“Cẩn thận đấy, đừng chạm vào những sợi lông trắng trên khung cửa.” Tôi đặt chiếc Trần Mặc xuống, hạ giọng và đi đầu, ánh mắt luôn dõi theo những bóng dáng người trong căn phòng bên trong, sợ rằng chúng bất ngờ sẽ nhảy lên.

“Đây mới là một phòng khám nghiệm tử thi bình thường đây. Chiếc giường sắt kia dùng để cố định xác chết; cái chậu phía trước dùng để đựng nước để rửa xác chết; cái kéo lớn dưới chậu dùng để cắt quần áo của người đã mất, còn cái kéo nhỏ thì dùng để cắt tóc cho họ. Quy trình thực hiện các công việc này đều được bệnh viện quy định một cách nghiêm ngặt.” Trần Mặc nhìn quanh căn phòng và bắt đầu giải thích công dụng của từng vật dụng.

“Khi xác chết được đưa đến, chúng sẽ được đặt lên tấm màng nhựa trải trên nền nhà, có lẽ chính ở vị trí này đây.” Anh ấy chỉ về phía bên trái cánh cửa; chỉ có khu vực đó là không được sơn trắng: “Dù xác chết được đưa đến từ bên ngoài hay được lấy ra từ tủ lạnh, chúng đều phải được đặt ở đây trước tiên. À, nếu xác chết được đông lạnh trong thời gian dài, chúng sẽ bị dính vào nhau… Tại sao các bạn lại nhìn tôi như vậy vậy? Tôi nói sai điều gì à?”

Dựa vào cây, Trần Mặc nói mãi mới nhận ra ánh mắt kỳ lạ của chúng tôi; anh ta vội vàng dừng lại, tỏ ra bối rối.

“Nghe có vẻ hơi khó chịu đấy, không sao đâu, cứ tiếp tục nói đi.” Trương Hằng đưa chiếc máy quay DV cho Trần Mặc và quay một cảnh cận mặt: “Một sinh viên y khoa tiết lộ bí mật của phòng khám nghiệm tử thi… Nếu lần này tôi sống sót thoát ra được và đăng những thông tin này lên mạng, chắc chắn sẽ hot lên trên bảng xếp hạng tìm kiếm!”

Nhờ lời giải thích của Trần Mặc, tôi cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về phòng khám nghiệm tử thi trong bệnh viện; nơi này phức tạp hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.

Bốn người chúng tôi đi qua đi lại trong phòng khám nghiệm tử thi số hai, với tâm trạng lẫn lộn giữa sự tò mò và nỗi sợ hãi.

“Cố Bắc ăn nói, trong tin nhắn của bọn khủng bố, chúng yêu cầu bạn đặt bản cam kết và tiền mặt vào ngăn kéo của tủ lạnh… Chúng muốn nói đến nơi này phải không?” Trương Hằng là người đầu tiên phát hiện ra điện thoại di động của Cố Bắc; anh ta vẫn nhớ rõ dòng tin nhắn còn in trên màn hình lúc đó.

“Tôi cũng không chắc lắm.” Cố Bắc bước ra khỏi nhóm, cẩn thận tránh những sợi lông trắng trên khung cửa, sau đó lấy điện thoại ra đọc kỹ: “Chúng yêu cầu tôi đặt những thứ đó vào ngăn kéo thứ hai của tủ lạnh.”

Ng

“Ngăn kéo thứ hai à?” Kẻ bắt cóc dùng từ ngữ một cách mơ hồ; tôi lấy hết can đảm tiến về phía hàng tủ đông đó.

Sơn trắng trên các tủ đông đã bong tróc, nhiều chỗ bị gỉ sét; một số cánh cửa tủ cũng bị tháo ra, nơi này trông như vừa bị ai đó làm hỏng, trở nên rối beng.

“Có lẽ là cái này…” Tôi dừng lại trước ngăn kéo thứ hai từ bên trái, nắm lấy tay cầm và kéo mạnh vài lần, nhưng ngăn kéo dường như bị kẹt, không thể mở được. “Giúp tôi với!”

Tôi và người khác cùng nhau giữ hai bên tay cầm, ba người cùng nhấn mạnh vào, nhưng ngăn kéo vẫn không hề nhúc nhích; thay vào đó, toàn bộ chiếc tủ đông bắt đầu rung chuyển.

“Dừng lại!” Tôi sợ tủ đông sẽ đổ xuống, vội vàng ngăn họ lại: “Ngăn kéo này bị kẹt rồi, hãy thử ngăn kéo bên cạnh xem liệu có thể mở được từ hai bên không.”

“Những ngăn kéo bên cạnh không liền kề với nhau, làm sao mà mở được? Hay là chúng ta nên đi vào phía trong xem? Có lẽ kẻ bắt cóc muốn nói đến ngăn kéo thứ hai từ bên phải…” Người bạn của tôi vỗ nhẹ vai tôi, chỉ về phía sâu trong phòng lạnh, ý bảo tôi nên đi kiểm tra trước.

Người bạn đó đứng yên không nhúc nhích, anh ấy cười nhẹ: “Chúng ta cùng vào xem đi, có nhiều người thì sẽ an toàn hơn.”

Phía sau phòng lạnh, một số ngăn kéo tủ đông đã được mở ra; những tay cầm bên trong nhô ra ngoài, trên đó còn đặt những thứ trông giống hình dạng con người, thật sự rất đáng sợ.

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Trong lúc hai người đang tranh luận, tôi cầm theo đèn pin và bước ra trước: “Chúng ta đã ở đây quá lâu rồi, không thể lãng phí thêm thời gian được nữa. Trần Mặc và Trương Hằng, hai bạn hãy đi tìm giấy tờ sinh nhân; còn Cố Bắc, bạn hãy theo tôi vào phía trong xem. Nếu ngăn kéo thứ hai từ bên phải có thể mở được, hãy để đồ đó ở đó. Nếu không thành công, thì đừng ở lại đây nữa, hãy nhanh chóng rời đi.”

Mặc dù tai tôi không nghe thấy tiếng giọt nước, nhưng tôi suy nghĩ rất nhiều… Nếu con quái vật đó đã bò ra từ bể nước, ban đầu chúng chắc chắn bị nước làm ướt, nhưng theo thời gian, lượng nước trên người chúng sẽ dần giảm bớt. Vì vậy, việc dựa vào tiếng giọt nước để xác định vị trí của chúng thực sự rất thiếu chính xác.

“Có lẽ con quái vật đó đã gần chúng ta rồi…” Tôi quay đầu nhìn lại hành lang tĩnh lặng và u ám, không do dự nữa, tôi tiến thẳng về phía cuối cùng.

“Đợi tôi đi.” Cố Bắc đi theo sau tôi; anh ta cố tình làm chậm bước để giữ khoảng cách hai ba mét so với tôi.

Tôi không muốn bận tâm đến những chuyện đó, chiếc đèn pin soi sáng trước mắt tôi – những thứ trông giống như con người đang nằm đó.

Chúng nằm trên những chiếc giường lạnh lẽo và gỉ sét; đôi mắt trống rỗng… Khi tiến lại gần hơn, tôi mới nhận ra rõ ràng hơn.

Đây không phải xác chết, cũng không phải mannequin, mà là những tấm da người được căng lên.

Tôi dừng bước, đưa tay chạm vào những tấm da đó; chúng đã được xử lý bằng chất bảo quản, vẫn còn mang lại cảm giác đàn hồi yếu ớt khi chạm vào.

“Tránh ra!” Tôi đẩy Cố Bắc sang một bên, nhặt một mảnh gạch vỡ từ đất lên và dùng mép sắc của nó để xé rách tấm da đó.

Những thứ được nhét bên trong tấm da khiến tôi ngạc nhiên: đó là những bộ quần áo có mùi khử trùng nồng nặc… Không phải áo blouse hay đồ bệnh viện, mà là đủ loại quần áo khác nhau.

“Thú vị thật… Là con người mặc quần áo, nhưng hôm nay tôi lại thấy quần áo “mặc” người.” Tôi dùng sức xé toạc miếng vải đó để lấy những bộ quần áo bên trong ra… Chính lúc đó, cánh tay tôi bỗng nhiên bị ai đó kéo mạnh.

Tôi quay đầu nhìn lại, thấy Cố Bắc đang chỉ vào cái đầu của “con người” bên trong tấm da với vẻ hoảng sợ.

Theo hướng anh ta chỉ, đôi mắt đen thui trên khuôn mặt “con người” đó dường như đang nhìn chằm chằm vào tôi.

“Ngay cả người sống còn không sợ, sao bạn lại sợ những tấm da này?” Tôi vung tay đẩy anh ta ra, xé toạc phần bụng của “con người” đó và lấy hết những bộ quần áo bên trong ra.

“Bạn thực sự không hề sợ chút nào à?”

“Tất nhiên là sợ… Nhưng chỉ sợ thì không thể giải quyết được vấn đề gì cả.” Tôi ném những bộ quần áo xuống đất, trải chúng ra và kiểm tra kỹ lưỡng: “Những tấm da này đã được may tỉ mỉ; kỹ thuật may rất chuyên nghiệp… Người may chắc chắn là thợ may hoặc bác sĩ phẫu thuật chuyên nghiệp. Bên trong những tấm da này là một môi trường kín đáo, và những bộ quần áo cũng đã được khử trùng nên không hề bị hỏng… Cách bảo quản này thật sự chưa từng có.”

Tôi cúi xuống, hít mùi hương của những bộ quần áo đó: “Mùi này khác với mùi khử trùng thông thường… Có lẽ còn chứa các loại hóa chất khác nữa? Lý do tại sao họ lại làm như vậy? Việc may những bộ quần áo vào bên trong những tấm da này có

Tôi cũng không biết anh ta đang nói về tôi hay về kẻ đứng sau việc làm ra những bộ da người này; dĩ nhiên, tất cả những điều đó đều không quan trọng lắm.

So sánh giữa da người và bộ quần áo, kích thước của chúng gần như khớp vào nhau; từ đó có thể suy đoán rằng những bộ quần áo được bọc bên trong lớp da người này chắc hẳn là của chính người đã chết.

“Đó chỉ là những bộ quần áo nam thông thường mà thôi… Danh tính của người này là gì? Bác sĩ? Người chăm sóc bệnh nhân? Hay là những kẻ ngoại lai như Trần Mặc và Trương Hằng?” Môi trường dưới lòng đất của bệnh viện rất đặc biệt; tôi đã đi xa như vậy mà vẫn không thấy chuột hay côn trùng nào cả… Có vẻ như nơi này chính là một nơi ẩn chứa xác chết tự nhiên.

Những con quái vật trong bệnh viện đều được băng bó kín; qua những khe hở, có thể thấy chúng có những vết thương lớn, có vẻ như chúng đã bị lột da… Theo như vậy, liệu những bộ da người và quần áo này có phải chính là của những con quái vật đó không? Tôi nhíu mắt lại và suy nghĩ: “Chúng từng là con người… Sau khi đến đây, chúng đã trải qua những điều gì đó đặc biệt, và cuối cùng đã trở thành những sinh vật kỳ quái như thế này.”

Hiện tại, tôi vẫn chưa hiểu rõ làm thế nào mà những con quái vật đó lại biến đổi như vậy; tôi chỉ biết có hai yếu tố then chốt: thứ nhất là việc lột da, và thứ hai có liên quan đến những cái bể nước.

“Vậy tác giả trong chuyện này đã đóng vai trò gì?” Tôi cho những bộ quần áo trở lại bên trong lớp da người, và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: “Phải nhanh chóng hành động thôi.”

Tiếp tục tiến về phía trước, cùng với Cố Bắc, chúng tôi đến phần sâu thẳm nhất của phòng chôn sống số hai. Tường ở đây đã bị nứt nẻ; những vết nứt hung dữ lan rộng khắp bức tường, giống như khuôn mặt biến dạng của một con quái vật khổng lồ.

“Hãy thử cái tủ này xem.”

Tôi đẩy Cố Bắc một cái; anh ta như một con mèo bị đá vào đuôi, bất ngờ nhảy sang một bên và nói: “Đừng để tay bạn đã chạm vào da người đó chạm vào tôi!”

“Bây giờ mà còn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này à?” Tôi cười khúc khích: “Yên tâm đi… Khi bạn rơi vào tình thế sinh tử, tôi chắc chắn sẽ không giúp đỡ bạn đâu.”

“Ai giúp ai thì còn phải xem sao nữa… Nếu bạn không hại tôi, tôi đã coi như may mắn lắm rồi.” Cố Bắc đi đến chiếc tủ thứ hai từ bên phải, nắm lấy tay vịn và kéo mạnh về phía sau.

“Rầm!”

Bánh xe trượt, ép nát các đường ray bên trong tủ; gỉ sét bị văng tung tóe, và một mùi h

Trên mặt giường kim loại lạnh lẽo kia nằm một gói đồ cũ kỹ; mùi hôi thối chính là từ bên trong phát ra.

“Cẩn thận nhé.” Tôi lùi lại một bước vì tôi rất nhớ mùi hôi này: “Đây là mùi xác chết.”

“Mùi xác chết?” Cố Bắc nhìn vào gói đồ đó và đột nhiên hai tay bắt đầu run rẩy: “Cái này có vẻ là chiếc áo khoác của con bé…”

Anh ta lao ngay tới bên cạnh gói đồ, không quan tâm đến mùi hôi bên trong, và bắt đầu lột từng lớp ra.

Khi gói đồ dần được mở ra, trái tim tôi cũng bắt đầu thắt lại: “Bên trong có phải là xác chết của con gái Cố Bắc không? Có thể đó là người vô tội duy nhất… Nếu cứu được cô ấy, công lao đó sẽ không kém việc giết chết một người dẫn chương trình truyền hình.”

Khi lớp vải cuối cùng được kéo ra, trước mắt chúng tôi là một đống quần áo cũ, đẫm máu.

Những bộ quần áo này đã rất cũ kỹ, thối rữa nghiêm trọng và dính vào nhau; chỉ có thể mơ hồ nhận ra hình dạng của chúng.

“Trời ơi, may mà không phải con gái tôi…” Cố Bắc thở phào nhẹ nhõm, tựa vào tường và vứt bỏ những bộ quần áo đó.

“Đừng vui mừng quá sớm.” Tôi nhặt lên những bộ quần áo mà anh ta vừa vứt đi: “Kẻ đó cho chiếc áo khoác của con gái bạn vào gói đồ này, chính là để thông báo với bạn rằng chúng có thể giết chết con gái bạn bất cứ lúc nào. Ngoài ra, tôi muốn hỏi rõ một điều: Bạn còn nhớ không, chiếc áo mà em gái bạn mặc vào lần phẫu thuật cuối cùng cách đây hai mươi năm?”

Tôi lắc nhẹ những bộ quần áo dính nhầy, thối rữa đó, và nhanh chóng phát hiện ra điều gì đó mới.