Trên quần áo có những vết đốm màu nhạt hình hạt, mang mùi máu, nhưng trông không giống dấu vết của máu.

“Máu bình thường có màu đỏ; khi rơi lên quần áo sẽ làm cho chúng chuyển sang màu đậm hơn. Có vẻ như đây không phải là máu.” Tôi lắc chiếc quần áo ra và nói: “Nhìn vào vị trí các vết đốm, có vẻ như chúng chỉ là do vô tình bị bắn lên thôi. Chiếc quần áo này có phải bạn nhận ra không? Có phải đây là quần áo mà em gái bạn đã mặc cách đây hai mươi năm không?”

“Đừng nhắc đến cô ấy trước mặt tôi… Cô ấy không phải là em gái tôi.” Khi biết rằng gói hàng đó không chứa thi thể con gái mình, Cố Bắc rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm hơn. Anh ta đặt chiếc hộp gỗ được khắc hoa văn phức tạp ở giữa gói hàng, sau đó lấy ra một lá thư để đè lên nắp hộp.

“Bọn khủng bố yêu cầu bạn phải để bản cam kết và năm triệu đồng vào trong ngăn kéo… Bạn đừng quên điều gì đấy chứ?” Tôi xé một mảnh vải từ chiếc quần áo rách và cho vào túi, hỏi một cách thoáng qua để che giấu hành động của mình.

“Bạn có biết năm triệu đồng tiền mặt xếp chồng lên nhau sẽ dày bao nhiêu không?” Cố Bắc nhìn tôi một cách cẩn thận và hỏi: “Hơn nữa, điều này có liên quan gì đến bạn chứ?”

Sau khi nói xong, anh ta đóng lại ngăn kéo. Tôi không biết bên trong phong bì đó chứa những gì.

Sau khi hoàn thành việc ở đây, tôi và Cố Bắc bắt đầu đi về phía cửa. Trong khi đó, Trương Hằng và Trần Mặc vẫn đang bận rộn với công việc của mình.

Ban đầu, hai người họ còn hơi e ngại, nhưng khi thấy tôi đi vào sâu bên trong phòng kiểm soát tử thi trước, họ cũng bắt đầu dám làm việc mạnh mẽ hơn, lục tung mọi thứ, thỉnh thoảng kéo những chiếc giường đựng thi thể ra.

“Có tìm thấy giấy chứng sinh chưa?” Tôi cũng rất tò mò về giấy chứng sinh đó, nên hỏi.

“Chưa… Bây giờ tôi bắt đầu nghi ngờ liệu chúng ta có bị thứ quái vật đó lừa đảo không?” Trương Hằng nói, đôi tay đen kịt; họ chỉ có duy nhất một chiếc đèn pin, và vì muốn tìm giấy chứng sinh, anh ta đã kiểm tra kỹ lưỡng cả những ngăn kéo ở sâu bên trong… Thật không may, ngoài bụi bặm trên tay, họ vẫn chẳng tìm thấy gì cả.

“Chúng tôi đã thử mở tất cả những ngăn kéo có thể mở được… Nhưng vẫn chẳng tìm thấy gì cả.” Trần Mặc cầm cây, nhảy nhót đến giữa căn phòng, nhìn vào tấm da người trên chiếc giường đựng thi thể và ngạc nhiên: “Thế giới này thực sự có chuyện lột da à? Tôi luôn nghĩ những thứ này chỉ là

Trương Hằng chạm nhẹ vào vai Trần Mặc; khuôn mặt của Trần Mặc trở nên không tự nhiên lắm: “Chúng ta làm y khoa thì đôi khi cũng rất nhàm chán; trước đây tôi từng dùng ếch để thí nghiệm, nhưng tôi có thể cam đoan là tôi chưa bao giờ lột da người đâu!”

   Anh ta càng nói càng làm cho mình trở nên rối rắm hơn; anh ta ho khan mấy tiếng, rồi cố gắng đổi chủ đề một cách vụng về: “Da này đã được xử lý bằng thuốc, vẫn giữ được độ đàn hồi; trên người nạn nhân cũng không có vết thương lớn… À! Các bạn nghĩ anh ta chết như thế nào?”

   Trần Mặc đã từng thấy tôi phân tích nguyên nhân cái chết và tái hiện quá trình giết người; bây giờ anh ta áp dụng những gì mình đã học, nhưng sau khi nói lung tung mãi, anh ta lại tự làm mình rơi vào tình huống khó xử. Nhìn vào tấm da đó, anh ta gãi đầu và nói: “Toàn bộ tấm da này không hề bị tổn thương gì cả… Làm sao mà nó có thể bị lột ra được nhỉ?”

   “Chắc chắn phải có vết thương thôi; nếu tôi đoán không sai, thì vết thương phải ở vị trí xương sống phía sau… Nhưng người ta đã khâu vết thương rất kỹ lưỡng, nên rất khó để nhận ra.” Tôi bắt đầu đi về phía trước: “Bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều này; việc cấp bách nhất là tìm ra giấy tờ sinh nhật… Nếu ở đây cũng không tìm thấy, thì tình hình sẽ rất tồi tệ.”

   “Tồi tệ đến mức nào?” Trương Hằng thốt lên không hiểu: “Chúng ta đã ở tận đáy địa ngục rồi… Còn có tình huống nào tồi tệ hơn hiện tại nữa chứ?”

   “Có… Và nó sẽ xuất hiện ngay thôi.” Tôi nói một cách chắc chắn: “Trước hết, có thể khẳng định rằng trong bệnh viện này có ít nhất hai loại quái vật… Một loại là những con quái vật mà chúng ta đã từng gặp – chúng có kích thước lớn hơn người bình thường, bề mặt cơ thể trơn nhẵy; chúng ta đều đã tiếp xúc với chúng… Những con này có hình thể cụ thể, chắc chắn không phải là ma quỷ… Loại quái vật thứ hai thì là loại đã giết vợ của Cố Bắc; chúng có thể kiểm soát ý chí con người… Tôi nghi ngờ rằng chính loại quái vật thứ hai này đã gửi những lá thư và tin nhắn cho Cố Bắc, buộc anh ta phải đến đây vào ban đêm… Tôi không chắc chắn xem bản thể thực sự của chúng là gì… Có thể là những linh hồn oan khuất, hoặc cũng có thể là những ma quỷ thực sự…”

   “Đừng nói nhảm nhí như vậy…” Cố Bắc ngắt lời tôi… Nhưng khi thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt của Trương Hằng và Trần Mặc, anh

Tôi hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu nói phần quan trọng nhất: “Nhưng kết cục cuối cùng của anh ta thì các bạn đã thấy rồi đấy – anh ta bị lột da, và chúng ta vẫn không biết thi thể anh ta được giấu ở đâu.”

“Ý anh là lời nguyền trên tờ giấy kia chỉ là dối trá? Đây chỉ là một cái bẫy để dụ chúng ta đến đây sao?” Trương Hằng lập tức hiểu ra điều gì đang xảy ra: “Nhưng tại sao chúng lại muốn lừa chúng ta đến đây chứ? Không hợp lý chút nào!”

“Sao lại không hợp lý?” Tôi cười lạnh: “Đó chỉ là một tấm da khô cứng thôi; trong các tủ quan tài khác, chắc chắn vẫn còn nhiều tấm da khác được bọc kín bên trong. Hơn nữa, các bạn có nhớ vợ của Cố Bắc không? Trước khi chết, cô ấy đã bị rút hết máu, sau đó thi thể còn được ngâm trực tiếp trong dung dịch thuốc. Hai bước này hoàn toàn là để chuẩn bị cho việc lột da!”

“Con quái vật đó chắc chắn là điên rồ! Nó thích lột da đến thế…” Có lẽ vì những ký ức liên quan đến vụ án lột da ở Thượng Hải, Trương Hằng đã thốt lên một câu tục tĩu.

“Bất cứ điều gì trái với lẽ thường, đều có lý do riêng của nó. Những kẻ giết người biến thái lột da sau khi gây án là để thỏa mãn một nhu cầu tâm lý đặc biệt, một khát vọng bệnh hoạn… Nhưng tình huống chúng ta đang đối mặt thì khác.” Tôi nói một cách chắc chắn: “Tại Bệnh viện Nghiên cứu Ung thư Giang Hồ, việc lột da chắc chắn là để đạt được một mục đích nào đó. Hãy nghĩ xem con quái vật đó – qua khe hở của băng bó, chúng ta có thể thấy những vết thương, nhưng không thấy da. Điều này có thể chứng minh rằng con quái vật đó thực chất chính là những người chết sau khi bị lột da… Nói cách khác, sau khi bị lột da, những thi thể đó đã được xử lý một cách đặc biệt và sau đó ‘trở lại sống’.”

Khi tôi nói xong, căn phòng quan tài số hai trở nên yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

“Trở lại sống?” Mọi người đều cảm thấy da đầu mình tê dại.

“Đúng vậy. Lớp vỏ ngoài của những con quái vật đó khô cứng, nhưng cơ thể chúng thì ướt sũng… Chắc chắn chúng đã trườn ra từ một loại chất lỏng nào đó trong tình trạng trần truồng. Hãy nghĩ lại về những chiếc bể nước mà chúng ta gặp trên đường đến đây – những chiếc bể luôn phát ra tiếng “gurgur”, giống như tiếng ai đó đang thở dưới nước phải không?” Tôi không nói thêm nữa; nếu giải thích quá chi tiết, chỉ khiến nỗi sợ hãi của họ càng tăng thêm mà thôi.

Một lúc sau, Trương Hằng là người đầu tiên lên tiếng:

“Còn tìm cái gì nữa chứ!” Trương Hằng bước mờ mịt về phía cửa ra vào: “Các bạn có nghe nói về vụ án xé da ở New Hu không? Số người mất tích hàng năm ở thành phố New Hu đang ngày càng tăng lên; nghĩ lại thật sự rất kinh hoàng. Những thi thể được tìm thấy đều bị xé da, còn những người chưa được tìm thấy thì đi đâu rồi? Bệnh viện quái dị này nằm rất gần New Hu; nếu vụ án xé da có liên quan đến bệnh viện này, thì số lượng quái vật bên trong đó chắc chắn sẽ lên đến mức đáng sợ!”

Nghe anh ấy nói, mắt tôi dần sáng lên. Trương Hằng đã từng chụp được ảnh của Lục Hưng; người đó chắc hẳn chính là kẻ giết người trong vụ án xé da ở New Hu. Nghĩ đến đây, liệu Bệnh viện Nghiên cứu Ung thư Jianghu có phải cũng là một phần của âm mưu “Hai mặt Phật” không?

Điều đáng sợ nhất trên thế giới chính là sự chưa biết; một khi đã liên quan đến âm mưu “Hai mặt Phật”, việc suy nghĩ sẽ trở nên dễ dàng hơn và ít kinh hoàng hơn.

“New Hu, Hai mặt Phật, quái vật… Lần này chúng lại có âm mưu gì nữa?” Tất cả các manh mối hiện có chỉ cho chúng tôi một hướng để suy nghĩ thôi; vẫn còn rất nhiều điều chưa được làm rõ trong Bệnh viện Nghiên cứu Ung thư Jianghu. Chẳng hạn, thông điệp mà buổi trình diễn đã đưa ra – tại sao tất cả mọi thứ trong bệnh viện đều màu trắng? Tôi có linh cảm rằng thông điệp này chính là chìa khóa để giải quyết vấn đề vào đêm nay.

Năm phút trôi qua trong chớp mắt; chúng tôi vẫn chưa tìm thấy giấy tờ sinh nhật được đề cập trên tờ giấy. Có lẽ nó đang được giấu ở tầng bốn hay tầng năm, trong một phòng tang lễ nào đó.

Càng xuống dưới thì càng nguy hiểm; mọi người đều muốn bỏ cuộc và không muốn tiếp tục tìm kiếm nữa.

“Chỉ cần thoát ra ngoài và đợi đến sáng thôi.”

“Đi cầu thang thì không an toàn lắm; chúng ta thử đi theo con đường bí mật mà Cố Bắc đã dùng để đến đây nhé?”

“Tôi không phản đối.”

“Con đường đó dẫn đến tòa nhà khám chữa bệnh; hơn nữa, con đường bí mật khá hẹp, nếu Nếu như bị quái vật chặn ở giữa thì thật là tồi tệ.”

“Cũng được thôi; vậy thì chúng ta quay lại con đường ban đầu đi.”

Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, Trương Hằng và Cố Bắc đi đầu mở đường, tôi theo sau sát gót, còn Trần Mặc vì khó di chuyển nên đi ở cuối đoàn.

Sau khi quyết định bỏ trốn, tâm trạng của mọi người dường như nhẹ nhõm hơn nhiều; bước chân trở nên nhanh nhẹn hơn, như thể đang bay trên gió vậy.

“Cần tôi giúp đỡ không?” Để chăm

“Cảm ơn, tôi có thể tự đi được rồi.” Khuôn mặt của Trần Mặc trắng bệch; cậu ấy dựa vào cành cây và cố gắng bước đi bằng chân đó.

“Nếu không chịu nổi nữa, hãy nói với tôi, tôi sẽ cõng cậu.” Sau khi trò chuyện vài câu qua loa, tôi bắt đầu vào vấn đề chính: “Lúc nãy tôi phát hiện ra một số thứ kỳ lạ trong phòng quản lý thi thể số hai, cậu xem này là cái gì?”

Tôi lấy ra tấm vải đã xé từ chiếc áo của em gái Cố Bắc và nói: “Những vết đốm màu nhạt trên tấm vải này giống hệt dấu vết máu; cũng có thể ngửi thấy mùi tanh máu rất nhẹ, nhưng khác với máu bình thường.”

Trần Mặc cầm lấy tấm vải và chạm vào những vết đốm đó: “Màu sắc của chúng rất nhạt, giống như máu của người mắc bệnh ung thư máu.”

“Ung thư máu là gì?”

“Nếu cậu chưa từng nghe nói về ung thư máu, thì ít nhất cũng phải biết đến bệnh bạch cầu chứ?” Trần Mặc chiếu đèn pin vào tấm vải và giải thích: “Máu của người mắc bạch cầu cấp tính do tăng bạch cầu, có màu trắng hoặc nhạt; bên trong chứa các chất bẩn đặc quánh; sau một thời gian, chúng sẽ bị tách thành các lớp riêng biệt.”

“Bạch cầu…” Tay tôi vô thức chạm vào túi quần; bên trong đó có giấy chứng tử cái chết của Cố Đình Đình, và nguyên nhân cái chết của cô ấy chính là bệnh bạch cầu!

“Tại sao trong bệnh viện mọi thứ đều màu trắng? Tại sao tường lại được sơn trắng hoàn toàn? Nếu máu có màu trắng, thì việc sơn trắng có thể che giấu mọi thứ không?” Một cảm giác mơ hồ xuất hiện trong đầu tôi… Có vẻ như tôi đang bắt đầu hiểu ra điều gì đó.