Những bức tranh của Vương Ngữ đều chứa đựng cảm xúc thật sâu sắc của anh ta; mỗi bức tranh dường như đều có linh hồn riêng vậy.

“Đứa bé này chắc chắn sẽ trở nên phi thường trong tương lai.” Tôi gấp những bức tranh đó lại và cho vào túi, sau đó tắt đèn chuẩn bị rời đi.

Khi đến cửa ra vào, Bạch Khởi bỗng nhiên gọi hai tiếng vang lên, rồi dùng đầu đẩy cánh cửa hé mở ra. Ánh trăng chiếu rọi lên mái tóc đen óng của cô bé; chiếc váy màu đơn giản được ánh trăng làm nổi bật lên. Cô bé nắm chặt hai tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ e thẹn và ngạc nhiên, dường như vẫn chưa kịp chuẩn bị tâm lý đã bị đẩy thẳng vào “sân khấu” này.

“Cao… Cao Kiện, thật là ngẫu nhiên…” Hoàng Tuyết – người đang mặc chiếc váy thoải mái màu nhạt – đang đứng ở cửa. Có lẽ cô ấy đã đến đây một lúc rồi.

“Cô đến đây để làm gì? Những gì tôi và ông Cú đã nói trước đó, cô đã nghe hết chứ?” Giọng tôi trở nên lạnh lùng, phá vỡ không khí lãng mạn đó.

“Không đâu ạ, tôi đến đây để mang bánh cho Vương Ngữ.” Hoàng Tuyết đưa cái giỏ tinh xảo của mình về phía tôi: “Đây là sữa chua và bột khoai lang tím vừa mới làm xong; cô thử xem sao?”

Kể từ khi trải qua giấc mơ đó, tình trạng sức khỏe của Hoàng Tuyết đã được cải thiện đáng kể. Cô ấy trông có vẻ e thẹn, dường như lo lắng rằng mình không đủ khéo léo trong việc nấu ăn: “Đây là lần đầu tiên tôi làm bột khoai lang tím; cô thử xem nhé. Nếu cô không thích, tôi còn có thể làm bánh chuối sữa, bánh gạo nếp hương hoa hồng, bánh bột năng sữa dừa… và nhiều món khác nữa đấy.”

“Thôi, không cần đâu.” Tôi bước ra khỏi phòng và đi xa vài mét trước khi quay đầu lại; cô gái yếu đuối, duyên dáng kia vẫn đang đứng ở cửa, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cây anh đào đang tàn úa, không biết đang suy nghĩ điều gì.

……

Tôi đẩy hết những suy nghĩ lộn xộn trong đầu ra ngoài, vỗ mạnh vào mặt mình rồi gọi taxi trở về con đường Ting Tang, bắt đầu những chuẩn bị cuối cùng. Trần Cửu Ca là một đệ tử của Tiểu Trang Quan; lần này, anh ta tham gia vào cuộc săn lùng Quỷ Mẫu thay mặt cho Tiểu Trang Quan. Nếu tôi hành động với anh ta, đồng nghĩa với việc tôi đang khiêu khích một trong những phái môn bí ẩn nhất trong giới chính đạo.

“Các phái thuộc phe chính đạo ban đầu đã thống nhất sẽ đến vào ba ngày sau, nhưng vì đề xuất của Trần Cửu Ca, họ đã đến Giang Thành sớm hơn dự kiến. Tại sao anh ta lại vội vàng đến đây đến vậy?” Trong buổi phát trực tiếp của Chân Sâu Giấc Mơ, tôi đã đeo mặt nạ Thần Ác Xura, vì vậy anh ta không thể nhận ra tôi được; nhưng anh ta lại biết địa điểm Giang Thành. Liệu có khả năng là kẻ phản bội đã tiết lộ thông tin về tôi cho anh ta không?

Nếu đúng như vậy, thì những thông tin mà kẻ phản bội đã cung cấp cho Trần Cửu Ca chính là chìa khóa để tôi giải quyết tình huống này.

“Không lạ gì anh ta lại vội vàng đến vậy… Khoảng cách giữa hai buổi phát trực tiếp chỉ có ba ngày thôi. Anh ta muốn trong khoảng thời gian đó, dưới cái cớ tiêu diệt Quỷ Mẫu, đến Giang Thành để tìm cơ hội loại bỏ tôi.” Nghĩ như vậy, thì thời gian của Trần Cửu Ca còn khẩn trương hơn cả tôi nữa… Trừ khi anh ta sẵn lòng hy sinh điểm số để miễn một buổi phát trực tiếp.

Ngồi ở giữa cửa hàng dành cho người lớn, tôi gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, thậm chí còn không buồn châm thuốc.

“Theo những gì kẻ phản bội từng nói, Trần Cửu Ca có lẽ là một kẻ do ‘Đôi mặt Phật’ đào tạo để thâm nhập vào phe chính đạo. Nhưng bây giờ anh ta lại có liên quan đến Tiểu Trang Quán, tức là một người thuộc phe chính đạo… Liệu đây cũng là một kế hoạch của ‘Đôi mặt Phật’ sao?” Một kẻ thao túng số mệnh lại có thể sắp xếp cho đệ tử của mình gia nhập các phái lớn của phe chính đạo… Tôi thực sự rất tò mò không biết ‘Đôi mặt Phật’ đã làm điều đó như thế nào.

“Anh ta đang chơi một ván cờ lớn… Tầm nhìn của tôi còn hạn chế, nên vẫn chưa thể nhìn thấu được toàn bộ kế hoạch của anh ta.” Lần phát trực tiếp trước, sân khấu đã đưa ra một nhiệm vụ tùy chọn: làm rõ âm mưu của ‘Đôi mặt Phật’ trong những giấc mơ… Bây giờ nghĩ lại, nhiệm vụ đó chắc chắn rất quan trọng… Đáng tiếc là trong giấc mơ, tôi luôn ở thế bị động, và không hề có cơ hội hay thời gian để tìm ra câu trả lời.

“Lần đầu tiên tôi tiếp xúc với Trần Cửu Ca… Lúc đó tôi vẫn đeo mặt nạ Thần Ác Xura, vì vậy anh ta không hề biết gì về tôi cả… Mọi thông tin anh ta có được chắc chắn đều đến từ kẻ phản bội. Nhưng mối quan hệ giữa kẻ phản bội và ‘Đôi mặt Phật’ chỉ là sự hợp tác mà thôi… Và tôi cũng chưa hoàn toàn cắt đứt mối quan hệ với họ… Nếu kẻ phản bội vẫn muốn tôi gia nhập phe họ, chắc

Nghĩ đến đây, tôi bắt đầu thư giãn dần, châm một điếu thuốc và nhìn ngọn khói bay lên trời.

“Địch biết rõ ta trong khi ta không hề hay biết gì về họ… Đây chính là cơ hội.” Tôi mở cuốn sách cổ về nghệ thuật biến hình, nhìn vào trang cuối cùng với chiếc mặt nạ da người: “Có lẽ tôi có thể bịa ra một kẻ sát nhân để đánh lạc hướng họ.”

Khi tôi đang cẩn thận suy nghĩ về kế hoạch giết người của mình, điện thoại bỗng reo lên; tôi hơi ngạc nhiên khi nhìn vào số điện thoại hiển thị trên màn hình.

“Hoàng Bá Nguyên? Tại sao anh ấy lại gọi cho tôi?” Thông thường, chỉ có thư ký Trương mới liên lạc với tôi; anh ấy hiếm khi sử dụng số điện thoại cá nhân này.

Tôi suy nghĩ một lúc rồi bấm nút ghi âm và nhấc máy.

“Cao Kiện, anh đang bận à?”

“Nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng ra đi. Tôi thực sự tò mò là chuyện gì đã khiến Hoàng Đống quan phải tự mình gọi cho tôi đây?”

“Đó là chuyện khá quan trọng. Bây giờ anh đang ở đâu? Tôi sẽ bảo thư ký Trương đến đón anh.”

“Hãy nói rõ chuyện trước đã.” Từ giọng nói của Hoàng Bá Nguyên, tôi cảm nhận được có điều gì đó không ổn; anh ấy nói chuyện rất nhẹ nhàng, từ ngữ lịch sự, có vẻ như có những người quan trọng đang ở bên cạnh, người mà anh ấy cũng không dám xúc phạm dễ dàng.

“Đó là tin tốt đấy. Một số vị tiên gia và đạo sĩ đã đến Giang Thành; họ nghe nói về việc anh đã dũng cảm cứu giúp Giang Thành, nên muốn gặp anh.”

“Tiên gia và đạo sĩ ư?” Nghe vậy, trái tim tôi bỗng đập thình thịch… Những người này vừa đến Giang Thành đã ngay lập tức tìm đến tôi.

Dù là phúc hay họa… dù là họa thì cũng không thể tránh khỏi được. Tôi tắt điếu thuốc trên tay: “Được thôi, tôi đang ở cửa hàng nhỏ trên đường Ting Tang. Hãy bảo thư ký Trương đến đón tôi.”

“Được rồi, sẽ đến trong vòng mười lăm phút nữa. À, nhớ mặc đồ lịch sự một chút nhé!”

Sau khi cúp máy, tôi nhìn những tàn tro trên mặt đất, lấy ra hai tấm bùa thanh tẩy của Thiền Viện Diệu Chân Quán và sử dụng chúng cho bản thân mình. Lý do tôi làm vậy không phải vì muốn sạch sẽ, mà là để loại bỏ những luồng khí âm ám, xui xẻo trên người, nhằm tránh việc ai đó có thể liên kết tôi với Tam Âm Tông.

Tôi cất chiếc mặt nạ tu sĩ thiện ác và chiếc mặt nạ da người vào lòng áo, để Bai Qi canh gác cửa hàng, sau đó khóa cửa và ra ngoài. Không lâu sau, thư ký Trương lái xe chuyên dụng của Hoàng Đống đến trước cửa nhà tôi.

“Xe của Hoàng Đống đều đã đến rồi; các bạn thật sự coi trọng tôi đấy.”

“Không phải chúng tôi coi trọng anh, mà là những vị tiên gia, đạo sĩ ấy mới quan tâm đến anh đấy, ông Gao ạ. Khi nào anh thành công rực rỡ, đừng quên những người từng giúp anh lái xe này nhé.”

Tôi không có tâm trạng để cãi vã với thư ký Trương, chỉ cười một cái rồi im lặng.

Đúng năm phút trước khi đến giờ Chung Cửu, thư ký Trương đã lái xe đưa tôi đến Khu dân cư Thế kỷ Mới.

Vừa đến cửa, nhân viên phục vụ đã chạy đến mở cửa xe và dẫn tôi lên tầng hai, vào hội trường tiệc.

Bên trong rất náo nhiệt, đông người như một buổi tiệc cưới vào hơn một tháng trước Giang Thần.

Người phục vụ dẫn tôi vào hội trường rồi đi mất; tôi đi lang thang giữa các bàn tiệc – đây giống như một buổi tiệc kinh doanh.

Mọi thức ăn trong hội trường đều có thể tự do thưởng thức, còn đồ uống thì có nhân viên phục vụ riêng phụ trách.

“Còn Hoàng Bá Nguyên đâu?” Bầu không khí trong hội trường rất thoải mái, nhưng đối với những người tu luyện thì có vẻ hơi ồn ào một chút; tôi đoán lúc này họ hẳn đang ở trong các phòng riêng.

Tôi cũng không vội vàng gì; sau một ngày bận rộn, bụng tôi đã đói rét, thật là lúc thích hợp để ăn no một bữa.

Giữa đám người quý tộc mặc đầm dài và áo vest cao cấp xung quanh, tôi trông có vẻ hơi lạ lùng – đang cầm một đĩa thức ăn lớn, ngồi trong hội trường và ăn uống thoải mái.

Những ánh mắt khinh thường liên tục nhìn về phía tôi; họ đều nói chuyện uyển chuyển, thể hiện kiến thức và phẩm giá của mình. Nhưng tôi không quan tâm chút nào, cứ thế uống rượu vang đỏ, và nghĩ rằng có lẽ nên mang Bạch Khởi đến đây để nó cũng được ăn no một bữa.

“Ông chủ Giang, sao ông lại ra đây vậy?” Ai đó trong hội trường hỏi, và nhiều người đều quay đầu nhìn về phía tôi.

“Chàng trai Giang tuổi còn trẻ mà đã đảm nhận chức vụ quản lý; tương lai của anh ta thật là rộng lớn đấy.”

“Đúng vậy, anh ấy là con trai út của tập đoàn bất động sản Giang Kim; từ khi sinh ra, anh ta đã được định sẵn là người xuất chúng.”

“Anh ấy đang đi về phía tôi! Trời ạ, có lẽ anh ấy muốn mời tôi nhảy múa chăng?”

“Tránh ra đi, đồ đàn bà phiền phức! Ông chủ Giang đến tìm tôi đây.”

Hội trường tiệc bỗng nhiên xôn xao; người đàn ông bước ra từ các phòng riêng ấy dường như tựa như một ngôi sao sáng, nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Anh ấy có vẻ n