Đẩy cánh cửa sắt gỉ sét ra, trên mảnh đất hoang phía sau tòa nhà công ty xe buýt Giang Thành, có một chiếc xe buýt cổ điển của hãng Minh Sheng đậu đó.

Có lẽ nó còn già hơn cả tôi; so với công ty xe buýt thì bãi rác hay bảo tàng mới là nơi thích hợp hơn cho nó.

“Mở cửa đi, đồ của tôi đang ở trên xe đấy.” Dưới sự hộ tống của tài xế tuyến 14, Wang Wei, tôi và Yu Cheng tiến lại gần chiếc xe buýt này.

“Khoan đã.” Yu Cheng ngăn Wang Wei lại, “Trước khi lên xe, tôi muốn anh giải thích rõ ràng những thứ trong vali da đó, để tôi chắc chắn rằng đó chính là thứ anh đánh mất.”

Nhìn chiếc xe buýt số 14 đứng yên bình trước mặt, những khoảnh khắc kinh hoàng đêm qua lại hiện lên trong đầu tôi. Tôi hít một hơi thật sâu và nói: “Trong chiếc vali da đen đó có hai cái sạc, một chiếc máy quay, một cây que mã hóa di động dự phòng, và một cái cọ selfie có thể gấp được.”

“Tại sao vào ban đêm anh lại mang những thứ đó lên xe?” Yu Cheng tò mò hỏi.

“Nếu tôi là anh, tôi sẽ im lặng, bởi vì trên đời này có một cách chết mà anh biết rất rõ…”

Yu Cheng không biết phải nói gì, liền vẫy tay cho Wang Wei mở cửa xe.

“Kheo!“

Bước vào xe, đặt chân lên những tấm sàn cũ kỹ, nghe tiếng kêu ken két và ngửi mùi hôi thối, lưng tôi bỗng nhiên ướt đẫm.

“Thật là một đêm đáng sợ...” Đến hàng ghế thứ hai, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Yu Cheng và Wang Wei, tôi lấy chiếc vali da đen ra từ dưới ghế.

“Thật sự có thứ này à? Anh là người hay ma vậy?” Chân Yu Cheng run rẩy, còn Wang Wei thì vội vàng bước xuống xe.

Nhìn thái độ của họ, có lẽ họ đã biết rõ chuyện về chuyến xe cuối cùng của tuyến 14.

Tôi mở khóa và cho họ xem những thứ bên trong vali. Mỗi khi họ nhìn thấy một thứ, khuôn mặt họ lại trở nên tồi tệ hơn.

“Rõ chưa? Tối qua, tôi chính là một trong những hành khách trên chiếc xe này.”

Hai người im lặng một lúc lâu, cuối cùng Yu Cheng mới lấy lại bình tĩnh: “Hãy nói tên anh cho tôi biết, sau đó tôi sẽ kể cho anh nghe toàn bộ sự thật về chuyện tuyến xe 14.”

Tôi châm một điếu thuốc, ngồi xuống chỗ mà tôi đã ngồi suốt đêm qua và nói: “Tên tôi là Cao Kiện. Xin hãy lắng nghe.”

Yu Cheng vẫy tay cho Wang Wei ra ngoài, sau đó ngồi xuống chỗ mà con ma mặc đồ đỏ đã từng ngồi.

“Lộ trình ban đầu của tuyến xe 14 không phải như vậy. Mọi chuyện bắt đầu từ 20 năm trước, khi Giang Thành tiến hành quy hoạch và mở rộng khu vực mới trong thành phố.”

Lúc đó, hành động này đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ nhiều người già, bởi vì Giang Thành cũng được coi là một thành phố cổ có lịch sử hàng nghìn năm, đã trải qua bao thăng trầm nhưng vẫn đứng vững bất di bất dịch. Thế hệ người già luôn nói rằng dưới lòng Giang Thành có một con rồng bị giam cầm; nếu cục bậc phong thủy này bị phá vỡ, con rồng sẽ bay lên trời và tất cả mọi người trong thành phố sẽ gặp họa.

Thật đáng tiếc, những truyền thuyết ấy cuối cùng chỉ là truyền thuyết mà thôi. Trước lợi ích trực tiếp, không ai quan tâm đến chúng cả. Một số công ty do Jiang Jin Real Estate dẫn đầu đã chi rất nhiều tiền để giành quyền cải tạo thành phố; nhiều công trình kiến trúc cổ đã bị phá hủy, và rất nhiều người sống dưới lòng Giang Thành buộc phải rời bỏ những ngôi nhà cũ của mình để chuyển đi sống trong các tòa nhà ở vùng ngoại ô.

Trong mắt các nhà kinh doanh, mỗi inch đất đều đại diện cho tiền bạc; họ đã lấp đầy các ao hồ, phá hủy những cây cổ thụ và xây dựng những tòa nhà cao tầng khắp nơi. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cục bậc phong thủy hàng nghìn năm tuổi của Giang Thành đã bị phá hủy hoàn toàn.

Con người làm gì thì trời cũng đang nhìn thấy. Trước đây, tôi chưa bao giờ tin vào những điều này, nhưng bạn cũng biết đấy, vào một ngày nào đó cách đây hơn mười năm, một tiếng nổ lớn đã vang lên dưới lòng đất Giang Thành! Tất cả mọi người ở đây đều nghe thấy tiếng đó, nhưng không ai biết nguyên nhân tạo ra nó là gì.

Sau đó, trong suốt chín ngày liên tiếp, Giang Thành bị những cơn mưa lớn tấn công; đập chắn sông có nguy cơ vỡ bất cứ lúc nào. Người già đều nói rằng đó là dấu hiệu của con rồng bị giam cầm bấy lâu nay đang muốn thoát ra ngoài!

Mọi người đều hoang mang lo lắng, nhưng đến ngày thứ mười, những cơn mưa bỗng nhiên dừng lại, bầu trời quang đãng không một gợn mây, trong sáng như một tấm kính lớn.

Tôi không biết tại sao những cơn mưa lại dừng lại, nhưng kể từ đó, Giang Thành bắt đầu xuất hiện nhiều quy định kỳ lạ.

Hàng chục con hẻm nhỏ ở khu vực trung tâm thành phố, những nơi tồi tàn và cũ kỹ nhất, không được phép di dời một cách tùy tiện; nhà tù được chuyển từ khu vực phía nam sang núi Hận ở phía bắc; dự án xây dựng đường cao tốc mới nối giữa Thượng Hải và Giang Thành cũng bị hoãn lại, và khu vực giữa hai thành phố này trở thành khu vực cấm phát triển bất động sản.

Chuyến xe buýt số 14 cũng bắt đầu thay đổi lộ trình từ thời điểm đó; trước đâ

“Trước khi rời nhiệm vụ, vị quản lý trước đây đã dặn đi dặn lại hàng ngàn lần rằng tuyến xe buýt đêm số 14 không được ngừng hoạt động; ngay cả phải tự mình đảm nhận công việc đó thì trong những ngày Tết Thanh Minh và Tết Nguyên Đán này, cũng phải chạy một chuyến xe trống.”

“Tôi không biết lý do cụ thể là gì; nếu bạn thực sự muốn tìm hiểu rõ hơn, hãy hỏi gia đình của vị lãnh đạo đó xem.”

“Còn bản thân ông ấy thì sao?”

“Ba ngày sau khi rời nhiệm vụ, ông ấy gặp tai nạn xe hơi… ngay trên tuyến đường xe buýt số 14…”

Lời nói của Yu Cheng có vẻ hơi bí ẩn, nhưng tôi vẫn kiên nhẫn lắng nghe hết; trực giác mách bảo tôi rằng những gì ông ấy nói chắc chắn đều là sự thật.

“Đó là tất cả những gì tôi biết.”

Sau khi hút xong một điếu thuốc, tôi đứng dậy từ ghế: “Nếu sau này bạn nhớ ra thêm điều gì, cứ thoải mái đến tìm tôi bất cứ lúc nào. Tôi tên là Cao Kiện, sống ở đường Tam Đường, Giang Thành.”

Tôi cầm chiếc vali xuống xe và rời đi. Vấn đề liên quan đến chiếc xe buýt số 14 vẫn chưa được giải quyết triệt để; có lẽ chiếc xe này vẫn còn mối liên hệ nào đó với nghĩa trang số ba trên cây cầu đó…

“Những yếu tố như ‘bát tự thần sát’, ‘phong thủy’, ‘rồng bị giam cầm nhưng cuối cùng sẽ bay lên trời’, ‘Phật hai mặt’…” Mọi điều tôi trải qua dường như không có mối liên hệ gì với nhau, nhưng thực tế chúng lại liên kết với nhau thành một chuỗi nhân quả; có một sợi dây vô hình nào đó đang kết nối tất cả chúng lại với nhau.

“Muốn tôi trở thành một quân cờ trong trò chơi của các bạn ư? Đó chính là sai lầm lớn nhất của các bạn!”

Khi trở về Happy Peak, vừa bước vào cửa, Bạch Khởi đã lao đến ôm lấy tôi.

“Đau quá! Thả tôi ra đi!” Tôi ôm nó vào trong nhà; con vật này chắc hẳn đã đói lả, liên tục đâm đầu vào ngực tôi.

“Đừng vội, chúng ta gọi Lão Lưu đến cùng nhau ăn một bữa thật no nê nhé; niềm vui phải được chia sẻ cùng nhau mà.”

Tôi gọi điện cho Lưu Nhái Tử và đặt một bàn đầy món ăn ở nhà hàng chờ anh ấy.

“Lão Lưu! Cái này…!”

Nhân viên nhà hàng suýt nữa đuổi Lưu Nhái Tử – người đang cầm cái gậy – ra khỏi nhà hàng; tôi vội vàng can thiệp.

“Cao Kiện! Sao mày còn sống được nhỉ? Thật là bất công quá…” Tôi tốt bụng đi giúp anh ấy, nhưng câu đầu tiên mà ông lão mù này nói đã khiến vết thương trên người tôi chảy máu.

“Phù! Nói tôi sống mà bất công à?” Lưu Nhái Tử đi vòng quanh tôi hai vòng: “Hóa ra vậy… Quẻ

Tôi cúi đầu nhìn xuống, quả thật là vậy.

“Tối hôm qua trước khi bạn đi, tôi đã dặn bạn ba việc phải làm, phải không? Có lẽ bạn đã không tuân theo một trong số đó chứ?”

“Một trong số đó ư?” Lưu Nhái Tử nói một cách rất ngập ngừng; thực ra tôi chẳng tuân theo cái nào cả.

Tôi kể cho Lưu Nhái Tử nghe chi tiết quá trình mà “thần linh” đã nhập vào người tôi; bây giờ, anh ấy là người chuyên gia duy nhất mà tôi có thể tin tưởng.

“Lão Lưu, ông nghĩ tôi còn có cơ hội được cứu không?”

“Dám sử dụng những bùa chú nguy hiểm, không rõ nguồn gốc như vậy… Tôi thực sự phải ngưỡng mộ sức sống mãnh liệt của bạn.”

“Xin quá lời rồi…” Tôi cố tỏ ra thành thật và cười nói: “Ông cho tôi biết phải làm thế nào để bổ sung lại lượng khí huyết bị mất đi này? Có nên mua những thứ bổ dưỡng không?”

“Những thứ bên ngoài chỉ có thể giúp cải thiện tình trạng tạm thời mà thôi; dù bạn có phục hồi được lượng khí huyết, thì tuổi thọ bị suy giảm cũng không thể lấy lại được.”

“Vậy tôi phải làm sao đây?”

Lưu Nhái Tử nhìn tôi một lúc lâu, cuối cùng cũng quyết định nói: “Sao bạn không theo tôi tu luyện đạo đi?”

Tôi đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi, chỉ đang chờ anh ấy nói ra thôi: “Thầy ơi, xin…”

“Đừng gọi tôi là thầy.” Lưu Nhái Tử vội vàng ngăn tôi lại: “Trước đây bạn đã học được những bí mật không được truyền lại của Miao Zhen Guan; từ nay trở đi, bạn phải tự xưng là Miao Zhen Jushi mới đúng, như vậy mới có thể báo đáp ân oán với Đạo Miao Zhen.”

“Vậy ông muốn tôi theo ông tu luyện đạo như thế nào?”

“Đạo pháp của Đạo Miao Zhen rất sâu rộng và phức tạp; tôi chỉ có thể hướng dẫn bạn bắt đầu con đường tu luyện mà thôi. Nếu bạn gặp bất kỳ khó khăn nào, bạn có thể tìm đến tôi bất cứ lúc nào.” Lưu Nhái Tử cúi đầu và rót thêm một ly rượu cho mình; có thể thấy anh ấy cũng đã do dự rất lâu trước khi quyết định.

“Nếu bạn cần một phương pháp để bắt đầu tu luyện, bạn cũng có thể học những kỹ năng sau này của gia tộc Lưu… Nhưng nếu bạn muốn tiến xa hơn trên con đường tu luyện này, bạn sẽ phải đến Miao Zhen Guan một lần nữa.”

“Có cần phải phiền phức đến thế không?” Tôi lấy điện thoại ra, ghi lại tất cả các bí thuật và bảo vật được liệt kê trên bảng quy đổi điểm số của “Yin Jian Xiu Chang”, sau đó đưa cho Lưu Nhái Tử: “Về vấn đề các phương pháp tu luyện, không cần phải lo lắng đâu; ông hãy giúp tôi xem xét, xem cuốn nào trong số này phù hợp với tôi hơn?”

Lưu Nhái Tử nhận lấy tờ giấy đó, đọc trong khoả