Con quái vật đó dường như vừa bò ra khỏi cái hồ, không nghe thấy tiếng bước chân, nhưng tôi lại nghe thấy những âm thanh kỳ lạ “tích-tắc”. Những âm thanh đó cứ vang vọng bên tai tôi, khiến trái tim tôi đập nhanh hơn, và tôi càng lúc càng do dự khi nhìn về con đường phía trước.

“Nó đang đến rồi.”

Chúng tôi ba người đều tăng tốc chạy về phía hành lang an toàn bên trái.

Khi đã bị phát hiện, chúng tôi cũng không còn thời gian để che giấu dấu vết nữa; tiếng vang của chúng tôi lan tỏa khắp hành lang.

Các phòng bệnh và cửa sổ hai bên liên tục trôi qua nhanh chóng… Rất nhanh thôi, Trần Mặc đã không thể theo kịp đội ngũ nữa. Tôi là người chạy đầu tiên, và có lúc tôi cũng nghĩ đến việc bỏ rơi Trần Mặc, nhưng rồi tôi lại nghĩ lại. Trần Mặc này vẫn còn ích lợi; biết đâu sau này nó còn có thể trở thành người giúp đỡ tôi nữa… Nó vẫn còn giá trị để sử dụng.

Tôi quyết định, quay đầu lại và hét lớn với nó: “Nắm lấy tay tôi!”

Trần Mặc đang cố gắng nhảy bằng một chân, dùng cành cây làm điểm tựa; trông thật buồn cười, nhưng không ai trong chúng tôi dám cười.

Tình hình rất nguy cấp; có lẽ nó chẳng nghe thấy gì cả, chỉ muốn thoát thân mà thôi.

Thấy nó không phản ứng, tôi liền nắm lấy vai nó; hành động đó khiến nó hoảng sợ, khuôn mặt nó lập tức thay đổi… Tôi thấy nó luồn tay xuống phía lưng mình.

Tôi đương nhiên hiểu rõ những hành động đó của nó… Nếu tôi đoán không sai, con dao trái cây đó hẳn đang được giấu ở vị trí phía sau lưng quần nó. “Đừng động đậy, tôi sẽ mang bạn đi!”

“Bạn… sẽ mang tôi đi?” Trần Mặc ngẩn ngơ, điều này dường như khác với những gì nó tưởng tượng.

Tôi không nói gì thêm, chỉ cúi xuống và nắm lấy chân nó: “Nhanh lên!”

Trần Mặc gần như vô thức nằm lên lưng tôi; tôi cũng không quan tâm liệu nó có nắm chắc hay không, và bắt đầu chạy nhanh hơn.

Nhờ thường xuyên tập luyện, cơ thể tôi khá mạnh mẽ; ngay cả khi phải mang theo một người trên lưng, tốc độ của tôi vẫn không giảm đi nhiều.

Cảm nhận thấy có tiếng bước chân phía sau, Trương Hằng quay đầu lại và thấy tôi đang mang Trần Mặc đuổi theo… Anh ta tỏ vẻ khinh thường: “Bạn thật mạnh mẽ… Nhưng bạn có thể mang nó suốt đêm không?”

Tôi không để ý đến lời nói của Trương Hằng, cùng anh ta lao vào hành lang an toàn. Cánh cửa dẫn xuống tầng hầm đã bị khóa… Con quái vật không biết từ lúc nào đã đuổi theo chúng tôi… Tô

Lần này chúng ta ba người thật sự may mắn, không gặp phải con quái vật nào cả; có lẽ nó đang đuổi theo từ phía bên phải. Chúng tôi lao thẳng lên tầng ba, tiếng những giọt nước kỳ lạ vẫn vang lên bên tai. Với việc phải mang theo Trần Mặc, sức lực của tôi đã bị tiêu hao khá nhiều; nếu tiếp tục như this thì chắc chắn không thể tiếp tục được nữa.

“Hãy tìm một căn phòng bệnh để trốn vào đi! Cẩn thận, đừng để bị những con quái vật lông trắng đó bắt được!” Tôi vừa nói xong, Trương Hằng đã mở cửa một căn phòng bệnh ở tầng ba. Anh ta dũng cảm thật, căn phòng này lại rất gần lối thoát an toàn; nếu con quái vật kiểm tra từng căn phòng một, chúng sẽ nhanh chóng tìm thấy chúng ta thôi.

“Không kịp nữa! Vào đi!” Tôi, vẫn đang mang theo Trần Mặc, theo sau họ. Ba chúng tôi lần lượt bước vào và đóng cửa lại. Khi nhìn vào mặt nhau, biểu hiện trên khuôn mặt chúng tôi đều rất lo lắng.

“Chết tiệt! Sao nó lại chạy lên tầng trên được? Lẽ ra nó phải ra ngoài qua cửa sổ mà chúng ta đã vào, trốn ở bên ngoài tòa nhà mới đúng…” Trương Hằng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và mắng tôi.

“Nếu muốn tự tìm cái chết thì cứ tự đi mà.” Tôi vừa mới bước vào trạng thái tĩnh tâm, lại thêm việc con quái vật di chuyển mà không phát ra tiếng động nào, chỉ có thể dựa vào tiếng những giọt nước để xác định vị trí của nó; vì vậy, việc đánh giá sai lệch là điều không thể tránh khỏi. Nhưng tôi chắc chắn một điều: nếu chúng tôi quay lại con đường ban đầu, rất có thể sẽ đụng đầu trực tiếp với con quái vật đó. Vì âm thanh phát ra từ đó rất gần, nên tôi chỉ có thể dẫn họ chạy theo hướng ngược lại, qua lối thoát an toàn bên trái.

Có lẽ vì giọng nói của tôi có vấn đề, Trương Hằng không nói gì cả, chỉ đứng đó với khuôn mặt u ám, lén lút nhìn ra ngoài qua khe cửa. Trong căn phòng bệnh, không ai dám nói một lời.

Sau vài mươi giây, Trương Hằng vẫn đang nằm bên khe cửa, trông rất bực bội: “Đã mất bao lâu rồi mà trên hành lang không hề xuất hiện con chuột nào cả… Có phải anh đang cố tình lừa dối tôi không?”

Tôi không muốn lãng phí thời gian tranh luận với anh ta, liền tập trung năng lượng vào các huyệt đạo ở sau tai, lắng nghe một cách yên lặng.

“Anh đang hỏi tôi đấy à? Sự kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn mà…” Trương Hằng đặt tay lên ổ khóa, tay kia nắm chặt thành nắm đấm, đứng sau cửa, nhìn chằm chằm

“Tất cả im lặng lại!” Tôi nói nhẹ một tiếng, sau đó thu hồi hết chân khí trong các huyệt vị phía sau tai, điều chỉnh lại hơi thở và nhịp tim, rồi chỉ ra ngoài cửa.

“Nó đến rồi.”

Trương Hằng nghi ngờ liếc nhìn qua khe cửa, còn Trần Mặc cũng ngạc nhiên nhìn tôi. Cả ba người đều đứng bên trong căn phòng; họ rất tò mò không biết làm thế nào mà tôi biết con quái vật đó sắp đến.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút. Tôi đếm nhịp tim của mình; sau lần thứ bảy, tôi đứng ở cửa và dùng “phương pháp nhìn để đánh giá” để quan sát qua khe cửa.

Tôi muốn tự mình nhìn thấy khuôn mạo của con quái vật đó.

Hành lang yên tĩnh, mùi hôi thối nhẹ lan tỏa trong không khí. Nhìn từ góc này, ngoại trừ những tấm gỗ được đóng chặt vào cửa sổ, mọi thứ đều được sơn màu trắng.

Có lẽ do đã quá lâu, màu trắng này khác hẳn so với màu sơn trắng thông thường; trên nó có những vết vàng nhỏ và những hạt bụi li ti.

“Tíc-tắc…”

Nghe thấy âm thanh quen thuộc đó, hơi thở của tôi dường như đã ngừng hẳn.

Nhìn qua khe cửa, tầm nhìn rất hạn chế; chỉ trong chớp mắt, một bóng trắng lướt qua.

Tốc độ quá nhanh, đến nỗi tôi cũng không kịp nhìn rõ.

“Lúc nãy… cái gì vừa qua vậy?” Trương Hằng nghĩ rằng tôi đang lừa dối mình, nên hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý và suýt nữa thì thốt lên thành tiếng.

Ngay sau khi nói xong, anh ta đã hối hận, che miệng lại và không dám thở mạnh.

Tôi cũng không ngờ Trương Hằng lại nói ra điều đó vào lúc này; tôi giật mình và thực sự muốn xé nát cái miệng đáng ghét của anh ta.

Không lâu sau, tiếng tích tắc của những giọt nước cũng dừng lại.

Khi những giọt nước không còn rơi nữa, điều đó có nghĩa là con quái vật đã dừng lại.

“Khủng khiếp…” Bị mắc kẹt trong phòng bệnh, không thể chạy trốn, tôi cắn răng và tìm kiếm trong lòng bàn tay xem có thứ gì có thể giúp thoát khỏi tình huống này không.

Phù Lục? Vòng ma? Thẻ quyền lực của kẻ chiếm đoạt số mệnh? Những thứ tôi mang theo dường như đều không có tác dụng gì đối với con quái vật đó cả.

Sau khoảng một hai giây im lặng, tiếng tích tắc của những giọt nước lại bắt đầu vang lên, và âm thanh đó ngày càng lớn hơn.

Nhìn qua khe cửa, hành lang dường như trở nên tối hơn một chút.

Một cách bất ngờ và lặng lẽ, khuôn mặt phủ đầy băng bó xuất hiện trước mắt tôi.

Khuôn mặt đó lớn hơn một vòng so với khuôn mặt của con người bình thường; những kẽ hở giữa băng bó không phải

Như Trương Hằng đã nói trước đây, khuôn mặt con quái vật này giống như bị lột da vậy.

  Nỗi sợ hãi như những con rắn độc xâm nhập vào máu, cố gắng xuyên thủng não bộ của tôi. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy khuôn mặt đó, và đầu óc tôi hoàn toàn trở nên trống rỗng.

  “Con quái vật này làm thế nào mà xuất hiện được?”

  Nó mặc một chiếc áo khoác trắng, giống hệt bộ đồ y của các bác sĩ, nhưng cũng không hoàn toàn giống. Chiếc áo khá rộng rãi.

  Tôi chú ý đến một chi tiết: quần áo của nó không hề ướt sũng, một số chỗ vẫn còn khô.

  Khi nhìn thấy con quái vật đó, tôi và Trương Hằng đều đứng bất động ngay tại cửa. Bên trong, Trần Mặc nhận thấy vẻ mặt chúng tôi có vấn đề, liền bịt miệng lại và không dám nhúc nhích.

  Chỉ cách nhau một cái cửa thôi, nhưng giữa sự sống và cái chết lại chỉ cách nhau có vài centimet mà thôi.

  Một giây… hai giây…

  Không ai biết đã trôi qua bao lâu. Khuôn mặt đầy băng bó kia từ từ lùi ra khỏi cửa; một bóng trắng lướt qua, và tiếng tích tắc lại vang lên bên tai tôi.

  Phải mất đến một phút trời, tôi và Trương Hằng mới dám rời khỏi cửa. Tôi đập đập đôi chân đang tê dại, thở dài nhẹ nhàng: “Có lẽ nó đã đi rồi.”

  “May quá… may quá…” Trương Hằng lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, và lúc đó anh ta mới nhận ra đôi tay mình đang run rẩy.

  “Đồ vớ vẩn… Lúc nãy anh nói gì với tôi vậy?” Tôi nhướng mày, nhìn chằm chằm vào Trương Hằng. Càng quen biết lâu, tôi càng thấy anh ta tồi tệ hơn. Nếu không phải vì lo lắng rằng anh ta có thể là một người dẫn chương trình ẩn danh, có lẽ tôi đã loại bỏ anh ta từ lâu rồi… để kiếm thêm một điểm.

  “Sai lầm thôi.” Trương Hằng vỗ mạnh vào má mình, nhưng anh ta kiểm soát lực đánh một cách nhẹ nhàng, chỉ là để tỏ ra thành thật mà thôi: “Tôi thực sự không biết anh có khả năng đó… Lúc đó tôi hơi hoảng loạn; mong anh cho tôi một cơ hội nữa, tối nay tôi sẽ tuân theo mọi lệnh của anh.”

  Tôi cười lạnh, vỗ vai Trương Hằng: “Tôi đã nói rồi… Chúng ta ba người giống như những con châu chấu trên cùng một sợi dây. Nếu anh thấy lời tôi nói có lý, lần sau khi gặp con quái vật nữa, anh hãy cõng Trần Mặc đi.”

  “Tôi à?” Trương Hằng chỉ vào mình, giọng nói đầy ngạc nhiên. Anh ta không suy ngh

“Dù hắn cũng là một con người sống động, giống như bạn và tôi vậy, điều đó chẳng đã đủ sao?” Thực ra, tôi nói những lời này chỉ để Trần Mặc nghe thấy, hy vọng rằng sau này anh ta sẽ giúp đỡ tôi; việc phải nỗ lực nhiều hơn vào lúc này mới quan trọng, bởi vì “thêm hoa vào gấm” mãi cũng không bằng “giúp đỡ khi người ta gặp khó khăn”.

“Anh em ơi, hãy tỉnh táo lại đi! Tối nay, chúng ta còn không biết liệu có sống sót được hay không; còn anh lại phải dẫn theo một người tàn tật nữa…” Trương Hằng nói một cách khuyên nhủ: “Anh có khả năng dự đoán trước hành động của con quái vật đó; đây chính là chìa khóa để chúng ta thoát hiểm. Anh đừng tự làm hại bản thân mình nhé!”

Ban đầu, anh ấy đang cố gắng thuyết phục tôi, nhưng dường như đột nhiên anh ấy nhận ra điều gì đó, bất ngờ lùi lại hai bước, nắm chặt lấy ổ khóa cửa, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

“Anh lại phát điên rồi à? Bị bệnh à?” Trước mặt Trần Mặc, Trương Hằng khuyên tôi từ bỏ ý định đó… Làm sao Trần Mặc có thể vui lòng được chứ?

“Không phải vậy…” Trương Hằng đã mở cửa ra, chiếm lấy lối thoát duy nhất, run rẩy chỉ vào tôi: “Làm thế nào mà anh có thể dự đoán trước được hành động của con quái vật đó? Lúc đó, con quái vật chắc chắn không ở tầng một; không thể nhìn thấy gì cả… Vậy làm sao anh biết nó sẽ xuất hiện? Và ở tòa nhà y tế kia, tại sao con quái vật đứng phía sau anh mà không giết anh ngay lập tức, thay vào đó lại cho anh cơ hội trốn thoát?”

Mỗi câu anh ấy nói ra, khuôn mặt anh ấy càng trở nên tồi tệ hơn: “Chẳng lẽ giữa anh và con quái vật đó có một mối liên hệ nào đó?! Chính anh mới là người kiểm soát con quái vật đó! Chính anh là người đã giết chết nhà văn đó!”

Nghi ngờ của Trương Hằng cũng có lý… Tôi đang muốn phản bác, thì bỗng nhiên trong đầu tôi lại hiện lên câu mà anh ấy vừa nói: “Có lẽ giữa tôi và con quái vật đó thực sự có một mối liên hệ nào đó…”