Tôi trốn trong góc khuất, nhìn thấy Từ Diễn tự mình bước vào hang động, và lòng tôi reo vui không ngớt.

Từ xưa đến nay, chính và ác luôn không thể tồn tại cùng lúc; sự cổ hủ và kiêu ngạo của năm đại gia tộc đã khiến họ không hỏi rõ nguyên nhân mà liền hành động.

Các tu sĩ của giáo phái đã bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để làm rõ sự thật, và bây giờ tôi cuối cùng cũng có thể yên tâm ngồi nhìn họ đấu nhau.

Ông Chỉ Thư hoàn toàn bối rối trước sự hung hăng và tức giận của Từ Diễn; lời nguyền của ông vang dội khắp chín tầng dưới đất.

Nếu nói ra thì ông Chỉ Thư cũng thật không may mắn: trước tiên ông ta đã dựng nên một mạng lưới khắp nơi để bắt tôi, nhưng không ngờ rằng “Bất Hóa Cốt” – thứ mà ông ta đã bảo vệ suốt hơn hai mươi năm – lại gặp phải vấn đề nghiêm trọng. Không chỉ bùa phép phong thủy mà ông ta xây dựng bị phá hủy, mà còn người bạn cũ của mình – Trần Cửu Ca – giờ đây lại trở thành kẻ thù, cố gắng tranh giành quyền kiểm soát “Bất Hóa Cốt” với “Hai Mặt Phật”. Ông ta vất vả đến nỗi mới đến kịp và đã cố gắng hết sức để khắc phục tình hình, nhưng chưa kịp xong việc thì các tu sĩ của giáo phái lại đột nhiên xuất hiện và bắt đầu đánh nhau một cách vô lý.

Nỗi đắng cay trong lòng ông Chỉ Thư, lúc này chỉ có tôi – người ngoài cuộc – mới có thể hiểu được.

Nhưng dù có hiểu đi nữa, tôi cũng không hề muốn giúp ông ta giải quyết những rắc rối đó. “Chó cắn chó, chỉ toàn lông thôi”; tôi thậm chí còn mong họ cùng chết với nhau.

Tương tự như vậy, các tu sĩ của giáo phái cũng chắc hẳn đã nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng họ đang rơi vào tình thế bế tắc; những giá trị đạo đức được in sâu trong họ buộc họ phải tiếp tục hành động. “Diệt ma bảo đạo” là bổn phận của họ; sợ hãi trước cái ác và con đường sai trái sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc tu luyện của họ.

Trong lúc tôi đang vui mừng thầm kheo, một giọng nói lạnh lẽo lại vang lên:

“Ngu si đến mức không biết sợ hãi! Dù là năm đại gia tộc thì sao? Các ngươi đang tự tìm cái chết!”

Lúc này, ngay cả tôi cũng có thể cảm nhận được sự nóng vội và một chút bất lực trong giọng nói đó.

“Chắc hẳn lúc này ông Chỉ Thư đang ở thời điểm then chốt trong việc đè bẹp ‘Bất Hóa Cốt’; không thể để ai quấy rối được. Thời điểm ông ta chọn thật là tốt.”

Không lâu sau, Từ Diễn bước ra khỏi hang động; áo choàng của ông ta đẫm máu, và trong tay ông ta còn

“Nó nằm giữa trạng thái ‘bạch cứng’ và ‘hắc cứng’; bây giờ tôi càng tin chắc rằng nơi này đang nuôi giấu những thứ vô cùng kinh hoàng… Nếu không, làm sao có thể xuất hiện nhiều ‘hành cứng’ đến thế?” Từ Diễn ném những sợi lông trắng trong tay xuống đất; gốc của những sợi lông đó đã bắt đầu chuyển sang màu đen, chỉ vài tháng nữa thôi chúng sẽ hoàn toàn biến thành lông đen: “Chín hang động này uốn lượn phức tạp… Chỉ có một hang thực sự là nơi cần tìm kiếm. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không bỏ qua bất kỳ hang động nào.”

“Nếu để cho một con ‘hành cứng’ nào đó thoát ra khỏi đây, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn lớn.” Ánh mắt Từ Diễn trở nên nặng nề: “Học viện Huyền Môn đã ẩn mình quá lâu… Nếu không vì chuyện của Quỷ Mẫu mà tôi phải xuống núi lần này, tôi sẽ không biết rằng những thứ xấu xa đang lan rộng khắp nơi, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn đến thế này.”

“Giang Thành là một thành phố cổ… Nơi đây có rất nhiều điều cấm kỵ, nên không thể áp dụng quy luật chung được.”

Lục Tĩnh Tu cũng bước ra; hai người họ lần lượt kiểm tra tám hang động từ phải sang trái, cuối cùng dừng lại trước hang động nơi __Bất Hoá Cốt__ đang ẩn náu.

“Có vẻ như Cao Kiện và những kẻ đứng sau hắn đang ẩn náu ở đây…” Hai người liên tục lao vào hang động chiến đấu, phá vỡ những cái bẫy do Ông Giấy thiết lập… Dáng vẻ của họ đã bắt đầu hiện rõ dấu hiệu mệt mỏi.

May mắn thay, chỉ có áo đạo của Từ Diễn bị nhuốm máu; còn Lục Tĩnh Tu thì thật sự rất tồi tệ… Anh ta đã bị nhiễm độc xác chết, khuôn mặt tái nhợt, khí huyết không lưu thông, vết thương trên lưng bắt đầu phát ra mùi hôi thối.

Tôi, người đã ẩn náu ở phía sau suốt đêm, chà xát mắt và nghĩ: “Phần kịch tính nhất cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi…”

Khi thấy tất cả các tu sĩ của phái mình đều bước vào hang động cuối cùng, tôi mới bước ra khỏi nơi ẩn náu: “Chắc hẳn Vương Sư cũng đang ở trong hang đó… Xét đến những hành động bất thường trước đây của anh ta, rất có thể là anh ta đã bị Ông Giấy bắt giữ rồi.”

Tôi chưa kể hết cho Vương Sư về cách bố trí công trình dưới lòng đất của Tầng Bệnh Thứ Ba, nhưng anh ta lại tự mình tìm ra con đường then chốt và nhanh chóng thoát xuống tầng chín dưới lòng đất… Điều này thật sự bất thường.

Tôi bước đi chậm rãi, dừng lại bên ngoài hang động và nhìn vào bên trong.

Bên trong hang động, mùi hôi

“Những tu sĩ thuộc các phái này đều rất giàu có; chỉ cần một vật dụng nhỏ để tránh khỏi mùi hôi thối của xác chết thôi cũng đã là sản phẩm quý giá trong số những vật dụng được sử dụng bởi các phái Tiểu Thừa rồi. Nếu tôi có thể cướp bóc họ, lợi ích thu được sẽ không thể tưởng tượng nổi.” Đôi mắt dưới chiếc mặt nạ của tôi lộ ra vẻ tham lam; chân trái tôi không tự chủ được mà bước vào hang động.

Ngay khi gót giày tôi chạm vào bên trong hang, viên ngọc trong túi tôi bỗng nhiên rung động – có vẻ như nó đã cảm nhận được sự hiện diện của “bản thể” mình.

Cùng lúc đó, từ sâu bên trong hang vang lên một tiếng gầm thét dữ dội!

Giống như tiếng gầm của một con thú hoang dã, đầy bản năng hung ác và điên cuồng.

“Không Hóa Cốt!” Tôi biết ngay là có chuyện không ổn, vội vàng nắm chặt viên ngọc và rời khỏi hang động: “Chỉ thiếu chút nữa là chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn.”

Mọi người trong hang cũng bị tiếng gầm thét đó làm cho hoảng sợ; dù là các tu sĩ hay ông Chỉ Giấy, tất cả đều cau mày.

“Những con xác ướp thông thường không thể phát ra tiếng động như vậy… Ngay cả những con xác ướp đã tu luyện hàng chục năm cũng không thể!” Từ Diễn đứng yên tại chỗ, lông mày nhướng lên: “Chắc chắn ở cuối hang này có thứ gì đó phi thường!”

Anh ta quay lại nói với mọi người: “Lát nữa tôi và đạo huynh có thể sẽ không thể bảo vệ các bạn được; hãy cẩn thận nhé.”

Càng tiến gần đến cuối hang, tiếng gầm thét càng trở nên rõ ràng hơn. Sau vài giây, tiếng vang vẫn chưa ngừng trong hành lang.

“Năm vị đại sư! Tôi không hề oán trách gì các ngài! Tại sao các ngài lại ép buộc tôi như vậy?” Giọng nói của ông Chỉ Giấy từ lạnh lùng chuyển thành điên cuồng; có vẻ như anh ta suýt nữa đã thành công trong việc niêm phong “Không Hóa Cốt”, nhưng vì tôi vô tình bước vào hang động, tiếng kêu gọi của những bộ xương còn sót lại đã khiến mọi nỗ lực của anh ta tan thành mây khói.

Có lẽ bây giờ anh ta vẫn chưa hiểu tại sao mình lại thất bại, và cũng chắc chắn không thể đổ lỗi cho tôi.

“Năm vị đại sư? Chẳng mấy chốc nữa, các ngài sẽ không còn đủ năm người nữa đâu… Khi các ngài phá hủy thân xác của Phật trong kiếp này, hãy chuẩn bị đón nhận cái chết đi!” Lời nói độc ác của ông Chỉ Giấy vang vọng rõ ràng khắp tầng chín dưới lòng đất; anh ta thực sự đã tức giận!

“Thật là ngông cuồng!” Từ Diễn vung tay áo, uy nghiêm không cần phải tỏ ra giận dữ: “Ta muốn xem cái ma quỷ ngươi này có bao nhiêu tài năng mà dám phát ngôn lung tung như vậy, dám đe dọa năm vị đ

“May mà tôi luôn mang theo nó; đến giai đoạn cuối cùng này, tuyệt đối không thể để xảy ra sự cố gì được.” Tôi trở nên cẩn thận hơn, dán sát vào bức tường và lẻn vào trong hang động.

Lúc này, khoảng cách giữa tôi và các tu sĩ của phái chỉ còn chưa đầy mười mét. Mặc dù con đường trong hang không đi thẳng, nhưng chỉ cần họ điều chỉnh góc độ, quay đầu lại là có thể nhìn thấy tôi ngay.

Phải nói rằng đây thực sự là một cuộc cá cược. Nhịp tim tôi dần tăng nhanh; cảm giác ngồi ngoài và quan sát cuộc chiến giữa hai bên thật là thú vị… Nhưng nếu tôi rơi vào giữa chúng, chắc chắn sẽ bị cả hai bên tấn công.

Khi tôi tiến vào phạm vi cách họ bảy mét, Wei Jianming – người đứng ở cuối hàng tu sĩ – dường như đã cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại nhìn… Nhưng vì anh ta không tu luyện được “thần nhãn”, nên làn khí tử thi đậm đặc trong hang đã che khuất tầm nhìn của anh ta.

Chỉ vì anh ta nhìn về phía tôi, tôi lập tức không dám tiếp tục tiến lên nữa, mà dừng lại tại chỗ và sử dụng “phép nhìn” để quan sát tình hình bên trong hang.

Một số đệ tử của phái Kim Sơn đang đứng ở bên ngoài hang, được Lục Trần bảo vệ; còn ở sâu bên trong hang, nơi làn khí tử thi đậm đặc nhất, Từ Diễn và Lục Tĩnh Tu đang cùng nhau thiết lập một bức tường phòng thủ để loại bỏ làn khí đó.

Ngay phía trước hai tu sĩ này chính là căn phòng bí mật mà tôi đã từng bước vào… Nhưng căn phòng đó hiện đã thay đổi hoàn toàn.

Diện tích bên trong ít nhất đã tăng gấp ba lần; các bức tường đều đầy dấu vết của những cuộc đấu tranh; điều đáng kinh ngạc nhất là phần sàn đất – nơi trước đây đặt chiếc quan tài treo – đã sụp đổ hoàn toàn, tạo thành một cái hố lớn.

Tôi không thể nhìn thấy bên trong hố, chỉ thấy làn khí tử thi và khí năng lượng địa chất cuồn cuộn bốc lên từ đó, giống như những con sóng.

Và ngay ở rìa cái hố đó, có một người đàn ông mặc áo vest màu xám, khuôn mặt không biểu cảm, đang đứng đối diện với các tu sĩ của phái.

“Đó chính là ông Chỉ sao?” Trước đây tôi chưa bao giờ gặp ông ta, nhưng khi nhìn vào khuôn mặt “giống quan tài” của ông ta, tôi lại cảm thấy có điều gì đó rất quen thuộc… “Kỳ lạ thật… Khuôn mặt ông ta trông cứng đờ quá; sao lại giống như những con búp bê giấy được đốt cho người đã khuất trong các lễ tang vậy?”

Những người dẫn chương trình trên sân khấu thường đeo mặt nạ búp bê giấy… Còn người này thì không đeo mặt nạ, nhưng khuôn mặt của ông ta lại khiến người ta có cảm giác như ông ta chính là một con búp bê giấy vậy!

“

Anh ta mở tờ giấy ra, trên đó vẽ hình một người đàn ông mờ ảo.

Ngay khi nhìn thấy tờ giấy trắng ấy, tôi giật mình: “Luồng khí âm của tôi đang ở trong bức tranh này! Hồn ma trong tranh chính là Vương Sư… Chẳng lẽ đây chính là phương pháp mà ‘Ông Giấy’ dùng để giam cầm hồn ma sao?”

‘Ông Giấy’ cầm tờ giấy giữa các ngón tay và nói với những kẻ đang tiến lại gần: “Các ngươi tự xưng là gia tộc danh giá, chính thống, nhưng lại đưa những bùa chú dương vào cơ thể người sống, rồi lột đi linh hồn của họ… Những hành động hèn nhát như vậy còn tồi tệ hơn cả lũ ma quỷ!”

Những con ma thông thường không thể chịu đựng được sức mạnh của những bùa chú dương; ví dụ như những con ma dâm đãng hay ma ham muốn… Còn Vương Sư thì khác, bởi vì anh ta là người mà tôi đã đưa xuống từ chuyến tàu chết, chưa bao giờ đến thế giới âm phủ… Anh ta thuộc loại người được hồi sinh từ cõi chết.

“Bùa chú dương và hồn ma âm?” Từ Diễn bối rối trước lời nói của anh ta, sau đó có vẻ hiểu lầm ý nghĩa: “Chẳng trách sao La Bàn không thể chỉ đường được… Hóa ra là vì anh ta đã bị giam cầm trong bức tranh này…”

Cho đến lúc này, vị đạo sĩ già kia vẫn nghĩ rằng người bị gắn ‘Phù Lục’ chính là tôi: “Kẻ xấu mới là người đầu tiên tố cáo… Trước khi người này đến đây, anh ta vẫn sống bình thường mà… Sao vừa bị anh ta bắt giữ thì lại biến thành hồn ma âm? Rõ ràng là anh ta đã giết người và giam cầm linh hồn họ! Kẻ ác độc này, để thoát tội, thậm chí còn sẵn lòng giết cả đồ đệ của mình nữa!”