Nghe thấy lời nhắn của Trương Hằng, tôi và Trần Mặc đều tiến lại gần hơn. Trên màn hình điện thoại của Cố Bắc vẫn còn hiển thị một thông điệp:

“Bước tiếp theo, hãy để tiền và bản cam kết vào ngăn thứ hai của tủ đông trong phòng tang lễ.”

Chúng tôi ba người nhìn chằm chằm vào thông điệp đó, không ai quan tâm đến sự sống chết của Cố Bắc, chỉ tò mò xem người gửi tin là ai và với mục đích gì.

“Người dẫn chương trình ơi, thà không can thiệp thì hơn. Chúng ta đừng quan tâm đến anh chàng này nữa, hãy đi tìm nơi được ghi trên tờ giấy đi.” Trương Hằng đã liên tục thúc giục tôi từ khi chúng tôi bước vào phòng tang lễ số một, nhưng giờ tôi đã không còn để ý đến lời anh ta nữa.

“Anh chàng này vẫn có thể được cứu. Tôi nghĩ chúng ta nên giúp đỡ anh ta. Có thể anh ta cũng đang bị những con ma đe dọa; biết đâu chúng ta sẽ tìm ra manh mối mới qua anh ta.” Trần Mặc nhìn tôi, dường như đang mong muốn nhận được sự đồng ý của tôi trước khi hành động.

“Cứu? Làm thế nào để cứu? Thực hiện hồi sức tim phổi hay thở nhân tạo?” Trương Hằng trợn mắt nhìn Trần Mặc và nói: “Đừng ngốc nghếch nữa! Người đàn ông này xuất thân không rõ ràng, lại xuất hiện vào thời điểm kỳ lạ như vậy… chắc chắn anh ta có âm mưu xấu xa! Nghĩ đến nhà văn kia… có lẽ anh ta cũng giống như anh ta ấy, đều là những con quái vật biến thành người!”

Tôi không tham gia vào cuộc tranh luận giữa Trần Mặc và Trương Hằng.

Chỉ có tôi mới biết danh tính thực sự của Cố Bắc. Việc có nên cứu anh ta hay không thực sự không quan trọng; anh ta chỉ bị hoảng sợ quá mức mà thôi, không lâu sau sẽ tỉnh lại thôi.

Điều quan trọng là chiếc điện thoại trong tay anh ta – chiếc điện thoại chứa đựng những thông tin trao đổi giữa anh ta và “kẻ bắt cóc”!

Thông qua những thông tin đó, tôi có thể suy đoán được tính cách của kẻ bắt cóc và kiểm chứng những suy đoán của mình trước đây.

Tôi lấy chiếc điện thoại từ tay Trương Hằng và bắt đầu xem xét nó.

Thông điệp đầu tiên được gửi đến cách đây một ngày, nội dung rất đơn giản: “Ông Gu, con gái ông đang nằm trong tay tôi. Nếu ông vẫn muốn gặp lại cô ấy, hãy chuẩn bị sẵn năm triệu đồng và bản cam kết từ hai mươi năm trước.”

“Năm triệu?” Tôi nhìn vào tin nhắn, ánh mắt tập trung vào ba chữ “thư cam kết”. Yêu cầu của bọn khủng bố thật là kỳ lạ; có lẽ họ đã quen biết nhau trước đây và giữa họ có những ân oán gì đó.

Thông điệp thứ hai được gửi vào tối hôm qua: “Sao ngươi lại không báo cảnh sát? Là vì cảm thấy tội lỗi trong lòng, hay vì sợ hãi lời nguyền từ hai mươi năm trước? Những thứ ta muốn, hy vọng ngươi đã chuẩn bị sẵn rồi. Bây giờ, ngươi phải một mình mang chúng rời khỏi Giang Thành và đến Thành phố Thượng Hải mới.”

Đọc đến đây, tôi gật đầu. Bọn khủng bố rõ ràng biết rất rõ về tung tích của Cố Bắc; họ có lẽ đang ẩn náu ngay bên cạnh anh ta. Đây là một vụ bắt cóc kép, thậm chí là nhiều nhóm người phối hợp với nhau để thực hiện vụ án này. Các bọn khủng bố dường như rất chuyên nghiệp và có sự phân công công việc rõ ràng.

Khoảng cách thời gian giữa các thông điệp ngày càng ngắn lại. Chưa đầy một ngày sau khi thông điệp thứ hai được gửi đi, “bọn khủng bố” lại tiếp tục gửi tin mới: “Ta đã thay đổi ý định. Bây giờ, ngươi phải lập tức quay đầu lại và dừng xe ở khu vực đang được xây dựng, nằm giữa Thành phố Thượng Hải và Giang Thành.”

……

“Ngươi thật là ngoan ngoãn… Nếu hai mươi năm trước ngươi cũng ngoan ngoãn như thế này, có lẽ bi kịch đã không xảy ra… Đồ rác rưởi, đồ giun bò!”

Đọc thông điệp này, tôi cảm nhận được một sự hận thù sâu sắc trong lời lẽ của bọn khủng bố. Việc dùng từ ngữ như “đồ rác rưởi, đồ giun bò” để mô tả một con người cho thấy họ ghét bỏ anh ta đến mức nào. Có lẽ bọn khủng bố và Cố Bắc quen biết nhau rất rõ; thêm vào đó, vì sợ hãi, Cố Bắc không dám báo cảnh sát. Có thể bọn khủng bố đang nắm giữ những bí mật đáng sợ nào đó của anh ta, khiến anh ta không dám liên lạc với cơ quan chức năng.

Dù việc bắt cóc là tội ác, nhưng có lẽ Cố Bắc cũng có những vấn đề riêng, những vấn đề khó có thể nói ra được.

Tôi nhìn khỏi màn hình xuống, nhìn về phía Cố Bắc nằm trên đất; cơ thể anh ta đã ngừng co giật.

Người này thật là khôn ngoan… Hơi thở của anh ta vẫn đều đặn; rõ ràng anh ta đã tỉnh táo, nhưng vẫn giả vờ bất tỉnh.

Tôi cũng tiếp tục giả vờ mê man và tiếp tục kiểm tra điện thoại của anh ta.

Những thông điệp sau đó đều liên quan đến Bệnh viện Nghiên cứu Ung thư Giang Hồ. Bọn khủng bố yêu cầu anh ta vào bệnh viện vào ban đêm để giao dịch về con gái mình, từng bước dẫn anh ta vào bên trong bệnh viện.

Thông điệ

“Cậu cũng đang tìm phòng khám nghiệp vụ à?” Tôi đã xem hết mọi thông tin và lịch sử cuộc gọi trong điện thoại của Cố Bắc, ghi chép lại những người quan trọng mà anh ta đã liên lạc gần đây cùng số điện thoại của họ. Sau khi chắc chắn không bỏ sót gì, tôi lắc điện thoại và nhìn thẳng vào mặt Cố Bắc.

“Cậu dự định giả vờ này đến khi nào nữa?”

Biết mình đã bị phát hiện, Cố Bắc không hề tỏ ra ngượng ngùng. Anh ta trông rất mệt mỏi, bỗng nhiên tỉnh táo lại, mở đôi mắt đầy sợ hãi và ngạc nhiên, hít một hơi thật sâu rồi dùng hai chân đẩy mạnh để cố gắng tránh xa chúng tôi ba người.

“Con gái tôi ở đâu? Tiền tôi đã mang theo rồi! Các bạn đừng làm hại con bé!” Giọng nói của Cố Bắc rất lớn, làm cho cả ba chúng tôi đều sững sờ. Nhưng tôi và Trương Hằng là những người đã trải qua quá nhiều gian khổ, nên chúng tôi hoàn toàn không coi trọng những lời hét la vô nghĩa của anh ta.

“Giả vờ cũng khá giống đấy nhỉ…” Vì anh ta muốn tiếp tục giả vờ, thì tôi cũng sẽ đồng ý giúp anh ta. Một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi tôi, tay tôi siết chặt cổ Cố Bắc: “Con gái cậu đang nằm trong tay tôi. Nếu muốn nhìn thấy cô ấy, hãy đưa ra bản cam kết trước.”

Năm triệu đô la đối với tôi là một số tiền lớn, nhưng điều kiện là tôi phải còn sống. Trong bệnh viện đầy rủi ro và bí ẩn này, điều tôi thực sự muốn là tìm ra sự thật. Vì vậy, bản cam kết được liệt kê chi tiết kia, vào lúc này, có sức hấp dẫn đối với tôi nhiều hơn cả năm triệu đô la tiền mặt.

“Bản cam kết ư?” Khi nghe đến từ “bản cam kết”, khuôn mặt Cố Bắc trở nên u ám, anh ta cứng đầu nói: “Tôi không biết cậu đang nói về cái gì.”

“Cố Bắc, tôi không có hứng thú và cũng không có thời gian để đùa với cậu đâu. Hãy đưa bản cam kết đó cho tôi, và tôi sẽ thả con gái cậu ngay bây giờ.” Tôi tiếp tục lừa dối anh ta.

“Làm sao cậu biết tên tôi là Cố Bắc?” Cố Bắc dựa vào hai tay xuống đất, giọng nói đầy ngạc nhiên. Không chỉ anh ta, mà cả Trương Hằng và Trần Mặc – những người luôn theo sát tôi – cũng đều tròn mắt nhìn tôi, rất sốc.

“Các bạn đã xem điện thoại của tôi à?” Ánh mắt Cố Bắc lóe lên một tia hung dữ, nhưng anh ta đã kịp che giấu nó: “Nếu đã xem điện thoại, thì biết tên tôi cũng không có gì lạ cả.”

“Tôi dùng một tay sờ lên chiếc mặt nạ trên mặt mình, giọng nói chậm rãi, thậm chí còn áp dụng một số kỹ thuật gây ảo giác: ‘Tôi không chỉ biết tên bạn là Cố Bắc, tôi còn biết con gái bạn tên là Cố Đình Đình, và vợ bạn tên là Trị Lý. Bây giờ tôi cho bạn năm giây để nhìn thấy bản cam kết của bạn; nếu không, bạn sẽ hối tiếc suốt đời.’”

Khi những cái tên đó được đọc ra, không chỉ Cố Bắc mà cả Trần Mặc và Trương Hằng cũng ngạc nhiên. Họ cùng nhau xem điện thoại, và biết rằng trong danh bạ không hề có những cái tên này; chỉ có tên gọi tắt của con gái và vợ mình thôi.

“Là anh sao? Kẻ bắt cóc thực sự là anh!” Đôi mắt của Cố Bắc đỏ bừng lên: “Hãy trả con gái tôi lại!”

“Cảm xúc của anh quá dữ dội phải không?” Tôi cười nhẹ, ngón tay đung đưa trước chiếc mặt nạ đen trắng: “Tôi muốn cả năm triệu đồng lẫn bản cam kết! Hãy đưa ra đây, để tôi kiểm tra xem nó có thật hay không.”

“Tiền có thể đưa trước, còn bản cam kết thì tôi phải đợi đến khi Tống Tống rời khỏi bệnh viện mới đưa.” Cố Bắc ngồi xuống đất, nhìn lên tôi.

Tôi suy nghĩ về lời nói của anh ta. Việc sẵn lòng đưa tiền trước cho thấy đối với Cố Bắc mà nói, năm triệu đồng không quan trọng bằng bản cam kết; điều này càng chứng tỏ rằng bản cam kết đó thực sự rất quan trọng.

“Không đưa à?” Thái độ của Cố Bắc trở nên cứng rắn hơn. Nếu tôi thực sự là kẻ bắt cóc, lúc này có lẽ tôi đã có thể nhượng bộ, vì tôi có yếu tố áp đảo trong tay. Nhưng thực tế, tôi chỉ là một kẻ giả mạo, hoàn toàn không thể trả con gái của anh ta.

Đằng sau chiếc mặt nạ, giọng nói của tôi trở nên lạnh lùng hơn. Nếu muốn hoàn toàn đe dọa anh ta, tôi chỉ có thể cứng rắn hơn anh ta.

“Thời gian của tôi không còn nhiều nữa. Một lần cuối cùng tôi hỏi bạn: đưa hay không?”

“Bản cam kết chỉ có thể đưa cho bạn sau khi tôi và con gái tôi rời khỏi bệnh viện! Đó là ranh giới cuối cùng của tôi!” Cố Bắc dùng hết sức lực để đứng dậy, nhưng đôi chân anh ta luôn cảm thấy yếu ớt, ý chí cũng suy nhược.

“Cố Bắc, bạn có biết mình đang nói chuyện với ai không?” Tôi ném chiếc điện thoại vào mặt Cố Bắc, nhìn anh ta như thể đang nhìn một con bọ hôi thối đáng thương vậy: “Trong tin nhắn, tôi yêu cầu bạn đến một mình, nhưng bạn đã không tuân theo; bạn còn mang theo một người phụ nữ nữa, đúng không?”

Khi tôi vừa nói ra câu đó, Cố Bắc lập tức cảm thấy có chuyện không ổn. Anh ta bò dậy từ mặt đất và túm chặt lấy quần tôi: “Anh muốn làm gì! Tôi cảnh báo anh, đừng đụng đến vợ tôi!”

“Đụng đến? Có lẽ anh hiểu lầm rồi.” Tôi đá Cố Bắc ra xa và đi về phía căn phòng nơi thi thể của Chē Chí Lì được để lại: “Theo tôi đi, tôi sẽ cho anh thấy hậu quả của việc chống lại tôi.”

Giọng nói của tôi lạnh lùng như tiếng sát nhân. Tôi đi trước, trong khi Cố Bắc vật lộn để đứng dậy và đi theo sau. Phía sau cùng là Trương Hằng và Trần Mặc; hai người hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đứng trước cửa phòng bệnh nơi thi thể Chē Chí Lì được giữ, tôi chỉ vào cánh cửa: “Hãy vào xem đi. Nếu anh không đưa cho tôi bản cam kết này, con gái anh sẽ là người tiếp theo!”

Cố Bắc bước vào phòng và lảo đảo đi về phía cái bể nước. Thân thể anh ta đột nhiên đông cứng lại, ánh mắt dán chặt vào xác nữ giới dưới đáy bể.

“Vợ… tôi?” Cố Bắc như mất hồn, muốn nhảy xuống bể để vớt lên thi thể vợ mình. Tôi biết rằng nước trong bể có vấn đề, nên vội vàng bước tới và siết chặt cổ anh ta, đẩy anh ta xuống đất.

“Nếu không nghe lời tôi, kết quả sẽ như thế này. Đưa bản cam kết cho tôi! Nếu không, con gái anh sẽ là người tiếp theo!”

“Tôi sẽ giết anh! Anh là quỷ dữ! Hai mươi năm nay, anh đã quấy rối tôi, tại sao vẫn không buông tha tôi! Tôi sẽ giết anh!” Cố Bắc với khuôn mặt áp sát vào mặt đất, đôi mắt đỏ hoe, hoàn toàn mất kiểm soát bản thân. Tôi sợ anh ta la lên nên siết chặt cổ anh ta hơn nữa.

Hai người bắt đầu đánh nhau, nhưng Cố Bắc rõ ràng chỉ là một người bình thường; thể trạng yếu kém hơn tôi rất nhiều, các đòn tấn công của anh ta hoàn toàn thiếu hiệu quả. Chỉ trong vài giây, tôi đã dùng một đòn đánh mạnh khiến anh ta mất hết khả năng chống đỡ.

“Đưa bản cam kết ra đây! Nếu không, con gái anh sẽ chết ngay trước mắt anh.”

Giọng nói của tôi không hề chứa chút cảm xúc nào, lạnh lùng đến tận xương tủy. Cuối cùng, Cố Bắc cũng phải đầu hàng. Anh ta lấy ra một chiếc hộp gỗ đào đã có tuổi từ túi áo vest của mình.

Trên nắp hộp có khắc những biểu tượng trừ tà; những biểu tượng này có tác dụng rất mạnh đối với ma quỷ. Tôi phải giấu hết khí âm trong cơ thể mình vào những nơi riêng biệt mới dám mở hộp đó.

Bên trong hộp vuông vức chỉ có một tờ giấy mỏng, vàng úa. Khi tôi nhìn vào, ở phía trên có vi