Không gian hội trường yến tiệc ồn ào dường như đã trở nên yên tĩnh hơn một chút; tôi cảm nhận thấy điều bất thường và nhíu mày ngẩng đầu lên.

Mọi ánh mắt đều đổ về phía chủ nhân của khu đất Century New Garden – Giang Thần – khi ông ta bước về phía tôi dưới sự chăm chú của mọi người.

“Vì đã đến đây rồi, sao không lên phòng riêng ở tầng trên ngồi một chút?” Với nụ cười chuyên nghiệp trên mặt, ánh giận dữ trong mắt Giang Thần thoáng qua rồi biến mất.

“Tôi chỉ là một người bình thường thôi; không xứng đáng với những phòng riêng sang trọng như vậy.” Tôi uống một ngụm rượu vang đỏ, nuốt miếng vịt quay thơm ngon vào bụng, sau đó đứng dậy và đi về phía Giang Thần: “Nhường đường cho tôi đi; ông đang chặn đường tôi rồi.”

Lửa giận dữ trong mắt Giang Thần đang cuộn trào, nhưng ông ta cố gắng kiểm soát bản thân: “Trên tầng còn có khách quý đang chờ đợi; bạn đừng để họ phải chờ lâu.”

Tôi đi qua bên cạnh ông ta, lấy con tôm hùm dài một thước rưỡi đặt vào đĩa của mình: “Lần đầu tiên tôi được thử món tôm hùm này; cái tên món ăn thật hay đấy – ‘Rồng bay cao, quý nhân hiện diện’.”

Quay lại chỗ ngồi, tôi không hề e ngại và bắt đầu ăn ngay. Bữa yến tiệc này được tổ chức nhằm đón tiếp các gia tộc ẩn dật, vì vậy tất cả các đầu bếp hàng đầu đều được mời đến.

“Món ăn này rất ngon.” Nghe thấy nhận xét của tôi, Giang Thần cố gắng nở nụ cười: “Cao Kiện, đừng hành xử như trẻ con nữa; khách quý đang chờ trên tầng, bạn hãy lên nhanh đi; mọi người sẽ không cảm thấy xấu hổ đâu.”

“Ngài là thiếu gia của tập đoàn bất động sản Jiang Jin mà lại không thể mời được chủ của một cửa hàng mại dâm ở góc phố… Thật là đáng xấu hổ.” Tôi nuốt miếng thịt tôm hùm xuống, không buồn ngẩng đầu lên nữa: “Nhưng việc ông xấu hổ có liên quan gì đến tôi chứ?”

Nói thật lòng, sau khi tiêu diệt Tam Âm Tông, Gia tộc Giang đã không còn là mối đe dọa lớn đối với tôi nữa.

Đối với mọi người, Giang Thần là một anh chàng giàu có, đẹp trai đáng ngưỡng mộ; nhưng đối với tôi, ông ta chỉ là một kẻ ngốc nghếch có vẻ ngoài đẹp mà thôi.

Bữa yến tiệc này do Gia tộc Giang và gia đình Hoàng cùng tài trợ tổ chức, với mục đích là muốn thiết lập mối quan hệ với các gia tộc ẩn dật.

Hành động của gia đình Hoàng tôi vẫn có thể hiểu được; nhưng việc Gia tộc Giang vẫn cung phụng họ dù đang có sự hậu thuẫn của Tam Âm Tông thì thực sự khiến tôi cảm thấy bất ngờ.

Những người được gọi là những người sẽ cầm lái tương lai, liệu Gia tộc Giang thiếu gia này có thực sự chỉ đơn giản là một người hầu đi truyền tin, mời khách hay sao? Đây chẳng phải là giai cấp cao quý của Gia tộc Giang sao?

Sức mạnh quyết định tầm nhìn; khi tầm nhìn cao lên, nhiều thứ dường như trở nên nhỏ bé trước mắt ta, giống như Giang Thần đang đứng trước mặt tôi này.

“Cao Kiện, việc em làm cho anh xấu hổ không thành vấn đề, nhưng nếu em làm cho những vị tiên gia kia tức giận, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Tôi nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Giang Thần và bật cười: “Mọi người đều ngưỡng mộ vẻ ngoài lộng lẫy của các ngươi, nhưng ai biết được rằng các ngươi chỉ là những con sói lạnh lùng, không thể nuôi dưỡng được… Chủ nhân trước của các ngươi vừa bị tấn công, thế là các ngươi đã vội vàng tìm kiếm chủ nhân mới cho mình… Các ngươi Gia tộc Giang thực sự rất thích bị giam cầm, phải không?”

“Em nói gì vậy!” Giọng nói của Giang Thần đột nhiên trở nên sắc bén, có lẽ vì tôi đã chạm vào điểm yếu của anh ta.

Anh ta đầy giận dữ, cuối cùng không thể kiềm chế được và đang muốn nói điều gì đó với tôi thì một người thanh niên mặc áo đạo màu đen, cổ áo được thêu hoa văn vàng, đã đặt tay lên vai Giang Thần và nói: “Anh Jiang, hãy bình tĩnh lại, đừng nổi giận.”

Người này trông chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng cách nói chuyện lại rất già dặn.

“Anh Wei, sao anh lại ra đây? Khách từ xa đến, là tôi không chuẩn bị kịp thời…” Ánh mắt giận dữ trong mắt Giang Thần lập tức tan biến, thay vào đó là một nụ cười nịnh hót.

“Tôi chỉ ra đây để xem thử, muốn biết trước xem người chồng của Quỷ Mẹ trong những lời đồn đại kia thực sự là người như thế nào…” Vị đạo sĩ mặc áo đạo vàng nhìn tôi một cái rồi nói: “Thật đáng tiếc… Gặp mặt không bằng nghe danh, tôi đã suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Anh ta cười một cách thoải mái, tỏ ra như thể chuyện đó không quan trọng lắm… Và cách hành xử của anh ta hoàn toàn phù hợp với những gì hầu hết mọi người ở đây hình dung về các vị đạo sĩ… Mọi người đều thì thầm với nhau, gật đầu đồng ý.

Chỉ có một người duy nhất ngoại lệ, đó chính là tôi.

Tôi vứt con tôm hùm còn thừa lại trên đĩa, đứng dậy và nói: “Vị đạo sĩ trẻ, lúc nãy anh nói muốn gặp chồng của Quỷ Mẹ phải không?”

“Đúng vậy… Nhưng sau khi gặp mặt, tôi thấy rất thất vọng.” Vẻ mặt của vị đạo sĩ trẻ tỏ ra khinh thường… Có lẽ anh ta c

“Có vẻ như những đệ tử này của các phái môn đã hiểu lầm một điều. Vương Ngữ quả thực là con gái của Quỷ Mẫu, nhưng tôi không phải là cha của cô bé đó đâu. Người cha khốn nạn của đứa trẻ ấy đã biến mất không ai biết đi đâu rồi.” Vương Ngữ mắc chứng tự kỷ, không thể giao tiếp được; Quỷ Mẫu lại mạnh mẽ đến mức không ai dám hỏi người chồng của bà ấy là ai. Những sự trùng hợp này khiến cho không ai biết cha ruột của Vương Ngữ là ai cả.

“Lục Trần là người sống sót sau vụ tấn công ở trường trung học New Hu, có lẽ chính anh ta là người lan truyền tin tức này. Bây giờ mọi người đều nghĩ rằng Vương Ngữ là con tôi và Quỷ Mẫu là vợ tôi… Nếu biết cách tận dụng sai lầm này, có lẽ sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ đấy.”

Thấy tôi đứng dậy, ngẩn ngơ bên cạnh bàn, vị đạo sĩ trẻ tuổi tưởng rằng tôi đang chuẩn bị đi cùng ông ta lên lầu. Dù sao thì ai cũng có thể nhận ra rằng ông ta chính là một trong những vị khách quý được mời đến dự bữa tiệc hôm nay: “Được rồi, coi như ông thông minh, tôi sẽ không để bụng chuyện vô lễ ban nãy của ông nữa.”

Ông ta quay người đi vài bước, nhưng sau đó mới nhận ra có điều gì đó không ổn – mọi người xung quanh dường như đều đang nhìn chằm chằm vào mình: “Có chuyện gì vậy?”

“Đây chính là thái độ mời khách của ông à?” Tôi cười ha hả, đi đến một chỗ khác, cầm lên con cua vàng và thưởng thức một cách ngon lành: “‘Núi hoang dã sinh ra những kẻ xấu xa’… Lời người xưa nói thật đúng. Không biết là từ hang động nào mà xuất hiện ra thằng ngốc này, thậm chí còn không biết cách cư xử cơ bản nữa.”

Nhiều người trong hội trường tiệc đều đang chú ý đến chỗ này; nghe thấy lời tôi, hầu hết họ đều im lặng và lau mồ hôi trán.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi đứng yên tại chỗ, không thể kiềm chế được cơn giận dữ: “‘Núi hoang dã sinh ra những kẻ xấu xa’?! Lạy Vô Lượng Thiên Tôn, Tam Thanh Tổ Sư… Đồ khốn nạn này dám xúc phạm chúng ta, những người tu hành thanh khiết như vậy ư?!”

“Hơn nữa, ông còn dám nói mình biết cách cư xử nữa à? Miệng đầy thức ăn đến nỗi không thể nói rõ ràng… Làm sao ông dám chỉ trích tôi về việc thiếu lễ phép chứ?! Giáo dục của ông đâu rồi? Còn mặt mũi nữa không?”

Ngón tay của vị đạo sĩ trẻ tuổi run rẩy; ông đã tu hành nhiều năm và đây có lẽ là lần đầu tiên ông xuống núi. Sau khi quen với thái độ kính trọng mà gia đình Hoàng và Gia tộc Giang thể hiện, thì đến nơi tôi, mọi thứ

“Cao Kiện!” Giọng nói quá quen thuộc; khi nhìn thấy người đó, tôi cảm thấy bất đắc dĩ, liền lấy khăn ăn lau miệng rồi chuẩn bị lên lầu.

“Tôi biết mà, tính cách cứng đầu của cậu chắc chắn sẽ khiến cậu xung đột với họ thôi… Nhanh lên đi.” Người đó chính là Lãnh Thanh Hiền; anh ta nói một cách bí ẩn và cố tình hạ giọng xuống để nói với tôi: “Chủ nhân của Tiểu Trang Quan, Trần Cửu Ca – ông Trần Đạo Chưởng cũng có mặt ở đây. Tôi đã thăm dò trước rồi; ông ấy rất tốt bụng, chắc chắn sẽ giúp đỡ cậu đấy.”

“Chuyện của tôi, cậu đừng lo lắng quá.” Tôi hiểu rõ hơn Lãnh Thanh Hiền về con người Trần Cửu Ca. Có câu nói “biết mặt không biết lòng”; đúng là như vậy.

Tôi đứng dậy và đi cùng Lãnh Thanh Hiền vào gian phòng riêng; người đạo sĩ trẻ tuổi và Giang Thần cũng theo sau chúng tôi, với vẻ mặt u ám.

Nếu ai chú ý đến cảnh này, họ có lẽ sẽ nhận ra điều gì đó… Họ chỉ trỏ tay vào tôi, ánh mắt họ không còn chút khinh thường nào nữa.

Vượt qua đám đông, chúng tôi đến gian phòng riêng. Người phục vụ mở cửa; so với tiếng ồn ào bên ngoài, bên trong căn phòng giống như một buổi họp thơ của các nhà văn cổ đại hơn – âm nhạc nhẹ nhàng vang lên, hương hoa đàn hương thoang thoảng lan tỏa… Mọi người trong phòng đều trông giống như những nhà văn, những người thanh lịch.

Khi tôi bước vào phòng, âm nhạc cổ lại dừng lại; những ánh mắt khác nhau – từ sắc bén đến dịu dàng, từ thờ ơ đến chăm chú – đều quét qua tôi.

“Đi nào, mời bạn ngồi đây.” Con gái cả của Hoàng Bá Nguyên – Hoàng Lan– cũng có mặt trong phòng; cô ấy dẫn tôi đến gần cửa và bảo tôi ngồi cạnh mình.

Âm nhạc cổ lại bắt đầu vang lên, mọi người trong phòng bắt đầu trò chuyện. Tôi không biết Hoàng Bá Nguyên gọi tôi đến đây vì lý do gì; vì có người từ Miao Zhen Quan ở đây, tôi cũng không dám sử dụng khả năng “đánh giá con người” một cách công khai, chỉ dám nhìn lén thôi.

“Cao Kiện, bạn thật sự có uy tín lớn đấy… Phải có ba người mới mời được bạn vào đây.” Hoàng Lan cười nhẹ với tôi; khuôn mặt mạnh mẽ của cô ấy đôi khi lại hiện lên nụ cười trẻ trung như vậy… Thật là “sát thương” đấy! “Lần này, tất cả những người đến đây đều là thành viên của giáo phái Đạo… Bạn đừng nhầm lẫn họ với những kẻ lừa đảo đâu; họ thực sự có năng lực thực sự đấy.”

“Gia tộc Hoàng của các người là một trong những bên tổ chức sự kiện này; hãy kể cho tôi nghe về nguồn gốc của họ đi.” Biết đối thủ và biết bản thân mình thì mới có thể chiến thắng trong mọi trận chiến. Tôi nhìn vào đôi môi quyến rũ của Hoàng Lan và lùi lại một chút: “Trong căn phòng này, ngoài tôi ra còn có tổng cộng mười lăm người. Nếu không tính bạn và cha bạn, Giang Thần cùng với Giang Đạt Tao, thì còn có mười một người nữa. Họ được phân thành sáu nhóm dựa trên kiểu dáng áo đạo bào; ba nhóm ngồi ở phía bắc, ba nhóm ngồi ở phía nam. Bạn hãy giới thiệu cho tôi theo thứ tự đó nhé.”

Tôi nói liên tiếp một loạt, và Hoàng Lan nghe xong, ánh mắt cô ấy hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Khả năng quan sát của bạn thật tuyệt vời… Rõ ràng bạn là người chuyên nghiệp.”

Cô ấy cười khẽ rồi bắt đầu giải thích: “Những người ngồi ở phía bắc thuộc về Ba Tông Lớn. Người già mặc áo đạo bào màu xanh ở giữa chính là người phụ trách cuộc hợp tác giữa các tông phái lần này – đó là đạo trưởng Từ Diễn của Thành Đường Xanh. Người đứng sau ông ấy là Xu Vô Quỷ, đệ tử trẻ tuổi nhất của Thành Đường Xanh. Người ta nói rằng cậu bé này có tài năng phi thường; mới chỉ mười bảy tuổi mà đã thông thạo rất nhiều pháp thuật.”

“Bên trái đạo trưởng Từ Diễn là đạo sĩ mặc áo đạo bào màu xanh lam – đó là Ma Sơn Âm Sư Lãnh Thanh Hiền. Bên phải là đạo sĩ mặc áo đạo bào lụa màu rực rỡ – đó là Diệu Chân Thiên Sư Lục Trần. Cả ba phái này đều là những gia tộc danh tiếng ở Trung Hoa và thuộc về Ba Tông Lớn.”

“Sáu người ngồi ở phía nam cũng đều có nguồn gốc không hề tầm thường. Bốn vị đạo sĩ mặc áo đạo bào màu đen, với những họa tiết vàng trên cổ áo và tay áo, đến từ phái Toàn Chân Kim Sơn. Họ tên lần lượt là Ngụy Văn Minh, Ngụy Lương Minh, Ngụy Cung Minh và Ngụy Kiệm Minh. Cả bốn người đều là trẻ mồ côi được chủ nhân của phái Kim Sơn nhận nuôi; họ lớn lên cùng nhau và có mối quan hệ rất thân thiết. Tên của họ cũng được lấy từ nguyên tắc tu luyện của phái Kim Sơn: ‘Văn, Lương, Cung, Kiệm, Nhượng; rộng lượng, nhân từ.’”

Tôi gật đầu nhẹ, rồi nhìn lại vị đạo sĩ trẻ tuổi kia – đó chính là Ngụy Kiệm Minh, người trẻ nhất trong số bốn người đó.

“Người ngồi ở giữa phía nam là người canh giữ núi của phái Linh Bảo – Lục Tĩnh Tu. Người này ngang hàng với đạo trưởng Từ Diễn; ông ấy thường xuyên im lặng, nhưng địa vị của ông ấy rất cao.”

“Nói đến đây, người bí ẩn nhất trong số tất cả mọi người ch