So sánh hai tờ giấy có những dòng chữ trên đó, Trương Hằng nhìn Cố Bắc bằng ánh mắt không thể tin nổi: “Chính con gái cậu ta đã đẩy chúng tôi đến nơi quỷ quái này sao?”

“Không thể nói như vậy được.” Cố Bắc có vẻ mặt buồn bã và trả lời yếu ớt: “Những dòng chữ trên giấy này quả thực do con gái tôi viết, nhưng lúc đó tình trạng của cô bé rất kỳ lạ… Cứ như thể có thứ gì đó đã nhập vào người cô ấy vậy.”

Cố Bắc thở dài: “Tôi và vợ từng trải qua rất nhiều lần như vậy… Đêm đến, chúng tôi đột nhiên tỉnh giấc, nhìn xuống chiếc giường em bé, đứa bé không khóc không la, chỉ đứng nhìn chằm chằm vào mặt tôi… Thật là đáng sợ. Dù mới chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, nhưng ánh mắt của nó lại đầy oán hận, khiến tôi cảm thấy xa lạ và sợ hãi.”

“Tôi đang hỏi về những dòng chữ đó, đừng cố gắng đổi đề tài.” Giọng nói của Trương Hằng ngày càng lớn; anh ta nắm chặt cổ áo vest của Cố Bắc.

“Con gái tôi mới ba tuổi thôi… Nếu không tự mình nhìn thấy, tôi chắc chắn sẽ không tin đó là do cô bé viết.” Cố Bắc lắc đầu: “Dù không muốn thừa nhận, nhưng sự thật là sự thật… Người chị gái tôi đã chết cách đây hai mươi năm đã trở lại… Cô ấy đã nhập vào thân xác con gái tôi.”

Cố Bắc yêu cầu tôi đưa điện thoại, sau đó mở một thư mục được mã hóa – bên trong chứa những bức ảnh mà anh ta đã chụp.

Căn phòng sang trọng và tiện nghi đó bị lộn xộn; khắp nơi đều có những vệt mực đỏ như máu, trên tường, ga trải giường, sàn nhà… Khắp nơi đều có dấu vân tay của đứa trẻ, cùng với những dòng chữ xiên xéo, đáng sợ – Cố Đình Đình.

Tên đó được viết khắp nơi trong căn phòng… Ngay cả Cố Bắc cũng hiểu rằng, đứa bé gái đã bị mẹ ruột mình hại chết đã trở lại.

“Tôi cũng không muốn đặt cái tên đó cho con gái mình… Nhưng nếu không làm vậy, đứa bé sẽ không thể sống sót được… Nó sẽ bị linh hồn đó dần dần hành hạ đến chết.” Cố Bắc nắm chặt hai tay lại với nhau; các mạch máu trên cánh tay anh ta hiện rõ lên… Nếu một người đàn ông cao lớn như anh ta cũng phải chịu đựng đến mức này, thì “Cố Đình Đình” quả thực không hề đơn giản chút nào.

“Những ân oán từ hai mươi năm trước không liên quan gì đến đứa bé cả… Nó là người vô tội nhất… Để cứu nó, chúng tôi đã tìm đến các phái thuật huyền bí… Nhưng hầu hết những kẻ đó đều là lừa đảo… Chỉ có vài người thực sự có năng lực… Khi biết về những ân oán từ hai m

Cho đến vài ngày trước, chúng tôi đã đi bộ sâu vào rừng núi. Nhờ sự kiên nhẫn và nỗ lực không ngừng, chúng tôi đã tìm thấy phái Đạo Kim Sơn – một giáo phái ẩn dật. Ban đầu, họ cũng không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng sau khi chúng tôi, vợ chồng tôi, ở lại phái Kim Sơn một ngày một đêm, lòng thành của chúng tôi cuối cùng cũng đã chạm đến trái tim họ. Vị đạo sư ở đó quyết định giúp đỡ chúng tôi. Họ đã loại bỏ những ác khí đang bám trên người bé, nhưng phương pháp này chỉ giải quyết được triệu chứng chứ không thể loại bỏ nguyên nhân gốc rễ. Theo lời vị đạo sư, những ác linh đó chỉ là những ý nghĩ xấu xa bám vào người bé; để loại bỏ hoàn toàn chúng, chúng ta cần tìm ra bản thân của những linh hồn oán hận đó và tiêu diệt chúng. May mắn thay, một số đệ tử của ông ấy cũng đang có chuyến đến Giang Thành, vì vậy ông ấy đồng ý giúp chúng tôi loại bỏ những ác linh này.

Nói đến đây, khuôn mặt của Cố Bắc trở nên u ám: “Ban đầu, tôi đã lập kế hoạch rõ ràng: khi những vị đạo sư đó đến Giang Thành, tôi sẽ lập tức hành động. Nhưng ai ngờ, vào lúc quan trọng nhất này, bé lại bị mất tích. Tôi không thể liên lạc được với người ở phái Kim Sơn, vì vậy để tìm lại bé, tôi đành phải làm theo yêu cầu của họ.”

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả của sự việc, tôi nhìn Cố Bắc với ánh mắt đầy thông cảm. Nói thật ra, việc xảy ra hai mươi năm trước cũng không thể trách anh ấy; dù sao thì lúc đó anh ấy cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

“Cố Bắc, tại sao hai mươi năm trước, mẹ bạn lại đột nhiên thay đổi ý định? Bệnh bạch cầu bẩm sinh dù được điều trị thì cũng rất khó để sống qua tuổi mười; lúc đó bạn vẫn là người thừa kế gia đình, không cần phải lo lắng về việc xuất hiện thêm một đối thủ cạnh tranh. Tại sao bà ấy lại từ chối cứu con mình?” Trần Mặc đứng bên cạnh và đặt ra câu hỏi mà tất cả chúng tôi đều đang thắc mắc.

“Tôi không biết… Có lẽ chỉ là vì muốn trả thù cho Gu Tian Cheng mà thôi.” Cố Bắc không gọi Gu Tian Cheng là “bố”, mà đã nói ra tên đầy đủ của người đàn ông đó một cách tự nhiên; điều này cho thấy trong lòng anh ấy vẫn còn nhiều oán giận đối với cha mình.

“Vẫn còn điều gì đó không ổn…” Cố Đình Đình nói. “Việc Cố Đình Đình muốn cả gia đình bạn phải trả giá là điều có thể hiểu được, nhưng tại sao lại kéo những người ngoài cuộc vào chuyện này nữa?” Trương Hằng chỉ vào mình và nói: “Đây là mâu thu

Điều thứ hai, những tờ giấy nguyền rủa mà Trần Mặc và Trương Hằng nhận được hiện đã cho thấy rằng chính là linh hồn oán hận của Cố Đình Đình đã viết ra chúng. Nó muốn chúng tôi giúp nó tìm kiếm giấy khai sinh và giấy chứng tử tử vong; giấy chứng tử tử vong thì đang ở trên người tôi, còn giấy khai sinh thì bị giấu đi trong phòng tang lễ.

  Điều thứ ba, một nhà văn biến mất một cách bí ẩn, và sau đó những con quái vật kinh hoàng bắt đầu xuất hiện trong bệnh viện.

  “Liệu những con quái vật đó có mối liên hệ gì với Cố Đình Đình? Chúng có sử dụng lẫn nhau, hợp tác với nhau không? Hay có thể Cố Đình Đình vẫn chưa chết, mà đã biến thành những con quái vật và sống mãi trong bệnh viện? Nếu vậy, tại sao nó lại cần chúng tôi giúp nó lấy giấy khai sinh? Nó hoàn toàn có thể tự mình lấy được mà!”

  Tôi suy nghĩ rất rõ ràng; khi kết hợp ba manh mối này lại với nhau, tôi dần nhận ra có điều gì đó đáng ngờ.

  “Nó rõ ràng có thể tự mình lấy giấy khai sinh, nhưng lại dùng mọi thủ đoạn để lừa những người sống giúp nó… Liệu đây có phải là một âm mưu? Một âm mưu nhằm lừa những người sống đến đây rồi giết họ?” Lưng tôi đẫm mồ hôi; càng suy nghĩ, tôi càng thấy điều đó có khả năng xảy ra. “Nơi giữ giấy khai sinh là phòng tang lễ – nơi biểu tượng cho cái chết… Việc ‘đón nhận sự sống mới’ trong phòng tang lễ, liệu có ẩn chứa ý nghĩa gì khác không?”

  “Này, bạn đang lẩm bẩm một mình về chuyện gì vậy?” Trương Hằng nhìn tôi rồi đặt chiếc máy quay vào tôi, có vẻ như muốn ghi lại biểu cảm của tôi lúc này.

  “Không có gì đâu, chỉ đang suy nghĩ về một số vấn đề thôi.” Tôi kể hết những gì vừa nghĩ ra, rồi nhìn Trương Hằng và Trần Mặc: “Những yêu cầu trên những tờ giấy nguyền rủa đó có thể chỉ là một âm mưu; mục đích thực sự của kẻ đó là muốn dẫn chúng ta đến một nơi nào đó.”

  Nghe xong phân tích của tôi, mọi người đều có vẻ lo lắng.

  “Vậy theo bạn, bây giờ chúng ta nên làm gì? Đã đến đây rồi, liệu có nên bỏ cuộc và trở về không?” Trương Hằng buồn bã vuốt ve mái tóc mình.

  “Hãy bỏ phiếu xem ai đồng ý rời đi.” Tôi nói rồi nhìn Trương Hằng và Trần Mặc; kết quả thật bất ngờ: không ai đưa tay cả.

  “Có ai định từ bỏ không à?” Tôi gật đầu; dù sao thì đó cũng chỉ là suy đoán của tôi mà thôi.

“Các bạn cũng hãy đưa tôi đi nhé, khi có nhiều người cùng nhau thì sẽ dễ dàng hơn trong trường hợp gặp nguy hiểm và có thể giúp đỡ lẫn nhau.” Cố Bắc thấy tôi không quan tâm đến mình, sợ bị bỏ rơi, nên đã chủ động nói ra.

“Được thôi, dù anh không nói ra, tôi cũng định mời anh tham gia rồi…”

“Khoan đã.” Trương Hằng vừa nói xong thì bị tôi ngắt lời một cách thẳng thắn: “Nếu muốn gia nhập chúng tôi, anh cần trả lời một câu hỏi.”

Tôi chỉ vào chiếc quần tây ướt sũng của Cố Bắc và hỏi: “Quần của anh tại sao lại ướt vậy?”

Người đầu tiên phát hiện ra Cố Bắc chính là tôi; lúc đó tôi nghe thấy tiếng giọt nước quen thuộc, nghĩ rằng có con quái vật đang đến, nên mới xảy ra những chuyện sau đó.

“Trước đây chúng tôi đã gặp những con quái vật trong bệnh viện, chúng cũng đều ướt sũng.”

“Anh nghi ngờ tôi là con quái vật à?” Cố Bắc vội vàng lắc đầu: “Thành thật mà nói, theo hướng dẫn trong tin nhắn, tôi đã đi qua một lối đi bí mật trong tòa nhà khám chữa bệnh để đến đây. Trên đường đi, tôi đi qua một cái bể nước lớn; lúc đó bên trong bể phát ra những âm thanh kỳ lạ, tôi tò mò nên muốn đi xem, nhưng không giữ vững được và phần dưới cơ thể tôi rơi xuống bể nước.”

“Lối đi bí mật? Và anh còn rơi xuống bể nước nữa à?” Tôi đi vòng quanh Cố Bắc hai vòng; áo khoác của anh ấy khô ráo, chỉ có chiếc quần là ướt, có vẻ như anh ấy không nói dối: “Anh có thấy có thứ gì đó ẩn náu bên trong bể nước không?”

“Không có.” Cố Bắc nói chuyện với Trần Mặc và Trương Hằng rất bình thường, nhưng khi nói chuyện với tôi thì có vẻ lạnh lùng hơn, có lẽ là vì tôi vừa lừa dối anh ấy.

Thất vọng, tôi không tiếp tục hỏi thêm nữa, vẫy tay và bước đi một mình vào bóng tối.

Bọn bắt cóc yêu cầu Cố Bắc đến phòng tang lễ để đặt thứ đó vào ngăn tủ đông; còn Trần Mặc và Trương Hằng thì cần đến phòng tang lễ để tìm giấy chứng sinh. Mục đích của tất cả mọi người đều giống nhau, vì vậy chúng tôi tự nhiên liên kết với nhau và thành lập một nhóm mới.

Chúng tôi chỉ tìm thấy phòng tang lễ số một ở tầng hai dưới lòng đất; căn phòng đó không phải là nơi được ghi trên tờ giấy yêu cầu.

Trước đó, khi nghe Cố Bắc kể về những ân oán từ hai mươi năm trước, chúng tôi đã đến tầng ba dưới lòng đất. So với tầng trên, nơi này càng u ám hơn nữa.

Hai bên tường đều được sơn màu trắng; những sợi lông trắng ấy cũng dần xuất hiện nhiều hơn.

“Dưới tầng hầm bệnh viện có tổng cộng bao nhiêu tầng vậy? Nếu chúng ta tiếp tục đi xuống, liệu có phải sẽ đến địa ngục không?”

“Trò đùa của bạn chẳng hề buồn cười chút nào đâu.”

Tôi đang mang theo Trần Mặc và đi ở phía trước; nhờ vào khả năng cảm nhận vượt trội so với người bình thường, tôi có thể phát hiện ra vị trí của những sợi lông trắng trước khi chúng xuất hiện, từ đó mở đường cho nhóm chúng tôi một cách an toàn.

Bốn người đi rất chậm; nguyên nhân chủ yếu là do Cố Bắc – cái người này liên tục để quần rách, tiếng nước rơi liên hồi gây ra nhiều phiền toái, khiến tôi không thể xác định được con đường phía trước có an toàn hay không.

Sau khoảng mười phút, tôi bỗng ngửi thấy một mùi thuốc đặc biệt trong không khí. Theo hương vị đó, tôi tìm thấy một căn phòng bệnh với cánh cửa mở nửa chừng ở góc hành lang.

“Cánh cửa này là bạn mở sao?” Tôi quay đầu hỏi Cố Bắc.

“Không đâu… Trước giờ tôi chưa bao giờ đến tầng ba hầm cả.” Cố Bắc lắc đầu; vẻ mặt của anh ta cũng không hề giống người đang nói dối.

“Nếu không phải bạn, cũng không phải chúng ta… thì có thể là ai chứ? Là một nhà văn? Hay là một con quái vật?” Tôi đặt Trần Mặc xuống, cầm đèn pin chiếu vào tấm biển số cửa phòng; phần sơn trắng trên đó đã bong tróc hết, chỉ còn lộ ra vài dòng chữ mờ ảo: “Phòng chôn cất số hai.”

“Hãy vào xem thử đi.”

Tôi mở hẳn cánh cửa; bên trong căn phòng khá rộng lớn, gồm hai phòng liên kết với nhau.

Phòng bên ngoài có hai hàng giường sắt; bên cạnh mỗi giường đều đặt những chậu rửa mặt; trên nền nhà có vài chiếc áo khoác bị nhuốm đen; ở góc tường còn có những vòi nước và bồn rửa đã bị gỉ sét… Có vẻ như nơi này được dùng để rửa xác chết và trang điểm cho chúng.

Còn phòng bên trong thì thực sự rất đáng sợ: khung cửa được phủ đầy lông trắng; bên cạnh tường có một dãy tủ đông đã ngừng hoạt động từ lâu. Một số tủ đông có cánh mở; các ngăn kéo bên trong đều được lấy ra; trên một vài ngăn, có những thứ trông giống hệt hình dáng con người…