Những tấm gạch lát sàn màu trắng phủ đầy bụi bặm, những bức tường dính đầy vết nâu cục, căn phòng chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn; không hề có con ruồi nào cả.

“Phòng chứa xác số một ư?” Dù được gọi là phòng chứa xác, nhưng bên trong lại không hề có xác chết nào cả – chỉ toàn những chiếc bàn kim loại gỉ sét được phủ bằng những tấm vải trắng bẩn thỉu.

Lớp vải này rất dày, không cho ánh sáng xuyên qua; nếu không kéo nó ra, ngay cả khi dùng đèn pin chiếu vào, cũng không thể biết được bên dưới đang ẩn điều gì.

Căn phòng u ám này, giống như một kho hàng, chính là phòng chứa xác… Khác hẳn so với những phòng chứa xác mà tôi đã từng thấy tại Bệnh viện Nhân dân Giang Thành trước đây, cả về thiết kế lẫn môi trường bên trong.

“Hồi hai mươi năm trước, các phòng chứa xác cũng giống như thế này sao?”

Tôi quay đầu nhìn Trần Mặc; anh ta vẫn chưa nói gì, thì Trương Hằng đã bước vào cuộc: “Anh em, hãy kiềm chế sự tò mò của mình đi… Tôi thực sự không hiểu nổi, làm sao vào nửa đêm trong phòng chứa xác của bệnh viện mà anh vẫn còn đủ câu hỏi để đặt ra nhỉ? Lòng ham học hỏi của anh thật là mạnh mẽ!”

Anh ấy cầm chiếc máy quay DV và bước vào phòng chứa xác trước, đi giữa những hàng bàn kim loại.

Phòng chứa xác số một không quá lớn; nói đúng hơn thì đây chỉ là nơi tạm thời lưu giữ xác chết mà thôi. Bên trong chỉ có ba hàng bàn, mỗi hàng gồm ba “giường”.

“Một bệnh viện lớn như thế này mà chỉ có chỗ chứa chín xác chết thì hơi ít quá…” Trần Mặc cầm cây, từ từ di chuyển đèn pin để soi khắp mọi góc của căn phòng: “Không đúng… Các phòng chứa xác chuẩn mực thì không phải như thế này đâu. Bệnh viện luôn có những quy định riêng về phòng chứa xác; ngay cả hai mươi năm trước, cũng không thể khác biệt nhiều lắm.”

Anh ấy đứng bên cạnh tôi, không vội vàng bước vào bên trong: “Chức năng chính của phòng chứa xác chỉ là nơi lưu giữ xác chết mà thôi… Ngoài ra còn có những công việc đơn giản liên quan đến việc xử lý xác chết nữa – ví dụ như việc cởi quần áo cho người chết, thay đồ cho họ, đánh dấu số hiệu… Quần áo của người chết khác hoàn toàn so với quần áo bệnh nhân thông thường. Đối với những người chết mắc bệnh truyền nhiễm, họ sẽ được đặt trong phòng cách ly, và có những người chuyên trách chăm sóc, tiến hành khử trùng…”

Lời giải thích của Trần Mặc rất rõ ràng… Phòng chứa xác không thể chỉ đơn thuần là một căn phòng kín đáo như thế này; có lẽ chúng ta đã tìm nhầm chỗ rồi.

“Vậy cái phòng chứa xác số một này… không phải là nơ

Tiếng giọt nước bên tai ngày càng lớn hơn; tôi cảm thấy hơi lo lắng, liền nhắc nhở Trần Mặc vài điều rồi bước vào phòng chứa thi thể số một để kiểm tra.

Những tấm vải trắng che phủ thi thể được trải đều trên chiếc giường sắt. Khi bệnh viện chuyển địa điểm, căn phòng này dường như đã được dọn dẹp cẩn thận, không sót lại bất kỳ thứ gì liên quan đến người chết.

Tôi đưa tay lật một tấm vải lên; trên mặt bàn sắt còn in đậm những vết màu đen – có lẽ là do người đó vùng vẫy trong lúc hấp hối, móng tay cào vào da, để lại những vết máu dài.

Căn phòng không lớn lắm, có thể nhìn thấy hết mọi thứ từ một cái nhìn. Tất cả các bàn sắt đều được phủ vải trắng; việc có thi thể hay không lập tức hiện ra rõ ràng.

“Nhìn đây!” Người đầu tiên bước vào phòng chứa thi thể, Trương Hằng, đã phát hiện ra điều gì đó. Anh ta đang tìm kiếm giấy tờ chứng minh ngày sinh được đề cập trên tờ giấy; khi anh ta tìm thấy nó dưới gầm bàn, anh ta tình cờ phát hiện ra những ký hiệu kỳ lạ được vẽ ở mặt sau chiếc bàn sắt.

Tôi quỳ xuống dưới gầm bàn để xem xét; những ký hiệu này trông giống hệt những hình vẽ kỳ quái mà chúng ta đã thấy trên tường… Chúng mang lại cho tôi cảm giác quen thuộc.

“Chín chiếc bàn, chín giường…” Nhìn vào bố cục của phòng chứa thi thể số một, tôi bỗng nhiên cảm thấy nó quen thuộc; sau một chút suy nghĩ, tôi nhớ ra phòng chứa thi thể tại nhà hỏa táng Số Ba Cầu: “Cũng là chín chiếc bàn, bố cục giống hệt nhau… Liệu nơi này có liên quan gì đến nhà hỏa táng Số Ba Cầu không?”

Dưới nhà hỏa táng Số Ba Cầu có một con quái vật hung ác được kiềm chế; nhìn thấy phòng chứa thi thể số một, tôi bắt đầu suy đoán: “Liệu dưới bệnh viện Jianghu Cancer Research Hospital cũng có thứ gì đó đang bị kiềm chế không?”

Tôi bước đến chiếc bàn sắt ở giữa, lấy ra cuốn sách quý giá “Thanh Thổ Quan”. Cuốn sách này ghi chép lại danh sách những con quái vật đã từng bị niêm phong trong dòng dõi những người chuyên xử lý thi thể; nhà hỏa táng Số Ba Cầu cũng nằm trong danh sách đó.

Khi lật qua những trang sách, tôi nhận ra rằng những ký hiệu trên đó chỉ có những người trong dòng dõi những người chuyên xử lý thi thể mới có thể nhận biết được.

“Những ký hiệu này?!” Tôi cầm cuốn sách, quỳ xuống dưới gầm bàn và so sánh chúng với những ký hiệu được khắc ở đó; tôi phát hiện ra một điều đáng ngạc nhiên: mức độ tương đồng giữa hai bộ ký hiệu này lên đến 70%.

“Tại sao mọi thứ trong bệnh viện đều màu trắng? Sơn trắng, bệnh bạch cầu, những sợi lông trắng trên c

Lý do con quái vật kia không giết tôi ngay lập tức, có thể chính là bởi vì cuốn sách này trong tay tôi.

Ngành nghề điều khiển xác chết từng có một lịch sử huy hoàng, nhưng chỉ đến thời hiện đại mới bắt đầu suy tàn; cuốn bí điển này trong tay tôi chắc hẳn có nguồn gốc không hề nhỏ.

Tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời cho lý do tại sao mọi thứ trong bệnh viện đều màu trắng; sự xuất hiện của những bộ lông trắng chỉ là một manh mối nhỏ mà thôi; nguyên nhân thực sự còn cần phải tiếp tục điều tra sâu rộng hơn mới có thể làm rõ được.

Phòng chôn cất số một không hề chứa xác chết; nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi, và chúng tôi đã tìm kiếm mãi mà vẫn không thấy tấm giấy chứng sinh mà chúng tôi đang tìm kiếm.

“Đi thôi, quả nhiên là thằng nhóc học y ngốc nghếch kia đã đoán sai rồi… Đây không phải là nơi chúng ta cần tìm.” Trương Hằng nói với vẻ buồn bã, tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của anh ấy; anh ấy đã hy vọng có thể giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng, nhưng hóa ra mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.

Khi ra khỏi phòng chôn cất số một, tôi đang dìu Trần Mặc đi đến cửa thì bỗng nhiên tiếng giọt nước bên tai trở nên nhanh hơn, và điều khiến tôi càng ngạc nhiên hơn nữa là trong tiếng giọt nước đó còn lẫn vào tiếng bước chân nặng nề.

“Nó đuổi theo chúng ta rồi à? Không tốt rồi! Nhanh lên, chúng ta phải chạy thôi!” Tôi liền đặt Trần Mặc lên vai và bắt đầu chạy. Nhưng vị trí của phòng chôn cất số một rất đặc biệt – nó nằm ở cuối hành lang; nếu muốn thoát ra ngoài, chúng tôi chắc chắn sẽ đụng độ với thứ vật đó.

Tiếng giọt nước ngày càng lớn hơn, và một cảm giác lo lắng bắt đầu lan tỏa trong lòng tôi: “Chúng ta sắp phải đối đầu trực tiếp với con quái vật đó rồi sao?”

Một con quái vật thôi thì không đáng sợ; dù không kể đến những người dẫn chương trình khác đang ẩn náu đâu đó, chỉ mình tôi cũng có thể giải quyết được.

Điều khiến tôi thực sự lo lắng là có thể không chỉ có một con quái vật; nếu xảy ra đụng độ và tạo ra tiếng ồn, chúng tôi sẽ bị nhiều con quái vật khác chặn đường, và lúc đó thì thật sự coi như chết chắc mất rồi.

Chúng tôi tiếp tục chạy về phía cửa ra, và dần dần Trương Hằng cùng Trần Mặc cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; cả hai đều nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra từ phía trước chúng ta.

“Anh em ơi, chúng ta bị mắc kẹt rồi phải không?

Chúng tôi cẩn thận đóng cửa lại, tắt đèn pin và máy quay DV, rồi cùng nhau ngồi hai bên cửa sổ để quan sát những động tĩnh xảy ra trong hành lang.

Tiếng giọt nước rơi dần bị tiếng bước chân lấn át; tôi không khỏi băn khoăn: Con quái vật đó đi lại một cách yên lặng như vậy, vậy lần này là con quái vật khác đang đuổi theo chúng ta sao?

Tôi run lên, thở dài một hơi, rồi chăm chú nhìn xuống hành lang dài thẳm trước mắt.

Trong bóng tối của hành lang, có một ánh sáng mờ ảo lập lòe, như những ngọn lửa ma hiện lên trên không trung. Ban đầu, ánh sáng đó không rõ ràng lắm; nhưng cùng với tiếng bước chân và tiếng giọt nước, ánh sáng kỳ lạ đó dường như đang tiến gần hơn.

“Có vẻ như có điều gì đó không ổn…” Cửa sổ phòng tang lễ bị bụi bặm bám đầy; ngay cả khi tôi sử dụng “đôi mắt đặc biệt” của mình, tôi cũng chỉ có thể nhìn thấy một cách mơ hồ.

Những thứ chưa được biết đến luôn là điều đáng sợ nhất… Con quái vật mới xuất hiện này đã khiến ba chúng tôi – những người đang ẩn náu bên trong căn phòng – cảm thấy vô cùng lo lắng.

Ánh sáng kỳ lạ lượn lờ trong hành lang, cuối cùng dừng lại ngay trước cửa phòng tang lễ; cùng lúc đó, tiếng bước chân cũng im bặt.

Tôi và Trương Hằng đã nhanh chóng rời khỏi cửa sổ và ẩn sau cánh cửa.

Đứng sau tấm cửa mỏng manh, chúng tôi lắng nghe.

“Tích-tắc… tích-tắc…”

Giọt nước vẫn tiếp tục rơi; con quái vật đó vẫn đang đứng ngay trước cửa.

Không khí bên trong phòng tang lễ dường như đóng băng lại, yên tĩnh đến mức đáng sợ.

“Rít…”

Cánh cửa phòng bệnh cũ kỹ bị đẩy nhẹ, tạo ra một khe hở nhỏ; ngay sau đó, có vẻ như có thứ gì đó đang len vào bên trong.

Tôi không dám di chuyển; dựa lưng vào cửa, con quái vật đó liên tục đẩy nhưng không thể mở cửa hoàn toàn; lực đẩy ngày càng mạnh hơn.

Tôi và Trương Hằng nhìn nhau, cả hai đều không có ý định nhượng bộ; chỉ hy vọng rằng con quái vật bên ngoài sẽ quay đầu đi như lần trước.

Một hoặc hai giây trôi qua, lực đẩy từ bên ngoài biến mất; nhưng tiếng giọt nước vẫn không ngừng.

“Tại sao nó vẫn còn ở bên ngoài?” Tôi ra hiệu cho Trương Hằng, rồi từ từ đứng dậy, muốn nhìn qua cửa sổ để xem chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.

Dựa vào tường, từ từ duỗi thẳng đôi chân… Khi khuôn mặt tôi xuất hiện trước cửa sổ, ánh sáng kỳ lạ đó cũng đang tiến gần đến tấm kính.

Ngước nhìn lên, ánh mắt tôi chạm vào… và đôi mắt tô

Chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; tôi sững sờ đứng nguyên tại chỗ—làm sao con quái vật kia lại phản ứng mạnh mẽ hơn cả tôi?

Tôi lấy chiếc đèn pin của Trần Mặc, đẩy cửa phòng thi thể ra và lập tức nhìn thấy một người đàn ông mặc áo vest nằm gục trên nền nhà, hai tay ôm lấy ngực, cơ thể co giật dữ dội; trong mắt anh ta còn có nước mắt vì sợ hãi.

“Cố Bắc?” Tôi không biết nên nói gì. Nhớ lại ánh sáng lúc nãy và chiếc điện thoại bay xa ba mét, tôi lập tức hiểu rõ mọi chuyện và vội vàng nói: “Anh bạn ơi, chúng tôi cũng là con người… Đừng sợ.”

Trương Hằng và Trần Mặc bên trong cũng chạy ra ngoài; cả ba người xung quanh Cố Bắc – người vẫn không thể đứng dậy được – đều có vẻ mặt lo lắng khác nhau.

“Còn ai khác sống trong bệnh viện này nữa không?” Trương Hằng nhặt lấy chiếc điện thoại của Cố Bắc và dường như phát hiện ra điều gì đó rất quan trọng; anh ta vẫy tay với tôi và Trần Mặc: “Các bạn mau đến đây xem… Anh chàng này cũng đang tìm kiếm phòng thi thể!”