“Tôi rất quan tâm đến sự thật, nhưng trước tiên tôi muốn biết lý do các bạn chọn tôi. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ mình là một đối tác phù hợp.” Tôi nhìn về phía Hạ Trì và Tiểu A; điều kiện để hợp tác là cả hai bên phải có sức mạnh ngang nhau hoặc có những điểm cần thiết cho nhau. Cho đến bây giờ, tôi vẫn không hiểu tại sao họ lại chọn tôi.

“Trong số mười người dẫn chương trình, bạn là người ‘sạch sẽ’ nhất. Kể từ khi bạn bắt đầu công việc này, mọi hành động của bạn đều nằm trong tầm quan sát của chúng tôi, vì vậy bạn là đối tác lý tưởng nhất.” Hạ Trì nói một cách từ tốn.

“Vậy tôi cần phải làm gì cho các bạn?” Tôi biết mình khó có thể thoát khỏi tình huống này, nên quyết định đồng ý trước đã.

“Mọi việc đều nằm trong khả năng của bạn, chúng tôi chắc chắn sẽ không để bạn gặp nguy hiểm.” Hạ Trì nhìn về phía Tiểu A; có vẻ như anh ta chỉ đơn thuần là người truyền đạt thông tin, và chỉ khi Tiểu A gật đầu đồng ý thì anh ta mới được phép nói tiếp.

“Tất cả các người dẫn chương trình sau khi vượt qua vòng phỏng vấn đều sẽ bị cấy loài độc “mai hoa”. Loại độc này chỉ có thể được kiềm chế, chứ không thể loại bỏ hoàn toàn. A và người đàn ông mà tôi đã giới thiệu cho bạn trước đây đều vì vết thương quá nặng mà cơ thể họ đã rơi vào trạng thái ngủ đông, nhằm làm chậm quá trình lan rộng của độc. Trong ba người đó, chỉ có tôi là người đôi khi có thể rời khỏi thế giới mộng mị và trở lại thực tế, nhưng tôi cũng không thể ở lại thực tế quá lâu; nếu ở lại lâu, độc sẽ bùng phát.”

“Vậy các bạn cần một người đại diện ở thực tế để giúp các bạn xử lý các công việc khác nhau phải không?” Tôi đoán ra.

“Có thể coi đó là một trong những yêu cầu đó. Nhưng bạn yên tâm, chúng tôi sẽ không lợi dụng bạn một cách vô lý. Ở thực tế, Tiểu A và người đàn ông kia đã để lại rất nhiều báu vật; chúng tôi có thể dùng những thứ đó làm phần thưởng cho công việc của bạn.” Hạ Trì mỉm cười thân thiện với tôi.

“Còn những yêu cầu khác nữa không?” Tôi cảm nhận được rằng những kẻ phản bội cuối cùng cũng sắp tiết lộ mục đích thực sự của họ.

“Đúng vậy. Bốn việc tôi sắp nói dưới đây, nếu bạn có thể thực hiện được hai trong số đó, chúng tôi sẽ trở thành bạn bè mãi mãi, và chúng tôi sẽ tiết lộ tất cả bí mật và sự thật cho bạn.”

“Hãy nói đi.”

“Thứ nhất, chúng tôi cần bạn dùng điểm tích lũy của mình để đổi lấy một thứ gì đó cho chúng tôi; chúng tôi sẽ đền đáp bạn bằng một vật

“Đó là một chiếc gương đặc biệt, nhưng hiện tại tôi không thể tiết lộ nhiều thông tin cho bạn.” Hạ Trì nói một cách e dè, có lẽ vì sợ tôi từ chối: “Thứ hai, chúng ta cần bạn giết một người trong thực tế; điều duy nhất tôi có thể tiết lộ là tên của người đó cũng chứa chữ ‘A’.”

“Giết một người trong thực tế?” Điều kiện này thật sự khiến tôi khó chấp nhận, nhưng tôi cũng không phản đối trực tiếp, chỉ gật đầu: “Vậy điều thứ ba là gì?”

“Thứ ba, hãy tìm kiếm mọi thông tin liên quan đến người dẫn chương trình đầu tiên – dù là văn bản hay hình ảnh, miễn là chúng có giá trị, bạn có thể đổi lấy những thứ hữu ích từ chúng tôi.”

“Thứ tư, hãy giúp Đức Phật Thiện Ác cứu một người; chi tiết nhiệm vụ sẽ được tiết lộ sau khi bạn đồng ý hợp tác với chúng tôi.”

Sau khi Hạ Trì nói xong, tôi lại nhíu mày suy nghĩ. Trong bốn nhiệm vụ này, điều tôi không thể chấp nhận nhất chính là điều cuối cùng: “Giúp Đức Phật Thiện Ác cứu một người?”

Chắc hẳn Đức Phật Thiện Ác chính là “Người Hai Mặt”; giữa tôi và họ tồn tại những mâu thuẫn không thể hòa giải, việc tôi giúp họ là điều hoàn toàn bất khả thi.

“Đúng vậy, chúng tôi và Đức Phật Thiện Ác có một thỏa thuận nhỏ, và chúng tôi cần bạn giúp đỡ. Người mà bạn gặp khi bước vào Chân Sâu Giấc Mơ và Trần Cửu Ca… thực ra anh ta có liên quan đến Đức Phật Thiện Ác; chính vì vậy mà chúng tôi mới cho phép anh ta ở lại đây.”

Lời nói của Hạ Trì đã tiết lộ một thông tin quan trọng: Trần Cửu Ca có thể chính là người do “Người Hai Mặt” cài đặt vào nơi này để theo dõi tình hình… Không lạ gì trước đây A đã nói rằng người này có điểm đặc biệt.

“Hãy để tôi suy nghĩ một chút.”

Bốn nhiệm vụ mà kẻ phản bội đưa ra đều không hề dễ dàng chút nào; dù là việc giết người trong thực tế hay giúp Đức Phật Thiện Ác cứu người, tất cả đều đi ngược lại với ý muốn của tôi.

Phải trả giá quá đắt đỏ, thậm chí phải chia tay với nơi này, chỉ để đổi lấy một thứ tự do giả tạo… Thật không đáng.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nhanh chóng đưa ra quyết định: “Phản bội nơi này sẽ mang lại hậu quả rất nghiêm trọng… Đó là con đường không thể quay đầu lại, cái giá phải trả quá lớn.”

“ Sao vậy? Chẳng lẽ bạn sẵn lòng mãi mãi bị nơi này kiểm soát sao? Trở thành công cụ trong tay chúng? Cho phép chúng sai khiến và áp bức bạn?” Hạ Trì có lẽ không ngờ tôi sẽ từ chối, vì vậy nụ cười trên khuôn mặt anh ta trở nên cứng nhắc.

“Tôi không muốn trở thành công cụ trong tay

Tôi đứng yên tại chỗ, giữ bình tĩnh và nhìn thẳng vào Hạ Trì cùng với Xiao A.

“Sự ích kỷ là bản chất của con người; điều này chúng ta đều hiểu. Hãy suy nghĩ kỹ xem, thực ra giữa chúng ta không hề có sự mâu thuẫn nào cả, chúng ta hoàn toàn có thể trở thành bạn bè.” Anh ấy tiến lại gần tôi, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất.

“Tất nhiên tôi rất muốn trở thành bạn bè với các bạn, nhưng từ lời nói của các bạn, tôi không thấy chút ý định nào muốn kết bạn cả. Những điều các bạn đưa ra… xin lỗi, tôi e rằng mình không thể làm được bất kỳ điều nào trong số đó.” Tôi nói thật lòng, giọng nói vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng thì khá lo lắng. Tôi liên tục quan sát bên trong cơ thể mình qua ý nghĩ; những vết nứt trên gan đang ngày càng nhiều lên, và tiếng vỡ vụn cũng ngày càng rõ ràng hơn.

“Chúng tôi sẽ không đặt ra thời hạn cho bốn việc này đâu. Ngay cả nếu bạn không thể hoàn thành ngay bây giờ, sau này bạn vẫn còn rất nhiều cơ hội. Chỉ cần bạn đồng ý, chúng tôi có thể ngay lập tức đưa bạn ra khỏi giấc mơ này, và cung cấp cho bạn những bảo vật kỳ lạ chỉ có thể tìm thấy trong giấc mơ.”

“Còn có chuyện tốt như vậy sao?” Tôi ngạc nhiên, “Các bạn không sợ tôi giả vờ đồng ý, sau đó quay lưng lại với các bạn sao?”

“Tất nhiên là sợ. Bạn chính là hy vọng duy nhất của chúng tôi. Nếu hy vọng đó rơi vào tay kẻ địch, đối với chúng tôi sẽ là một thảm họa. Vì vậy, trước khi bạn rời đi, Xiao A sẽ lấy đi một phần linh hồn của bạn để ngăn bạn phản bội.” Hạ Trì nói với giọng điệu thoải mái, như thể việc mất đi một phần linh hồn không phải là chuyện gì to tát cả. Nhưng tôi, người đã từng trải qua những chuyện liên quan đến linh hồn, thì biết rằng linh hồn chính là cơ sở của con người. Nếu linh hồn bị tổn thương, con người sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối, và trên thế giới này còn rất nhiều phép thuật ác liệt dựa vào linh hồn, vô cùng nguy hiểm.

“Nếu tôi không đồng ý thì sao?” Ánh mắt tôi nhìn xa hơn, về phía Xiao A – người thực sự là chủ nhân của nơi này.

“Trong những lựa chọn mà tôi đưa ra, không hề có tùy chọn ‘không đồng ý’ cả. Khi đã xác định rằng bạn không phải là người họ cần, thì đừng thử thách sự kiên nhẫn của tôi nữa. Tôi đã ở lại trong giấc mơ này quá lâu rồi, và đã đến lúc tôi cần rời đi.” Xiao A không hề nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt cô ấy luôn hướng về phía rìa thành phố, không muốn lãng phí thêm lời nào nữa.

“Người d

“Các bạn nói đúng, nếu tôi bị mắc kẹt trong Chân Sâu Giấc Mơ và không thể thoát ra được, cuối cùng tôi vẫn sẽ bị những kẻ đó truy đuổi chỉ vì điểm số của tôi đã âm.” Tôi bắt đầu cố tình trì hoãn thời gian, lùi lại một bước.

“Hãy đưa ra quyết định của mình đi, nếu không thì bạn sẽ không thể rời khỏi tòa nhà này đâu.” Hạ Trì vẫy tay nhẹ nhàng; từ căn phòng đen phía dưới lầu, tiếng đập cửa kỳ lạ vang lên, và không lâu sau đó, những cái đầu có mái tóc bay phấp phới bắt đầu xuất hiện từ bên trong.

Những cái đầu này hoàn toàn khác biệt so với “những ý nghĩ” thông thường; mái tóc của chúng đều được tạo thành từ những oán hận, khuôn mặt của chúng bị biến dạng, trông như thể chúng muốn xé nát mọi thứ xung quanh.

Lối ra vào duy nhất đã bị chặn lại; Hạ Trì đến bên cạnh tôi, vẻ mặt anh ta rất thoải mái: “Chúng tôi đã lên kế hoạch cho ngày hôm nay từ lâu rồi; bạn chính là hy vọng giúp chúng tôi lật ngược tình thế… Trong tương lai, chúng ta sẽ trở thành những đối tác tốt nhất.”

“Thật sao?” Tôi đẩy tay Hạ Trì ra và bước về phía mép tòa nhà: “Tôi không ngại hợp tác với các bạn, nhưng tôi cũng sẽ không phản bội ‘Showroom’ đâu.”

“Giữa chúng ta và ‘Showroom’, bạn chỉ có thể chọn một bên thôi; không có khả năng trung lập đâu.” Hạ Trì không theo tôi nữa, anh ta hét lớn: “Trốn tránh là vô ích… Nếu không đưa ra linh hồn và tâm hồn của mình, bạn sẽ không thể rời khỏi căn phòng này đâu.”

“Thật sao?” Những vết nứt trên “chiếc kén mơ” trong gan tôi ngày càng nhiều lên; tôi hít một hơi thật sâu, ánh mắt dưới chiếc mặt nạ quan sát hai kẻ phản bội kia, rồi nhìn về phía thành phố trong mơ xa xôi: “Cảm ơn các bạn đã cho tôi biết nhiều điều như vậy… Dù muốn hợp tác hay không, tôi vẫn thích tự mình hành động.”

“Người dẫn chương trình, bây giờ bạn đang ở bên trong Chân Sâu Giấc Mơ đấy… Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời nhé! Đây là lần cuối cùng tôi nhắc nhở bạn!” Hạ Trì cũng mất kiên nhẫn, anh ta đứng bên cạnh Xiao A, cúi người xuống một chút.

“Cảm ơn bạn đã nhắc nhở… Nhưng tôi cũng có điều muốn nói với các bạn.” Tiếng vỡ vụn bên trong gan tôi càng lúc càng lớn; những tia sáng yếu ớt bắt đầu le lói qua những khe hở: “Thế giới này đầy rẫy những bất ngờ và kỳ tích… Cho đến phút cuối cùng, đừng bao giờ chủ quan!”

Tôi bước ra một bước, đặt chân lên những thanh thép chỉ rộng khoảng nửa ngón tay; phần lớn cơ thể t