Phản ứng của Lưu Nhái Tử thật sự khiến tôi cảm thấy buồn cười: “Chỉ là vài cuốn sách đạo, một số bí pháp mà thôi, có đáng để bạn hoài nghi về cuộc sống của mình không?”

“Chỉ là vài cuốn sách đạo, một số bí pháp à? Mày thật là không biết trân trọng những gì mình đang có; mỗi cuốn bí ký trên tờ giấy này đều là những tài liệu hiếm có, chỉ những đệ tử chính thức mới được phép xem.” Anh ta tỏ ra rất uất ức vì sự bất công của thế giới này: “Mày có biết không, người bình thường muốn học những bí pháp này trong các đạo quán sẽ mất bao lâu không?”

“Bao lâu?”

Lưu Nhái Tử uống một ngụm rượu rồi nói tiếp: “Trước hết, người học đạo phải tĩnh tâm, học thuộc lòng các điều răn và kinh điển, sau đó phải làm việc vặt như gánh nước, đốt củi trong ba năm; chỉ những người có năng khiếu mới được phép học các võ pháp ngoại gia. Tiếp theo, họ lại phải rèn luyện thể chất thêm ba năm nữa; sau đó, những người có tâm hồn trong sáng, trung thành và giữ đúng đạo đức mới được truyền thừa những pháp môn cao siêu.”

“Những pháp môn cao siêu ấy là gì?”

“Đó là những câu thần chú nội gia cơ bản, giúp con người ổn định tâm hồn và tích lũy công đức. Mỗi ba năm một lần, sư phụ sẽ kiểm tra con; chỉ những người đạt đến trình độ ‘thượng thiện như thủy’, thanh tịnh và tự nhiên mới được phép tiếp tục học.”

Lưu Nhái Tử lại rót đầy ly rượu; hôm nay anh ta dường như rất phấn khích và muốn say mèm: “Cần mất đến mười năm thời gian mới có thể trở thành đệ tử chính thức, và bây giờ con mới có quyền học những bí pháp đạo chính thống… Nhưng nếu muốn xem chúng, con vẫn phải vượt qua rất nhiều thử thách.”

“Nghiêm ngặt đến thế sao?” Tôi ngạc nhiên: “Vậy các ngài không sợ rằng sau này sẽ không ai kế thừa truyền thống này sao?”

“Đạo Giáo coi trọng việc tu dưỡng tâm hồn và theo đuổi con đường tự nhiên, nhằm mục đích nuôi dưỡng thân xác và tìm kiếm sự trường sinh. Những pháp môn có sức mạnh lớn lao kia chỉ là những phụ phẩm mà thôi; nếu con muốn luyện tập chiến đấu, sẽ không có đạo quán nào chấp nhận con đâu.” Lưu Nhái Tử nói một cách rất thuyết phục; anh ta đã uống khá nhiều rượu và lại cầm lên tờ giấy đầy những thông tin về đạo pháp và bí bảo đó.

“Con đang bị thiếu hụt tinh khí và tuổi thọ cũng bị suy giảm; nếu không sử dụng những thứ bổ dưỡng bên ngoài, con sẽ rất khó sống sót quá ba tháng. Rượu Thông Tiên trên tờ giấy này là loại rượu bổ quý giá; tôi chỉ nghe nói về nó mà thôi… Chỉ cần một giọt thôi cũng có thể giúp con tĩnh tâm và bổ dưỡng cho to

“Nếu muốn học quá nhiều thứ, sẽ không thể nào hiểu hết được; hãy nhớ phải kiên trì từ đầu đến cuối.”

“Cậu yên tâm đi.” Dù có ý muốn học thêm, nhưng số điểm của mình chắc chắn là không đủ. Tôi bắt đầu tính toán trong đầu: “Rượu Tiên Nhi giá năm điểm, giải thích chi tiết về pháp thuật Diệu Chân giá mười điểm… Như vậy thì tôi chỉ còn lại sáu điểm thôi. Nên đổi lấy cái gì bây giờ nhỉ? Sợi dây duyên phận này có vẻ rất hấp dẫn…”

“Cậu đừng nghĩ đến những việc xấu đâu. Con đường tu luyện không có lối tắt; việc cậu có thể ngay lập tức tiếp cận các kinh điển cao cấp đã khiến cậu vượt trội hơn người khác mười năm rồi. Trong quá trình tu luyện, cậu tuyệt đối không được lười biếng hay thiếu cẩn thận.”

Nghe Lưu Nhái Tử nói vậy, tôi mới tỉnh táo trở lại: “Đúng rồi… Dù những bí thuật ấy có mạnh mẽ đến đâu, thì tôi cũng phải học thành thạo mới được.”

“Bán Tiên ơi, theo anh, những người có năng khiếu bẩm sinh như vậy, khoảng bao lâu thì có thể bắt đầu tu luyện được?”

“Khó mà nói được…” Lưu Nhái Tử nhấp một ngụm rượu: “Trước hết, ta hãy cùng tìm hiểu về các cấp độ cơ bản trong con đường tu luyện.”

“Con đường Đạo gia được chia thành hai giai đoạn: Tiên Thiên và Hậu Thiên. Chỉ khi rèn luyện đến mức cao nhất trong giai đoạn Hậu Thiên, người tu luyện mới có thể mở ra cánh cửa của giai đoạn Tiên Thiên.”

“Ngay cả những cao thủ ở giai đoạn Tiên Thiên, cũng chỉ mới manh mối được vào con đường ấy mà thôi… Cậu đừng mơ tưởng đến điều đó trong vòng mười năm tới.”

“Vậy thì ta hãy cùng tìm hiểu về các cấp độ trong giai đoạn Hậu Thiên trước.”

“Mỗi phái đạo có cách phân loại khác nhau, nhưng nhìn chung được chia thành mười cấp độ: Tâm Tịnh, Tọa Vong, Duyên Độ, Thổ Nạp, Thính Từ, Chung Từ, Bất Thực, Thai Từ, Ngoại Đan, Nội Đan.”

“Tâm Tịnh có nghĩa là tâm hồn phải trong sạch và yên bình; đây không phải là việc ăn chay bên ngoài, mà là sự thanh tịnh trong tâm hồn.”

“Tọa Vong, tức là ngồi yên và quên đi bản thân mình; khi đó, cơ thể sẽ không cử động, trí óc cũng không cần phải suy nghĩ gì nữa.”

“Duyên Độ, có nghĩa là tuân theo con đường trung dung, vận hành dây đạo để mở thông các kinh mạch trong cơ thể.”

“Ba cấp độ đầu tiên này chỉ là nền tảng cho quá trình tu luyện sau này mà thôi.”

“Khi bước vào cấp độ thứ tư – Thổ Nạp, người tu luyện mới thực sự bắt đầu con đường tu luyện chính thức: thở ra hơi uế và hít vào hơi trong lành.”

“Cấp độ thứ năm là Thính Từ, còn được gọi là ‘

Nhìn thấy những ví dụ sống động về việc tu luyện trước mắt, tôi cảm thấy tuyệt vọng: “Chẳng có phương pháp nào để thành công nhanh chóng sao?”

“Tu luyện quan trọng nhất là nền tảng, làm sao có thể đi đường tắt được? Tuy nhiên, mỗi người đều có khả năng khác nhau; tôi đã từng gặp những người có thiên phú phi thường, chỉ trong một ngày họ đã vượt qua ba tầng thiên đường, kinh mạch thông suốt, hơi thở tự nhiên.” Lưu Nhái Tử có lẽ cũng đang say, vung cái gánh lên và nói: “Tôi đã xem tướng cho bạn nhiều lần rồi, mỗi lần kết quả đều khác nhau. Bạn có duyên với con đường tu luyện này, chắc chắn bạn là người phù hợp. Thế này đi, bây giờ tôi sẽ dạy bạn cách làm cho tâm hồn trở nên thanh tịnh. Trong giai đoạn đầu tiên, bạn cần kiểm soát tâm trí mình; những người có năng khiếu cao có thể vào trạng thái này chỉ trong vòng mười hơi thở.”

“Được ạ.” Lần đầu tiên tu luyện, tôi không khỏi hồi hộp, nhưng tôi không quan tâm đến ánh mắt chăm chú của người bên cạnh, ngồi xuống theo hướng dẫn của Lưu Nhái Tử, từng bước tiến vào trạng thái thiền định.

“Bạn có cảm thấy tiếng ồn xung quanh giảm bớt, và tâm hồn trở nên yên tĩnh không?”

Vừa nhắm mắt lại, tôi lại bắt đầu suy nghĩ lung tung, những sự việc xảy ra trong những ngày vừa qua hiện lên trong đầu như một trò chơi tàu lượn siêu tốc. Theo thói quen, tôi bắt đầu phân tích một cách logic diễn biến của các sự việc đó.

“Trong chiếc xe buýt số 14 vẫn còn một điều chưa được giải đáp: cô bé đã giúp tôi kia có phải là Yuriko không? Dù ngoại hình của cô ấy khác, nhưng giọng nói…”

“Tâm hồn bạn đã yên tĩnh hơn nhiều rồi đấy.” Lưu Nhái Tử nhẹ nhàng nói, nhưng tôi lại bỗng giật mình tỉnh táo.

“Bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những chuyện đó; tôi cần phải làm cho tâm hồn mình trở nên thanh tịnh.” Dù nghĩ vậy, nhưng mỗi khi nhắm mắt lại, những hình ảnh ma quỷ, xác chết và các manh mối liên quan đến vụ án lại hiện lên trong đầu tôi.

“Thôi đi, đừng ép bản thân nữa.” Lưu Nhái Tử ôm mặt và nói: “Tôi bảo bạn làm cho tâm hồn thanh tịnh, chứ không phải để bạn nhớ lại quá khứ đâu. Các cơ mặt bạn đang co giật kìa… Bạn đã chịu đựng quá nhiều áp lực rồi đấy!”

“Thật sao?”

“Bạn suýt nữa làm cho đứa bé bên kia bàn khóc đấy; còn dám hỏi nữa à? Chúng ta hãy quay lại cửa hàng đi; có vẻ như nếu không sử dụng những thứ bên ngoài, bạn sẽ rất khó vào trạng thái thiền định.”

Sau khi thanh toán xong, chúng tôi trở về đường Tingtang.

Lưu Nhái Tử tr

Lưu Nhái Tử Đau nhức cả người khi tôi đốt hương đàn hương, sau đó lấy ra một tờ giấy phép thuật và đặt nó phía sau lưng tôi: “Được rồi, hãy để tâm trí mình thư giãn hoàn toàn, thoát khỏi sự ràng buộc của xác thể này; đừng làm gì cả, đừng nghĩ gì cả.”

Tôi thực sự đã cố gắng làm theo lời dạy của Lưu Nhái Tử. Hương thơm dịu nhẹ lan vào mũi, cơ thể tôi từ từ thư giãn, cảm giác như một chiến binh đã cởi bỏ áo giáp, loại bỏ những bộ mặt giả tạo che giấu bản chất thật của mình.

Tờ giấy phép thuật phía sau lưng tôi tự động bay trong không khí, khi tôi ngồi hướng về ánh nắng mặt trời, tâm trí tôi cảm thấy một sự an toàn chưa từng có trước đây.

“Bây giờ tôi không cần phải sợ hãi gì nữa… Tôi đang ở ngôi nhà của mình, không có những âm mưu quỷ quyệt, không có những con quái vật hung dữ… Chỉ có sự yên bình.” Khoảng hai tiếng sau, khuôn mặt tôi mới dần bình tĩnh trở lại, không còn vẻ căng thẳng như trước đây, mà là một trạng thái tự nhiên.

Lưu Nhái Tử đứng ở cửa nhìn thấy cảnh này mới thở phào nhẹ nhõm: “Mất cả một giờ đồng hồ mới có thể nhập định dưới tác động của nhiều yếu tố bên ngoài… Anh ta muốn học đạo, thật là khó khăn.”

Nhìn lại bản thân mình – khi tâm trí đã hoàn toàn thư giãn và những suy nghĩ phiền não cuối cùng cũng biến mất, tôi cảm thấy mình đang ở trong một trạng thái kỳ lạ, thoải mái hơn cả khi đang ngủ say.

Nhưng ngay khi tôi bước vào trạng thái đó, tôi cảm thấy dòng máu trong ngực mình đang chảy nhanh hơn. Tôi ngước nhìn bầu trời và dường như thấy một con cáo máu đỏ chín đuôi đang đứng trên cao, nhìn xuống tôi.

“Cáo máu đỏ chín đuôi… Tâm linh của ta sẽ gắn bó với ngươi… Từ nay trở đi, sự thịnh vượng hay sự suy vong của ngươi cũng chính là sự thịnh vượng hay sự suy vong của ta.”

Con cáo chín đuôi đó lao xuống, mở miệng nuốt chửng tôi!

Ngay khi ý thức của tôi bị nuốt chửng, tôi bỗng nhiên tỉnh giấc từ trạng thái nhập định: “Tôi vừa thấy cái gì vậy?”

Băng bó trên ngực tôi đã ướt đẫm máu; tôi dùng một tay chống đất, mồ hôi rơi dài xuống đất.

“Vậy là đã tỉnh rồi à?” Lưu Nhái Tử đứng ở cửa nhìn tôi mà ngớ người: “Mất hai giờ đồng hồ để nhập định, nhưng chỉ giữ được vài giây thôi đã tỉnh ngay… Cao Kiện, đây không phải là do thiếu tài năng đâu… Thực sự là không hề có chút tài năng nào cả!”

Nhìn những thanh hương đàn hương đắt tiền đang tan thành tro bụi, Lưu Nhái Tử chỉ biết cười đắng: “Cả