Không ai trả lời câu hỏi của Trương Hằng. Lúc này, tôi và Trần Mặc đều bị cái bể nước trong phòng thu hút; bên trong chiếc bể được phủ bằng những tấm gốm màu trắng, có thứ gì đó trôi nổi giống như cỏ dưới nước.

Theo ánh sáng đèn pin của Trần Mặc, Trương Hằng mới nhìn thấy và hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy? Thứ đang trôi nổi kia có đáng sợ đến thế không?”

“Anh không hiểu đâu.” Tôi lắc đầu; tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của Trần Mặc bởi vì tôi đã từng chứng kiến cảnh tượng tương tự trong phòng giải phẫu của trường y Giang Thành – những thứ đen kịt trôi nổi trong nước không phải là cỏ dưới nước, mà là tóc của phụ nữ.

“Hãy vào xem đi.” Không biết căn phòng bệnh đặc biệt này dùng để làm gì; cánh cửa không được khóa, cũng không có dấu niêm phong. Chỉ cần lay nhẹ vài cái, cánh cửa đã mở ra dễ dàng.

Trong không khí bay lượn mùi hôi thối và mùi dung dịch y tế; nếu ngửi kỹ, còn có thể cảm nhận được một mùi máu nhẹ nhàng.

“Hãy đóng cửa lại.” Nơi này rất gần với cầu thang; nếu có con quái vật đuổi xuống từ trên lầu, chúng ta rất có thể bị mắc kẹt bên trong phòng.

Tôi và Trần Mặc từ từ tiến lại gần cái bể. Trương Hằng cầm chiếc máy quay DV đứng ở cửa: “Nhanh lên đi, chúng ta đang đi đến phòng thiêu táng đấy, đừng lãng phí thời gian.”

“Khoan đã.” Tôi là người đầu tiên đến bên cạnh cái bể, nhìn xuống bên trong. Chiếc bể không sâu lắm, chỉ khoảng một mét, nhưng bên trong đầy nước thải có mùi hôi thối và mùi thuốc.

Và giữa đám nước thải đó, có một xác chết nữ nằm úp mặt xuống đáy bể.

“Tôi….” Đây là lần đầu tiên Trần Mặc chứng kiến xác chết ngoài phòng giải phẫu; anh ấy reaksi khá mạnh, thậm chí bắt đầu buồn nôn và muốn quay đầu đi.

“Sao vậy? Xác chết trong bệnh viện có khác với xác chết tại hiện trường án mạng sao?” Cảnh tượng trước mắt tôi đã quá quen thuộc rồi; khi trực tiếp phát sóng từ bệnh viện tâm thần, tôi còn từng thấy những cảnh tượng còn đẫm máu hơn nữa.

Trần Mặc vẫy tay với tôi, một lúc sau mới nói được lời. Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của anh ấy, tôi lắc đầu và nói: “Nếu không chịu đựng nổi, hãy đứng xa một chút đi.”

Không biết nước trong bể được dùng để làm gì; nó rất đục, và máu lẫn trong đó không hề rõ ràng lắm.

“Lưng cô ấy vẫn nguyên vẹn… Vết thương ở đâu vậy?”

“Nguyên nhân gây ra cái chết là gì?” Tôi lấy chiếc chổi lau dùng để vệ sinh trong nhà, quỳ bên cạnh bể nước, muốn vớt xác nữ ra khỏi đó.

“Anh điên rồi à? Sao lại động vào cô ấy?” Giọng của Trần Mặc yếu ớt; anh ta nắm lấy tay tôi: “Phải có sự tôn trọng tối thiểu đối với xác chết.”

“Sự tôn trọng phải được đáp lại. Tôi rất tôn trọng cô ấy, nhưng không biết liệu cô ấy có tôn trọng tôi hay không…” Bỏ qua Trần Mặc, tôi tiếp tục dùng chổi lật xác nữ; những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh, nước bắn tung tóe… Trương Hằng và Trần Mặc đều lùi lại xa, chỉ có mình tôi tiếp tục công việc của mình.

Xác nữ ban đầu nằm ngửa giờ đã được tôi lật ngược lại. Khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, trái tim tôi như ngừng đập một nhịp; tôi suýt nữa là vứt chiếc chổi xuống đất.

“Làm sao lại là cô ấy?” Xác nữ nằm dưới đáy bể chính là Chē Cí Lì – người đã cùng Cố Bắc vào đây tối hôm nay!

Thân hình gợi cảm của cô ấy khi nằm trong nước bẩn khiến người ta không thể cảm thấy gì ngoài sự lạnh lẽo.

“Lần cuối chúng tôi gặp nhau, cô ấy đã hét lên và chạy vào khu rừng bên ngoài bệnh viện… Nhưng làm sao cô ấy lại xuất hiện ở đây? Phải chăng những lối đi bí mật này dẫn thẳng ra khu rừng bên ngoài bệnh viện, cho phép cô ấy thoát ra ngoài được?” Tình hình trở nên phức tạp; tôi không dám đưa ra kết luận gì cả.

Nhận thấy biểu cảm của tôi có vẻ bất thường, Trần Mặc và Trương Hằng mới bước lại gần. Họ nhìn xác nữ dưới nước với những phản ứng khác nhau.

Sau khi vượt qua giai đoạn ban đầu không thích nghi, tâm trạng của Trần Mặc đã dần ổn định trở lại; còn Trương Hằng thì hoàn toàn như tôi dự đoán – trên khuôn mặt anh ta chỉ toát lên vẻ ghê tởm, không hề có bất kỳ biến động tâm lý nào.

“Trương Hằng… So với những nạn nhân trong vụ án xé da ở Tân Hồ, xác nữ này nào đáng sợ hơn?”

“Tại sao anh lại hỏi điều đó?” Trương Hằng liếc nhìn tôi: “Nếu không có chuyện gì thì mau rời đây đi! Nếu không tìm được phòng tang lễ, chúng ta sẽ chết mất!”

“Đừng vội… Tôi chỉ hỏi thôi mà.” Đặt chiếc chổi xuống đất, tôi chỉ vào xác nữ dưới nước: “Hãy chú ý đến xác này… Bụng, cổ, cùng những vùng có nhiều mạch máu đều có vết thương… Cách cô ấy chết này thật kỳ lạ.”

“Anh em, bây giờ là lúc nào rồi mà anh còn có tâm trí phân tích chuyện này? Tôi chỉ muốn đến phòng khám nghiệm tử thi và rời khỏi nơi quái ác này càng sớm càng tốt!” Trương Hằng nhìn thấy xác chết với vẻ ghê tởm, vuốt ve mái tóc của mình: “Dù anh phân tích ra nguyên nhân cái chết của nạn nhân nữ đi nữa cũng chẳng có ích gì đâu… Chúng ta đang đối mặt với một con ma ác! Là ma, không phải người đâu, anh hiểu không? Nếu không thì tôi đã báo cảnh sát từ lâu rồi, làm gì còn ở lại nơi tồi tệ này chứ?”

Anh ấy liên tục thúc giục, dường như rất vội vàng muốn đến phòng khám nghiệm tử thi; điều này khiến tôi chú ý, nhưng tôi không nói ra mà chỉ ghi nhớ kỹ trong lòng.

“Hãy nghe tôi nói hết đã. Trước khi vào bệnh viện, tôi đã gặp người phụ nữ này; thời gian cô ấy qua đời không quá hai tiếng đâu.” Tôi nói nhanh hơn: “Lượng máu trong cơ thể người chiếm khoảng 8% trọng lượng cơ thể, nghĩa là xác nạn nhân này chứa ít nhất 5 kg máu. Các vết thương của cô ấy đều tập trung ở những vị trí có nhiều mạch máu… Nhưng các bạn nhìn vào cái bể kia đi – nước thải trong bể vẫn giữ nguyên màu ban đầu, không hề bị máu nhuộm đỏ. Máu có tính lan tràn rất mạnh; 5 kg máu mà trong vòng hai tiếng vẫn không thể làm cho cả một cái bể đổi màu… Các bạn biết điều này có ý nghĩa gì không?”

Cả hai người đều ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt họ đầy hoài nghi.

“Điều này chứng tỏ đây không phải là hiện trường vụ án đầu tiên. Trước khi được ném vào đây, nạn nhân đã bị mất máu; cô ấy chết vì mất quá nhiều máu. Hơn nữa, các bạn hãy để ý đến những vết thương đó – chúng rất không đều; vết thương ở cổ tay phải sâu và nhiều, có vẻ như cô ấy đã bị cắt vài lần mới đứt được mạch máu. Còn vết thương ở cổ tay trái thì lại rất gọn gàng, chỉ có một vết thôi… Điều này cho thấy cô ấy đã bị cắt mạch máu chỉ trong một lần. Nếu đây là vụ giết người, thì các vết thương ở hai bên cổ tay sẽ không có sự chênh lệch rõ rệt như vậy… Vì vậy, có thể cô ấy đã tự sát. Người ta thường sử dụng tay phải nhiều hơn tay trái; khi cô ấy dùng tay phải cầm dao, cô ấy có thể dễ dàng cắt đứt mạch máu ở tay trái… Nhưng khi cô ấy dùng tay trái cầm dao, cánh tay yếu ớt của cô ấy sẽ không thể tạo ra lực đủ mạnh để làm điều đó…”

“Phân tích của anh rất hợp lý… Nhưng việc cô ấy tự sát hay bị giết thì có liên quan gì đến chúng ta đâu? Anh em, chúng ta đến đây không phải để điều tra án mạng đâu…

Nói ra thì có vẻ hơi rắc rối, nhưng có lẽ sự thật chính là như vậy. Tôi nghi ngờ rằng trong bệnh viện còn tồn tại một loài quái vật có thể kiểm soát ý chí con người, khiến họ làm những điều trái với ý muốn của mình! Việc xác chết này được tìm thấy dưới lòng đất cho thấy loài quái vật đó chắc hẳn đang ở gần đây, thì bây giờ bạn vẫn nghĩ rằng chuyện này không liên quan gì đến chúng ta sao?

Những lời tôi nói khiến Trương Hằng im lặng không biết phải nói gì. Anh ấy cau mày, cuối cùng chỉ đành gật đầu đầy bất lực: “Vậy theo anh, chúng ta phải làm gì?”

“Đừng vội vàng, vẫn còn một số vấn đề cần được làm rõ. Tại sao quái vật lại giết người bằng cách rút máu? Và ai đã vứt xác nạn nhân vào cái ao này?” Thực ra trong đầu tôi đã có một câu trả lời: kẻ giết người có thể chính là đứa bé gái đó.

Sau khi tìm kiếm trong căn phòng một lúc, tôi lại phát hiện ra một chiếc xe đẩy phẫu thuật gấp được để trong tủ kim loại gần tường; bánh xe vẫn còn nguyên vẹn, nhưng trên đó vẫn còn dính máu.

“Xác nạn nhân chắc hẳn đã được đẩy vào đây bằng chiếc xe này. Việc sử dụng chiếc xe đẩy phẫu thuật gấp như vậy, dù nhìn từ góc độ nào cũng không giống như hành động của một hồn ma, phải không? Có thể là do một người nào đó làm việc này? Mối quan hệ giữa anh ta và đứa bé gái đó là gì?”

Khi bước ra khỏi phòng bệnh, Trần Mặc cứ cúi đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Anh không sao chứ? Lẽ ra các sinh viên y khoa đã từng thấy không ít xác chết rồi, sao lại hoảng sợ đến thế?” Tôi đặt tay lên vai anh ấy và hỏi.

“Tôi không sợ đâu, chỉ là cảm thấy kỳ lạ thôi… Có lẽ các bạn chưa nhận ra, nhưng mùi thuốc trong ao đó giống hệt mùi thuốc trên người người đàn ông đó.”

“Mùi thuốc ư?” Tôi suy nghĩ kỹ và thấy quả thật là vậy.

“Không chỉ là mùi thuốc… Lúc chúng ta bước ra khỏi phòng, mí mắt của xác nạn nhân dường như đã động đậy một chút… Ban đầu tôi nghĩ đó chỉ là phản ứng tự nhiên của xác chết, nhưng bây giờ nghĩ lại thì thấy thật kỳ lạ…”

Lời nói của Trần Mặc khiến tôi và Trương Hằng đều ngạc nhiên.

“Nói bậy gì đấy? Ánh sáng tối thế này, làm sao anh có thể thấy mí mắt xác chết động đậy được? Chỉ là ảo giác thôi!” Trương Hằng nói vậy, nhưng lại bước chậm lại và đứng giữa tôi và Trần Mặc, có vẻ như như vậy sẽ khiến anh ấy cảm thấy an toàn hơn.

“Xác chết đã động đậ

Không hề cảm nhận thấy sự hiện diện của khí âm, cũng không gặp phải bất kỳ cảm giác khó chịu nào như người bình thường.

“Chẳng lẽ tên kia là một xác chết sao?” Nếu đúng như vậy, vậy thì người dẫn chương trình trực tiếp kia rốt cuộc là ai?

Bây giờ tôi thực sự rất tức giận với số điện thoại cung cấp thông tin về “sân khấu âm phủ” kia; nếu không có những hướng dẫn từ trước về việc các người dẫn chương trình này đang săn lùng lẫn nhau, thì lần trực tiếp này tôi cũng không phải phải luôn cẩn thận và e dè đến mức không thu được gì cả.

“Các người dẫn chương trình khác thì thôi, nhưng tại sao Trần Cửu Ca lại không xuất hiện chút nào?” Tôi đã nghĩ đến việc giết hắn từ lâu rồi; dù phải thất bại trong nhiệm vụ trực tiếp này, tôi cũng sẽ giết hắn. Tôi rất rõ rằng, nếu không giải quyết được vấn đề này, khi hắn tìm ra danh tính thật của tôi, chính tôi mới là người sẽ chết.

Chưa đi được bao xa, tiếng những giọt nước kinh hoàng lại một lần nữa vang lên bên tai tôi; con quái vật đó đang ở rất gần chúng ta, có thể chỉ cần rẽ qua một góc là sẽ gặp nó ngay.

Đúng vào lúc đó, chiếc đèn pin của Trần Mặc đã chiếu rọi vào một tấm biển số nhà có chữ viết mờ nhạt; sau khi loại bỏ lớp sơn trắng trên đó, vài chữ đen hiện ra trước mắt chúng tôi – Phòng mổ số một.

“Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!” Trương Hằng vội vàng muốn bước vào, nhưng tôi đã ngăn cản họ lại.

“Trên tấm biển số có ghi ‘số một’, liệu có nghĩa là còn có ‘số hai’, ‘số ba’ nữa không?” Tôi cầm tờ giấy chứng tử cái chết của Cố Đình Đình trong túi, rồi đẩy cánh cửa phòng bệnh màu trắng nhợt ấy open.