đã kìm nén được cảm xúc đó…

Nhìn kỹ hơn, tôi thấy cửa sổ phòng khách chưa được đóng kín… Thứ đang bay lượn kia chỉ là tấm rèm cửa mà thôi…

“Người ta sợ người, sợ đến mức có thể chết được đấy…” Tôi thở phào nhẹ nhõm, quay người định đóng cánh cửa sắt bên ngoài… Nhưng khi quay đầu lại, tôi thấy một ánh sáng yếu ớt đang le lói từ khe hở của cánh cửa bên kia… Ánh sáng đó không ổn định; không giống như ánh đèn… Mà giống hơn là ánh lửa phát ra từ việc đốt gì đó!

Tôi có khả năng nhận biết ánh sáng một cách rất nhạy b

“Một người cô độc và điên rồ, một người thường lén lút quan sát… Có vẻ như các hàng xóm của người phụ nữ này cũng không hề đơn giản chút nào.” Tôi mò mãi trên tường mới tìm thấy công tắc; vỏ bọc bằng sứ trắng, dây điện lộ ra ngoài, xung quanh được dán kín bằng băng keo – thiết bị này thật sự rất đơn sơ.

Chỉ cần nhấn vào công tắc, tiếng “chạp” vang lên, ánh sáng trắng nhạt le lói chiếu rọi khắp căn phòng.

Đèn trong phòng khách có cường độ sáng rất thấp, ánh sáng mờ ảo, gần như tối tăm.

“Có vẻ như mọi người ở đây đều rất yêu thích bóng tối…” Bà lão sống ở tầng hai nói rằng khi họ lên lầu, họ luôn cố gắng không làm ồn ào; họ hiếm khi bật đèn tự động bằng giọng nói. Ngay cả căn phòng của nghệ sĩ mà chúng tôi vừa gặp cũng tối om; bây giờ, ngay cả nhà của người phụ nữ say rượu này cũng vậy.

Ánh đèn được điều chỉnh sao cho mờ nhạt, như thể ánh sáng quá chói lọi sẽ thu hút những thứ xấu xa vậy.

Tôi kéo người phụ nữ say rượu vào phòng khách và nhìn quanh.

Ngôi nhà nhỏ này không lớn lắm, gồm một phòng khách, một phòng tắm và một phòng ngủ; nhà bếp và ban công được ngăn cách bởi một tấm vách nhỏ.

“Dù nhỏ bé, nhưng vẫn đầy đủ tiện nghi… Nếu không quá quan tâm đến môi trường xung quanh, việc sống một mình ở đây cũng không tồi.” Tôi đặt người phụ nữ xuống ghế sofa, cầm chiếc ô đen đi đến cửa sổ; từ đây, tôi có thể nhìn thấy toàn bộ khu nhà cũ đã bị bỏ hoang kia.

“Chủ nhà hàng nói rằng khu Long Xương này được xây dựng cách đây vài chục năm, là do khu thuê đất buộc phải xây dựng để cung cấp chỗ ở cho những người tị nạn,” tôi nhớ lại lời anh ta nói, nhưng trong đầu tôi lại nảy sinh nhiều câu hỏi: Nếu những tòa nhà đổ nát kia chính là khu Long Xương, thì Hồng Lâu này lại là cái gì? Hai cái tên này có liên quan đến nhau không? Hay có điều gì đó ẩn sau đó?

Tôi nhìn người phụ nữ đang ngủ gục trên sofa; với tư cách là một người thuê nhà, chắc chắn cô ấy biết rõ nguyên nhân đằng sau những điều này.

Dù người phụ nữ này có xu hướng bạo hành và có thể mắc phải những rối loạn tâm lý khác, nhưng đối với tôi, cô ấy không hề đại diện cho bất kỳ mối nguy hiểm nào… Một người phụ nữ gầy yếu như vậy, có thể gây ra những rắc rối lớn đến mức nào chứ?

Tôi đóng cửa sổ và kéo rèm cửa lại; dưới ánh sáng mờ ảo, người phụ nữ gầy guộc nhưng xinh đẹp nằm nghiêng trên sofa; đôi giày cao gót

Tôi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về danh tính của người phụ nữ đó trên xe, và bây giờ khi đã đến nhà cô ấy, tôi cảm thấy cần phải điều tra kỹ lưỡng hơn.

Khi mở ngăn kéo dưới bàn trà, tôi thấy bên trong có một số đồ dùng sinh hoạt hàng ngày: dao cắt trái cây, giấy vệ sinh, vài gói trà, cùng với một chai thuốc giải rượu nhỏ.

“Người bình thường hiếm khi dự trữ những thứ này; có vẻ như cô ấy thường xuyên bị say xỉn.” Tôi mở nút chai thuốc, đọc hướng dẫn sử dụng rồi lấy vài viên ra, đặt chúng vào lòng bàn tay: “Thật phiền phức… Mở miệng ra.”

Người phụ nữ đó đang ngủ say sưa, không hề nghe thấy tiếng tôi. Để cô ấy tỉnh lại nhanh hơn, tôi đành phải nắm lấy cằm cô ấy và ép những viên thuốc vào miệng cô ấy.

Đôi môi cô ấy ma sát vào lòng bàn tay tôi, ẩm ướt và mềm mại… Nếu là người có ý chí yếu đuối hơn, có lẽ tôi sẽ không thể kiềm chế được mình.

Tôi đặt chiếc gối sofa phía sau đầu người phụ nữ để tránh việc viên thuốc hay những vật lạ khác kẹt vào đường thở. Sau khi chuẩn bị xong, tôi lấy ly thủy tinh trên bàn trà và đi vào bếp để múc nước máy cho cô ấy uống.

“Hy vọng điều này sẽ có ích…” Tôi nhìn đồng hồ trên tường; bây giờ là 11 giờ 10 phút, còn 50 phút nữa là buổi phát sóng bắt đầu.

Tôi đặt chiếc ô xuống và bắt đầu quan sát căn nhà của người phụ nữ đó.

Phòng khách được trang trí đơn giản, sàn nhà sạch sẽ, mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng… Nhìn vào đây, hoàn toàn không thể liên tưởng đến cô ấy với những từ ngữ như “độc ác” hay “tàn nhẫn”.

“Thùng rác sạch sẽ, được đặt trong túi mới; có lẽ cô ấy dọn dẹp hàng ngày. Gương trong phòng tắm không hề bị bám bụi, các loại mỹ phẩm được xếp theo thứ tự từ thấp lên cao, bàn chải đánh răng và kem đánh răng cũng đều được đặt theo cùng một hướng… Có lẽ cô ấy mắc chứng ám ảnh cưỡng chế?” Tôi nhìn ra cửa sổ phòng khách: “Cứ thấy có gì đó kỳ lạ… Nếu cô ấy thực sự là người cẩn thận, tại sao khi tôi vào nhà thì cửa sổ lại mở? Trời lúc đó đang u ám, biết chắc sẽ có mưa, vậy tại sao cô ấy lại không đóng cửa khi rời khỏi phòng?”

Tôi nhíu mắt lại và lặng lẽ lùi lại, lưng dựa vào tường: “Có khả năng sau khi cô ấy rời nhà, có người lạ nào đó đã xâm nhập vào phòng qua cửa sổ? Dù sao thì những người hàng xóm của cô ấy cũng đều là những người kỳ lạ… Không thể suy luận theo lý trí thông thường được.”

Căn nhà không lớn lắm, gần như không có chỗ nào để giấu người được. Sau khi kiểm tra xong bếp và phòng tắm,